Текст книги "Его Величество Адам (СИ)"

Автор книги: Христина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 10

Проснулась от сильнейшей боли в грудной клетке и собственного протяжного крика. Открыла глаза, стараясь осмотреться, но наткнулась на темноту. Лишь небольшой лучик света пробирался сквозь проём огромной железной двери. Проморгалась, что позволило мне понять. Я находилась в абсолютно пустой комнате небольшого размера. Засыпанный землёй и утрамбованный пол, холодные каменные стены, на одну из которых я опиралась, и больше ничего.

Страшно. Это ничуть не похоже на мою комнату.

Из головы словно вылетели все воспоминания. Как бы не старалась, я не могла понять, каким образом оказалась здесь. Однако разорванное испачканное платье и отсутствие обуви на ногах подталкивали к неприятным мыслям.

Качнувшись, поднялась с пола. Кожа мгновенно покрылась мурашками, а ноги задрожали, еле удерживая меня в вертикальном положении. Из груди снова вырвался непроизвольный болезненный стон, и я упала. Сил не было вовсе, а ещё жутко хотелось пить.

Через некоторое время сквозь сонное состояние услышала грубые голоса за стенкой и стала прислушиваться. Но, к сожалению, разобрать невнятную речь не предсталось возможным, а незначительные фразы, мелькавшие местами, не давали понять суть разговора.

Глубоко вздохнула, набралась сил и поднялась на ноги. Подошла к двери и дёрнула массивную кованую ручку, но она оказалась закрыта. Разозлилась и начала активно стучать по её неровной поверхности, расходуя остатки энергии.

– Эй, откройте!

Голоса на пару секунд стихли, но после снова зазвучали как ни в чём не бывало.

– Выпустите меня! – предприняла ещё одну попытку достучаться до похитителей.

Вскоре послышались тяжёлые шаги. Совсем рядом раздалось чьё-то частое дыхание. Прозвучал хриплый болезненный голос.

– Заткнись, дрянь!

– Кто вы? Почему я здесь? – сдаваться на самом раннем этапе не входило в мои планы.

– Не задавай лишних вопросов, если не хочешь оказаться на коленях у моих ног, малышка, – следом раздались раскатистые мужские смешки.

Мне стало противно. Я молча вернулась на своё место и опёрлась спиной о стену, пытаясь успокоить бушующие нервы.

– Молодец, дрянь. Понимаешь всё с первого раза.

И отошёл от двери, снова оставляя меня в глубоком одиночестве. Перед тем, как провалиться в сон, я вдруг заметила на руке то самое кольцо-артефакт, что когда-то купила на рынке в Ромене.

Резко открыла глаза и с облегчением заметила, что нахожусь в своей родненькой комнате во дворце. Солнце уже светило во всю мощь, а это значит, что я проспала завтрак. Сорочка прилипла к мокрому телу, одеяло и подушка валялись на полу, а в руке была зажата всё та же записка.

Развернула её, в который раз вчитываясь в омерзительные слова, и глубоко вздохнула. Кто же всё-таки написал её? Стоит ли рассказать о ней родителям, Адаму? Ночные размышления на эту тему не обошли стороной и мои фантазии. Ужасный сон тому подтверждение.

Прикрыла глаза, снова погружаясь в воспоминания. Сырой тяжёлый запах, невыносимый холод, пробирающий до костей, боль в груди, разорванное платье, грубый мужской смех и кольцо-артефакт…

Соскочила с кровати, подбегая к туалетному столику, и стала рыться в шкафчиках, пытаясь отыскать ту самую покупку. Через несколько мгновений небольшое кольцо уже покоилось на пальце, а в голове сформировалась чёткая цель: "Носить, не снимая!".

Снова откинулась на кровать и уставилась в потолок. Когда в моей жизни появилось столько насыщенных моментов? Ещё вчера я сидела в комнате, читая романы, а сегодня я словно стала частью одного из них.

Побег из родного дома, участие в отборе, предсказание гадалки, слежка за Мэри, предложение Чарльза, поцелуй с Адамом, в конце концов, эта проклятая записка! Всё перемешалось в голове, сливаясь воедино, а меня словно засосало в самую пучину, без возможности выхода обратно.

Ох, небеса!

В дверь осторожно постучались, и вскоре показалась служанка, одаривая меня обеспокоенным взглядом.

– Что-то случилось, Барбара?

Подошла ближе, заметила на полу одеяло и подушку, и снова спросила:

– Мисс?

– Всё хорошо, Ирэн, – отстранённо махнула рукой. – Мне просто приснился плохой сон.

– Вы уверены? – она подала руку, помогая подняться. – Может позвать лекаря?

– Всё хорошо, – снова повторила я. – Который час?

– Около двух, мисс. Вы пропустили завтрак и обед.

Никогда я не вставала так поздно!

Подошла к шкафу, сняла сорочку, надела чистое бельё и первое попавшееся платье. Ирэн помогла сделать простую причёску, и я вышла из комнаты, сжимая в руках злополучную записку.

Перед тем, как заявиться к королю, решила хоть немного освежить голову. Сделала большой круг по бесчисленным коридорам дворца, а после вышла из него с желанием снова посетить беседку. Однако моим мечтам не было суждено сбыться. Недалеко от выхода я заметила девушек, которые стояли, тихонько перешёптываясь друг с другом. Рядом с ними было лишь пару гвардейцев, и больше никого.

Увидев меня, Мэри махнула рукой.

– Эй, Барбара! Привет. Почему тебя не было на завтраке и обеде?

– Какая разница, – грубо ответила я, перебирая в руках клочок бумаги. – Зачем вы здесь собрались?

– Ой, а что это у тебя? – вмешалась Фанси и наклонилась с намерением вытянуть записку из моих рук.

– Не твоего ума дела!

– Мы сейчас будем проходить тест на магическую совместимость с его величеством, – всё-таки ответила Мэри.

Что? А почему никто не предупредил меня?

– Барбара? – из-за спины раздался удивлённый голос короля. – Ты здесь! Подойди, пожалуйста.

Он остановился в десятке метра от девушек. Я развернулась на каблуках и направилась к нему. Его великолепно уложенные волосы как обычно сияли на солнце, а чёрные глаза с беспокойством поглядывали на меня.

– Что случилось? – одновременно спросили мы, а после улыбнулись.

– Я тебя по всем дворцу искал. Почему тебя не было на завтраке и обеде? Служанка сказала, что ты себя плохо чувствуешь.

– Нам нужно поговорить. И как можно скорее.

Адам взглянул в сторону девушек, понимая, что не сможет оставить их сейчас. Сегодня особенный день отбора, день для проверки на магическую совместимость. Такое бывает только пару раз в году.

– Давай сразу после теста? – он улыбнулся, подавая мне руку. – Мы обязательно всё обсудим, хорошо?

– Ладно, – сомкнула губы в улыбку, пытаясь не выдавать своего настроения. – Я тоже должна идти с вами?

– Конечно, Барбара. Ты ведь моя невеста.

Нас привезли в неописуемой красоты храм, что находился в двадцати минутах езды от дворца. Сложенный из белого камня, с блестящими позолоченными куполами и окнами, он сразу привлёк моё внимание. Я первая выскочила из кареты и зашла внутрь, чтобы получше оглядеться.

Высокие потолки и стены, расписанные и украшенные различными материалами, запах ладана и пол, выложенный из тёмной и светлой плиток, создавали необычайной красоты помещение.

Я вновь оглянулась и заметила кучку людей, что толпилась у странной возвышенности. Подошла ближе и только потом поняла, что именно здесь нам с Адамом предстоит находиться.

Мужчина и женщина уже стояли, держась за руки и смотря друг другу в глаза. Они умиротворённо улыбались, а их взгляды говорили всё сами за себя. По-настоящему влюблённых трудно не заметить.

Меня окликнули, и я вернулась к остальным. Девушки суетились за спиной Адама, который в свою очередь о чём-то разговаривал со священником.

– Да, именно так.

– Хорошо, ваше величество. Всё будет так, как вы пожелаете.

– Тогда начнём через десять минут, – король повернулся к нам. – Девушки? Кто первый хочет подержаться со мной за руки?

– Чур, я! – воскликнула Натали, а Фанси повела носом. – Ваше величество, разрешите?

– Конечно, – он улыбнулся. – Пойдём.

Адам осторожно взял её за руку и повёл на то место, где несколько минут назад стояла влюблённая парочка. Подошёл священник, они внимательно выслушали его, а после встали, взявшись за руки, и посмотрели друг другу прямо в глаза. Натали улыбнулась, а девушки, что наблюдали за ней, недовольно поморщились.

Меня слегка передёрнуло. Как можно так мило обходиться с одной, когда совсем недавно целовал другую? Хотя, если предположить, то он мог поступать как пожелает с каждой из нас, ведь имеет на это полное право. Ох, небеса! Осознание ревности накатило с головой, и я отошла в сторону, чтобы не выдавать своих чувств перед другими.

Как я поняла, Адам и Натали через прикосновение обменивались своими магическими потенциалами, а священник в это время каким-то образом проверял их совместимость. Вот сейчас, к примеру, он стоял, сжав ладони в кулак, а его лицо выражало задумчивость.

Неожиданно девушка потянулась к его величеству, стараясь прикоснуться к его губам, но он резко отвёл голову в сторону, и ей удалось оставить поцелуй лишь на его щеке. Натали хитро улыбнулась, делая вид, что всё так и было задумано. Вот стерва! Некоторые невесты возмущённо охнули.

– Следующий, – недовольно сказал Адам и хмуро посмотрел на меня. – Может быть ты, Барбара?

– Я, пожалуй, буду самой последней. Если, конечно, вы позволите, ваше величество.

– Что-ж, – он лишь развёл руками. – Хорошо. Тогда Кристи.

Девушка довольно кивнула и подошла к нему. Они взялись за руки, посмотрели друг другу в глаза, и эта история повторилась ещё пять раз.

Я уже порядком устала следить за всей этой процессией и даже пожалела, что соизволила проходить тест последней. Другие уже давно покинули храм и сейчас спокойно гуляли на свежем воздухе, а я стояла в душном помещении, где собралось немало людей, желающих поглазеть на короля и его невест.

– Мисс Клиффорд, – раздался мужской голос, – как вы относитесь к его величеству?

Я повернула голову и окинула взглядом немолодого мужчину, на шее которого висел записывающий артефакт. В том, что он местный журналист, не было никаких сомнений.

– Его величество прекрасный человек. Не будем говорить о том, какой он король, верно? – он кивнул, навострив уши. – Он вежливый и обходительный, я ни разу не замечала за ним грубости по отношению к какой-либо девушке.

– А каков его величество в личном общении? Позволял ли он себе что-нибудь откровенное?

Ясно. Журналюга хочет сделать громкий заголовок.

– Не могу говорить с вами на эту тему, – вежливо улыбнулась. – К тому же, мне пора идти. Всего вам хорошего.

Он мигом переменился в лице, но я не стала обращать на него внимания, а направилась к Адаму. Тот стоял, обсуждая что-то со священником, который непрестанно хмурился, словно случилось что-то непоправимое. Подошла к ним ближе, и они дёрнулись, словно ударенные током.

– Всё в порядке?

– Д-да, мисс Клиффорд. Вы готовы?

– Конечно, – бодро отозвалась я. – Что я должна сделать?

– Ничего сложного, – священник указал рукой в сторону. – Встаньте туда и возьмите за руки его величество. Дальше всё произойдёт автоматически.

Я кивнула и направилась к предназначенной площадке. Адам следом за мной. По его внешнему, слегка измученному виду можно было понять, что ему изрядно надоела вся эта суматоха. Но это лишь плюс. Я тоже хотела как можно скорее оказаться в своих покоях.

– Ты не поверишь, что я тебе скажу, – начал он.

– Что?

– Как бы странно это не звучало, но похоже, отбор совсем скоро закончится.

– Почему?

– Ни одна из девушек не прошла тест на магическую совместимость, – он крепко сжал мои ладони. – Как такое может быть?

Я настолько удивилась, что не смогла сказать ни слова.

– Ни Михара, ни Кристи, ни Натали, ни даже Фанси! Хотя у неё были самые высокие шансы стать моей женой, – Адам направил взгляд своих чёрных глаз на меня. – Может, мне не суждено продолжить род?

– Не говори такое! – я слегка ущипнула его за руку. – Возможно, произошла какая-то ошибка. Всё наладится, не переживай раньше времени. Ты ведь король, в конце концов!

Брюнет слегка улыбнулся и наклонился ко мне. Снова опасная близость. Ненавижу испытывать это опьяняющее чувство. Сердце требует встать на носочки, обнять его за шею и поцеловать, а разум… разум напоминает о реальной причине участия в отборе и шпионаже.

– Адам…

Мужчина преодолел последнее расстояние между нами, и наши губы соприкоснулись. В голове сразу вспыхнули воспоминания о недавнем свидании. Я повторила то, о чём умоляло сердце, и обняла его за шею, отвечая на поцелуй. Король порывисто выдохнул и рывком притянул к себе за талию.

Я слышала, как повсюду галдит народ, но не обращала внимания. Сейчас важным стали только внутренние чувства, внутренний голос, который просил большего. Язык Адама проник в мой рот и стал вытворять такие вещи, что мне и не снились. Я охнула, когда его рука опустилась на ягодицу и крепко сжала её. В ответ стала перебирать его волосы, и безупречной укладке пришёл конец.

– Кхм-кхм, – священник заставил нас оторваться друг от друга. – Тест окончен и успешно пройден. Не могли бы вы освободить место для следующей пары, ваше величество, мисс Клиффорд?

– Конечно. Извините за… это.

– Ничего, ничего, – мужчина весело улыбнулся. – Здесь всякое случалось. Но не с королём, конечно.

Мне стало стыдно за то, что дала волю чувствам. Щёки начали гореть, и я не сомневалась в том, что они покраснели. Ох, небеса!

– Пойдём, Барбара, – его величество потянул за собой, и пришлось подчиниться. – Другие девушки уже заждались.

Вокруг восторженно галдел народ, а мы, не обращая на них внимания, со всех ног направлялись к выходу из храма, чтобы как можно скорее оказаться на свежем воздухе. Горячая рука Адама крепко сжимала мою, холодную и дрожащую от переизбытка чувств. Своим прикосновением он словно защищал меня от происходящего.

Оказавшись на улице, король отдал приказ гвардейцам собрать девушек, а мы направились к каретам. Вскоре остановились рядом и замолчали, смотря друг на друга.

Я не знала, что сказать. Мысли перемешались, губы всё ещё горели от поцелуев, а разум словно затуманился. Я внимательно разглядывала стоящего рядом Адама и не могла понять своих истинных чувств. То, что пару минут назад произошло с нами, ошибка? Или нечто большее… Влюблённость?

– Залезай в карету, – выдохнул он.

Я лежала в кровати и читала любовный роман, чтобы расслабиться и отвлечься от навязчивых мыслей. Ирэн сидела в кресле и вышивала прекрасные цветы, которые однажды мне довелось видеть в саду Амелии.

Нашу идиллию прервал звук в дверь. Служанка подскочила и побежала открывать. Я притаилась. Хоть бы это не Адам…

– Его величество желает увидеть вас, – Ирэн вернулась через несколько минут.

– Нет, нет, нет, – я приподнялась с кровати, откидывая книгу в сторону.

– Он стоит за дверью, – шепотом добавила она.

– Скажи, что у меня очень сильно болит голова.

– Но, но… – женщина опешила.

– Скажи! Пожалуйста! – я сложила руки в молящем жесте. – Я не в силах сейчас увидеться с ним.

Она отстранённо, слегка разочарованно кивнула и вновь скрылась за дверью. А после вернулась и передала мне записку, на которой аккуратным почерком было написано: "Нам нужно поговорить как можно скорее. Адам".

Глава 11

Следующие четыре дня прошли в полной суматохе, причиной которой стала подготовка к Июльскому балу, поэтому увидеться с Адамом мне не удалось. Лишь нечастые переглядывания в столовой стали нашим способом общения. Он на встречу не приглашал, да и я не торопилась, поэтому всё пошло своим чередом и постепенно замялось.

Каждый вечер мы с девушками проводили в гостиной, где особенно отличившиеся рассказывали о свиданиях с его величеством, уделяя особенное внимание объятиям и поцелуям с ним. В такие моменты я старалась спрятать ревность как можно дальше, в самые закоулки своей души. Точно так же я поступила и с запиской от неизвестного, от которого, хвала небесам, пока не было новых вестей.

Сегодня сразу после обеда Ирэн отправила меня в ванную, где я очистила всё своё тело и просто понежилась в горячей в воде с самыми ароматными и увлажняющими маслами. После она соорудила на моей голове необычайной красоты причёску, и мы стали ждать, когда нам принесут платье.

– У тебя золотые руки, спасибо большое, – от всей души поблагодарила служанку. – Не знаю, что бы я делала без тебя.

– Не стоит преувеличивать, мисс, – она слегка покраснела и заёрзала в кресле. – Я всего лишь выполняю свою работу.

– Но гораздо эффективнее других. Ох, ладно, – я поднялась с кровати. – Когда принесут платье? До начала бала осталось лишь пару часов.

Не то, чтобы это сильно меня беспокоило, но всё же на платье, которое сшили знаменитые местные портные, хотелось посмотреть. Когда-то недавно я обговаривала с ними цвет и фасон, но один из них попросил дать свободу для творчества, на что я дала согласие. Теперь я не знала, чего ожидать от бального платья.

– Думаю, совсем скоро. Если желаете, я могу сбегать и всё узнать.

– Да, сходи, пожалуйста, – мне хотелось остаться одной и немного помыслить.

Уже через минуту женщина скрылась за дверью, а я подошла к окну и раздвинула лёгкие шифоновые шторы. Заметила, что во дворец понемногу приехали гости, и некоторые из них сейчас прогуливались по саду, создавая возбуждённый гомон. Среди них были как молодые, так и довольно пожилые мужчины и женщины. Каждый был одет в шикарную и дорогостоящую одежду, а на их руках и шеях блестели бриллианты. Я непроизвольно дотронулась до ожерелья на себе, которое совсем недавно подарил Адам, а после резко оторвалась от окна и подошла к туалетному столику. Открыла потайной ящик, достала толстую книгу, а внутри неё, между двести двадцать девятой и двести тридцатой страницей нашла ту самую записку. Захотелось со всей силой сжать её в руке и порвать на множество мелких частей, но трезвый разум не позволил. Я ещё должна показать её Адаму. Адам… Как бы мне хотелось поговорить с тобой!

Дверь в комнату открылась, и я вздрогнула.

– Вы не поверите! Вам досталось самое красивое платье! – раздался восторженный голос Ирэн.

– Да?

Повернулась, чтобы рассмотреть его поближе, и удивлённо вздохнула. Служанка держала в руках красное, ближе к бордовому цвету платье, что переливалось в лучах яркого летнего солнца. Совсем без рукавов, с довольно глубоким декольте и длиной до пола. Оно сразу поразило меня.

– Очень красивое, – я коснулась мягкой приятной ткани.

– Вам нужно скорее примерить его.

Я кивнула и сняла с себя повседневное платье, а после сразу надела другое. Ирэн помогла аккуратно зашнуровать спину, и я с нетерпением подошла к зеркалу, чтобы оценить наряд. Переливающееся, словно осыпанное множеством бриллиантов, оно прекрасно сидело на моём хрупком теле. Ожерелье и золотые серьги идеально вписались в образ. Точно так же, как и причёска, собранная из длинных белокурых волос.

– Если бы я была мужчиной, то влюбилась бы в вас, мисс.

– Ох, спасибо, Ирэн, – я слегка покраснела. – Портные ещё здесь? Нужно обязательно поблагодарить их. Особенно того… с бородой.

– Хорошо. Я с удовольствием передам им ваши слова, – она улыбнулась. – Думаю, вам стоит идти. До начала осталось пару десятков минут.

Я кивнула и, в последний раз посмотревшись в зеркало, направилась к выходу из комнаты.

Зал был полон. Огни тысячи свечей развивались под высокими потолками, хотя солнце ещё не зашло за горизонт, прохладительные напитки лились рекой, а множество пар кружилось в танцах. Я ослепительно улыбнулась происходящему и сделала несколько несмелых шагов. Меня тут же подхватили под руку, и мы направились в сторону.

– Чарльз, – слегка недовольно прошептала я, – не пугай больше так.

– Договорились, – его зелёные глаза, как всегда, с восторгом разглядывали меня. – Ты выглядишь прекрасно. Даже не так… нет… восхитительно! У меня нет слов, чтобы описать это.

– Спасибо, – я улыбнулась. – А его величества сегодня не будет?

С самого появления на балу я так нигде и не заметила его мерцающих чёрных глаз. А мне до боли в груди хотелось увидеть мужчину, который, теперь я знала точно, занимал особенное место в моём сердце. Хотелось не только увидеть его, но и поговорить с ним, потанцевать.

– Честно говоря, понятия не имею, – Чарльз пожал плечами. – Но, думаю, его светлость герцог Гессон знает ответ.

К нам приближался Фэйт. На его губах мелькала лёгкая ухмылка, глаза весело поблёскивали, а в руках он держал бокал красного вина. Подошёл, остановился, сделал глоток и сказал:

– Добрый вечер, Барбара, Чарльз.

– Здравствуй, – отозвался рыжик. – Я оставлю вас, мисс? Чуть позже сразу вернусь к вам.

Ох, мужчины. При герцоге сразу выключил ловеласа и стал обращаться ко мне на «Вы». Я слегка усмехнулась этой мысли.

– Выглядишь волшебно, – он подал мне свободную руку. – Потанцуем?

Я кивнула, и Фэйт убрал бокал в сторону, а после крепко притянул к себе. Даже не заметила, как мы влились в «строй» танцующих пар и начали кружиться.

Мужчина однозначно вёл в танце, несмотря на то, что и я старалась не отставать. Каждое его движение отдавало некой мужской грациозностью, статностью, а великолепная осанка дополняла этот образ.

Думаю, мы выделялись среди танцующих пар. Я, в своём переливающемся красном платье в пол, и он в тёмно-синем камзоле, расшитом серебряными нитями. Если бы за мной не закрепился статус невесты короля, то можно было подумать, что мы пара. Фэйт крепко, но в то же время по-дружески обнимал меня, и, если не ошибаюсь, ни разу не опустил взгляд в достаточно глубокое декольте.

– Догадываюсь, о чём ты задумалась. Его величества сегодня не будет. Он отлучился по важным государственным делам.

Стало грустно от его слов, но я постаралась не подавать виду. Значит, не судьба нам поговорить сегодня или вообще поговорить. Где-то в глубине души стал зарождаться маленький комочек чего-то негативного, леденящего внутренности.

– Думаю, завтра он уже вернётся. Не расстраивайся, – он ободряюще улыбнулся.

Танец закончился, и мы оторвались друг от друга. Я сухо поблагодарила Фэйта и направилась к столику напитками. Хотелось сделать пару глотков чего-нибудь освежающего, чтобы лишние мысли вылетели из головы.

– Я вернулся, – Чарльз снова подошёл, даже подлетел ко мне. – Что случилось, конфетка? Тебя кто-то обидел?

– Нет, – покачала головой. – Не важно, рыжик.

Специально сделала акцент на прозвище. Ещё никто не называл меня конфеткой.

– Ух ты! Мне нравится, – парень рассмеялся. – Потанцуем?

– Ну, а куда я денусь?

Июльский бал только начал набирать свой оборот, плавно переходя из вечернего мероприятия в ночное, но мне уже порядком наскучило происходящее, а особенно бесконечные танцы с гвардейцами. Другие девушки, в отличие от меня, вовсю веселились, а я хотела вернуться в покои, скинуть платье и завалиться на кровать, чтобы забыть обо всём.

– Барбара! – ко мне подлетела довольно пьяная Кристи. – Там, там гадалка пришла! Она хочет видеть тебя.

– А я нет, – отмахнулась и направилась к выходу из зала.

Ещё встреч со всякими гадалками сегодня не хватало. Я прекрасно «насытилась» предсказаниями той, что была на рынке. И снова слушать о своём будущем не хочется, можно даже сказать, страшно.

– Постой! – девушка стала догонять меня. – Это займёт всего несколько минут. Я уже побывала там, мне понравились её слова.

– Ох, небеса! Хорошо. Куда идти?

Кристи сказала, что гадалка приютилась в малой гостиной, где и принимала невест короля. И сейчас я стояла у нужной двери, но так и не решалась войти. Внезапно она приоткрылась, и раздался старушечий скрипучий голос.

– Входите.

Я коснулась ожерелья, набираясь уверенности, и шагнула вперёд.

– Здравствуйте, – кивнула ради приличия и села напротив женщины.

Её лица было почти не видно. Отсутствие свечей и множество повязок на её голове сыграли свою роль. Она сидела, скрючившись на стуле, и трясла в руке что-то похожее на металлические шарики.

– Здравствуй, – прохрипела гадалка. – Барбара Клиффорд, верно?

– Да, а вы?

– Не нужно обращаться ко мне. Я сама всё расскажу, – выпалила она.

– Э, хорошо, – меня удивили её слова.

Она активно начала трясти шарики, словно злясь на них, а после резко выкинула их на стол, что разделял нас. Они покатились в разные стороны, но я не стала их ловить, опасаясь, что тем самым нарушу «ритуал».

– Вижу, что ты помогаешь королю, – начала гадалка. – Искренне ли твоя помощь? Скажи!

– Конечно… Да, – старушка начала всё больше и больше пугать меня.

Она скинула один шарик со стола.

– Хорошо. А что ты чувствуешь к нему?.. Вижу смятение в твоих глазах, – я почувствовала, как она глубоко вздохнула. – У тебя два жизненных пути. Первый – остаться с его величеством, а второй – покинуть отбор. Дальнейшее твоё существование смутно проглядывается… Не могу точно сказать, что именно тебя ждёт, – в её голосе прозвучали грубые мужские нотки.

– Но ведь его величество не любит меня. Как я могу стать его женой? – решила задать гадалке интересующий вопрос.

– Для этого ты должна рассказать ему обо всём, что чувствуешь. То, что произойдёт дальше, говорить не буду. И так я взболтнула слишком многое.

Столь странное поведение старушки не укладывалось у меня в голове. Её стиль предсказаний с «загадками» интриговал и раздражал одновременно. Почему нельзя объяснить всё, как есть?

– Хорошо. Я пойду?

Она странно затрясла ногой, слегка расшатывая стол, а после резко ответила:

– Э, да. Ты свободна, Барбара.

Вышла из душной гостиной и направилась в сторону своих покоев. Через несколько минут прямо на ходу меня поймал появившийся словно ниоткуда Фэйт и потянул прямиком в бальный зал.

– Я не хочу! Можно мне в комнату? – возбуждённо попросила его. – Сил совсем не осталось. Я как выжатый лимон.

– Пойдём. Это ненадолго. Есть очень важное дело, – отчеканил мужчина и добавил. – Пожалуйста.

– Когда-нибудь я скажу вам «нет», ваша светлость, – разгладила подол платья и пошла вслед за ним.

– Обязательно.

Когда мы вошли в зал, мои глаза сразу нашли Адама Хатмана. Он сидел на троне, с интересом разглядывая присутствующих, а вокруг него кружилась кучка девиц. Откуда он здесь? Потянулась вперёд, чтобы поговорить с ним, но Фэйт придержал меня.

– Подожди немного. Не выдавай своей заинтересованности.

– Но…

– Давай выпьем что-нибудь? – герцог указал рукой на столик с напитками. – Хочешь вина? Или чего-нибудь покрепче?

– Буду просто сок.

Через несколько минут мы уже стояли в компании двух солидных мужчин среднего возраста, имён и титулов которых я не знала. Они с Фэйтом что-то активно обсуждали, но я не вникала в разговор, а смотрела за Адамом. Он всё также сидел и не привлекал внимание присутствующих.

– А ваша спутница, мисс…?

– Мисс Клиффорд, невеста его величества, – ответил Фэйт. – Познакомься, Барбара. Его сиятельство граф Фермор.

Фермор… В голове вспыхнули воспоминания нашей первой прогулки с Фэйтом. По телу прошёлся ледяной озноб. Это… это ведь муж графини Иллин, фаворитки Адама!

– Очень приятно, ваше сиятельство, – сделала лёгкий книксен и натянула улыбку.

– Если слухи не лгут, – он нагло ухмыльнулся, поправляя свои седеющие усы, – то вы являетесь главной претенденткой на роль королевы.

– Не могу подтвердить или опровергнуть это. Мы всё узнаем немного позже.

– И то верно, – Фермор улыбнулся. – Что ж, ваша светлость, было приятно с вами пообщаться, но сейчас я должен идти. Всего доброго.

– До встречи, – сухо кивнул Фэйт и повернулся ко мне. – Как насчёт танца?

Кивнула, и он протянул мне руку. Я почти коснулась её, как рядом появилась ещё одна ладонь и раздался голос.

– Составите мне пару, мисс Клиффорд?

Это был Адам. Он стоял в метре от меня и счастливо улыбался. Его идеально расшитый камзол подчёркивал крепкую мужскую фигуру, а перстень на протянутой ладони ярко поблескивал, украшая длинные пальцы.

– Но она со мной, – Фэйт слегка нахмурился, – Ада…, ваше величество.

– С тобой она уже танцевала, – он сам взял мои руки в свои. – Пойдём, Барбара. Сейчас начнётся заключительный вальс.

Всё в душе разрывалось от резко нахлынувших чувств. Близость Адама вскружила голову, и я начала таять как восковая свеча, но со скоростью света. Всё, о чём я хотела поговорить, забылось и ушло на второй план. Главным теперь стали его руки, крепко удерживающие меня.

– Рад тебя видеть. Как твои дела?

– Довольно… неплохо, – я улыбнулась. – А твои?

Казалось бы, такая желанная встреча (хотя бы для меня), но такой простой, ничего не значащий разговор.

– Теперь отлично, – он крепче прижал меня к себе. – Я соскучился.

– Я… я

– Можешь не отвечать, шпионка, – король внимательно посмотрел в мои глаза. – Ты узнала что-нибудь новое?

– Нет, то есть да, – удачное ли это время для рассказа о записке? – Мне нужно кое-что показать тебе.

– Тогда встретимся завтра после завтрака. У меня тоже есть кое-что для тебя.

И закружил меня в танце, прерывая все мысли. А на нас уставилось огромное количество удивлённых глаз.

«Ранее я не танцевал ни с кем, кроме матери и сестры», – промелькнуло в мыслях Адама.