Текст книги "Второй контракт (СИ)"

Автор книги: Игорь Гертов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

Серая планета. Дом

Зидо несколько минут молчал. Затем еще раз просмотрел запись.

– Я так и не понял, Ваул, кто на кого здесь охотился? Вышел, блокировал переходы, порезал к чертям бойцов, собрал головы и ушел. И что там рвануло после его ухода, я тоже не понял. Дыра в поверхности такая, что… мне хочется самому заиметь пару таких игрушек. Явно Хорь постарался. Радиус блокировки перехода?

– На практике… получилась кратковременная блокировка видимой зоны. Пять километров и восемь, от точки выхода, оказались закрыты. Попытка резервной группы выйти на маркеры, не удалась. Когда блокировка отключилась, выходить на то место, стал бы только самоубийца. Сработало первое изделие, сразу за ним по переходу пришла эта… это… ну в общем, то самое, что отправили из Центра. И появилась дырка в планете.

– Параметры перехода?

– Обычный черный, что странно. И не слишком грамотный. Ирварт даже удивился, что так просто. Встали на направление, подождали… оп и наш клиент пошел на длинный. Вытаскивать было тяжеловато. У него, похоже, изрядно выросла структура.

– Помнишь, мы с тобой Хоря считали?

– Точно. Очень похоже. Но почему он ходит по черному? И так грязно? И для чего ему головы? Он, вроде, на этом не двинут? Но красиво отработал. Деги отдыхают. Серебристая лента со всплесками… и обезглавленные трупы на месте. И хваленые бойцы Хоря пролетели, как дети.

– Чертов имперец, потому что. Информацию снимет с голов… Но наших там не было. Давай поспорим, что встречающая группа удивилась гораздо больше, чем Ирварт?

– Очевидные варианты здесь работать не будут. Да и готов он теперь будет к перехвату.

– Теперь да. Но с черной мамочкой, его крепко поссорили. И погоди, еще Совет пройдет… и Демоны меня заберут, если я не найду ЕГО страх. Вот тогда мы и поговорим с нашим шустрым другом.

«Арват»

– Ты извращенец, Джек.

Собственное отражение в зеркале, кивнуло.

– А что было брать? Ну не перчатки же? Искать цепи или личные предметы, банально некогда. Только голова.

За спиной капитана всплыла визуализация Авиты.

– Капитан, вы не могли бы… не таскать в жилой комплекс эту… дрянь?

– Так я тут специально пластик постелил. Не запачкается. Сейчас, отдышусь немного и заберу в бокс, стримы снимать. Резковато работал, связки болят.

– Проверь свою добычу на вирусы или наноботов. И экранировать надо бы, тебе ведь кроме стримов ничего не надо? Отправь на полную обработку. Маркеры, маячки, модульные импланты… мало ли чего там у них?

Джек застыл на месте. И после короткой паузы кивнул.

– Я не подумал – дурак. Но, похоже, и они не подумали. Правда, я протащил добычу через вакуум. Так что половина проблем отпала. Они сейчас коркой покрылись, некоторое время ничего происходить не будет. Составь, пожалуйста, процедуру для приема такой… добычи. Слу-ушай, а бионов у нас нет? Может, зарядим парочку?

Авита с ответом не торопилась.

– Надо хорошо считать. И считать такие варианты будем. Но пока нет прецедентов, лучше такое самим не делать. В Баронствах слишком изощренная фантазия на подобные вещи. Да и мутации черных, тот еще подарок.

Джек вспомнил некоторые варианты из курса в Лепестках и брезгливо дернулся. Мир становится сложнее. И гораздо менее приятным. Нет. ТАКУЮ войну он первым не начнет.

Особых результатов Джек в этом месте не ожидал. И, к сожалению, не получил. Боевики, ноль информации о способах обнаружения, ноль по личностям инициаторов текущей акции. Но. Появилась небольшое число мест в Батрунге и в Центре, где эти бойцы побывали на работе, на тренировках и на отдыхе. Это уже кое-что. Особенности вооружения и подготовки. Слой с методами и применяемыми Хорем устройствами, значительно подрос. Если обратить внимание на практический ноль в начале.

Пока расширилась собственная энергетическая структура, Джеку требовалось постоянно грузиться волновыми упражнениями. Иначе все мучения в слое у каменных великанов пойдут коту под хвост. Да и от эртин Джек получил очень перспективные вещи, которые не мешало бы закрепить сразу.

Одна из ненаселенных планет. Не ближайшая к Лагосу и далеко не самая удобная. Около двадцати специальных маркеров, в разных энергетических и природных условиях. Комплекты оборудования и наблюдатели. Несколько серий прыжков, анализ и поправка результата. Еще серия, снова весь цикл просчета.

К шестому циклу определились основные закономерности. Седьмой цикл подтвердил найденные условия и ощущения. В восьмом Джек попробовал пройти именно так, как ему хотелось. От гулкого взрыва при появлении, до слабого «шших». После смены конфигурации и изменения расстояний, Джек уложил в карманы несколько кристаллов-накопителей. И повторил серию. Изменения были слишком резкими. Чертова энергетика.

К сожалению, механизировать процесс не удалось. Параметры менялись и… снова менялись. Чертова аналоговая техника, требующая ручной настройки на каждый переход. Сам то он уловил и разницу и закономерности, но без грамотного эмпата, объяснить тонкости ощущения пространства не смог даже Тренну. Не говоря уже о том, чтобы составить расширение для нейросети, просчитывающее прыжки.

Трое суток были потрачены совсем не зря. Часть маркеров была в пустоте, часть под водой. Ощущений Джек получил массу. Действия по компенсации условий точки приема, дошли до автоматизма. Джек с грустью посмотрел на совершенно пустые накопители… и ушел в Рощу с помощью Корней.

Сутки блаженного ничегонеделания. Резерв энергии на зеленом луче восстанавливался очень быстро. Зеленая сеть, так вообще, наполнилась моментально. Остальные медленнее, но гораздо быстрее, чем на пустом месте. Джек прокрутил в голове мысль о конвертации различных цветов, оставил пометочки в рабочем слое нейросети и с чувством выполненного долга… уснул.

В перерывах, Джек старательно повторял вариант взгляда на черную сеть, показанный Хозяйкой. Получалось откровенно плохо. Но то, что он видит именно сеть и именно черную, подтвердили несколько несложных экспериментов.

Если это врожденные способности волновых существ… то надо бы поговорить с Авитой. Интересно, какой она видит синюю сеть?

«Ролланд».

«Дело или поболтать»?

«В одном флаконе».

«Час. Свяжусь».

Ролланд, несмотря на то, что был зеленым, к Роще отнесся весьма спокойно. Хотя, похоже, что только самому Джеку многие волновые привычки казались странными и необъяснимыми. Вежливо поздоровался с дриадой и прошел за Джеком к первому его жилищу здесь. Небольшой комплекс в пещерах никто, кроме Джека так и не использовал. Накопители с информацией, автономный ВМ. Экранировка и отсутствие сети. Удобные для работы планшеты и масса необходимых материалов.

Гость явно был доволен результатами со стримов Джека. Ему они оказались куда как полезнее, чем самому Джеку. Большинство обнаруженных рабочих точек были в Империи. Да и личности, которые удалось четко снять со стримов, в Цин появиться могли, разве что случайно. Не та специфика. Очень похоже, что у них привязка к местным условиям и администрации области действия.

– То, что ты снял, относится к новой службе безопасности Императора. Ее так называют, но таковой она не является. Императора в этой службе нет. Ни Знаками, ни руководством. И задания у них… тухлые.

Обмен получился относительно равноценным. Ролланд проконсультировал Джека по специфике келон и того места, где эти кошки находились в текущий момент. Дал несколько дельных советов по переходам. И удивил.

– Ну и почему ты колеблешься? На Тройку наплюй. Они сейчас тебя будут привязывать к подготовке официальной процедуры, рассчитывая убрать до того. Результата достигнуть им явно не хочется. Вот собрать всех противников в одно место… пожалуй, что – да. Я занесу твоим людям накопитель. Ключ к нему… отдам дриаде. Хлопотно, но с гарантией. Там описания и характеристики некоторых вещей, которых тебе стоит бояться. И… полная процедура отделения Знака, которая очень желательна всем нам. Дело не в юридических моментах или легитимности. Пройдет очень сильный удар по волновым сетям и служебным. Знаки у руководителей высшего звена трепыхнутся зачетно. А уж как Виктора отколбасит… где бы он не находился, я ему… не завидую. Твоя схема придумана правильно. При отводе на условия, Знак не утратит подчиненные сети. И потеряет внешнее прямое управление сверху. Более того, он должен очистить внесенные в него дополнения до состояния оригинала.

– Насколько это порежет уже работающие контракты?

– Изменения, если ты понимаешь, относятся совсем не к этому слою управления. Кое-кто из планетарных, уйдет дымком. Кое-кого надо будет дополнительно подтверждать. Те, кто выше… как получится, но ничего хорошего их не ожидает. И всё это – только для Цин, где сам Знак вернется к исходному варианту. Тебе надо собирать тех, кто… подхватит упавшее знамя. Чтобы быстро заменить выбывших толковыми специалистами. Дальнейшее тебя пока беспокоить не должно. Я попрошу подготовить прогноз и рекомендации.

– Волновые дополнения для Кристаллов. С этим что?

– Это направление я, пожалуй, не могу осветить никак. Но с Муоном ты поговоришь и сам. И он, действительно, в этом вопросе лучший консультант. Еще один момент. Я бы на твоем месте, поработал со скафом. Вещь эта тебе скоро покажется совсем не лишней. Не кривись, я знаю, что советую.

– Да ты сам-то, почему сбросил в хлам… такую полезную вещь?

– Насколько тебе сейчас удобно работать с Авитой? Она ведь явно переросла уровень корабельного ВМ? И использовать ее в качестве боевого корабля, уже… как?

Ролланд в который раз оказался прав. «Арват» в качестве боевой единицы, Джек старался не рассматривать. Слишком велик риск.

– Специфика. И в чем специфика твоего скафа?

– В какой-то момент, у меня отпала необходимость раздумывать. Просчитывать и анализировать, находясь в скафандре. Мне потребовалось просто и мощно стукнуть, пару раз. А с этой моделью такие действия… немного неудобны. Я нашел более новый и более мощный костюм с простым управлением. А думать… я и сам научился. Для тебя основная ценность – в тех базах, которые ты сможешь извлечь из скафа. На текущем этапе – это совершенно определенно.

Ролланд ушел, оставив Джека разбираться с оставленной информацией. Сведения были не слишком связными, и пришлось подтягивать материал по каналу с Лагоса. В целом оказалось весьма полезно для сборки общей картины.

Лагос

После этого было несколько пробежек по базовым точкам. Обсуждение вариантов для отбора и охраны специалистов для основных управляющих должностей Синти и Бастарда. Варианты приведения их к Знаку и определения начальной задачи. Смена координаторов могла потребоваться практически в любой момент. И хорошо бы, чтоб специалисты оказались максимально готовы к новой работе.

Затем, контроль горячих точек. И подготовка к действиям в Бастарде. Эта задача оказалась сложнее. Определение лимита времени для спокойной работы групп Семьи в Бастарде. Определение состава групп, после того как просчитанный Авитой прогноз выдал первые неудовлетворительные результаты. У Семьи пока, для Империи нормальных команд, не было. Пришлось искать бойцов среди команд уже работающих кораблей. Очень хлопотный кусок. Но более или менее быстро всё было сделано. Тхора пришлось вытаскивать из Бастарда. С Синти пришел Ржавый. Он же посоветовал взять пару человек у Бриггса.

От Бриггса к Джеку приехал, точнее, был доставлен Тренном, только один человек.

– О… привет, Бим. И как это Тройка отпустила такого специалиста?

– К сожалению, Тройка Патруля, актуальность утратила. Если ты до сих пор не побывал в Ретаноне, значит, Тройка делает не то, что должна.

– А это к чему? И причем здесь я?

– То, что ты делаешь в Синти, очевидно и эффективно. И, на мой взгляд, у Тройки достаточно ресурсов, чтобы делать то же для Цин. Всего один простой вопрос. У тебя сейчас число ремонтируемых кораблей как разделяется? По областям?

– Число… получается вот такая картинка, Бим. Половина мощностей – область Синти. Двадцать, на текущий момент – обновление состава для Бастарда, они станут щитом от боевых групп Баронств. Маршруты патрулирования сместятся на соседние области, тут уже Бренн с Денакром договариваются. Двадцать процентов работает на Семью, она возьмет контроль Фронтира. Десять – корабли из областей Империи, работавшие и работающие над Черной Волной. Думаю, что те, кто потерял свои корабли в боях, останутся у нас. И получат вполне приличные из ремонта и восстановления.

– Ну и где здесь интерес Ретанона? Или у них нет денег и ресурсов? Или у них нет разбитых кораблей и сброшенных на планеты экипажей? Может, их не интересует восстановление числа активных боевых единиц?

– Это – да. Но ведь и мощности они вполне могут развернуть сами.

– Нет таких мощностей. И движения нет. Некоторым капитанам запретили выходить в Синти на замену кораблей. И вот здесь есть вопрос. Почему? Ведь эти корабли ОНИ сами будут использовать, после возвращения.

Джек серьезно задумался.

– Ну, ты думай. А я пока пойду с Тхором поговорю.

– Вы знакомы?

– Как ты говорил? Планета, вещь круглая. Разумные друг с другом на ней встречаются часто. А в нашей специфике эта планета, еще и маленькая до безобразия.

Полный ответ на такой, с виду не самый сложный, вопрос Бима, Джеку сразу не дался. Поскольку не был особо актуальным, то отправился в желтый сектор рабочего слоя. Дополняться фактами.

«Арват» ремонтировался медленно. Причина была проста. Появились новые узлы, изготовленные на собственных мощностях. Корпус линкора избавлялся от старья глобально и неторопливо.

«Джек, получается всё очень красиво. Только один вопрос».

«Реакторов новых пока нет. И взять неоткуда. Извини, Авита, но реактор ты будешь ожидать».

«Буду. Тебе корабль не горит. Вся команда в работе. Торопиться ни к чему».

Сети области постоянно доводились до оптимального состояния. Уже на текущий момент, канал связи с Синти и с Белым, прямо с Лагоса, был на максимуме теоретических возможностей сети. Ожидался выход на полный канал Мозга с Вината. Куам уже подключился и исправно поставлял и собирал данные по самым различным вопросам.

Но вот промежуточные результаты были достигнуты. К огромному удивлению Джека, в укомплектованных группах он нашел одного из зеленых адептов, прибывших с магистром Руоллом. И в каждой группе оказался черный транспортник из людей Тренна.

Тхор, Сеайн и… Бим. Джек не то, чтобы удивился последнему, но кое-какие мысли у него появились.

– Итак. Похоже, что мои изначальные выкладки не актуальны. Но вероятность нападения всё еще есть. Это – второе. Первое. У вас на руках информация о личностях, работающих в Батрунге под патронажем Хоря. Бим… я так понимаю, что ты более-менее в курсе?

Кивок.

– Три группы. Двадцать два человека. Это первая волна. У них прогнозируемое время засветки самое длительное. Все жили в Империи. Связи, обстановка. Сбор информации. Никаких резких движений. При обнаружении требуемых личностей – доклад. Судя по материалам, которые у вас уже есть, наши цели особо не скрываются, поскольку работают со службой безопасности Хоря. Легально. После завершения моей части, посмотрим, что есть и что мы можем сделать. По команде группы подтянут оружие и дополнительный состав, собственными силами. Еще три группы – силовая поддержка с опытом работы по имперскому вооружению. В готовности, находятся на Лагосе. Бим. Закончишь здесь, пойдешь на Синти. Готовимся к приему группы адептов из Империи. Ржавый уже там и всё что требуется ему известно.

После недолгого молчания, Тхор кивнул, а Сеайн задал вопрос.

– Как будем собирать бойцов под Знак? Здесь не совсем обычная боевая задача.

– Задание «экстра» под личный Знак Смотрителя. Пройдет без вопросов. Соответствие действий, законам Империи, есть.

Говорил Бим совершенно спокойно. Его опыту стоило верить. А Джеку подумалось, что теперь такое соответствие законам, будет точно. Набранные в команду люди, слишком долго прослужили под Знаками. Может это и к лучшему.

Риваста. Батрунг

Семь дней аккуратного гуляния Джека вокруг шапито, ничего, толком, не дали. Волновиков, интересующихся келон, Джек так и не нашел. Как и следов пары людей, которая келон сопровождала. Ну, надо же, дрессировщик и фокусник. И оба – волновики. И келон их в попутчики не приглашали. Возможно, что это были вообще, случайные люди.

На пустое место иллюзиониста Джек пришел совершенно спокойно. Как ни называй текущую специальность. а что именно будет делаться на самом деле, выяснится только в процессе.

– Динод Ротинг. Иллюзионист.

– Нихрена мы фокусника не вызывали.

Хмурый администратор был холоден, как ледник.

– Не колбасит, оплачено. Вот это, что такое? Приглашение это. И тащился я в вашу дерьмовую глухомань из Центра.

– Ну какой из тебя фокусник, с такой протокольной рожей? Из Центра? Сюда, на Ривасту Ха. Ха.

– Ай. Рожу нарисовать – минута времени. Кому ты рассказываешь?

И Джек запустил одно из заготовленных плетений. Лицо плавно превратилось в традиционную маску волшебника с цирковых плакатов.

– А отработать номер? А собрать публику?

– Не поверю, что чудеса уже никого не интересуют. Кроме того, оборудование у вас уже есть и отработано. Я смотрел список… там на самых простых иллюзиях, полгорода смотреть сбежится. А если добавить практического опыта… ну и где твоя подпись на контракте?

– Две недели. И будем смотреть.

Да-да. Частный бизнес вещь суровая. За две недели свое место в группе, Джек точно найдет.

В напарники Джеку, то есть фокуснику Дино, досталась Спица, тонкая и гибкая акробатка, работавшая с лошадьми, пока проза жизни не достала дрессировщика. Простота у напарницы, необыкновенная. Но работала красиво, и смотреть на ее номера народ сходился.

– Да ну нафиг, фокусник Дино. Ваша братия, через одного либо спецура зеленая, либо волновики. Ты вот, черный. Не говори, что своими способностями не пользуешься.

– Я очень слабый черный адепт. И очень неплохой спец по оборудованию. Это мне лично помогает жить. Только смазка стыков иллюзий. Размытие картинки на несколько мгновений, отвлечение внимания. Ну и визуальные понты. Искры, светящиеся шарики, хрень мелкая, в количестве. Основная работа – ВМ и эффекторы голопроектора у меня на костюме. Точная привязка и соответствие картинки. Гравы и очень точное совмещение проекций. А воевали в вашей шарашке, очень похоже, как бы не все. Артисты, бле. Из вас ударную группу собрать, самое то.

– А так и было. Тебе жмет?

– Да магистры вам в помощь. На любимые мозоли друг-другу не наступаем. Фантиками не меряемся. Остальное – поровну.

– Хочу видеть, что у тебя получается. Давай устроим прием на работу. Мелкота постоянно крутится рядом, такое шоу, лучше всякой рекламы. Гость… с Окраины.

– Корни Святые! Я тут во всю, гостя из Центра изображаю…

– Это было в прошлом сезоне. Скучно.

Спица тащила будущего напарника к фургону с барахлом иллюзиониста.

– А почему этот фургон закрыт?

Пара шла вдоль длинного ряда больших фургонов, выполняющих роль склада, гримерной и жилища для работающих в цирке людей.

– Дрессировщик у нас был.

– Да слышал я уже.

– Не перебивай. Парень вполне нормальный, вот только, сдуру, купил пару здоровенных кошек. Сперва, всё было очень красиво, но потом он нарвался и его одна из красоток лапой приложила…

Джек вздрогнул. Это – да. Наверняка за то, что «купил».

– …С пару месяцев уже не появляется. Думаю, вылечился и свалил. Зараза.

Вылечился? Да черта с два он здесь вылечится после серьезного волнового удара. Калекой теперь пару лет будет.

– Там два больших… как он говорил?… Алайских тигра. Хочешь глянуть?

– Конечно, хочу. В жизни алайских тигров не видел. Как интере-есно.

«Обманывать нехорошо».

«Да, кто бы говорил. Тигры. Алайские».

– Ну и нахрена вам фокусник, с такими красивыми кошками?

Огромный самец в своем углу ехидно фыркнул. Спица, не подозревавшая о том, какие «кошки» достались ее бывшему напарнику, особого внимания не обращала.

– Ты серьезно?

Джек спокойно зашел в фургон и попробовал пальцами решетку, отгораживающую секцию с кошками.

– Зачем их закрыли? У них же удар лапой эту сетку рвет, как бумагу? Только злить.

«И кто же вас тиграми назвал? Да еще и… алайскими».

«А какая разница, черный»?

– Уборщик есть?

– Сломали.

– Толстый, зачем полезную вещь поломал? Грязно ведь теперь. И запах.

– Мр-р-о…

– Железный? Ну конечно он железный. А какой же еще должен быть уборщик? Живой и вкусный?

Группа собралась возле входа на большую площадку, окруженную фургонами, и радостно скалится. Джек совершенно спокоен и делает то, что считает необходимым. Даже администратор, прибежавший, когда открыли решетку, расслабился и сидит со своим завтраком на перевернутом ящике.

Нового уборщика удалось раздобыть достаточно быстро. Джек тем временем, поставил загородку на улице, постелил толстый мат и пятнистая парочка с явным удовольствием, развалилась на солнышке. Ну, надо же? Алайские тигры.

– Дино, ну ты кадр. Сетку стальную они рвут, а твои ленточки?

– Эй, громкость прикрути. Что такое рабочая зона, объяснять? Вот зайди за ленточку и… Кант тебе объяснит, для чего ее поставили. Правда, толстый?

– Ар-р-р!

– О-о. Чувак, это точно не фокусы? Он тебя понимает? Убиться можно.

Уборщика запрограммировали, и он принялся вычищать освобожденный от лишних решеток фургон. Джек выдохнул и отправился к парочке… тигров. Договариваться.

– Ты у нас Зэда. Правильно? Нет, я бы рыкнул, но зачем? Значит так и будешь зваться.

– Стр-р-р…

– Вот и замечательно. Кант, хватит валяться. Иди сюда. Да, там пони. И нет, они несъедобны. Тебя плохо кормят? А откуда живот взялся? С мячом работаешь? Нет?

«Ну что, поработаем вместе»?

«Хоть сейчас».

«Зэда, есть момент. Мы с вами не враги. И людей я знаю лучше вас».

«Нам знать не надо. Мы видим ваши мысли. Не-ет. Джек, вот только не надо. Хранительница не за нас боится. Она боится собственного страха».

«Эртин мне уже сказали».

«Да. И ты не поверил»?

«Я знаю людей лучше вас, Зэда. И думаю, что вокруг вас что-то происходит».

«Значит всё же, не в Хранительнице дело»?

«Скорее, дело в вас. Вам ведь интересно посмотреть на мир? Вот и мне интересно с вами познакомиться».

«И… просто погулять тебе, тоже, очень захотелось».

«И ничего плохого в этом – нет».

«Точно. О чем договариваемся»?

Три дня Джек с «тиграми» развлекает разнокалиберную мелюзгу. Прикидывают, что получится и что можно красиво показать. Куда Канту выбивать большие разноцветные мячи из пластика. И насколько громко рычать на публику. После работы Джек балуется с кошками, изображая «бой до смерти». Сложно, это ведь не настоящая драка, всё должно быть медленно и торжественно, как в любимых боевиках публики. Тормозящие щиты, постоянное усиление собственного силуэта. Келон оказались на удивление тяжелыми. Без усиления, Джека бы уже давно помяли, как того самого железного уборщика.

– Всё Зэда. Поймала. Облизала, счас есть будешь. А довольная, как слон. Ну да. Маленьким надо быть шустрыми. А вот вы двигаетесь слишком быстро. На вас же смотреть будут. И увидеть должны. Вы у нас основным блюдом будете.

Кант играет с «бабочкой». Из бестолковой детской игрушки, на скорую руку, собрали это яркое недоразумение. Очень шустрое и радующее глаз своими финтами в воздухе. Движения хаотичные и очень быстрые, причем игрушка не покидает заданный ей объем пространства. Скорость бабочке пришлось добавить, иначе получилось бы совсем не интересно. Забава удалась. Даже серьезная Зэда иногда развлекается. Но Кант, безусловно – лидер в зрелищности.

«Кант, вот скажи, откуда в тебе такой вес»?

«Серьезный мужчина должен быть сильным».

«Это всё сказки. У тебя максимум в холке метр семьдесят. Ты не должен быть таким тяжелым».

Короткая серия показанных Джеку картинок… впечатлила. Скальные массивы с изломанными глыбами, дыры в поверхности, серьезно повышенное тяготение. И противники, которых страшно представить, а уж встретить вживую, так вообще… ну его. Родина келон. Вопросы отпали, но результат остался. Уморительные трюки с бабочками здоровенного кота, регулярно собирали зрителей.

Запасных декоративных крыльев у Джека целая стопка в фургоне, а тельце бабочки, бронированное. Детская ведь игрушка. Некоторые дети – хуже тигров.

Появился еще один источник для беспокойства. Вездесущий местный центр вселенной. Коверный. На самом деле – обычный клоун, заполняющий паузы. Но публика его любит. Да и работает он талантливо. Вот что сложного в ужимках раскрашенного человечка с красным носом и нелепыми шароварами, из которых постоянно что-то выпадает?

– Шед, не заходи в рабочую зону, пожалста.

– Я с краю. Мне же надо испугаться?

– Джинна вызови.

– Куда ты меня послал?

Результатом разговора стал небольшой номер с иллюзией джинна, являющегося из бутылки. Через некоторое время, Джек обеспечил коверного набором разнообразных картинок для проектора, упакованного в бутылку. И скоро, одним из свежих номеров программы, стал алкоголик, добывающий из своей бутылки, разнообразных чудовищ.

Стандартная сеть проекторов на манеже усложнилась, пока работал «воздух», под ним пара клоунов весело барахталась в бушующем мелком море, отлавливая забавных водных обитателей. Работники жаловались, что искать что-либо на манеже стало тяжело, но на них никто внимания не обращал. Выручка изрядно подросла.

Серьезной стычки в «стае», избежать не удалось. Кошки в загуле, да еще и такого размера… Раздраженный Кант приложил Джека лапой. Очень сильно. Спасли усиления и реакция. Джеку пришлось поднимать боевые щиты и пинать Канта вполне серьезными плетениями, стараясь не покалечить. И это было сложно. Полноценные боевые щиты, вылетали после одного удара. К моменту, когда на шум драки прибежала охрана… Джек бы посмеялся, конечно, глядя на шокеры и сети, но его самого, слегка порвали. Он ругаясь, зашивал длинные разрезы на собственном тельце. И радовался, что волновые удары через синий щит не прошли. Тушка Канта вяло шевелилась возле выгнутой металлической стены, остановившей его заключительный полет, Зэда, шипя, таращилась из угла фургона. Ей хватило «посмотреть».

Как ни странно, первым появился вездесущий Шед и осторожно выглянул из-за косяка двери.

– Ты как, Дино?

– У нас проверка на вшивость.

– Ага. Ну и кто победил?

– Кант, у тебя вопросы остались?

– Ум-м-м.

– Счас, зашьюсь сам и помогу тебе. Не дергайся пока.

А вот влетевшая в фургон Спица испугала келон, пожалуй, больше, чем Джек.

«Джек, забери женщину. Она неадекватна».

Про испуг, конечно – шутка, но оттаскивать Спицу от Канта пришлось. Один удар лапы… и привет. Оставаться спокойным и доброжелательным было сложно. Но что бы ни говорили о мстительных животных, Джек таким сказкам не верил. Если питомец копирует хозяина… причем здесь питомец? Реакция на негативное событие, эффективна, в пределах пятнадцати секунд. Дольше сливать эмоции бесполезно. И уже через день всё встало на свои места.

Пока келон находятся среди людей – правила устанавливает Джек. Это его дом и его люди. Не нравится? Возвращайтесь туда, откуда пришли. Об этом разговаривали в начале отношений. Собственную позицию защитить, Джек в состоянии. Кант в этом убедился. Обычно, именно так и происходит.

– Кант. И еще один момент. Коверный – несъедобен! Ты хорошо запомнил?

«Этого шустрого комика и трогать жалко. Сдохнет».

«Именно. А если ты его… откусишь, то явно отравишься».

– Рр-ат!

– А я говорю – отравишься!

Вечером кошки возвращаются в фургон. Дневное представление для детей, это кошмар. И этот кошмар всегда есть. Джек с огромным трудом уговорил охрану поставить сканеры. Дети-охотники это просто десяток килограмм еще живого мяса и маленький вагончик неприятностей, в виде папиного пистолета.

– Нет. Уважаемый, если вам страшно без оружия, то просто не приходите на площадку. Смотрите за силовым экраном. Никакого оружия на площадке. Охрана? То же самое. Это живые тигры, а не бионы. Я ведь просто заберу зверей и будете общаться с тупыми понями.

– Кант. Хватит бездельничать. Иди разговаривать, ленивый кот.

«Сам. Такой. Поню дашь пощупать? Нет. Вот с ней и говори».

После умных кошек эти понимя или понимю, Джека изрядно раздражают. Зато исправно пополняют кассу. Днем, когда нет выступления, Дино с Арти, маленькой девицей, наряженной в пацана, идут в город. Дино исправно глотает шпаги и выдувает огненные шары. Иногда работает с железками. Дарит парочкам бумажные цветы и поливает водой хулиганов. Арти звонким голоском расписывает чудеса, показываемые на представлениях группы.

После того, как народ привык к появлению артистов, начали кидать пластик. Дино уговорил Арти брать с собой одного поню. Желающих покататься на ряженой лошадке всегда находится немало. Пластик собирается в кучку. Жетоны и мелкие кредиты пластиковыми кругляшками. Хватает на обед в хорошем ресторане и на погулять по городу. Но собственно пластик, целью не является. Колоритная парочка, проходящая по городу, совсем как в старину, привлекает посетителей на основное представление.

Движется цирк вокруг большого города не очень быстро, и часто, бессистемно. Иногда возвращаясь, иногда, отходя в сторону от огромного города. Теперь Джек уже понял, что быстро отработать и свалить назад, не получится. И внимательнее посмотрел на карту.

Маршрут проходил через одну из точек, услужливо описанную одной из… приватизированных на месте засады голов. Пришлось подтягивать дополнительную группу. Несмотря на то, что собственных задач у группы не было, как и причин опасаться внимания полиции, ситуация стала весьма напряженной. Небольшой район недалеко от города был спокойным и… странным. Всё было слишком гладко. Внешне. И копаться во внутренних делах, там никому не позволяли.

Еще был совершенно авантюрный отскок с келон, на охоту, в заповедник. В самой охоте участвовать Джек не стал. И совсем не потому, что не хотелось. Кошки замыкались в собственную… командную сеть, Джек в нее не вписывался никак. Он раскинул собственные обнаруживающие плетения и следил за общей безопасностью территории.

Кошки с огромным удовольствием погоняли небольшое стадо оленей. Потом напугали медведя. Побегали друг за другом по саванне с высокой травой и, объевшись до полного удовлетворения какими-то зверьками, похожими на кроликов, валялись на красивой полянке, пока проголодавшийся сопровождающий, поджаривал себе собственную добычу, выловленную из красивой речки.

Судя по печальному взгляду, Кант с удовольствием бы и рыбки потрескал, вот только набитое до упора пузо, места для такой радости не оставило. Джек, заметив взгляды, вздохнул и принялся отлавливать рыбу «с собой».

«Мелких позовем»?

«Зови».

Уже ставшая привычной, размытая картинка сети. Яркая точечка представляемого в воображении, Хриплого.