Текст книги "Плененная инопланетным воином (ЛП)"

Автор книги: Хоуп Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Если бы я не знала его лучше, я бы подумала, что дракон смущён. Это было видно в том, как он пятится, а его хвост валялся на земле, как мертвая змея.

«Смени тему. Ради бога, смени тему».

– Ты можешь говорить в моей голове? А ты умеешь читать мои мысли?

Неудивительно, что он притворялся спящим той ночью, когда я пыталась сбежать.

«Нет. Я могу открыть путь к твоему разуму, позволяя вести беседу. Ты можешь не поверить. Но я забыл. Только когда я подумал, что тебе больно и нужно знать, как бы это сделать, я вспомнил, что все ещё могу общаться. Это произошло автоматически».

Он отказывается смотреть на меня. Должно быть, трудно признать, что он забыл почти всё, кто он и что он такое. Что-то ноет в моей груди от потребности подбодрить его.

«А ВОТ ТАК»? – я стреляю в него словами, как пулями из пистолета, не зная, сколько нужно силы приложить к ним. Я прищурившись смотрю на его голову, и, судя по низкому рокоту, исходящему из горла Драгикса, я выгляжу так, словно у меня запор.

«Тише, – его голос – низкий шепот. Мягкий. Интимный. – Ты кричишь».

Упс. Однако он больше не выглядит так, будто собирается погрузиться в глубокую депрессию. Хотя почему я должна волноваться о нём.

– Послушай, – говорю я вслух. – Мне скучно. Как насчет полетать? Я бы хотела увидеть космический корабль, на котором я разбилась.

Он слегка сужает глаза, глядя на моё лицо, и я сохраняю его – и мой разум – тщательно пустыми. Он мог солгать о способности чтения моих мыслей.

И я отчаянно надеюсь, что другие женщины будут болтаться сейчас рядом с этим кораблем.

После долгой паузы Драгикс кивает. Он протягивает лапу к полу ко мне, его когти блестят, как полированный обсидиан, и я вздыхаю.

«Ты не хочешь лезть?»

– Я иду. Просто… немного странно, когда тебя возит дракон.

«Странно?»

Я пытаюсь послать ментальную картинку по его пути сознания. Мои глаза почти полностью закрыты, когда я смотрю на голову Драгикса, и он фыркает.

Я игнорирую его веселье. Не все из нас привыкли говорить своей головой.

Эти золотые глаза расширяются, а затем сужаются сконцентрировавшиеся на моём лице, и я знаю, что он уловил образ Годзиллы с человеком, зажатом в одной лап0е и автомобилем в другой.

«Это существо не от мира сего».

Я смеюсь.

– Это не из какого-то мира. Его выдумали.

Он моргает. Дважды.

Я машу рукой.

– Давай не будем вдаваться в это сейчас. Во всяком случае, всё в порядке. Давай просто отправимся уже.

Я иду к нему, ветер треплет мои волосы. Он долго молчит, а потом убирает лапу.

Моё сердце замирает. Я очень, очень хотела летать. Теперь, когда у меня есть довольно хорошее предчувствие, что Драгикс не собирается бросать меня по приколу, я думаю, что на этот раз я действительно смогу насладиться полётом.

По какой-то странной причине я верю, что этот мужчина-дракон – не причинит мне вреда.

На данный момент.

– Ты можешь поехать на моей спине.

Мои брови взлетают вверх.

– Серьезно?

Он кивает, и, судя по выражению его глаз, тот факт, что он позволяет мне сесть на него, имеет большое значение.

– Ты уверен?

«Садись мне на спину, пока я не передумал».

Я расхохоталась. Это самое близкое к тому, что Драгикс подошёл к звучанию почти… человеческому.

Но он не человек. И его представления о личной свободе, вероятно, наименее человечны в нём.

Мне нельзя об этом забывать.

Он снова предлагает свою лапу, и на этот раз он подносит её к своему плечу.

Я карабкаюсь ему на спину, стараясь не проткнуть себя рогами на его затылке.

– Хорошо, может быть, я была слишком самоуверенна.

Драгикс снова фыркает, и ко мне поднимается струйка дыма. Затем он встаёт на ноги, и я беспомощно хватаюсь за рога.

Я обхватываю его ногами – в том месте, где его плечи соприкасаются с шеей.

– Подожди, – выкрикиваю я. – Это была плохая идея.

Снова раздается этот рокот, а потом я визжу, кричу, выкрикиваю проклятия дракону, который летит в небо, как торпеда.

– Ты ублюдокрррррррр. – Ветер заглушает мои слова, но я знаю, что Драгикс слышит меня, судя по тому, как трясутся его плечи. Я переключаюсь на наш ментальный канал.

«Я передумала. Меняем планы, Драгикс. Возвращайся!»

«С только всё хорошо. Я не позволю тебе упасть. Расслабься и наслаждайся поездкой».

Драконий юмор.

«Мне нехорошо! Я чувствую, что могу соскользнуть в любой момент».

Его плечи стали ходить ходуном сильнее, и я ругаюсь, цепляясь за его рога изо всех сил.

«Это не смешно, Драгикс!»

«Если ты упадешь, я поймаю тебя. Наслаждайся этим моментом, Чарли. Я никогда не позволял другому двуногому сидеть на твоём месте».

Я моргаю.

«Никогда?»

Он взмахивает крыльями один раз, а затем наклоняет голову, слегка наклоняя нас вниз. Я чувствую, когда мы сталкиваемся с теплым течением, и он держит свои крылья расправленными, скользя по воздуху.

«Никогда на этой планете ни один двуногий не ездил верхом на драконе. Ты первая».

Ну, чёрт возьми.

Я не знаю, что на это сказать, поэтому крепче сжимаю его рога и глубоко выдыхаю. Теперь, когда он не летит ракетой в небо и не наклоняет своё тело под острым углом, когда мне кажется как я скатываюсь с его спины, я действительно могу поднять голову.

У меня глаза разбегаются, но оно того стоит. Это более чем, стоит того, этот вид на то, как облака расходятся перед нами, на то, как Драгикс медленно делает крен вниз, пока я не увидела верхушки деревьев. Совсем другое дело сидеть на его спине. Такое ощущение, что я сама лечу, и я не могу сдержать радостный смех, который вырывается из моей груди.

Если я покину эту планету и вернусь на Землю, я вернусь к поездкам в машине и буду работать официанткой, переезжая из города в город, из штата в штат. Это если мою машину ещё не конфисковали. Верхом летать на драконе? Это может быть самое захватывающее, что я когда-либо делала в своей жизни. Когда я снова завяжу фартук вокруг талии перед очередной сменой, я смогу вернуться к этому моменту.

Поэтому я открываю глаза и наклоняюсь вперед, всё ещё цепляясь за рога Драгикса изо всех сил. Но я купаюсь в этом чуде, когда ветер треплет мои волосы, из моих глаз текут слёзы по моим щекам, и я лечу по небу верхом на драконе.

Драгикс

Я никогда не думал, что позволю двуногому оседлать себя так, как браксианцы ездят на своих зверях. Но что касается этого двуногой, я с ней нарушаю все свои правила.

Её удивленно счастливый смех, только что прозвучавший… он был достаточной наградой за нарушение традиций моего народа.

Я думаю, что если бы моя мама встретила эту двуногую… если бы она увидела внутренний огонь, который заставляет всю Чарли гореть с такой силой… она бы меня простила.

Я вытягиваю правое крыло вниз, и на этот раз Чарли издает радостный возглас позади меня.

Если бы я был двуногим, я бы улыбнулся. Уже очень давно у меня не было желания улыбаться.

Я сжимаю крылья, устремляясь вниз к деревьям под нами, когда Чарли кричит. Затем, в самый последний момент, я снова расправляю крылья, и мы снова взлетаем в небо.

«Ты… ты…» – голос Чарли затихает, когда я проверяю, крепко ли она держится. Её ноги обвились вокруг меня, а руки вцепились в мои рога.

Так что я переворачиваюсь.

Мы висим вверх ногами лишь мгновение, и из её горла вырывается крик. Когда мы снова взлетаем, она рычит позади меня.

Моё желание улыбнуться переросло в желание смеяться, когда я ему подчиняюсь, она снова кричит, но также и хохочет, когда мы снова выпрямляемся.

«Скотина! – Долгое молчание. – Сделай это снова!»

Я… хвастаюсь перед ней. И я не совсем уверен, почему.

Всё, что я знаю, это звук её смеха, ощущение её ног, обнимающих меня, доверие, которое она мне оказала…

Я хочу большего.

На этот раз мы не враги. Она не моя пленница, планирующая побег. И я не злобное существо, запрещающее ей уйти.

Чарли ахает позади меня.

«Вот он, – говорит она, и я опускаю взгляд. – Мы можем подлететь ближе?»

Я наклоняюсь вниз, кружа, пока металл не становится виден за деревьями.

«Как это произошло?» – спрашиваю её.

Долгое молчание. Её ноги напрягаются ещё больше, как будто эта мысль пугает её, и моя кровь снова закипает.

«Я жила своей жизнью на Земле. Мы все были там. Потом я очнулась на корабле. Нас отвезли на чужую планету, где инопланетяне торгуют нами, как вещами. Как только нас продали, нас погрузили на этот корабль. Но корабль разбился, и вуальди сказали, что помогут нам. На нас выскочила группа мощных мужиков, а я пошла искать воду. Тогда ты и нашел меня».

Голос у неё грустный.

«Вуальди… это желтые?»

«Да».

«Они не помогали вам. Они предпочитают, чтобы их мясо могло говорить».

Чарли снова рычит позади меня.

«Эти придурки собирались нас сожрать?

«Да».

«Ну, дерьмо. Боже мой. Что если других женщин уже съели?»

«Другие мужчины. Как они выглядели?»

«Хм. Я не обратила особого внимания. Хотя они были огромными. У них были длинные волосы, как у тебя, но темнее. И у них были мечи».

«Браксианцы», – мой голос шипит от ярости, и Чарли дёргается позади меня, пока я ищу место, чтобы приземлиться.

«Это плохо? Думаешь, они причинят боль другим женщинам?»

«Нет, – признаюсь я. – Вероятно, они надеются спариться с ними».

«О боже».

Чарли дрожит на мне. Я предпочитаю не говорить ей, что браксианцы вряд ли будут спариваться с её подругами без разрешения. Они могут быть варварами, но у них есть свой кодекс чести.

Кодекс чести, который не включал в себя мой народ.

Я обнажил зубы при этой мысли. Со мной Чарли в большей безопасности, чем с предателями-браксианцами. Пусть думает, что они причинят ей вред, если это заставит её ценить безопасность, которую она находит в моём логове.

Я приземляюсь и помогаю Чарли слезть. Она смотрит на меня и делает шаг к искривленному металлу перед нами.

Её глаза сканируют наше окружение, и я чувствую её разочарование. Ах. Другие самки. Она надеялась, что они будут здесь.

Я стискиваю зубы, превращаясь в свою двуногую форму.

– Что ты делаешь? – спрашивает она.

– Если ты планируешь зайти внутрь, я должен быть в этой форме, чтобы пойти с тобой.

Она смотрит на корабль, и впервые за несколько дней я чувствую запах её ужаса.

Я не заметил, как от Чарли перестало пахнуть страхом и тревогой. Теперь она снова дрожит, и я мысленно проклинаю себя за то, что привел ее сюда.

Она делает несколько шагов ближе и замирает, качая головой.

– Нет, – говорит она. – Я не могу.

На обратном пути мы в основном молчим, и я время от времени спускаюсь вниз, чтобы поохотиться. Теперь, когда я меняюсь между формами, мне нужно больше топлива, чем когда-либо прежде.

Я чувствую, как Чарли вздрагивает, когда я выхватываю зверя из его стада.

«В чём дело?»

«Ни в чем. Я только что вспомнила, как следовала за вуальди с другими женщинами. Я была больна, раненой человечкой в конце стада. Я продолжала думать, что это только вопрос времени, когда меня схватит хищник».

Я внутренне вздрагиваю от этого. Я был хищником, который похитил её.

«Чарли…»

«Всё в порядке, Драгикс. Так устроена вселенная. Слабые всегда умирают первыми. Это на благо стада. Если бы хищники нападали на самых здоровых животных или на самых молодых, вымирали бы целые виды».

Я поворачиваю голову и вижу, как она смотрит на свои руки, где они крепко сжимают оба моих рога.

«Я взял тебя, не потому что ты была самой слабой. Я взял тебя, потому что ты пахла особым ароматом, который я не чуял веками».

Она смотрит на меня, встречаясь со мной взглядом, и я возвращаю своё внимание к нашему полету, направляя нас обратно к горе.

«Чем я пахну?»

Я долго молчу.

«От тебя пахло домом».

Она ничего не говорит, пока я не приземляюсь и не превращаюсь в свою двуногую форму. Теперь, когда я увидел, как сильно Чарли наслаждается подогретой водой в моём логове, я решил попробовать её сам.

– Драгикс.

– Да?

Она кусает губу, и у меня внезапно возникает странное желание заменить её зубы своими, покусывать её мягкий рот и успокаивать языком.

Я делаю шаг назад.

– Как ты думаешь, другие женщины в порядке?

Я изучаю её лицо. Я мог бы солгать ей сейчас. Мог сказать ей, что другие двуногие самки, вероятно, напуганы. Возможно, даже больны. Я мог позволить ей думать, что ей повезло. Что я её свет во тьме. Что на планете, полной монстров, её забрал тот, кто меньше всего мог бы её убить.

Но её тревога всё ещё доносится до меня, и у неё сохранилась морщинка между глазами, когда она смотрела на корабль. Если я солгу ей и позволю ей поверить, что её друзья в серьезной опасности, я стану подлым чудовищем.

– Да, – выдавливаю я. – Браксианские самцы не причиняют вреда самкам.

Её глаза расширились, тревога сменилась намёком на надежду. Мне больше нравится этот аромат, решаю я. Мне нравятся её глаза, сконцентрированные на мне, большие и доверчивые. Даже если это означает, что она, вероятно, будет более решительно настроена вернуться к этим женщинам.

– Действительно?

– Да.

Ничего не изменилось. Она может желать уйти, но она не сможет оставить меня. Как ни странно, эта мысль не успокаивает меня, когда я иду купаться.

Глава 6

Чарли

Я летаю с Драгиксом почти каждый день. Иногда он показывает разные виды животных или немного рассказывает мне об истории этой планеты. В остальное время мы летаем молча. Когда он летит – а не выполняет кувырки в воздухе – я время от времени убираю руки с его рогов, высоко поднимаю их, и запрокидываю голову. Тогда моя улыбка настолько широка, что у меня болят щеки.

Теперь, когда я знаю, что с другими женщинами всё в порядке – Драгикс настаивал на том, что браксианцы скорее всего легко убили вуальди и забрали женщин обратно в свой лагерь, – я чувствую себя намного спокойнее.

О, я всё ещё планирую сбежать, когда Драгикс потеряет бдительность. Но, судя по виду этого корабля, другие женщины пока никуда не денутся. Впервые за многие годы я не беру столько смен официанткой, сколько могу. Я не коплю деньги и не ношу одежду, которая напоминает скорее лохмотья, а не одежду, лишь бы я могла позволить себе бензин и, возможно, мотель в следующий раз, когда опять перееду. Я не раздумываю, поесть ли сейчас или отложить эти деньги, чтобы положить их в мой резервный фонд, чтобы я могла сбежать в следующий раз, когда Бен вновь найдет меня.

Драгикс следит за тем, чтобы у меня было более чем достаточно еды. Когда я объяснила ему, что я не могу жить только на мясе, он отвёл меня на небольшой огород Майз, а затем показал мне, на каких деревьях в лесу самые сладкие плоды.

Здесь я могу спать столько, сколько захочу, не опасаясь, что кто-то постучит в моё окно – либо прикажет передвинуть машину, либо увидит во мне свою очередную жертву.

Другие женщины… у них, вероятно, есть настоящая жизнь на Земле. Где они жили карьерой и с семьей.

А у меня? У меня никого нет. И ничего. Я знаю, что не могу оставаться на Агроне вечно. Но пока, когда я знаю, что другие женщины никуда без меня не денутся?

Я эгоистка. Я не тороплюсь искать других женщин, чтобы помочь им понять, как выбраться с этой планеты. Справедливости ради, Драгикс постоянно наблюдает за мной, а когда он не наблюдает за мной, вместо него за мной наблюдает Майз. У меня такой маленький шанс сбежать, что я ещё даже не пыталась. И хотя я могу чувствовать эту маленькую струйку вины, я наслаждаюсь пребыванием в логове Драгикса.

«Кто они такие?» – Я возвращаю своё внимание к нашему полету.

Драгикс смотрит на пушистых существ под нами.

«Они знают, что заходят на мою территорию. Это зинты, и они верят, что могут убить меня, забрать мою чешую и продать».

Подожди. Что?

– За тобой охотятся?

Драгикс поворачивает голову.

«На мой народ всегда охотились».

«Кто настолько глуп, чтобы охотиться на дракона?»

Хотя, поскольку Драгикс сейчас живет без своей семьи, я предполагаю, что по крайней мере некоторые из этих придурков добились успеха.

Драгикс поворачивается, затем его трясет, и он взревел.

– Что такое? – я кричу, а потом вижу это.

Зинты стреляют в нас. И один из них только что попал в нас, стрела прошла прямо сквозь крыло Драгикса.

О Боже.

«Мы спускаемся?»

Фырканье. А потом он ловко смещается в сторону, когда мимо пролетает ещё одна стрела.

«Полетели отсюда, Драгикс».

«Нет. Их стрелы могли убить тебя. Я собираюсь показать им их ошибку».

«А?»

Драгикс поворачивается, и я лучше разглядываю зинтов. Их так много. Всё, что я могу сказать отсюда, это то, что они громоздкие и мохнатые, как медведи.

Драгикс испускает ещё один рёв о возмездии, и затем я крепко держусь, пока он складывает крылья, падая в лес.

«Драгикс. Драгикс. Драгикс!»

О боже, мы летим так быстро. Я знаю, что он пытается сделать из нас небольшую мишень, но что, если мы разобьёмся?

Я должна была догадаться. Он приземляется на такой маленькой полянке, что ветки деревьев почти задевают его крылья, когда он раскрывает их, чтобы замедлить наш полет.

Это довольно жесткое приземление, и я чуть не падаю с Драгикса. Но Драгикс срывает меня со спины, уже скрываясь пригнувшись за деревьями.

«Беги, – говорит он. – Я найду тебя, но тебе нужно бежать».

Я сглатываю. Половина меня хочет умолять его вернуть меня на гору. Но я понимаю. Они пришли за ним целой стаей и попытались застрелить его в небе. Они на его территории. Если он не решит проблему сейчас, они будут думать, что победили. В следующий раз они могут привести больше людей, могут проникнуть глубже на его территорию.

От мысли о его огромном теле, падающем с неба, у меня скручивает желудок, поэтому я киваю.

– Я убегу, – говорю я, когда он нетерпеливо наклоняет голову. Когда я поворачиваюсь, порыв ветра поражает меня, когда он взмывает в небо.

Мне почти жаль этих зинтов.

Но он прав. Если они увидят, куда он приземлился, то смогут направиться ко мне.

Я мчусь по лесу так быстро, что почти лечу. Как бы я ни беспокоилась за Драгикса, теперь, когда ему не нужно меня защищать, он, черт его побери, справится сам.

И если дракон говорит тебе бежать… ты бежишь.

Я перепрыгиваю через ветки деревьев и с криком приземляюсь на острый камень. Я ходила по логову босиком и забыла проверить, подойдут ли мне туфли сестры Драгикса.

Идиотка.

Я бегу, пока не задыхаюсь настолько, что вынуждена остановиться, а затем наклоняюсь, упираясь руками в колени, и втягиваю воздух. Я понятия не имею, где нахожусь, понятия не имею, где Драгикс, но слышу, как где-то поблизости бьётся вода о камни.

Как только я отдышалась, я направляюсь к ней. Драгикс ясно дал понять, что уловил мой запах в тот первый день, когда снял меня с горы. Это значит, что он сможет найти меня.

Я не совсем знаю, что и думать об этом, поэтому отодвигаю это в сторону, высматривая тех, кто может меня искать, пока я направляюсь к реке.

Это не похоже на ту часть реки, куда меня обычно водит Драгикс, здесь вода мчится гораздо быстрее. Я иду вдоль кромки воды и затем останавливаюсь, раскрыв рот.

Это… корабль?

Этого не может быть. Я видела наш корабль, и это не он. Я качаю головой. Возможно, наш корабль не был первым, кто совершил аварийную посадку на этой планете.

Что бы это ни было, он болтается наполовину в реке, наполовину вне её. Он имеет форму песочных часов и выглядит совершенно неуместно в этой мирной и совершенно естественной сцене.

Движение сбоку притягивает мой взгляд, а затем меня поражает ещё одна бомба. Рядом с кораблем стоят два человека, и, не успев опомниться, я уже бегу.

– Алексис?

– Чарли?

Алексис закрывает уши руками, и я вздыхаю, когда яростный рёв Драгикса практически заставляет землю затрястись.

Я смеюсь. Я помню эту женщину. А кто бы не запомнил? Она великолепна. Как и парень, стоящий рядом с ней, который смотрит на меня холодным взглядом. Он похож на мужчин, появившихся на поляне, когда вуальди вели нас на бойню. Браксианцы. Может быть, он не ожидал, что я зайду так далеко?

Браксианин рядом с Алексис толкает её за себя, с мечом на изготовку, и скалит на нас зубы. Драгикс приземляется на лапы рядом со мной, всё его внимание сосредоточено на двух людях напротив нас.

Его голос щелкает, как хлыст в моей голове.

«Что ты делаешь? Кто эти люди?»

«Успокойся. Алексис – одна из женщин, которых схватили со мной».

Драгикс рычит на это, слегка шагая вперед и прижимая крылья к телу. Он показывает им свои зубы и решает, что это прекрасное время, чтобы позволить пламени вырваться из его горла.

Даже отсюда я вижу, как лицо Алексис побледнело. Я понимаю. Я была так напугана, что чуть не обмочилась в штаны, когда впервые увидела, как Драгикс проделывает этот маленький трюк.

Я развожу руками, надеясь, что она увидит, что я не одобряю такое безумство Драгикса. Но её глаза не отрываются от Драгикса, когда он снова делает шаг вперед.

Я издала собственный рык.

«Что ты делаешь? Ты их пугаешь!»

«Они слишком близко».

«Ты ведешь себя совершенно неразумно. Мы ещё поговорим с тобой на эту тему».

– Ты в порядке? – спрашивает Алексис, и я делаю ещё один шаг к ним. Драгикс рычит, заставляя её снова зажать руками уши, и я сжимаю зубы, пытаясь сравняться с Драгисом.

– Ты ублюдок, – огрызаюсь я. – Не смущай меня.

Он молча смотрит на меня, совершенно нераскаянный, и я бью его по морде кулаком. Он прищуривается, глядя на меня, и я снова поворачиваюсь к Алексис и молчаливому браксианцу рядом с ней.

– Я в порядке, – кричу я Алексис. – Но…

«Хватит», – бурчит Драгикс. Его нога подгребает меня, подхватывая и я приземляюсь на задницу на его спине. Я, наверное, выгляжу полной дурой, когда Алексис открывает рот. Я машу ей рукой, чтобы она, надеюсь, не подумала, что разъяренный дракон собирается меня съесть.

Драгикс молчит на обратном пути к своей горе. Я даже не пытаюсь с ним общаться, и он превращается в человека, как только приземляется, прежде чем пройти мимо меня к своему логову.

– О, включил режим молчанки? – Я вскидываю руки, пытаясь удержать взгляд на покатой мускулатуре его спины, а не на подтянутой заднице. – Настоящий взрослый мужик.

Он оглядывается на меня и скалит зубы, а затем уходит.

– Придурок, – бормочу я.

– Драгикс позволяет тебе больше, чем я когда-либо видела.

Я оборачиваюсь и обнаруживаю, что Майз сидит в моём тенистом месте.

– Ну, раз ты его прислуга, то должна точно это знать.

Она пристально смотрит на меня, и я вздыхаю.

– Это было несправедливо. Мне жаль.

Она кивает, поднимаясь на ноги.

– Почему он такой? – спрашиваю её.

– Это его личная история, которую долго рассказывать.

– Он ничем со мной не делится. А теперь он ведёт себя как полный придурок, когда у меня наконец появляется возможность поговорить с одной из других женщин.

Майз долго молчит, а затем подходит ближе, ее пурпурная кожа блестит на солнце.

– Драгикс был один в течение очень долгого времени.

– Сколько?

Она пожимает плечами, движение элегантное.

– Века.

– Прости?

– Драконы долгоживущие. После того, как он потерял свою семью, он остался совсем один. Я не знаю, почему он взял тебя. Он может и сам не знает. Но подумай, каково это быть единственным в своём роде. Всегда один.

– Он не один. У него есть ты.

Она снова пожимает плечами.

– Мой народ всегда служил драконам. Моя мать служила Драгиксу и её матери до неё. Мой народ поклялся служить его народу, когда они спасли нас от верной смерти.

– И тогда они погибли.

Майз кивает.

– Я напоминание своего народа. Напоминание о долге, который образовался ещё до его рождения.

Я отворачиваюсь.

– Ну и что, только потому, что он одинок, он обращается со мной как с пленницей?

Майз цокает.

– Мой народ был пленниками и рабами на протяжении столетий до того, как появился Драгикс, но их истории передавались из поколения в поколение. Ты не пленница.

Я кружусь перед ней.

– Я не могу уйти.

– И, возможно, это для твоей же защиты. – Я открываю рот, и она машет рукой. – Драгикс не невинен. Он берет то, что хочет, потому что никто никогда не говорил ему, что он не может этого сделать. Или не могли доказать ему обратное. Я не собираюсь пытаться изменить твоё мнение о нём. Я просто надеюсь, что у тебя осталось толика разума, чтобы понять его.

Она поворачивается и уходит, а я сижу на солнце и смотрю в небо. Пока я не приземлилась здесь, я никогда не осознавала, что существует так много оттенков зеленого. Зеленый папоротник ранним утром, ярко-изумрудный в полуденном солнце и золотисто-нефритовый поздним вечером в сочетании со всеми оттенками между ними.

Каким он должен быть? Быть настолько невероятно одиноким, что ты крадешь кого-то, кого не знаешь, и берёшь его в свое логово, просто чтобы он был рядом? А потом удерживать его, даже зная, что он ненавидит, когда его не отпускают?

«Подумай, каково это быть единственным в своём роде. Всегда один».

Я знаю, что такое одиночество. Никому такое не пожелаю.

Я не могу представить себе столетия одиночества. Столетия без того, кто тебя по-настоящему понимает. Интересно, поэтому ли Драгикс остался в форме дракона. Если он поэтому забыл, что может вернуться назад, что он может общаться. Может быть, было легче оставаться огромным хищником, который мог делать всё, что он хотел, чем снова превратиться в человека, который всегда будет один.

Я вздыхаю и встаю на ноги. Затем я спускаюсь по лестнице, пока, наконец, не останавливаюсь у входа в горячие бассейны.

Он там. Голый. Полностью. И мокрый.

– Я чую тебя, – мягко говорит он, и если бы я не знала, как он зол, я бы подумала, что ему скучно.

Я прохожу через открытую дверь и нахожу его растянувшимся в ближайшем ко мне бассейне, глядящим на пышный лес.

Как бы ни хотелось моим жадным глазам исследовать части его тела, лежащие под водой, я не спускаю глаз с его лица.

– Нам нужно поговорить.

Он поворачивает голову, и его глаза превращаются в озёра жидкого золота.

– Я не хочу говорить.

– Отлично. Ты можешь послушать!

Я подхожу ближе, а затем внезапно оказываюсь в воздухе, падаю, когда его рука вытягивается и хватает меня за руку.

Я кричу, но через мгновение оказываюсь под водой в горячем бассейне. С Драгиксом.

Глава 7

Чарли

Я откашливаюсь, вынырнув на поверхность.

– Какого черта? – требую я, моя одежда промокла и прилипла к коже.

– Я не хочу говорить, а ты хочешь. Ты не хочешь быть здесь со мной. А я с тобой.

Я скриплю зубами. Логика дракона. Даже хуже, чем мужская логика.

– Хорошо, – рявкаю я. – Теперь, когда я здесь с тобой, почему бы тебе не сказать мне, почему ты сегодня сошёл с ума?

Он рычит на меня, и я просто смотрю на него, ожидая. Затем его взгляд падает на мою грудь, где моя рубашка облепила мои соски, затвердевшие под ней.

Взгляд, который он бросает на меня, – довольный мужчина.

Я сердито смотрю на него и сажусь на один из камней в бассейне, убедившись, что вода прикрывает меня до плеч.

Его улыбка лукавая и такая горячая, что мне приходится отвести взгляд.

«Я только что убил зинтов, которые стреляли в нас. Они бы тебя зарезали. Если бы повезло. Если бы они этого не сделали, они бы переправили тебя обратно через Большую воду и продали тому, кто больше заплатит. И ты бы пожелала смерти».

Я дрожу.

– Большая вода?

Он игнорирует это.

– А потом, когда я прилетел за тобой, ты пыталась поговорить с моим злейшим врагом.

Мои глаза перескакивают на его лицо.

– Твой злейший враг?

Он показывает мне свои зубы.

– Браксианцы истребили мой народ.

– Браксианцы?

Он кивает, и я складываю детали.

– Они такие же долгоживущие, как драконы?

– Нет.

Это их предки убили его семью. Но он был рядом, когда это случилось. Каждый раз, когда он видит браксианца, он вспоминает.

Я удивлена, что он не убил их всех.

Я произнесла эту мысль вслух, потому что он наклоняет ко мне голову.

– Я думал об этом. Их люди высадились на нашей планете, используя технологии, которых у них больше нет. Их мечи варварские по сравнению с теми, что были до этого.

– Как они потеряли эти технологии?

Он равнодушно пожимает плечами и придвигается ближе ко мне. Я вздрагиваю от взгляда в его глаза.

– Так почему ты их не убил?

Его челюсть сжимается.

– Потому что у них есть самки и детеныши. Моя мать… – он замолкает и качает головой. – Моей матери было бы стыдно, если бы я убивал детёнышей.

Я моргаю. Единственное, что мешает этому гигантскому хищнику сжечь этот мир дотла, разорвать всех на части… это мысль о его матери.

Мои глаза горят.

– Я… у меня никогда не было матери, – говорю я. – Но я думаю, что твоя гордилась бы тобой. За то, что не заставил здешних людей расплачиваться за то, что сделали их предки.

Он долго молчит, и я вздыхаю. Так что, когда Драгикс нашёл меня с Алексис, он только что вернулся с бойни с зинтами, которые убили бы нас, или того хуже. Затем он увидел меня разговаривающей с одним из людей, которых он до сих пор считает ответственными за века одиночества.

– Ты вел себя как осёл, – говорю я. – Но я понимаю.

Его глаза слегка расширяются при этом.

– Мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещал, – продолжаю я, а он молчит, глядя мне в лицо. – Мне нужно, чтобы ты пообещал, что не причинишь вреда другим человеческим женщинам. Или не напугал их.

Его челюсть сжимается.

– Я же говорил тебе, что не обижаю женщин.

– Я знаю, но если я снова увижу кого-нибудь из других женщин, мне нужно, чтобы ты тоже постарался не напугать их до чертиков.

Он долго молчит.

– А браксианцев?

– Если тебе действительно нужно крутить своим членом перед ними, ты можешь пугать их. Но не есть.

– Если я сделаю это, ты будешь… довольна мной?

Я выдыхаю.

– Да. Если ты не напугаешь моих друзей, я буду довольна тобой. Алексис – милая женщина, и она просто хотела поговорить со мной. Если ты будешь вести себя так, будто можешь её съесть в любой момент, они подумают, что я не в безопасности с тобой.

Выражение его лица темнеет.

– Меня не волнует, что они думают.

– Знаю.

Золотисто-жидкие глаза изучают моё лицо, пока он его рассматривает.

– Хорошо, – наконец говорит он, и я чувствую, как мои плечи расслабляются.

Пока он у меня в таком благодушном настроении…

– Я хочу пойти повидаться с другими женщинами.

– Нет.

– Драгикс…

Он скалит на меня зубы, и я хмурюсь. Очевидно, он не чувствует себя таким благодушным, как я подумала.

– Почему ты хочешь уйти от меня? Разве я не оберегаю тебя? Жарил тебе еду? Дал тебе одежду?

За последние несколько недель я многое узнала об этом драконе. И одна вещь, которую я усвоила, это то, что он собственник до кончиков своих когтей. Что его, то его. Он рассказывает о своём логове. Его территория. Его Майз. И однажды я услышала, как он назвал меня его Чарли.

Я не знаю, насколько эта черта свойственна драконам – в конце концов, он привык быть здешним королем – а насколько самому… Драгиксу.

– Да, ты помог, – мягко говорю я. – И если я не показалась тебе благодарной, извини. Я действительно ценю всё, что ты сделал для меня. Даже если ты похитил меня с самого начала.

Он смотрит на меня, на его лице нет ни стыда, ни раскаяния.

Я почти смеюсь.

– Но людьми нельзя владеть, Драгикс. Я не домашнее животное. У меня есть свобода воли, и я хочу иметь возможность хотя бы поговорить с некоторыми из женщин, с которыми я прибыла сюда.