Текст книги "Багровый полумесяц (СИ)"
Автор книги: Игорь Христов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)
Ударив поводьями, всадник дал команду Эстебану нестись прочь со двора, прочь от замка, прочь от ночного кошмара. Он постоянно оборачивался назад и смотрел нет ли за ним погони. Эстебан короткое время скакал галопом, однако потом начал понемногу замедлять свой бег. Среди ночи при полной луне они неслись вновь по гористому тракту, но уже в обратном направлении. Не отойдя от пережитого потрясения, Хуан бормотал сам с собой.
– А ещё говорят, что мертвецы не болтливы!
С прошествием ещё какого-то времени конь уже спокойно шёл по чуть заснеженной тропе, совсем обессилев от постоянных рывков. Где-то вдалеке, как и прежде раздавался вой волков. Но это не было страшнее того, что произошло в замке. Всё это было похоже на страшный сон и бред.
Хуан дышал полной грудью и понемногу успокаивался. Вот он проехал мимо знака, указывающего направление, в котором находилась Сарагоса. Но ни с того, ни с сего Эстебан начал нервно фыркать и издавать странные звуки. Он сопротивлялся управлению Хуана, который всем телом чувствовал, как конь дрожал под ним. До некоторых пор хозяин не понимал, что происходит, пока не услышал позади себя топот копыт.
Худшие опасения сбылись. За ним с бешеной скоростью мчался на коне чёрный силуэт призрака с мечом над самой головой. Он был ещё далеко, но совсем скоро мог нагнать Хуана и тогда не миновать роковой участи…
Хуан в отчаянии пришпорил своего коня и понёсся куда глаза глядят. Это были скачки не на жизнь, а на смерть. Наверное, единственный вопрос, которым задавался Хуан, был «удастся ли мне обогнать Смерть?»
Вот крутой поворот, вот следующий. Пару раз головой Хуан задел ветки деревьев и вскрикнул от боли. У него пошла кровь. Ужасающий вой волков, как назло, становился ближе и, возможно, совсем скоро они попались бы на пути беглецов. Эстебан начал сдаваться и скакал уже не так лихо, и тогда его хозяин ещё больше обезумел от страха. Он бил своего коня, колол шпорами, делал всё, чтобы заставить его вновь разогнаться, что есть мочи. Но ничто не помогало. Эстебан почти был на пределе своих сил. А между тем преследователь становился всё ближе к своей жертве. Из-под копыт чёрного призрачного коня выбивались искры. Из его ноздрей источался такой густой пар, что его можно было спутать с дымом. Он жаждал догнать своего противника. У привидения глаза горели красным пламенем, а лицо скривилось от неистового желания убить своего недавнего гостя. Граф, если можно было так назвать фантома, стонал словно ветер гудел. Махая своим мечом, он разрезал воздух и по лесу разносился невыносимый свист. Сердце Хуана ушло в пятки. Надежда на спасение почти покинула его. Он стал молиться. Призрак отчаянно приближался…
Вот ещё один поворот и Хуан решил вести коня уже не по дороге, а через лес. Он надеялся спрятаться от ночного кошмара, сбить его со следа. Прижавшись вплотную к гриве коня, он проскакал так долгое время. Где-то сзади всё ещё были слышны звуки преследования. В одночасье Эстебан чуть не скинул со спины своего наездника, уклоняясь от одного из деревьев. Они выскочили на небольшую поляну и встретились с ними…
Встав на дыбы, конь в панике заржал. На поляне раскрылась кровожадная пасть волчьей стаи в предвкушении ужина.
Столько боли при беге никогда не испытывал Эстебан. Своими шпорами Хуан до крови продырявил кожу несчастного коня. И тут вдруг будто силы вернулись к коню, и он ударил во всю нестись через новое препятствие. Несколько волков в прыжке щёлкнули своими челюстями вблизи головы Хуана. Поляна была позади, но уже не только призрак являлся главной проблемой, но и присоединившиеся к нему голодные волки.
Лес стал редеть. Появился маленький луч надежды. Может ещё не всё потеряно и есть возможность спастись...
Но тут резко из темноты сбоку на Хуана бросился волк с широко раскрытой пастью. Хищник не рассчитал свой прыжок и потому приземлился чуть позади скакавшего коня. Он не сдавался и продолжал гнаться за своей добычей. Взбежав на высокий камень, волк снова прыгнул и на этот раз вцепился в ногу Хуану. Наездник вскрикнул от боли. Сомкнуть пасть хищник полностью не смог, так как нижней челюстью вонзился в пятку всаднику, а верхней в металлическое стремя. Божьим проведением Эстебан круто повернул, и вцепившийся волк врезался в дерево, с которым сблизился конь. Сердце у Хуана было готово взорваться в груди от бешенных ударов. Он стонал от боли, нога была прокушена.
Волки всё ещё где-то рычали и выли сзади, но уже значительно отдалившись. Желание жить прибавило Эстебану сил. Через четверть часа Хуан решил остановить коня и дать ему перевести дыхание, а сам осматривался по сторонам. Вой волков почти пропал, вблизи не было никаких звуков. Эстебан очень тяжело дышал. Из него буквально выходил пар. Хуан гладил его рукой, пытаясь успокоить, и вместе с тем приговаривал ему что-то. Сплюнув, он засмеялся:
– Фух! Ну и жуть! Слушай, дружище, кажись оторвались! Бог мне тебя послал такого ретивого! – от всей души радовался Хуан.
Только глупец замолчал как что-то просвистело мимо него и воткнулось в рядом стоящее дерево. Это был кинжал. Затем, повернув голову, Хуан увидел, как из-за деревьев слева от него показалась голова чёрного коня, а следом и фигура призрачного всадника. Они застыли на мгновение и совершенно не двигались. В свете луны было видно, как от призрака исходит какая-то тёмная дымка, а сам всадник был прозрачным – сквозь него виднелись деревья. Со звуком скрежета металла, высовывавшегося из ножен, раздался сильный вопль отчаяния Хуана. Снова он ударил коня и снова они помчались прочь. Снова началась погоня. Призрак был на этот раз совсем близко. Своей спиной, с которой седьмой пот сходил, Хуан чувствовал лезвие меча. Конец был близок. Но он не хотел такого финала и вновь началась страшная паника.
Проскакав через ряд последних деревьев редеющего леса, Эстебан и Хуан выбежали на большое открытое поле, в конце которого виднелись крыши домов деревни. Спасение ли это? Если не спасение, то последняя надежда, последняя попытка выбраться из лап чудовища. Эстебан скакал изо всех сил. Они с хозяином уже были на полпути к деревне. Хуан кричал на помощь. Он не видел ни людей, ни света из окон, но он кричал, уповая на шанс избавления от страшной участи. Зловещий монстр на своём коне чуть отстал, но продолжал яростно преследовать свою жертву. Эстебан сбавил скорость. Хуан уже не смотрел назад, а только вперёд, ведь деревня и его шанс были совсем близко. Продолжая кричать, он в последний раз обернулся назад.
Призрак исчез! Его нигде не было!
– Я спасён! Я спасён! Всё позади, – шептал себе Хуан, полный счастья.
Закрыв глаза, он вдохнул воздух свободы. Всё было позади.
Но неожиданно Хуан, спрятавший руку в кармане, нащупал в нём нечто знакомое. Это был кулон! Каким-то непонятным образом, он вновь оказался у него. Эта жуткая вещь будто преследовала его. Не раздумывая, Хуан взял и выбросил его, но на этом всё не кончилось. Откуда-то вновь стала доносится мелодия арфы. Хуан оглядывался во все стороны и искал источник звука, но казалось, будто мелодия шла отовсюду, будто она играла в его голове. Потом мелодия стихла, и Хуан ощутил какое-то странное чувство. Ему показалось, что кто-то обхватил его руками сзади. Опустив голову вниз, он увидел призрачные женские руки! Следом за этим он почувствовал, что привидение опустило свой подбородок ему на плечо. Это была графиня. Она прошептала в ухо Хуану:
– Осторожно! Берегись! Он близко…
Из ниоткуда резко впереди показался чёрный всадник и через секунду его меч разрезал воздух в чудовищном замахе.
III
Ранние лучи зимнего солнца, проникшие сквозь слегка прикрытое занавесью окно, падали на лицо спящей деревенской девушки. Как бы они ни пытались разбудить её, возвестить о начале нового дня, им это не удавалось. Девушка спала ещё крепко. Во сне она слегка улыбалась. Быть может сейчас ей снился чудный сон. Она перевернулась на бок, слегка зевнув и оголив своё белоснежное плечо.
Но вскоре сон высвободил её из своих объятий. Ещё будучи в полусонном состоянии, она почувствовала, что что-то не так. И вот опять! Душераздирающий звук, доносившийся непонятно откуда заставил девушку встать с кровати. Она подошла к окну, за которым были видны лишь очертания леса, окутанного туманом, стоявшего вдалеке. Солнечные лучи, отражаемые снегом, ослепляли юную красавицу. Звук повторился. Похоже, что где-то отчаянно ржал конь.
– Опять, наверное, Хаул освободился от привязи, – пробормотала себе под нос девушка.
Она быстро оделась и вышла из дома во двор, аккуратно обойдя комнату родителей, чтобы не разбудить их.
На улице было свежо. Несколько раз потянувшись, хрустя снегом под ногами, девушка пошла в сторону амбара, откуда предполагаемо доносился шум. Зайдя вовнутрь, она обнаружила что животные находятся в спокойном состоянии, и никто из них не издаёт ни звука. Конь Хаул тихо стоял в своём стойле, козы и овцы тоже смиренно лежали на сене и рассматривали девушку, видимо удивлённые её ранним появлением. И снова раздался пронзительный звук, ржание коня, словно плач полный отчаяния. Мигом залаяла собака во дворе. Девушка живо выбежала из амбара не закрывая ворот, и направилась к собачей будке. Возле неё свирепо лаял пёс, вставший на задние лапы и устремивший всё своё внимание в сторону ограды или того, что было за ней. Привязь сильно натянулась и казалось, что вот-вот под резкими рывками пса она порвётся. Девушка подошла к животному и, присев на корточки, начала его успокаивать.
– Тихо, Алдо! Всех ведь в округе разбудишь! Успокойся!
Девушка ласково гладила своего маленького защитника и несколько раз повторяла эти слова. Пёс почти сразу же утихомирился и начал ластиться к своей хозяйке. Потом он вовсе спрятался у себя в конуре. Медленно поднявшись, она пошла в сторону калитки и вышла за пределы двора в поле.
Впереди её взору представился туман, который собой закрывал бóльшую часть леса, только верхние ветки голых деревьев пробивались сквозь него. В очередной раз раздался жуткий звук, от которого мурашки проступали на коже. Он исходил из недр тумана. Тихой поступью девушка продолжала двигаться вперёд, навстречу белой пелене. В одной части леса зашумели вороны, слетевшие с веток.
Почти войдя в туман, девушка вдруг резко остановилась. Слева от себя она заметила какой-то странный блеск. В снегу лежало что-то металлическое, похожее на какое-то украшение. От этой диковинной вещи также излучались красные огоньки, вследствие преломления света. Девушка обнаружила драгоценный кулон в форме полумесяца, усеянный драгоценными камнями, самый большой из которых на солнце переливался багровым цветом. Это был рубин. Находка очень удивила юную красавицу и она, держа её в руках, вошла вглубь тумана.
Сделав ещё пару шагов, она на некотором удалении от себя различила силуэт коня, стоявшего у самого края леса. Подступив к нему, она заметила, что конь очень напуган и ведёт себя крайне неспокойно. Он постоянно фыркал, бил копытом о землю и шарахался головой из стороны в сторону. На спине у него не было седока, да и поблизости не было и намёка на хозяина бедного животного.
– Эй! Здесь кто-нибудь есть? – крикнула девушка, но ответом ей была лишь тишина.
Она приблизилась к коню, исхудавший вид которого заслуживал истинного сожаления, взяла его одной рукой за уздцы, а второй нежно начала поглаживать, издавая умиротворяющие звуки.
– Чей ты? Что с тобой случилось? Где твой хозяин? – продолжала она.
Кожа коня во многих местах была испещрена царапинами и более крупными ранами. В шее снизу у бедного создания застряли остатки ветки. Кровь давно запеклась и короткими струйками осталась засохшей на ней. Под успокоительными чарами молодой девушки конь слегка успокоился, но всё равно оставался в определённой степени напуганным.
– Пойдём! Я отведу тебя к нам. Мы тебя подлечим и накормим. Если твой хозяин не объявится, то можешь оставаться с нами. Я буду о тебе заботиться, – тихо произнесла девушка и медленно повела коня в сторону дома.
Но конь резко остановился. Что-то ему не давало двигаться дальше. Девушка обошла его и посмотрела в чём было дело. Все ремни на коне либо болтались, либо ослабли, и один из них намотался на сук одного дерева, и это не давало коню сдвинуться с места. Она размотала ремень, и конь был свободен.
С поводьями в руках девушка повела бедного коня в сторону своего двора и, окинув напоследок взглядом лес, стоявший позади, её охватило мимолётное ощущение, будто среди деревьев было то, чего она не заметила. Отведя животное в амбар и вернувшись назад, не раздумывая устремилась вглубь леса. Что-то вело её, что-то влекло её.
Ужас, испытанный ею от увиденного, был неописуем. Девушка неистово закричала, а потом уже через мгновение упала, лишённая чувств. В раскрытой руке, горя багровым пламенем, лежал рубин.
Через какое-то время сквозь утреннюю тишину со стороны деревни раздался громкий женский оклик:
– Сильви-я-я-я!
