Текст книги "Четвёртая империя (СИ)"

Автор книги: Игорь Дикарёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Несмотря на то, что после первого изданного зверем звука до настоящего момента не прошло и десяти секунд, казалось, что прошла целая вечность. Очереди раскалённого металла, ещё более раскалённая плазма, специальные иглы вонзались в шкуру динозавра. Многие из них не достигали своей цели: несмотря на огромные размеры, животное было очень подвижным, а шкура была словно бронированной, так что убить чудище было не так просто.

Зверь кинулся в сторону наиболее жалящего его шкуру Джона с плазменной винтовкой. Не добежав пары метров резко развернулся, не дав противнику ни единого шанса увернуться и ударил с размаху массивным хвостом, чудом не достав до Ларго, стоящего чуть позади товарища. Джону повезло меньше. Его отбросило на несколько метров назад. Он пролетел сквозь множество веток, от чего был слышен сильный хруст не то деревьев, не то костей. Кончик хвоста зверя пронёсся перед лицом Ларго, издав неприятный воющий звук. Хищник, едва завершив свой манёвр, увидел следующую свою цель – топтавшегося на месте робота.

За два шага громадина преодолела это расстояние, схватила железяку в зубы и умчалась в лес также стремительно, как и появилась. Выстрелы, выпущенные ей в след, не произвели должного эффекта, тварь лишь вновь зарычала, не выпустив из зубов добычи.

Пострадавший отряд приходил в себя после случившегося. Нет, они были морально готовы к нападению местных хищников и насекомых. Они были готовы к любым неприятностям. Но их просто ошарашило то, что тварь себе в жертву выбрала железяку.

– На кой ляд он ей сдался? – первым подал голос Юрий.

– Да уж, странные здесь зверушки, – с неподдельным удивлением констатировал Борис. – Джон, ты как?

– Ты что, не видишь? – с неприязнью спросил Ларго. – В отключке он. Сильно его приложила ящерица. Но жить будет.

Ларго был очень расстроен, ведь он вынашивал свои собственные планы относительно сокровищ. То, что им пришлось разделиться после неудачной посадки было как нельзя кстати. Они вместе с Джоном легко бы справились с Борисом, его другом и неопытным наёмником. Убить их Ларго планировал сразу после того, как будут найдены сокровища. Но Джон кроме того, что лежал сейчас без сознания, а бросать его не хотелось, похоже ещё схлопотал немало переломов. В ближайшее время боец из него никакой. А без боевого товарища он рисковать не будет. Пришлось мириться с обстоятельствами и корректировать планы и не лезть на рожон до тех пор, пока вновь не появится хорошая возможность осуществить задуманное. Делиться сокровищами он не хотел во что бы то ни стало. Шестая часть сокровищ хоть и была колоссальной суммой, но всё же его не устраивала. Обдумав это Ларго сказал:

– Делаем носилки из веток, придётся нести этого растяпу. Мы с Юрием возьмём их впереди, ну а ты, Борис, парень крепкий, так что возьмёшь один, сзади, думаю справишься. Тут ведь головой думать не надо. Грохот потащит чемодан с инструментами и будет прикрывать нас в случае опасности.

– План неплохой, только вот не пойму, с чего это ты вдруг решил взять командование на себя?

– А с того, Борька, что как только ты взял дело в свои руки, у нас всё пошло через одно место. Гр-Стейг вот-вот нагрянет, лишние люди претендуют на долю от сокровищ, звездолёт разбит, робота потеряли. До кучи теперь ещё и бедолага Джон без сознания. Да и у тебя котелок после удара видимо не особо варит. Мал ты ещё чтобы подобным походом командовать. Пусть в моих руках дело будет. Так надёжнее.

– А я так не думаю. Не надо на меня всё валить, не я за пулемётом сидел, когда отстреливались от роботов на орбите. Не я был за штурвалом. Не я на станции напился в стельку и толку от меня после этого было как с быка молока. Не я Гр-Стейга на нас натравил. Так что заткни свой мерзкий пиратский рот и брось пушку, чтобы не наделать глупостей и мастери носилки.

– Что? Да я тебя…

– Грохот, Юра, к бою!

Борис вскинул свой автомат, тут же за ним это сделали Грохот и Юра, но и Ларго успел выхватить оружие.

– У тебя есть два варианта: первый, ты бросаешь пушку, здесь же оставляем оружие Джона, ты идёшь с нами и получаешь свою часть сокровищ, мы расходимся; второй вариант куда проще, мы пристрелим тебя здесь и сейчас, чтобы не мучился. Какой бы уровень у тебя не был, ты не успеешь убить троих.

Хищный оскал появился на лице пирата, казалось, что он вот-вот выстрелит, в воздухе застыла тишина и нервное напряжение, но спустя несколько секунд оружие Ларго легко упало на землю. Пират вспылил, когда его план рухнул и поплатился за это. Нельзя было действовать столь поспешно и нагло, поддаваясь нахлынувшим эмоциям. Теперь, если он и решит заполучить всё наследие Мора в одиночку, ему придётся очень и очень постараться. Ну а сейчас лучшим вариантом будет просто подчиниться ненавистному Борису и дожидаться подходящего момента, чтобы склонить чашу весов на свою сторону.

– Вот и замечательно, теперь без резких движений делаем носилки и идём дальше.

Обстановка понемногу разряжалась. Срубили несколько крупных листьев пальм, связали их. Получились носилки. Положили на них неподвижного Джона. Несмотря на недавние протесты носилки понёс Ларго, вместе с Юрой. Борис шёл впереди и прорубал заросли, которые вновь появились на пути. Грохот шёл сзади с автоматом и прикрывал отряд от атак сзади и следил, чтобы Ларго не натворил чего.

Шли недолго. Вскоре показалась ещё одна река, звуки её течения были слышны издалека. Но увидеть её удалось лишь сейчас, выйдя на выступ горной породы, образовавший небольшой обрыв в пойме реки. Зрелище потрясало. Река была просто исполинских размеров. Сперва взгляд путников устремился на ближний берег. От него он скользил дальше и дальше. Где-то далеко был увиден противоположный берег. Ширина реки была огромна, явно не меньше пары километров. Течение было неспешным, почти незаметным. Воздух, движимый со стороны реки ветром, обдавал приятной прохладой.

Сейчас было не до созерцания живописных мест, хотя картина действительно завораживала. Вода реки сумела ненадолго приковать взгляд путников. Пасторальный пейзаж потрясал. Многие любители отдыха на природе наверняка готовы выложить кругленькую сумму чтобы побывать в подобном месте, проплыть по реке на вёсельной лодке, поставить палатку, разжечь огонь. К несчастью таких здесь не было. Сегодня люди пришли сюда с другой целью: найти сокровища. Им пришлось продолжить путь. Берег был не слишком крутым, под ногами зашуршала галька.

Наконец они добрались до побережья. Теперь предстояло осуществить задуманное и соорудить ещё один плот. Нетрудное занятие, если учитывать, что недавно кладоискатели уже соорудили один и стали тёртыми калачами в этом деле. Но из-за спешки, бегства от противников, потери необходимых инструментов, не удалось должным образом подготовиться к поиску сокровищ. Хотя кое-что, немного походящее на плот, через пару часов всё же получилось.

В этот раз путникам предстояло не просто переправиться через реку, но и какое-то время плыть по ней.

На побережье разглядели несколько подходящих высохших деревьев, спилили их чудом уцелевшей электропилой на эргилитовых батареях. Ещё какое-то время ушло, чтобы пообрубать сучки, укоротить их до необходимой длины, обтесать. Таким образом подготовили десяток брёвен, стаскали поближе к воде. К счастью в этот раз берег был каменистым и ноги не вязли в грязи. Теперь необходимо было как-то соединить между собой сырые брёвна. Того куска верёвки, который сохранил у себя Юра оказалось недостаточно, чтобы связать всё воедино. Решили импровизировать и ошкурили несколько молодых веток кустарника. Полученное лыко использовали для связки оставшихся брёвен.

Посередине изготовленного плота соорудили что-то вроде шалаша из веток и листьев. Туда уложили, ещё не пришедшего в себя Джона. Даже холодная вода, брызнутая на лицо, не привела его в сознание. Пульс его был слабым, а лицо бледным. Очевидно повреждений он получил гораздо больше, чем предполагалось изначально и нуждался в обследовании медиком.

Связавшись со «Мглой» во время плавания выяснили, что ремонт в процессе и закончится в лучшем случае только дня через два-три, так что Джону придётся потерпеть с медицинской помощью. К счастью Шевченко уже очнулся и чувствовал себя хорошо, хотя пользы от него было мало. Борис во время сеанса связи решил немного поиздеваться над ним и приказал ему и дальше изучать навыки взлома электронных систем. Пусть хоть чем-то полезным займётся. Может когда пригодится.

Доделав плот решили немного передохнуть, развели костёр. Грохоту удалось подстрелить какого-то зверька, размером с крупного зайца, который заинтересовался происходящим на побережье. Зверя и использовали в качестве обеда. Взятый с собой провиант закончился, путешественники рассчитывали намного быстрее добраться до нужного места, неправильно оценив расстояние до точки назначения считая расстояние в километрах, хотя на подобной местности расстояние правильнее измерять в часах пути. К счастью в этот раз еда сама пришла в гости к путешественникам. Что будут употреблять в пищу в следующий оставалось неясно.

Мясо оказалось приятным на вкус и вполне съедобным. Отобедав решили ещё раз проверить состояние Джона. Его одолевал сильный жар. Теперь приходилось надеяться, что звездолёт починят как можно скорее, иначе гибели одного из путешественников не избежать.

С помощью уцелевших инструментов вырубили четыре весла – по одному на каждого участника этого похода, находящегося в сознании. Вёсла получились довольно уродливыми, несмотря на навык плотника у Бориса, а всё потому, что навык, что даёт Система ничто без реального опыта, а кроме того не было ни нужного количества инструментов, ни времени на их изготовление. Тем не менее средства гребли позволяли выполнять свою основную функцию – грести, хотя и не очень удобно лежали в руке. Наученные горьким опытом прошлого плавания всё же взяли и длинный шест, чтобы отталкиваться на мелководье, изготовленный тем же кустарным способом. Закинули всё на плот.

Немного подумав, пожалели о своей глупости, поняв, что нагруженный плот будет стащить на воду гораздо сложнее чем, пустой. Но что поделаешь, пришлось поднапрячься. После нескольких рывков, под возгласы Бориса «Раз! Раз! Раз!», удалось спустить бревенчатое плавсредство на воду. Юра, вспомнив один старый фильм окрестил новое судно «Титаником», вырезав название на крайнем бревне ножом. Промочив ноги, взобрались на борт, отчего плот слегка просел в воду. Оттолкнулись шестом от дна, собираясь отчалить. Борис стоял за шестом. Немногословный Грохот, помогая ему орудовал веслом. Юра, с довольной физиономией что-то разглядывал на бумажной карте, заклеенной скотчем. Унылый Ларго, чей взгляд с недавних пор выражал отчаяние утопленника и дикую ненависть сидел молча рядом с шалашиком на палубе. Кроме того, что не удался первый замысел, по которому он бы взял десяток своих ребят, и тогда уж точно всё было бы хорошо, не удался и запасной план. Теперь он, ненавидя весь мир, решил ничего не делать и двигаться молча, вынашивая планы всё исправить в скором времени.

Не успел «Титаник» проплыть и двух десятков метров, как на берегу замаячила странная фигура, размахивающая руками. Сперва экипажу бревенчатого судна показалось что это человек, но это было не так. Увиденное существо, хоть и не выглядело агрессивно, но подобных ему никто не видел. Хотя для кладоискателей иные разумные виды не казались диковинными, но подобное живое существо все видели впервые. Увиденный туземец вызвал неподдельный страх, который вызывает всё непонятное и новое.

Первым разглядеть незнакомца сумел Ларго и произнёс, не вставая со своего нагретого места:

– Похоже, что это абориген.

И действительно, неизвестное существо, стоящее на отдаляющемся берегу было двуногим, худощавым, ростом около полутора метров. Его тело, было густо покрыто короткой шерстью. Лишь взволнованное лицо, кисти рук и ступни были безволосыми со светлокоричневой кожей. На поясе висела набедренная повязка. Голова была крупных размеров, лишь небольшую поверхность которой занимала лицевая часть, что говорило о том, что существо должно быть разумным. Конечности же, несмотря на кажущуюся худощавость были весьма шустрыми и как казалось сильными.

Отдельное внимание стоит уделить голове незнакомца. Если взять некоторых землян, то и среди них можно было найти худощавых или очень волосатых, низкорослых и подвижных. Но вот голову, если ты не слепой, никак не перепутаешь с человеческой. Выглядела она довольно забавно и весьма доброжелательно, выкрикивая что-то на незнакомом языке, что подтвердило разумность существа. Уши торчали высоко вверх, напоминая кроличьи, глаза являли собой две крупные пуговицы и выражали непонятно что. Нос аккуратный, почти незаметный.

Было понятно, что существо, кем бы оно ни было, пытается привлечь внимание, но что именно у него на уме, оставалось неясно.

– Ну и что ему от нас надо? – не удержался от озвучивания собственной мысли Юра. – Машет что-то, машет…

– Кто же его знает, видимо хочет, чтобы мы взяли его с собой, – Предположил Бизон.

– Только не говори, что ты и его возьмёшь в долю при дележе добычи, – посетовал недовольный Ларго, которого появление пришельца казалось ничуть не удивило.

Худощавое существо не выдержало вида удаляющегося плота и побежало вслед за ним, а затем и вовсе нырнуло в воду. Отряд кладоискателей уже решил, что зверушка утонула, однако спустя несколько секунд она всплыла возле самого края плота. Грохот невольно схватился за свою пушку. Вынырнувшее существо, увидев орудие убийства в руках человека одной рукой взялась за борт «Титаника», а второй стало махать из стороны в сторону. При этом резво начав говорить на своём тарабарском языке всё тем же высоким гнусавым голоском:

– У ло, уно уно! Ну матута, нааа.

Невозможно было понять смысл слов. Зато по интонации можно было определить, что зверёныш уже знаком с содержимым рук Грохота и не желает отведать его действия на своей вымокшей шкуре. Потому и не торопится взбираться на борт, а лишь вопросительно поглядывает на людей.

– Честно говоря не знаю, что от него ожидать, но почему-то мне кажется, что он не опасен. Грохот, опусти оружие, пусть забирается к нам. Места хватит, но всем глядеть в оба, вдруг решит нас сожрать.

Когда наёмник опустил винтовку, двуногий осторожно, не торопясь, с опаской взобрался на плот. Отряхнувшись, от воды словно пёс, пришелец дважды стукнул себя по груди раскрытой ладонью и сказал:

– Ба Калимбо. Унд ду?

– Калимбо значит, – задумчиво произнёс Борис. – Ну если это твоё имя, то и мы представимся. Я Бизон, это Юра, Грохот, Ларго, а вон тот болезный в палатке – Джон.

– Кунду, Ябизон.

– Да не Ябизон, а Бизон. Понимаешь?

– Кунду, Абизон.

– Ладно, не заморачивайся, обезьянка, меня, как только не называли. Твой вариант тоже неплох, главное, что не матерный. Лучше бы ты рассказал нам кто ты такой и чего тебе от нас надо, а ещё почему, если ты разумный, не знаешь дэльфурийского языка. Тебя что Система не одарила? Жрать у нас самих нету, так что на гостеприимство не рассчитывай. А спать, если хочешь, то прямо на плоту, в палатку тебя не пустим, она уже занята. Там у нас сейчас привилегированный ветеран первой колониальной.

– Жрать и спать, Абизон, кунду, – выдал абориген.

– Что? Это ты откуда такие слова знаешь? Действует на тебя Система всё-таки? Или ты уже сейчас слова запомнил? Больно умный значит, раз два самых главных слова запомнил.

– Жрать и спать, Абизон, жрать и спать.

– Похоже намекает, что ты такой здоровый, потому что только и делаешь, что жрёшь да спишь, – решил пошутить Юра.

– Ага, и припасов у нас поэтому не осталось, – добавил Ларго.

– Зато ты, Калимбо, скелет ходячий, худой, как узник Бухенвальда. Хотя не думаю, что ты мои габариты имел ввиду. Как доплыл до нас непонятно, кости на дно должны были утащить, а больше у тебя ничего и нет.

– Уно, Калимбо – ундук, Калимбо Джонэн цурюк.

Уже на плаву стало ясно, что вода в реке не такая уж чистая, как показалось издалека. Нет, здесь не было мути или радужных разводов на поверхности. Но то и дело проплывали мимо ветки, листья, деревья, смытые в реку. В воде были видны водоросли и снующие меж ними рыбы и прочие обитатели реки. Лишь поначалу, не привыкнув к плаванию на ненадёжном плавсредстве было решено плыть вдоль берега, чтобы в случае беды выплыть на берег без особого труда. Но затем, привыкнув к качке и поскрипыванию брёвен наскоро сделанного плота, стали править ближе к центру реки. Течение здесь было более быстрым, а мелей меньше. Скорость судна значительно увеличилась, даже грести не пришлось.

Зверолюдь подошёл к лежащему в шалаше Джону. Аккуратно вытянул того из палатки. Остальные смотрели на это с недоумением, но стрелять не стали. Слишком уж дружелюбно выглядел зверёныш, подкупая глазами-бусинами и чудной речью. Инопланетный гад стянул с больного рубаху, чего как ни странно не догадались сделать остальные. Задумчиво осмотрел торс пациента, пощупал рёбра. Грудь Джона почти полностью превратилась в сплошной синяк, что было не очень приятным зрелищем. Абориген, всё с таким же задумчивым видом зачем-то несколько раз надавил на живот пациента, потёр ему виски. Затем вновь так же загадочно посмотрев, что-то сказал на своём непонятном языке, отошёл от больного, сел, задумчиво уставившись вперёд.

На этом общение с аборигеном временно прекратилось. Он перестал отвечать на задаваемые вопросы, лишь внимательно смотрел вперёд. Борис с Юрой решили поразмышлять на тему того, откуда он знает некоторые слова из их языка и слова из некоторых других языков.

– Юра, я знаю, что у тебя это плохо получается, но всё же посуди логически, он не мог он сходу запомнить несколько слов из дэльфурийского языка, вырвав их из контекста. Он явно слышал раньше человеческую речь, да и с людьми сталкивался. Мы испугались, когда увидели его, а он нас нет. Он не расценивал нас как врагов, а зачем-то поплыл к нам. Но полноценно языком он не владеет, значит Система по какой-то причине обошла его стороной также, как и гетеройцев.

– Борян, да ни рожна он не знает! Просто случайно некоторые наши слова похожи на слова его языка. Откуда он может знать их? Этой планеты нет базе данных. Значит никто сюда кроме Мора с компанией никогда не совал своего любопытного носа. Ведь любой исследователь, обнаружив пригодную для жизни планету тут же поспешил бы сообщить об этом в отдел исследований космоса, за что получил бы круглую сумму на свой счёт, ведь планета пригодна для жизни, а это всё же большая редкость. А значит дикарь никак не может понимать нашей речи. А может он всё же толковый малый и просто схватывает всё на лету. Ведь далеко не факт, что он знает значение сказанных им слов.

– Хорошо рассуждаешь дружище, только ты сам нашёл ответ, но не увидел его. Никто, кроме Мора здесь не появлялся? А никому и не надо. Встретил этот Калимбо в своё время здесь старину Мора. Вот и всё. Ну а дальше возможно шёл рядом с его людьми, приняв их за сошедших с неба богов, слушал их речь и что-то запомнил. Ещё этот дикарь, увидев у нас оружие, сразу понял, что к чему, видимо с пушками он уже сталкивался. Это тоже можно объяснить встречей с Мором.

– Ну ты и голова, Боря! Верно. Не зря интеллект качаешь. Я бы не догадался.

– Для этого мы и нужны друг другу. Я твоя голова, а ты моя удача. Вот только есть ещё кое-что, что не даёт мне покоя. Ведёт себя абориген как-то странно, будто бы собачонка какая. Похож поведением на приручённого пса, сбежавшего из дому.

– А может он у Мора был вместо пиратского попугая? Как тебе версия? Так что сажай его себе на плечо, мы ведь теперь тоже своего рода пираты, а ты у нас главный.

– Это, пожалуй, без меня. Я себя пиратом не считаю. Пусть Ларго тащит.

Ларго не поленился ответить:

– Браво, Борис, неужели и вправду в тебе есть капля ума? Жаль только ты не очень внимателен и частенько бред несёшь и шутки у тебя глупые. Когда ты сказал о сбежавшей зверушке ты был прав. Посмотри на его правую ногу, возле самой стопы, место немного прикрыто шерстью. Видишь? Кандалы, вернее их остатки. Наш гость был прикован где-то до недавних пор, а сейчас сбежал. Причём сбежал явно не от людей, так как в этом случае испытывал бы ненависть и страх перед всеми нами. Мы для него однозначно все на одно лицо. А если ты ещё не понял, что за страх он должен испытывать, обрати внимание на нижнюю часть его спины. Да она скрыта набедренной повязкой, но повязка из редких листьев, так что, когда он движется, можно разглядеть некоторые особенности. Сразу, как только он к нам залез я разглядел его хвост. Точнее, как и в случае с кандалами лишь остатки. Кто-то, явно недоброжелательно в его отношении настроенный, лишил его этой части тела. Ну что? До сих пор думаешь, что ты здесь умнее всех?

– Ладно, уел ты меня в этот раз. И в правду не заметил. Но моя, хоть и немного отличается от реального положения дел, но всё же ещё жива.

Ларго хитро хмыкнул. Борис, повернувшись к пирату продолжил:

– С чего ты взял, что он сбежал недавно? Может быть в своё время его поймал Мор, а он сбежал от него? Цивилизация у них не развитая, так что снять оковы ему не удалось до сих пор.

– А ты присмотрись внимательнее к остаткам оков: видишь, металл не очень качественный, начал ржавчиной покрываться. Сбеги он несколько лет назад, от браслета на ноге и следов бы не осталось, весь бы ржа съела. Кроме того, раз ржавчина только появилась, значит его держали до этого где-то в сухом месте.

– Ну раз теперь пост самого умного занял ты, может расскажешь свою точку зрения по этому поводу? – предложил Борис.

– Отчего же нет? Всё веселее, чем на воду смотреть со связанными руками, лучше поговорить с добрыми людьми, объясняя им вещи, которые проще сэндвича с маслом. Летел космический корабль. Неважно какой. Может быть Гр-Стейг уже был тут раньше. Ведь он знал координаты планеты с сокровищами, но не знал где именно на планете их искать. Отправил корабль на разведку. Тот прилетел. Его, как и нас атаковали роботы на орбите. Упал и разбился. Корабль был полон рабов, таких как наш пассажир. Рабы должны были вести раскопки и обслуживать вальморов. При падении часть экипажа и груза погибла. Оставшиеся зверёныши разбрелись по поверхности.

– Тоже версия, а ты что думаешь, молчун наш?

Грохот отозвался чуть погодя, немного поразмыслив:

– Не положено мне языком молоть, мне за это не платят, вот и молчу. А на счёт аборигена есть у меня пара версий, если хотите знать. Первая практически такая же как у Ларго. А вот вторая отличается. Звездолёт с рабами не разбился здесь, а как раз набирал аборигенов чтобы увезти и продать. Гр-Стейг не смог найти сокровища без второй половины карты, поэтому решил подзаработать на работорговле. Говорят невольников гетеройцы скупают, ну и многие вальморы подобным не брезгуют. Ну а наш гость сумел как-то сбежать. Теперь он хочет подальше удрать от места пленения. Нас не боится, потому что действительно пару дней следил за нами, видел, как мы разделались с динозаврами. Ведь если он местный, то эти динозавры явно их враги, хищники ведь.

– Ещё одна версия. Тоже вполне рабочая. А на счёт молчания, Грохот, ты не стесняйся, говори, если мысль какая дельная в голову придёт. Для нас каждая толковая голова только на пользу идёт.

– Постараюсь.

Тут, абориген, до этого всё также смотрящий куда-то то ли вдаль, то ли в воду, резво встал на ноги и прыгнул в воду. Его не было около минуты и люди уже всерьёз подумали, что он решил утопиться с горя от такой жизни. Но нет, он выплыл в нескольких метрах впереди от плота с горсткой каких-то фиолетовых водорослей в руке. Дождался пока плот подплывёт поближе, взобрался. Вновь стряхнул с себя воду, забрызгав окружающих. Принялся поднятые водоросли растирать в руке. Схватил кружку, лежащую среди немногочисленного снаряжения, сложил туда растёртые водоросли, набрал в кружку воды, перемешал. Подошёл к Джону, приподнял его голову, аккуратно влил полученный раствор в рот неподвижного тела. Затем подошёл к краю плота, нагнулся, набрал воды в рот. Подошёл, обрызгал лицо больного набранной водой.

– Карданный вал тебе в зад! – внезапно воскликнул поднявший голову Джон. – Это что же такое творится, а? Тьфу ты, черти мерещатся! Мы что, уже в аду?

– Не черт это, а местный житель. С возвращением. Живой ты. Пока, – успокоил очнувшегося Юра. – Можешь радоваться.

– Ага, будь я селёдкой, непременно обрадовался бы. Но плавники у меня к моим шестидесяти годам почему-то не отросли, так что жить мне всё равно осталось недолго. Стоило ненадолго отключиться, так вы всё мероприятие коту под хвост пустить решили!

Действия пришельца на время отвлекли внимание путников. Поэтому они не смогли увидеть, что река и без того широкая расширилась ещё сильнее, а их вынесло в самый центр течения. Подняв свои взоры, кладоискатели остолбенели. Сказать, что они испугались, это значит ни сказать ровным счётом ничего. Холодный пот покрыл лица путешественников, волосы встали дыбом, дыхание остановилось, а сердца, как и мир вокруг замерли. Не было вокруг ни птиц, ни насекомых, которые будто бы исчезли, в преддверии надвигающейся опасности.

– Греби к берегу! – первым сумев совладать со столбняком, рявкнул Борис.

Мгновенно схватив вёсла стали выгребать к берегу. Даже только что пришедший в себя Джон, которому не досталось весла при дележе сел на край плота и принялся грести руками, словно бешеный крот. Лишь Калимбо сидел невозмутимо и произнёс что-то неразборчивое. Видимо абориген был очень хорошим пловцом, раз не испугался увиденного. А навык плавания ему точно пригодится в ближайшее время, так как берег, к которому выгребали изо всех сил приближался гораздо медленнее, чем водопад, к которому несло течение. Казалось невероятным, что на такой гигантской реке может быть водопад.

Но все решили, что раз уж река просто громадная, то и водопад должен быть соответствующим. Жаль впереди их плота в реке не было фотокорреспондента какого-либо журнала из сети ведь ему выпала бы удивительная возможность запечатлеть на фото столь бурные эмоции, что никакому Эдварду Мунку с его «Криком» и не снилось. Это была смесь отчаяния и страха. Даже самый опытный психоаналитик не смог бы узрев такую фотографию или картину определить, что вызвало подобную реакцию. Гребли с такой силой, что ни один даже самый современный мотор мощностью в сотни лошадиных сил не смог бы создать большее усилие.

Но тем не менее даже такое усилие не помогло преодолеть расстояние до берега, которое в данном случае составляло даже не сотни метров, а величину больше похожую на километр с лишним. До водопада оставались считанные метры. Гребцы стали править не к берегу, а против течения, но увы течение было слишком сильным. Уже отчётливо стал слышен шум падающей вниз воды. Неминуемо приближался конец. Осознание этого дало возможность организмам гребущих выпустить из надпочечников очередную порцию адреналина. Но и это не помогало. По частоте сердцебиения можно было сказать, что кровь кладоискателей уже наполовину состоит из адреналина. Гребля против течения хоть и замедляла неминуемое, но не сильно. Вот уже нос плота, вместе с сидящим на нём аборигеном повис в воздухе. Раздались отчаянные крики. Мгновение и свесившаяся часть плота перевесила плывущую по воде и плот накренился вперёд. Ещё мгновение и передняя часть уже легла на расположившуюся впереди водную гладь. Небольшой удар и корма плавсредства плюхнулась на водное полотно, преодолев небольшой порог.

Не зря говорят, что у страха глаза велики. Так и было в этом случае. Высота столь напугавшего водного препятствия была не больше полуметра, а само препятствие представляло собой всего лишь водный порог, что любители экстремальных сплавов преодолевают без особых трудностей. Но из-за многочисленных брызг, россыпями разлетающихся в разные стороны, взмывающих волн, шума воды и страха кладоискатели не смогли разглядеть, что именно их ждало впереди. Да и откуда знать о таких мелочах детям космоса? Они редко покидали космические станции и звездолёты.

Издалека порог казался большим и ужасным водопадом, нужно было лишь встать и внимательно посмотреть вперёд, всё сразу стало бы ясно.

Ошарашенный Юра, ещё не пришёл в себя и продолжал грести против течения. Остальные, начав о чём-то догадываться смотрели вперёд, потом назад, потом снова вперёд. До сих по не могли понять, что опасность упасть с многометровой высоты водопада исчезла.

Первым засмеялся Ларго. Смеялся он так громко, что всё ещё гребущий Юра решил, что он тронулся умом от непомерной нагрузки на нервную систему. Затем остальные засмеялись нервным смехом, сперва не уверенно, но затем так же громко.

– А малыш не такой уж и глупый! – восторженным криком заявил Ларго, имея ввиду аборигена, всё так же спокойно сидящего на носу плота.

После того как смех утих, и путешественники немного пришли в себя, подал голос Джон:

– Это хорошо, что жабры мне не пригодились, но объясните мне, рыбьи дети, почему у меня такое ощущение, будто я ведро жгучего перца проглотил? Что вы со мной сделали, пока я отдыхал, изверги? Кроме того, вы не объяснили мне откуда взялась эта треклятая обезьяна!

– Это наш новый друг, какими-то водорослями тебя напоил, от них ты и пришёл в себя.

– Конечно пришёл, от такого и покойник проснётся.

Плот плыл дальше. Абориген время от времени нырял в воду, вытаскивая оттуда крупных рыбёшек. Не менее успешно рыбу добывал окончательно пришедший в себя Джон с помощью удочки, которую смастерил сам из выловленной в реке ветки и прихваченных с собой лески и крючка. Огонь на плоту по понятным причинам разводить не стали, а пойманную рыбу сложили в завязанную рубаху Джона, которую повесили за борт для сохранности добычи.