Текст книги "Точка равновесия (СИ)"

Автор книги: Игорь Гертов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Веран говорит, что ты примешь частный заказ?

– Если он в рамках дозволенного... я имею в виду собственные ограничения. Они жестче чем у тебя. Есть вещи, которые на этой планете я делать просто не могу.

– Мне уже всё объяснили. Ты служил в Патруле Империи?

Гел автоматически осмотрел пустой полутёмный двор.

– Пойдём ко мне. Я заварил свежий чай... попробуешь. Сам составлял рецепт. Там и поговорим.

– Конечно. – Гость подхватил один из мешков и потопал за хозяином.

– Я поговорил с охранителем из Луори. Веран его имя. Знаю кто ты и чем занимался раньше.

– Кто я... это понятно, а вот какую службу ты сам представляешь? – Гость явно не понял слово "служба". На Бохене служба есть только одна. – Хозяин у тебя кто?

Лицо у гостя стало серьёзным.

– Один здесь хозяин. Гратер то Лиир. Владетель Бохена.

Гел едва не присвистнул. Самая... пимпочка местной власти? Очень занятно.

– И кто такой у нас, славный паренёк – Севал?

– Это к делу не относится. – Ответ был слишком быстрым. Ой, непростой мальчик этот Севал. Гел пожал плечами. К обсуждаемому вопросу его любопытство отношения не имеет. Сказанного вполне достаточно.

– Ну и что хочет от меня Владетель?

– Ничего. – И снова – ответ слишком быстрый. – Как я уже сказал – заказ частный. Я получил должность и набираю себе людей. Я хочу выполнять работу хорошо. Мне требуется твоя помощь. За деньги.

– Подробнее?

– Ты не желаешь посмотреть, что я привёз? – Тенам отвязал клапан и указал на мешок пальцем.

Гел уже смотрел. В смысле, для сканирования сенсорами обруча, местная ткань препятствием не являлась.

– Вижу. Где это взяли?

Гость хмуро кивнул.

– У нас один источник неприятностей – Железный Путь. Вот с этим мне и надо бороться.

В мешке было оружие. Это понятно, вот только оружие было не имперское. Новое.

– С этим бороться... ты понимаешь, ЧТО означает появление у вас такого оружия?

– Нам требуется учиться и вооружаться. Просто – другой уровень угрозы.

Гел хмыкнул.

– Ты плохо подумал. Это ведь – действительно другой уровень. Как это оружие сюда попало? Чем за него заплатили? Кто за него заплатил? Вот эти три вопроса необходимо выяснить. Срочно.

– Есть разница?

– Большая. Если оружие просто купили – это, конечно, плохо. Но может, его не покупали? Тогда ваши шансы сохранить власть близки к нулю. Вам потребуется помощь. И самодеятельностью вы здесь ничего не исправите.

Если работает команда с рейдера, то там есть всё, чего нет у Владетеля. Транспорт, оружие, специалисты. И от орбитального удара по дворцу ничто не защитит. Вот только материальной цели для рейдера Гел всё ещё не видел. А она обязана быть. Именно – материальная. Ресурсы или люди. Последнее – маловероятно, ввиду проблем с совместимостью. Географическое местонахождение самой системы? Это не оплата и не добыча, чтобы построить базу в системе, планета не нужна.

– Хорошо. Как мы это будем выяснять? Это и есть моя новая работа, Гелер.

Гел пожал плечами и... отправился к плите за чайником. Ему требовалось хорошо подумать.

Итак. До первого визита к лекарю осталось пять дней. Этого слишком мало, чтобы дать даже усечённую базу. По любому направлению.

– Есть два препятствия. Через пять дней мне потребуется быть у лекаря Хевана. За этот визит дорого заплачено. А нам с тобой пяти дней будет мало.

Наниматель кивнул.

– С Хеваном я договорюсь. Что ещё?

– Мне придётся оставить магазин. Севал будет против.

– Это... тоже не проблема. Всё?

– И последнее. Мы не обсудили оплату консультации. Хотя... о чем это я? Какая консультация? Ты желаешь научиться тому, что здесь НИКТО не умеет?

Тенам задумался. И вздохнул.

– Шестьсот. И премия... по результату.

Гел глотнул из своей чашки и пожал плечами. Мелковато оценил молодой офицер стоящую перед ним проблему.

– У тебя есть карта континента?

– Только во дворце.

– Ладно. Сейчас я покажу свою. Ты посмотришь и запомнишь... а, корговы когти! Всё ты не запомнишь. Ладно. Отдам свой планшет с картой. С тебя ещё четыреста монет и точно такой же прибор, как я дам, ясно?

Гел вышел в свою комнату и вернулся с вычислителем.

– Почему четыреста?

– За штатное разблокирование военного оборудования.

Планшет лёг на стол и практически сразу над матовой поверхностью металла всплыло изображение.

Гел покосился на гостя. Видел такое? Видел. Удивления нет. И снова... порция ругани. На этот раз мысленно.

– Эй, военный, ты хоть представляешь, как этим пользоваться?

– Научусь.

– Ну да. Научишься, а как же. Ещё двести монет. Нейросеть я не поставлю, а вот работать с планшетом ты сможешь. Читаешь на общеимперском свободно? – Гость кивнул. – Ну хоть это... есть.

И снова Гел вышел, на этот раз в зал магазина. За одним из ролсеров.

– Вот... если я правильно понимаю, эта игрушка работает без нейросети. Обруч... извини, но его надо полностью перенастроить. Найдёшь такой же, сделаю.

Гел снял с головы платок и аккуратно отцепил от бритой головы полоску металла. Тенам внимательно посмотрел и кивнул

– Найду всё что надо.

Полоска сразу же легла на место.

– Свой не отдам. Это мои глаза.

– Я же сказал, что с лекарем договорюсь?

Гел плюхнулся на стул и подпёр ладонью подбородок. Интересно.

– Он тоже на Владетеля работает? Да ладно, мы ведь только начали? Я буду спрашивать много, риес. И мне потребуются ответы. Кивки и хмыканье оставь себе.

Гость глотнул из своей чашки и покатал во рту жидкость.

– Интересный вкус. Он один из старых друзей Владетеля. О моём задании знает. Это слишком важно. Дороже денег, Гелер.

– Вот и хорошо. Значит, он меня лечит. Железо, за которое я заплатил, отдаю по себестоимости. Месяц. Если за это время результата мы не получим, значит условия изменятся.

– Почему?

– Уровень противодействия. Сейчас требуется определить кто именно против вас работает. Местный аристократ или команда из Баронств. Второй случай мы за месяц не расколем. И если это второй случай, тогда вам придётся делать то, что скажу я. Без вариантов. Это уже будет МОЯ работа.

– Почему?

Гел помотал головой. Если на планету высадился левый торговец, то всё останется так же, как и было.

– Всё узнаешь. В своё время. Итак. Оплата моих услуг по частному заказу?

– Курс лечения, плюс текущие расходы. Подтверждаю.

Гел разгладил ладонями столешницу. Очень хорошо. Через пару месяцев он уже будет лететь домой.

– Доступ к вашим запасам... впрочем, не требуется. Во дворец я не прихожу. Никак. Там полно местных болтунов. Готовь место за городом. Через два дня мне потребуется группа из десяти человек. И... договор с охранителем. Выселим несколько бедолаг из... одного места. Охранитель проведёт разбирательство и часть людей должна получить прощение Владетеля. Те, на ком нет серьёзных преступлений. Затем... наши, точнее – ваши возможности несколько увеличатся.

Гость спокойно кивнул. И указал на вертящийся зелёный шар изображения.

– А это зачем?

На стол лёг взятый из магазина ролсер.

– Одевай... я переключил режимы. Руки на стол. Так. Смотри на шар.

– Пф-ф-ф.

Теперь Тенам увидел всё, что на самом деле показывал планшет.

– Правильно. Это стартовое меню. Выбираем надпись "новый пользователь"; представь, что ты толкаешь её от себя... отлично.

– Дальше?

– Пиши. Звание и имя. Я заверю собственным кодом. Тебе код не нужен, военный планшет запомнит тебя по характеристикам снятым с ролсера...

Затем Гел несколько раз провёл процедуру включения и входа в систему, показал основные возможности и, наконец, открыл карту.

Для внешнего зрителя картинка была странной. Двое взрослых мужиков сидят за столом и смотрят на бледно-серый куб изображения. То есть – изображение видит подключенный к системе пользователь, а со стороны, кроме прозрачного куба ничего не увидеть. Не тот режим.

– Всё, снимай ролсер. Работа с этим прибором – не больше одного часа. Затем перерыв. Если начинает болеть голова – обязательный отдых. Поговори с лекарем, он объяснит почему делать надо именно так. Карту я покажу сам.

Гел отметил на карте места приземления спасательных капсул. Как бы ни сложилась судьба спасшихся, это – грамотные люди и у Владетеля им будет лучше, чем где-либо ещё. Ну... и часть собственных вопросов Гел решит. Он запустит оборудование опорного пункта, возможно, запустит центральный КП. Там сложные приборы, потребуется персонал или тот, кто этот персонал подготовит.

Ещё через час у Тенама появился список и изображения людей, которых требуется найти. Уже к обеду поисковые группы отправятся за остальными людьми. Дней через семь все, кого найдут, прибудут в столицу. Дышать станет легче.

– Почему у вас нет военных специалистов? В команду Интеграции обязательно входят военные.

Гость пожал плечами.

– Я не... это не мой уровень, Гелер.

– Ладно. Поговорим с доктором. Я угадал?

На этом месте из магазина раздался звук захлопнувшейся входной двери и бодрый голос завопил на весь дом:

– Гелер! Представляешь, я ещё ни разу не таскал тебе любовных посланий...

Теперь в зале явно уронили стул.

– Эта сучка Рей поймала меня на площади... – Очередной грохот падающей мебели, на этот раз ближе. – Я знаю, ты меня слышишь. Эта дрянь просила тебе передать, что вчера ты должен был прийти к ней... – Дверь в магазин распахнулась. – Это что ещё такое? Тенам? Что ты забыл в МОЁМ доме? О-о!

Севал вышел из коридорчика и уставился на работающий планшет.

– Тенам привёз работу от Алвера.

Севал только отмахнулся.

– Не говори мне, что ЭТО тоже он привёз. – Палец ткнул в планшет. – У нас есть работающий проектор и ты молчишь? Смотришь картинки в тайне от меня?

Картинки? Смотришь? Гел слегка офигел.

– Ну, не жмитесь, там ведь голые тётки? Я угадал? Тенам, молчать! Я хочу услышать своего работника.

Работник вдохнул.

– Что ты видишь, Севал?

– Карту. Если не ошибаюсь, вот... здесь должен начинаться Железный Путь.

Гел едва успел перехватить палец, решительно направлявшийся внутрь куба.

– Ты чего? Я уже видел работающий проектор.

– Мне не нужны на этой карте лишние пометки.

Севал перевёл взгляд на стол. Затем снова на Гела.

– То есть, у нас есть работающий вычислитель? Класс. Я продам его Флеску. За шесть тысяч.

– Хрен твоему Флеску. Этот прибор уже купил... Владетель.

– Тенам? Я не разрешал тебе говорить.

Гел радовался тому, что отследить его взгляд нельзя. Сейчас он с удовольствием наблюдал, как молодой хозяин распекает его нанимателя, а тот пытается что-то сказать. Но вот Севал выпустил пар и замолк. Гел воспользовался моментом и поднял руку.

– Севал? Моя работа в магазине начинается с первым ударом щита. Его ещё не было? Эти комнаты ты сдёшь внаем и пока ты сдаёшь, они считаются... правильно. Они считаются моими. Извини за чужого человека, который пытался передать через тебя сообщение. Но сейчас ты в МОЁМ доме. Веди себя вежливо...

Теперь Гел вчитывал мораль, а Тенам с удивлением смотрел на сцену.

–... это безобразие мы прекращаем. Ты прочитаешь список предметов, находящихся на складе. Там нет исправного вычислителя. Именно его ты отказался выкупать у Жувела на прошлой неделе. У нас серьёзный разговор по служебному вопросу. Если... у тебя всё, закрой, пожалуйста дверь в магазин. С ТОЙ стороны.

– Обалдеть! Мой же работник выставляет меня за дверь? Ты УВОЛЕН!

Гел замер... и молча кивнул. Отлично. Тенам тут же подхватил.

– Замечательно. А я собрался уговаривать тебя, чтобы ты отпустил работника не пару недель... Гелер? Собирайся.

– ВЫ! Вы тут заговор устроили?! – Севал резко остыл и опустил руки. – Это нечестно. Вас двое, а я один. Гелер? Ты меня бросишь?

И опять диссонанс в поведении. Взрослый же парень? Гел уже хотел спросить Севала, а не барышня ли он? Но сдержался. Глупость. Ну с какой стати... ладно. Тем временем Тенам, косясь на парня, продолжал.

– Сейчас на Железном Пути становится тяжело. Там командует сын Владетеля, Дарин. Ему очень нужна помощь, Севал. Помощь опытного человека. И я такого человека нашел. Ты против?

– Это... нечестно, Тен.

– Это жизнь, Сел. Выбора нет.

Гел разглядывал парочку. Мда. Приятели? Или... родственники? Хрен разберёшь без стакана.

– Э... так я собираюсь?

Тенам мотнул головой. Севал поднял ладонь.

– Не надо. Мы погорячились.

Тенам тут же подхватил.

– Гел? Прогуляйся, пожалуйста... нам с Севалом надо поговорить.

– Угу. Не увлекайтесь тут. Скоро и в самом деле магазин открывать надо.

Севал рассмеялся.

– Да пусть сидит здесь. У него везде камеры растыканы. Гуляй, не гуляй... какая разница?

Гел удивлённо поднял брови. А вот это хозяин, знает? Обалдеть можно.

– Камер всего четыре. Вход в магазин и площадь, торговый зал, внутренний двор, улица за домом. Внимательнее надо быть, Севал.

– Врёшь!

Гел молча переключил изображение на вычислитель и перевёл его в режим демонстрации.

– ... – Тенам выругался, Севал пискнул.

Гел посмотрел на четыре кубика с картинками. И что? Покупатель перед входом. С охраной. Он уже пару минут там торчит.

Тенам пошарил взглядом по комнате.

– Гелер? Меня тут нет.

Картинка с посетителями резко увеличилась в размерах. Затем ещё раз увеличилась. Гел рассматривал одежду гостей.

– Так... молодые люди. Вы ничего не желаете мне рассказать?

Тишина.

– Ну, к примеру, что здесь делают горцы? И чего вы оба так боитесь?

Он повернулся к Тенаму. Всё же старший. К тому же – офицер Владетеля. Но гость молча мотнул подбородком.

– Севал?

– Это личное дело.

– А. Ну... тогда я пошел. Погулять.

– СТОЙ! – Сейчас оба молодых дарования были единодушны.

Гел выбросил на проектор часы.

– У вас четыре минуты. Севал?

Две коротких фразы и Гел со стоном рухнул на стул.

– Долбаный цирк. Дочка Владетеля? Вот я дурак! Всё же перед глазами было, а я – парень, парень...

– Ну и зря. – Севал смотрела на изображение гостей. – Ко мне не все родственники так хорошо относятся, как ты. Мне понравилось. Если бы не твоя сучка...

– Стоп. Кто к нам пришел? Нет, я вижу орнамент на одежде и знаю, что эти люди из дома Наместника Нарема. Чего вы боитесь? Время идёт.

– Это Терал. Брат жениха Сел.

Гел выдохнул. То есть... он пришел проверять невесту брата? Небось, тащился за ней от самого дворца?

– Севал? Первый урок. Если бы у тебя было сопровождение, эти люди бы так просто тебя не отследили. Тенам?

– Я понял.

– Ты просрал... извини, охрану объекта. А если бы шел убийца? Владетель воюет? И любит своих детей. Ладно. Почему тебе нельзя показываться... этим? – Тенам мялся, выбирая слова. – Демоны Ночи, я что должен из вас каждое слово выдавливать?

Ответила Севал.

– Ходили сплетни, что Тен – мой любовник. Об этом трепались все.

Гел беззвучно рассмеялся. Давненько он в такие глупые истории не влипал. Лет... пожалуй, тридцать.

– Ничего смешного нет. Терал считает, что невеста...

– Ой, да лано тебе. Я прекрасно знаю что именно думают горцы о женщинах. Тен? Вали-ка ты во дворец? Э... только, мешки из повозки занеси сюда. и деньги оставь за мою работу... во-от. Севал? Поднимайся наверх. У тебя есть... нормальная одежда? Вот и переоденься. Я позову.

Парочка нехотя разошлась в разные стороны. Гел дождался, пока все выйдут и перевёл изображение на нейросеть.

– Ну, чаги(мужчина, горн. диалект), с чем ты пришел в этот дом? Сомневаюсь, что с миром. Это за пределами твоих понятий.

Он внимательно осмотрел гостей и кивнул. Оружие. Нервные жесты. Правильно он разогнал младших. Одному будет проще.

За оставшуюся пару минут Гел успеет подготовиться. Это не местная шантрапа. Эти парни воевали. Если не против людей с гор, то против охраны караванов. Это только пекарь Бори уверен в том, что горцы бывают плохие и хорошие. Хорошие – люди ап Нарема, плохие – его противники. За добычей ходили и те, и эти. Официально считалось, что... Гел затянул крепление щитков на предплечьях, ...официально, эти считались белыми и пушистыми, а те – злыми и жестокими.

Гел перешел в торговый зал и поставил за крайний стол клинок без ножен... на самом деле, они одинаковые. Все одинаковы и те, и эти. Этим платят, а тем – нет. Вот и вся разница. Руки прошлись по поясу и одёрнули рубаху. Он готов.

Пара шагов к входной двери. Замок.

– Доброе утро господа. Сейчас я вынесу щит с названием магазина и вы сможете посмотреть несомненно редкие... вещи.

Пытавшийся проскочить в дверь горец получил пинок и скатился по ступенькам.

– Я сказал – ПОСЛЕ того, как... а, дерьмо! – В косяк двери врезался клинок. – Разучился разговаривать, пастух? Так я научу...

Свалка прокатилась в зал и Гел, подставляя под удары наручи, добрался до своего клинка. Затем небольшая кучка из тел и полос стали выкатилась обратно на крыльцо и рассыпалась на части. На ногах осталось двое.

– За узан(добычей) пришел, козёл горный?...

Гел добавил пару слов на горном наречии, объясняя – кому, что и куда. После этого брат жениха уже отступить не мог. И... не отступил.

Когда из магазина выскочил Тенам, Гел рассматривал живописно разбросанные тела.

– Вот... этого я видел, точно. Сейчас... поднимем наши записи.

Тенам опустился на крыльцо и сжал руками голову.

– А чего без оружия выскочил? Лень было прихватить из стойки клинок?

Сидящий парень молча повернул зажатый в правой руке пистолет.

– Ну и зря... – Голос у Гела был такой, словно он осматривал повреждённый артефакт. Спокойный и негромкий. – Будить половину города? Чтобы к вечеру вторая половина спорила с первой о том, сколько у дочери Владетеля любовников... на самом деле?

– Не смешно.

– Угу. Вот этот чаги участвовал в нападении на караван в... Лессо. Восемь месяцев назад. Лицо и орнамент на одежде. Хрен спутаешь. Предположим, я его узнал. Так... ты тут был? Или тебя – не было?

Тенам молча поднялся и ушел через магазин во двор, к своей повозке.

– И НИКОГО рядом не было, вот же засада? Мне порезали дорогую рубашку, поцарапали руку и разбили лоб.

Гел сморщился и стукнул лбом о косяк. Отошел и глянул на свое лицо через камеру над входом. Затем вздохнул и размазал выступившую кровь.

– Во-от. Теперь я герой. Шрамы – Вздох. – Украшают мужчину. Правда, хозяин? В смысле, хозяйка?

Севал застыла в дверном проёме.

– Ты... ты...

– А. Ещё не видела свежих... ну и не надо. Топай в магазин. Ты ничего не видела и не знаешь. С охранителем буду разговаривать я.

– Ты ранен?

– Тю. В дом иди, говорю. Сейчас мертвяков насмотришься, кошмары сниться будут. Думай лучше, что со всеми своими любовниками делать.

Охранитель появился быстро. Гел покосился на таймер нейросети. Э... точнее – десяток минут, пролетевший до появления Кувера, Гел просто не заметил, разбирая свои записи боёв на Железном Пути.

– Представляешь, я разобрал только десять боёв, но уже есть три, в которых у нападавших был вот такой орнамент на одежде...

Охранитель молча прошел от тела к телу, затем вернулся к живому человеку. Осмотрел разрезанные рукава рубахи и зарубки на наручах, взял сидящего на крыльце Гела за подбородок повернул его лицо к светлеющему небу.

– Ерунда, даже перевязывать нечего. Ты достойный боец, Гелер. А скажи мне, ты всегда носишь... наручи, в магазине?

Гел вздогнул. Всё замечательно, вот только Тенам наверняка забрал с собой планшет. Ну и как теперь показать Куверу запись?

– Конечно не всегда. Я собрался открывать магазин и посмотрел на улицу. После того ограбления я всегда так делаю. Наручи и клинок лежат на полке за моей дверью.

Всю правду охранителю знать незачем.

– Посмотрел?

Гел кивнул. Странное заявление от слепца. И провёл пальцами по металлической полосе на лбу.

– Там над дверью металлический цилиндр, видишь? Сейчас я смотрю через него.

Охранитель вытянул вверх руку, внимательно наблюдая за лицом Гела.

– Сколько пальцев?

– Два. Обручальное кольцо с синим камнем, на указательном обломан ноготь. Рукав рубашки запачкан в чём-то... света мало, не скажу.

– Артефакты?

– Конечно. Я ведь не зря здесь работаю. – Гел пожал плечами. – Тот, который со сломанной шеей, мне показался знакомым, а уж эти орнаменты на одежде я запомнил хорошо. Ещё на Железном Пути.

– У тебя серьёзные проблемы, Гелер. Но не от меня.

Охранитель разогнулся и поднял левую руку.

– Я вижу троих нападающих с оружием. Они нанесли... не менее десяти ударов прежде чем защищающийся взял в руки своё оружие. У Гелера есть веские причины носить наручи. Они надеваются... меньше минуты. Вижу: нападали втроём на одного безоружного человека. Оправданий такому поступку нет. У Закона нет претензий к Гелеру. Он не выбирал место, не выбирал время, не носил на себе оружия, которым в последствии защищался. Я сказал.

Охранитель сел рядом на крыльцо и протянул Гелу традиционный мешочек с фруктами. Тот мотнул головой.

– У меня отходняк, Кувер. Я в мешок не попаду такими руками. Лучше чего-нибудь попью.

– Я принесу чай. Кувер, тебе тоже? – Хозяйка стояла сразу за распахнутой дверью.

Гел вздрогнул. Севал прекратила изображать мужчину и теперь её голос стал заметно мягче. И кто ж её учил так притворяться? Пол едва слышно скрипнул под лёгким телом. Севал ушла внутрь.

– Они... за Севал шли? – Кувер смотрел на площадь. – Там у одного за спиной мешок с дырками для ног, Гелер. Под ремнём. Ты видел?

Охранитель говорил очень тихо. Гел замер. Такой мешок нужен только для одного груза. Двуногого.

– Демоны Ночи! Нет. Я не осматривал тела. Мне хватило орнамента. – Гел переключился на камеру в торговом зале. – Тихо. Идёт.

Севал вынесла небольшой поднос с чашками и чайником, поставила его на крыльцо и стала спускаться по ступенькам.

– Эй! Мы ведь говорили? Не надо смотреть на мёртвых.

– Мне надо. Кувер, ты очень опытный охранитель. Скажи мне честно, что бы сделали эти люди, если бы их не остановил Гелер?

Кувер одним глотком допил чай и поднялся.

– Вкусный чай. Пойду поищу повозку. Должна быть неподалёку.

Гел в это время пытался представить сколько человек во дворце точно знало чем занимается Севал. Получалось многовато. Даже без прислуги.

В это время Севал дошла до третьего тела и всхлипнула.

– Знакомый?

– И-и...

Гел отставил собственную чашку и поднялся.

– Я же просил, не надо смотреть...

Севал вцепилась в него как клещ и уткнулась лицом в плечо.

– Это Ули-и-и. Сволочь... не уходи Гелер.

– Ты его хорошо знаешь?

– И-и...

Гел с трудом сдержал вздох и сел на крыльцо. Севал уткнулась в плечо и выла как сигнал боевой тревоги. Попробуй теперь что-то узнать.

Кувер вернулся быстро.

– Повозка есть, возчик сбежал. Вот и хорошо. Не надо искать транспорт... что случилось?

Гел кивнул на тело.

– Этого надо проверить. Похоже, служил во дворце. Сел его узнала.

– А кто он? Севал?

Охранитель протянул руку и отдёрнул, не доведя до плеча рыдающей женщины. Бесполезно.

– Что случилось... ой! Гелер, это ты их? Что де-елается...

Гел не отреагировал. Та самая женщина из прислуги ресторанчика, которая... что-то пыталась передать через Севал. Амбец. Завтра вся округа будет смаковать подробности.

Надо бы хорошо рассмотреть... корговы привычки! Записать на камеры лица этих бойцов, коль уж они люди не простые. Да и на повозку надо глянуть. Если ею пользовались нападающие, значит она может и на его записях быть. Полезная вещь, нейросеть. Гелер поднялся со ступеньки.

– Не уходи!

– Не бойся. Пока я рядом с тобой ничего не случится.

Севал разом замолкла и посмотрела на Гела.

– И ты... будешь меня защищать?

– Конечно. Столько, сколько буду рядом.

Кувер вытаращился на парочку, но Гелер стоял к нему спиной и ничего не видел.

– С тобой рядом я ничего не боюсь.

А вот этого Гелер не понял. Но... мало ли что говорит испуганная женщина?

– Я услышал. В этом доме есть хозяин. – Кувер опустил левую руку.

Только теперь Гел увидел его лицо... и снова ничего не понял. Зато собравшиеся возле тел соседки, похоже, всё прекрасно понимали. Они хихикали и обменивались шутками. Затем спохватились и вернулись к обсуждению более насущного вопроса – что хотели нападавшие.

– Гел, иди в дом. – Кувер наконец-то спохватился.

Когда пара скрылась за дверью, зрительница рванулась к охранителю.

– Я этих видела, Ку. Когда я ругалась с этой мелкой дрянью, они стояли за углом. Прикинь? Я-то думала, что Гелер на пацанчика запал, ну и сказала, что любовь между мужчинами... ну ты понял? А она – девка? Вот номер-то? Так ему больше мелкие нравятся? И смотри как, он её отбил у людей жениха? Так вот почему они поссорились? Горцы не хотели отдавать чужаку свою невесту?

– Ерунду ты мелешь, иди отсюда.

Но языкатая свидетельница уже всё для себя решила.

– Конечно! А слова из клятвы ты слышал? Они что, просто так это говорили? И ты своё "я услышал", тоже в шутку сказал?

– Кто сказал? Что сказал?

Это подошла соседка из дома напротив. И сразу же из ворот пекарни показалась процессия... помощников. Охранитель Кувер обречённо выдохнул. Самое неприятное только начиналось.

* Севал

За два месяца до открытия магазина

– Госпожа? Бона Моррай просила вас никуда из своей комнаты не уходить. Она зайдёт перед ужином.

Служанка хотела что-то добавить, но не успела. Упомянутая бона влетела раньше.

– Ты! Ты хоть раз подумала своей глупой головой?! ЧТО ты делаешь, Севал?

– Не кричи на меня, Моррай. Ты мне даже не родственница и выслушивать твой бред я не обязана.

– Не кричи? Да ты... знаешь, что твой ручной козлик сегодня вытворил? Он погулял с друзьями в кабаке Орса, затем заявился к Артеру и потребовал прибавки к жалованью. А когда тот спросил, не желает ли он поработать на Железном Пути, чтобы получить очередное звание... вот тут и началось. Сказал что его никто никуда не отправит, сказал что любовнику дочери Владетеля могли бы платить больше...

Это не было похоже на обычные нравоучения. Моррай, конечно, сука та ещё, но чтобы её вот так достать, должно было произойти невозможное.

– Стой. Ули... не мог так поступить.

Лицо Моррай покраснело от возмущения.

– Не мог? Да из-за этого дурака пять человек, с которыми он пил вино у Орса, уже ночью уедут к Лотеру в Йеси. Ещё с десяток отправят на Железный Путь завтра. Артер доложил Сьету. Тот, конечно же, сразу запер засранца и доложил Владетелю. Твой отец, как ты себе можешь представить, был в бешенстве. Приказал убрать из дворца всех, кто слышал разговор. Когда Сьет начал разбираться, оказалось, что друзья... этого, тоже знают о ваших встречах. В подробностях. И никто точно не знает кому они всё это успели растрепать. Чем ты думала, когда трахалась с этим подонком? Ты представляешь, что будет, когда слухи дойдут до Иммера?

Севал прислонилась к стене. Нет. Этого просто не может быть. Он ведь не такой? Моррай продолжала орать, но Севал её не слышала. Как же так? Он ведь такой умный парень? Она же сотню раз говорила, что её отец закрывает глаза на их встречи только пока...

– Ладно я, со мной ты можешь не разговаривать вообще...

Севал метнулась из комнаты. Сьет? Очень умный офицер, он не откажет. Сейчас она встретится с Ули и всё станет ясно.

Встреча оказалась совсем не такой, как хотелось Севал. Ули был всё ещё пьян, испуган и явно истерил. Требовал, чтобы она пошла к отцу и всё ему объяснила, требовал, чтобы его отпустили... слова лились из скорчившегося на лавке молодого парня, как вода из дворцового фонтана. Непрерывным потоком.

– Тебя... били?

Сидящий в стороне Сьет хмыкнул, но промолчал. Ули на минуту замолк и поднял красные глаза.

– Мне нельзя на Железный Путь. Ты это понимаешь? Да ЧТО ты вообще понимаешь? Ты всю жизнь прожила в роскоши...

– Аккуратнее со словами, парень. – На этот раз Сьют не молчал. – Если ты сейчас ляпнешь то, что говорил раньше, я тебя закрою в общий подвал. И выброшу ключ. Ну, ты слышал вопрос? Били тебя? Правду, быстро!

Уль съёжился и замолк. Севал обернулась к офицеру безопасности.

– Что случилось, Сьет? – Седой офицер пожал плечами и кивнул на скорчившуюся на лавке фигуру.

– Не надо его жалеть, Севал. Люди, которых отправляют ко мне, очень быстро теряют внешнюю шелуху и становятся такими, какие они есть на самом деле. Сильными или слабыми. Твёрдыми... или вот такими, как этот червяк. Никто его не бил. Незачем. Он болтает без перерыва всё время, пока здесь сидит. Многое из того, что он говорит, я не хотел бы слышать. Вообще.

Сьет замер на своём стуле, а вот Уль наоборот, подскочил.

– Да? Не хотите слушать? А что я такого сказал? Дочь Владетеля меняет любовников как перчатки, болтается в городе одна, без сопровождения, ходит с открытым лицом, как шлюха... да об этом половина дворца треплется, а я у вас виноват? Потому, что вы об этом молчите, а я говорю вслух?..

Дальше пошла та самая "правда". И... правильно сказал Сьет. Лучше бы эти слова не слышать вообще.

Севал возвращалась к себе медленно. Правда? Правда у всех разная. Да, Ули никто не заставлял говорить все эти гадости. В этом она была уверена. Он оказался... другим человеком. Чужим и противным.

Всё это с перерывами на рёв и причитания успела рассказать Севал, пока Гел сидел рядом с её кроватью и пытался отцепить руку хозяйки от своей одежды.

– Ты поспи, Сел. Станет легче.

– Нет! Не уходи!

– Послушай, надо проверить дом и закрыть магазин. Возле крыльца толпа народу, во дворе что-то кричит соседка... Сел, надо выйти.

– Вот так вы все... надо, надо. Не бросай меня, Гел! Ты теперь должен быть рядом.

– Я и есть – рядом. Позови и я появлюсь.

Гел отцепил наконец руку и слегка сжал мелкую ладошку. Демоны бы забрали этих горцев. С их дурацкими традициями.

Во дворе бушевала сухонькая соседка.

– Я ведь говорила, что покоя здесь не будет? Ксор вернулся, скоро столица умрёт. Он обещал и вернулся. Бойся Ксора, убийца.

Скрюченная фигурка стояла посреди двора и указывала на Гелера высохшим пальцем, больше похожим на птичий коготь. Из её криков Гел почти ничего не понял. Да и не хотел понимать. У стариков свой мир и свои страхи.

– Бона, не надо кричать. Любой не бедный человек может быть ограблен. Любой неосторожный – убит. Хотите покоя, живите в глухомани... если уж так хочется жить в столице? Так живите там где нравится и не причитайте. Охранитель Кувер сказал, что за последний месяц, только на этой стороне холма погибло восемь человек. Ну и причём здесь этот дом?

Старушка подпрыгнула и повысила голос.

– Это всё ты, слепец! Ты тащишь за собой серую полосу смерти! – Тонкий голос сорвался и хрип старушки стал куда более драматичным. – Я уехала к сыну. Бори сказал, что всё оформит и передаст мне деньги через своего племянника.

Угу. Ясно, что за вьюки лежат посреди двора. Стоп. Гел перевёл взгляд на пекаря, входящего через арку.

– Бори? Хоть ты можешь мне объяснить по-человечески, что за деньги, какое оформление?

– Всё будет по закону, чужак. Половина боны стоит восемьсот монет. Ты отдашь деньги мне. Я передам их...

– Бори? Я не понимаю. С чего вдруг я буду выкупать половину боны?

Бог Еды колыхнул толстым пузом и повернулся к соседке.

– Всё будет в порядке, бона. Я объясню чужаку то, чего он не понимает. Он человек правильный и закон нарушать не будет.