Текст книги "Безрассудное желание"

Автор книги: Хелена Фенн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Рут не видела, чтобы на территории маяка росли лилии, да и вообще сейчас для них уже не сезон. Она рассеянно взяла в руки тяжелый цветок и, подняв голову, заметила стоявшего в дверях Хэнка.

– Это ты их где-то разыскал? – задала она ненужный вопрос, потому что ответ знала заранее. Когда-нибудь она расскажет Хэнку, что белые лилии играли особую роль в ее отношениях с первым мужем. Расскажет и о том, как Остин благословил их брак. Но это будет потом.

После окончания церемонии Верджил и Билли с детьми уехали домой, а новобрачные отправились прямо на аэродром. Когда самолет взлетел и лег на курс, Хэнк, передав управление пилоту, вернулся к ожидавшей его Рут.

– Вы очаровательны, миссис Кэнон, – торжественно произнес он. – Не будете ли вы так добры пройти в спальню и переодеться?

Сердце Рут забилось так громко, что, как ей казалось, заглушило шум двигателя самолета.

– Вы потрясающий мужчина, мистер Кэнон, – вернула она комплимент и направилась в спальню исполнять то, что теперь называлось «супружескими обязанностями».

Как она и предполагала, постель была усыпана лепестками роз, а на тумбочке рядом с кроватью в серебряном ведерке со льдом стояла бутылка минералки.

– Я подумал, что шампанское может оказаться вредным для ребенка, – объяснил Хэнк в ответ на недоуменный взгляд Рут.

– Куда мы летим? – спросила она. – Я хочу сказать, где мы собираемся провести медовый месяц?

– Пока это секрет. Потерпи и сама увидишь, – таинственно пообещал Хэнк.

Когда самолет наконец приземлился, Рут выглянула в иллюминатор и увидела окруженную кактусами взлетную полосу и гордо возвышавшееся неподалеку небольшое, ослепительно-белое оштукатуренное здание.

– Мы в Мексике! – радостно воскликнула Рут, вскакивая с кровати.

– Так точно, – с поклоном ответил Хэнк.

Внутри домик оказался чистым, хорошо обставленным и уютным. Заправив самолет, пилот тут же улетел, и они остались совершенно одни.

– Это твое поместье? – полюбопытствовала Рут, которая сразу же по достоинству оценила выбранное Хэнком место для медового месяца.

За домом она обнаружила бассейн, наполненный кристально чистой водой. Спальня была оборудована новейшей системы кондиционером, ванная комната приятно поражала наличием горячей воды.

– Нет, оно принадлежит моему приятелю, – с улыбкой ответил Хэнк. – Неплохое место для содержания в нем пленницы любви, не так ли? – хмыкнул он.

– Послушай! Я уступила тебе. Не пора ли мне перестать быть пленницей? – вспыхнула Рут, вспомнив, какими средствами Хэнку удалось сломить ее сопротивление.

– Сначала ты должна будешь пройти проверку. Нужен испытательный срок. Кстати, Верджил подыскивает для детей гувернантку с тем, чтобы мы могли улететь в Африку.

– Тебе не терпится покинуть Штаты? – огорчилась Рут.

– Я хочу, чтобы наш ребенок начал свое земное существование в максимально благоприятных условиях, а для этого его мать должна жить в спокойном, тихом месте, на природе, среди близких и любимых людей.

Рут хотела было запротестовать, но не смогла найти ни одного серьезного довода против. Дети только и ждали того момента, когда окажутся на романтическом острове. Тем более, что Хэнк обещал подарить каждому по пони. Родители Остина уже планировали визит к внукам.

В Мексике Рут и Хэнк прожили неделю. Семь дивных дней и ночей. Это были поистине медовые дни. Они плавали и занимались любовью. Обсуждали планы на будущее и снова ложились в постель. После каждой трапезы неизменным десертом была любовь. Даже партия в теннис заканчивалась дополнительным геймом в кровати.

По возвращении в Штаты, Рут выставила на продажу свой дом, распрощалась с друзьями, упаковала свои и детские летние вещи, поручила Фиша заботам миссис Петерсон и навсегда распрощалась с прошлой жизнью.

Рут чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Она вышла замуж за человека, которого любила и от которого ждала ребенка. И все-таки ее не покидало ощущение, что Хэнк женился на ней не столько по любви, сколько из чувства долга. Она сама не могла понять, откуда такие мысли. Во всяком случае, Хэнк не давал никаких оснований для подобных подозрений.

Переезд на Африканский континент был подобен переселению в рай. Во владениях Хэнка их уже поджидала выбранная Верджил гувернантка, симпатичная длинноногая девушка.

Хотя Рут была всего лишь на первых месяцах беременности, это уже сказывалось на ее самочувствии. Как ни берег ее Хэнк во время перелета, к концу путешествия она чувствовала себя совершенно разбитой. В самолете Рут почти не спала и рассеянно листала иллюстрированные журналы, которые в изобилии лежали на столике в салоне. Преимущество подобной литературы заключалось в том, что отвлекшись на несколько минут, можно было забыть содержание прочитанного. Зато возобновить чтение тоже можно было с любой страницы, не вдаваясь в суть происходящего. Последнее оказалось как нельзя кстати, поскольку каждые полчаса Рут приходилось отлучаться в туалет и подолгу сидеть там, борясь с тошнотой.

Когда они наконец оказались в конечной точке путешествия, обессиленная Рут с трудом добралась до постели и проспала как сурок почти два дня. Хэнк не делал ни малейших попыток предъявлять супружеские права. Это насторожило Рут. Она вдруг решила, что причина тому – гувернантка Велма Томпсон.

– Ты утверждаешь, что это Верджил выбирала гувернантку? – капризно спросила Рут, когда они сидели вдвоем на террасе дома и пили чай. Дети давно спали. В небе сияли яркие звезды. Тишина и покой царили вокруг, но на душе Рут было неспокойно. – По-моему, ты сам выбрал эту девицу. Не смог устоять перед ее великолепной фигурой.

– Если бы не беременность, я задрал бы юбчонку и как следует отшлепал тебя.

– Ты не посмеешь! Современные американские мужчины так не поступают.

– Может быть, американские и не поступают, но я не американец, так что мне можно.

– Эта девушка такая симпатичная. – Рут с трудом сдерживала слезы.

– С чего ты взяла, что я собираюсь бросаться на каждую встречную женщину? – успокаивал ее Хэнк.

– А ты в самом деле можешь меня отшлепать?

– Пока я только говорю об этом, но не пытайся понапрасну испытывать мое терпение. Южноафриканские мужчины весьма старомодны. В наши дни они не бьют, как прежде, своих жен под пьяную руку, но все еще убеждены, что пара хороших шлепков по мягкому месту всегда идет женщине на пользу. Перестань волноваться. Я буду верным мужем.

– Да, это сейчас. А когда настанут последние месяцы перед родами и я стану толстой и капризной?

– Да ты уже капризничаешь, – засмеялся Хэнк. – И толстеть начала, – добавил он, распахивая на ней халат и обнажая груди. – По-моему, самое время получше тебя рассмотреть, дорогая.

С этими словами он перенес Рут в спальню и осторожно, как распаковывают дорогой подарок, снял все, что на ней было надето. В эту ночь ее тело принадлежало Хэнку и раскрывало одну тайну за другой. То нежные, то неистовые ласки Хэнка, казалось, увели ее в другой мир, в котором не было ничего, кроме наслаждения.

10

На следующей неделе Хэнк уехал в Йоханнесбург по делам бизнеса. В тот же день после обеда начался тропический ливень. Струи воды с невероятной силой били по крыше и деревьям. Впервые видевшие такое, Памела и Тони перебегали от одного окна к другому.

– Как вы думаете, это настоящий ураган? – спросила Рут сидевшей с книгой напротив камина Велмы Томпсон. Рут постепенно смирилась с присутствием гувернантки, убедив себя, что та вовсе не обязательно выбрана за свои чисто женские прелести. Рут перестала видеть в ней соперницу, и обе женщины стали почти друзьями.

– Да, нет. Обычная весенняя гроза, – улыбнулась Велма.

Уж очень странно говорить о середине октября как о весеннем месяце, подумала Рут. Но что поделаешь, мы теперь живем в южном полушарии, напомнила она себе.

– Детей это, кажется совершенно не волнует, – заметила она вслух.

– Дети по природе склонны к приключениям, – с приятной улыбкой заметила гувернантка. – Не хотите ли что-нибудь выпить, миссис Кэнон? Чай или, может быть, стакан лимонада?

– Нет, благодарю вас, – отказалась Рут, чувствуя неловкость оттого, что была несправедлива к этой интересной и умной молодой женщине.

Мыслями Рут была в Йоханнесбурге. Она представляла Хэнка одетым в черный смокинг, в окружении соблазнительных блондинок и брюнеток на веселых вечеринках.

На следующий день ливень прекратился, а вскоре приехал Хэнк. Он привез роскошные детские седла для катания на пони, которые уже дожидались своих новых хозяев в конюшне; а Рут преподнес альбом для рисования и набор акварельных красок самых невероятных расцветок.

Дело в том, что Рут, пытаясь как-то скоротать время, пока дети учились, а Хэнк работал с бумагами, увлеклась рисованием. Начала с натюрмортов и пейзажей, потом перешла на портреты детей и мужа. Хэнк одобрил новое занятие жены и в следующий раз привез ей масляные краски, кисти, холсты и огромное количество книг по живописи.

В декабре Рут и Хэнк вместе слетали ненадолго в Йоханнесбург. Побывали на концерте, поужинали в дорогом ресторане, а на следующий день отправились за рождественскими покупками. Заодно Рут побывала у врача, который нашел состояние ее здоровья прекрасным.

Пару недель спустя они снова отправились в город, взяв на этот раз с собой детей и гувернантку. Было странно в разгар лета видеть улицы и витрины магазинов в рождественском убранстве. Памеле и Тони казалось, что они, как и героиня их любимой сказки Алиса, попали в Страну Чудес.

Вернувшись домой, они поставили в гостиной искусственную елку, хотя погода была совершенно не рождественская – из-за ярких солнечных бликов невозможно было даже смотреть на океан.

Рут не очень-то доверяла обещаниям Хэнка хранить ей верность и каждый раз, когда муж уезжал по делам, была как на иголках. Чтобы скоротать долгие часы ожидания, она усердно рисовала и настолько преуспела в этом занятии, что стала изготовлять собственную, с затейливым орнаментом оберточную бумагу для подарков, раскрашивала рождественских ангелов и елочные игрушки.

– Ты счастлива, моя дорогая? – спросил Хэнк вечером накануне Рождества, когда они, разложив по красным чулочкам подарки и выполнив тем самым обязанности Санта-Клауса, присели отдохнуть.

И в самом деле, подумала Рут, счастлива ли я? Конечно, повышенную нервозность в какой-то степени можно объяснить беременностью, но, как бы то ни было, никогда еще Рут не чувствовала себя так неуверенно. Прекрасные дети, желанная беременность, любимый муж. Казалось бы, что еще надо?

Но в том-то и дело, что в последнее время Рут ощущала какое-то отчуждение, возникшее между нею и Хэнком. По-настоящему близки они были только в постели, когда не требовалось слов и объяснений, когда жарко сплетались их обнаженные тела.

Не зная, как выразить свое состояние словами, Рут заплакала. Хэнк бережно привлек ее к себе одной рукой, а другой нежно погладил заметно округлившийся живот.

– Вот кто у нас капризничает. Но ты не волнуйся, в конце концов все пройдет.

Лучше сказал бы, что любишь меня, подумала Рут, а вслух произнесла:

– Тебе хорошо так говорить. Не ты беременный.

– Вот тут ты совершенно права, – усмехнулся Хэнк.

– Как ты только терпишь мои капризы, – всхлипнула Рут. – На твоем месте я бы возненавидела такую дуру, как я.

– Возненавидеть? – переспросил Хэнк, заглядывая в ее тревожные глаза. – Вот уж нет! Никогда, – торжественно заверил он ее.

Утро следующего дня началось с шумных возгласов восторга и шелеста разрываемых пакетов с подарками. Несколько дней в доме все жило Рождеством. Потом Рут и Велма вдвоем разобрали елку, сложили в коробку игрушки и убрали все до следующего декабря.

После праздников Хэнк дважды возил Рут в Йоханнесбург к врачу. Роды наступили в первую неделю марта. Их принимали специально приехавшие доктор, сестра и анестезиолог.

Кэтрин Кэнон родилась в спальне своих родителей в самый разгар тропического шторма, когда огромные волны, казалось, вот-вот смоют все с лица земли. Это была очаровательная девочка с голубыми глазами и густым пушком иссиня-черных волос. Все, как предсказал Остин.

Пока врач и сестра занимались роженицей, Хэнк стоял рядом с кроватью, держа ребенка в неумелых руках. В глазах его застыли слезы счастья.

Глядя на эту трогательную картину, Рут не могла не почувствовать и себя счастливой. Теперь у нее было все, что только может пожелать женщина. Даже если Хэнк любит ее не так сильно, как хотелось бы, даже если во время своих многочисленных отлучек он что-то себе позволяет, что ж! В жизни не бывает, чтобы все было абсолютно так, как хочется.

День спустя у Рут пошло молоко, и она начала кормить младенца грудью. Нежно поглаживая крошечную головку, она сказала:

– Ты, моя радость, явно будешь не в меня, а в папу, но я смирюсь с этим. Быть может, это даже хорошо, потому что в один прекрасный день ты унаследуешь его дело. Я тебе это обещаю.

Раздался легкий стук в дверь, и в спальню вошли Памела и Тони. Они с явным любопытством знакомились с сестричкой, но еще больше их волновало, как отразится на них появление нового члена семьи. Не будет ли мама их меньше любить?

– Кэтрин мала и требует очень много внимания. Одной мне не справиться, поэтому я, конечно, нуждаюсь в вашей помощи.

– А Хэнк? Разве он не будет тебе помогать? – озабоченно нахмурилась Памела.

Естественный, казалось бы, вопрос больно ранил Рут. Хэнк обожал малышку, хотя не меньше любил Памелу и Тони. Тем не менее между супругами снова возникло какое-то отчуждение, Хэнк теперь спал в одной из гостиных и приходил в спальню только для того, чтобы посмотреть на новорожденную, а не на ее маму. Вскоре возобновились его поездки в город, и к Рут вернулось прежнее беспокойство.

Непосредственным поводом стал звонок Хэнка из Йоханнесбурга. Он сообщил, что задерживается, и просил ее не беспокоиться. Рут немедленно позвонила и заказала вертолет. Поцеловав старших детей, она завернула в теплое одеяльце Кэтрин, сложила то, что могло понадобиться ребенку, в саквояж и отправилась в путь.

Вертолет приземлился на крыше отеля, в котором временно остановился Хэнк, поскольку в его собственном особняке шел ремонт. Служащий помог Рут сойти и забрал багаж.

– Отнесите все в номер 1354, – сказала она, входя в лифт.

Боже, что я делаю, мысленно ужасалась Рут, глядя на безмятежное лицо служащего. Если я застану Хэнка с другой женщиной, это больно ранит меня, а если он один, мое недоверие оскорбит его.

На этаже коридорный, взявший на себя заботы о гостье, постучал в номер, Рут в ожидании закусила нижнюю губу, прижав к себе ребенка крепче, чем это требовалось. Ответа не последовало, и тогда служащий открыл дверь собственным ключом.

Первое, что она сделала – открыла шкаф. В нем висела одежда Хэнка. Только его. В номере чувствовался знакомый запах одеколона. Никаких других запахов Рут не ощутила.

Зато ощутила себя изрядной дурой.

Господи, до чего я докатилась! – сказала она себе и хотела тут же покинуть номер, вычеркнуть из памяти свой нелепый поступок. Но Кэтрин к этому времени проголодалась, да и Рут слишком устала, чтобы немедленно пуститься в обратный путь.

Покормив и перепеленав ребенка, Рут прилегла на диван и задремала. Очнулась она от звука захлопываемой двери.

– Так-так, – не сулящим ничего хорошего голосом прошелестел Хэнк. – А как насчет того, чтобы заглянуть под кровать? Или поискать губную помаду в ванной комнате?

– Извини меня, дорогой, – всхлипнула Рут.

Хэнк наклонился над спящим ребенком и поцеловал его в лобик.

– Как жаль, что тобой руководила лишь ревность, а не желание побыть со мной, – сухо сказал Хэнк. – Полагаю, в следующий раз ты наймешь частного детектива.

Рут села, судорожно пытаясь застегнуть блузку, оставшуюся распахнутой после кормления. Но Хэнк отвел ее руки и заставил Рут вновь лечь. Он долго смотрел на ее полные груди кормящей матери, потом с легким стоном припал к ним.

Хэнк так давно не прикасался к ней, что Рут мгновенно почувствовала возбуждение. Поласкав один сосок, он принялся за другой, в то время как она в экстазе извивалась на кровати. Мгновенно сбросив одежду и обнажив тело жены, Хэнк резким движением вошел в нее.

Рут в неистовом желании выгнулась так, что только голова, плечи и ступни касались кровати. Как только она почувствовала Хэнка внутри себя, сразу же наступило облегчение. То же самое испытал и он.

Тем труднее было Рут сказать мужу то, что давно зрело в ее сознании.

– Хэнк, я хочу уехать в Штаты.

Наступило долгое молчание. Рут подумала даже, что он не услышал ее слова. Она обрадовалась, поскольку уже жалела, что произнесла их.

Но, оказывается, Хэнк все прекрасно слышал, потому что приподнялся на локте и недоверчиво спросил:

– Уехать куда?

– Помнишь, ты говорил мне, что мы не готовы к совместной жизни. Так вот, теперь я поняла, ты был прав. Я хочу вернуться домой.

– Можешь уезжать, но Кэтрин останется со мной, – твердо сказал Хэнк.

– Я никогда не брошу моего ребенка, – отрицательно покачала головой Рут.

Резко перевернувшись на спину, Хэнк уставился в потолок. Потом с мрачной, не предвещающей ничего хорошего улыбкой сказал:

– Ты способна вывести из себя даже святого.

– Так ты отпускаешь нас? – игнорировала его замечание Рут.

– Ни за что, – ответил Хэнк, глядя ей прямо в глаза. – Я сам отвезу тебя в Америку, в наш дом у маяка. Может быть, случится чудо и ты снова станешь той женщиной, на которой я женился.

Эти слова глубоко ранили Рут, и она горько заплакала. Она слышала шум душа, шуршание одежды и наконец стук захлопнувшейся двери. Сердце Рут было готово разорваться от горя.

Рядом в мирном неведении посапывала Кэтрин. Она и не подозревала, какой конфликт назревает в отношениях родителей.

Неделю спустя семья в полном составе вернулась в Америку, в дом у маяка. Памела и Тони сразу же были зачислены в ближайшую школу. Хэнк проводил все дни в городе, занятый делами, и присылал одну женщину за другой, чтобы Рут могла выбрать экономку.

В конце концов она остановилась на миссис Твист, добродушной пожилой женщине, которая чем-то напоминала соседку по старому дому – миссис Петерсон.

– Все ваши проблемы, дорогая, от того, что вы слишком устаете, – сказала как-то утром миссис Твист, с жалостью глядя на сидящую в огромном кресле Рут с маленькой Кэтрин на руках. – Извините, мадам, но когда я вижу огромные синие круги у вас под глазами, мне хочется плакать.

Рут осторожно вынула грудь из рта спящей девочки, поправила лифчик и запахнула блузку.

– Мне грех жаловаться на жизнь, – ответила она. – У меня есть все, что нужно для счастья.

– Может быть, вам стоит поговорить с врачом? – предложила старая женщина. – Я слышала по радио о случаях химического дисбаланса в организме, когда люди чувствуют себя отвратительно без явных на то причин.

Улыбнувшись легкости, с которой жонглировала научными терминами миссис Твист, Рут положила младенца в кроватку и посмотрела в окно на серые волны залива.

– Я уверена, что с дисбалансом у меня все в порядке, – задумчиво заметила она. – Дело в моем сердце. Вот откуда все тревоги.

– А мистер Кэнон сегодня ночует дома? – как бы между прочим спросила экономка.

Какая же проницательная женщина эта миссис Твист! Всего несколько дней живет в доме, а уже поняла суть проблемы.

– Нет, – со вздохом ответила Рут, обняв себя руками, потому что ей вдруг стало зябко. – Муж сегодня поздно вечером проводит важное совещание, а завтра рано утром ему надо быть на работе.

Предстоящие суббота и воскресенье обещали быть невеселыми. Памела и Тони собирались уехать к родителям Остина, а Хэнк – он, конечно, же будет занят делами!

Миссис Твист подняла лежавший в ногах кровати красно-серый плед, сложила и аккуратно положила на место. Совершенно очевидно, она хотела сказать Рут что-то важное и никак не могла решиться.

– Извините меня, мадам, – все-таки собралась с духом миссис Твист. – Мне кажется, вам не повредит, если вы приоденетесь и немного развлечетесь с мужем в городе.

Идея отправиться в город и попытаться найти общий язык с мужем, показалась Рут заманчивой. Но она тут же вспомнила недавний эксперимент, который проделала в Йоханнесбурге. Вспомнила пылающие гневом глаза Хэнка, которого заподозрила в неверности.

– Я не могу оставить ребенка одного, – попыталась найти отговорку Рут.

– Кэтрин не такая уже крошка, чтобы ее нельзя было оставить на день-другой без родителей, – отмела ее возражения миссис Твист. – Будьте спокойны, я о ней позабочусь. Тем более, что она уже почти совсем перешла на искусственное питание.

Рут тяжело вздохнула. С этой пожилой мудрой женщиной она могла говорить откровенно.

– Знаете, миссис Твист, моему мужу не понравится, если я нагряну как снег на голову, – грустно призналась она. В тоже время ей безумно захотелось зайти в дорогой магазин, пообедать в хорошем ресторане, побывать на веселом мюзикле, а главное хотя бы ненадолго отвлечься от каждодневных монотонных обязанностей. – Хэнк решит, что я проверяю его.

– Ну, моя дорогая, избежать этого проще простого, – воскликнула миссис Твист, явно удивленная недогадливостью молодой женщины. – Вы останавливаетесь в другом отеле, звоните мужу и оставляете ему послание, в котором сообщаете, что приехали в город по своим делам и предлагаете ему встретиться. Сами же направляетесь в универмаг и покупаете новый роскошный туалет, чтобы к тому времени, когда появится муж, быть во всеоружии.

План миссис Твист пришелся Рут по душе. Она уже давно поняла: чтобы спасти свой брак, надо преодолеть пассивность и начать действовать.

– Вы правы, миссис Твист! – В восторге от предстоящей поездки она обняла экономку за плечи и расцеловала в обе щеки. – Благослови вас Бог!

И все же сердце ее было неспокойно. Впервые Рут оставляла младенца, и материнский инстинкт настойчиво повелевал ей вернуться домой.

Но так хотелось увидеть Хэнка и попытаться наладить отношения. Рут закрыла полные слез глаза, вспомнив слова мужа о том, что он надеется на чудо, благодаря которому она снова станет такой, какой была до свадьбы.

Неужели я настолько изменилась, подумала Рут. После рождения ребенка она поправилась лишь на пять фунтов, что в конце концов не так уж и много. Но вот что правда, то правда – она перестала заниматься гимнастикой, редко посещала парикмахера и почти перестала пользоваться косметикой. Упрекнув себя за леность и безразличие, Рут тут же решила, что такого рода недостатки легко преодолимы. Она прочла немало книг о психологии семейной жизни и знала, что никогда не удастся изменить мужчину на свой вкус, но надеялась, что Хэнк пойдет ей навстречу в попытках перекинуть мостик к его сердцу.

Поскольку, как она знала, Хэнк остановился в «Хилтоне», ею был выбран «Шератон».

Оказавшись в номере, Рут сразу же позвонила в приемную Хэнка. Секретарь предложила тут же соединить ее и была озадачена, когда Рут, вежливо отказавшись, попросила передать ему сообщение.

Пятнадцать минут спустя, когда она была уже в дверях, зазвонил телефон, но Рут не стала возвращаться. Пусть поломает голову, где я, подумала она.

Вскоре она подъехала к огромному дорогому магазину, занимающему целый квартал. Прежде всего Рут накупила различных солей для ванны, лосьонов и кремов. Затем направилась в отдел нижнего белья, где долго перебирала всевозможные предметы женского туалета, остановив выбор на весьма сексуально выглядевшей ночной сорочке, шелковых трусиках, которые мало что закрывали, и таком же откровенном бюстгальтере.

Следующей покупкой стало черное облегающее платье и хорошо сочетающийся с ним пиджак с блестками.

Вернувшись в номер и бросив на кровать пакеты, Рут услышала звонок телефона внутренней связи. Подняв трубку аппарата, она узнала, что в ее отсутствие мистер Кэнон звонил дважды: один раз из офиса, другой – из гостиницы. Телефонистка продиктовала номера.

Как будто Рут их не знала! Она улыбнулась и, поблагодарив девушку, спустилась в салон красоты, где сделала модную прическу, стоившую бешеных денег. По возвращении в номер она нашла под дверью два конверта с записками. Обе от Хэнка.

Мысленно поблагодарив миссис Твист за гениальную идею, Рут занялась собой. Прежде всего с помощью только что купленных солей приготовила благоухающую ванну. Пока она нежилась в воде, телефон звонил почти непрерывно, но Рут игнорировала все звонки. Она договорилась с экономкой, что, если срочно понадобится той, миссис Твист после двух гудков повесит трубку и тут же наберет номер снова. Это был условный сигнал. На все остальные звонки можно смело не обращать внимания.

Рут так долго лежала в ванне, что задремала, и очнулась лишь почувствовав, что мерзнет. Она потянулась к крану горячей воды, но в этот момент услышала звук открывающейся двери и голос Хэнка, благодарившего коридорного за услугу.

– Благодарю вас, сэр. – Судя по довольному голосу, служащий явно получил щедрые чаевые за то, что впустил Хэнка в номер.

– Наверное, буду жаловаться дирекции гостиницы, – произнес Хэнк, появляясь в дверях ванной комнаты в тот момент, когда вышедшая из воды Рут закутывалась в банную простыню. – Стоило лишь заикнуться, что я твой муж, как мне тут же открыли дверь, а ведь на моем месте мог оказаться кто угодно.

– Я предупредила, что ты можешь прийти, и описала твою внешность, – решила оправдать коридорного Рут. – А теперь, будь добр, выйди. Мне надо одеться.

– Как будто я никогда не видел тебя нагой, – попытался возразить Хэнк, но, видя, что жена настроена решительно, покорно закрыл за собой дверь.

– Что ты задумала? – услышала Рут из-за двери его голос.

– Пообедать в роскошном ресторане и послушать мюзикл, – небрежно сообщила Рут. – Завтра хочу походить по магазинам.

– И ты собираешься все это проделать одна, без меня? – нервно спросил Хэнк.

– Да! – бросила через дверь Рут, улыбаясь своему отражению в зеркале. Рут нравилась новая прическа, делавшая ее более сексуальной и загадочной. – Если, разумеется, ты не изъявишь желания сопровождать меня, – добавила она после минутной паузы. – Не хочу, чтобы ты подумал, будто я проверяю тебя или что-то в этом роде.

– Рут! Это в конце концов глупо. Открой!

– Дорогой, женщины не любят, когда им мешают заниматься своей внешностью.

– Черт побери! Если ты не откроешь, я взломаю дверь! – взревел Хэнк.

– Ты не сделаешь этого, – невозмутимо промурлыкала Рут, накладывая слой крема. – Буйство совершенно не в твоем стиле. К тому же это не понравится администрации отеля.

Она услышала тяжкий вздох, и ей стало жаль мужа. Возможно, он не любит ее так сильно, как хотелось бы, может быть, его привязанность носит в основном сексуальный характер, но ясно одно – она ему не безразлична.

Рут распахнула дверь, и стоявший за ней Хэнк чуть не упал.

– Мне не нравится, когда меня не пускают к собственной жене! – в гневе воскликнул он.

– Мне надоело все делать с оглядкой на тебя, Хэнк. – Рут похлопала мужа по плечу. – Я буду жить так, как мне хочется, одобряешь ты это или нет.

– А какое место в твоей новой жизни будет занимать Кэтрин? Кстати, где она?

– Она в надежных руках миссис Твист, – поспешила успокоить его Рут. – Что касается нашей будущей с ней жизни, Кэтрин станет вполне современным ребенком, одним из тех, кого работающие матери вынуждены повсюду таскать за собой. Я куплю для этого специальную сумку.

– Прекрасно! – саркастически заметил Хэнк. – И как ты это себе представляешь? Что, если во время работы младенец проголодается? Достанешь грудь и начнешь его кормить в присутствии посторонних? Или кинешься искать плиту, чтобы разогреть кашку? – Хэнк явно терял выдержку, а с ней и способность здраво рассуждать. – К черту! Я не позволю таскать моего ребенка в сумке, как тряпичную куклу!

– Если хочешь знать, я собираюсь посещать художественную школу, – не обращая внимания на его ярость, с невозмутимым спокойствием продолжала Рут. – У меня обнаружились явные способности, а в наши дни женщина должна уметь сама себя обеспечить.

Всегда сдержанный, спокойный, умеющий владеть собой, Хэнк, казалось, вот-вот взорвется.

– Даже если бы я не был твоим мужем и не содержал вас, все равно при тех деньгах, которые оставил Остин, тебе не надо будет работать!

– Работают не только ради денег, – парировала Рут, доставая зеленый карандаш для глаз, – но и ради того, чтобы почувствовать, что ты на что-то способен, интересен людям как личность. Короче говоря, вопрос о художественной школе решен, нравится тебе это, мой дорогой, или нет.

Уголком глаза Рут увидела, как заходили желваки на лице Хэнка.

– Прекрасно! – процедил он сквозь зубы и вышел из номера, захлопнув за собой дверь.

План миссис Твист оказался, конечно, замечательным, подумала Рут, только не обернется ли он против меня?