Текст книги "Встреча среди звезд"

Автор книги: Худайберды Диванкулиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Тишина сгустилась до предела. «Кандидаты» искоса поглядывали на компьютер, оценивая свои и чужие шансы на успех.

– Позвольте мне!.. – решился некий гигант в пестром комбинезоне.

– Прошу, прошу, – приветливо кивнул Ганс.

Тот неверным шагом приблизился к креслу, плотно уселся. Его тотчас опутали сетью датчиков... Легко касаясь клавиш пульта, Ганс вдумчиво следил за бегом кривых на экранах дисплеев. Где-то в недрах Био-машины неслышно задавался вопрос, проникал в мозг испытуемого, «кандидат» отвечал экзаменатору. Так прошло несколько минут. Затем Ганс нетерпеливым жестом велел гиганту встать:

– Все, дорогой! Спасибо... Ты отвергнут.

Соискатель нехотя покинул арену и укрылся в толпе.

К вечеру из многих десятков «кандидатов» Био-машина отобрала двоих – Патриса и Слейтона, американского пилота высшей квалификации. Оспаривать «выбор» Компьютера никому не пришло бы в голову. Тем более – окончательное решение маститого жюри.

Из-за стола жюри встал оживленный Планк и подошел к краю арены.

– По списку на экзамен остается лишь вакансия командира. Рад сообщить, что Совет Космоцентра назначил меня вне конкурса на должность космолога. Кто там на очереди?

– Байрам Мерданов, – ответил сам кандидат.

– Прошу к машине.

Байрам поднялся на арену, сел в коварное кресло. Три минуты холодно звучал в его сознании голос Компьютера. Бежали кривые, всплескивались пики напряжения, мерцали огоньки приборов. Еще с полчаса Байрам ожидал решения жюри. Сильнее всех там горячился Планк. «Небось, бракует меня?..» – подумал он безучастно. Внезапно Ганс подбежал к нему и радостно хлопнул по плечу:

– Поздравляю!.. Ты выбран командиром. Благодари компьютер.

Настал день старта. По отсекам Корабля носились техники и киборги, в сотый, наверное, раз выверяя узлы и блоки, реакторы и автоматику. Злой от недосыпания, Байрам углубленно изучал в «оптику» компьютер, отвечающий за ориентацию в пространстве. Над плечом Байрама стоял Слейтон и недовольно спрашивал:

– Что ты вынюхиваешь, как ищейка? Или мне не доверяешь?! За этот компьютер ручаюсь, как за себя.

– Ради аллаха и богов космоса, не лезь в амбицию, – спокойно ответил Байрам.

На главном дисплее вспыхнула надпись: «Всем посторонним покинуть космолет! Готовность пятьдесят минут».

Четверка экипажа заняла свои места. Автоматы задраили все люди Корабля. Наступила обморочная тишина. Байрам вспомнил, как напряженно замер тогда Слейтон, похожий в своей кабине на языческого идола. В центре главного дисплея мрачно светил красный Марс – некий фантом, изрезанный линиями трещин и «каналов». Пейзаж с Марсом казался зловещим, вызывал непонятную тоску. Склонный к фантазиям Ганс Планк усмотрел в этом знак бедствий, ожидающих экспедицию.

Ощутив взгляд Байрама, Слейтон поднес к губам микрофон и охрипшим от волнения голосом возвестил всему миру:

– Ста-арт!.. Прощай, Земля!

Трехкилометровая игла космолета вонзилась в небесные пространства, погашая энергетическим лучом разноцветный узор созвездий. Через две-три минуты разгона Земля съежилась до величины голубовато-изумрудной горошины. Неживой голос киборга монотонно твердил: «Внимание! На траверсе Нептуна выйти из плоскости эклиптики, увеличить скорость до пяти сотых световой».

Слейтон исполнил команду. Экран показал знакомую картину ближнего Внеземелья. В бездонной пропасти неба чуть светилось Солнце – медный негреющий диск величиной с копейку. На дисплее бежали координаты движения. Слейтон вчитался в них, оповестил Ганса и Патриса, замкнувшихся в кабинах:

– По гиперболе уходим из Солнечной системы. Аминь!.. Мы стали псевдо-кометой, – он криво улыбнулся Байраму.

«Храбрится! А все равно не может скрыть нервозности», – подумал Байрам сочувственно: – Впрочем, не только он нервничает».

– Ты что загрустил? – спросил пилот.

– Показалось тебе, – неохотно ответил Байрам.

– Разве?! – деланно удивился Слейтон: – А я подозреваю, что и тебя угнетает черный демон беспокойства.

– Нет, что ты... – вяло сказал Байрам. Слейтон недоверчиво хихикнул:

– Не надо темнить, дорогой командир! Все мы – человеки. Когда первый раз входишь в режим субсветовой скорости, нервы испытывают огромную нагрузку. Шутка ли! Минуту назад любовались Землей, а теперь вокруг – черная бесконечность с точками холодных огней на краю света. Вместо Солнца – медная копейка! Когда-то вновь ощутим ласковый жар его излучения?.. – И Слейтон, не стыдясь, пригорюнился.

Тогда Ганс Планк, «железный человек» науки, несколько разрядил атмосферу, внезапно явившись на экран дисплея:

– Даю вам урок теории относительности всех вещей на свете, – назидательно сказал космолог: – Тысячи лет хомо сапиенс возвеличивал желтую звезду-карлик по имени «Солнце». Старательно раздул букашку в океане Вселенной до размеров Гулливера...

– Вот подтверждение моих слов, Байрам, – тыкая пальцем в изображение Ганса на экране, сказал Слейтон: – У него явный вывих мозговых шариков! Почему-то принял нас за первоклашек и преподает азы школьной астрономии. Ну, не смех ли?

И еще одно – самое дорогое – воспоминание.

Будто только вчера было это! Они бродили с Унарой по холмам предгорий, увитых плющем. Тропинка вывела на гребень, откуда на многие километры открылся вид на хлебные поля, рисовые чеки, овощные плантации. Там и сям стояли вышки артезианских скважин, поивших влагой из глубин прежние мертвые пески. На юго-западе виднелась цепь Копетдага, облитая светом закатного солнца. «Неужели завтра ничего этого не будет для меня? – с грустью подумал Байрам: – Ни гор, ни цветущих Каракумов, ни синих вод Арала, возрожденного навеки?.. И тебя, Унара, я вижу в последний раз, любуясь тонким профилем и замечательными косами, по которым течет золотой свет вечерней зари».

Никто из них не хотел первым нарушить безмолвие. Унара смотрела на темнеющий небосвод, где ярко горела планета Венера.

– Небесные миры завораживают людей, но там нет ничего, – вдруг сказала она с ожесточением: – Где еще есть такая красота, как на Земле?!. Там, – она запрокинула голову: – Там все иное: черная бесконечность, ужасный холод, пустыня... Кому нужны такие миры? Байрам!.. – она резко повернулась: – Оставайся со мной.

Он долго молчал, преодолевая себя.

– Не могу... Нет хода назад. Прости... – выдавил он с горечью: – С болью расстаюсь с тобой!

Космолет превратился в еле заметную мерцающую точку. Мысль Байрама все время догоняла фотонный луч, и чудилось, будто он никуда не улетел, все еще было впереди. Космолет ждал его на далекой орбите, а рядом была Унара. Он вжался в поляроид щитка, опустил веки, сдерживая слезы. И очень ясно увидел большие глаза Унары, ее нежное лицо, золотые косы, облитые светом Солнца.