Текст книги "Его Величество Адам (СИ)"

Автор книги: Христина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Хотелось почитать чего-то легкого и воздушного, поэтому я взяла с полки первый попавшийся любовный роман и, устроившись на диване, принялась читать.

Сначала я даже на заметила, что в библиотеку кто-то вошел. Лишь когда услышала тихое: «Привет», вздрогнула и подняла голову.

Это был Фэйт.

– Ты так сильно увлеклась чтением, не хотел тебя отвлекать, но пришлось, – мужчина улыбнулся и сел рядом.

– Не страшно, – ответила я. – Ты хочешь о чем-то поговорить?

– Да, но не сейчас. У меня нет времени, – он взглянул на наручные часы. – Давай встретимся в девять вечера у входа в сад Амелии.

– Хорошо, – я кивнула. – Это будет важный разговор?

– Очень.

Он оставил меня, а я, снова обратив внимание на книгу, продолжила читать.

После обеда, как и говорила Мэри, мы отправились на урок танцев. Миссис Хэтэуэй радостно встретила нас и попросила сразу же начать разминку.

– Пока все девицы придут, пройдет около часа, – женщина была недовольна. – У нынешнего поколения нет совсем никакой ответственности. Все только и делают, что летают в облаках.

– Ну, а как не летать в облаках, мечтая о его величестве? – ухмыльнулась я. – Все желают стать его возлюбленной.

– Нет, Барбара, – поправила меня миссис Хэтэуэй, – не возлюбленной, а королевой. Всем нужна корона и власть.

– Возможно, вы правы, – ответила я, задумываясь.

– А вот и наши красавицы, – женщина улыбнулась при виде девушек. – Во сколько вам сказали прийти?

Ох, нет. Кажется, она разозлилась.

Я взяла Мэри под локоть, и мы отошли в сторону. Не стоило лезть на рожон, ведь с моим характером я могла запросто помешать «налаживанию» отношений между участницами и преподавателем.

– Они мне не нравятся, – призналась Мэри. – Особенно эта Фанси. Не зря Адам говорил, что она стерва.

– Адам?

Девушка покраснела, отводя взгляд в сторону. Не зря интуиция подсказывает, что она что-то скрывает и знает больше, чем другие. Нужно будет выяснить этот момент.

– Ой, то есть его величество. Случайно вылетело.

– Фанси действительно стерва, – согласилась я, делая вид, что не обратила внимание на фамильярность подруги. – Да и Натали не лучше. Ты видела, как она заигрывает с его величеством?

– Это еще пустяки, – ответила она, разминая руки, но было заметно, что девушка о чем-то крепко задумалась.

– Итак, – миссис Хэтэуэй вновь привлекла наше внимание. – Начинаем! Распределяйтесь по парам.

Без десяти минут девять я уже вышла из комнаты, чтобы встретиться с Фэйтом. С наступлением сумерек количество стражников на территории дворца резко увеличилось, и стало не по себе от их пронизывающих заинтересованных взглядов.

У входа в «Сад Амелии» никого не оказалось, поэтому я принялась ждать. Скорее всего, мужчина еще не пришел.

Но вышло так, что я простояла на одном месте около тридцати минут, пока не почувствовала, что замерзаю на холодном ветру. Фэйта, все не было, а огненная магия внутри уже закипала от злости.

Может он забыл о нашей встрече? Это, конечно, маловероятно, но других причин на его отсутствие я не находила.

Стоять я тут больше не собиралась, если надо Фэйт сам меня снова найдет, да и к тому же стражники начали в открытую приближаться ко мне, словно подозревая в чем-то противоправном.

Но как только я сделала шаг, из сада вышел король.

Ох, небеса! Не хочу видеть его прямо сейчас!

Я уж было дернулась, чтобы бежать, но его твердый голос остановил меня.

– Стоять! Что ты тут делаешь?

– Я… Э… Прогуливалась перед сном, – попыталась не выдавать свою растерянность.

– Кто в такое время прогуливается? – он окинул меня внимательным взглядом своих черных глаз.

– У меня заболела голова, решила подышать свежим воздухом, ваше величество.

Почему я стала так интересна для него в последнее время? Еще пару дней назад он бы прошел мимо, даже не поздоровавшись со мной, а сейчас…

– Ладно, – устало вздохнул Адам, нахмурив брови. – Я как раз хотел с тобой поговорить.

– О чем?

Брюнет взял меня под руку, и мы вошли в сад, освещаемый лишь небольшими ночными фонариками.

– Есть к тебе одно довольно интересное предложение, – начал он, соединив наши ладони.

Ох, небеса! Какая же горячая у него рука.

– Я хочу тебя, – Адам хитро улыбнулся, а я нахмурилась. – Хочу, чтобы ты помогла мне.

– С чем? Говори конкретнее, – это хождение вокруг да около порядком надоело.

– Ты будешь мне рассказывать абсолютно все о том, что происходит среди участниц отбора, а я задержу тебя здесь до последнего, чтобы твоя семья получила как можно больше средств.

– Это, это…

Вот это да! Никогда бы не поверила, что король предложит мне действовать в соответствии с моими желаниями. Устроится в Ромене с семьей – это именно то, что я хотела.

– Да, да, – заключил мужчина, – очень выгодно для тебя.

– А зачем тебе это? – попыталась выдернуть руку, но он не отпустил.

– Мне интересно, как обстоят дела «внутри» отбора, – ответил брюнет. – Расскажешь о взаимоотношениях между девушками, об их мнении обо мне и о возможных заговорах. Это важно в сложившейся ситуации.

Он нахмурился, а потом продолжил:

– До меня дошла информация, что какая-то из девушек является шпионом, – крепко сжал мою руку, я пискнула. – Только попробуй это кому-нибудь рассказать.

– Хорошо, – ответила я. – Отпусти уже!

Адам разжал руку и спросил:

– Прогуляемся еще немного?

– Давай, – заторможенно шепнула я.

Мы двинулись в самый центр сада, как раз к тому месту, где я пряталась совсем недавно. Я исподтишка посмотрела на короля. Может он все-таки видел меня тогда?

– Догадываюсь, о чем ты думаешь, – Адам точно умеет читать мысли! – Я заметил тебя, но не стал обращать внимания. Кстати, прячешься ты отвратительно.

– Эй! Почему?

– Твоя тень выглядывала из-за куста, – мужчина улыбнулся. – Даже странно, что Фэйт этого не увидел.

– В следующий раз буду предусмотрительнее.

Мы развернулись и пошли в обратную сторону, на выход из прекрасного сада. Маленькие светлячки летали вокруг нас, а некоторые цветы блестели в темноте. Снова подул холодный ветер, и я поежилась.

– Тебе холодно? – с неким беспокойством спросил король и снял камзол. – На, надень. Еще не хватало того, чтобы моя шпионка простудилась.

– Спасибо.

Адам смутил меня своей заботой. Щеки начали краснеть, чего раньше со мной никогда не случалось.

– Пойдем скорее, уже поздно.

Глава 5

Когда я вошла в комнату, Ирэн соскочила с кресла с улыбкой на губах. В ее руках находилась крупная блестящая коробка, а на ней было прикреплено письмо.

– Что это? От кого?

Этот день удивляет меня все больше и больше.

– От его величества. Принесли пару минут назад, – и как он успел?

Я забрала коробку из рук служанки и сразу же открыла. Первое, что увидела – это молочное переливающееся платье в пол с длинными рукавами. Такого никогда у меня не было. Я отложила его в сторону, глядя дальше. Второе было темно-синее, почти черное. Его цвет напомнил мне оттенок глаз Адама. Оно было намного короче, чем предыдущее, примерно до колен. Я с улыбкой посмотрела на Ирэн и улыбнулась.

– Нравится? – кивнула. – Смотрите дальше.

Но последней вещью оказалось не платье… Я достала из коробки темно-зеленую вещь. Ого! Это же брюки и что-то, напоминавшее камзол, но женский.

– Это? – я увидела удивление в глазах служанки.

– Да, костюм. Только не знаю, зачем он мне.

На самом деле я догадалась, для чего Адам преподнес мне такую вещь. Это для слежки. Ведь если кто-либо увидит меня со спины, то подумает, что это мужчина, и подозрения никогда не упадут на меня. Но сейчас не время думать об этом, поэтому я вернулась к письму.

Коснулась приятной мягкой бумаги и распечатала конверт. Там была всего одна фраза: «Спасибо, что согласилась помочь мне. Адам.»

– Это приглашение на свидание? – спросила Ирэн.

– Нет, но нечто близкое к этому, – я не горела желанием рассказывать ей о личных делах с его величеством.

– Хорошо. Извините, что лезу не в свое дело, – она немного покраснела. – Я могу повесить новые платья и… э… костюм в шкаф?

– Да, конечно. А я пойду приму ванну.

Перед сном я решила почитать историю королевства Нюкерн, помня слова Фэйта о том, что участниц отбора будут проверять на базовые знания. Не хотелось упасть лицом в грязь, поэтому взяла книгу в руки и, включив настольный фонарик, принялась за чтение.

Сначала не попадалось ничего интересного, но позже я наткнулась на информацию о той самой Амелии, именем которой назван красивейший сад у дворца.

«Хатман Амелия – дочь двадцать второго короля Нюкерна – Ансиеля и его жены – королевы Симоны. Родилась в морозную зимнюю ночь, точная дата неизвестна. Была вторым ребенком в семье, старший брат – наследник престола Адам Хатман.

Амелия была активным жизнерадостным ребенком. В понедельник и среду она помогала матери с дизайном и пошивом одежды, а во вторник и пятницу обучалась боевой магии с отцом. В четверг девочка занималась с учителем. Все остальное свободное время проводила с братом, с ним у нее были особенно теплые отношения.

Обучаться начала в привилегированной магической академии в возрасте 13 лет. Имела отличные результаты, выступала предметом для подражания.

Девушка обладала привлекательной внешностью. Также, как отец и брат, имела темные каштановые волосы и черные глаза, отличалась высоким ростом и хрупким телосложением. Волосы были густые и тяжелые, как у матери, поэтому она предпочитала завязывать их в хвост или заплетать косу.

Характер у Амелии был вспыльчивый, заносчивый. Она любила отстаивать свою точку зрения и придерживалась ее до последнего. С близкими имела приятные отношения.

Во время поездки в соседний город в возрасте девятнадцати лет была поймана грабителями и погибла от их же рук. Захоронена на кладбище династии.»

Далее прилагались отрывки из ее личного дневника.

«Паверить не могу, что сигодня мы с Адамом убегали от папы! Это произошло, потому что мы решили прагулять уроки в академии и пошли на озеро. Оно оказалось очень красивым и глубоким, но про него рассказу потом! Папа и его памощники долго искали нас, но все-таки нашли. Когда мы с братом увидели их, то сразу же побижали. Правда, догнали нас быстро…»

«Сегодня был день моего восемнадцатого дня рождения. Я не стала звать своих подлых подруг, которым от меня нужно было только положение, а попросила у родителей тихого семейного праздника, как в обычных, простых, а не королевских семьях. Хоть папа сначала и не соглашался с этим решением, праздник мы все же отметили вчетвером.

Родители подарили мне прекрасное ожерелье, а Адам книгу, о которой я давно мечтала, да еще и с подписью самого автора!

Кстати говоря, ночью мы снова сбежали из дворца на то самое озеро. За несколько лет оно стало нашим любимым местом. Брат признался, что часто бывал здесь один, когда тренировал приемы боевой магии. Он даже показал дерево, в стволе которого зияла огромная дыра.

– Это моих рук дело, – точно помню, как сказал он.»

Отдельно лежал клочок небольшой бумажки, видимо, отрывок из местной газеты.

«Сегодня ночью была найдена убитой дочь Его Величества Ансиеля Хатмана – девятнадцатилетняя принцесса Амелия Хатман. Преступники были найдены, но их личности останутся в строжайшем секрете. Важно знать то, что преступники будут жестоко наказаны. Ее Высочество будет похоронена на династическом кладбище завтра. Все желающие могут почтить память погибшей.»

Я закрыла книгу, убрала в ее сторону и глубоко вздохнула. Слезы моментально заполнили глаза и покатились беспорядочными полосами по щекам. Почему какие-то бандиты имеют право отбирать жизнь у других людей? Почему столь невинная молодая девушка пострадала? А как же ее семья? Как же Адам? Как он смог пережить эту потерю? Ведь если посчитать, то сестру он потерял в возрасте двадцати одного года. И… И править он начал тоже в двадцать один год! Это значит, что за такой короткий промежуток времени он остался совсем один, без поддержки родителей и родной сестры, да еще и с могущественным королевством за плечами. Даже врагу не пожелала бы такого.

Теперь все встало на свои места. Теперь стало понятно, почему сад назван таким именем. Именем Ее Высочества принцессы Амелии Хатман – родной сестры короля Нюкерна Адама Хатмана.

Утром я проснулась с опухшими от слез глазами. Служанка, увидев меня в таком состоянии, охнула и побежала за графином, чтобы налить воды.

– Выпей, пожалуйста, – я приняла бокал из ее рук. – Что случилось? Когда я уходила, все было в порядке… – неуверенно произнесла она.

– Наткнулась в книге на историю об Амелии Хатман, – решила быть честной с Ирэн. – Ты знаешь, что с ней произошло?

– В общих чертах. Это ведь сестра его величества?

– Да, – слишком резко сказала я. – Ее убили бандиты, когда ей было девятнадцать, – слезы снова навернулись на глаза.

– Может вам принести что-нибудь? Или позвать лекаря?

– Принеси завтрак сюда, пожалуйста. Мне нужно прийти в себя, прежде чем выходить на люди.

– Хорошо, – она убежала из комнаты, а я поднялась с кровати и пошла в ванную.

Теплая вода приятно подействовала на организм, отеки с глаз почти исчезли, а лицо стало светлым и свежим. Я улыбнулась, посмотрев на себя в зеркале. Не время раскисать, Барбара!

После завтрака в комнату вошел Фэйт и как обычно сел на кровать.

– Доброе утро.

– Здравствуй, – отозвалась я. – Почему ты не пришел на встречу вчера? Я ждала целый час!

– Прости, – мужчина грустно посмотрел на меня. – Адам завалил кучей дел, которые было необходимо решить как можно раньше. Я просто не мог его подвести.

– Прощаю, – улыбнулась и поднялась с кровати. – Может прогуляемся? Там сегодня довольно хорошая погода.

– Не против составить компанию прекрасной даме, – он встал. – Дам тебе десять минут на сборы.

С Фэйтом мы решили прогуляться до конюшни, где, как он сказал, живут прекрасные лошади самых разных пород.

– У вас все здесь такое красивое? – спросила, когда увидела одно из животных.

– Конечно, – весело ответил он. – Особенно мужчины. Местные отличаются особенной привлекательностью.

– Не спорю.

Достаточно вспомнить короля. Его черные глаза и волосы – это отдельное удовольствие.

– Что? Запала на кого-то? – на лице Фэйта читался явный интерес.

– Да. На его величество, – это была чистая правда. – Он настоящий красавчик.

Мужчина удивился:

– Ого! Ты смотри не влюбись, а то будет плохо. Он способен безжалостно разбить невинное девичье сердце.

– Я и не собиралась, – ухмыльнулась. – Помню, ты говорил, что у него есть фаворитка. Какая-то графиня… Иллари?

– Иллин, – поправил Фэйт. – Но между ними все кончено

Мы зашли в конюшню. В нос сразу ударил едкий непривычный запах. С деревянного стульчика вскочил мужчина средних лет, вероятно, конюх, и вежливо поприветствовал нас.

– Добро пожаловать, ваша светлость, мисс Клиффорд.

– Оставь это, Хемон, – отмахнулся Фэйт. – Лучше выведи нам мою любимую кобылку. Я устрою для дамы небольшой урок.

– Слушаюсь, милорд, – мужчина почесал затылок. – Через пять минут будет все готово.

Фэйт кивнул, и мы вышли из конюшни.

– Пойдем на поляну, лощадь выведут туда.

– Ваша светлость? Фэйт, ты что, герцог?

Раньше я думала, что он всего лишь один из помощников короля.

– Немного, – самодовольно улыбнулся он. – Надеюсь, это не поменяет твое отношение ко мне.

– Нет! Конечно, нет. Я продолжу относиться к тебе как к своему другу.

Мужчина обиженно надул губы.

– Эх, а я надеялся стать кем-то большим для тебя.

– Что?

– Да шучу я, шучу! – ответил он. – Ну, а если серьезно, то ты привлекательная молодая девушка, Барбара. Если на отборе удача не встанет на твою сторону, то количество поклонников после его окончания возрастет в геометрической прогрессии.

– Не льсти мне.

– Это самая настоящая правда, – Фэйт улыбнулся. – Смотри! Это моя любимая – Лилла.

Наверное, это самая прекрасная лошадь из тех, что я когда-либо видела. У нее было поджарое мускулистое тело и переливающаяся на солнце молочно-кремовая, жемчужная шерсть.

– Ахалтекинская порода, – с гордостью добавил мужчина.

Я подошла к лошади и нежно погладила ее в области шеи. Она громко и часто дышала, словно предвкушая что-то интересное.

– Хочешь прокатиться?

– Сначала ты.

Мужчина так ловко и быстро оказался на лошади, что я и глазом не успела моргнуть.

– Было очень здорово! Мне действительно понравилось, – призналась Фэйту, когда мы возвращались во дворец.

– Тогда нужно будет повторить, если хочешь, – ответил он. – Ты понравилась Лилле.

– Обязательно.

Я почувствовала на себе острый, пронизывающий насквозь взгляд и резко повернулась. Это был король. Он смотрел на меня с Фэйтом, хмуря брови от недовольства.

– Кажется, его величество зол.

– Понятно, что он будет злиться. Ты сейчас гуляешь с его потенциальной невестой.

А также шпионкой.

– Мне влетит сегодня. Ой, чувствую, что влетит, – нервно сказал Фэйт, продолжая смотреть на короля.

Тот резко отвернулся и продолжил разговор с каким-то мужчиной.

– Дальше я пойду одна. Увидимся позже, – он заторможенно кивнул в ответ.

Войдя в комнату, я заметила письмо на столе. Интересно, от кого оно? Быстро распечатала конверт и улыбнулась.

От родителей.

«Дорогая Барбара, наша любимая доченька.

Спешим рассказать тебе о нашей нынешней жизни в королевстве Нюкерн. Вчера к нам пришел один из представителей Его Величества и дал возможность отправить тебе послание.

Нас поселили в довольно большом двухэтажном каменном домике недалеко от дворца. Здесь есть все для комфортной жизни. Даже твоя любимая библиотека. Правда, она не такая большая, как в нашем старом доме. Кстати, в Фелисе восстание так и не закончилось. Короля и королеву свергли, борьба за власть разыгралась нешуточная. Но сейчас не об этом.

Вчера нам также принесли сеуты (прим. автора – местная валюта) в довольно крупном размере. На пару месяцев хватит точно. Так что можешь не беспокоиться о своих стариках.

Как там жизнь во дворце? Хорошо устроилась? В газетах почти ничего не пишут об отборе, поэтому мы мало чего знаем. Расскажи побольше. Как тебе король? Понравился? Правильно ли мы поступили, отдав тебя ему в качестве невесты? Знай, мы действительно беспокоимся, Барбара. Если что-то пойдет не так, пожалуйста, не терпи. Уходи оттуда, мы ждем тебя в любое время суток.

С любовью, твои родители.»

Не задумываясь ни на секунду, я достала бумагу, перо и начала писать ответ.

«Здравствуйте, дорогие мама и папа.

Во дворце все хорошо и спокойно. Мне выделили отдельную комнату и приставили служанку по имени Ирэн. Она довольно милая женщина, старается помочь всем, чем только может.

Характер у Его Величества не сахар. А у его невест и подавно. Но, несмотря на это, одна из них все-таки стала моей подругой. Ее зовут Мэри.

Насчет моего пребывания во дворце не беспокойтесь. Я постараюсь продержаться здесь как можно дольше…»

Рассказывать родителям о договоренности с Адамом я не решилась. Пообещала держать это в секрете, как никак.

«… Очень хочу встретиться с вами, очень соскучилась. Попрошу Его Величество об этом, надеюсь, он не откажет.

С любовью, ваша дочь, Барбара Клиффорд.»

Вложила лист в конверт, заклеила и передала служанке, которая как раз вошла в комнату.

Глава 6

На следующий день во время обеда король объявил о поездке в центр города, а точнее на рынок. Пообещал, что каждой будет выделено небольшое количество сеутов, но отметил, что этого хватит на все покупки.

Честно говоря, я обрадовалась этой новости, потому что давно мечтала побывать в самом Ромене, а не только во дворце и его окрестностях. Хотелось посмотреть, чем живет местный народ, потому что в скором времени мне придется жить бок о бок с ним.

Но Мэри почему-то не горела желанием посещать рынок. Когда я спросила, в чем причина, она пробурчала что-то невнятное. Не стала ее беспокоить и пошла собираться.

На этот раз я не забыла надеть шляпку. Изящный головной убор красиво смотрелся на моей светлой голове и прекрасно защищал от солнца, которое светило сегодня неимоверно сильно.

– Вам очень идет это платье, – отметила служанка, когда помогала собираться к поездке.

– Благодарю.

То самое темно-синее платье, которое подарил король, сидело на мне довольно неплохо. Только непривычная длина немного смущала: колени были едва прикрыты.

– Я пойду, Ирэн. Должно быть, все девушки уже собрались.

– Ступай. Удачных покупок, – она улыбнулась, провожая меня взглядом.

Участницы уже расселись по каретам, когда я подошла. Рядом стояло несколько гвардейцев и король. Он сухо кивнул, приветствуя меня, и вручил небольшой мешочек из плотной ткани. Скорее всего, там были деньги.

– Спасибо, Адам, – тихо сказала и залезла в карету.

Огромное количество различных торговых лавок, простирающихся вдоль длинной аллеи, вскружили мне голову. Самые разнообразные товары, множество торговцев, призывающих к покупке, и куча народу, внимательно оглядывающих нас. Слава небесам, что король выделил нам пять гвардейцев, один из которых почему-то очень пристально оберегал меня.

Он был довольно высокого роста с крепким телосложением. Густые курчавые волосы темно-рыжего цвета развивались во все стороны, а зеленые глаза с восторженным взглядом разглядывали меня.

– Вы так заинтересованы моей личностью, сэр?

– Ой, извините, пожалуйста, мисс Клиффорд, – он подошел ближе. – Залюбовался вами, не смог оторвать взгляда.

– Впредь будьте с подобными действиями… аккуратнее. Все-таки я – невеста его величества.

– Обязательно, – ухмыльнулся парень. – Я Чарльз.

Могу сказать точно, уверенности в нем хоть отбавляй!

– Барбара.

– Да, знаю. У тебя очень красивое имя.

И когда мы успели перейти на «ты»?

Я подошла к одному из торговцев, который очень активно старался привлечь мое внимание, махая руками во все стороны.

– Дорогая дамочка, я могу подарить вам все, что пожелаете! Блеск ваших голубых глаз оплатит покупку лучше, чем монеты.

Бегло осмотрела товар полноватого мужчины. Его лавка полностью состояла из ловцов снов, отличавшихся разве что по расцветке и размеру.

– Любой на ваше усмотрение, зуб даю!

– Раз так, то, – надула губки я. – Давайте вот этот.

Затем мы с Чарльзом, отойдя от группы, завернули в другую сторону рынка и, минуя различные площадки, попали в лавку артефактов.

Во-первых, она отличалась от других тем, что находилась в здании, а не на улице под шатром. А во-вторых, продавец был отнюдь не дружелюбным, а даже устрашающим.

– Здравствуйте, – кивнула я.

– Добрый день, – мрачно ответил мужчина, хмуро посмотрев на меня. – Вы ищите что-то определенное или зашли поглазеть?

– Определенное, – не задумываясь, ляпнула я.

– Что?

– Кольцо-артефакт.

Ох, небеса! Что за чушь я несу?

– С каким предназначением?

– Э… Подслушивать людей, – ляпнула первое, что пришло в голову.

– Хорошо, – кивнул мужчина и скрылся за прилавком.

Так у меня появилось подслушивающее кольцо-артефакт.

Затем я купила парочку новых платьев, красивый платок из качественной ткани, и мы вернулись к остальным девушкам, которые столпились у какой-то странной палатки.

– Что там? – спросила, тихонько подойдя к Элизабет.

– Гадалка, – ответила девушка завороженным голосом. – Она всех участниц зовет к себе. По очереди.

У меня был опыт общения с подобными людьми и, хочу сказать, довольно неудачный. Мама как-то сводила меня к старушке, которая напророчила такую чушь, что и вспоминать не хочется.

Поэтому я недовольно поморщилась, когда девушки одна за другой входили в палатку и выходили из нее.

– Ты пойдешь? – спросила Мэри.

Девушка все-таки поехала с нами.

– Не думаю. Кажется, это все обман ради получения денег.

– Она ни гроша ни взяла, Натали ей предлагала.

Странно. Зачем она тогда этим занимается? Сделала «уникальное» исключение для участниц отбора, чтобы поднять шум вокруг своей личности?

– Стоит зайти, Барбара, – мягко сказала Мэри. – Хуже не будет, а наоборот, может, узнаешь что-нибудь интересное.

– Хорошо, – поджав губы, согласилась я.

Чарльз скрасил длительное ожидание своими смешными шутками, а заодно и поднял мне настроение. Парень оказался интересным молодым человеком, но довольно легкомысленным. Сложилось такое впечатление, что он еще не до конца превратился в ответственного мужчину. Именно мальчишка, скрывающийся за образом воинственного гвардейца, ежеминутно заигрывал со мной.

– Теперь твоя очередь, Барса, – язвительно прошипела Фанси, окидывая меня оценивающим взглядом.

Ничего не ответила ей, входя внутрь.

Приятный аромат трав заполнил легкие, а темнота в помещении немного напугала. Знаем мы вас, гадалок. Специально хотите таинственное настроение навеять на клиента, чтобы эффект от предсказаний в разы увеличился.

– Вижу в ваших глазах недоверие, миледи, – раздался хриплый голос из центра палатки. – Подойдите ко мне, пожалуйста.

Я сделала несколько шагов и оказалась рядом с гадалкой.

Это была худощавая женщина с редкими короткими волосами русого цвета и зелеными глазами, заинтересованно разглядывающими меня. На ее теле висело какое-то серое недоплатье и ярко-оранжевая шаль.

– Это такая честь, миледи. Не думала, что смогу встретиться с вами лично.

– Что вы имеете в виду?

– Ох, дурная моя голова! Совсем забыла, что осень еще не наступила. Простите! Простите, Барбара!

– Ничего, – ответила я, присаживаясь на стульчик. – Говорят, вы заглядываете в будущее бесплатно. Можно узнать, почему?

– Деньги – не самое главное в жизни. Я призвана помогать людям совершенно бескорыстно, – прошептала гадалка.

– Но, но…

Она перебила меня:

– Давайте поговорим о вас, миледи. А не о старой дряхлой старушке, – она протянула свои руки. – Возьмитесь за меня, не бойтесь. Так я смогу увидеть намного больше.

Я неуверенно вложила свои руки в шершавые ладони старушки. Она закрыла глаза, погружаясь в молчание, а потом резко заговорила.

– Вас ждет счастливое будущее: любящий муж, здоровые дети, материальное благополучие. Только… На пути к этому стоит множество недоброжелателей. Одни даже захотят вас убить, – женщина сморщилась. – Этого не избежать! Они придут, они придут, они придут…

Она резко вздрогнула, открывая глаза. Отпустила мою руку и произнесла:

– Берегите себя, миледи. Только ваш суженый сможет защитить от врагов. Он знает о них, передайте ему. И… носите кольцо.

Что я только что услышала? Это ведь совсем не сходится с моими перспективами на ближайшее будущее. Какой муж? Какие дети, враги? Какое такое кольцо?

– А…

– Зовите следующую, миледи. Она последняя, – гадалка принципиально не позволила задать волнующие меня вопросы.

Когда я вышла из палатки, яркое солнце ослепило глаза: они заслезились. Я подвинула шляпку ближе ко лбу, чтобы прикрыть их, и посмотрела на Мэри.

– Ну что? – с любопытством спросила она.

– Меня ждет любящий муж, дети и тому подобное. В общем, традиционный результат. Не ожидала чего-то большего.

Хоть интуиция и подсказывала, что это правда, верить все равно не хотелось. Мало ли, сбудется. Связываться с врагами и недоброжелателями не хотелось. Разве что, с тем самым единственным.

– Странно, – ответила Мэри. – Мне предсказание показалось довольно правдивым. Только она запретила его рассказывать, мол, не сбудется.

– А мне гадалка сказала, что я со стариком в постели окажусь, – вмешалась Фанси. – Но не может такого быть! Это чушь! Меня только на ровесников тянет.

Я рассмеялась, и Мэри с Чарльзом подхватили мой смех.

– Это все ложь! – пропищала девушка и ушла подальше от нас.

– Через десять минут отъезжаем, – сказала подошедшая к нам сопровождающая. – Девушки, следуйте за гвардейцами, возвращайтесь к каретам.

Мы с Мэри синхронно кивнули и пошли вдоль рынка обратно. За те пару часов, что мы провели здесь, народа на улице не стало меньше, наоборот, его количество резко увеличилось, и люди стали заинтересованно поглядывать на нас, а некоторые громко кричали.

– Кто из вас станет королевой?

– Когда пройдет свадебная церемония?

– Долой Ребекку! Она не подходит Его Величеству!

– Когда король снизит налог на хлеб?

– Мы хотим умную миледи!

– Только не Тиффани!

Я внимательно всмотрелась в лица людей и сразу заметила, что они выглядят свежее и краше, чем жители моего родного королевства Фелис. Девушки здесь носили симпатичные платья, а на их лицах почти не было морщин и царапин. Мужчины отличались крепким телосложением и высоким ростом, что говорит об их физической активности.

Да и в целом, народ выглядел счастливым и дружелюбным. Никто не пытался коснуться нас или как-то обидеть. Это понравилось мне, и я громко сказала:

– Дорогие жители Ромена! Отбор продолжается, королева еще не выбрана!

– Но ей стану я! Будьте уверенны! – вмешалась Фанси.

– Не вводи народ в заблуждение, – буркнула я.

– Не твое дело. Отстань!

Я не стала спорить с этой недальновидной девицей, продолжая молча идти к карете. А у неё, как оказалось, нас ждал король, только лицо его было скрыто плотной черной повязкой.

Он явно был в хорошем расположении духа. Черные глаза весело поблескивали на солнце, а пухлые губы, скрытые за повязкой, совершенно точно расплылись в улыбке.

– Залезайте тихо, не обращайте на меня внимание, – сказал Адам, обводя девушек взглядом. – Если люди догадаются, кто я, нам отсюда не уйти.

Слава небесам, девушки оказались не совсем глупыми, чтобы выкрикивать имя короля на всю улицу. За пару минут мы смогли рассесться по небольшим каретам, на которых приехали, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я устроилась у окна, собираясь напоследок полюбоваться видами летней столицы Нюкерна, но неожиданно оказалась прижата чем-то тяжелым и твердым. Это король. Он сел рядом со мной, снял повязку и недовольно посмотрел на меня, будто обвиняя в чем-то. Но ведь минуту назад он был вне себя от счастья! Постаралась хоть немного отодвинуться, чем вызвала его раздражение.

– Не ерзай. Я тебя не в углу зажал, – недовольно прошипел он. – Знаю, тебе противная моя личность, но, пожалуйста, потерпи дорогу.

– Что ты несешь? – прошептала я, окидывая его гневным взглядом.

– С Фэйтом ты прекрасно проводила время. Так посиди немного со мной.

– Ты что, ревнуешь? – улыбка непроизвольно появилась на лице. – Мы с ним просто друзья.

– Нет, конечно! С чего бы? – теперь настала его очередь возиться. – Мне абсолютно безразличны ваши отношения, Барбара.

Губы мужчины были поджаты, а насыщенные темные глаза выражали… Обиду? Очень странно для короля, который все время скрывался за маской величия и холодности. Не задумываясь ни на секунду, взяла его горячие, немного шершавые руки в свои и прошептала на ухо.

– Адам.

Он окинул меня любопытным взглядом, непроизвольно становясь все ближе и ближе. Наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, а время вокруг словно остановилось. Я почувствовала свое учащенное сердцебиение и его громкое неровное дыхание. Никогда не была так близко с мужчиной.

– Ты мне нравишься. Но…

Ох, небеса! Что я творю?