Текст книги "Властный король"

Автор книги: Иден О'Нилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12. ЭлДжей

Я наблюдал за ними со своего места на диване. Нико сидел рядом со мной, как и девушка у меня под мышкой. Я потягивал пиво. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что именно я вижу: Билли и ее бывшего парня-придурка.

О, я все знал о них. Знал о том, как он порвал с ней после того, как я, по сути, унизил его прямо у Билли на глазах. Синклер пришел на одну из моих вечеринок, хорошо провел время, и я позаботился о том, чтобы она узнала об этом. Я слышал, что вскоре после этого они разошлись, но…

Расставание, казалось, осталось далеко в прошлом. Сейчас он ухватился за заднюю часть ее платья, такого же яркого, как и ее волосы. Шелк едва прикрывал ее пятую точку, а черные чулки были единственным, что удерживало ее «парня» от того, чтобы показать ее прелести мне и почти всем остальным парням в этой комнате. Вечеринка была в самом разгаре, я заметил, что Билли стала объектом всеобщего изучения.

Я зарычал – этот чувак фактически выставлял ее напоказ. Синклер прижимал девушку к себе, пока они болтали с друзьями, хотя в последний раз, когда я видел Синклера, он выглядел просто испуганным бойскаутом. Этот мелкий засранец просто выводил меня из себя.

Я кипел от гнева, попивая пиво, но отвлекся от наблюдения, когда Нико толкнул меня локтем. Он тоже заметил эту парочку и ухмыльнулся.

– Похоже, она приняла его обратно, – сказал Нико с хитрой улыбкой, прежде чем сделать глоток пива. – Глупая маленькая королева Би.

Глупая было правильным словом, учитывая, что вытворял ее парень той ночью на моей вечеринке. По крайней мере, учитывая то, что я слышал.

Широко улыбнувшись, я дотронулся рукой до плеча Нико.

– Ты знаешь, кто с ним тусовался в ту ночь? В смысле, на вечеринке?

Мы были приглашены на эту вечеринку, поэтому сегодня вечером столкнулись с королевой красоты и ее бойфрендом. У нас, очевидно, были одни и те же друзья, и если бы я знал, что Билли будет здесь, я держался подальше. Я старался избегать ее после того случая в классе. Я получил то, что хотел, – ее маленькую сладкую киску. Больше мне ничего не было нужно.

У меня пересохло во рту, я пристально посмотрел на своего друга: парень явно сканировал свой мозг, как суперкомпьютер. Мой приятель каталогизировал людей и хороших девочек, как картотечный шкаф, но, учитывая всех людей, которых Нико знал, ему, возможно, придется смахнуть пыль с некоторых из этих файлов.

– Тейлор, я думаю? – сказал он и криво улыбнулся. – Зачем это тебе?

Небрежно пожав плечами, я выпустил из объятий девушку, сидевшую рядом. Она намекала на что-то многообещающее, поэтому я позволил ей остаться, но в данный момент мне удалось найти кое-что более заманчивое, чтобы занять время. Что-то более веселое, а если при этом удастся позадирать придурковатого бойфренда Билли, тем лучше.

Я облизнул губы:

– У тебя есть номер?

– Конечно.

Я снова пожал плечами.

– Отправь сообщение, – велел я. – Может быть, Тейлор захочет узнать, что мистер Хантингтон здесь.

Приятель бросил на меня такой взгляд, которым часто награждал меня, когда я замышлял что-то нехорошее, а также ударил кулаком, как тогда, когда уходил выполнять какое-то задание. Нико тут же вытащил телефон, отправив сообщение, и, поцеловав в щеку милашку, которая нашла меня на диване, – кажется, ее звали Бетт, – я попрощался и поднялся на ноги. К этому моменту Нико закончил писать сообщение, подошел ко мне и взял под руку.

– Я позаботился об этом, – бросил друг, после чего сделал еще один глоток пива. Мы чокнулись, и, переглянувшись, я повел его за собой. Мы подкрались прямо к королеве красоты и ее парню, парочка о чем-то оживленно беседовала. Возможно, именно это и дало мне основание подойти. Невозможность увидеть ее яркие изумрудно-зеленые глаза или почувствовать запах сладкой кожи.

Потому что в тот момент у меня резко…

Это случилось в тот момент, когда Билли в упор уставилась на меня. Черт бы меня побрал, если бы я не осознавал этого всякий раз, когда девушка оказывалась со мной в одной комнате, но это случалось с того самого дня, когда я довел ее пальцами до экстаза. Это была игра, в которую я играл, о которой я рассказал своим мальчикам в тот день в спортзале. Но я также сказал им, что у меня все под контролем. Я контролировал ее, а не наоборот. Да, в тот день я получил то, что хотел.

Но не обошлось и без сопутствующего ущерба.

Сейчас я чувствовал этот ущерб, стоя перед ней, и хотя Билли была с другим парнем, я видел только ее. Все, что я мог делать, – это смотреть на нее, на ее сверкающие зеленые глаза и приоткрытые пухлые губки. Она явно не ожидала меня увидеть, но и удивилась.

– ЭлДжей. Нико. – Она упрямо вздернула подбородок и пыталась казаться выше передо мной и моим другом. Эти черные шпильки, возможно, прибавили ей полтора дюйма, но никак не приблизили к моему росту в шесть футов семь дюймов. Билли махнула рукой в сторону мистера Хантингтона. – Вы знаете Синклера.

Он протянул ладонь.

– Лэнс.

– Синклер, – я пожал его ладонь так же, как и Нико, который решил поклониться в шутку. Я указал на него. – Ты знаешь моего приятеля.

– Точно, – ответил Синклер, отпустив руку Нико, а затем вернувшись к своему трофею. К Билли. Он держался за девушку, как за защитницу, и все это было чертовски смешно. Сейчас Синклер стоял передо мной так, словно всего несколько месяцев назад не давал себе волю в доме, полном людей.

Интересно, сказал ли он ей вообще об этом?

Отбросив мысли, я окинул парочку взглядом.

– Не ожидал увидеть вас здесь, ребята, – сказал я непринужденно. – Вместе. Должно быть, у нас одни и те же друзья.

Я сделал акцент на «вместе», но ни Билли, ни ее дружок не удостоили меня взглядом. Мистер Хантингтон лишь улыбнулся моим словам. Он наклонил подбородок.

– Должно быть. А как ты поживаешь, ЭлДжей? Заботишься о себе?

Лучше, чем он заботился о своей девушке, и, черт возьми, это было очевидно. Я мог легко выбить из этого парня все дерьмо. Особенно если он ничего ей не сказал. К счастью для Синклера, я так не поступил. У меня был план, и он воплощался в жизнь прямо у меня на глазах. Слишком неожиданно мистер Хантингтон получил сообщение, которому я, возможно, не придал бы особого значения.

Если бы не его взгляд.

Сразу после он собрал волосы в пучок, сильно прикусив резинку зубами, и в этот момент у него еще было право презумпции невиновности. Мы с Нико проверим мистера Хантингтона на вшивость.

– Мне нужно очень быстро ответить на звонок по работе, – сказал он, очевидно, решив сбросить звонок, и мне пришлось отдать ему должное.

На размышления он отвел всего полсекунды.

Этот парень вел себя по-идиотски, и ничего не подозревающая Билли ничем не могла ему помочь. Она нахмурилась.

– Сейчас? Мы только приехали.

– Я быстро закончу, любимая, – заявил Синклер, целуя ее в щеку. – Я вернусь и найду тебя. Обещаю, это не займет много времени.

Он избавил нас от своего присутствия так быстро, как только мог, и я ничего не сказал, а только улыбнулся, когда Синклер посмотрел на меня. Я поднял руку.

– Увидимся, дружище.

Интересно, как бы он посмотрел на меня, если бы ответил на звонок? После того как Синклер ушел, я потянулся за Нико. Хотел, чтобы он проследил за тем, чтобы мистер Хантингтон добрался туда, куда нужно. Я бросил едва заметный взгляд вслед, и Нико, усмехнувшись, слегка отступил назад.

Он поднял свое пиво.

– Пойду потусуюсь, – сказал друг как ни в чем не бывало. Он подмигнул Билли. – Увидимся позже, королева Би.

Она закатила глаза, глядя на Нико, и когда Билли собралась уходить, я должен был отпустить ее. Должен оставить ее в покое. Она не имеет ко мне никакого отношения и, возможно, даже может испортить мне жизнь, поэтому я и держал дистанцию с самого начала. Мои приятели были правы тогда, в спортзале. Быть замеченным или даже упомянутым в одном предложении с ребенком одного из врагов моего делового партнера было плохой идеей.

Так какого хрена я ее перехватил сейчас?

Встал прямо перед ней, закрывая от всех, кроме меня.

– Значит, ты и этот красавчик, – констатировал я, указывая бутылкой из-под пива вслед Синклеру. – Снова вместе?

Понятия не имею, почему спросил об этом. Понятия не имею, почему вообще дал понять, что знаю о Билли что-то сверх того, что нужно знать. И было очевидно, что эта информация шокировала девушку.

Ее глаза широко раскрылись, и она переступила с ноги на ногу.

– Откуда ты знаешь, что мы расстались?

Ведя себя непринужденно, что было тяжело, я пожал плечами.

– У меня есть свои источники.

– Дай угадаю. Ты знаешь одного парня? – Удивленный этим, я посмотрел на нее.

Билли подняла взгляд.

– Дэйви и Грифф сказали, что тебя здесь называют Властным королем. – Сказав об этом, она окинула меня горячим взглядом, от которого я ощутил прилив возбуждения. Она обхватила свои упругие груди. – Говорят, ты всем заправляешь и все знаешь. Это правда?

Меня называли по-разному, в том числе Властным королем, и я улыбнулся, облизнув губы. Я сделал большой глоток, и Билли заметила это. Ее взгляд остановился на моей груди, и Билли еще сильнее обхватила свои груди. Я практически видел их над красным платьем, обтягивающем ее тело, – а также идеальную впадинку, куда мне хотелось засунуть свое лицо или член.

– Зависит от того, кого ты спросишь, – сказал я слишком возбужденно. Билли облизала губы, и легкое возбуждение сменилось решительностью затащить эту девушку в ближайший шкаф и задрать юбку выше ее маленького персика.

Билли, конечно же, сразу заметила что-то неладное и отошла. Обхватив руками свое тело, как спасательным кругом, она прижалась спиной к стене.

– Ну, мои источники говорят, что ты не кто иной, как хулиган, грубиян, который пользуется всей своей властью и, по-видимому, держит профессора Дугласа на коротком поводке. Значит, ты к тому же наркоторговец?

– Я имею дело с дилерами. Так что если это делает меня таковым… – Я пожал плечами, и Билли насмешливо улыбнулась. – Значит, ты теперь встречаешься с мистером красавчиком.

Или как?

– А тебе-то что?

– Ничего. Просто не думал, что ты настолько глупа.

– Прости, что?

– Ты меня слышала. – Я поставил свой напиток на стол, прижав руку к стене и глядя на Билли сверху вниз. – Он тебя бросил, а ты сразу вернулась.

– Он меня не бросал. – Билли оттолкнула меня, но я схватил ее за запястье.

Рывком притянул ее к себе.

– Он бросил, и любой парень, который так поступает, не стоит твоего времени.

– И что? Ты стоишь моего времени?

Она хотела было уйти, но я притянул ее обратно, схватив за бедра. Снова прижал к стене, ее горло дернулось.

– Я ценю то, что принадлежит мне, – сказал я, подойдя слишком близко. Я знал это, потому что снова почувствовал ее вкус, этот цветочный аромат, глубоко проникший в мою грудь и согревший кровь. – Я могу быть грубым. Могу быть задирой, но когда у меня есть что-то хорошее, я не выбрасываю это на ветер.

Она захлопала ресницами, тело девушки била дрожь. Особенно когда я отступил.

Я схватил свое пиво.

– Не говори глупостей, королева красоты. Ты лучше этого.

Билли

Слишком быстро Синклер ушел, оставив меня на произвол судьбы, я почувствовала головокружение.

Он меня бросил.

Я ненавидела себя за то, что мои мысли вообще дошли до этого, и они так сильно смутили меня, что я написала Синклеру. Нужно было выбраться отсюда. Ружно было вернуться домой. Это было наше первое публичное появление с тех пор, как мы поговорили друг с другом. ЭлДжей неправ. Мы не были вместе, но мы разговаривали.

Почему его это вообще волновало?

Откуда он знал обо всем? Я была так сбита с толку, что покачала головой. Я спросила Синклера, где он, отправив смс, но когда парень не ответил, я немедленно отправилась в ванную. Мне нужно было умыться. Вернуться к реальности.

– Где ванная? – спросила я у кого-то. Я не знала этого дома. Не знала этих людей. Синклер сказал, что у него есть друзья, которые устраивают вечеринку, и мы пришли, мы вдвоем пытались вместе что-то строить, а я пыталась быть более легкой на подъем. Я практически отрезала себя от мира после нашего разрыва, стала отшельницей, если не считать визитов к маме, поэтому я пыталась стать лучше. Но лучше стало только тогда, когда я снова попала под руку Лэнса Джонсона.

Когда у меня есть что-то хорошее, я не выбрасываю это…

Стремясь выкинуть его из головы, я последовала в ванную и распахнула дверь. Я не постучалась сперва. По какой-то причине не удосужилась.

А надо было.

Место было занято. Два парня. Один позади другого, но едва я вошла, они оба замерли.

– Извините, – пролепетала я, отступая, но не успела увидеть лицо другого парня, склонившегося над раковиной со спущенными до щиколоток штанами. Встретившись со мной взглядом, он округлил глаза в полном ужасе.

Потому, что он знал меня.

– Билли, – выдохнул Синклер, отталкивая от себя парня сзади. Синклер немедленно выпрямился, натягивая штаны. – Это не то, чем кажется.

Не то, чем кажется? Тот факт, что это было все, что он смог придумать, сразил меня наповал, и я подняла руки от изумления.

– Не разговаривай со мной, черт возьми, – прорычала я, когда, дрожа, попятилась из ванной. Мои глаза наполнились слезами, я побежала в поисках своего пальто, и в тот момент, когда нашла его, засунула руки внутрь. Сегодня не я была за рулем, но у меня на цепочке висел один из ключей от машины Синклера. Он вернул его, как только мы начали разговаривать.

Я допустила такую огромную ошибку!

Я бежала через дом, на глаза наворачивались слезы, и к тому времени, когда я выбралась на улицу и села в машину Синклера, мой изменщик-бывший уже достаточно разобрался в себе, чтобы побежать следом.

Он прижал руки к окну своей машины, но я заперла дверь, не пуская его. Синклер дернул за ручку.

– Билли, открой дверь и поговори со мной!

Теперь многое стало понятным. Он сказал, что был сбит с толку… Дрожа, я завела машину, не обращая внимания на его рев за окном, нажала ногой на газ и тронулась с места. Во время поездки я старалась не думать о словах ЭлДжея о том, что я глупая.

Потому что если бы я это сделала, то не смогла бы перестать плакать.

Глава 13. Билли

Через несколько дней раздался стук в дверь, и, хотя я думала, что хорошо держу в руках плойку, она соскользнула и обожгла мне палец.

Я выругалась, выронив эту чертову штуку. Кто-то без устали молотил в дверь, будто полиция. Мне удалось поднять плойку, и, подержав палец под струей холодной воды примерно секунду, я бросилась к двери. В этот момент человек как сумасшедший звонил в дверь, и я крикнула, что иду.

– Что вы хотите… – Мой голос резко оборвался.

Блестящий от пота Лэнс Джонсон стоял у моей двери в серых шортах для бега, спущенных так низко, что я легко могла бы увидеть его кубики, если бы он стоял под правильным углом. К тому же парень был без рубашки, его блестящие грудные мышцы вздымались, а сам ЭлДжей придерживал дверь красной кроссовкой.

– Дерьмо. Ты в порядке?

Увлеченная разглядыванием его пресса, я не сразу осознала, что он кричит на меня. Я покачала головой, пытаясь не слушать. Лэнс положил руки мне на плечи, а затем оттолкнул со своего пути. Я попятилась.

– Какого хрена?

Парень ворвался в мой дом, как будто у него было право. Как у него вообще хватило наглости явиться? Та вечеринка все еще больно отзывалась в памяти по многим причинам, и его присутствие не помогло. Лэнс просто был еще одним ножом в спину на этом «глупом вечере». И когда парень попросил меня пойти вместе с ним, я все еще чувствовала боль.

Тем не менее я последовала за ЭлДжеем, наблюдая, как он мчится по моему дому, словно охваченный огнем. Я завернула за угол, а парень уже был у двери моей спальни. Хотелось остановить его, но внимание привлекло другое.

Из-под двери густым облаком вился дым, и я бросилась к ней. Схватилась за ручку, но ЭлДжей рывком отбросил меня назад.

– Подожди, – окликнул он, приложив тыльную сторону ладони к двери. Парень решительно взялся за ручку, и когда распахнул дверь спальни, дым повалил в коридор с такой силой, что мне показалось, что горит половина дома.

Я закашлялась и, отплевываясь, протиснулась внутрь. В комнате было так темно, что я ничего не могла разглядеть, но заметив пылающий на гладильной доске утюг, я смогла установить причину пожара. Я тут же потянулась за ним, но ЭлДжей снова оттащил меня назад.

Откуда ни возьмись, у него появился огнетушитель, которым парень орудовал, как настоящий пожарный, когда тушил пламя на гладильной доске. ЭлДжей погасил пламя двумя, может быть, тремя короткими всполохами, не потратив впустую ни одного. Кашляя, я подошла к окну спальни, чтобы открыть его.

– Какого хрена, королева красоты? – прорычал ЭлДжей у меня за спиной, и, очевидно, я была либо слишком напугана, либо недостаточно сильна, чтобы открыть окно. Оно не сдвинулось с места, и ЭлДжей снова оттолкнул меня в сторону, упершись потной рукой мне в бок. Он зажал огнетушитель подмышкой, а затем с силой распахнул окно нараспашку.

Вместе при помощи полотенец мы разогнали дым до такой степени, что я снова могла видеть свою спальню, и как только он рассеялся, я увидела, что ЭлДжей вспотел еще больше, чем в начале. Он провел рукой по своему блестящему лбу, хмуро глядя на меня.

– Ты пытаешься покончить с собой? Хорошо, что я бегал неподалеку.

Я хмыкнула.

– Я пыталась погладить платье.

– Поджигая его? Господи, королева красоты. – Он опустил огнетушитель. – Не знаю, как ты гладишь, но, когда я это делаю, обычно пламени как-то поменьше.

Упреки ЭлДжея сейчас были совершенно некстати. Подняв на него взгляд, я уперла руки в бока.

– Где ты вообще взял эту штуку?

Он так быстро тогда вбежал в комнату с огнетушителем, как будто наколдовал его, и, сделав еще пару взмахов над утюгом, как я полагаю, для надежности, парень отступил назад.

– Они есть во всех этих арендованных домах, – сказал он, сощурившись от дыма. – Мой был в прачечной. Решил, что и твой тоже.

Я была рада, что ЭлДжей смог найти его. Возможно, у нас был бы другой разговор, если бы Лэнс случайно не пробегал мимо. Я бы не пошла за огнетушителем, так как не знала о нем. Я проворчала:

– Думаю, ты спас мне жизнь как-никак.

– Думаешь? – Он слегка ухмыльнулся, той самодовольной ухмылкой, которая удавалась только Лэнсу Джонсону и которая отзывалась теплом внизу моего живота.

Ублюдок.

Я все еще не простила его за то, что он назвал меня глупой той ночью на вечеринке. Может, я такая и есть, но мне не хотелось, чтобы ЭлДжей называл меня так.

Парень снова вытер лоб. Он выглядел великолепно, и, что еще хуже, ЭлДжей прекрасно это знал.

– Пожалуй, я соглашусь. Ты теперь в порядке или мне нужно беспокоиться о том, что ты спалишь весь дом?

Вытаращив глаза, я выбежала из комнаты в ванную. По иронии судьбы, я оставила плойку включенной, и как только вошла внутрь, я облегченно вздохнула. Там ничего не горело, что уже успокаивало. Я хотела было выключить плойку, как сзади меня раздался глубокий смешок.

– Может, мне стоит остаться?

– Может, и не стоит, – заявила я, наблюдая, как он обходит меня.

ЭлДжей поднял плойку.

– Твое присутствие рядом с электроприборами наводит на мысль о другом. – Он ткнул большим пальцем за спину. – Кстати, я только что отключил твой утюг от сети. Тот самый утюг, который только что чуть не спалил твой дом.

Твою мать.

– В чем твоя проблема? – Лэнс приблизился, его бицепсы пульсировали. – Я никогда не видел тебя такой рассеянной. Обычно у тебя все в порядке. В раю не должно быть проблем, не так ли? С мистером Хантингтоном?

Я была уверена, что ЭлДжей прекрасно осведомлен о том, что произошло на вечеринке, которую он посетил. И была уверена, что Лэнс прекрасно знает о том, что мы с Синклером больше не вместе. В конце концов, он же был Властным королем, не так ли?

– Мы больше не вместе, – произнесла я, не придавая этому значения. Вернувшись в тот день домой, я выбросила ключи Синклера за дверь. Он стучал в дверь, как мне показалось, целую вечность, прежде чем сдался, и именно тогда начались его звонки и сообщения. Сначала я не отвечала. Я сказала ему, что с меня хватит, что между нами все кончено, и все.

Я облизнула губы:

– Но что-то мне подсказывает, что ты это уже знаешь.

– Возможно, я что-то слышал, – сказал ЭлДжей, почесывая шею, прежде чем положить плойку. Он отстранился. – Но надеялся, что это окажется неправдой.

Он не хотел в это верить? Я была удивлена. Потянувшись, ЭлДжей наклонился над коробкой, лежащей на унитазе, и прежде чем я успела что-то сказать, парень открыл ее.

– Эй…

Из коробки мерцающими волнами вывалилось длинное платье из сапфирово-синего шелка. К нему прилагалась записка, и когда ЭлДжей взял ее в руки, он нахмурился.

– Это от твоего отца?

– Да, и это не твое дело, – сказала я, отбирая и платье, и открытку. Я бросила их в коробку. – А почему ты все еще здесь?

– Потому что спас тебя и заслуживаю утешительного приза.

– И какого же?

Его глаза сверкнули, и парень дернул подбородком в сторону платья.

– Объяснение этому? – ЭлДжей наклонился вперед. – И почему ты дважды чуть не подожгла свой дом?

Мне хотелось закричать, я вцепилась в волосы. Что-то подсказывало мне, что Лэнс не уйдет в любом случае. Я хмыкнула.

– Если хочешь знать, платье – это взятка.

– Взятка?

Я кивнула.

– Мой отец хочет, чтобы я пошла на его свадьбу, и думает, что, подарив мне что-нибудь, он убедит меня быть там.

Другие его тактики не сработали: смс, телефонные звонки и, в конце концов, само приглашение на свадьбу. Я не ответила ни на что из этого, – теперь отец был в отчаянии, – но мне было все равно. Я не хотела идти на его дурацкую свадьбу.

ЭлДжей подпер кроссовкой стену.

– Так в чем же дело? Ты просто злишься, потому что он снова женится?

Если не отвечу на этот вопрос, я покажусь настолько поверхностной, настолько банальной. Но то, что это приходится объяснять именно Лэнсу, меня раздражало.

– Знаешь что? Большое спасибо, что спас меня, но теперь можешь убираться из моего дома.

Он мгновенно оттолкнулся от стены и сказал:

– Стой, – и, опустив руки мне на плечи, заставил меня остановиться. ЭлДжей смотрел прямо на меня, его большие пальцы впивались в мою грудь.

Несмотря на то, что отец прислал мне подарок, которому я была не рада, я собиралась примерить его, не пожалев времени на то, чтобы сделать прическу перед примеркой. Это решение оказалось большой ошибкой, так как я чуть не сожгла свой дом утюгом.

ЭлДжей посмотрел на меня.

– Я сказал что-то обидное? – спросил он, затем обратил внимание на мои волосы. Я начала завивать их, и почти довела дело до конца. Сейчас они лежали неопрятными рыжими локонами на моих плечах. Парень покрутил один из них. – Ты куда-то собиралась?

Я застонала:

– Раз уж платье пришло, я собиралась составить образ. Естественно, пришлось сделать прическу.

– Естественно.

Я хотело было оттолкнуть ЭлДжея, но его тело оказалось слишком большим для меня. Вновь положив руки мне на плечи, он отодвинул коробку и усадил меня на унитаз.

– Что ты делаешь?

Лэнс работал быстро, собрав кучу всего из моей корзины и даже захватив несколько приборов для укладки. Он снова усмехнулся.

– Очевидно, собираюсь помочь тебе с прической, чтобы составить образ с платьем, которое ты не хочешь надевать на свадьбу, на которую ты не хочешь идти.

Парень подмигнул, коснувшись расческой моего плеча.

– Просто дай мне секунду. Я давно этим не занимался.

У него уже был подобный опыт? Мои глаза расширились.

– Когда ты делал это раньше?

В его глазах мелькнула злоба, когда ЭлДжей встал за моей спиной, взяв один из моих растрепавшихся локонов. Когда парень дотронулся до него, по коже головы пробежало электричество, и я постаралась не обращать внимания на то, что ЭлДжей запустил руки в мои волосы.

– Хочешь узнать?

Я и в самом деле хотела. Когда Лэнс заколол мои волосы, и тут же принялся использовать средство для укладки, я удивилась. Мои волосы невозможно завить без него, и ЭлДжей почему-то знал об этом.

– Так ты хочешь рассказать мне об истории с твоим отцом? – спросил он. От того, что сейчас происходило, у меня перехватило дух. ЭлДжей взялся за плойку, и я замерла. Парень посмотрел на меня. – Серьезно, королева красоты. Я справлюсь. Я, наверное, делал это чаще, чем ты.

– Как так?

– Три сестры и мама, которая работала на четырех работах. – Приложив утюжок к пряди волос, Лэнс подержал его, и, когда отпустил плойку, локон стал идеальным.

У меня приоткрылся рот:

– Вот это да.

– Я же говорил тебе. – Парень снова подмигнул, завивая второй локон. Он тоже вышел совершенно безупречным. – Не знала, что я так хорош в укладке?

За моей спиной стоял мускулистый мужчина весом чуть более двухсот фунтов и делал мне прическу. Так что, черт возьми, нет, я не знала, что он так хорошо завивает волосы.

– Думаю, мне нужно нанять тебя, чтобы ты сделал мне прическу, – заметила я, глядя в зеркало на его дразнящие глаза и божественные руки.

Особенно когда они массировали кожу моей головы.

ЭлДжей начал делать массаж, чтобы нанести средство, его длинные пальцы запутались в моих волосах, и я отвела взгляд от его глаз в зеркале.

– Так, твой отец козел или…

– Нет. – И я не хотела говорить об этом. Только не с ним. Я фыркнула. – Он только поступил, как козел.

Я так считала из-за женитьбы на девушке вдвое моложе него. Кроме того, он собрался жениться именно на той девушке, с которой он изменял своей жене и семье.

ЭлДжей поджал губы, укладывая мои волосы. Уголки его рта слегка опустились.

– Все еще переживаешь из-за развода?

Я повернулась и посмотрела на парня.

Он пожал плечами.

– Возможно, я изучал сведения о тебе.

– И?

Ему должно было быть стыдно. Но Лэнс был уверен в себе.

– Мне было любопытно узнать о тебе.

– Любопытно?

Хриплый смешок.

– Ты дала мне отпор в ту первую ночь в моем доме, поэтому я присмотрелся к тебе.

– И что же ты выяснил?

– Я узнал, что твой отец серьезно подставил тебя и твою маму, – сказал он, заходя мне за спину и снова взявшись за мои волосы. – И эта подстава привела к тому, что ты и твоя мама стали черными овцами в семье.

В этом он был прав. Моя бабушка имела наглость злиться на мою маму за то, что она позволила браку развалиться. В моем мире все было именно так: люди сами были виноваты в своих проблемах. Это грязное белье нельзя было выставлять на всеобщее обозрение.

Я понятия не имела, как отношусь к тому, что ЭлДжей так много знает о моей семье. О том, что он так много знает обо мне.

– И что твой отец – окружной прокурор, – сказал парень. Выражение его лица стало суровым. – Забавно, он там борется с преступностью и даже не может позаботиться о себе.

– Что ты можешь знать об этом?

– Больше, чем ты думаешь. – Его глаза сузились. – Не зря моя мама работала на четырех работах, и я тоже работал вместе с ней. Я кое-что знаю о корыстных отцах.

Воцарилась тишина, от обнаженного тела Лэнса шел пар. Я обняла себя руками, пока парень продолжал укладывать мои волосы. И вздохнула.

– А что случилось с твоим?

– Ушел от нас. – Никаких эмоций. В моих волосах снова оказалась расческа. – Все равно он никогда не был мне нужен. И до сих пор не нужен. Я – все, что нужно моей маме и сестрам.

Очевидно, что у ЭлДжея были претензии к собственному отцу, но по его голосу было не похоже, что он переживал из-за этого. Его обида звучала не так свежо, как моя.

Но от этого она не стала менее серьезной.

Я, конечно, не знала его истории, да и ЭлДжей не имел права знать мою. Но когда я смотрела на него, делающего мне прическу, мне нестерпимо хотелось поделиться чем-то еще.

– Мой отец – хороший человек, – сказала я, потому что так оно и было. ЭлДжей был прав. Отец каждый день боролся за то, чтобы избавить улицы от преступности, работал всю свою жизнь, когда мог бы зарабатывать гораздо больше денег в частной компании в качестве адвоката. По правде говоря, доход моего отца в основном поступал от бизнеса нашей семьи. Не от его работы окружным прокурором. Он сам выбрал эту работу, сам захотел ею заниматься, и я всегда считала его эдаким супергероем из-за нее. – Он влюбился в кого-то в офисе.

– Влюбился?

– Да, разрушил мою семью. – Это был один из способов обозначить колоссальный ущерб, который был нанесен.

– Значит, он не козел, потому что…

– Это было последнее, чего он хотел. – От этих слов меня бросило в дрожь, от того последнего разговора между ним и моей мамой. Он не хотел оставлять ее, это было последнее, чего он хотел.

«Мы не любим друг друга, Джен. Никогда не любили, и ты это знаешь, – сказал он, обнимая ее, когда она плакала, прижавшись к нему. – Разве ты не устала притворяться? Разве не хочешь получить шанс? Шанс быть счастливой для себя, а не для кого-то другого?»

Затем я услышала, что весь брак моих родителей был фиктивным, что они были шахматными фигурами в мире достатка и денег. Я догадалась, что они познакомились в общих кругах, и родители подтолкнули их к этому. Они даже не хотели жениться, но им пришлось пойти на уступки. Отец был полностью согласен, но больше не смог так жить. Не после того, как он нашел Клариссу.

Он влюбился.

С трудом сглатывая, я боролась со слезами, образ ЭлДжея расплывался. Мне совсем не хотелось расплакаться перед этим парнем. Он может использовать это против меня.

– Значит, он не хотел уходить, – сказал парень, слава богу, не замечая моих слез. – Но он ушел, королева красоты. Если это не делает парня козлом…

– Все не так просто.

– Тогда как же?

– Это сложно, но не значит, что я должна смотреть, как он выставляет напоказ свою новую любовь.

После этих слов мой голос задрожал, и я возненавидела свое поведение сильнее, когда ЭлДжей провел пальцами по моим волосам. Его прикосновения были словно рай, мне хотелось в них раствориться.

– Думаю, ты должна пойти на свадьбу.

– Должна?

Наши взгляды встретились в зеркале, мои волосы водопадом идеальных локонов рассыпались по плечам. Благодаря ЭлДжею я выглядела даже лучше, чем если бы делала прическу самостоятельно, – это было чудо – как кудри обрамляли мое лицо. Парень улыбнулся.

– Потому что это сложно, а ты, очевидно, любишь своего отца.

Слова были резкими, они всколыхнули мою реальность. Я действительно любила отца.

Просто злилась, что мне пришлось пройти через это.

Меня разозлило, что родители с самого начала поставили нас в такое положение, и я возненавидела своего отца. Обижалась на него за то, что он был достаточно силен, чтобы выбрать свой собственный путь. То, как он это сделал – лживо, за спиной мамы, – только усугубило ситуацию. Из-за этого мне было еще труднее простить его. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу.

– Это восхитительно, – произнесла я, делая ЭлДжею комплимент. – То, что ты сделал с моими волосами.

– Похвала самой королевы красоты, – ответил парень, вынимая плойку из розетки. Он снова улыбнулся. – Я внесу это в портфолио.