Текст книги "Второй контракт (СИ)"

Автор книги: Игорь Гертов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Встреча проходила совершенно непривычно. Почти пять часов магистры болтали между собой о всяких пустяках, а затем сели за стол и за тридцать минут составили план действий. Не спорили, не ругались. Но и особо довольными не выглядели. Впрочем, по результатам встречи, Виктор получил куда больше, чем мог отдать ему только Джек. И, соответственно, время устранения критических для самого центра моментов существенно сократится. Причем интересы Цин были подтверждены, как существенные. Как и необходимость активного взаимодействия с Лепестками. И всё это только до тех пор, пока этим занимается лично Джек. Последнее заявление Джека неприятно поразило. Говорил всё тот же Мрави:

– У магистра Глоу скоро переплетение. Ну, чего пялишься, Джек? Кашляешь по утрам? И голова кружится. Вот… годик еще, и отвалишь, лет на пять. Я, как самый свободный из присутствующих, тебе помогу. И присмотрю за твоим хозяйством, пока тебя не будет. Мне можно доверять.

Сказано было достаточно серьезно и негативной или скептической реакции присутствующих, Джек не заметил.

Джек посмотрел на Монана в упор. Тот утвердительно кивнул. Ирвин совершенно автоматически продублировал жест своего соседа. Это уже было кое что. Но вот… расплетение? Базу для предстоящего события, Джек уже начал готовить, но там еще работы было более чем достаточно. При условии, что никаких следов в сети он не оставлял. Всё оборудование добывалось левыми путями. Доставлялось разными кораблями… вобщем, делалось всё, чтобы отследить создание мощной наземной базы, по поставкам характерного оборудования, стало невозможно.

Если правда то, чем его все пугают, то этот технический момент, приятным для Джека не будет. И таким незаметным как первое расплетение – тоже. Безопасное место на пять лет, при условии, что сам он никаких активных действий предпринимать не сможет вообще? Это… да. Да и способности свои возвращать надо будет принудительно. Это не волшебство. Это напряженный и достаточно неприятный процесс – привыкание к новым каналам и новой мощности отдачи. По факту – полный пересмотр всего, что есть в арсенале, на предмет работоспособности и рефлекторного использования. Новое освоение переходов, проверка и перевязка пространственных каналов… кошмар. Почти полная переустановка и настройка такой удобной и привычной системы.

Списки, откуда что брать, составили. Координаторов групп, назначили. Ресурсы были изысканы. В целом Джек провел время очень не зря. Две трети оружейного керлита у него забрали с коэффициентом полтора. И да. Тот керлит, который извлекал Джек, был контролируемым ресурсом. Стоимость его определялась тем, что он использовался для производства оружия большой мощности. И, соответственно, доступ к такому ресурсу, был искусственно ограничен соглашением между магистрами.

Появились новые торговые связи и интересные предложения. Но. С одной оговоркой: это только личные договоренности. Взаимные. Т. е. если человек Джека приедет к человеку магистра Журбали, без предварительной договоренности с самим магистром, то будет послан. Впрочем, такой же формат взаимоотношений работал и между всеми магистрами.

– Ни один из твоих людей, Джек Верган, не найдет для меня полный комплект чешуи Риисатула. Или мелкого ракообразного из слоя Виирсу. У меня к тебе совершенно другие… требования. Деньги здесь уже не так важны.

– Виирсу? Ты бывал в этом дряном месте?

Одна из коротких практик Джека по серебру, проходила именно в этом слое. Очень интересный наставник. Но слой… дрянь. И иначе жидкую мелкую… лужу, в которой обитал крабообразный учитель, назвать было нельзя.

– Неа. Но это не мешает мне знать о нем.

Мрави был совершенно спокоен. Но узнав, что икра Риисатулов оказывает определенное воздействие, и Джеку известны методики закрепления полезных изменений, резко сбросил безразличную маску. Понятно, что сразу никто никому ничего стоящего не рассказывал. Но сам интерес был. И он был достаточно конструктивным, чтобы уверенно говорить о сотрудничестве.

Вобщем день завершился, когда возбужденные встречей магистры разошлись по домам. Джек устало подумал, что наверняка. одной встречей дело не завершится и пора ему расширять собственную сеть сбора информации. Но всё это потом. Сперва надо закончить разговор с Виктором.

На удивление, Виктор уже достаточно успокоился. Видимо он достаточно оценил обстановку. Или, как хороший специалист, оценил полученные плюсы и решил работать с тем, что есть.

– Откуда ты знал, что с Хоратом никто из них не сотрудничает?

– Я не знал. Но, наверняка, знал Монан. И ему было сказано, чего следует опасаться.

Виктор ехидно хмыкнул. Ну да, яйцо учит курицу.

– Не знаю. Полный Знак серебра присутствовал во время моей просьбы. Ну, надо же было как-то закрепить условия собрания? Монан мог отказаться, но он подтвердил условия.

Вобщем, еще час вопросов и ответов, причем с двух сторон, показал, что – да. Ситуация очень неудобна и Виктору и Джеку. Виктору отрезали ЕГО ресурсы. Джек опасался потерять результаты собственных многолетних усилий. Если предположить, что Виктор использует ВСЕ возможности Цин для восстановления управления Центром, то возможности Джека, на которых строится фактический контроль над тремя областями Цин – исчезнут.

И если Виктор появится через пару десятков лет белым и пушистым, то у Джека такой возможности уже не будет. В текущих условиях восстановить контроль над ситуацией, у него банально не хватит ресурсов. Противодействие будет более целенаправленным, а значит и сам процесс его преодоления – гораздо более сложным.

– Ты вскрыл все резервные базы?

– Да, Куам отдал все необходимые распоряжения. Шесть тяжелых линкоров военного стандарта, уже комплектуются экипажами под определенную задачу. По сводке… у них всё в норме. Приказ прошел через Узловой и механизм согласования уже запущен. Ближайшие шесть месяцев, эти корабли, будут заняты. Другие ресурсы тебя интересуют? Маловероятно. Броня… есть, но нет грамотных специалистов для ее использования. Против силовиков Хоря у нас уже есть схемы противодействия и подготовленные группы специалистов. Со всем необходимым снаряжением и собственными адептами-транспортниками.

Вобщем, основные моменты удалось прояснить. Часть имущества с военных баз и два военных корабля, вместе с экипажами пришлось отдать. Заложить в срочное постройку еще десяти, по технологиям и описаниям процессов, за которыми еще требовалось сходить. Одну верфь Виктор забирал под собственные нужды…

Честно говоря, список, даже при активном сопротивлении Джека, получился слишком тяжелым. Оплатил Виктор всё очень щедро, но что такое деньги там, где нет реальной возможности их потратить? Возможностей по изготовлению тяжелого оборудования в Цин всё еще не было. Значит, такие необходимые промышленные комплексы – промы, по-прежнему будут тащиться из Центра Империи. И создание собственных мощностей по их изготовлению, отодвинется на неопределенное время. Собранные, по крупицам, верфи… да черт с ним. Горевать он будет потом. Если захочет.

К теме о Знаках вернулись уже поздно ночью.

– Он бы тебя не тронул, Джек. Знак «Орул», один из самых умных.

– Ну да. Виктор, при всём уважении, я не так давно отлечивал черную Хранителя, после отката изменений. И проверял кучки пепла, оставшиеся от придворных. Так насмотрелся… на всю жизнь хватит. И – да. Жить я еще не передумал.

– Ладно. То, что уже сделано, обсуждать пока не будем. Мне потребуются Кристаллы.

– А. Секунду.

«Ролланд. Иди сюда. Это – приказ».

Хлоп. И изумленное лицо Ролланда.

– Ну, то что ты рано или поздно начнешь мне приказывать, я подозревал. Захватил двойника Виктора?

Джек старательно сохранял каменную морду. Это было чертовски тяжело. Но ржать в присутствии Императора… некрасиво.

Виктор понял. И продолжил уже сам.

– И много ты видел моих двойников, Ролл?

– Э… больше десятка. Погоди-ка. Контрольный вопрос. Девки на именинах у Пагорта, на Банзе Третьей?

– Далун и… кажется Фроуль. Последняя, стерва, у тебя часы сперла. Что с нашим проектом?

– Секунду. Джек… тебе спасибо. Я на такое рассчитывал, но верилось с трудом. Погуляй?

– Нет. Раз уж вы так хорошо знакомы, то и смысла нет скрывать твоё хозяйство.

– Шесть баз было. Три засветились, и сработала защита. Но основное оборудование и банки данных сохранились. Активного состава не осталось совсем. Я собрал людей, сколько смог. Но мы по задачам, даже одно нормальное подразделение СБ сейчас не перекроем. Да в таком-то бардаке… В Центре сеть упала полностью.

– Джек. Помоги Ролланду с боевыми группами. Надо освобождать столицу. А Ролланд, как раз и есть тот самый человек, которому я ПРИКАЗЫВАЮ передать тебе всю информацию по постройке тяжелых кораблей, которая у него есть. Включая вооружение и всё необходимое. Ролл, дальнейшее сотрудничество по технологиям, до закрытых областей – на твое усмотрение.

– Это действительно хороший… подарок. Раз уж такая пьянка, то пойдем в гости. Там безопасно.

Виктор кивнул. Подарок? Вежливая форма упрека в том, что Джека буквально раздели. Но все основные моменты уже были определены. Возможно, что-то еще появится, но на эти сутки Джек уже ничего не планировал. Он действительно покашливал. И это ему очень не нравилось.

Раннее утро в Привасе было туманным и весьма прохладным. Рядом с небольшой молодой посадкой из тумана выступал берег небольшого озерца, с деревянным причалом и одинокой прогулочной лодочкой, привязанной к столбу. На причале торчала одинокая фигура рыбака, на раскладном стульчике. Человек терпеливо ждал, неподвижно уставившись на поплавок.

Время шло. Наконец фигура слегка оживилась. И… совсем не потому, что с поплавком начало что-то происходить. Из большого дома, расположенного на возвышенности, недалеко от озера вышла парочка. Мелкий пацаненок и его воспитательница. Мальчик сразу наполнил утренний воздух звонким голоском.

Парочка осмотрела площадку перед домом и двинулась дальше. Затем мелкий заметил рыбака и рванул к нему. Через несколько минут по доскам причала затопало две пары ног.

– Что это за цирк? Ты откуда здесь взялся?

– Женщина, тише, пожалуйста. Ваши крики мне всю рыбу распугают. Эй, мелкий, удочку в руках держал?

– Джек, стой на месте.

Пришелец, пожилой мужчина в странной одежде, повернулся на раскладном стульчике, на мгновение, оставив без внимания странный пластиковый хлыст с тонкой синтетической нитью.

– Ай, эти тетки всегда и всего боятся. Джек… это тебя так зовут? Рыбу ловить умеешь?

– Дурак ты, дядя. Здесь нет рыбы.

Рыбак хмыкнул и покачал головой.

– Если я ловлю… значит есть. Уберите пистолет, ребенок рядом.

– Собирай свой хлам и проваливай.

Ни малейшего испуга или волнения в действиях рыбака не наблюдалось. Он вытащил какую-то коробочку и начал в ней копаться.

– Если личинки бакон не подходят… то…

– Рати, иди сюда. Здесь у нас чужие.

Рация издала хрип и от дома к озеру побежала фигурка.

– Я вообще-то, сегодня – добрый волшебник. Но если ты будешь так кричать…

Подбежавшая женщина была постарше. И явно опытнее. Она первым делом послала запрос на нейросеть рыбака… и устало опустила руки.

– Всё в порядке Дайвен. Иди в дом. Ну… и где тебя столько времени носило?

– Сейчас. У нас к обеду должна быть рыба.

– Нет здесь рыбы, Джек.

Мелкий завелся с пол-оборота.

– Так я и говорю, что нет. А он не слушает. Дядя, может ты не волшебник?

– Тихо. Клюет. Все-таки личинки бакон. Будет обед с рыбой.

И на пятнадцать минут развлечение всем присутствующим было обеспечено. Рыбина была большой и на берег явно не хотела. И даже вытащенная на причал, умудрилась столкнуть в воду Рати.

– Что здесь происходит?

Похоже, подошла мама Джека. Паренек замер и начал осторожно рассказывать, что дядя поймал рыбу, а она столкнула…

– Иди в дом. У тебя вся одежда мокрая. А с этим дядей мы поговорим.

– Ма, только… он ведь ничего плохого не сделал?

– Иди, иди. Джек. Викси мне ничего не сделает. У тебя очень умная мама. И добрая.

Мелкий уже бежал к дому, на ходу бормоча:

– Ага, добрая… У соседа вторую неделю доктор по утрам отмечается.

А Викси тем временем напряженно искала что сказать. Потом ее взгляд зацепился за серебристую рыбью тушку. Она наклонилась и осмотрела добычу.

– На этой планете виаль не водится. Вообще.

– Какая разница? Очень вкусная рыба. И свежая. Видишь? Еще дергается.

– Джек, она – МОРСКАЯ.

– Ненавижу пресноводную. Костлявая.

– Ладно… рыбак. Пойдем в дом. Одежда у тебя, однако…

Джек критически осмотрел себя и перевел взгляд на Викси.

– А что не так с моей одеждой?

– Проблемы у тебя с одеждой. Покажут в сети, хлопот не оберешься. Ну надо же, знак Наместника Лепестков… ты себя как чувствуешь?

Джек немного подумал… и сказал:

– Ну… бывало и лучше. Но и так сойдет. И попроси, чтобы рыбу забрали. Она настоящая. И действительно вкусная. Рати, хватит купаться. Простудишься. Вот уж не думал, что кошки так любят холодную воду.

К дому шли не торопясь. Выскочившая из воды охранница, подозрительно посмотрела на гостя… и убежала в дом греться. Вода была действительно холодной.

– Ты на «Ченке» пришел, Джек? У них последний отстой был на Вольте, там как раз сезон.

Джек непонимающе глянул на Викси… и рассмеялся.

– Нет. Откуда рыба я тебе не скажу. Сумасшедшим объявишь.

– У тебя нет Знака Патруля?

– Да тут такая ерунда получилась…

– Ладно. Потом как-нибудь расскажешь. Думаю, что тебе и без Знака работы найдется больше, чем ты думаешь.

– Нет. У меня – отпуск. Хорошее здесь место.

Небольшая беседка возле дома, окруженная вьющимися кустами. Стол, стулья. Всё из дерева, очень удобное и… старое. Пологий склон к озеру, с дорожками из гравия.

– Лошадей не держите?

– Дорого. Здесь и сама земля теперь недешево обходится…

Джек осмотрелся внимательнее и хмыкнул.

– Вашим дизайнерам надо башку отвернуть. Почву не почистили… железки и мусор не убрали. Водоем расположен не правильно. Планировка водостока отвратительная. Узловая посадка рощи, не на том месте. И почему именно этот вид высадили? Конечно, дорого получится, через год посадку обновлять. Деревья часто гибнут?

Викси села рядом и спросила:

– Ты действительно в Лепестках был? Я, дура, совсем не подумала, что обмен пленными только начался.

В этом месте Джек начал булькать.

– Ничего. Говорят, что сейчас любые стрессы лечат. Жаль, что медблок пока еще слишком дорого.

– Ви-и-кси…

– Ну, всё, успокойся. Ты – дома.

– Черт, да я представительство на Хирад специально притащил, чтобы с вами встретиться. Какой к чертям военнопленный? О-о…

– Так. Подожди.

– Не волнуйся. Не получалось раньше. Никак.

– Так. Похоже, эта наглая тетка, всерьез к нам ходить повадилась…

Джек проследил за взглядом Викси. И выдохнул.

– Эта тетка? Я ей башку оторву. Просил же, аккуратнее.

Викси еще раз посмотрела на марширующую от ворот пятерку ратху с фигурой посетительницы… и засмеялась.

– Ты? Ей? Смотри, как бы тебя с потрохами не слопали.

Теперь смеялись оба. По разному поводу. Но смех хорошо разрядил обстановку.

Тем временем тетка домаршировала до беседки и застыла, глядя на Джека.

– Вас ведь Фанит зовут? – Кивок. Тетка явно опасалась Джека.

– Я бы попросил вас, Фанит, согласовывать ваши визиты с хозяйкой этого поместья. В этом ведь нет ничего сложного? И передайте, пожалуйста… тем, кто будет спрашивать, что я дома и беспокоить меня без особой необходимости не надо. Хорошо?

Еще один кивок.

– Что нибудь срочное есть?

– Человек Фольги на орбите. И местный гражданский. Узел связи надо бы.

– Командный модуль новой серии на площадку… во-он там. И… остальное я сам. Викси, эту… строгую даму зовут генерал Фанит. Если узнаю… вдруг, что она на тебя давит…

– Да всё в порядке, Джек. Мы договоримся.

– Еще что-то? Вижу, что нет. В гости приглашу немного позднее.

По каменным лицам персональной пятерки генерала, сказать что-то было невозможно. Но Джек представил себе, сколько комментариев сейчас идет по сети связи. Черт бы побрал этих ратху… хотя, в Лепестках уже орали бы во весь голос.

– Завтракать будем через час. Сейчас Ролл привезет с рынка продукты. Ты ведь Ролла помнишь? Мы практически со времени тех событий не расстаемся. Дайвен, жена Ролла, очень хорошая подруга. К завтраку выйдет их дочка Товил, постарайся на нее не пялиться. Девочке очень не повезло в детстве. Но она прекрасно держится. И… это она здесь планировку делала. Так что…

Да уж. И Ролл еще тогда, во время операции на Хираде, мог попросить Джека. Но самому Джеку все эти нюансы с отношениями были совершенно параллельны. Дурацкая привычка. Если ты не говоришь, значит – тебе не надо. Но сейчас уже ему совершенно ясно, что так в большинстве случаев, просто не бывает. И, к сожалению, ему самому всё еще было не понятно, как себя вести с Викси. Чертова куча времени прошла.

«Посадочный модуль. Вектор движения направлен сюда».

«Пусть опознаются. Для командного модуля – посадка на площадку»…

Джек привычно выделил взглядом участок рифленого пластикового покрытия возле дома.

«Здесь командный модуль ТСЕ.012.0133. Управляемый сброс по запросу главы Семьи… Координаты принял».

Вот и связь приехала. Пару дней на отдых. Потом надо будет принимать гостей. Много. И часто.

– Викси, у вас кофе есть?

– Это что такое?

– О-о, сейчас угощу. Показывай кухню.

Дом выглядел совершенно незнакомым. Впрочем, если, по сводкам, на этом месте раза четыре все выгорало до песка, то и сам дом менялся – точно.

Часть 3
Будни магистра

Из собственного особняка Джеку пришлось выехать. Но эта мелкая деталь, его уже не волновала. Практически весь день он проводил на Узловом, а к вечеру уходил в Лепестки.

В Лепестках уже стало спокойнее. Люди почувствовали, что глобальной резни не будет и стали… пилить деньги. Излишне резких движений, среди богатых людей, было более чем достаточно. И это было гораздо сложнее, чем борьба с внешним влиянием. Создавались новые союзы и изменялись старые. Честно говоря, из всех людей, пожалуй, только Тайси хорошо понимал то, что происходит. И Джек старался больше с ним общаться. Это было… сложно. Но знать, что именно происходит, ему требовалось позарез.

Всерьез увлекаться политикой Джек не хотел. Точнее – он точно знал, что заниматься этим САМ, просто не будет. Политика, как бы про нее не думали и что именно не говорили, всегда строится на том, что нормальный человек называет просто – обман. Когда привыкаешь к постоянному утрясанию проблем, даже в небольшом коллективе, то начинаешь понимать, что правда здесь не работает. Практически ни в одном из случаев. Точнее – ее действие разрушительно для политики. Большинство желает слышать приятные вещи. И услышав их, делает именно то, что необходимо руководителю. Но самое плохое в том, что человек, который этим активно занимается, меняется сам. Те, кто говорит, что дома этот человек – совсем другой, лгут. Он просто меняет маски. И остается таким же скользким и использует те же самые методы для достижения требуемого результата.

Рабочий кабинет барона Глоу. Артайн. Третий Лепесток

– Куда? Ненкилл, что это за ерунда? И почему именно – пешком?

– Один раз в пять лет Королева традиционно посещает Литон Ару и благословляет выпуск Университета. Она принимает под Знак выпускников. Это очень старая традиция.

Джек сразу увидел плюс. Она спецов под свой Знак берет. Наверняка плюшек дает… Сильный ход.

– И что вот так с шаттла по грязному полю топает своими ножками до места церемонии?

– Нет, с корабля стоящего на орбите, она уходит черным переходом.

Нет. Спокойно. Ржать нельзя. Безопасность Неш, это очень серьезный вопрос.

– А в чем смысл? Точно так же она может прийти и отсюда. А красивую картинку прибытия каравана, мы нарисуем. Любую. Тут несколько кораблей объявилось. А собственный Флот… туда у меня руки еще не дошли.

Ненкилл только поморщился.

– Переход определяется специалистом. Да и свита сопровождения составляется специально для такого мероприятия. И вояки на оставшихся кораблях, уже передрались за место в конвое.

Джек еще раз представил себе схему всего мероприятия и понял, что Неш использует такую возможность – обязательно. Четыре церемонии, свита, общение с офицерами во время перелета, церемония прибытия, торжественная речь, встреча с выпускниками… Слишком удобно. Слишком хорошие возможности.

– Мои переходы вы не определяете. Может… подставим двойника и приведем Неш уже на Литон? Хотя… шесть дней в пути, она наверняка будет «разговаривать» тех, кто ей необходим.

– Чужим переходом…

– Да, Монк, расскажи мне о доверии. А я послушаю.

После стычки с имперцами и освобождения Ланка, Джек, реально начал уважать магистра Ненкила. Как после оказалось, он двое суток расспрашивал выживших участников первых трех крупных схваток, потом на сутки куда-то пропал. Вернулся и приступил к работе. А когда его агенты получили сообщение о выходе очередной тройки чужих возле столицы, вздохнул и ушел. Один, в своем дорогом костюмчике с рюшечками. И через десять минут приволок три замороженных тела. Вместе со всем хламом. Никаких следов усталости. Ни одной царапины. Легкое раздражение… и всё.

– Джек, королева на церемонии под Знак рассказывает, как тяжело она добиралась к деткам.

Мдя. А Знак уже не будет поддакивать. Ну что, если не получается просто, значит придется поступать как обычно. Джек попросил Дом отправить вызов ближайшей паре Семьи. И заказать картографирование маршрута из Эгны на Литон Ару. С установкой регистраторов.

– Ладно. Монк, а почему ты не работаешь с эртин?

– А что хорошего у них есть?

– Они очень эмоционально приятны. Не умеют обманывать. Если я не ошибаюсь, физический контакт полезен взаимно. Стабилизирует психику. Не скалься. Для меня это означает разгрузку. Мысленное общение. Нестандартный подход к вопросам. Оригинальный взгляд на людей и события. И прыгать так незаметно, я научился именно у них. Впрочем, ты, наверняка найдешь что-то и для себя. Не сомневаюсь.

– Мне не с руки толкаться в куче детей в ожидании подарка, Джек. Или просить о чем-то Тириссу.

– Ладно. Сделаем перерыв. Кстати, у Неш двойники есть?

– Зачем тебе?

– Мне лично – возможность проведения комбинаций. Да и вообще, удобно. Спокойнее на порядок.

– А тебе никто не говорил?

– А кто мне расскажет? Все, как заведенные говорят: тебе что, никто не рассказал? Усраться. Монк, хоть ты будь нормальным человеком.

– Лайна Нуовер работала. Сначала для мамы, потом для дочки. Потом стало тяжело скрывать внешность. Галин, в смысле, магистр Тралон – сволочь, конечно, но очень толково маскировал. Даже меня обманывал.

Джек осмыслил сообщение.

– Хе. Это – очень хорошо, Ненкилл. Найди Лайну Нуовер и организуй встречу.

На перерыв Джек выходил в небольшой садик под стеклянной крышей, с живыми растениями и аквариумом на всю стену. Стайка сотрудников дворца, при появлении пары магистров, буквально испарилась.

Небольшие разноцветные рыбки, переливающимся веером, снуют между зелеными листьями подводных растений. Джек аккуратно постучал пальцем по стеклу и осмотрелся в поисках привычной баночки с кормом. Нет, этих еще никто не приучил.

«Разговорчивая, минутку твоего времени».

Бух. «Сегодня ты не злой».

Сегдня… еще не вечер. Джек устроился на удобном стуле и показал Ненкиллу на соседний.

«Сможем представить Монка Ненкилла твоим родственникам»?

«Глупый. У нас уже очередь к нему. Он теплый и спокойный».

Место для своих сотрудников магистр выгрыз через скандал с то Ланге. Это был поступок. Так что знали о нем эртин достаточно много. От его же подчиненных.

«Сейчас».

Бух. На столике появляется Хмурый. Имена эртин воспринимают не так, как люди. Да, есть Имя. Но это скорее традиция. В повседневной жизни оно не используется. А то слово, которое произносит человек, общаясь с эртин, является ключом к набору эмоций и ощущений. Именно такой набор и воспринимается эртин, как имя. Этого мелкого Джек прозвал Хмурым еще при первой встрече со стаей на плато. И тот понимал именно это слово, как обращение к нему лично.

Ненкилл спокойно и внимательно рассмотрел мелкого хулигана. Потом, вздохнув, полез в один из своих многочисленных «карманов» и извлек небольшую коробочку с сеточкой стазисного заклинания. Открыл… и на крышечку выкатилась пара мясных шариков.

Иногда у Джека создается впечатление, что Ненкилла невозможно удивить, в принципе. Любой заданный вопрос он уже хоть один раз, но прикидывал. И, соответственно, готовился к ответу на него. В нескольких вариантах.

Разговорчивая привычно терлась мордочкой об щеку. Щекотно, но приятно.

«Редко приходишь играть».

«Сейчас нет хорошего настроения. И времени».

А Хмурый, тем временем, деловито процокал когтями по гладкой столешнице к шарикам и задумался. Почему именно два шарика Джек, так и не понял. Обычно либо один, либо больше. Хотя… запасливость магистра тоже имеет свои пределы. Скорее всего, коробочка, своим размером, вынесла приговор.

Выбор сделан быстро. Лапка точным движением делит шарик на две части. Жаль, разговор нельзя услышать. У Ненкила шевелится губа, и дрожат уши.

«Вот и всё, Джек».

«Оставим поболтать»?

«Они сейчас сами уйдут».

– Джек, мы отойдем с Керни, на часик?

– Без вопросов. Хмурый, поздравляю.

Натуральный человеческий кивок эртин. Керни – твердый. Ну… тоже ничего имячко.

Магистр аккуратно возвращает остатки угощения в контейнер. Вытирает мусор и пятна со столика. И парочка мягко и без хлопка уходит. Разговорчивая сошла с плеча на освободившийся столик, понюхала чашку с горячим кофе, фыркнула и началась традиционная игра. Наглая мелочь жалуется, что ее одолевают насекомые. И под её блаженное урчание, Джек перебирает блестящую шерсть в поисках несуществующих диверсантов. Процесс этот может длиться бесконечно.

«Господин Верган, конфликт на втором КП. Ненкила в сети нет».

«Иду».

Эртин выразительным взглядом описала всю непотребность этого звонка и прямо как есть, лежа, с хлопком ушла домой. Да, знает Джек, что последнее время, слишком мало общается с эртин. Обидно, чашку с кофе только принесли. Ну и ладно. «Только не вздумай разлить на форму»! Это Джек – самому себе. Иногда помогает.

Бум. Стул, на котором устроился магистр Верган, возникает возле раздраженной группы гвардейцев. Чашка с парящим напитком в его руке замирает на мгновение… и опять отправляется по привычному маршруту. Глоток.

– И что у нас здесь происходит? – Ясно, уже знакомая фигура молоденького аристократа с неуклюжей зубочисткой в руке. Тоже… конфликт нашли.

– Дилой, опять проспорил?

Малолетка продолжает молча сжимать свой клинок-недомерок в руке. Вид у него траурный. Шестнадцать лет парню – это катастрофа для окружающих взрослых. Опять проспорил своим товарищам драку с гвардейцами. Папа – член Малого Совета. Нужна санкция.

– Ченк, двинь ему разик. Только аккуратно. Это всё? – Кивок старшего группы. Бум. Привычное место возле аквариума. Подходит служащий и снимает со стола табличку «Занято. Верган.»

Обычный рабочий день в королевском дворце.