Текст книги "Властный король"

Автор книги: Иден О'Нилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Я была уверена, что он так и сделает, моя рука обхватила его бицепс. Он был твердым на ощупь, но я не понимала, зачем это сделала.

Просто хотела прикоснуться к нему.

Глаза ЭлДжея пылали, как бушующий огонь, рука потянулась и оперлась о стену. У него была манера полностью закрывать меня собой, затуманивая разум. Его большой палец коснулся моего подбородка.

– И что теперь?

Я не знала. Этот парень был опасен и явно замешан во многих делах, в которые мне не следовало ввязываться. Я была почти на сто процентов уверена, что мой отец сажал таких людей, как он. Миллион мыслей промелькнуло у меня перед глазами, и хотя я думаю, что у ЭлДжея тоже были какие-то мысли, он пришел к своим выводам намного быстрее меня.

Парень отпустил меня, выражение его лица стало жестким.

– Постарайся больше ничего не сжечь. Возможно, я не всегда буду рядом, чтобы спасти тебя, – сказал он, а затем повернулся ко мне спиной. Он всегда так делал – уходил.

От его ухода мне стало только хуже.

Глава 14. ЭлДжей

Алекси Марвелли восседал на своем троне, а женщины с обнаженными грудями, словно плющ, свисали вокруг него с потолка. Они кружились на мерцающих шелках – роскошное зрелище в хрустальном дворце Алекси. Кристал Пэлас – уединенное место для особых гостей Алекси в его клубе. В «Черри Бомб» была традиционная атмосфера: пожиратели огня, укротители животных и сиськи…

Много-много сисек.

Мы с Нико увидели их, когда вошли в Кристал Пэлас, и мужчина широко развел руки, увидев нас с Нико.

– Мои мальчики, – провозгласил Алекси, поднявшись со своего трона, инкрустированного драгоценными камнями и сверкающими бриллиантами. Все это было немного чересчур, но кто я такой, чтобы судить парня за то, чем он увлекается? Алекси явно любил красивые вещи, а поскольку я тоже это ценил, то просто улыбнулся, подойдя к нему.

Алекси крепко обнял и Нико, и меня, как членов семьи. Членов семьи, которые в любой момент могли перестать ими быть. Это было очень хорошо известно и Нико, и мне. Никто не связывался с Марвелли. Нет, если только не хотел, чтобы его убили. Именно поэтому Алекси сегодня получил щедрое пожертвование в дополнение к тому, что мы задолжали ему за его продукт в кампусе. Сегодня был последний день, когда мы работали вместе, день, которого я очень ждал. Когда семестр подошел к концу, я наконец-то почувствовал, что со мной и моей семьей все будет в порядке. У меня было достаточно денег, и, если мне понадобится нечто большее, я просто снова начну устраивать вечеринки. Это были быстрые и легкие деньги, и они доставались легче, чем в роли «Властного короля» в кампусе.

Я до сих пор не мог поверить, что королева красоты назвала меня так.

Мне было известно, что люди использовали это прозвище, но что она называла меня так, казалось странным. Властный король был главным в своем окружении. Его называли «решающим все и вся». Он также был безжалостен и готов на все, чтобы получить желаемое. Может быть, я и являюсь кем-то таким, но не был уверен, что хочу, чтобы Билли воспринимала меня именно так. Я не знал, почему меня волнует ее мнение, но, наверное, то, что на днях она чуть не сожгла дом с собой внутри, как-то повлияло на меня.

А еще ее волосы, мягкие и ароматные, совсем не похожие на волосы моих сестер. Той ночью мне пришлось как следует подрочить после того, как я прикоснулся к ее локонам, а теперь, отбросив мысли, я осмотрелся в Кристал Пэласе. Алекси стратегически расставил телохранителей по комнате, как комнатные растения, «на всякий случай».

Алекси дважды поцеловал меня в обе щеки так же, как и Нико, когда тот подошел к нему. Увидев, что у нас сегодня в руках, Алекси направил одного из своих головорезов, э-э-э, телохранителей, чтобы тот принял от нас сегодняшнюю плату.

Обычно мы не приходили в клубы Алекси для проведения деловых встреч, сегодня было сделано исключение. Сегодняшний день был последним, поэтому мы решили встретиться здесь, а после обмена мы никогда не задерживались. Именно так мы двое и поступали, что было хорошо известно Алекси, но это не помешало мужчине пригласить нас в свое святилище выпить после того, как он получил свои деньги.

– Всего один стаканчик, братья мои? – спросил он нас, махнув девушке с блестящей кожей и великолепными сиськами, чтобы она приготовила напитки. Улыбка Алекси расширилась. – В конце концов, это последний раз. Пожалуйста. Вы окажете мне честь. У нас были такие замечательные отношения.

Были, и мы хотели, чтобы так и осталось. Алекси был прав, сегодня наша последняя встреча, а значит, можно нарушить свои правила – в первый и последний раз.

Алекси сцепил свои мясистые руки вместе, здоровенный ублюдок в костюме насыщенного малинового цвета с черной шелковой рубашкой и галстуком на шее. Он жестом указал на свою смотровую площадку – личную кабинку с видом на весь клуб.

– Пожалуйста. Лучшие места для вас.

Мы устроились на сиденье в круглой кабинке, похожей на VIP-зону в обычном стрип-клубе.

Его клуб был шикарным, с богатыми клиентами, и совсем не походил на те маленькие, более скромные заведения, которые располагались ближе к кампусу. Там были более умеренные цены, чтобы привлечь студентов колледжа и менее обеспеченных людей в городе, но у Алекси были люди, которые следили и за ними. Возможно, он заглядывал туда раз в месяц, чтобы проверить, и я помнил, что еще до того, как мы с Нико начали вести с Алекси дела, мы иногда видели его там. Конечно, как только мы начали работать вместе, он рассказал нам все тонкости своего бизнеса. Это был знак доверия, и я все это записывал. Я был не кем иным, как предпринимателем, и хотя этот парень и его семья, возможно, могли иметь дело с такими вещами, к которым я никогда бы не прикоснулся, нельзя было отрицать, что Марвелли ведут успешный бизнес. Сам Алекси теперь был главой семьи, я слышал, что его отец умер от болезни сердца или чего-то в этом роде еще в девяностых. Алекси пришлось довольно быстро вникнуть в тонкости бизнеса.

Я и Нико чокнулись бокалами с Алекси, но, пока я потягивал скотч, мой приятель играл со своим напитком. Алекси сразу же сделал большой глоток, ухмыляясь, как босс мафии, которым он и был.

– Очень грустно видеть, как вы оба уходите, но это будет счастливый день, да? Как ваши семьи? Нико, твоя мать? У нее все хорошо?

Мы и правда были как одна семья, и Алекси действительно много знал о нашей жизни. Я догадывался, что ему нужно было больше знаний, чтобы довериться нам, и мы тоже немного знали о нем. Настолько, насколько Алекси, конечно, готов был открыться нам во время коротких визитов и проверок, как идут наши дела.

Нико снова приложился к бокалу, легкая неприметная улыбка снова скользнула по его губам. Я был хорошо осведомлен о состоянии его мамы. Ей, конечно, могло бы быть лучше, но сейчас ей было не так плохо, как в прошлом. Последнее клиническое обследование прошло успешно. Нико пододвинул к себе бокал.

– Она проходит последнее обследование. Однако ей предстоит долгий путь.

– Могу себе представить. – Это опечалило Алекси, и, наполнив свой бокал, он чокнулся с Нико. – Выпьем за тебя, брат мой. У меня мать тоже болела раком груди. Все будет хорошо. Моя мама справилась.

– Я надеюсь на это. – Холод в словах Нико тронул меня до глубины души, этот парень был мне как родной с тех пор, как я поступил в колледж. Никто никогда не смог бы заменить моих парней из родного города Мэйвуд Хайтс, но эта семья могла расти. Нико влился в нее ради меня, парень стал мне настоящим братом, и я беспокоился о нем. Особенно когда ему было больно.

Алекси изобразил мягкую улыбку.

– Не волнуйся, друг. Судьба на твоей стороне и на стороне твоей матери. Я знаю, что это так. – Поставив свой бокал, Алекси хлопнул в ладоши. – Я уверен, что ей приходится оплачивать множество медицинских услуг. Возможно, я смогу помочь. У меня много работы. Я бы с удовольствием снял с тебя часть этого бремени.

Алекси не переставал настаивать, придумывать способы, чтобы затянуть нас все глубже и глубже в темный мир, с которым он имел дело. Ответом всегда было категорическое «нет», но он не переставал спрашивать.

Это была главная причина, по которой мы с Нико никогда не оставались выпить – такое общение лучше ограничивать. Я был не из тех парней, которых легко увлечь. Но даже у меня было искушение прикоснуться к запретному плоду чрезвычайно роскошной жизни Алекси, когда мы впервые начали иметь с ним дело. Он жил на широкую ногу и мог сделать так, что и Нико, и я, работяги из маленьких городков, превратились бы в таких же богов, как он сам.

Искушение определенно было, всегда, и после обмена репликами с Нико взгляд последнего сразу же вернулся к Алекси. Мой приятель продолжал качать головой твердо, но вежливо, крепко сжимая в руке бокал. Он не задумывался о данном предложении, положив руку обратно на стол, но я заметил, что отказ явно дался ему нелегко, и не мог его винить.

Легко ли Алекси мог все исправить в нашей жизни? Проблема была именно в том, как он все исправлял, и Нико знал, что лучше не увязать в этом еще сильнее, чем раньше.

Хотя этот отказ опечалил нашего друга и брата Алекси, он, очевидно, все понял. В конце концов, это был не первый раз, когда мы говорили «нет». И, улыбаясь, Алекси налил себе еще, прежде чем указать бокалом в мою сторону.

– А ты, Джей? Все хорошо? Как там сестры? У тебя ведь одна собирается в колледж?

– Да, и доставляет неприятности, – сказал я со смешком, от чего взорвался весь стол. У Даши, как и у меня, сложный характер, она волевая. По мере того как сестра становилась старше, она сходила с ума от желания вырваться из дома моей мамы. Они двое, по сути, доводили друг друга до белого каления. Они были словно пара титанов, постоянно сталкивающихся друг с другом, а с учетом того, что меня не было сейчас с семьей, чтобы держать их подальше друг от друга, в последнее время я не раз получал звонки от мамы по поводу «поведения» ее дочери. Я усмехнулся. – У нее все хорошо. Лучшая в классе.

Даша уже поступила в Вудкрик и, как и я, получила полную стипендию. Ей даже не понадобились сбережения, которые я откладывал на четыре года учебы: она, как и я, внесла свою лепту, чтобы снять бремя с нашей трудолюбивой мамы и, формально, с меня. Но моя семья никогда не была для меня обузой. Ради них я готов на все.

Мои нынешние дела с мафией – тому подтверждение. Улыбка Алекси произвела на меня сильное впечатление.

– Конечно, это так. Одаренная, как и ее брат. – Он похлопал меня по шее, а затем положил руку за стойку. – Ну, если ей или кому-то из вашей семьи что-то понадобится, дайте мне знать. Нам не обязательно заканчивать все сегодня.

– Да, но я думаю, что пришло время, – ответил я, переглянувшись с приятелем. Когда Нико улыбнулся в знак согласия, я тоже улыбнулся и махнул рукой. – Пришло время справляться самим, Алекси. Но, конечно, мы ценим все, что ты для нас сделал. Ты это знаешь.

– Знаю, но у вас обоих еще впереди целый год учебы, Джей. – Алекси посмотрел на меня. – Ты должен учитывать и другие моменты, которые могут возникнуть. Может быть, немного денег на расходы?

Он подтолкнул меня локтем, и я снова хохотнул, покачав головой.

– У меня отложено много орехов на зиму. Все должно быть хорошо.

И все это хранилось не в одном банке. Этого было бы достаточно, чтобы начать хорошую жизнь после окончания колледжа, и достаточно для двух моих сестер, чтобы они спокойно отучились в университетах. Мама тоже будет в порядке, ей никогда больше не придется работать до изнеможения. Это было практически гарантировано: это произойдет, как только меня возьмут на работу после учебы. Я учился на архитектора, хотя даже не подозревал, что у меня есть способности к этой специальности, пока не поступил в колледж. За меня уже хлопотали компании по всей стране, связи с которыми я завязал сам, просто потому, что был хорош в том, что делал, и потому что у меня были потрясающие отношения с профессорами. Они повсюду говорили обо мне, я заслужил их доверие. При чем не деньгами или влиянием. В конце концов, деньги не могут купить все. Иногда требовались характер, сердце и еще кое-что, чего у меня всегда было в избытке.

Я уже начал было обсуждать это с Алекси, но мое внимание привлек серебристый топ в Кристал Пэлас. В обычной ситуации я бы не обратил внимания на такую вещь, но топ девушки буквально отражался от стен этого заведения. Она сочетала его со слишком короткой юбкой в тон, а огненно-рыжие волосы, как у Русалочки, обрамляли обнаженные руки. Единственная проблема заключалась в том, что это было не море, а шквал опасности и дерьма, частью которого она не имела права быть.

Особенно учитывая, кем был ее отец.

Ярость охватила меня, когда я понял, что Русалочкой там, внизу, была Билли. Она в этом ужасном стрип-клубе, когда ей с ее грудями, спрятанными свитером, следовало оставаться в своем милом маленьком коттедже. Я повернулся к Алекси, и пока он заказывал еще по порции для нашего столика, я привлек внимание Нико.

Мгновенно его взгляд метнулся к этажу ниже, и это дало мне понять, что Билли была как чертов маяк. Нико увидел ее, зрачки моего друга расширились, после чего он посмотрел на меня.

Нико пробормотал:

– Какого хрена?

У меня возникла та же мысль. Я не знал: была ли Билли ненормальной или просто тупой, раз пришла в клуб, семью хозяина которого, ее отец посадил за решетку. Я навел справки о ее отце после того, что рассказал мой приятель Найт, и оказалось, что у Марвелли не один член семьи сидел за решеткой из-за этого человека.

Я небрежно откланялся.

– Возвращайся скорее, брат. – Уже наполовину пьяный Алекси, ухмыляясь, помахал мне вслед. Черт, возможно, он уже был на пути к тому, чтобы отрубиться, поскольку я не знал, что он пил до того, как мы с Нико приехали, и я был благодарен богам за то, что Алекси запьянел.

Я, будучи одет в черный костюм, кивнул приспешнику Алекси, Дарреллу, прежде чем пройти мимо. Парень был размером с гориллу. Я спустился на лифте на второй этаж, и, надо сказать, мне не потребовалось много времени, чтобы найти королеву красоты.

Билли выделялась в этом месте и походила на чертову лесную фею в своем мерцающем наряде, и так она приковала к себе взгляды практически каждого парня в комнате. Вокруг нее собралась целая толпа парней, у Билли были широко раскрытые глаза и невинный вид. Она была слишком милой для этого места.

В данный момент Билли и ее гарем ухажеров наблюдали за «пожирателем огня», а парни вокруг в основном стремились напоить королеву красоты.

Так было до тех пор, пока они не увидели меня.

Один только взгляд – и толпа расступилась передо мной, и Билли потребовалась секунда, чтобы понять причину этого.

Ее взгляд устремился ко мне, как взгляд ребенка на свою любимую шоколадку, и этого взгляда, и этого места было достаточно, чтобы я вспомнил, почему отошел в сторону в тот день. То, как она смотрела на меня, когда я спас ее от утюга и сделал ей прическу, говорило о том, что я мог бы получить от этой девушки все, что захочу.

Я просто решил этого не делать.

Это было бы так легко, так чертовски просто, и я считал это победой, пока не увидел всю эту неопределенность в глубине ее глаз. Она должна была думать обо мне, и, вероятно, делала это. Я был тем парнем, с которым, как я был уверен, ее отец не хотел бы иметь ничего общего.

Словно осознав, что на нее пялятся, Билли шагнула назад на своих шпильках и, как невинное маленькое создание, каким она и была, оступилась на них.

Мои руки мгновенно протянулись вперед, хватая ее и притягивая к себе, я был вне себя от злости. Да, я был зол из-за того, что она была здесь.

Но еще больше меня злило, как мне хотелось ее обнимать.

Я ненавидел, что хочу купаться в ее прекрасных рыжих волосах, что хочу целовать и ласкать каждую часть ее тела. Какой бы грязной она ни была. От вида Билли у меня пересохло во рту, а член стал стальным в брюках.

– ЭлДжей, – задыхаясь, произнесла она. – Что ты здесь делаешь?

– Что я здесь делаю? – Я зашелся таким смехом, что, наверное, выглядел сумасшедшим. Прижав ее к себе, я прорычал. – Какого хрена ты делаешь в стрип-клубе?

Как будто сработал выключатель, Билли покраснела, и хотя я думал, что девушка даст мне пощечину, она ограничилась тем, что вырвала свою руку. Я почувствовал облегчение от этого. Билли не должна хотеть меня, и я определенно не должен хотеть ее. Опасно с обеих сторон. Особенно с учетом того, что она здесь. Ее глаза пылали.

– Тут чертовски роскошно. Последний раз, когда я здесь была, ты тоже был здесь, в этом же стрип-клубе, а я хожу туда, куда, черт возьми, захочу. Я пришла с друзьями, если хочешь знать, и ты мне не сторож, Лэнс.

Мать вашу, я им не был. На самом деле, когда она решила исполнить свой маленький танец вуайеризма в этом баре, она, по сути, дала мне разрешение. У меня отвисла челюсть.

– Ты выглядишь так, будто тебе место на трассе.

– А ты выглядишь, как идиот. – Билли отпихнула меня от себя. По крайней мере, попыталась.

Она была в несколько раз меньше меня ростом и, по сути, вообще не могла сдвинуть меня с места. Она скрестила руки на груди.

– Знаешь, я тебя не понимаю. В один момент ты врываешься в мой дом, спасаешь от пожара из-за утюга и укладываешь волосы, а в следующий грубо обращаешься со мной и практически называешь шлюхой. Так что же это, ЭлДжей? Я – дама в беде или нечто, что ты пытаешься сломать?

Она, конечно, была права: границы постоянно размывались, и я запутывался в них сам. Я не знал, кем она была, моим проклятием или спасением, но каждый день я чувствовал острую потребность заявить на нее права, удержать и заставить ее увидеть, что она моя, и так было всегда.

Особенно сейчас.

– Какие-то проблемы, мистер Джонсон? – Ко мне подобрался один из вышибал Алекси, с которым я был очень хорошо знаком. Однажды я даже был дома у этого парня на ужине, ел с его семьей.

Билли, казалось, немного расслабилась от его присутствия. Хотя вышибала был здесь не для того, чтобы защищать ее. Его интересовал я.

Выражение облегчения мгновенно стерлось с ее лица, когда я схватил девушку, причем сделал это с большей силой, чем намеревался. Мне нужно было доказать свою правоту. Ей не место тут. Она не должна появляться в этом заведении. Никогда. Я фактически швырнул ее к вышибале Алекси, и Билли наткнулась на него.

– Позаботься о ней, – буркнул я. – Она создает проблемы.

После этого я повернулся к ней спиной, слыша, как девушка обзывает меня всевозможными словами, пока ее тащили прочь. Я был ублюдком, козлом, и я мог быть кем угодно, лишь бы она ушла отсюда. Ей нужно было быть в безопасности, а здесь? А здесь было как угодно, но не безопасно.

Глава 15. Билли

Когда собралась с силами, чтобы написать друзьям, я была уже на грани. ЭлДжей настолько перегнул палку, что это было даже не смешно. Все из-за его влияния, которое он имел в стрип-клубе. Мне не хотелось даже приходить сегодня вечером, но после всей этой истории с Синклером, а затем появления ЭлДжея в моей жизни я просто хотела сбросить с себя напряжение. У меня было несколько друзей на выпускных курсах, которые постоянно говорили о том, чтобы пойти куда-нибудь, и сегодня я решила принять их предложение.

Это пошло мне на пользу.

Вышибала, по сути, вышвырнул меня пинком под зад. В любом случае, это место не мое. ЭлДжей был прав. Я просто хотела хорошо провести время.

Я написала о том, что со мной случилось, в групповом чате своим подругам-выпускницам, надеясь, что они захотят пойти куда-нибудь еще сегодня вечером, раз уж меня, по сути, выгнали. Некоторое время я ждала ответа, но, ничего не получив, решила уехать на попутке. Все равно из нас никто не был за рулем, поскольку мы не знали, кто будет пить.

Я воспользовалась приложением, чтобы вызвать попутку, потом подождала несколько минут и села на бордюр. Моя юбка была такой короткой, что задиралась до попы, и я отругала себя за то, что подруги уговорили меня надеть ее. Они встретили меня у дома и сказали, чтобы я немедленно возвращалась и переодевалась, очевидно, темно-синее платье, которое было на мне, не подходило для того места, куда мы собирались. Только позже, когда мы подъехали к клубу, я поняла, что мы идем в стриптиз-клуб. Честно говоря, я предположила, что, в конце концов, ЭлДжей оказал мне услугу.

Но он никогда об этом не узнает.

Я буквально зарычала на приложение в телефоне. Меня должны были подвезти, но по какой-то причине машины еще не было, и я злилась все сильнее и сильнее, наблюдая, как маленькая иконка блуждает по всему городу, словно у нее нет цели. Я уже почти отменила поездку, когда на глаза мне попался парень, выходящий из клуба. Он стукнулся кулаками с вышибалой и, в общем-то, сам выглядел таковым со своим ростом и телосложением, и, взглянув на меня, ухмыльнулся так широко, что я подумала, что свет софитов в клубе может отразиться от его зубов.

Господи.

Я застонала, когда друг ЭлДжея, Нико, приветственно поднял руку, глядя на меня, а затем неторопливо направился к моей персоне, стоящей на пересечении улиц. Он был одет так же, как ЭлДжей, – в костюм, который идеально облегал его широкую грудь и такие же широкие плечи. В общем-то Нико был крупным во всем, выглядя, как футболист во время драфт-вечеринки. Его темные волосы были зачесаны назад, открывая глаза, а рука была засунута под пиджак, чтобы придержать галстук. Он был галантным, и у меня пересохло во рту, когда я вспомнила, как ЭлДжей выглядел в подобном костюме. Его наряд был однотонного темно-синего цвета, блестящего маслянистого оттенка. Мы бы шикарно смотрелись вместе сегодня, если бы я выбрала платье такого же цвета.

Подойдя ко мне, Нико согнулся, встретившись со мной взглядом, на его лице появилась ухмылка.

– Королева Би, это ты, – сказал он, затем оглядел улицу. – Не против посвятить меня в то, что ты делаешь?

– Спроси своего друга. – Я стукнула каблуком о тротуар. Где же эта чертова попутка? – Это он выгнал меня из вашего клуба.

– Нашего клуба? – Нико разразился смехом, как будто я сказала что-то смешное. Он вынул руку из куртки. – Вряд ли. Но Джей действительно выгнал тебя?

Взгляд, которым я одарила его, дал Нико понять, что к чему, и когда он протянул руку, чтобы помочь мне подняться, я приняла ее. Наверное, мне не следовало сидеть на улице, выставляя себя напоказ. У людей может сложиться неправильное представление.

«Ты выглядишь так, будто тебе место на трассе».

Слова ЭлДжея прокручивались у меня в голове, я обняла себя, согревая руки, и увидела, что Нико снял свой пиджак. Он начал было отдавать его мне, но я отмахнулась.

– Я в порядке. Просто жду, когда подъедет попутка.

– И долго? – спросил Нико, перекидывая пиджак через локоть. На его мощных руках осталась только черная рубашка и галстук в тон. Он указал большим пальцем себе за спину. – Я уже ухожу и могу отвезти тебя домой, если хочешь. Мы соседи.

Говоря это, он наклонился. Но мне на самом деле ничего от него не было нужно. Не успела я ответить, как Нико передал билет парковщику, сказал несколько слов в его гарнитуру, и перед нами остановился красный спортивный автомобиль с мощным двигателем. Спойлеры на ней сверкали сильнее, чем мой наряд.

Выскочив из машины, парковщик оставил дверь открытой для Нико, а когда тот подошел, прижал большую руку к крыше. Он игриво пошевелил темными бровями.

– Идешь или нет, королева? Ты же знаешь, у меня мало времени.

Я еще раз проверила приложение на телефоне, но поскольку водитель все еще бродил по миру, я отменила вызов и залезла в машину. Это заставило Нико усмехнуться, и, бросив парковщику пачку наличных, он сел рядом со мной.

– Пристегнитесь, ваше величество, – поддразнил Нико, демонстрируя глубокие ямочки. Он включил первую передачу. – Я вожу быстро и не сбавляю скорость ради королевских особ.

Закатив глаза, я сделала, как он сказал, а затем откинулась на сиденье в тот момент, когда Нико вжал педаль в пол. Мне приходилось буквально держаться за машину, и я могла бы вылететь в окно на каждой остановке, если бы не приборная панель. Я каждый раз хлопала по ней руками, вызывая у Нико только очередной смешок. Он останавливался перед большинством светофоров и полностью игнорировал знаки «Стоп», ему было наплевать. Раз или два я думала, что он попадется, когда мы подъезжали ближе к кампусу. Местная полиция всегда была начеку, но даже тогда Нико было все равно. Он проезжал мимо, и полицейские, которых мы видели, ничего не делали, смотря нам вслед.

Некоторые даже помахали ему рукой.

Эти парни владеют даже полицией университетского городка.

Их влиянию, казалось, нет конца.

Слишком быстро мы выехали на нашу улицу, и в тот момент, когда Нико начал притормаживать перед моим домом, я выпрямилась. Начала собирать свои вещи, но замерла, увидев кого-то, сидящего на моем крыльце.

Какого хрена?

Я оставила свет на крыльце включенным, что позволило с легкостью увидеть голову сидящего там высокого человека, что-то делающего руками. Когда мы подъехали ближе, нельзя было отрицать того факта, что там сидит мой бывший.

Он сложил руки на груди, смотря в ночное небо и явно ожидая меня. Я тут же пригнулась, бросив взгляд на Нико.

– Продолжай ехать.

– Что?

– Продолжай ехать! – Я вдавила ногу Нико в педаль газа, и он промчался мимо дома, выкрикивая в мой адрес непристойности. Я подняла голову только после того, как мы проехали квартал, и, зарычав, Нико припарковал машину дальше по улице.

– Какого черта, Билли?

– Там был мой бывший.

– Твой бывший? – Взгляд Нико вспыхнул. – Тот, что был с чуваком той ночью?

Состроив гримасу, я кивнула.

– Да. Он сидит на моем крыльце, и я не могу туда вернуться. Пока нет.

Насколько я могла судить, мы могли бы посидеть здесь, дальше по улице, пока Синклер не уйдет. Мне нечего было ему сказать. Возможно, не будет никогда. Он не стеснялся пытаться связаться со мной при помощи звонков и смс, но я с ним не разговаривала. Все то дерьмо, что произошло совсем недавно, слишком давило на меня.

Прижав руки к груди, я сгорбилась, но затем выпрямилась в тот момент, когда Нико снова завел мотор и развернулся. Мои глаза широко распахнулись.

– Что ты делаешь?

– Мы собираемся немного поболтать с этим ублюдком, – сказал он, почти ликуя по этому поводу, но затем нахмурился, посмотрев на меня. – Что?

– Эм, нет. Я не хочу его больше видеть. Продолжай ехать. Ни за что.

– Билли, серьезно. Я быстро разберусь с этим дерьмом. В любом случае, Джей надерет мне задницу, если я просто позволю тебе вернуться в тот дом и ничего не сделаю.

– Надерет? Да, конечно, – и я чуть не рассмеялась. Но была слишком напугана тем, как быстро мы подъезжали к моему дому. Я снова привлекла внимание Нико, вновь сгибаясь от стресса.

– Не мог бы ты просто подбросить меня? Или отвезти к себе?

– Ко мне?

– Да, я могу посидеть там тихонько, пока Синклер не уйдет. Я уверена, что он не будет долго ждать.

Тот факт, что Синклер прилагал столько усилий, чтобы просто поговорить, поразил меня. Честно говоря, он никогда не прилагал особых усилий к нашим отношениям, когда все было в порядке, так что да, сейчас это было удивительно.

Наверное, когда что-то теряешь…

Прикусив губу, я почувствовала, как Нико притормозил, и подумала, что он может проигнорировать мою просьбу. Но вдруг его рука легла мне на голову, обхватывая затылок и подталкивая, чтобы я наклонилась еще ниже. Нико остановился, и, когда он опустил окно, я подумала, что меня сейчас стошнит.

Я увидела, как он усмехается.

– Как дела, бро? – спросил Синклер, пытаясь быть максимально милым с Нико.

Тот опустил руку на руль.

– Ты ищешь Билли?

– Да. Ты ее видел? – Голос Синклера прозвучал слишком отчетливо, и мое сердце готово было разорваться в груди.

Я прикрылась руками, этот парень определенно был не тем, за кого я его принимала. Одно дело позвонить кому-то после расставания, но продолжать появляться ни с того ни с сего на пороге дома, как в первый раз? Все это, честно говоря, пугало меня, и этот страх был оправдан.

Я крепко обхватила себя руками, дрожа, и Нико сразу это заметил.

Внезапно его рука, лежавшая у меня на голове, переместилась на спину. Он легонько постучал, словно желая успокоить меня, и определенно больше не улыбался. Он вздернул подбородок.

– Не видел. Но дам ей знать, что ты был здесь. Что ты искал ее.

В голосе Нико прозвучало явное предупреждение, которого я не поняла, и теперь находиться под его рукой было намного безопаснее, чем пойти туда и поговорить с бывшим.

– Окей, – сказал Синклер, его голос звучал еще глуше. – Думаю, я подожду ее. Уверен, она скоро вернется.

Я внутренне застонала, закрывая глаза, и заметила, как рука Нико слегка сжала руль.

Быстро кивнув, он поднял оконное стекло, и не успела я опомниться, как он рванул вперед. Поездка была быстрой, и когда Нико нажал кнопку на солнцезащитном козырьке, я услышала, как открылась дверь гаража.

Нико притормозил внутри, и я выдохнула, когда он заглушил машину, а затем закрыл дверь гаража.

Я выпрямилась.

– Спасибо.

– Нет проблем, – сказал парень, и его улыбка вернулась, он отстегнул ремень безопасности.

Нико обошел машину, выпуская меня, и вместе мы вернулись в дом, который поверг меня в уныние, когда я была там в последний раз. Слава богу, у него был вход через гараж, и я попыталась стереть свои прежние представления об этом месте, когда вошла внутрь.

Когда была здесь в последний раз, я была вся в пиве, и мне приходилось с трудом пробиваться через людей. Теперь же здесь царила тишина, а дом был поистине великолепен современным декором и сдержанной мебелью. Съемный дом парней напоминал логово, но только в самом красивом смысле: темные тона, бра цвета умбры и хрустальные люстры повсюду. В какие бы финансовые махинации ни погружали парни свои руки, у них явно все шло хорошо, место было почти до неприличия роскошным. Я не знала, как учился Нико, но ЭлДжей был всего лишь младшекурсником. Даже немногие старшекурсники могли позволить себе жить в такой роскоши.

Я устроилась на черном кожаном диване парней, играя в игры на телефоне. Едва Нико положил ключи, он спросил, не хочу ли я попить, и когда я попросила воды, парень, уже успев переодеться, вернулся с бутылкой. Он был уже без костюма, в трениках, обтягивающих его мускулистые бедра, с манжетами на лодыжках, его ноги были босыми, а майка натянулась на гигантской груди. Он действительно выглядел как телохранитель ЭлДжея, как воплощение полубога. В руках у Нико была не только бутылка, но и постельное белье, которое он протянул мне. В шоке я подняла руки.

– Я не останусь.

– Черта с два ты уйдешь. Только не с придурком-преследователем через дорогу.

– Он не преследует меня. Он просто… – Серьезно перешел границы дозволенного и теперь заваливал мой телефон сообщениями. Я получила несколько эсэмэсок с вопросами о том, где я и когда вернусь, и, промолчав, Нико ухмыльнулся.