Текст книги "Четвёртая империя (СИ)"

Автор книги: Игорь Дикарёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 13 Настоящие звери

– Лада, слушай, я хотел попрощаться перед тем, как мы отправимся. Конечно, я не сомневаюсь в том, что вернусь в целости и сохранности, но всё же береги себя. Не хочу, чтобы из-за того, что ты отправилась с нами, с тобой что-либо случилось.

– Ой! Неожиданная забота. Борис, ты что, подкатываешь?

– Ну… Да.

– Внезапный поворот.

– Сам в шоке.

Девушка хихикнула.

– Ну… Ты тогда тоже береги себя, жених.

– Постараюсь.

– Жаль, что не могу идти с вами – как доктор я обязана присмотреть за больным. А то прогулка по джунглям, звёздное небо – романтика.

У девушки в глазах плясали озорные огоньки. Борис лишь улыбнулся.

– Это в кино в джунглях романтика. А на деле комары, грязь, сырость, куча насекомых, змеи. Не до романтики. Так что жди меня, и я вернусь. А что касается Шевченко, то я ненавижу его всё больше и больше. Шаман сволочь подсунул мне этого разгильдяя. Ладно, прощай.

– Пока. Кстати у тебя классная татуировка. Что она означает? – с озорной улыбкой произнесла девушка.

Уже отвернувшийся Борис на мгновенье остановился. Татуировка у него была одна, там, где никто в повседневной жизни её не увидит. Поняв, что, пока он был без сознания девушка его внимательно изучила, причём не только с помощью медицинского оборудования, он, слегка покраснев, ответил:

– Потом расскажу.

Лада слегка хихикнула и продолжила работу в медотсеке. Трудности сближают, так что после падения она уже меньше переживала по поводу своей компании. К тому же она получила ответ по УПК. Всё шло по плану.

А ещё она ощутила нечто давно утерянное большей частью человечества, что-то давно забытое, первобытное. Где-то в глубинах души зародился огонь, желающий поймать добычу, будь то зверь, фрукт, сокровище или Борис… Стоп! Вот только этого ей не хватало. Пару дней назад она отправила сообщение с просьбой спасти её из лап этой разношёрстной команды, а теперь думает об этом здоровяке. Очевидно, стокгольмский синдром проснулся. Жертва мошенников стала проявлять одностороннюю симпатию к агрессору. Стоп! Из крайности в крайность. Мысли в голове запутались, словно клубок змей. Срочно нужно брать себя в руки. В солидной организации ведь состоит!

А вот что на счёт симпатии… Почему это односторонняя симпатия? Борис ведь зашёл не просто попрощаться, о чём прямо сказал. Мосты налаживает. Нет, ей точно не до работы сейчас. Нужно пойти в каюту, отдохнуть, как следует, а потом уже заняться горем ходячим, ну а теперь уже лежачим.

Тем временем отряд кладоискателей отправился в путь. Отворилась гермодверь, опустился металлический трап и перед землянами предстал инопланетный пейзаж. Вокруг были настоящие джунгли, на первый взгляд неотличимые от девственных джунглей амазонии, коих на земле уже не осталось. Огромные столетние деревья возвышались ввысь на добрые полсотни метров. Их обвивали похожие на гигантских змей лианы. На земле росла сочная трава, по которой носились многочисленные насекомые.

«Мгла», несмотря на скромные по космическим меркам габариты пропахала немалую просеку, похоронив под собой немало вековых деревьев.

Местный воздух был вполне пригоден для дыхания. Новейшие технологии позволяли не бояться инопланетных вирусов, а гравитация была похожа на стандартную земную, поэтому неизведанная планета не показалась компании авантюристов большой проблемой. Наибольшую проблему доставляла высокая влажность и жара, вместе создающие жуткую духоту, находиться в которой было не слишком приятно.

К счастью для людей, местные насекомые привыкли пить кровь местных животных, так что пока не особо обращали на новоприбывших своё внимание. Лишь кружили вокруг, привлечённые выдыхаемым углекислым газом и создаваемым шумом, лезли в глаза и уши.

Впереди, размахивая УПК, будто радаром, двигался энергичный Юрий. Следом за ним шёл Джон, позади которого топал Борис с дроидом, в десяти шагах за которым двигался Ларго. А замыкал процессию Грохот.

– А я думал ты эти чемоданы так и понесёшь всю дорогу, а ты вон как оказывается ловко придумал! Из одного чемодана достал дроида, который теперь тащит второй чемодан! Здорово! Ты не настолько глуп, парень, как я сначала подумал! – неожиданно восхищённо даже для самого себя сказал Ларго.

– Сомнительный комплимент, товарищ пират, но не думаю, что из ваших уст услышу когда-нибудь что-то более приятное. Поэтому спасибо! Или вы решили мне зубы заговорить, с целью последующего убийства на манер а-ля «И ты Брут!»?

– Вот это благодарность! Есть люди, которых лучше не хвалить. Как тебе пришла мысль в голову, что я… Хотя нет, не в голову, там у тебя точно пусто – мы в этом недавно убедились. Как тебе пришла мысль, что я хочу всадить тебе пулю и забрать всё себе?

– Ну, про забрать всё себе, я не сказал ни слова, просто хотел проверить что у тебя сейчас в голове, поэтому спровоцировал тебя на подобный ответ.

– Ох, умник, договоришься ты рано или…

Ларго мог бы продолжить, да и Борис не промолчал бы в намечающейся перепалке, но тут среди крон деревьев промелькнула тень. Огромная тень, заставившая всех остановиться и замолчать.

В этом месте высокие деревья по какой-то неведомой причине росли значительно реже, чем на предыдущем участке пути, что даже позволило разглядеть среди крон небо и увидеть местное Солнце, очень похожее на земное. Тень тем временем развернулась и вновь пролетела над путниками. В этот раз кладоискателям удалось её лучше рассмотреть. Это было существо, немного похожее на птицу, а скорее на птеродактиля. Оно парило на высоте метров сорока над землёй, но быстро снижалось, ловко маневрируя между редкими деревьями и летело в сторону отряда людей.

– Быстро убираемся в лес с этой проплешины! Там тварь нас не достанет! – прокричал Борис.

Вся толпа поспешно убежала с редколесья. Оказавшись в густых зарослях папоротника, пальм и прочей зелени кладоискатели восстанавливали дыхание. Первым неладное заметил Грохот:

– Нас было больше. Кого нет?

Все завертели головами по сторонам. Оказалось, что всё было не слишком страшно. Не было дроида. Птеродактиль схватил его, так как тот не мог толком бегать в джунглях и плёлся позади во время бегства от зверя. Затем иноземное крылатое существо взмыло с железкой в воздух.

Тем временем кладоискатели успели немного прийти в себя и отошли от нахлынувшей было паники.

– Думаю, зря мы драпали. Да, гадина страшная, но ничего необычного в ней нет. Пара точных выстрелов и мы могли её уничтожить, – вновь сказал Грохот.

– У страха глаза велики, – вступил в разговор Борис. – Ладно, бегом все назад и пытаемся подстрелить тварь. Она не должна была далеко улететь. Несмотря на габариты птички, дроид для неё ноша тяжёлая так что скорее всего дотащила его до ветки дерева и сейчас пытается сожрать.

– Надо пристрелить её, а то утащит в гнездо нашего работника, – прокричал Юра.

Но команда была лишней, все и так уже сняли с плеч своё оружие и бежали к лесной проплешине.

Оказалось, что пернатое создание и вовсе никуда не улетело, а схватив непосильную ношу с трудом набирало высоту.

Несколько выстрелов пролетели мимо. Борису и Юре мешали стрелять деревья, но Джон, который даже с механической рукой был самым опытным и метким стрелком сумел попасть агрессору в голову. Птица, замертво рухнула промеж деревьев, так и не выпустив из лап свою добычу. К сожалению, высоту она смогла набрать достаточную, так что робот, находившийся у неё в лапах сильно стукнулся о землю. Его путешествие могло закончиться прямо здесь. Одна нога сломалась, а вторая подозрительно погнулась. Но лишние рабочие руки землянам были очень нужны, ведь их отряд был и так маленьким. Все вместе путешественники потратили немного времени на ремонт. Вместо сломанной ноги роботу примотали черенок, кустарно изготовленный из ствола молодой пальмы. Настрой после удачной охоты у всех кладоискателей значительно улучшился, так что шутки ради было решено повязать на одну из видеокамер на голове робота чёрную повязку и отныне именовать дроида Стальной Бородой. Одним пиратом в отряде стало больше.

Пока Борис и Юра занимались ремонтом, Ларго приготовил обед из подстреленного птеродактиля. Встроенный в УПК анализатор показал, что яда в птице нет. Мясо полностью съедобно.

Продовольствия в дорогу взяли минимум, чтобы не тащить лишний вес, так что мясное блюдо из местной дичи было весьма кстати. Сидя за костром и употребляя в пищу ароматное мясо с золотистой корочкой, с которого капал жир, решили посмотреть карту и поточнее определить своё местоположение.

Карты было две: бумажная, замотанная скотчем, взятая на всякий случай, склеенная из оригинальной половины карты и заново отпечатанной второй части. Вторая была в электронном виде на УПК. Пользовались почему-то именно бумажной.

Принеся охапку хвороста и сразу бросив её в костёр Джон, не обращаясь ни к кому конкретно сказал:

– Чего это интересно птичка нашего робота решила схватить, а? Неужели птенчикам в крови железа не хватает?

– Новый он, блестящий больно, вот и позарился птеродактиль на него, как сорока. Да и шёл последним, так что его и схватили, – предположил Борис.

– Не так всё просто, Бизон. Видишь ли, я хоть и не слишком умён, в силу профессии, но в некоторых вещах всё же разбираюсь. Хищные животные обычно не нападают на ту добычу, которой они не питаются. Делают они это лишь в тех случаях, когда больны, слишком голодны или, когда защищают своё гнездо. Я обошёл окрестности и никакого гнезда не заметил. А у такой габаритной птички и гнездо должно быть знатным. В общем не проглядишь. Вид у нашей птички не сказать, что больной, или исхудалый, наоборот, очень даже крепкая животина, вон мясо какое жирное.

– И что ты хочешь этим сказать? – не особо заинтересованно спросил Борис, продолжая уплетать за обе щёки наивкуснейшее мясо местного летающего динозавра.

– А то, дружище, что это не первый робот, которого эта тварь видит в своей жизни. Уж не знаю, с какой целью он ей понадобился, может из-за своей тупости она хотела его сожрать каким-то образом, или как-то использовать в строительстве гнезда. Не уверен, что эти существа строят гнёзда, но это и не важно. Важно то, что Мор скорее всего основательно решил заняться охраной сокровищ и роботов оставил не только на орбите, но и здесь для охраны от таких как мы. Может быть время и местная живность несколько упростили нам задачу, уничтожив большую часть стальных стражей, но нам нужно быть настороже в любом случае. Фауна здесь не очень гостеприимная, неспроста ведь именно эту планету выбрал наш старый знакомый, чтобы спрятать свои богатства. Плюс к этому нужно опасаться охранных роботов. Вот так-то.

– Может быть ты прав, а может быть животина просто туповата и слеповата и именно поэтому схватила дроида. В любом случае отступать уже поздно, и нужно довести до конца начатое или хотя бы провести полноценную разведку, чтобы в следующий раз подготовиться, как следует и вернуться с новыми силами. Всё, хватит рассиживаться, а то такими темпами до места назначения и за неделю не дойдём. Всё, привал окончен, пора в путь, двигаемся дальше. Следующий привал на закате.

Кладоискатели поднялись с насиженных мест, закинули за спину увесистые рюкзаки и продолжили путь. Лишь исполинская туша летающего ящера, изуродованная выстрелами, падением и потрошением осталась лежать рядом с потушенным костром, напоминая о недавнем сражении.

Чем дальше шла группа кладоискателей, тем гуще становились джунгли, ещё сильнее замедлив скорость передвижения. Деревья, кусты, лианы, всё это мешало двигаться вперёд. Осмелевшие насекомые уже отваживались покусывать путников, пробуя непривычную на вкус кровь. Это нисколько не добавляло удовольствия от путешествия. Но ни у кого и в мыслях не было бросить всё и отступить назад, ведь у путешественников была цель. А если у тебя есть цель, то ни опасности, ни боль, ни дикая природа тебя не остановят.

Двигались всё время под гору. Изрядно вымотавшись, промокнув до нитки и излив семь потов к вечеру вышли к реке. Река, как и полагается водоёму в джунглях была широкой, мутной и тёплой, а самое главное – таила в себе невесть какую живность от микробов, вызывающих несварение желудка, до тварей, готовых любого кладоискателя проглотить целиком, не рискуя несварение желудка получить.

– Что делаем, босс? – с сарказмом спросил Ларго.

– Переправляемся. Других вариантов нет, – ответил босс, после чего открыл чемодан и вытащил оттуда пару топоров и верёвку. – Ну что, работники ножа и топора, не желаете ли воспользоваться последним и немного размять косточки?

– А что, наш мозг не догадался взять с собой надувную лодку?

– А что, мозг у нас один на весь отряд? Я за каждого должен думать? Могли и сами догадаться. Обсуждали ведь всё. А если кто не помнит, то я напомню. Взяли мы самый минимум снаряжения потому, что хотели подлететь максимально близко к расположению клада и надувные лодки, непромокаемая одежда и ещё многое нам были не нужны. А если бы даже у нас была надувная лодка, гораздо надёжнее всё равно соорудить плот и переправиться на нём, так как мы не знаем, что за твари водятся в реке и что они могут сделать с надувной лодкой. На плоту безопаснее. К тому же всю дорогу мы торопимся так, будто живём последний день, не успевая всё как следует обдумать, потому что боимся, что кто-нибудь другой может добраться до сокровищ раньше нас!

– Уболтал, мозг. Давай сюда топор! – сказал воодушевлённый Ларго и буквально выхватил инструмент из рук Бориса.

Застучали топоры. Сперва неумело, ведь все присутствующие многие годы жили в космосе, где топор не особо нужен, но с каждым новым ударом появлялась уверенность, а удары становились точнее. Через пару часов Борис и вовсе стал обладателем навыка «Плотник» первого уровня, чему конечно же обрадовался. Пусть навык и не слишком нужный в повседневной жизни, но любое повышение собственных характеристик всегда вызывает радость. Кроме того, все трудящиеся медленно, но всё же неотвратимо получали единички опыта за строительство плота.

Прошёл ещё час и плот, а в довесок к нему шест и пара вёсел, были готовы. Окончательно вымотавшиеся кладоискатели попытались столкнуть плавсредство на воду, но это оказалось гораздо сложнее, чем хотелось бы. Земля возле реки была сырой и вязкой, будто переварившаяся овсяная каша и изо всех сил старалась засосать ноги путников. Кроме того, мешали вездесущие лианы, ветки, листья папоротников. В итоге, чтобы спустить транспорт на воду ушла ещё пара часов и на реке кладоискатели оказались уже в непроглядной темноте.

Ситуацию могли облегчить фонарики, которые, своим светом привлекали столь огромные полчища кровососов, что было решено переправляться в кромешной тьме. Да, костюмы путешественников позволяли надеть капюшон и защитную сетку на лицо, но из-за духоты никто этого не сделал.

– Греби, давай!

– Я и так гребу!

– А чего мы тогда на месте стоим?

– Откуда я знаю? Зацепились за что-то возможно.

– Что, опять?

– Не опять, а снова! Мы постоянно за что-то цепляемся! То за трясину, то за ветви, то за лианы!

– Хорош бухтеть, греби лучше!

– Я гребу, не видишь, что ли?

– Да я носа собственного не вижу!

После столь обнадёживающего диалога кладоискатели решили всё же на радость кровососам включить фонарик. После этого выяснилось, что Юра грёб назад, а Борис вперёд. Именно поэтому их плот не двигался к противоположному берегу, а крутился на месте. Скоординировались. Свет выключили. Теперь вестибулярные аппараты кладоискателей явно ощутили движение.

Вокруг была тьма, но джунгли не спали. Тут и там слышалось чавканье, кваканье и писк. Какие-то водные обитатели то и дело булькали в воде, а некоторые и вовсе умудрялись обрызгать людей мутной водой. Землянам было откровенно страшно, никто не стал этого скрывать. Поэтому было решено вновь жертвовать кровью и включить все имеющиеся в наличии фонари.

Так передвигаться было немного спокойнее. По крайней мере до тех пор, пока кладоискатели не выплыли ближе к середине реки. Река была широкой, а ветер над её поверхностью дул нешуточный, поднимая высокие волны, заставлявшие плот опасно покачиваться и скрипеть.

– Боря, я плавать не умею, ты же знаешь! – жалобно воскликнул Юра. У меня и навыка такого даже нет!

– Чтобы плавать навык не обязательно иметь. У меня его тоже нет, а на воде держаться могу. Это немало проплыть нужно, чтобы навык дали, так что не боись. Прорвёмся!

– Ёлы палы, давай быстрее вёслами ворочать! Тут же крокодилы какие-нибудь только и ждут, что мы перевернёмся!

– Да я и так изо всех сил… Кто там на шесте? Джон? Давай толкайся сильнее, помогай!

– Не выходит! Дно слишком рыхлое. Шест засасывает, и он наоборот нас только сдерживает. Так что ребятки, вся надежда на вас.

– А я говорил, что нужно было каждому по веслу склепать!

– Юра, так бы мы ещё пару часов потратили. Плотники из нас не ахти какие. Так что греби быстрее или весло передай Ларго. А то он давно уже без дела сидит. Должен был сил поднабраться.

Несмотря на опасения середину реки преодолели без эксцессов. Хлипкий плот уже подплывал к противоположному берегу безымянной реки. В этот момент плот резко дёрнулся, а многочисленные фонарики высветили огромную зубастую пасть существа, что схватила своими огромными резцами одно из брёвен плавсредства и пыталось его вырвать.

Первыми существо увидели Грохот и Юра и, испуганно отскочив на противоположную сторону плота оступились на краю и рухнули в воду, раскачав и без того болтающееся судно. Из-за этого не удержались на своих местах и Ларго с Борисом и тоже рухнули в воду.

Джон, несмотря на то, что тоже от страха вскочил на ноги каким-то чудом сумел удержать равновесие, выхватил из-за спины висящую на ремне винтовку и парой метких выстрелов прикончил разъярённое существо, которое к тому моменту уже успело оторвать от плота два бревна, разорвав скрепляющие его верёвки.

– Быстрее к берегу! Кораблю кранты! – прокричал однорукий пират и прыгнул в воду.

К счастью для Юрия, он, как и остальные кладоискатели в воду попал неподалёку от берега, на отмели. Повезло. Поэтому плыть не пришлось. Зато пришлось быстро топать по дну, глотая мутную воду и надеяться на высокую удачу в вопросе защиты от хищных обитателей реки.

Через несколько минут измотанные приключенцы, извозившись по уши в склизкой грязи побережья добрались до твёрдой суши. Задыхающийся от усталости Ларго из последних сил произнёс:

– Считай… По… Головам… Босс…

Борис, чьё состояние было ненамного лучше чем у Ларго повертел головой по сторонам и сказал:

– Пятеро. Все люди на месте. А вот дроид опять отстаёт.

Дроид, как оказалось увяз в грязи. Но спустя какое-то время всё же самостоятельно выкарабкался на берег.

Из последних сил неподалёку от реки кладоискатели нашли ровное место, вырубили папоротник, который тут же и постелили, развели огонь и легли спать. Подсчитывать материальные потери будут завтра. Сегодня на такие мелочи не осталось сил.

Несмотря на то, что биосфера на каждой планете уникальна, есть между ними и много общего. Например, всем без исключения живым существам для их жизнедеятельности необходима вода в той или иной форме. Так что если ты хочешь встретить неприятности на свою голову в виде какой-нибудь зубастой твари, то иди туда где много воды. Если ты всё же не сумел найти подобное существо, то не отчаивайся: подожди немного и обязательно найдёшь искомую неприятность, либо она тебя найдёт, вежливо сообщив об этом укусом за филейную часть тела.

Но на сегодня лимит неприятностей для кладоискателей был исчерпан, и они смогли спокойно отдохнуть. Утром же, ничего не подозревавшие об этой особенности мироздания люди, отдохнув, продолжили заниматься рутинной для любого путешественника по джунглям работой. Развели погасший за ночь огонь, свалили пару небольших деревьев, чтобы вывесить на них и, хотя бы немного просушить одежду.

Было решено потратить пару часов на завтрак, приведение себя в порядок и связь с «Мглой» по УПК.

Достали скудные пайки, что тащил с собой Джон, принялись их разогревать. Вещи остальных кладоискателей за небольшим исключением остались в реке.

Вчера мясо подбитого птеродактиля брать не стали: на такой жаре оно мигом испортилось бы, даже «дети космоса» знали такую простую жизненную истину, а тушу речной зверушки давно уже изодрали на мелкие кусочки и съели другие речные обитатели.

Прожёвывая жёсткое мясо и закусывая безвкусной галетой Борис спросил:

– Всё-таки я не пойму, Джон, откуда у тебя такая уверенность, что карта, это именно карта сокровищ, что их спрятал Мор, что мы их найдём, что там спрятано именно золото? В конце концов зачем мы так спешим, не успевая должным образом подготовиться? В нашем плане одни сплошные белые пятна. К тому же ты сам говорил, что у тебя никогда не было доступа к трюму звездолёта, на котором разбойничал с Мором.

– Борис, всё просто. Трюм на нашем корабле был разделён на две части. В одной мы складывали награбленное. Потом после продажи, Мор возвращался, таща за собой платформу на антигравах с огромным контейнером сверху и заходил с этим добром во вторую половину трюма. Оттуда он выходил уже с пустым контейнером, это точно. Лишь часть добра он сбывал за электронные деньги, которые потом тратились на экипаж, закупку экипировки, ремонт, патроны. А золото в кладе, потому что хранить в твёрдой валюте проще всего. А нам пиратам, чем проще – тем лучше. Если сбыть всё за электронные деньги, банки смогут отследить перевод столь крупной суммы на счёт. Военные запросто могут запросить такую информацию у банков и всё – нас вычислят. Мор поступал хитрее и обменивал имущество на твёрдую валюту. А какая твёрдая валюта ценится всеми расами во всех мирах? Правильно – золото. Не ржавеет, не окисляется. Блестит и места не так уж много занимает. Ну теперь-то ты просёк, дружище?

– Всё равно не убедительно. Может эти контейнеры были лишь для отвода глаз? Может он всё же переводил деньги на электронные счета, разделяя их на небольшие суммы? Потом, чтобы власти, да и просто желающие присвоить его добро немного охладили свой пыл и отвлеклись от его поисков и занялись поисками его сокровищ придумал хитрый ход. Сделал вид, что увёз куда-то всё добро. Хотя на самом деле купил несколько охранных роботов и скинул их на эту планету. Намалевал на куске бумаги подобие карты, половину оставил у себя, половину отдал девушке, которая вроде бы его дочь. Вот и всё, а сокровищ никаких нет, и мы попусту тратим своё время.

– Ты непроходимый глупец, Бизон, – встрял в разговор Ларго. – Ты представляешь сколько должно быть счетов, чтобы там без всяких подозрений разместить сумму, коей обладал Мор? Тысячи! Десятки тысяч счетов! Обычные торговцы, которым посчастливилось стать обладателем космического корабля за всю свою жизнь зарабатывают целые состояния. Мы же в отличии от них не занимались рутинной работой, по центу зарабатывая своё состояние. Мы грабили этих самых торгашей с их состояниями. Мы выдаивали из них каждую кроху, заставляли отдавать нам всё, а потом продавали их товары и корабли. Даже после одного такого нападения обычный человек может достаточно обогатиться, чтобы не работать до конца своих дней. А мы занимались этим больше двадцати лет! Ты понимаешь? Тратили при этом лишь крохи. А кроме золота нет более удобного способа для хранения всего этого богатства. Давай угадаю, что ты сейчас думаешь? Алмазы, космические корабли, недвижимость, заводы, серебро, эргилит. Угадал я ход твоих мыслей? Да! Алмазы давно уже научились синтезировать ояхо, для них это как два пальца об асфальт! А не заполонили они рынок дешёвыми алмазами лишь чтобы не сбить цену. Торгуют понемногу. Космических кораблей должны быть сотни при таких богатствах. Что с ними делать? За заводами нужно следить, управлять. Эргилит? Он хоть и дорог, но не так уж долговечен в сравнении с золотом. Полежит где-нибудь в сырости или холоде полсотни лет и всё – нет эргилита, разложится на дешёвые составляющие. Серебро довольно дёшево, добытого Мору хватило бы, чтобы отстроить целую космическую станцию из этого металла.

– Ладно, убедил. А почему он не купил космическую станцию?

– Ахах, Борис! Ты уже начинаешь раздражать меня своей беспросветной тупостью. Из-за охоты на нас, мы нигде и никогда не задерживались подолгу, старались особо не следить и не светиться. Сделали ходку, сбыли награбленное через проверенных людей, пополнили закрома продуктами и выпивкой и снова в путь. А приобретение станции – это всем следам след. Да и прознай кто-то, что станция принадлежит Мору и его доверенным лицам, её тут же отобрало бы правительство.

– А мне кажется, что глупец здесь ты. Почему ты уверен, что у Мора нет станций или другой недвижимости? Просто владеет он ими не напрямую, а через подставных людей.

– Вздор! Мы с Джоном были ближайшими соратниками старины Мора и обязательно знали бы о подобном!

– Также, как знали о том, что у него есть дочь?

Ларго нахмурился.

– Плевать на дочь! У меня тоже половина космоса в сыновьях и дочерях, только поди разбери где они! Только я в отличие от Мора сентиментальностью не страдаю. Мне плевать на то, где мои отпрыски и что они сейчас делают. Я как-то вырос один и ничего, так что пусть и они сами как-то выкарабкиваются. У меня в жизни цели другие.

– И какие же? Грабить и убивать? Нажить состояние? Только что-то я не вижу у тебя ни богатства, ни влияния.

Ларго скрипел зубами и казалось готов был вцепиться зубами Борису в глотку.

– Следи за своим языком, щенок! Я тебе не какой-нибудь паршивый пиратишка, которого прихлопнут в первом же бою. Среди нашего брата, да и среди всех пилотов я живая легенда, а уровень у меня такой, что тебе и не снилось. Про меня только последняя блоха вонючей псины могла не слышать, которой ты очевидно и являешься, судя по виду. Я лучший пилот в Содружестве. Знаешь сколько я проиграл космических сражений и сколько потерял кораблей? А? Не знаешь? Так я тебе скажу! Ни одного! Нет больше пилотов с моими навыками, а ваш Виктор Степанович и в подмётки мне не годится. Ясно?

– Уровень? Навыки? И какой же ценой ты их получил? Сотни невинно убитых людей! Вот какая цена у твоего опыта. Ты уже не вполне человек. Просто больной на голову кусок мяса.

– Вот это ты зря… – медленно потянул Ларго и с хищной улыбкой на губах встал со своего места, готовый немедля наброситься на Бориса.

– А ну сели оба по местам! – прокричал Джон таким голосом, что ни у кого не возникло желания нарушить приказ. – Наелись? Напились? Тогда поднимайте свои задницы и шагом марш за сокровищами! Когда вернёмся домой богачами, тогда и будете причиндалами меряться! Теперь Борис ты понимаешь, почему мы торопимся? Да потому, что перегрызёмся друг с другом если будем медлить. Кто-нибудь кого-нибудь обязательно сдаст властям или порежет на кусочки. Да и информация имеет свойство утекать. Так что чем быстрее получим сокровища, тем луче. Всё. Впредь не забывайте, что мы пока что одна команда и цель у нас одна: добраться живыми и здоровыми до сокровищ!

В словах Джона была правда, а потому спорить с ним никто не стал. Кладоискатели вновь двинулись в путь.

Средства защиты от насекомых, которые не слишком помогали, несмотря на свою явно завышенную цену, сейчас и вовсе остались там же, где и плот, и наверняка уже были уничтожены голодной речной фауной.

Поход по лесу был каким-то странным. Несмотря на то, что наука уже продвинулась до такой степени, что позволяла летать в космос, преодолевать десятки световых лет за считанные часы, впадать в состояние стазиса с помощью криокапсул, значительно увеличить продолжительность человеческой жизни, но кладоискатели шли по лесу своих ходом, измазанные в грязи и уставшие, страдающие от духоты и вездесущих насекомых, грызущиеся по мелочам и не знающие, что их ждёт впереди. Из всех современных удобств остались у путешественников лишь пара уцелевших УПК, да полуживой дроид.

Былая ночь прошла ужасно. Пропал и без того не слишком радостный настрой. Лишь Стальная Борода был по-прежнему непреклонен и монотонно шагал на механической ноге и протезе. К счастью программное обеспечение позволяло ему сохранять равновесие и передвигаться даже подобным образом, прихрамывая и косолапя.

Выдвинулись в путь поздно: незадолго до обеда, быстро позавтракав остатками пайков. Лишь под утро удалось хоть как-то уснуть. Безжалостные насекомые наконец-то охладили свой пыл и унялись. То ли все желающие уже насытились, то ли и этим животинам не чужд сон, то ли высосали все флюиды из жертв.

Через несколько часов пути ландшафт вновь немного изменился. Теперь на пути встречались лишь крупные деревья, которые не терпели конкурентов, так что кустарники, лианы и прочие заросли, мешающие идти практически исчезли. Двигаться стало заметно легче, темп увеличился. Не успев обрадоваться этому, измученные своим поражением в бою с «местными жителями» понурые земляне двигались молча, мысленно уже представляя, как плывут по реке. Но тут, неподалёку в зарослях раздался настолько громкий рёв, что ушам стало больно.

Звук походил на рык исполинского тигра, вымахавшего высотой с двухэтажный дом и на гудок карьерного экскаватора одновременно. Тут же за деревьями раздался быстро приближающийся топот и хруст деревьев.

– Разойдись! – единственное, что успел прокричать Борис, после чего сам стремительно последовал своей команде.

Спустя доли секунды, на том месте, где он только что стоял, выскочил зверь. Как оказалось, с воображаемыми габаритами существа кладоискатели не ошиблись. Правда ни на тигра, ни на экскаватор он похож не был, но размеры впечатляли. Тварь передвигалась на двух когтистых лапах, пасть была усеяна несколькими рядами огромных зубов, чьё число было явно больше, чем у всех кладоискателей, вместе взятых; сзади тело твари оканчивалось шипастым хвостом, а спереди у неё были непропорционально длинные когтистые лапы.

Пробежав по инерции чуть дальше того места, где только что стоял Борис, она с удивлением развернулась, не обнаружив ничего в своей пасти. Вновь издав боевой рёв, от которого закладывало уши, она стала целиться на ошарашенного путешественника, словно кошка. К счастью жертва всё же пришла в себя после секундного паралича и успела закричать:

– Огонь!

Такие же ошарашенные коллеги жертвы тут же пришли в себя, услышав призыв к бою, вскинули оружие и открыли огонь. Лишь робот-калека не отстреливался, а просто стоял на месте притопывая, пытаясь таким образом сохранить равновесие. В данный момент у него была активирована программа следования за сигналом. Сигнал передавал УПК Бориса, а поскольку он не стал убегать, а открыл огонь, робот ожидал в десятке метров от хозяина.