Текст книги "Как две капли воды (В надежде на чудо)"

Автор книги: Холли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Воскресенье было волшебным.

От этого слова – «волшебный» – Джо бросало в дрожь.

Казалось бы, оно совсем не вязалось с обыденной жизнью, где нет места чудесам. Но когда Джо думал о том дне, слово «волшебный» было единственным приходившим ему на ум.

Он никак не мог перестать думать о воскресенье. Был понедельник. Джо встал с постели и тут же понял, что непременно хочет увидеться с Луизой.

– Что скажешь насчет того, чтобы встретить маму возле магазина? – спросил он сына, встречая его после уроков.

Джо каждый день забирал мальчика из школы, и Аарон, кажется, был не против. Иногда Джо даже казалось, что его сын с нетерпением ждет этих моментов, как и он сам.

– Конечно, – ответил Аарон. – И потом по пути домой мы можем зайти в «Макдональдс».

– «Макдональдс»?

– Да. Сейчас они продают новые грузовички в наборе «Хэппи Мил». У Джастина уже есть такой и…

– И ты тоже такой хочешь, – закончил за него Джо.

– Да, – с мечтательным вздохом сказал Аарон.

– Ну, придется спросить у мамы, но, по-моему, неплохо было бы заскочить в «Макдональдс» перекусить.

Аарон обхватил Джо за талию и крепко обнял.

– Спасибо. Грузовик – это…

Сын продолжал лепетать что-то о грузовике и о том, как прошел день в школе, а Джо все еще не мог прийти в себя от этого неожиданного объятия.

Наконец он освободился и потрепал Аарона по волосам, за что тут же получил в ответ улыбку.

Джо ощущал себя на вершине блаженства. Нет, пожалуй, на вершине чертова колеса. Ликующим и способным на все.

– Давай зайдем за мамой, – предложил Джо. Ему хотелось, чтобы сегодня они были все вместе.

Это был великолепный день.

Для Луизы же этот день был подобен аду. Это был как раз один из таких дней, когда по закону подлости все идет наперекосяк.

Ей нужно было испечь побольше пирожных, поскольку они распродавались очень быстро и запасов не хватало. Элмер обещал подойти помочь, но позже позвонил и сказал, что плохо себя чувствует. Поэтому Лу с ловкостью фокусника приходилось обслуживать покупателей и одновременно заниматься пирожными.

В такие дни Лу начинала жалеть о том, что вообще открыла свой магазин.

Она начала переливать шоколад из маленькой емкости в большую. Шоколад переливался по трубке. Это была замечательная система.

В этот момент над входной дверью звякнул колокольчик.

Лу выглянула и даже не успела крикнуть, что выйдет через минутку, как в комнату вихрем ворвался Аарон. Он чуть не сбил ее с ног.

– Мам, мам, можно нам пойти пообедать в «Макдональдс»? Папа сказал, что угощает, но нам нужно спросить у тебя разрешения. Сейчас там продаются грузовички в «Хэппи Мил», у Джастина уже есть такой, и он такой замечательный, мне тоже такой нужен и… Можно?

– Ты сказал, что мне решать? – спросила она Джо.

Тот усмехнулся.

– Ну, мы договорились о том, что будем советоваться друг с другом, поэтому я не мог сказать «да», не спросив у тебя разрешения.

Джо поддразнивал ее. Она поняла это по его взгляду и улыбнулась.

– Спасибо. В данном случае у меня совсем нет причин говорить «нет». Я имею в виду, не можем же мы заставить бедного Аарона ждать, когда он получит свой грузовичок.

– Я тоже так думаю, – сказал Джо, пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

– Ура! – закричал Аарон. – Я обожаю «Макдональдс»! Я хочу молочный коктейль. Обычно я заказываю шоколадный коктейль, а мама – клубничный. А ты?

– А я заказываю чай со льдом.

– Это неинтересно, пап.

– Да. Я такой, твой скучный папа.

Луиза заметила, насколько тронут был Джо, когда Аарон назвал его папой.

В глазах у нее блеснули слезы, но она тут же их смахнула. Она даст волю слезам вечером, когда будет писать обо всем в дневнике.

Да, этот момент будет увековечен в ее записях.

Лу смотрела на них, и сердце ее готово было разорваться от счастья.

– О боже! – вдруг выдохнула она и устремилась в подсобку.

– Луиза, – окликнул ее Джо, бросившись за ней.

Сигнальная лампочка мигала, а емкость уже была переполнена. Шоколад стекал по стенкам и капал на пол.

Луиза поспешила к выключателю. Она слишком торопилась, не приняв во внимание, что шоколад был скользким. Очень скользким.

Конечно, она поскользнулась и упала.

– Лу, ты в порядке? – подскочил к ней Джо.

– Все хорошо. Сможешь добраться вон до того выключателя? – Она показала на стену.

Джо очень осторожно пошел вперед. Он щелкнул выключателем, потом повернулся с торжествующим видом… Этот поворот стал для него роковым.

Луиза увидела, как он элегантно взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, прежде чем упасть.

Буль…

Он тоже оказался на полу.

– Эй, а как же я? – воскликнул Аарон.

Он без колебаний изо всех сил рванул вперед к измазанному шоколадом полу, слегка притормозил, прежде чем покатиться по скользкой шоколадной поверхности к противоположной стене.

– Ха, а я не упал!

– Аарон Джозеф, выбирайся немедленно из шоколада, пока ты еще не испачкался! – приказала Луиза, осторожно вставая. – На меня уже налипло столько шоколадной массы, что боюсь, теперь от него не отмоюсь.

– Но это же так забавно! Это похоже на катание на коньках, только не по льду, а по шоколаду. Джастин так возгордился своим грузовиком, ну погоди же! Завтра я ему тоже покажу свой грузовик и расскажу, как я катался по шоколаду. Никто, кроме меня, этого не делал!

– Аарон, довольно. Выбирайся из шоколада, потом сними обувь и принеси мне ведро.

– Ну, мам!

– Немедленно.

Аарон поскользил назад по шоколадному озеру.

Луиза смотрела на Джо, медленно пытающегося встать.

– Я помогу убрать, – предложил он.

– Не нужно. Здесь существует правило: если ты устроил беспорядок, ты его и убираешь.

– Возможно, стоит изменить правило: если у тебя возникают проблемы, зови меня. И наоборот. Я здесь и всегда готов помочь тебе, Луиза. Забавно, я никогда не шлепался в шоколадную лужу. – Он посмотрел на пол и ухмыльнулся.

Лу встала и тоже взглянула вниз.

– Я отвлеклась, когда вы пришли, и потом Аарон назвал тебя папой, и мое сердце растаяло. В тот момент я меньше всего думала о шоколаде. – Она молча посмотрела на стоявшего перед ней мужчину. – Я так рада за тебя.

В его глазах что-то вспыхнуло. Он поправил Луизу:

– За нас. Я рад за нас.

– Эй, а вот и я, уборщик. Я помогу, мам.

Не успела Лу возразить, как ее готовый прийти на помощь сын уже вновь скользил по шоколаду, на этот раз в носках и с ведром в руке.

Внезапно Аарон потерял равновесие и чуть было не упал, но, в отличие от родителей, ему все-таки удалось удержаться на ногах, и он, довольно улыбаясь, облизнул забрызганное шоколадом лицо.

– Круто!

Луиза с улыбкой смотрела на своих шоколадных парней. Если ее неприятности закончились так весело, то в жизни не все так плохо.

Во время уборки Луиза то и дело улыбалась. Они со смехом сгребали совком липкий шоколад. Втроем они быстро справились с беспорядком, но ей запомнилось веселье, а не беспорядок.

Аарон несколько раз назвал Джо папой, и всякий раз Джо и Луиза обменивались взглядами, и всякий раз она знала, что он чувствует в этот момент. Это было как в старые добрые времена, только намного лучше.

Происшествие с шоколадом стало поворотным пунктом в их взаимоотношениях.

Что-то изменилось этим днем. И перемена эта была ощутимой.

Нельзя было стереть из памяти прошедшие восемь лет, которые по-прежнему стояли между Джо и Лу. Но внутри них самих выросло что-то новое… что-то, что зарождалось восемь лет назад и наконец пошло в рост.

Джо чувствовал это так же хорошо, как она сама. Она видела это понимание в его спокойном взгляде.

Джо постепенно входил в их жизнь и становился ее неотъемлемой частью.

Луиза уже привыкла пить с ним кофе по утрам, а потом уходила на работу, а Джо ложился спать.

Она уже привыкла к тому, что, когда возвращалась домой, ее ждал готовый обед.

Ее сердце таяло, когда Аарон называл Джо папой, а это происходило все чаще и чаще. Отец и сын становились все ближе. Джо проводил с Аароном и Лу каждый вечер.

После ужина, перед тем как ложиться спать, они все втроем собирались в комнате Аарона, расположившись на его кровати. Иногда мальчик сидел между ними, обнимая их обоих, пока Луиза читала ему вслух.

Именно о такой идиллии она мечтала всю жизнь. Но где-то в глубине души она понимала, что они всего лишь изображают идеальную семью. Несмотря на то что они с Джо становились все ближе, между ними до сих пор существовала какая-то непонятная преграда.

И все же Лу ценила их новые отношения, хранила в памяти каждый миг, проведенный с ним.

Жизнь не раз демонстрировала Лу – не успеешь привыкнуть к хорошим временам, как они проходят, не успеешь и глазом моргнуть. Она не сомневалась, что Джо живет здесь ради сына, но не могла поверить, что он останется ради нее, поэтому хранила в памяти каждый жест, каждый поцелуй украдкой.

О каждом таком сокровище она записывала в дневнике, чтобы осталось хоть какое-то напоминание о том, что было между ними.

В четверг вечером зазвонил телефон, Луиза оторвалась от своих записей и посмотрела на часы.

Десять.

Кто мог звонить в десять вечера?

– Алло? – ответила она.

– Привет, Лу.

Она улыбнулась, отложила ручку и поудобнее расположилась на подушке.

– Джо, что случилось?

– Сегодня мало работы. Я думал о тебе и просто захотел услышать твой голос.

– Представляешь, и я тоже как раз вспомнила о тебе.

Каждый вечер, делая записи в дневнике, Лу думала о нем. Каждая новая запись все эти восемь лет начиналась словами: «Дорогой Джо».

Это тихое вечернее время принадлежало им двоим, хотя он даже не подозревал об этом.

– Ты скажи мне, о чем ты думаешь, а я скажу тебе, о чем думаю я.

По его голосу Лу поняла, что он поддразнивает ее, и это её раззадорило.

– Я думаю, что ты самый тщеславный из всех знакомых мне мужчин, и отказываюсь делиться с тобой своими мыслями, так как боюсь, что твоя голова, распухшая от впечатлений, не пролезет в дверной проем.

– В самом деле? – спросил он. – Значит, я настолько возгоржусь, узнав твои мысли? Ну, Лу, ты всегда была мастерицей на добрые слова. Теперь спроси меня, о чем я думал.

Она улыбнулась.

– О чем же ты думал, Джо?

– Я думал о том, что ты по-прежнему самая красивая из всех знакомых мне женщин. И вовсе не боюсь, что ты из-за этого слишком возгордишься. Иногда я даже боюсь, что ты никогда не узнаешь, как я о тебе думаю.

Тема разговора изменилась, и Джо, несмотря на игривый тон, говорил теперь серьезно.

– Я очень хорошо знаю себя такой, какая есть.

– Нет, – возразил он. – Ты никогда не была способна по достоинству оценить себя. Твое мнение о самой себе всегда расходилось с тем, что о тебе думали другие.

– Ну, это было раньше, но сейчас все не так.

– Значит, если я скажу, что ты – самая красивая женщина из всех, которых я когда-либо встречал… что я горжусь твоими успехами, что я в долгу перед тобой за то, что ты сделала для нашего сына… что с каждым днем я понимаю, какой огромный труд – воспитывать Аарона, ты поверишь моим словам?

– Ну, честно говоря, я готова оспорить высказывание «самая красивая», – призналась она.

– Никакая другая женщина не казалась мне такой красивой, как ты.

При этих словах она покраснела. До самых кончиков пальцев.

– Красивая или нет, но я с благодарностью принимаю твои похвалы насчет магазина. Я горжусь «Плиткой шоколада» и не стану спорить с тобой по поводу нее. Что касается Аарона – он действительно удивительный ребенок. И мы оба в этом поучаствовали. Хорошая наследственность.

– Ты любящая мать, вот в чем дело, Лу. Нам хорошо известно, насколько редко встречаются хорошие матери. Ты дала ему нечто большее, чего не было ни у тебя, ни у меня. Ты дала ему счастливую и любящую семью, пусть и не полную.

– Спасибо, – с трудом сказала она, проглатывая комок в горле.

Да, она всегда старалась внушить себе, что не нуждается ни в похвалах, ни в одобрении, но эти слова Джо значили для нее многое.

Она тихо спросила:

– Но ты ведь звонил не поэтому?.. – И замерла, ожидая ответа.

– Я просто хотел услышать твой голос и решил позвонить и пожелать тебе спокойной ночи.

Она не знала, как на это реагировать, поэтому ограничилась простым «О!». Джо подсказал ей:

– Вот здесь нужно было сказать, что ты тоже хотела услышать мой голос и что рада моему звонку.

– Да, я рада. В самом деле, – пробормотала она.

– Видишь, как все меняется. – Его слова перекликались с мыслями Лу. – Нужно поговорить обо всем, что изменилось за последнее время.

– Давай не сейчас. Будем считать, что мы уже это сделали. Мне не хотелось бы все испортить… все, что так долго складывалось между нами.

– Но так не может продолжаться всегда, – тихо сказал Джо.

– Пусть чуть-чуть продлится.

– Хорошо. Чуть-чуть.

– Послушай, мне надо поспать, иначе я не смогу завтра работать. Увидимся утром.

– Спокойной ночи.

Она собралась положить трубку, когда услышала, как он обратился к ней:

– Ну, Луиза.

Она снова поднесла трубку к уху:

– Слушаю.

– Сладких тебе снов.

Лу улыбнулась и повесила трубку.

Да, все меняется. Ей казалось, что она и Джо стали ближе. Но между ними была одна недомолвка.

Из лучших побуждений Лу кое-что скрыла от него.

Когда она поняла, что у нее и Джо не может быть будущего, то решила не посвящать его в подробности своего отъезда. Вовсе ни к чему было вбивать клин между Джо и его матерью. Но теперь, когда они стали ближе, эта недосказанность стояла между ними.

Лу следует ему сказать.

Ей не хотелось, чтобы между ними были какие-то секреты. Если бы она честно рассказала обо всем восемь лет назад, если бы поделилась своими страхами и сомнениями, возможно, все пошло бы по-другому.

Но Лу не могла постоянно думать о том, как все могло бы быть. Ей нужно идти вперед.

Стоит ли рассказывать Джо? Она сомневалась.

– Мам, пап, мне надо с вами поговорить, – сказал на следующий день за обедом Аарон, само воплощение серьезности.

Джо хотел взъерошить ему волосы или сказать что-нибудь смешное, что заставило бы мальчика улыбнуться. Что развеселило бы и Аарона, и Луизу. Собственно, ради этих моментов Джо теперь и жил.

– Да? – отозвалась Луиза.

– Гм… – Аарон долго не мог начать, казалось, он с трудом подыскивал нужные слова. Потом вдруг выпалил залпом: – Кажется, вы говорили, что мне можно поменять фамилию.

Джо почувствовал комок в горле и кивнул.

– Тебе решать.

– Я долго об этом думал. Я даже разговаривал с Элмером, и мне бы хотелось это сделать, но не сейчас.

– Ох. – Разочарование волной окатило Джо, но он выдавил из себя улыбку и ответил: – Замечательно, Аарон. Когда захочешь… и даже если вообще не захочешь менять фамилию – это твое дело. Мы уже обсуждали это. И ты знаешь, что твое решение, каким бы оно ни было, не изменит того, что я твой отец и что я тебя люблю.

– А ты не хочешь сказать, почему не сейчас? – деликатно поинтересовалась Луиза.

Аарон нахмурился.

– Потому что если я стану Делакемп, то ты останешься единственной Кленси, мама. А вот папа – не единственный Делакемп. У моих бабушки и дедушки такая же фамилия. Несправедливо оставлять тебя в одиночестве, мам.

– Милый, я не против. – Лу взяла его за руку и притянула к себе на колени. Пригладила непослушные волосы Аарона и сказала: – По-моему, тебе нужно это сделать.

– Почему? – спросил Аарон, выразив вслух мысль Джо.

– Потому что ты сын своего отца, а значит, должен носить его фамилию.

– Но ты моя мама! Может быть, ты тоже поменяешь фамилию на Делакемп, тогда все мы будем носить одну фамилию.

– Я не знаю, получится ли, – смутилась она.

– А что, если мы дадим маме время подумать насчет смены фамилии, а потом вернемся к этому разговору? – предложил Джо. Его голос от волнения стал чуть хриплым.

– Да. Это серьезный вопрос, и мне потребовалось много времени, чтобы его обдумать, – согласился Аарон. – Поэтому не спеши, мама.

– Спасибо, дорогой, – улыбнулась Луиза.

– Хорошо, – сказал Аарон, очевидно почувствовавший, что все уладилось. – Я спущусь к Элмеру. Мы испытываем новую снасть для рыбалки.

– Что ж, иди.

Аарон моментально исчез из комнаты.

– Спасибо, что вмешался и дал мне время подумать, что ему ответить, – сказала Луиза.

– Я не просто так вмешался, – ответил Джо. – По-моему, тебе действительно стоит подумать об этом.

– Чтобы изменить свою фамилию на Делакемп? – уточнила она.

– Я сделал тебе предложение, – сказал он и затаил дыхание, дожидаясь ответа. Ему очень хотелось, чтобы Лу сказала «да».

До сих пор они не говорили о женитьбе. Прежде разговоры о свадьбе казались немыслимыми.

– Ты просишь меня об этом, потому что у нас с тобой ребенок. Потому что так будет удобно. Если мы поженимся, то легче будет отвечать на вопросы Аарона.

– Мы ведь не можем постоянно жить здесь, у Элмера, – возразил Джо. – Нам нужно искать какое-то другое решение. Будет лучше, если ты выйдешь за меня замуж, – твердо сказал он.

– Я так не думаю.

– Но…

– Послушай, Джо. Я была свидетельницей того, как жили твои родители. Этот брак был основан на чем угодно, только не на любви. Я так не хочу. Даже ради Аарона. Я заслуживаю большего.

Душа Джо металась в поисках решения.

Одна его половинка хотела сказать: «Я люблю тебя, я всегда любил тебя!» Эту свою половинку Джо похоронил в сердце восемь лет назад, когда Лу уехала. Чтобы не сойти с ума, он вынужден был тогда подавить в себе любовь к ней.

И теперь Джо не был уверен, хватит ли ему сил сказать Луизе о своих чувствах.

– Так что будем делать? – спросил он. Этот вопрос Джо скорее задал самому себе, чем Луизе.

– Одна проблема за другой! Мне надо еще подумать, какой ответ дать моему сыну.

– Нашему сыну, – напомнил ей Джо. Она взяла его за руку.

– Да, нашему сыну.

– Итак, мы пришли к выводу, что стоит подождать.

– После восьми лет ожидания это нам не повредит, – подтвердила Лу.

Джо не был уверен в этом. Он даже не знал, сможет ли еще ждать. И как сказать ей о своих чувствах, когда он сам не уверен в них?

Он не был уверен ни в чем, кроме того, что ощущал ее руку в своей. Джо крепко сжал ей ладонь.

– Что ж, подождем еще чуть-чуть.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Он не мог больше ждать.

В субботу утром Джо решил, что с него хватит бесконечных ожиданий. Он хотел того же, чего и всегда: построить с Луизой крепкую, дружную семью.

Возможно, между ними уже не было такой любви, как раньше, зато была почва, чтобы построить хорошие отношения.

Джо и Лу уважали друг друга.

Они снова становились друзьями.

У них был общий сын.

«Этого вполне достаточно», – сказал Джо самому себе.

Он нащупал кольцо в кармане. Перстень с сапфиром. Джо искал кольцо с бриллиантами, но именно этот камень привлек его внимание. Сапфир был такого же цвета, как глаза Луизы.

Джо продумал все «за» для того, чтобы им пожениться.

Во-первых, у него были определенные чувства к Лу. Правда, он не мог найти им точное определение, ведь они совсем не напоминали той страсти, которую он испытывал к ней в юности. Во-вторых, Джо твердо знал, что сможет стать хорошим мужем. В-третьих, он будет заботливым отцом.

Ему оставалось сделать еще одно дело, прежде чем просить ее руки.

Нужно было сказать родителям об Аароне и о том, что он не перестанет просить Луизу выйти за него замуж, пока она не скажет «да».

Элмер был прав: часть проблемы заключалась в том, что он прятал Луизу. Он не поставил отца и мать перед выбором: принять Лу или потерять сына.

Но сейчас он это сделает. Джо понял, что пришла пора для решительных действий.

Ему больше не требовалось ничьего одобрения. Все, что ему было нужно, – это его семья… Аарон и Луиза.

Он решил позвонить родителям от Элмера. Тот гулял с Мейбл, и Джо мог поговорить с матерью без посторонних.

Он набрал номер.

– Алло? – В трубке послышался голос Элен Делакемп.

– Мама, это Джо.

– Джозеф! Я знала, что ты позвонишь. Мы прекрасно провели время в путешествии. Почему…

Он перебил ее, так как знал, что она может очень долго рассказывать о себе. Джо не хотел выслушивать подробный отчет о каждом дне путешествия, не хотел слушать, как мать станет хвалиться новыми знакомствами.

Ему нужно было сообщить самое главное.

– Мама, мне нужно тебе кое-что сказать. Я нашел Луизу.

На другом конце провода повисло молчание.

– Я ее нашел, – повторил он. – И я собираюсь на ней жениться.

– После того, как она тебя бросила?!

– Она мне все объяснила. Лу была беременна. Она носила моего сына, и потом…

– Она лжет!

Джо ожидал услышать от своей матери все что угодно, но только не это.

– Что? – удивился он.

– Я сказала, что она лжет! Что бы она обо мне ни говорила, это ложь!

– Мама, Луиза не лжет! – воскликнул Джо. Он не вполне понимал, о чем она говорит.

Откуда такая уверенность? Джо почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки.

– Джо, это было ради твоего же блага, понимаешь?

В ее голосе появилось что-то, чего Джо раньше не слышал. Что-то похожее на отчаяние.

Элен выпалила все сразу:

– Ты собирался поступать в медицинский институт. Ты собирался учиться, а эта девица разрушила бы все, она разрушила бы твою жизнь!

– Что ты сделала, мама? – осторожно спросил Джо.

– Ты знаешь. Но все не так, как она тебе рассказала, клянусь. Я просто поговорила с ней. Я только заботилась о твоем будущем.

– И?..

– Послушай, она ведь могла остаться, могла сама тебе рассказать. Вместо этого она взяла мой чек и уехала. Это говорит о том, что она за женщина…

– Так ты дала ей взятку?!

Луиза взяла деньги у его матери? Как она могла не рассказать ему об этом? Что же происходит?

Его трясло, как в лихорадке.

– Нет. Я просто сказала ей, что для всех будет лучше, если она уедет. Я дала ей деньги на жизнь. Она, видимо, растратила их, а теперь пришла к тебе просить еще. Не давай ей ничего, Джо! Ни одного цента! Пока наши юристы не разберутся с ней…

– Ты даже не спросишь о своем внуке? О ребенке, существование которого ты пыталась от меня скрыть?!

– Не смей разговаривать со мной таким тоном! Я все-таки твоя мать! – Отчаяние ушло. На его месте появилось обычное чувство превосходства.

– Его зовут Аарон, – медленно произнес он. – Аарон Джозеф Кленси. Но это не надолго. Скоро его будут звать Аарон Джозеф Делакемп.

– Не совершай поспешных поступков, Джозеф! – строго проговорила она. – Наши юристы…

Джо, не обращая внимания на ее слова, продолжал рассказывать:

– Он похож на меня в таком же возрасте. Он смышленый… очень смышленый. И забавный. Сначала Аарон не очень обрадовался моему появлению, но теперь начинает привыкать ко мне. Он зовет меня папой.

– Не следует поддаваться чувствам из-за какого-то ребенка.

– Он мой сын, мама. Это кое-что значит.

Эти узы – между родителями и детьми – были непонятны Элен. Она никогда не была особо заботливой матерью. Ее больше беспокоила честь семьи, чем сама семья… чем он.

– Это биологическое, не более того, – уверенно сказала она.

Эти слова как нельзя лучше отражали ее взгляды.

– Может быть, поэтому у нас с тобой такие отношения. Ты рассматриваешь меня как биологическое создание, а не как творение сердца. Аарон для меня все, мама! Все!

– А эта девица? – В ее словах слышалось все то же презрение, что и много лет назад.

– У этой девицы есть имя. Ее зовут Луиза.

– Луиза… – Его мать произнесла это имя, словно выплюнула что-то мерзкое. – Что она для тебя?

– Не знаю. Я многого не понимаю, но она важна для меня.

Несколько минут назад он сказал бы: «Я люблю ее», но, узнав, что она скрыла от него такой значительный факт… он не стал вслух высказать свои чувства.

Его мать немного помолчала и наконец сказала:

– Я никогда не понимала, как ты мог опуститься до ее уровня.

– Скорее она опустилась до моего.

– Она была не против того, чтобы взять деньги.

– Я не понимаю всего, но знаю, что если она взяла твои деньги…

– Если? Ты думаешь, я лгу?

– Да. – Джо готов был возненавидеть себя за то, что сказал это, но не мог сдержаться. – Если тебе нужно добиться своей цели, ты солжешь. Я это знаю. Я всегда это знал. Но Луиза так не поступит. Если она и взяла твои деньги, то не для себя, а для сына. – Он помолчал. – Моего сына.

– Джо!

– Я собирался попросить, чтобы ты приехала, но это придется отложить до тех пор, пока я не выясню все, что меня интересует.

– Юристы…

– В них нет необходимости, – отрезал он. Пусть ему что-то и неизвестно, но многое он понял. – И кое-что еще, мама…

– Да? – Ее голос звучал устало и как-то по-старчески.

– Когда ты приедешь навестить нас, если ты вообще приедешь, тебе придется признать Луизу. Я могу многого не знать, но она – часть моей жизни. После этого разговора я не уверен, до какой степени. Но она – мать моего ребенка, а потому ты будешь относиться к ней с уважением.

– Джо…

– До свидания, мама. Я потом поговорю с тобой.

Почему Луиза не сказала ему о том, что его мать дала ей денег? Почему она скрывала это, и что еще она от него скрывала?

– Эй, парни! – позвала Луиза, входя в комнату. Ответа не последовало.

Может быть, ушли куда-нибудь? – подумала Лу. Она отшвырнула сумку и сбросила туфли.

Какой день! Хотя по субботам ей помогали, дел все равно не убывало и она была занята до самого вечера.

– Луиза.

Она чуть не подпрыгнула от неожиданности. В углу темной комнаты сидел Джо.

– Я чувствую себя совсем разбитой. А у тебя как прошел день? Где Аарон?

Ей захотелось подойти к нему и прислониться, ощутить, что ее жалеют. День был долгим и утомительным, и только мысль о том, что она придет к Джо и Аарону, поддерживала ее.

– Как прошел день? – переспросил он.

В его голосе была какая-то… холодность, которой Лу не чувствовала с того самого дня, когда они встретились в ее магазине.

– Что случилось? Где Аарон?

– Элмер повел его поужинать в «Макдональдс». Нам надо поговорить. – От его голоса, лишенного каких-либо интонаций, кровь застыла у нее в жилах.

– Конечно, – согласилась она, поражаясь, что смогла сказать это спокойным голосом.

Лу подошла к кушетке и присела рядом с Джо.

Внимательно присмотревшись, она заметила, насколько измученным было его лицо. Ей захотелось обнять его и успокоить. С каждым днем потребность прикасаться к нему, общаться с ним, просто быть рядом росла. Как долго все это будет продолжаться?

– Что случилось? – снова спросила она.

– Сегодня я говорил с матерью.

– Да? – От одной мысли об Элен Делакемп Лу стало не по себе.

– Куда ты дела деньги, Луиза?

– Она рассказала тебе? – Луиза не смогла скрыть удивления.

Она рассчитывала, что, заботясь о своих интересах, мать Джо не сможет сказать о деньгах.

– Да. Что ты с ними сделала? Она заявила, что ты авантюристка, ты схватила деньги, которые она тебе предложила, и скрылась.

– Да.

– Понятно. Это все, что ты можешь сказать в свое оправдание? – спросил он.

Его голос был таким холодным. Между ними снова появилась пропасть непонимания. Джо готов был разорвать все узы, которые связывали его с Луизой.

Мысль о том, что они снова стали бесконечно далеки друг от друга, вызывала физическую боль.

– Что еще ты хочешь услышать от меня? – спросила она. – Твоя мать права, я взяла деньги, которые она предложила. И если бы я снова оказалась в этой ситуации, то сделала бы то же самое.

Как она могла защитить себя от обвинений? Она действительно взяла деньги. Все до последнего цента. И она бы снова поступила так.

– Я хочу услышать весь рассказ, – заявил он. – Я чувствовал, что ты что-то скрываешь. Но чтобы такое?! Я хочу знать, почему ты не сказала мне, что моя мать знала о твоей беременности. Я хочу… – Он не закончил.

– Да?

– Просто расскажи мне.

Луизе не очень-то хотелось вновь вспоминать прошлое, но на лице Джо она прочитала боль, страдание и желание узнать правду. Через мгновение его лицо снова стало равнодушным.

Лу вздохнула.

– Я собиралась сказать тебе о ребенке. Но потом появилось это объявление о твоей помолвке, и я уже не знала, как мне быть. Я понимала, что ты никогда не хотел иметь детей, знала, что недостаточно хороша для тебя, но все равно собиралась поставить тебя в известность. Потом ко мне пришла твоя мать…

Сердце Луизы сжалось при мысли о том дне. У нее тогда и так было немало сомнений, но посещение миссис Делакемп просто сломило ее.

– Она хотела, чтобы я уехала, чтобы дала тебе возможность добиться успеха, удачно жениться, то есть иметь то, что предначертано тебе судьбой. Твоя мать высказала вслух все, о чем я сама думала, – призналась Лу. – А потом я выпалила, что беременна…

– И?.. – В его голосе появились мягкие нотки, хотя лицо по-прежнему было сурово.

Луиза сомневалась, сможет ли теперь вообще растопить его сердце.

– Она сказала все, что я боялась услышать от тебя. Твоя мама словно читала мои мысли и тайные сомнения. Она сказала, что я пытаюсь заманить тебя в ловушку. Что я испорчу тебе жизнь. И в конце концов ты возненавидишь меня за все, что потерял из-за моей ошибки.

– И ты поверила ей?

– Джо, она высказывала мои мысли! Я думала так еще до того, как она произнесла свое первое слово. Несмотря на мои опасения, я все же сообщила бы тебе о беременности, но потом…

– Потом? – спросил он.

– Потом она сказала, что если ты женишься на мне, то тебя лишат наследства. Не будет никакой медицинской школы. Если бы ты остался со мной, она бы отняла у тебя твою мечту! Я была бы виновата в том, что отняла у тебя мечту стать врачом. Ты потерял бы все! Как я могла так поступить с тобой? Я и так боялась, что не слишком хороша для тебя, что в конце концов ты будешь на меня обижен. Но если бы ты лишился того, к чему стремился? Я… – Она покачала головой. – Тогда у меня не было сил ей противостоять, побороться за себя, за нас. А теперь? Может быть, я бы и смогла что-то сделать. За последние восемь лет я очень изменилась. Но тогда? Я просто не могла…

Он сидел и молча смотрел на нее.

Лу видела, что ему больно. Он буквально излучал боль.

Больше всего ей хотелось сократить разделявшее их пространство, не физическое расстояние от его стула до кушетки, где сидела она, а временное. Восемь лет без него… Лу хотела повернуть время вспять и все исправить.

Но она не могла.

Вдруг она что-то вспомнила.

– Подожди минутку, у меня есть кое-что для тебя. Может, это ничего не изменит, но хотя бы разъяснит кое-что.

Лу пошла в комнату и стала копаться в письменном столе, пока не нашла чековую книжку. Она взяла восемь дневников, стоявших на полке, потом подошла к тумбочке и захватила последний. Все это она принесла в гостиную и положила Джо на колени.

– Вот.

– Что это? – спросил он, глядя на кипу блокнотов.

– Это чековая книжка. Все деньги, которые дала мне твоя мать, переведены на целевой вклад для Аарона. Я не воспользовалась ни центом. Даже в трудные времена. Это было делом чести. Я хочу, чтобы ты знал, что эти деньги были не для меня. – Затем она кивком указала на дневники. – А это… я всегда писала их для тебя. Я стала вести дневник, когда поняла, что беременна, начала новый, когда родился Аарон, а потом это стало традицией. Каждый год на его день рождения я начинала новый. Мне всегда хотелось, чтобы ты это прочитал.