Текст книги "Лабиринт удачи"

Автор книги: Хельга Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

* 3 *

В конце рабочего дня Сюзен снова заглянула за перегородку Дайаны.

– Домой едешь? Или у тебя другие планы?

– Еду, но сначала хотела спуститься в наш торговый зал, – ответила та.

Сюзен усмехнулась.

– На шторы взглянуть? Тебе все еще не дает покоя оранжевый цвет в том проекте? Так я его уже изменила. Сразу же после нашего разговора.

– Нет, шторы здесь ни при чем. Мне нужно подыскать подарок ко дню рождения.

– Правда? Для кого?

– Для родственницы. Ума не приложу, что ей подарить… Уже давно ломаю над этим голову, но так ничего и не решила. Не представляю, что может интересовать человека в таком возрасте.

Сюзен усмехнулась.

– Ты так говоришь, будто твоей родственнице лет сто.

– Ста еще нет, но в следующий вторник исполнится ровно девяносто.

– Ничего себе! – удивилась Сюзен. – Молодец бабушка.

– Вообще-то она прабабушка, – уточнила Дайана. – Прабабушка Кэролайн.

– Да, тут действительно задумаешься, – протянула Сюзен. – Я про подарок.

– Вот-вот.

– А она вообще как, не болеет?

– Ну, какие-то хвори есть, конечно, но ее вполне можно назвать бодрой старушкой. Еще выращивает в палисаднике цветы и в огороде копается.

– А что ты хотела поискать а нашем салоне?

Дайана пожала плечами.

– Одеяло какое-нибудь или плед. Перин у прабабушки Кэролайн своих хватает. Все пуховые. Она очень ими гордится, каждое лето выносит во двор и хорошенько просушивает на солнце.

Дайана будто наяву увидела улыбающееся морщинистое личико Кэролайн и услыхала ее надтреснутый голос: «Перины у меня лучше, чем у королевы Елизаветы, пушинка к пушинке!».

– – Можно симпатичные занавески для кухни подобрать, – подсказала Сюзен.

– Неплохая мысль. И вообще нужно походить, посмотреть, может, еще какая-нибудь идея посетит.

– До следующего вторника осталось не так уж много времени. – Сюзен наклонилась к настольному календарю. – Сегодня восемнадцатое августа.., значит, до двадцать четвертого всего пять дней.

– У меня срок побольше, – сказала Дайана. – Я навещу старушку двадцать девятого.

– Она в Лондоне живет?

– Нет, в Девоне, в деревне. В воскресенье я туда отправлюсь, уже взяла билет на самолет.

Ожидается большое скопление родственников.

Кроме того, этот юбилей будет праздновать вся деревня – как-никак Кэролайн ее старейшая жительница. Насколько мне известно, готовится пышное торжество. Возможно, даже фейерверк устроят. Именно поэтому празднество перенесли на воскресенье – чтобы все желающие смогли принять участие. К тому же следующий день, как ты знаешь, выходной, августовский банковский понедельник, есть возможность отдохнуть перед началом новой трудовой недели.

– Логично, – кивнула Сюзен. – Ну что, идем?

Все следующие дни Дайана искала подарок.

В мебельном салоне «Ферниче парадайз» она приобрела премиленькую кухонную занавеску из кружев машинного плетения, похожего на ручную работу. Но этого ей казалось мало. Поэтому она каждый день отправлялась после работы в поход по магазинам.

Вообще это было одно из любимейших ее занятий. Она воспринимала его как приятное развлечение. Лондонские магазины и рынки нравились ей потому, что там можно было найти практически все, к чему лежит душа или подсказывает воображение. Причем это не всегда было дорого. Порой какую-нибудь вещь, считающуюся последним писком моды, можно было купить за бесценок.

Однако проблема заключалась в том, что покупку предстояло сделать для пожилого человека.

Дайана побывала в нескольких универмагах, прошлась по бутикам, заглянула даже на уличные рынки, но не нашла ничего, что, по ее мнению, подошло бы Кэролайн. Наконец на Пиккадилли, в торговом центре «Фортнам энд Мейсон» она прибрела большую подарочную коробку чая одного из наиболее дорогих сортов, а также несколько баночек апельсинового джема, который прабабушка обожала есть на завтрак. Обе покупки в изящной упаковке на следующий день были доставлены Дайане домой.

Но и этого ей казалось мало. Она продолжала искать. Уже почти перед самым отъездом Дайана просто так, особенно ни на что не рассчитывая, завернула в лавку, находящуюся в начале той самой улицы, где она проживала. Здесь торговали настенными и напольными часами, шерстяной и меховой одеждой, кожаными сумками, ремнями и прочими аксессуарами. В этой лавке Дайана наконец увидела то, что должно было понравиться Кэролайн – специальный пояс шириной примерно дюймов в двенадцать, изготовленный из натуральной верблюжьей шерсти, прекрасно обработанный и предназначенный для согревания поясничной области тела.

Надеюсь, теперь старушке больше не нужно будет кутаться в шаль, подумала Дайана. К тому же не факт, что пояс должен быть на виду, его можно носить и под одеждой.

В пятницу она попрощалась с сослуживцами, всем пожелав хорошо отдохнуть в предстоящие выходные – вместе с августовским понедельником получалось три дня, – и покинула дизайнерский отдел салона «Ферниче парадайз» в обществе Сюзен.

Пока они шли до метро, а затем ехали, Сюзен без умолку излагала все новые подробности состоявшегося в минувший уикенд посещения ресторана со своим новым приятелем футболистом Филом, запасным игроком команды «Челси». Собственно, Дайана уже знала всю историю наизусть, так как рассказывать Сюзен начала еще в понедельник. Поэтому она машинально кивала, а сама тем временем обдумывала предстоящую поездку в Девон. Самой большой проблемой было уложить вещи в дорожную сумку таким образом, чтобы не испортить изящной магазинной упаковки.

– В общем, пока мы только целовались на заднем сиденье, – сказала Сюзен.

Сие Дайане тоже было известно.

– Но ведь Фил назначил тебе новое свидание, – довольно безучастно произнесла она.

– Да! – радостно кивнула Сюзен. – Знаешь, он такой деликатный. Я даже не ожидала. По моим представлениям, спортсмен должен быть… напористей, что ли.

Дайана усмехнулась.

– Он ведь не боксер какой-нибудь, а футболист.

Сюзен взглянула на нее.

– К чему ты клонишь?

– Как известно, у игроков на футбольном поле разная специализация. Есть нападающие, а есть защитники. Не исключено, что первые более настойчивы, чем вторые. И возможно, в жизни они придерживаются той же тактики.

Ты не спрашивала у Фила, какова его специализация?

– Нет, – протянула Сюзен. Сморщив лоб, она несколько мгновений о чем-то усиленно размышляла. – Так ты считаешь, что по своему характеру Фил…

Не выдержав, Дайана рассмеялась.

– Ничего я не считаю! Это шутка. Шучу я, понимаешь?

– А-а… Потому что я было подумала, может, Фил и впрямь привык к какому-то определенному стереотипу поведения.

– Если даже так, это очень скоро выяснится.

Кстати, мне сейчас выходить. До свидания. Желаю приятно провести выходные!

Сюзен встрепенулась.

– Да-да, благодарю. И тебе того же. До встречи. Увидимся во вторник, на работе!

В субботу Дайана упаковала подарки в сумку, что заняло довольно много времени, и принялась выбирать одежду для предстоящего торжества.

Открыв дверцы шкафа, она пробежалась взглядом по висящим на плечиках платьях и костюмах. Если бы это была обычная, не связанная с празднованием дня рождения поездка, Дайана отправилась бы в путь в любимых джинсах. Но в данном случае этот вариант не подходил. Скорее следовало надеть какое-нибудь платье. Достаточно нарядное, но не слишком вызывающее – все-таки юбилей отмечается в деревне.

Вообще Дайана предпочитала брюки и юбки, а платья надевала лишь в редких случаях, и то неохотно. Но так как ожидалось прибытие на праздник большого числа родственников, выглядеть нужно было соответственно.

Дайана усмехнулась, представив себе, что сказали бы некоторые ее тетушки или сестры кузина Эмма, например, – явись она на день рождения Кэролайн в обычных джинсах! Да и деревенские кумушки тоже не прочь были бы позлословить на сей счет.

Что же надеть? – гадала Дайана, перебирая туалеты. Платья у меня в основном вечерние, что называется, для коктейля. В деревню в них не поедешь. Облачиться, что ли, в этот жакет с юбкой? – Она скользнула взглядом по наряду из плотного розового шелка, с белыми лацканами. – Розовое сейчас в моде… Но в жакете я изжарюсь, да и смотреться буду чересчур официально. Нет, не пойдет. Может, этот брючный костюм надеть?

Несколько мгновений Дайана с сомнением смотрела на купленный в начале лета в «Урбан аутфиттерс» – по слухам, любимом лондонском магазине Бритни Спирс, в котором найти что-то немодное просто невозможно, – белый в алых маках костюм из набивного хлопка.

М-да, представляю, как бы я прошлась в этом костюмчике по деревенским улочкам, промелькнуло в голове Дайаны. Нет, он слишком экстравагантен. В ночной клуб в нем можно пойти, но не на деревенский праздник. И потом, здесь тоже жакет. Она прикусила губу. Что же выбрать?

Неожиданно для себя Дайана оказалась в ситуации, понятной большинству женщин, но представляющей полную загадку для мужчин. Но если те из них, кто еще не обзавелся супругой, лишь недоуменно пожимали плечами, то женатые просто выходили из себя, когда их вторая половина, стоя у набитого тряпками шкафа, жаловалась, что ей совершенно нечего надеть.

Так, что у меня есть еще… Это скорее для пляжа, это слишком темное, это не по сезону, это… Ну-ка, ну-ка… Как же я забыла? Вот то, что нужно!

Она достала из шкафа льняное платье цвета топленого молока, подошла с ним к зеркалу и приложила к груди.

Лучше не придумаешь, решила Дайана, чуть склонив голову набок. Спокойный оттенок, элегантно, а добавить бусы – станет нарядно, Платье было приталенное, с разрезами по бокам, без рукавов, со скромным вырезом вокруг горла.

И нежарко, и празднично, подумала Дайана, роясь в шкатулке, где хранились ее украшения.

Найдя белые агатовые бусы, она приложила их к платью, отступила на шаг, чтобы можно было получше оценить картину, и довольно улыбнулась. Блеск!

Итак, обе проблемы были решены: подарки упакованы, наряд подобран. До завтра можно отдыхать.

Утром Дайана проснулась от невозможного рева, в котором, впрочем, обладая некоторым воображением, можно было угадать музыкальную тему.

Вскочив спросонок с кровати, она ошалело огляделась, пытаясь понять, что это за странные звуки и откуда они идут. Через несколько мгновений рев прекратился, а взамен зазвучал женский голос, окрашенный неестественными интонациями внезапно обретшего дар речи механизма:

– Пять часов тридцать минут, – произнесла невидимая дама, будто удивляясь данному факту.

И наступила тишина.

Дайана провела по лицу рукой. Это сработал телефонный будильник, который она завела вчера вечером, перед тем как лечь спать. Одновременно Дайана до упора переместила движок регулятора громкости, установив его на «максимум», – чтобы подействовал наверняка.

Сообразив, что ее разбудило и почему, она присела на постель. Ей требовалось хотя бы несколько минут, чтобы прийти в себя. Конечно, она бы с радостью вновь растянулась на кровати, но ее немедленно сморил бы сон. И тогда одно место в направляющемся в Эксетер самолете, осталось бы свободным.

Наконец, окончательно проснувшись, Дайана встала и принялась убирать постель. Она не привыкла так рано подниматься, поэтому в ее движениях ощущалась некоторая механичность.

Покончив с этим занятием, Дайана отправилась в ванную, чтобы сполоснуться и вымыть голову. Она нарочно завела будильник на столь ранний час, чтобы можно было без помех подготовиться к поездке.

Душ освежил Дайану, помог собраться с мыслями. Из прозрачной кабинки она вышла словно обновленная, получившая заряд бодрости. Пока сушила волосы феном, напевала мелодии под включенное на кухне радио – первая станция Би-би-си передавала программу «Топ фифти», пятьдесят самых популярных песен недели.

Потом Дайана вернулась в спальню, по пути бросив взгляд на настенные часы в гостиной, и села перед трюмо. С минуту она смотрела на свое зеркальное отражение, размышляя, как бы сделать так, чтобы макияж был незаметен, но подчеркивал черты лица. Зная, что сегодня ее будут пристально рассматривать родственники, Дайана не хотела давать повода для пересудов. Она и так была в семье притчей во языцеях.

Наконец, поближе придвинув к себе большой набор косметики, Дайана принялась за дело.

Слегка оттенив наружные уголки глаз, она подкрасила тушью ресницы и вновь критически оглядела себя в зеркало.

– А что, вполне достаточно, больше и не нужно. Остается подрисовать губы, но этим я займусь потом.

Дайана надела наручные часы и отправилась на кухню. Волосы она никогда не укладывала.

Слегка вьющиеся, шелковистые, они не требовали какого-то особенного ухода. Их достаточно было вымыть и расчесать.

Сегодня Дайане предстоял долгий путь, поэтому она решила позавтракать как следует. И пока на сковородке подрумянивались ломтики ветчины, вспоминала, как Кэролайн – тогда еще крепкая семидесятидвухлетняя женщина – говаривала по утрам, накладывая овсянку на тарелку, стоящую перед любимой правнучкой, которую родители на все лето отправили в деревню:

– Запомни детка, обильный завтрак – основа всего дня. Хорошенько подкрепившись с утра, ты до самого вечера будешь уверена в своих силах.

Дайана не всегда следовала этому принципу, но нынче день выдался особенный. Поэтому она разбила и выплеснула поверх ветчины не одно, как обычно, а пару яиц. Пока они поджаривались, из тостера выскочили два ломтика хлеба..

На один Дайана намазала сливочное масло, на другой – земляничный джем. Затем она приготовила себе большую чашку чая и села за стол.

Завтракала Дайана не спеша, потому что времени еще было предостаточно. Она даже похвалила себя за предусмотрительность. Гораздо хуже было бы все делать впопыхах.

Покончив с едой и вымыв посуду, Дайана в который раз взглянула на часы и решила, что пора собираться в дорогу. Сбросив в спальне халат, она надела с вечера приготовленное льняное платье и белые агатовые бусы, потом подкрасила губы неброской помадой и оглядела себя в зеркало.

Тетушки будут довольны, мелькнуло в ее голове. А у кузины Эммы не окажется повода для обсуждений. Впрочем, она все равно найдет к чему придраться. Уж такой у нее характер.

Укладывая в белую дамскую сумочку расческу, косметичку и другие мелочи, Дайана вдруг кое о чем вспомнила. Выдвинув ящичек трюмо, она задумчиво посмотрела на стопку пакетиков с презервативами.

До истории с Миком не было дня, чтобы Дайана вышла из дому без средств предохранения. В ее сумочке всегда находилась пара-тройка презервативов – так, на всякий случай. Но сейчас она на многое смотрела иначе, чем прежде.

Мужчины больше не волновали ее. Спрашивается, зачем тогда брать с собой резинки? Тем более на семейный праздник. Даже если бы мироощущение Дайаны не изменилось и она продолжала выискивать интересных партнеров, то сборище родственников не самое подходящее для этого мероприятие.

Дайана решительно задвинула ящик.

В прихожей она подхватила за ручки украшенную гобеленовыми вставками дорожную сумку и шагнула за порог. Ее путь лежал к автобусной остановке. Дайане предстояло добраться до метро, а оттуда доехать до аэропорта – без всяких пересадок, потому что линия «Пиккадилли» выходит прямо к терминалам Хитроу.

Усевшись в кресло самолета, следующего рейсом Лондон – Плимут с посадкой в Эксетере, Дайана облегченно вздохнула. Здесь работали кондиционеры и было прохладно.

Некоторое время она просто сидела, отдыхая, потом огляделась по сторонам. Кресла в салоне были спаренные и располагались двумя рядами. Дайана находилась возле прохода, соседнее с ней место пока пустовало.

Напротив устроилось двое молодых людей, парень и девушка. Едва опустившись в кресла, они взялись за руки.

Все ясно, усмехнулась про себя Дайана. Влюбленная парочка. Наверняка выйдут в Эксетере и отправятся на какой-нибудь морской курорт, хотя бы в тот же Лайм-Реджис.

Ее размышления были прерваны стюардессой, которая катила вдоль прохода тележку, предлагая пассажирам минеральную воду, напитки и журналы. Дайана взяла один не глядя, а также пластиковую бутылочку воды «Харрогейт» и стаканчик.

Первым делом она утолила жажду, а затем развернула на коленях журнал. Оказалось, что это женский ежемесячник «Харперс куин». Дайана даже удивилась, что его предлагают пассажирам в самолете, потому что издание было не из дешевых. Как бы то ни было, она углубилась в просмотр шикарно выполненных глянцевых снимков – журнал предназначался отнюдь не для любительниц чтения.

Модели модной одежды никогда не оставляли Дайану равнодушной, поэтому на несколько минут она даже забыла, где находится. Однако вскоре ей пришлось вспомнить об этом, потому что рядом с ней раздалось многозначительное «кхм».

В эту минуту Дайана разглядывала снимок девушки-модели, одетой в твидовый жакет чрезвычайно элегантного фасона. Она настолько увлеклась, что даже не сразу поняла значение покашливания. Потом покосилась вправо, увидела фигуру в светлом летнем костюме и сообразила, что это прибыл пассажир, который должен занять пустующее место у иллюминатора.

Дайана повыше подняла журнал и чуть отклонила колени в сторону, чтобы вновь прибывшему удобнее было пройти к своему сиденью. Когда тот устроился, она вновь сосредоточилась на изображении жакета. Но ее сосед вдруг заговорил:

– Здравствуйте! – произнес он слегка удивленно.

Дайана кивнула, не отрывая взгляда от журнала. Ей казалось, что для удовлетворения требований элементарной вежливости этого вполне достаточно. Однако сосед, похоже, придерживался иного мнения на сей счет.

– А я вас сразу узнал, – сообщил он.

У него был удивительно приятный тембр голоса. И говорил он со спокойствием человека, привыкшего к долгому и терпеливому общению с самыми разными людьми. Своей манерой произносить слова – тихо и как-то участливо, что ли – он напоминал священника.

Она вновь покосилась на незнакомца, но не увидела характерной особенности церковных служителей – белого подворотничка. И вообще ей еще никогда не доводилось видеть священника в таком дорогом и изысканном летнем костюме.

– Я вас запомнил, – добавил сосед.

Клеит он меня, что ли? – подумала Дайана.

Как будто не похоже. Но откуда ему меня знать?

Я ведь не звезда какая-нибудь, чьи изображения встречаются на каждом шагу.

– В самом деле? – нехотя произнесла она, намеренно не поднимая глаз выше загорелых рук незнакомца.

Такой интенсивный загар можно привезти только из тропиков. Наверное, парень недавно вернулся с какого-нибудь экзотического курорта.

– Да, – сказал собеседник. – Вас трудно не заметить. Ваша красота привлекает к себе внимание.

Это прозвучало не как комплимент, а как простая констатация факта. Еще никто и никогда не разговаривал так с Дайаной о ее внешности. Удивленная, она подняла голову и пристальнее взглянула на него.

Ей хватило пары секунд, чтобы оценить его внешность: лет тридцать, коротко стриженные темные волосы, серые глаза, не красавец, но в общем ничего. Черты лица правильные, и, главное, в них отсутствует слащавость, которая всегда раздражала Дайану в мужчинах.

Интересно, где приобретается такой красивый загар? – вновь мельком подумала она.

И тут у нее возникла смутная мысль, что не так давно она уже видела у кого-то подобный оттенок кожи.

– Мы с вами встречались?

Незнакомец с улыбкой кивнул.

Дайана напрягла память, но на ум ничего не приходило. Видя ее усилия, собеседник подсказал:

– Мы вместе покупали билеты на самолет. Я стоял в очереди позади вас.

– А! – Дайана сразу вспомнила его. Там, у кассы, она задумалась, и этот человек вернул ее к реальности, намекнув, что неплохо бы подойти к кассе. Помнится, она еще решила, что прежде непременно обратила бы на него внимание, а сейчас он ей безразличен.

Ей почему-то стало неловко от этой мысли.

От того, что она тогда прикидывала, могло ли между ними что-то быть

– в интимном смысле, разумеется, – и пришла к выводу, что да, могло, но, так сказать, в прежней жизни, а в нынешней это исключено.

Неожиданно Дайана рассердилась на себя. И за невольный конфуз, и за то, что размышляет о мужчине, причем совершенно незнакомом, хотя по идее он вообще не должен ее интересовать. Потому что с некоторых пор все они для нее перестали существовать.

Резко перевернув страницу журнала, Дайана вновь подняла голову и неожиданно встретила внимательный взгляд серых глаз.

– Вас что-то беспокоит? – негромко спросил он.

Дайана вздрогнула. Подобная проницательность явилась для нее неожиданностью.

– Не-ет. С чего вы взяли?

– Мне показалось, вы нервничаете.

– Разве?

В этот момент стюардесса объявила пассажирам о взлете, попросив пристегнуть ремни безопасности. Дайана воспользовалась этим как возможностью уклониться от беседы. Но, справившись с застежкой ремня, она вновь увидела на губах соседа улыбку. На этот раз понимающую.

– Кажется, я догадываюсь, что вас беспокоит, – заметил он.

Дайана застыла. Неужели он понял, о чем я думаю? Что взвешиваю про себя возможность близости между нами? Какой ужас!

Прежде тебя не очень-то смущали подобные вещи, прозвучал в ее мозгу голос подсознания.

Напротив, ты откровенно давала парню понять, что он пришелся тебе по душе.

С этим трудно было спорить, но Дайана все же попыталась.

Не отрицаю, так и было, но когда – вот вопрос, мысленно ответила она. С тех пор минуло довольно много времени, верно? К тому же я кокетничала с парнем лишь в том случае, если он мне нравился. По-моему, подобное не возбраняется.

Хочешь сказать, этот привлекательный, хорошо одетый, уравновешенный молодой мужчина тебе не по нраву? – вновь раздался насмешливый голос.

Нет и еще раз нет! – Дайана просто вскипела, настолько задело ее подобное предположение.

Ей потребовалось сделать над собой усилие, чтобы как можно спокойнее произнести вслух:

– Вы полагаете? И что же это такое, по-вашему?

– Боязнь полета, – сказал сосед.

Дайана успела настолько убедить себя в его необычайной прозорливости, что даже опешила. Никакое предположение не могло быть дальше от истины, чем это. Летала она не так уж часто, но во время перелета никогда не испытывала каких-либо неприятных ощущений. И страха тоже. Вероятно, потому что, подобно большинству людей, не сомневалась: уж с ней-то точно ничего плохого случиться не может.

Словом, фраза попутчика показалась ей настолько неожиданной, что несколько мгновений она сидела, молча глядя на него.

– Угадал? – спросил тот.

Дайана отрицательно покачала головой.

Но даже эту ее реакцию сосед понял по-своему.

– Ладно, не смущайтесь, – успокоительно произнес он. – Очень многие с опаской относятся к воздушным путешествиям, и лично я не вижу в этом ничего зазорного. Вполне естественная реакция на осознание того, сколько миль отделяет тебя от земли.

– Я не… – Дайана осеклась. Зачем убеждать его в том, что он ошибается? – вспыхнуло в ее голове. И потом, сообщив, что вовсе не боюсь летать самолетом, я вынуждена буду как-то объяснить свою нервозность. Ведь он заметил мое состояние и, похоже, поставил перед собой цель докопаться до причин его возникновения.

Она посмотрела на собеседника. Красивые серые глаза того слегка улыбались, но не выражали ничего, кроме сочувствия.

– Да? – сказал он, словно подбадривая.

Дайана вздохнула. Врать не хотелось, но иного выхода она не видела. К тому же это всего лишь малозначительный дорожный разговор. Какая разница, что она скажет?

– Вообще-то вы правы, я действительно побаиваюсь самолетов.., и вообще всего, что способно подниматься в воздух. – Дайана опустила ресницы. – Как-то неуютно себя чувствуешь. – Она на минутку умолкла, стараясь вспомнить, что ей когда-либо приходилось слышать про воздушные путешествия. – А еще, знаете, эти перепады давления… – Состроив гримасу отвращения, Дайана передернула плечами.

– Вы плохо их переносите?

Ей не оставалось ничего иного, как кивнуть.

Собеседник на миг задумался. Тем временем набравший высоту самолет сделал плавный вираж и лег на заданный курс.

– Знаете что? – сказал незнакомец. – Проще всего было бы посоветовать вам как-то отвлечься, не думать о том, что вы находитесь в воздухе. Что-нибудь почитать, например, – кивнул он на лежащий на коленях Дайаны журнал. – Однако практика показывает, что это не всегда помогает. И не всем. Но есть одно средство, которое действует почти безотказно. – Он покосился по сторонам, будто проверяя, не слышит ли его слова еще кто-нибудь, кроме Дайаны. – Вообще-то с моей стороны несколько безответственно давать такой совет, но все же рискну сказать, что глоток спиртного способствует расширению сосудов, тем самым помогая ослабить связанные с полетом неприятные ощущения.

Дайана пожала плечами.

– Охотно верю, только где его взять, это самое спиртное?

– О, ничего нет проще, – усмехнулся попутчик. – Нужно только обратиться к стюардессе… Кстати, вот и она.

Он поднял руку, привлекая к себе внимание.

Стюардесса приблизилась.

– Слушаю вас?

– Не могли бы вы принести нам по порции виски?

– Со льдом? – только и спросила стюардесса.

– Э-э.., пожалуй. Не возражаете? – повернулся собеседник к Дайане.

Та вновь пожала плечами, будто говоря: вам виднее.

Стюардесса ушла, но вскоре вернулась, неся на маленьком подносе два прозрачных пластиковых стаканчика, каждый из которых примерно на дюйм был наполнен коричневатой жидкостью.

Дайана качнула свой стаканчик, и ледышки двинулись в нем по кругу.

– Надо было попросить положить по кусочку лимона, – заметила она.

– Верно, – согласился собеседник. – Извините, не сообразил.

Дайана улыбнулась.

– Ничего, и так сойдет.

– Пить лучше залпом.

Кивнув, Дайана поднесла было стаканчик к губам, но сосед тронул ее руку.

– Постойте. Негоже пить просто так. Давайте хотя бы познакомимся. Меня зовут Дэвид. Дэвид Маер.

С точки зрения Дайаны, знакомиться с собеседником было вовсе ни к чему, потому что минут через сорок пять самолет совершит посадку в Эксетере, после чего их пути разойдутся.

Она спустится по трапу, а ее попутчик, скорее всего, полетит дальше. Но так как молчать, после того как он назвал себя, было невежливо, она нехотя произнесла:

– Дайана.

– Очень приятно.

Дэвид приподнял стаканчик, Дайана сделала то же самое. Поглядев друг на друга, они опрокинули спиртное в рот.

Проглотив обжигающую влагу, Дайана некоторое время сидела, зажмурившись, потом выдохнула и поскорей взяла на язык кусочек льда.

– Я не привыкла к неразбавленному виски, – пояснила она, заметив, что Дэвид с улыбкой наблюдает за ней.

– Заметно. Собственно, это неплохо и даже похвально, но в данном случае я намеренно не стал просить стюардессу добавить в стаканчики содовой. В чистом виде виски подействует гораздо быстрее.

Дайана откинулась на спинку сиденья и прислушалась к своим ощущениям.

– Кажется, уже начинает.

Сначала в ее желудке разлилось тепло, потом оно как будто стало распространяться дальше, по всему организму. И хотя Дайана понимала, что такого не может быть, ей почудилось, будто выпитое виски растекается по жилам. Вскоре у нее словно посветлело на душе и она почувствовала себя на удивление уютно.

Но к перечисленным ощущениям присоединялось еще одно, не менее приятное. Дело в том, что мимолетное прикосновение нового знакомого к руке Дайаны не прошло бесследно. Она до сих пор ощущала место, до которого дотронулись его пальцы. И оно словно являлось вторым источником тепла.

Дайана вдруг подумала о том, что со времени истории с Миком Дэвид Маер первый мужчина, намеренно прикоснувшийся к ней. Впрочем, она тут же постаралась ослабить значимость промелькнувшей мысли, убеждая себя, что повод для этого несущественный, да и сам Дэвид вряд ли обратил внимание на свой жест, явно неосознанный и машинальный.

Однако то ли из-за действия спиртного, то ли по какой-либо иной причине воспоминание о более чем коротком прикосновении оказалось неотвязным. Как ни пыталась Дайана отмахнуться от него, оно становилось все более назойливым.

Вскоре ей уже пришлось бороться с желанием самой дотронуться до того участка своей руки, по которому лишь слегка скользнули пальцы человека, пытавшегося ослабить ее воображаемую боязнь воздушных перелетов.

Вот каковы бывают последствия длительного воздержания, прокатилось в мозгу Дайаны.

Ты хоть помнишь, когда последний раз была с мужчиной?

Я не считала дни, парировала она. К тому же я и не хотела ни с кем быть, потому что мужчины меня сейчас не интересуют, сколько можно повторять!

Ах вот как? А откуда же тогда взялась эта странная реакция? Выходит, стоило Дэвиду дотронуться до тебя, как в тот же миг в тебе проснулся к нему интерес?

Чушь! – мысленно ответила Дайана своему незримому оппоненту. Это обычная физиология.

Мой организм живет своей жизнью, и приказывать ему я, к сожалению, не в силах.

Ох какое лицемерие! Да ты и не стала бы ничего себе запрещать, потому что тебе было приятно!

Дайана задумалась. Строго говоря, в первый момент она даже не очень-то обратила внимание на прикосновение Дэвида, так, отметила уголком сознания – и все. А потом вдруг вспомнила.

Это виски так действует. Наверное, не нужно было его пить. С другой стороны, как я могла отказаться? Ведь сама же подтвердила, что страдаю от перепадов давления на высоте.

Чтобы хоть как-то отделаться от наваждения, она спросила, взглянув на Дэвида:

– А почему вы сказали, что с вашей стороны безответственно давать совет относительно глотка спиртного?

Он улыбнулся чуть лукаво.

– Потому что врачу не пристало приучать пациентов к выпивке.

Глаза Дайаны чуточку расширились от удивления.

– Вы врач?