Текст книги "Его Величество Адам (СИ)"

Автор книги: Христина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Когда-нибудь ему придется сделать это с каждой участницей отбора. Ведь того требуют многовековые традиции, их нельзя нарушать, – процитировала его и рассмеялась.

Может оранжевый напиток начал действовать?

– Твое ожерелье горит желтым, тебе весело, – Фэйт поклонился и отпустил меня. – Иди к королю, тебя уже позвали.

Как? Что? Но я даже не слышала!

Он пил вино, развалившись в кресле, и, похоже, даже не собирался разговаривать со мной. Тогда спрашивается, зачем вызвал?

– Как идут дела, ваше величество? – села в кресло напротив.

Алкоголь не на шутку разыгрался в крови, поэтому в голову начали лезть разные бредовые мысли, озвучивать которые я бы никогда не осмелилась.

– Все отлично, мисс Клиффорд. А вы, смотрю, в приподнятом настроении. Позвольте узнать, что же стало причиной вашего веселья?

Его игривый тон раззадорил меня ещё больше.

– О, это один дурманящий напиток, что находился на столике для гостей, – ответила я. – Кстати он довольно приятный на вкус, советую.

– Я не пью, – тогда что у него в бокале? – И не хотел бы, чтобы моя будущая жена увлекалась алкоголем, потому что это плохо сказывается на здоровье детей.

Говорить о том, что выпила сегодня первый раз в жизни, я не стала.

– В таком случае ни одна из участниц вам не подходит. Они все выпили по три, а то и больше бокалов.

Адам усмехнулся и посмотрел мне прямо в глаза.

– Это намек на то, что ты подходишь на роль моей жены лучше других?

Я нахмурилась.

– Если я согласилась участвовать в отборе, то это не значит, что я хочу стать вашей женой.

– Но участие напрямую говорит об этом, – спокойно отозвался он и снова глотнул вина.

Или это не вино? Я так и не поняла.

– Не в моем случае, Адам.

Вопрос о том, зачем я назвала его по имени, останется открытым до конца моей жизни.

– Откуда ты знаешь мое имя? – мужчина приподнялся с кресла.

– Разве это секретная информация? – я невинно похлопала глазками.

– Нет, но… – он отвел взгляд в сторону. – Неважно.

– Зачем ты подарил мне это ожерелье? – я решила отойти от неудобной темы. – Мне известно, что оно считывает настроение носителя.

– Откуда? – король начал злиться. – О свойстве этого украшения знают лишь единицы!

– Птичка напела, ваше величество.

– Если я узнаю об этой птичке, то убью ее, – раздраженно прошипел брюнет. – Иди, Барбара. Иначе может случиться что-то плохое.

– Гад! – прошептала я и вышла из комнаты, мысленно радуясь, что следующей участнице достанется недовольный король.

Глава 3

Утром я узнала, что выбыло десять невест. И это только на вторые сутки отбора! Если дело так пойдет и дальше, то король выберет себе жену уже через два дня, чего я никаких образом не могла допустить. Все-таки деньги нужно было подкопить.

– Как думаешь, почему он выгнал так много девушек вчера? – спросила у Мэри, когда мы завтракали в её покоях.

В общую столовую мы решили не идти. Ощущать на себе противные взгляды не хотелось, а еще, как рассказала новая подруга, обо мне поползли мерзкие слухи, ведь именно после встречи со мной король отказался от оставшихся претенденток.

– Его Величество был очень зол и не стал принимать невест. Они вылетели, даже не познакомившись с ним, – она говорила тихо, словно боялась, что кто-то услышит.

Причину его гнева я знала, но делиться ею с Мэри была не готова.

– Ого! – будто бы удивилась я. – А если Его Величество всегда такой?

– Какой?

– Злой. Не хотелось бы замуж за монстра, – по телу пробежали мурашки.

– Ты что? – вскрикнула Мэри. – Не читала стихотворения его матери? В них она описывает сына как самого заботливого, честного и трудолюбивого человека. Разве такой может быть монстром?

Спорить с девушкой я не стала.

На обед мы с Мэри снова пошли вместе. На этот раз я была одета в свое любимое темно-зеленое платье, которое красиво сочеталось со светлыми волосами. В Тарделе я его не раз надевала, на что мама вечно жаловалась, грозясь выкинуть наряд. Все-таки этикет не позволял надевать одну и ту же вещь несколько раз.

Мы зашли в столовую самые последние. Все оставшиеся участницы уже сидели на своих местах, опустив взгляд в заполненные тарелки. Их лица были слегка розоватыми, видимо, так они смущались короля.

Обед подходил к концу, а король так и не посмотрел в мою сторону. Ни разу. Не то, чтобы это задевало меня, но другие девушки это заметили и тихонько посмеивались, набивая желудок десертами. Конечно, с ними он мило общался. То с одной поболтает, то с другой. И настолько слащаво и любезно, что меня начало тошнить.

Я уже хотела выходить из-за стола, как услышала:

– А вы, дорогая Натали, чем увлекаетесь? – спросил король, а после отправил в рот кусочек мяса.

– Я обожаю петь, Ваше Величество, – отозвалась девушка.

– Когда-нибудь вы сможете спеть для меня?

– О, конечно! Если стану вашей женой, то буду делать это каждый день.

Мужчина улыбнулся в ответ. О, небеса! Какая же у него красивая улыбка. Теперь понятно, почему каждая вторая, а то и первая в восторге от Адама Хатмана.

– Боюсь, Натали не сможет стать вашей женой. Она слишком много пьёт, – вырвалось у меня.

Скоро я точно поплачусь за свой острый язык. Ох, уродилась же такой. Хотя, возможно, виновата огненная магия, которая живёт во мне с самого рождения.

Все вокруг покраснели, а лицо короля приобрело приятный вид.

– А я согласен с вами, Барбара, – неожиданно произнёс он. – Самое главное для процветания королевства и династии – это здоровые наследники. Поэтому все, кто увлекаются алкоголем, покинут отбор в скором времени.

После этих слов он резко встал, что означало окончание обеда.

Через два часа нас вызвали в главный холл для прохождения какого-то испытания. Ничего толком не сказали, но было ясно одно: девушки, которые не справятся, вылетят с отбора как пробка из бутылки.

Необоснованный страх на какое-то время завладел телом, но я постаралась справиться с ним и настроиться на удачу. Все-таки уходить в самом начале отбора не хотелось и, как ни крути, отношения с королем нужно было установить дружественные, а никак не враждебные. Хорошие связи помогут устроиться в новом государстве.

Мэри стояла рядом и дрожала, держась за моё плечо.

– Не бойся! Ты чего?

– А если я не смогу?

– Не думаю, что задание окажется сложным, – попыталась улыбнуться я. – Тем более в начале отбора.

– Настоящая королева не должна испытывать страх перед грядущими опасностями, – вмешалась Фанси. – А если это так, то она не сможет править страной.

– Твоего мнения никто не спрашивал, – огрызнулась я, мысленно посылая в неё самые сильнейшие заклинания.

Девушка хмыкнула в ответ и отошла в сторону, виляя бёдрами. Фу, противная!

К нам наконец-то вышла женщина средних лет, с которой раньше я не встречалась. Она окинула внимательным взглядом всех стоящих, а после остановила свой взор на мне.

– Пойдем.

Я округлила глаза, но последовала за женщиной. Мы прошли по узкому коридору, повернули направо, поднялись по лестнице и оказались в небольшой комнате, где сидела еще одна женщина средних лет.

– Здравствуйте, – кивнула я.

– Барбара Клиффорд, верно? – я покачала головой. – Присаживайся.

Я опустилась на стул рядом с ней и начала разглядывать кабинет, пока она заполняла какие-то бумаги.

– Раздевайся, – раздалось спустя пару минут, и мое сердце пропустило удар.

– Раздевайся! Кому говорю? Несколько раз повторять не буду, – недовольно пробурчала женщина и начала доставать из ящичка какие-то страшные инструменты.

Я испугалась и соскочила с места.

– Что вы хотите сделать?

– Ничего такого, что могло бы причинить тебе вред.

Не особо верилось этой странной женщине, но пришлось подчиниться. Я быстро сняла с себя все вещи и повесила их на стульчик, а после положила руки на грудь и повернулась к ней.

Нечего меня разглядывать!

– Покажи руки, – я протянула ей предмет ее желаний. – Переверни. Ложись.

Пока располагалась на скамейке, она взяла какой-то инструмент, но разглядеть я его уже не смогла. Голова и руки оказались мигом привязаны, да и до такой степени, что я не могла сделать ни единого движения.

– Эй! Отпустите, – я начала, что есть сил дрыгать свободными ногами.

Не потерплю пыток над собой!

– Сумасшедшая… – пробухтела женщина, а разум мигом затуманился.

Очнулась я в своей комнате на мягкой кровати. Рядом сидела Мэри.

– Привет, – улыбнулась она.

– Давно не виделись, – съязвила я, но она даже не обратила внимание.

– Как себя чувствуешь? Хочешь воды?

– Нет, спасибо, – я попыталась встать, но мышцы были слишком слабыми. – Лучше расскажи, что случилось.

– Ох, – рассмеялась она. – Ты подняла на уши половину дворца. Девушки после тебя боялись идти на прием.

– Ну и правильно. Там орудует какой-то древний монстр.

Мэри покатилась со смеху.

– Ты чего? Я серьезно.

– Это был всего лишь лекарский осмотр, нас проверяли на болячки.

– Тогда зачем ей надо было столько инструментов?

– Ох, – снова улыбнулась девушка. – С помощью одного она заглянула мне в ухо, другим проверила зрение, а третьим…

– Что?

– Проверяла это самое… – девушка покраснела и отвела взгляд в сторону.

– Что – это? – снова повторила я.

– Девственность.

Я улыбнулась. Какая же Мэри стеснительная.

– Ну, конечно. Королю же нужны невинные девушки. Но я более чем уверена, что он проводит каждую ночь с любовницей.

– Барбара! – округлила глаза она. – Ты чего?

– Не обращай внимания, – вздохнула я. – Просто голова еще не совсем ясная после пробуждения.

Мэри покинула комнату через пару минут, а сразу после нее сразу зашли Фэйт и лекарь. Один сел в небольшое кресло рядом с окном, а другой начал осматривать меня.

– Ничего не тревожит? Есть головокружение?

– Нет, – ответила я, глядя на Фэйта. Парень хитро улыбался, но молчал.

– В таком случае я вас оставлю. Только прошу не вставать сегодня с кровати. Распоряжусь, чтобы ужин вам подали сюда.

Как только лекарь ушел, Фэйт сел на кровать и взял меня за руку.

– Не думал, что ты настолько боишься осмотров.

– Давай не будем говорить на эту тему? – с мольбой в глазах посмотрела на него.

После сегодняшнего случая обо мне будут ходить слухи еще неделю, а то и больше. Я и так успела выделиться в ходе недавних событий. Привлекать к себе еще больше внимания не хотелось.

– Хорошо, – ответил он и улыбнулся. – Хочу сказать только то, что после осмотра домой отправили пять человек, а король рвал и метал.

– Интересно, – хмыкнула я и присела на кровати. – У нас еще будут подобные «проверки»?

– Не жди чего-то грандиозного. Вас разок проверят на магическую совместимость с его величеством, а после вы пройдете тест на базовые знания. Ведь королева все-таки не должна отличаться глупостью.

– А откуда ты все это знаешь?

– Мы ведь договорились о сотрудничестве, Барбара, – быстро ответил Фэйт. – Вот я и стараюсь узнавать самую свежую информацию.

Он ушел, а я стала дожидаться ужина и завтрашнего дня, дабы поскорее приступить к поиску необходимой информации.

Позавтракать я снова решила в своих покоях, так как на это было несколько «веских» причин. Во-первых, у меня не нашлось подходящего платья, а во-вторых, не хотелось встречаться с участницами отбора и королем. Но служанке я сказала третью причину:

– Я еще не до конца окрепла после вчерашнего, Ирэн, – она понимающе кивнула и отправилась за едой.

После завтрака я все-таки решила выйти из комнаты и прогуляться по саду. Мэри как-то говорила, что там растут необычайной красоты цветы и деревья. Служанка хотела увязаться следом за мной, но я попросила ее остаться во дворце и разобраться с гардеробом. Носить было нечего, потому что из дома я взяла всего четыре платья.

Сегодня был достаточно жаркий солнечный день. Когда я вышла на улицу, то пожалела, что не взяла шляпку, ведь она прекрасно бы защитила от яркого света. Но возвращаться уже не хотелось, поэтому я пошла вдоль дворца, следуя указателям с надписью «Сад Амелии».

Кто такая Амелия, я не знала. Но и в книге про династию Хатманов ничего подобного не встречалось. Надо бы спросить у Мэри, девушка точно знала почти все вокруг.

Прекрасные зеленые деревья и кустарники, необычайной красоты цветы и множество бабочек вскружили мне голову.

– Красотааа, – зашагала быстрее, чтобы рассмотреть все и сразу.

Вот это я понимаю. Сад! Не то, что в нашем королевстве. Здесь чувствовалась рука настоящего мастера. Каждое растение находилось строго на своем месте, прекрасно сочетаясь по цвету и аромату с соседними.

– Да, я понимаю… – раздались голоса, и я обернулась.

Ох, небеса! Это же Адам и Фэйт! Что они здесь делают в столь неподходящее время?

– Нужно сообщить ему об этом, – они подходили все ближе и ближе.

Встречаться с ними точно не хотелось, поэтому я не придумала ничего лучше, как спрятаться за высоким кустом. Хоть бы не заметили…

– Согласен, Адам, – он обращается к королю по имени?

– И да, узнай о нем побольше. Мне кажется, он что-то скрывает, – мне стали видны их тени.

– Не думаю, – прошептал Фэйт и остановился прямо напротив куста. – Тебе не кажется, что тут кто-то есть?

– Нет, пошли.

Когда они благополучно вышли из сада, я вылезла из-за куста и выдохнула.

– Спасибо небесам, что не выдали меня.

После обеда, когда я только-только расслабилась, нас позвали на урок танцев. И при этом заставили надеть непонятное черное платье и странную обувь. Ничего не оставалось, как подниматься с постели и плестись в главный зал.

Когда я пришла, Мэри еще не было, поэтому я подошла поближе к Натали и Фанси, чтобы подслушать их разговор.

– Представляешь, мы целовались! – восторженно рассказывала одна из них.

– Ой, Нат, мы делали с ним это множество раз, – раздраженно ответила другая.

Это они про Адама говорят?

– Не может быть! Отбор начался всего пару дней назад, – Натали не понравились слова брюнетки. – К тому же он не любит нежности, как сказал мне.

Тут вмешалась Тиффани – голубоглазая девица с рыжими волосами и веснушками. Столь необычной внешностью она выделялась среди других участниц отбора.

– Я знаю, что вы обе врете! – уверенно заявила она. – На мне артефакт, который отслеживает ложь.

Мне захотелось рассмеяться во все горло. Выдумщицы!

– Я не, не…

В этот момент в зале оказалась Мэри, поэтому я отошла от девушек и приблизилась к ней.

– Привет, – счастливо поздоровалась она, улыбаясь во все зубы.

– Привет, ты чего такая счастливая? – я начала вращать головой, чтобы размяться перед тренировкой.

– Меня его величество на свидание пригласил, – шепнула она и снова улыбнулась.

– Что? – моя челюсть чуть не коснулась земли.

– Он сегодня утром прислал письмо с приглашением, его передала моя служанка.

– Я рада за тебя, – приступила к вращению бедрами.

– Спасибо, – сказала Мэри и принялась к разминке.

Через пару минут к нам присоединилась наша преподавательница, которая назвалась миссис Хэтэуэй.

– Молодцы те, кто успел согреть свое тело, – она обворожительно улыбнулась нам. – И лентяйки те, кто не сделал это, – она пустила раздраженный взгляд на кучку девушек, которые решили провести свободное время за разговорами.

Она хлопнула в ладоши и сказала:

– Сразу приступим к изучению базовых движений вальса, поэтому разделитесь по парам и желательно по росту.

Мэри сразу грустно посмотрела на меня. Она была ниже на полголовы, поэтому встать вместе мы бы не смогли.

– Давай с тобой, Барса, – ко мне подошла Фанси и коварно улыбнулась. – Ты единственная здесь, кто выше других. Похвально.

– Я не Барса, а Барбара, – скривилась я, оглядывая девушку. – Давай потанцуем, высокая лгунья.

Она выпятила губу, но ничего не ответила.

– Занимаем исходную позицию, – подала голос миссис Хэтэуэй. – Партнер придерживает партнершу правой рукой под левой лопаткой и наоборот. Сильно близко не притягиваемся.

– Чур, я за девушку, – воскликнула я, на что Фанси кивнула. – Ты знаешь основы вальса?

– Конечно, я же приближенная к королевской семье. Мы каждую неделю бываем на балах.

Я тоже отлично знала особенности этого бального танца, так как занималась им в детстве около пяти лет.

– Хорошо.

Мы быстро выполнили все указания преподавательницы, а далее тренировались около двух часов.

– Достаточно! – удовлетворенно сказала миссис Хэтэуэй. – На сегодня все! Барбара, Фанси, Кристи и Элизабет – молодцы.

Я благодарно кивнула и села прямо на пол. Сил совсем не осталось, хотелось оказаться в теплой ванне с ароматными маслами и заснуть. Но мечтам не было суждено сбыться, так как ко мне подошла Мэри.

Лицо девушки было красным, как у спелого томата. Она часто дышала, а ее руки и ноги немного тряслись. Она села рядом и тяжело вздохнула.

– Еще одной репетиции я не перенесу.

– Не переживай. В следующий раз будет легче, – я ободряюще приобняла ее за плечи. – Только представь, если его величество пригласит тебя на танец, а ты не умеешь этого делать?

– Ты права, – она снова тяжело вздохнула. – Ребекка, подай воды, пожалуйста.

Девушка уже протягивала бокал, как раздалось громкое:

– Пусть сама встает. Она не безногая.

– Натали, ты ничего не попутала? – полюбопытствовалась я.

– А ты? Я сказала вполне правильную вещь, – ухмыльнулась она и посмотрела на Фанси, словно ища одобрения.

– Знаешь, что такое взаимоподдержка и помощь? – я поднялась и подала Мэри воды. – Посмотри на нее. Она вся раскраснелась, ей плохо. Разве это неправильно? Помочь человеку?

– Барса, успокойся, – подала голос Фанси.

Я, не обратив внимания на девушек, взяла Мэри за руку и ушла из комнаты.

Мы остановились на развилке, где каждый должен был свернуть в сторону, чтобы оказаться в своей комнате, и Мэри подала голос.

– Спасибо тебе большое, Барбара. Если бы не ты, они меня заклевали.

– Не преувеличивай, подруга. И не кисни, – весело отозвалась я, подбадривая ее.

– Хорошо, – она улыбнулась.

– Когда у тебя свидание с королем?

– Завтра вечером. Кстати, хотела спросить тебя, ты поможешь мне выбрать платье? Просто мне не очень хочется выглядеть плохо перед королем… – замялась девушка.

– Конечно, после обеда зайду к тебе.

– Тогда до завтра.

– Пока.

Я зашла к себе в комнату, где встретила Ирэн. Женщина усердно мыла окно, словно кто-то должен был оценить ее труды. Меня она заметила не сразу.

– Здравствуй, – устало улыбнулась я и прошла к шкафу.

Нужно было взять чистое белье и сорочку, чтобы принять ванну и лечь спать. Было всего около шести часов, но после изнурительной тренировки неимоверно хотелось отдохнуть.

– О, Барбара, – она оторвалась от мытья. – Здорово, что вы вернулись. Вам приготовить постель?

– Да, спасибо. Я быстро приму ванну и лягу спать.

– Постойте, – служанка подошла ко мне. – Я сообщила о вашей просьбе людям выше. Несколько платьев доставят завтра. Больше дать не могут, потому что нет никаких гарантий, что вы задержитесь здесь надолго.

– Спасибо и на этом, – отозвалась я и прошла в ванную комнату.

Уже лежа в теплой постели, я вспомнила про утреннее происшествие в саду. В душе и сердце почти не было сомнений, что Адам заметил меня. Только вот скажет ли он что-нибудь об этом?

Глава 4

Наедаясь за завтраком, я даже подумать не могла, что через час мне придется надеть купальный костюм.

Почему Ирэн или кто-либо другой не могли предупредить об этом заранее? Не то, чтобы я была полной или что-то в этом роде, но светить своим неподготовленным телом перед королем не хотелось.

Я влетела в свою комнату как ужаленная. Служанка охнула при виде меня, но ничего не сказала.

– Я быстро приму ванну, а ты приготовь мне купальник.

– Он уже здесь, – улыбнулась она и кивнула на столик. – Принесли тридцать минут назад.

Я бегло осмотрела вещь красного цвета и, взяв ее с собой, отправилась в ванную комнату.

– Как же так?

Мои ноги и другие части тела были в не самом лучшем состоянии, поэтому требовалось срочно избавиться от лишних волосков, чтобы не опозориться перед другими девушками и смело надеть купальный костюм.

Я не стала пользоваться привычным методом, поэтому, настроившись, решила прибегнуть к использованию своей родной магии. Небольшой огонек быстро справился с задачей, и я, надев купальник и легкое платье, вышла из дворца.

Несколько девушек уже стояло у кареты, дожидаясь прибытия остальных. Все были одеты в довольно простые платья, а на головах были шляпки. Я мысленно выругалась, ведь уже во второй раз забывала про этот предмет головного убора.

Решила быстро сбегать обратно, но увидела, как на улицу вышел король и остальные девушки. Эх, видимо, не судьба. Если меня поразит солнечный удар, я не виновата.

Его величество бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся, погружаясь в разговоры с другими девушками.

– Готовы искупаться в самом чистом озере королевства? – глаза невест счастливо загорелись.

– Конечно, ваше величество, – отозвалась темноволосая девушка, имени которой я не знала.

– Вы будете в восторге от моего купального костюма, – откуда в них столько самоуверенности?

Я громко хмыкнула, чем привлекла внимание короля. Он улыбнулся, посмотрев на меня, и спросил:

– А вы, Барбара, ведь не будете купаться? После вашего обморока в лекарской у меня сложилось впечатление, что вы боитесь раздеваться.

Он что, издевается?

– Вы правы. К тому же, я думаю, что моя личность не стоит вашего драгоценного времени, – на самом деле мне стало обидно. – Поэтому прошу простить, я не поеду с вами к озеру, – глаза защипало от слез.

Развернулась и сделала пару шагов, но чьи-то руки крепко сжали запястье, заставляя остановиться.

– Ты едешь, Барбара, – зашипел король. – Все едут. И это не обсуждается.

– Ваше величество…

– Я все сказал. Залезайте в кареты.

Через час мы прибыли на место. Точнее, сначала вышли на поляну, а после около десяти минут шли пешком по узкой тропинке.

Солнце светило во всю мощь. Стояла невыносимая жара. Хотелось скинуть с себя душное платье и с головой окунуться в ледяную воду.

– Я уже вспотела, – уныло вздохнула Мэри.

– Мы уже на месте, – восторженно сказала я. – Взгляни.

Озеро раскинулось перед нами огромным полотном, переливающимся ярко-голубыми и бирюзовыми красками. Оно словно зеркало отражало солнце и деревья, стоящие неподалеку. Я подошла ближе и увидела каменное дно и маленьких рыбок. Вода была настолько чистой, что казалось, здесь до нас не было ни души.

– Это… Это великолепно, – я неосознанно задержала дыхание. – Здесь очень красиво.

– Рад, что тебе понравилось, – тихо ответил Адам, незаметно подойдя ко мне. – Прости, что обидел тебя сегодня.

Я удивилась, но не подала виду. Этот наглый брюнет умеет извиняться?

– Ничего, – улыбнулась. – Тогда я испугалась странных инструментов, которые лекарь собиралась использовать на мне. Поэтому и упала в обморок.

– Зато теперь все хорошо, – ответил он. – Мне приятно, что ты успешно прошла этот… тест.

– Да-да, – рассмеялась я. – Тест на невинность. Ты ведь за этим проводил осмотр, Адам? Не хочешь иметь дело с «порченными»?

– Именно, – кивнул он. – Я не считаю таких девушек, как ты выразилась, «порченными», но для меня важна искренность будущей королевы.

Я продолжала любоваться озером неописуемой красоты.

– Перед тем, как стать участницами отбора, все заполняли бланки, где присутствовал вопрос о девственности. Многие из тех, кто был исключен в день осмотра, как оказалось, солгали.

– Ради короля можно и не такое сделать, – ответила я и посмотрела на мужчину.

Он был красив, не отрицаю. Темные густые волосы, небрежно лежащие на голове, сочетались со слегка смуглой, золотистой кожей. Черные глаза внимательно смотрели на меня, словно хотели заглянуть в саму душу, но та стена, что я заранее воздвигла между нами, не давала этого сделать.

.– Пообещай, что не будешь ничего скрывать от меня.

– Что? Зачем?

– Просто пообещай, – снова попросил он.

– Я должна буду рассказывать тебе все-все?

– Да, – уверенно ответил он.

– И даже цвет своих трусиков? – заигрывающим тоном прошептала я, желая посотреть на его реакцию.

– Нет, я и так знаю, что сейчас на тебе красный купальник, – ответил он, подыгрывая мне.

Думаю, сейчас я такого же цвета.

– Барбара! – раздался голос Мэри. – Пойдем купаться! Вода волшебная!

– Сейчас, – я исподлобья взглянула на короля. Его лицо светилось весельем. – Извините, ваше величество. Мне нужно отлучиться.

– Конечно, Барбара, можешь идти, – ответил он, ухмыляясь.

Девушки уже вовсю расхаживали в купальных костюмах, блистая неплохими фигурами. Лишь одна я до сих пор стояла в платье, да еще и не потрогала воду.

– Ты чего такая красная? – спросила Мэри, подойдя ко мне.

На девушке был оранжевый купальник, который благодаря бледной коже, как ни странно, ей шел. Она распустила светлые волосы, а на руку надела браслет.

– Жарко мне, – ответила я и стянула платье. – Хочу поплавать, пойдем.

Когда теплая, но в то же время прохладная вода коснулась моего тела, я блаженно улыбнулась. Кровь отошла от лица, я расслабилась и поплыла дальше, в самую глубь озера.

Погрузившись в мысли, я даже не заметила, как отплыла от берега на довольно дальнее расстояние. Несмотря на то, что я чувствовала себя как рыба в воде, стало страшно. Другие находились на три-пять метров от берега, а я оказалась почти на середине озера.

Снова попыталась расслабиться и начала грести в сторону суши, но страх завладел телом и началась беспричинная паника.

– Эй! – закричала я. – Помогите! – в этот момент со стороны берега тоже раздался крик, а потом голоса.

– Она сломала ногу!

– Помогите ей!

– Держите. Аккуратно поднимите и отнесите в карету. Её отвезут к лекарю.

Я прищурилась и разглядела потерпевшую. Это Вика! Ее нога была вывернута в другую сторону, а лицо опухло от слез.

– Собирайтесь! – раздался громкий голос короля. – Мы уезжаем во дворец.

Все девушки разом кивнули и начали одеваться, а я все еще находилась в тридцати метрах от берега.

– Эй! – снова крикнула я. – Помогите!

Но, кажется, никто не услышал.

Я была не из тех, кто просто так сдается, поэтому, глубоко вздохнув, начала спокойно грести в сторону берега. Мне точно было известно, что излишняя активность навредит, так как силы могут быстро иссякнуть.

Когда до суши оставалось около десяти метров, две кареты с девушками уже уехали. Осталась только одна, на которую я должна была успеть.

– Эй! – в который раз крикнула я. – Подождите! – но никто даже не взглянул в мою сторону.

Они что, не видят меня?

– Ваше величество! Адам! – мужчина садился в карету, когда наконец-то услышал мой голос. – Я здесь!

Немного, совсем немного, и я буду на берегу… Зачем же я уплыла так далеко?

– Барбара! – закричал он. – Как ты там оказалась? Я точно помню, как ты садилась в карету.

– Этого не могло быть. Я около двадцати минут пыталась докричаться, но все словно оглохли, – ногами почувствовала каменное дно и глубоко вздохнула.

Король подал руку и я, приняв ее, на пару секунд оказалась в теплых объятиях.

– Странно, – взволнованно сказал он, отходя от меня. – Где твое платье? Нужно ехать, Виктория сломала ногу.

Я кивнула и пошла к месту, где оставила свои вещи.

– Что теперь с ней будет?

– Скорее всего отправится домой, – грустно ответил брюнет. – Останется всего четырнадцать девушек.

– Как скоро закончится отбор?

Вещей на месте не оказалось.

– А где? Где мое платье? – удивленно спросила я, оглядываясь по сторонам.

– Видимо, слуги забрали по ошибке. Пойдем, – его величество взял меня за запястье, и мы направились в сторону кареты.

Оставшуюся половину дня я провела в кровати, изучая историю королевства Нюкерн, а вечером ко мне в комнату вбежала счастливая Мэри. Она сразу же прыгнула ко мне на кровать и легла рядом, мечтательно прикрыв глаза. Влюбленность окрыляла ее, и я, похоже, догадалась, что стало тому причиной.

– Ну, рассказывай, – я отложила книгу в сторону, пытаясь скрыть свою заинтересованность.

– Мы гуляли в саду, держались за руки, и он даже покормил меня ягодами.

– Продолжай…

– Также его величество проводил меня до комнаты и поцеловал в щеку, – девушка улыбнулась.

– Это так похоже на подростковую любовь, – отметила я. – О чем вы разговаривали?

– О жизни до отбора и о моем брате, который служит в королевской армии.

Не густо, не густо. Я вздохнула, так ничего и не ответив.

– Барбара…

– Что?

– Кажется, я в него влюбилась, – Мэри поднялась с кровати. – Что делать, если он не выберет меня?

Утро выдалось особенно тяжелым. Во-первых, я кое как поднялась с постели, потому что голова напрочь отказывалась отрываться от подушки, а во-вторых, я все еще не отошла после вчерашнего происшествия, которое теперь на пару дней запало в душу.

Почему меня никто не заметил? Я кричала довольно громко, только слабослышащие бы не обратили внимания. Но чтобы все участницы отбора, король и даже слуги… Я накрепко отказывалась верить в это.

– Поскорее просыпайтесь, Барбара, – служанка вошла в комнату. – До завтрака осталось двадцать минут.

– Сколько? – я соскочила с кровати и подбежала к зеркалу.

Коса за ночь расплелась, лицо выглядело уставшим, а на губах были небольшие трещины. Как же я таком виде людям покажусь?

– Может не идти на завтрак?

– Почему? – Ирэн удивилась.

– Посмотри на меня! – я указала на лицо, показывая недовольство.

– Ох, – улыбнулась женщина. – Девчонки. Ступайте, умойтесь, Барбара. А я быстро приготовлю вам платье.

Пока я занималась водными процедурами, служанка успела приготовить одежду, обувь и даже украшения. Я благодарно посмотрела на нее, когда вышла из ванной комнаты.

– Одевайтесь. Останется десять минут, и я сделаю вам прическу.

В зал я вошла ровно в девять утра. Все девушки уже сидели за своими местами, но короля еще не было. Что довольно странно, ведь он никогда не опаздывает. Я прошла к Мэри и приземлилась рядом с ней, поздоровавшись.

– Доброе утро, – ответила она. – Как спалось?

Сегодня девушка выглядела лучше обычного. Я обратила внимание на аккуратно уложенные светлые волосы, чистое лицо и горящие глаза. Ах, точно! Она же влюбилась в короля.

– Не особо хорошо, я бы даже сказала плохо. А ты? – хотела спросить об Адаме, но передумала.

– Отлично, – Мэри улыбнулась. – Ты знаешь, что короля сегодня не будет весь день? Он уехал в соседний город по государственным делам.

– Жаль, – мне действительно стало грустно. Ведь мы могли бы обсудить вчерашнее загадочное происшествие.

– У нас сегодня после обеда снова уроки танцев, – девушка отложила приборы в сторону. – Как думаешь, может не идти? Просто после того, что произошло…

– Даже не думай об этом! Ты пойдешь, Мэри, – я постаралась мягко улыбнуться. – Ведь когда-то тебе предстоит станцевать с его величеством.

– Ты права, – она задумалась. – Спасибо, что помогаешь мне. Иначе я бы давно вылетела с отбора.

После завтрака я решила не возвращаться в свою комнату, а заглянуть в библиотеку. У ее входа как обычно стоял молчаливый стражник, а внутри ничего не изменилось с последнего посещения. Все то же множество различных книг и одиноко стоящий у окна диванчик.