Текст книги "Дерзкий плейбой (ЛП)"
Автор книги: Хоуэлл Слоун
Соавторы: Алекс Вулф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
ГЛАВА 18
ТЕЙТ
Глазею на дверь кабинета Декера после того, как она закрывается у меня перед носом, и теряю дар речи. До сих пор чувствую прикосновение его пальца к щеке. Прикосновение губ к шее и ощущение заполненности внутри.
Оказывается, у него есть жена или девушка. И определенно есть дочь.
Как же я этого не предвидела?
Предупреждающие знаки проскальзывали, но я была так охвачена влечением, что не смогла их ясно разглядеть. А, может, просто не хотела. Я видела фотографию девушки в его кабинете, но на ней был изображен уже подросток. Тот факт, что Декер был занят по вечерам и выходным, выдал его с головой.
Я была глупа. Не замечала ничего, кроме его великолепных голубых глаз и того, как Коллинз заставлял сердце биться быстрее, просто глядя на меня или подходя ближе.
У меня кружится голова. Сконфуженно плетусь в свой офис, чувствуя себя совершенно беззащитной. Люди занимаются своей работой, как обычно, но мой параноидальный разум пробегает марафон, оценивая каждый взгляд или жест как посягательство на мою совесть.
Добираюсь до своего кабинета и беру сумочку. Не могу здесь сейчас находиться. Кто знает, может, та женщина устроит сцену. Она ясно поняла, чем мы занимались, когда вошла в офис Декера. Запах секса буквально витал в воздухе.
Куинн останавливает меня, прежде чем я подхожу к лифту. Она успокаивающе, по-матерински кладет руку мне на предплечье. Наверное, она проделывает это со всеми, заставляя сотрудников шевелиться быстрее. А, может, искренне беспокоится обо мне.
– Ты в порядке? Выглядишь не очень.
– Мне нужно уйти. Ты не могла бы… – я даже не в состоянии закончить предложение и произнести имя Коллинза.
Куинн прерывает меня.
– Конечно. Не переживай.
Уверена, она в курсе всего. Секретарь всегда знает больше, чем кто-либо думает. Это часть их работы: предвидеть будущие потребности и следить за тем, чтобы задачи выполнялись своевременно. Куинн здесь самая смышленая, поэтому приходится сдерживать смущение, которое я ощущаю каждой клеточкой своего тела, пытаясь покинуть здание как можно скорее.
Я киваю ей и вхожу в лифт, чувствуя, как все движется словно в замедленной съемке. Шея липкая от пота, желудок сжимается. На меня накатывает тошнота, и к горлу подступает желчь. Декер Коллинз одурачил меня, но ему не взять надо мной верх. Ни одному мужчине не удавалось этого раньше, и ему не стать первым. Мне просто нужно собраться с мыслями и сосредоточиться. Потратить оставшийся день на то, чтобы собрать себя воедино, и тогда слияние пройдет гладко, а я вернусь в Даллас надирать задницы взрослым дядям в залах суда.
Бесцельно бреду к отелю и по пути захожу в бар, чтобы выпить. Даже не знаю названия этого заведения, но, похоже, я не единственная, у кого был ужасный день. Бросаю взгляд на мужчину, сидящего на барном стуле рядом со мной. Он вцепился в волосы и свесил голову над пустым стаканом. На стойке лежит обручальное кольцо и стопка документов о разводе. Хреново ему.
– Что я могу вам предложить? – интересуется бармен в черной майке с полотенцем на плече. Большие накаченные бицепсы парня покрыты татуировками.
– Что-нибудь покрепче, и налей этому парню еще. – указываю большим пальцем на мужчину в депрессии.
Бармен подмигивает мне.
– Понял.
Мужчина рядом со мной поднимает взгляд, когда его напиток волшебным образом пополняется.
– Я не…
– Угощаю, – беру стакан со льдом, который бармен ставит передо мной, и поднимаю тост за наши поражения. Может, завтрашний день улучшит жизнь. Крайне маловероятно, конечно, но важно оставаться позитивной.
– Спасибо, – его глаза красные от слез. Бедолага. Кто-то его изрядно потрепал. Мне очень хорошо знакомо это чувство.
Опрокидываю в себя янтарный ликер и бросаю сотню на стойку.
– Оставь себе чаевые и налей этому парню еще несколько порций.
Пора возвращаться в отель, но, если Декер ищет меня, он появится там, а я не хочу видеть его самодовольную физиономию. Мне нужно думать на три шага вперед него, чтобы вернуть самообладание. Я все еще ощущаю его внутри себя, и от этого не становится легче. Не помогает избавиться от чувства беспомощности, которое я пообещала себе никогда больше не испытывать, и от которого буду защищаться до последнего вздоха. Сейчас все еще хуже.
Честно говоря, не помню, испытывала ли я когда-нибудь подобные чувства к другому мужчине, и это безумие. Мы даже не очень хорошо знаем друг друга. Это очевидно, учитывая, что у Декера есть дочь и, возможно, даже жена или девушка.
Достаю свой телефон и звоню Алексис.
– Привет. Чем вы с девочками занимаетесь? – слышу, как они визжат на заднем плане, и улыбаюсь.
– Да ничем особо, а что?
Я верчу свой стакан, слушая, как кубики льда звякают о стекло.
– Можно приехать?
– Конечно. Сейчас скину адрес по смс.
– Тогда до встречи.
Я киваю бармену, затем поворачиваюсь к мужчине с документами о разводе. Опускаю взор, затем снова смотрю на беднягу.
– Из подобной ситуации нет выхода, нужно двигаться только вперед.
Он поднимает свой стакан и смотрит понимающим взглядом, когда я выхожу из бара.
Ловлю такси и называю водителю адрес.
Алексис живет в двухэтажном кирпичном доме в тихом районе. У нее даже есть белый забор из штакетника, дополняющий идеальный пригородный пейзаж. Я ей чем-то завидую. У сбылась американская мечта – любящий муж, который смотрит только на нее, двое прекрасных детей, хороший дом.
А что есть у меня?
Гостиничный номер, работы больше, чем я выдерживаю, и придурок, который морочит мне голову. Говорят, сравнение – это вор радости, что, возможно, правда. Я иду по подъездной дорожке и улыбаюсь меловым классикам, нарисованным на тротуаре, ведущему к парадному крыльцу.
Даже не успеваю нажать на звонок, как Алексис открывает ярко-красную дверь и втаскивает меня внутрь. Девочки играют посреди гостиной. На одной розовая юбка-пачка, на другой спортивные шорты.
– Девочки, – сердито обращается к ним Алексис, чтобы привлечь их внимание, пока те перетягивают канат в видеоигре. – Прервитесь на пять секунд и поздоровайтесь с моей подругой Тейт.
Дети смотрят на меня снизу вверх. Обе быстро говорят мне «привет», а затем возвращаются к своему делу.
Алексис закатывает глаза.
– Заведи детей, говорили мне. Будет весело. – она улыбается, и я смеюсь. – Пойдем на кухню. У меня есть винишко.
– Идеально.
Сажусь за барную стойку, пока подруга достает бокалы.
Она наполняет их, пододвигает один ближе ко мне и пристально смотрит.
– Что? – делаю глоток и притворяюсь скромняшкой.
– Колись уже. Что случилось?
– Ничего, – пожимаю плечами я. – Нельзя что-ли просто захотеть увидеться? – изо всех сил стараюсь улыбнуться, но не получается. Даже близко.
– Чушь собачья. Может, мы и не виделись давненько, но я все еще твоя подруга и могу почувствовать, когда у тебя что-то не так.
Облизываю губы и делаю еще глоток. Мне реально нужно притормозить, иначе закончу тем, что напьюсь. С моей удачей, позвонит Уэстон, и я невнятно с ним побеседую – мне не удается придумать более идеального окончания этого нелепого дня.
– Тейт! – прикрикивает на меня Алексис, словно на нашкодившего ребенка.
– Ладно. Мужчина, с которым я встречалась, оказался не тем, за кого я его принимала.
– Что он сделал?? У меня в гараже лежат две лопаты и пластиковый брезент. Похороним его на заднем дворе и посадим цветы на могиле!
Я смеюсь. На Алексис всегда можно рассчитывать. Сколько бы времени ни прошло с нашей последней встречи, мы понимаем друг друга с полуслова.
– Декер не был честен со мной, и это укусило нас обоих за задницу. Я прямо спросила, есть ли у него отношения, и он ответил «нет». Догадывалась, что он что-то скрывал, но не могла понять, что именно… Не обращала внимания на все предупреждающие знаки и красные флаги и впустила его в свое сердце… А, оказывается, у него есть ребенок и, возможно, жена или девушка. Которая зашла в его кабинет сразу после того, как мы… – оглядываюсь убедиться, что девочек нет рядом и они меня не слышат. – Ну, используй свое воображение, – допиваю остатки вина.
Алексис смотрит в угол потолка, спокойно размышляя о самом неловком дне в моей жизни.
– Отстойно, – ей требуется еще несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. – Ты уверена, что они до сих пор вместе? Он как-то объяснился?
– Нет. Декер практически выгнал меня из кабинета и захлопнул дверь перед носом. О чем тут говорить? – я скриплю зубами и радуюсь, что бокал с вином пуст, ведь теперь можно выпить еще один.
Алексис долго глазеет на меня, и мне становится неловко. Не могу сказать, размышляет она или расстроена.
– Он тебе нравится?
Я вздыхаю и откидываюсь на спинку стула.
– Кажется, да.
– Тогда вам еще многое предстоит обсудить. Ты дала ему шанс все объяснить?
Мне не нравится, к чему это ведет, и мое лицо краснеет. Я отвечаю сквозь зубы:
– Нет. Я вышла из офиса и отправилась к тебе.
– О боже, так вы еще и работаете вместе? – Алексис по-матерински качает головой, будто хочет отругать нас обоих.
Как я могла так сильно облажаться? Как могла быть такой глупой?
– Ага. По крайней мере, до тех пор, пока не вернусь в Даллас. Что должно произойти скорее раньше, чем позже. Не следовало им увлекаться.
– Наверное, ты права. Ситуация кажется сложной, – подруга протягивает руку и сжимает мою.
– Что-то девочки притихли, – указываю головой в сторону гостиной, пытаясь чем-нибудь отвлечь Алексис от насущной проблемы. Думаю, делаю это больше для того, чтобы самой отвлечься от чувств и мыслей, проносящихся в голове. Мы обе прислушиваемся.
Алексис выходит из кухни и заглядывает к ним.
– Игра, наверное, утомила их. Они спят.
Я встаю, не желая злоупотреблять гостеприимством.
– Мне тоже пора. Хоть насладишься тишиной.
– Чепуха. Останься на ужин. Уверена, Такер будет рад тебя видеть.
Я качаю головой.
– В следующий раз, – обещаю я и обнимаю ее.
Когда я направляюсь к двери, Алексис останавливает меня.
– Не принимай то, что я собираюсь сказать, за снисходительность.
Я отступаю и смотрю ей в глаза.
– Хорошо.
– Думаю, тебе стоит дать ему шанс все объяснить. По крайней мере, поговорите пять минут. Может, это просто недоразумение, а ваши чувства и все происходящее лишь усиливают проблему, превращая ее в более серьезную, чем она есть на самом деле. Я говорю сейчас как твой друг и сторонний наблюдатель.
– Подумаю над твоим советом, – киваю я.
Обязательно подумаю. Есть только одна проблема – не знаю, хочу ли я дать Декеру шанс, потому что часть меня просто хочет увидеть его, прикоснуться. И боюсь, я поверю всему, что он мне скажет, даже если это неправда.
ГЛАВА 19
ТЕЙТ
Такси высаживает меня у отеля. Я устала. Швейцар улыбается мне, но у меня нет сил предложить ему что-нибудь в ответ. Сегодня был адский день. Я направляюсь к лифтам, когда замечаю его.
Да ты, бля*ь, издеваешься!
Декер Коллинз развалился в одном из кресел кремового цвета с высокой спинкой, вертя в руках свой мобильный телефон. Он меня не видит, а я хочу, чтобы так и оставалось. Иду в ногу с одним из посыльных, толкающим тележку с багажом, молясь, чтобы мне удалось проскользнуть незамеченной.
Тупо оглядываюсь в сторону Декера, натыкаюсь на ледяной голубой взгляд и моментально краснею.
– Тейт! – он вскакивает и бросается ко мне, когда я вхожу в лифт. Я качаю головой, двери начинают закрываться, но в последнюю секунду Коллинз протискивается внутрь.
– Просто выслушай!
– Я не собираюсь ничего с тобой обсуждать в лифте, – шиплю в его сторону и глазею в потолок. Не хочу смотреть на Декера, иначе он каким-то образом завоюет меня, я уверена, а этого нельзя допустить.
Да, он заслуживает объяснения, но позже, когда я успокоюсь и смогу рационально обдумать всю ситуацию.
Мы прибываем на мой этаж, и я выхожу, надеясь, что смогу попасть в свой номер без Декера. Но мужчина следует за мной по пятам.
Часть меня внутренне улыбается тому, как он настойчив, но именно это и пугает. Коллинз обладает способностью влиять меня так, что я перестаю узнавать себя в зеркале и начинаю вести себя словно легкомысленная девочка-подросток, влюбленная в квотербека.
Я внутренне стону и открываю дверь. Нет смысла бороться с ним. Декер полон решимости поговорить со мной, а мой разум – одна большая мешанина оборванных проводов и отказывающих нейронов.
Коллинз заходит следом за мной. Его волосы растрепаны, и выглядит он дерьмово. Это хорошо.
Сбрасываю туфли и кладу сумочку на стул.
– Ты посмотришь на меня? Черт, Тейт. Дай мне объяснить! – он тянется к моей руке, стоя за спиной.
Я не вижу, как он это делает, но просто чувствую. Нет объяснения тому, как люди так быстро синхронизируются с мыслями и действиями друг друга, но я чувствую связь с Декером, и не могу поддаться ей. Просто не могу.
Разворачиваюсь и отдергиваю руку, чтобы избежать его прикосновения. Прикосновения, которое заставит меня растаять в его объятиях, как будто ничего и не было.
– Мне нечего сказать. Ты был прав. Нам не следовало заводить отношения. Посмотри на нас. – машу рукой между нами. – Я приехала в Чикаго не за этим дерьмом.
Он делает шаг назад и поднимает обе руки.
– Я должен тебе кое-что объяснить.
– Пожалуйста, не надо. Не нужно никаких реплик или лжи. Ты мне ничего не должен, Декер. Да, у нас был секс, и было здорово. Но на этом все и закончится. Никаких обязательств.
Его лицо слегка вытягивается. Но не в смысле разочарования.
– Я хочу рассказать тебе все, Тейт.
– Декер, – вздыхаю я.
Он смотрит на меня голубым умоляющим взглядом, и я не знаю, что делать. Почему он не может просто дать мне день или два на обдумывание? Что происходит с мужчинами, почему они перестали понимать намеки?
Я делаю все возможное, чтобы избежать его взгляда, но это невозможно и мучительно, потому что я хочу его, несмотря ни на что. Хочу, чтобы Декер обнял меня. Чтобы утешил и сказал все, что я хочу услышать. Чтобы все стало лучше.
Абсолютно ненавижу себя за то, что чувствую прямо сейчас. Будто мое сердце лежит на разделочной доске, и я только что предложила вонзить в него нож.
Декер берет меня за руку.
Отворачиваюсь и пялюсь на стену, зная, что должна отдернуть руку, но я не отдергиваю, и это съедает меня изнутри.
– Я не лгал тебе. Я ни с кем не встречаюсь. – он вздыхает и смотрит прямо на меня, словно ощущая мое беспокойство. – Я не хотел тебя обидеть. – Декер отпускает мою руку и пятится к двери. Не ожидала, что он так отреагирует. Думала, он скажет и сделает все, что в его силах, чтобы снова забраться мне в голову. – Прости. Я лишь хочу, чтобы ты знала – все не так, как кажется, прошу у тебя шанса объясниться. Больше ничего.
Киваю, как бы говоря «спасибо», и «ты можешь идти».
– На этой неделе мое расписание забито разборками с тренажерным залом. И я понимаю, что тебе потребуется несколько дней, чтобы все обдумать. Но в субботу вечером приезжай ко мне домой на ужин. Я приготовлю что-нибудь, и тогда поговорим. Пожалуйста.
– Не думаю… – делаю шаг назад, пытаясь избежать его умоляющего взгляда.
Декер хмурит брови, глядя на меня.
– Перестань так много думать и просто ответь «да». Семь вечера. Суббота. Скажи, что придешь.
– Если я соглашусь, ты оставишь меня в покое?
Декер кивает.
– Не буду донимать тебя всю неделю, если только по работе.
– Отлично. Я приеду. Но ты выложишь мне правду. Я это заслужила – счетчик дерьма зашкаливает. Если почувствую намек на ложь, то сразу уеду.
– Хорошо, – Декер снова кивает.
– А теперь уходи. Мне нужно побыть одной.
– Спасибо. Ты не пожалеешь. – он поворачивает ручку, толкает дверь и выходит из номера.
Когда дверь закрывается, я прислоняюсь спиной к стене. Мне нужно рассказать Декеру об иске «BankIt», но я не могу заставить себя сделать это прямо сейчас. Иначе внесу еще большую напряженность в ситуацию. Будто весь мир обрушился на меня. Как этому мужчине удается заставить меня чувствовать себя такой беспомощной? Легкие сжимаются, когда я выдыхаю, словно задерживала дыхание все время, пока Декер говорил со мной. Он просто такой напряженный, великолепный, сильный и в то же время милый… Через несколько мгновений дыхание приходит в норму.
Никогда не чувствовала себя так, и действительно надеюсь, что мой мозг оклемается к субботнему ужину. Понятия не имею, смогу ли пережить еще нечто подобное.
ГЛАВА 20
ДЕКЕР
– Что мы тут делаем? Ты же никогда не ходишь по магазинам в выходные, – Дженни поднимает брови, глядя на меня.
Не могу удержаться от улыбки каждый раз, когда смотрю на нее. Она красивая, умная, забавная и такая, какой я хочу ее видеть, и даже больше. Она действительно идеальная дочь, что облегчает мне задачу по ее воспитанию. Все могло быть в миллион раз хуже. Но мы же команда. Так было всегда, и каждый день я жду, когда в Дженни появится дерзкая жилка, и мы разбежимся.
Хватаю тележку и открываю список покупок на телефоне. Бросаю на дочь взгляд, в котором читается сожаление. Так продолжается уже около шести недель, я работаю как проклятый. Как только слияние состоится, все будет иначе, и я каждый вечер буду приходить домой на ужин.
– Я же говорил. Хочу приготовить ужин и пригласить девушку.
Дженни улыбается от уха до уха.
– О-о, де-евушку? – растягивает она нараспев. Дочь смотрит на меня такими же зелеными глазами, как у ее матери. Это вдруг возвращает мысли к тому моменту в кабинете. Самое неподходящее время в истории Вселенной.
С тех пор я ничего не слышал о Монике, но уверен, она скоро появится с протянутой рукой. С радостью выпишу ей чертов чек и отправлю ее туда, куда она собирается. Я следил за ней на протяжении многих лет. Убедился, что она держится на расстоянии от Дженни. Моника – это… ну, в общем, Моника. К ее чести, по большей части она никогда не притворялась тем, кем не являлась. Ее маленький поступок в офисе был совершенно не в ее характере, и мне интересно, что его вызвало.
Скорее всего, она ведет себя так, лишь когда просит денег. Она никогда просто не придет и не попросит – всегда одна и та же песня и танец. Может, это защитный механизм, и ей стыдно?
Хотя ее появление действительно произвело на меня впечатление. Слава Богу, Моника не приехала к нам домой – единственный луч радости, который я могу извлечь из этого опыта.
Дженни демонстративно прочищает горло, чтобы привлечь мое внимание.
– Так значит, папа, это твоя девушка?
– Может быть, – улыбаюсь я, думая о Тейт.
Я держал слово и соблюдал дистанцию всю неделю. Это было чертовски трудно, а Тейт каждый божий день выглядела охренеть как сексуально. Каждый раз, садясь за свой стол, я думал лишь о том, как трахнул ее на нем. О том, как мои бедра прижимались к ее заднице, и том, как она сжимала мой член, когда кончала.
У меня не было времени общаться с ней на этой неделе, даже если бы она дала мне шанс. Фирма, представляющая интересы жертвы в деле о социальных сетях, сыграла жестко, но думаю, что мы сможем урегулировать проблему без суда.
Дженни берет меня под руку, и мы медленно продвигаемся между стеллажами магазина.
– Итак, что будешь готовить?
– Мясной рулет по рецепту бабушки.
Взгляд Дженни устремляется на меня.
– Ты вообще знаешь, как он делается? Может, просто попросим Молли?
Я беру коробку с яйцами и кладу их в верхнюю часть тележки, вспоминая время, когда Дженни была маленькой и сидела на том же месте, свесив свои пухлые маленькие ножки через отверстия. Кажется, это было целую жизнь назад. Я пожимаю плечами.
– Тейт особенная.
Дженни высвобождает свою руку из моей и разворачивается, останавливая нас. Ее лицо светлеет.
– То есть все-таки она твоя девушка?
Не пойму, нравится ли мне, насколько она взволнована этим. Иногда мне кажется, что я поспешил пригласить Тейт в гости, решив познакомить ее с моим маленьким миром из двух человек. Но в то же время я осознаю, что это лучший способ объяснить мою жизнь. Чтобы она увидела настоящего меня, а не чопорного придурка Декера Коллинза, который расхаживает по офису, предъявляя людям невыполнимые требования.
– Нет. Может быть. Я не знаю. К чему все эти вопросы? Чувствую себя, словно на допросе.
– Просто любопытно. Ты никогда раньше не говорил о женщинах. – дочь бросает взгляд в один из проходов. – Вообще ни о каких, если уж на то пошло.
Я игриво хлопаю ее по плечу.
– Помоги со списком и перестань вести себя так по-девчачьи.
Дженни смеется.
– Папа, я девочка, знаешь ли. И нахожусь в периоде взросления, когда все увлекаются романами и подростковыми сердцеедами, поэтому, во время ужина, я решу, одобряю вас двоих или нет.
Смотрю на дочь так, словно она пришелец из космоса, понятия не имея, о чем, черт возьми, она говорит.
– Иди лучше поищи банку панировочных сухарей.
Дженни убегает искать сухари. Хотя бы переживу оставшуюся часть закупок без еще одного допроса.
* * *
Начинаю хлопотать по кухне с кастрюлями и сковородками, пытаясь понять, куда Молли все прячет. Такое ощущение, что вся кухня была перестроена за последние полтора месяца, и я понятия не имею, где что находится. Меня гложет то, что я стал таким далеким. Будто не знаю собственного дома. Будто Дженни и Молли могут обойтись без меня.
Знаю, что однажды Дженни останется одна и будет жить сама по себе. Но этот день далеко-далеко. Обещаю себе, что все вернется на круги своя, как только слияние будет завершено.
Сейчас Молли готовит постоянно. А раньше я сам стоял у плиты каждый вечер.
Начинаю резать лук и мариную мясо.
Дженни сидит за столом и делает уроки – работает над рефератом по английскому языку.
– Как ты с ней познакомился?
Я перестаю нарезать лук и поднимаю взгляд на дочь.
– На работе.
Сбрызгиваю руки растительным маслом, чтобы мясо не прилипало к пальцам, и начинаю все смешивать.
– Она тоже адвокат?
Я подхожу и смотрю на пустой экран ноутбука Дженни, который открыт рядом с ее учебником.
– Разве тебе не нужно писать реферат?
– Ответь на вопрос, папа. Перестань уклоняться.
Меня подвергают допросу в собственном доме! Я игнорирую ее, ставлю таймер на духовке и помещаю внутрь противень с мясным рулетом. Затем приступаю к чистке картофеля.
– Раз не собираешься ничего писать, может, поможешь с кукурузой?
– Не вопрос. У меня все равно творческий кризис. – Дженни убирает свои учебники и присоединяется ко мне у раковины, чтобы почистить кукурузу.
Мой взгляд мечется туда-сюда между нашими руками. Идеально. Я так по этому скучаю. Мы вместе готовим ужин. Обычно я не превращаюсь в хлюпика, ну, вообще-то никогда. Но что-то в этот момент, когда я думаю о том времени, которое пропустил с дочерью в последнее время, меня внезапно поражает.
– Я скучаю по тебе. В последнее время много работы. Но я хочу большего, чем просто вернуться домой и успеть пожелать спокойной ночи.
Дженни смотрит на меня и улыбается.
– Я знаю, что ты был бы дома при первой же возможности. И здорово, что ты стал с кем-то встречаться. Ты заслуживаешь того, чтобы радоваться и быть счастливым. Я волнуюсь, что тебе одиноко.
Я киваю, пытаясь держать эмоции под контролем.
– Все в порядке. Именно поэтому слияние так важно. Оно даст мне больше времени на тебя.
– Тебе тоже нужна личная жизнь. Когда я уеду в колледж, то не хочу, чтобы ты сидел здесь жалкий и совсем один.
Я смеюсь.
– Не беспокойся о своем старике. Со мной все будет в порядке, пока ты счастлива. Это единственное, что имеет для меня значение.
– И еще произвести впечатление на эту девушку Тейт. – Дженни усмехается. – Она хорошенькая?
– Да, милая. Она хорошенькая. Сама увидишь. – качаю головой и делаю глубокий вдох. Тейт – маленький огненный шар. Она другая. Не могу вспомнить, чтобы когда-либо чувствовал подобное к женщине.
– Сколько ей лет?
– Иди накрывай на стол.
Я бросаю взгляд на часы. Черт, 18:45. Тейт приедет до того, как все будет готово.
– Ладно. – Дженни закатывает глаза, но улыбается.
Она расставляет тарелки и оглядывается на меня.
– Может, у тебя будет время и для меня, и для личной жизни, как только слияние завершится.
– Таков план, но ты всегда на первом месте. – включаю воду в раковине и мою грязную посуду, чтобы не пришлось разбираться с ней позже. Так обычно делала моя мама, когда готовила. Она говорила, что никто не хочет засыпать и просыпаться с грязной кухней.
Думаю, ей бы понравилась Тейт. Мои родители уехали во Флориду несколько лет назад.
Сливаю воду с картофеля, и Дженни достает миксер. Ей всегда нравилось помогать мне на кухне, еще с тех пор, когда она была маленькой девочкой.
– Это так мило, папа. Я скучала по твоей стряпне. Молли великолепна и все такое, но ничто не сравнится с твоими блюдами.
Улыбаюсь ей, но чувство вины снова гложет меня.
Через несколько лет Дженни уедет в колледж, и я не хочу, чтобы ее школьные годы прошли мимо меня. Мне начинает казаться, что я моргнул, и дочь за ночь превратилась из младенца в девушку. Совершенно точно нельзя испортить слияние фирм.
Ловлю себя на том, что думаю кое о чем другом.
Я хочу, чтобы Дженни понравилась Тейт. Понятия не имею, что буду делать, если они двое не поладят.
Стук в парадную дверь раздается как раз в тот момент, когда закипает.
– Я открою, – Дженни ухмыляется и хватает меня за плечи, словно хочет подбодрить. – Не нервничай так, чемпион.
Я смеюсь. Всегда называл ее так, когда она была маленькой, и прозвище прижилось. Оглядываю кухню и молюсь, чтобы все прошло хорошо. Если этого не произойдет, то не знаю, как переживу подобное.
