Текст книги "Эссенция пустоты (СИ)"

Автор книги: Хелег Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Огоньки прыгнули в сторону, и я увидел ещё два облака – фиолетовое и ослепительно белое. Сквозь пелену чужого восприятия прорвался крик:

– Держи их! Я почти закончил!

Меня швырнуло обратно в моё тело. В глазах тут же запестрело – тьма размазалась, потеряла концентрацию, и теперь передо мной бушевал настоящий цветовой вихрь, пространство начало трескаться и вскоре совсем раскрошилось, оставив после себя обрывки чего-то нечёткого, пустого.

– Вот… так!

Существо, вновь прикоснувшееся к моей вытянутой руке, передало мне последние мгновения агонии и исчезло, а вместе с ним распались и остатки иллюзии.

Мы вчетвером, держась за руки, стояли в тёмном подземном помещении без стен, но с тем же низким потолком. Белокаменные плиты исчезли – вместо них был обычный гранит. Пропал и магический фон. Но задуматься над этим я не успел, поскольку мой с излишком подпитанный люмик осветил ещё двоих, находившихся в двух шагах впереди.

В низкорослом человеке с маленьким носом я узнал Вернона Фельедера, а рядом с ним, над бесформенной чёрной массой, с эссенцией Тьмы в руках, стоял Грогган.

– Вы не успели, – с показной горечью сказало Отражение. – Кто бы мог подумать?

– Извини, Энормис, – сказал Грогган, ничуть не удивившийся такой встрече. – Но, кажется, твоя война проиграна.

Едва он договорил, в него полетел целый сонм заклинаний, сплетённых Литессой – каждое из них могло бы в пыль размолоть средних размеров дом, но человек в сером лишь выставил перед собой руку, и соткавшийся из воздуха тёмный щит отразил их все.

– Не тратьте силы, Леди Фиорана, – сказал Грогган и подкинул на ладони сферу эссенции. – Эта штучка не оставляет вам шансов. Да и после драки кулаками не машут.

– Многие так говорят, а потом выплёвывают зубы, – брякнула Хелия, обнажая саблю.

Белоглазый с сомнением смерил её взглядом, и, переведя взгляд на меня, спросил:

– Кто этот ребёнок?

Вместо ответа я ткнул пальцем в протоэлемент и сказал:

– Отдай.

– А не то что? – с неподдельным интересом отозвался Грогган.

– А не то умрёшь.

– Слушай, это уже даже не смешно, – сказал белоглазый, поморщившись. – Я вижу, что ты сейчас слишком истощён, чтобы драться. Это уже не говоря о том, что у меня есть все шесть эссенций, и с их мощью я тебя заставлю землю жрать до конца дней твоих. Но я, пожалуй, отпущу тебя, потому что ты больше не представляешь угрозы. Я тут прикинул и понял, что если тебя расщепить вместе с миром, то мне ничего не будет. Так что лучше иди, наслаждайся последними часами.

Я, не обращая внимания на его слова, скрестил руки на груди и подошёл чуть ближе:

– Я дал себе слово, что убью тебя. Но если ты прямо сейчас пошевелишь мозгами и отдашь все эссенции, обещаю дать фору. В несколько дней. Должно хватить, чтобы забиться в мирок, который я буду долго искать.

– Ах, твой блеф так же плох, как твоё стратегическое мышление, – со скучающим видом проговорил Грогган. – Если ты думаешь, что твой подарочек в Башне кого-то впечатлил, могу тебя обрадовать – Вернон испугался. Но теперь, – он обернулся к своему протеже, – ты же не боишься, правда?

Архимаг слегка нервно усмехнулся, чтобы показать, что нет, не боится. Но вообще-то его внимание намного больше привлекала его бывшая наставница, чем мы двое. Боковым зрением я увидел, что Стальная Леди отвечает ему взаимностью.

– Не боится, – белоглазый пожал плечами. – Знаешь, ты достойно выступил, но надо уметь проигрывать.

– Принимаю этот ответ как отказ от сдачи, – кивнул я. – Как хочешь. Больше предлагать не буду. Но позволь и мне тебя немного огорчить.

– Я весь внимание.

– Ты немного торопишься с выводами насчёт своей победы. Ведь никто из нас пока не нашёл последнюю эссенцию. А вдруг я найду её первым?

Белоглазый с недоумением повёл головой:

– Какой-то бред. Вот последняя эссенция, – он поднял руку со сферой.

Я снисходительно улыбнулся.

– Так ты не знал, что протоэлементов семь? Я проговорился, что ли? – я прикрыл рот ладонью и сделал испуганные глаза. – Шучу, конечно. Следовало промолчать, но я не смог отказать себе в удовольствии. Пусть последнюю эссенцию найдёт лучший из нас.

Грогган всё ещё смотрел на меня с сомнением. Вернон тоже. Да чего греха таить, даже мои спутники выглядели так же, ведь им я ничего не рассказывал. Одна лишь Хелия смотрела на белоглазого с насмешкой, но она, очевидно, не знала, как себя вести, а потому делала вид, что во всём со мной согласна. Чтобы ни у кого не осталось сомнений, я решил объяснить:

– Видишь ли, мой учитель, Дисс, говорил о магии этого мира как о гептогонии, то есть системе семи источников. Ну разве не странно, что Начал – семь, а эссенций всего шесть? Я решил провести исследование. Помогли мне в этом открытия, связанные с отрицательным магнетизмом протоэлементов. Когда я выяснил, что количество возвратов прямо пропорционально количеству эссенций, находящихся возле Средоточия, дальше было нетрудно. Я соотнёс количество возвратов с датами перемещения эссенций на Одинокий Вулкан и выяснил кое-что интересное. Первая эссенция, найденная вами двумя – Света, если я не ошибаюсь? – почти не сказалась на притяжении возвратной энергии. Вторая, Воздуха, увеличила количество возвратов на три – четыре процента. Третья – Твердь – принесла ещё восемь процентов. Четвертая – ещё тринадцать. Пятая – ещё двадцать один. Эта, – я указал на шестой протоэлемент, – увеличит количество возвратов не больше, чем на тридцать пять процентов. Но даже тогда полной блокировки притяжения Средоточия, необходимой для остановки протока энергии, не произойдёт. А почему? Потому что если высчитать притяжение, то его хватает ровно на сотню процентов, то есть чтобы полностью его перекрыть, сумма всех протоэлементов должна дать столько же. А мы имеем только восемьдесят. Вот и думайте сами.

– Какая-то псевдонаучная чушь, – усмехнулся Грогган, ничуть не смутившись. – Но излагаешь интересно. Так какая, по твоей теории, должна быть седьмая эссенция?

– Материи, разумеется. Соответствующая седьмому Началу.

– И почему она уменьшит притяжение всего на двадцать процентов, а эта, предположим, аж на тридцать пять?

– Правильный вопрос, – сказал я, оскалившись. – Потому что её отрицательное притяжение уже отчасти действует. Именно оно заставляет процент расти с каждым новым протоэлементом. Но большего я тебе не скажу, потому что у тебя губа треснет.

– А мне кажется, что скажешь. Что-то не вижу для тебя другого выхода, – улыбнулся он и поиграл сферой.

– Ты не видишь, а он есть. Литесса!

Не прошло и секунды, как к моему горлу приставили бритвенно острое лезвие кинжала.

– Ты чего творишь?! – завопила пиратка.

– Заткнись, дура, – прошипели за моей спиной. – Грогган! Если я почую хоть одну сплетённую вами связку, ты знаешь, что будет.

– Ты не сможешь расщепить мир, не остановив проток и не заполучив седьмую эссенцию, – сказал я, стараясь не сильно шевелить кадыком. – Так что я вернусь к тому, с чего начал. Когда я найду эссенцию Материи, – а она могущественнее, чем все остальные, – я найду тебя и убью. – Я бросил взгляд на Вернона, и снова обратился к белоглазому. – До этого времени ты должен жить. Но когда с тобой будет покончено, настанет и черёд твоего хозяина.

– Да неужели, – усмехнулся Грогган, но взгляд его уже не был таким насмешливым.

– Я уже нашёл способ с ним разобраться, – я улыбнулся самой благожелательной из своих улыбок. – Осталось лишь получить эссенцию Материи и все твои эссенции. А это случится, поверь.

– Занимательная история, – сказал белоглазый, пряча сферу в потайное измерение, – но абсолютно нереальная. У тебя явно что-то с головой. Ладно, вижу, вы тут все такие, – он посмотрел на Литессу, по-прежнему прижимающую кинжал к моему горлу. – Развлекайтесь, вам недолго осталось. А нам с Верноном пора на самое важное событие этого мира.

Закончив говорить, Грогган махнул нам рукой, и они оба исчезли. А Отражение, всё это время стоявшее молча, изрекло:

– Кажется, он тебе не поверил. Но ничего, это ненадолго.

Глава 25
В конце эпохи

Средоточие медленно вращалось, бросая бесчисленные блики на стены своей каменной гробницы. Балконы Хранилища пустовали: Грогган отправил всех островитян на поверхность, сказав, что ему с Верноном требуется полная тишина и концентрация. Бывшие имперцы не посмели оспаривать приказ, но самые проницательные из них точно поняли, что к чему. Однажды они попытались прикоснуться к Сердцу Мира, и одним лишь прикосновением замкнули Нирион, породив возвраты. Теперь они как огня боялись любых манипуляций со Средоточием, и, надо полагать, хотели бы находиться как можно дальше, когда слуга Тринерона начнёт с ним играться.

Разумеется, они не знали, что разрушение мира и есть его главная цель, иначе вряд ли подчинились бы ему. Сначала тут правил Дисс, могущественный Маг, потом на его место пришёл Грогган – для населения Одинокого Вулкана это была лишь смена одного лица на другое. За долгие столетия дрессировки они привыкли к подчинению, разумно полагая, что быть приближёнными правителя мира не так уж плохо. Уж всяко лучше, чем стать трупами в результате восстания против сильнейшего. А в том, что сильнейший – слуга Тринерона, никто из них не сомневался. Уж об этом-то он позаботился.

К островитянам у Гроггана довольно быстро выработалось равнодушие, замешанное на презрении. Что взять со стада овец? Но совсем другое дело – Вернон. Его презирать не получалось. Несмотря на совсем ещё юный возраст – сто шестьдесят лет, ерунда какая – он обладал всеми задатками великого человека. Умный, целеустремлённый, безжалостный, упрямый и неутомимый. Пожалуй, таким когда-то был и сам Грогган – тысячи две лет назад. Конечно, архимаг Меритари ещё неопытен в делах управления мирами, но, тем не менее, он почти не ошибается и делает всё для достижения цели. Пожалуй, это даже достойно небольшого уважения со стороны господина.

Грогган вздохнул. И что бы он делал без этого человека? Шанс найти такого уникума ничтожно мал, так что можно считать везением то, что он оказался одним из первых, на кого наткнулся только прибывший в Нирион слуга Хранителя. Даже немного жаль, что Вернон не переживёт операцию преобразования.

– Готов? – спросил Грогган, глядя на верного слугу, стоящего под Средоточием.

Вернон не ответил. Он волновался, и его волнение было более чем понятным. Операция преобразования очень сложна и требует колоссальных усилий, но слуга Тринерона почти не сомневался, что архимаг справится.

– Соберись. Я рядом и буду внимательно следить за процессом. Если ты всё ещё сомневаешься в том, что для тебя это небезопасно, то посмотри на меня. Мне не уйти отсюда. Если погибнешь ты, погибну и я. Главное, не волнуйся и следи за потоками, и мы оба останемся живы.

Вернон взглянул на наставника и глубоко вздохнул.

– Я справлюсь.

Гроггана его тон вполне удовлетворил.

– Приступай. Аккуратно.

Эссенции, разложенные вокруг архимага, поднялись в воздух и начали медленно вращаться, оставляя за собой разноцветные нити-индикаторы. После того, как мир замкнулся, возле Средоточия стала возможна только первичная магия, магия эссенций, и теперь Вернон запустил каскадное заклинание связывания Начал. После того, как они сольются в единый поток энергии, его нужно будет пропустить через Средоточие.

Сферы вокруг архимага завращались быстрее, и вдруг одна из них слегка отклонилась от назначенной траектории.

– Держи ровнее! – тут же приказал Грогган.

– Потоки не выравниваются, – ответил Вернон, глядя в пустоту. – Что-то колеблет их. Будто какой-то эфирный ветер.

– Возьми упреждение и продолжай.

Движение эссенций снова ускорилось, и на этот раз всё прошло как нужно. Нити-индикаторы начали ветвиться, чтобы показать не имеющему возможности видеть эфирное пространство Гроггану точки сплетения первичной энергии.

– Давление растёт, – сказал Вернон. – Я нарастил упреждение уже до трёх астральных позиций.

«Что-то не так, – подумал Грогган. – Не должно быть таких искажений».

– Перепроверь формулы скольжения.

– Уже. Они точно такие, как мы с тобой высчитали. Давление внешнее. Поток идёт от Средоточия.

– Высчитай формулу наращивания упреждения и добавь её к формуле каждой эссенции.

– Делаю.

Через какое-то время сферы завращались ещё быстрее, и слуга Хранителя с удовлетворением заметил точки слияния индикаторов в единый поток.

– Отлично, так и держи. Остальные показатели?

– Большинство в норме. Завихрения чуть выше нормы. Упреждение выросло до десяти астральных единиц. Ближние узлы кажутся смещёнными, но это, скорее всего, параллакс…

– Что?! – Гроггана прошиб пот. – Не должно быть никакого параллакса! У тебя ближние узлы уехали, быстро выравнивай!

– Каким образом? Упреждение гасит смещение дальних узлов, если я начну корректировать ближние, дальние могут пойти в обратную сторону!

Сферы, набравшие уже приличную скорость, подпрыгнули, дав непозволительную волну.

– Вводи второе смещение и синхронизируй с первым, быстро!

– Не могу! Упреждение уже пятнадцать единиц, если добавить второе, будет рывок и нас порвёт!

– Так добавляй плавно, сожри тебя Бессмертный!

Сферы снова вздрогнули, на этот раз с ещё большей амплитудой. Нити-индикаторы, едва начавшие сращиваться, с оглушительным треском порвались и хлестнули в разные стороны, слуге Хранителя едва удалось отпрыгнуть.

– Потоки взбесились!

– Останавливай, Вернон, останавливай! Тормози!

Архимаг скривился и стиснул зубы, сферы на какое-то время выровнялись, индикаторы сгладились, но всего через несколько секунд новый скачок нарушил порядок, и эссенции, потеряв направляющие, хаотично завращались в разные стороны.

Грогган чуть не задохнулся, широко распахнув глаза и пытаясь уследить за тем, чтобы ни одна сфера не столкнулась с другой, хотя повлиять на это не мог никак.

– Вернон! Рви стержень!..

Наконец, архимаг послушался. Индикаторы с хлопком исчезли, а эссенции, враз утратив центростремительное ускорение, разлетелись по Хранилищу точно шрапнель, слуге Хранителя пришлось упасть ничком, чтобы его не сбил несущийся на огромной скорости ослепительно белый шар.

Уже лёжа Грогган наблюдал, как эссенция Тверди взлетает вверх и проходит в какой-то пяди от Средоточия, тем самым едва не распылив всю сушу Нириона.

И только когда последняя сфера упала на пол и замерла, он позволил себе выдохнуть. В Хранилище воцарилась тишина.

– Ничего не говори, – бросил слуга Тринерона, видя, что Вернон хочет что-то сказать. – Дай подумать.

Глава Меритари закрыл рот, но потом, подумав, всё же сказал:

– Я вижу только два объяснения. Первое – мы ошиблись в расчётах. Очень хотелось бы надеяться именно на него, но ты сам знаешь, расчёты были точными. Поэтому я склоняюсь к второму варианту.

Грогган вздохнул, оглядывая разбросанные по Хранилищу эссенции.

– Энормис не блефовал.

– Как не жаль, похоже на то. Но даже если мы что-то упустили, лучше перестраховаться и поискать седьмую эссенцию.

Слуга Хранителя задумчиво нахмурился и, заложив руки за спину, начал прохаживаться по залу. Он допускал такое развитие событий, но не хотел в него верить, полагая, что загнал ученика Мага в угол. Это предположение оказалось ошибочным, а значит, от него следовало отказаться как можно скорее. Настаивать на собственной непогрешимости может лишь полный глупец. Свои ошибки следует признавать и исправлять.

– Внимательно перепроверь расчёты, – сказал Грогган, повернувшись к своему слуге. – Я тоже перепроверю. Ошибка всё же возможна, и она может крыться в самой маленькой детали. Но если мы оба ничего не найдём, лучше больше не терять время и взяться за поиски седьмой эссенции. Думаю, в этом нам помогут.

– И кто же?

– Тот, кому она нужна не меньше нашего, – Грогган задумчиво уставился в пустоту. – Сам Энормис.

Вернон скривился в своей обычной довольной полуулыбке, поняв, что у хозяина уже есть план.

– Сомневаюсь, что он будет так добр, что сам себе выкопает могилу.

Слуга Хранителя подобрал лежащую у его ног сферу, и, глядя в непроглядную черноту протоэлемента Тьмы, ответил:

– Но он-то будет думать, что это могила для нас.

Рэн сидел на валуне, отполированном прибоем, и наблюдал за тонущим в море солнцем. Заходящее светило покраснело и покрыло волны тысячами бликов, которые вспыхивали посреди колышущихся отражений розоватых облаков. Охотник испытывал гармонию и умиротворение, но знал, что это ощущение такое же мимолётное и обманчивое, как иллюзия огненного диска, потухающего в глубине Бирюзового моря. Разуму требовался отдых, поэтому пуэри просто смотрел в горизонт, изо всех сил стараясь не думать о том, что ему, возможно, выпал последний случай сполна насладиться зрелищем заката.

Ветер принёс обрывки голосов, по которым охотник понял, что Энормис наконец проснулся. Благостное настроение, едва не перешедшее в медитативное состояние, мгновенно улетучилось. С той встречи с Грогганом в сердце Великого Лабиринта чародей не желал отвечать ни на чьи вопросы. Как только белоглазый с его прихвостнем исчезли, Эн создал Тропу, ведущую сюда, на западные отроги Бурых Гор, а по прибытии, не говоря ни слова, завалился спать. С тех пор прошло почти двое суток.

Бросив последний взгляд на темнеющее небо, Рэн нехотя поднялся и направился в лагерь.

Пламя костра, набирающее яркость в сумерках, осветило расположившихся вокруг людей: Хелия, в задумчивости похожая на сомнамбулу, медленно нарезала круги вокруг стоянки, на неё чуть нервно поглядывала Литесса, привалившаяся к одному из камней, Энормис же, игнорируя обеих, быстро поглощал свой ужин прямо в лежачем положении.

– Ты и сейчас намерен молчать? – в голосе архимагессы явственно слышалась злость.

Чародей, бросив быстрый взгляд на подошедшего Рэна, поскрёб по дну чашки и отправил в рот последнюю порцию каши.

– Что вы хотите услышать?

– Начни с новости о седьмой эссенции, – спокойно проговорил пуэри.

Он знал, что ни нервами, ни ссорой, ни тем более силой от чародея ничего не добиться. Кроме того, накал обстановки никак не поможет отряду, хотя Энормис будто именно этого и добивался своим молчанием. Можно было предположить, что он подавлен, расстроен тем, что упустил ещё одну эссенцию, но утверждать этого никто бы не стал, потому что его лицо сейчас напоминало каменную маску, совершенно нечитаемую. Оставалось только спокойно задавать вопросы и надеяться, что он соизволит дать ответы.

– Нам бы хотелось знать, уверен ли ты в том, что сказал Гроггану.

– Теперь уверен, – отозвался чародей. – Если бы я ошибся, нас бы уже не было.

– То есть ты дал ему уйти с предположительно последней эссенцией, а потом спокойно заснул, в то время как весь мир мог разлететься на маленькие кусочки? – уточнила Литесса, подняв бровь.

– Я был истощён. Если бы я был в состоянии отобрать у него протоэлемент, я бы это сделал. Больше никак повлиять на ситуацию мы не могли. Я не вижу смысла истощаться и дальше, если я не могу ни на что повлиять. Поэтому да, я лёг спать. Я не спал несколько суток, если ты забыла. В отличие от вас.

– Был один безотказный вариант, – Стальная Леди сверкнула глазами. – Ты мог напасть на него и умереть в схватке.

Хелия даже остановилась, услышав последнюю фразу. Рэну тоже не нравился настрой архимагессы – похоже, она была готова не глядя пожертвовать жизнью любого из отряда, лишь бы добиться цели. Принцип меньшего зла во плоти.

Однако Энормис нисколько не оскорбился таким пренебрежением к собственной персоне и даже ухом не повёл.

– Он скрутил бы нас, ты сама знаешь. Вернее, меня скрутил бы, а вас наверняка напластал бы на ломтики. Поэтому я рискнул. Цифры, которые я привёл в качестве доказательства, настоящие. Вероятность ошибки была крайне мала.

– У тебя плохо получается оправдываться.

– Я оправдываюсь только потому, что ты хочешь, чтобы я оправдывался.

На несколько секунд взгляды чародеев столкнулись. Зелёные глаза Литессы метали молнии, выцветшие карие Энормиса не выражали ничего. Наконец, архимагесса со злостью хлестнула настоящей молнией в ближайшее дерево и отвернулась. Мужчина невозмутимо потушил вспыхнувшую древесину другим заклинанием и сказал:

– Ты можешь беситься, а можешь взглянуть на ситуацию отстранённо, как я. Во втором случае мы сможем сделать что-то полезное и навредить Гроггану. В первом будут страдать только деревья.

– Давайте сменим тему, – резко вставил Рэн, пресекая дальнейшие споры. – Эн, почему ты не сказал нам о существовании седьмой эссенции?

– Я высказывал это предположение уже давно, ещё когда мы шли к Одинокому Вулкану. Тогда ко мне не прислушались. Да я и сам не был уверен, чтобы внушать вам ложную надежду.

– Ага, – кивнула Хелия. – Один мой капитан частенько умалчивал о том, что после предполагаемого конца плавания будет ещё одна остановка. Так матросы были уверены, что скоро можно будет напиться и это поднимало их боевой дух. Правда, со временем его перестали уважать и наниматься к нему тоже перестали.

– Не тот случай, – покачал головой Энормис.

– У меня есть ещё вопросы, – сказала Литесса, рассматривая носки своих сапог. – Как по-вашему, как Гроггану удалось нас опередить?

Рэна этот вопрос тоже интересовал. Но, как оказалось, у Энормиса имелся ответ и на него.

– Он вполне мог догадаться самостоятельно. Я догадался, значит и он мог. К тому же, с его возможностями добраться до центра Лабиринта вряд ли было так уж сложно. Он мог догадаться позже нас, но добраться до эссенции всё равно раньше. Нам не повезло, это самый вероятный расклад.

– А если нет?

– Если нет, то слушаю ваши предположения, – чародей пожал плечами.

Если у кого-то и были предположения, то вслух их всё равно никто не высказал.

– Что он имел в виду, когда сказал про подарочек в Башне? – задала Литесса следующий вопрос.

– Я уничтожил ваш прибор, – ответил чародей таким тоном, будто говорил о приготовлении ужина.

– Ты что сделал? – то ли опешила, то ли возмутилась Стальная Леди. – Каким образом?

Энормис вздохнул, явно не желая вдаваться в подробности.

– Долго объяснять. Скажу лишь, что мне удалось найти способ воздействовать на него, так сказать, напрямую. Наши перемещения больше не смогут отслеживать, и нам не нужно использовать для перемещения хитрые плетения. По крайней мере, в ближайшие несколько недель.

Рэн и Литесса переглянулись. Этими словами чародей ничего не объяснил, и архимагесса явно была за то, чтобы вытрясти из него всю правду. Поэтому охотник, глядя ей в глаза, красноречиво покачал головой и сказал, обращаясь уже к Эну:

– Почему-то мне кажется, что у тебя есть идеи, где искать протоэлемент Материи, – сказал Рэн, пытаясь разглядеть в Энормисе хоть тень какой-нибудь эмоции.

Бесполезно. Он будто специально давил в себе любые проявления чувств. Или просто перестал притворяться, что испытывает их?

– Есть. Я уже говорил, что он частично блокирует возвратную энергию. Это может говорить о том, что он уже находится недалеко от Средоточия.

– Вряд ли. Тогда его бы уже обнаружили, – Литесса покачала головой.

– Судя по всему, его нельзя обнаружить по проявлениям, как другие Эссенции. Понятно, что там, где необычный свет, будет находиться эссенция Света. Там, где самый жаркий огонь, будет эссенция Огня. А какой должна быть материя, чтобы походить на первородную?

– Литесса права, – сказал Энормис. – Первое объяснение маловероятно. Но есть и другое. Как может эссенция влиять на потоки энергии, не находясь рядом с точкой их слияния?

– И действительно, как?

– Находясь в Эфире.

Повисла тишина. Рэн с Литессой переглянулись. Хелия, не понимая тонкостей разговора, недоуменно смотрела то на одного спутника, то на другого, и в итоге не выдержала:

– Может, объясните, что это значит?

– Если вы ищете неувязки, то я уже сделал это за вас, – сказал Энормис. – Каждый протоэлемент – сильный энергетический магнит. Первые шесть не являются частью материального мира, но хранятся в нём. Они могут влиять на потоки энергии, заставляя их изгибаться, но на этом их влияние на Эфир заканчивается. Подозреваю, что, попадая в свободное энергетическое пространство, протоэлемент «раскрывается» и начинает преобразовывать энергию в материю определённого типа. Примерно так возникла вся материя Нириона при его рождении. Но седьмая эссенция – не стихийная. Она тоже является магнитом, но иного рода. Эта эссенция создаёт сложную систему направляющих, по которым идут энергетические потоки. Говоря простыми словами, это протоэлемент упорядочивания, связующее звено между пространством и временем. Благодаря ему невообразимые объёмы вторичной материи складываются в видимый нами мир, – чародей повёл рукой вокруг себя. – Это больше не хаос, порождённый стихийными эссенциями, а система, подчинённая миллионам правил. Поэтому вещества меняют агрегатные состояния, а брошенный камень падает вниз, а не улетает в небо. Да и полёт камня сам по себе возможен, потому что без эссенции Материи он просто застрял бы в воздухе.

– В таком случае её нельзя трогать, – сказала Литесса. – Слишком велик риск дестабилизации Эфира.

– Риска нет. Работа седьмой эссенции, так же как и первых шести, завершена – она упорядочила материю и создала все необходимые законы её взаимодействия. Теперь всё держится на Средоточии, которое можно вполне заслуженно назвать сердцем мира, а эссенция Материи просто пребывает в покое, как и остальные шесть. До вмешательства Гроггана, разумеется. Это всё только мои предположения, но если они верны хоть наполовину, то с помощью седьмого протоэлемента мы сможем менять самые базовые законы бытия, такие как тяготение, инерция и даже искривлять само время. Гроггану, при всём его могуществе, будет нечего нам противопоставить. Кроме того, вытащив седьмой протоэлемент из Эфира, мы освободим путь для больших объёмов возвратной энергии, что в нынешних условиях станет серьёзным подспорьем в борьбе с выродками.

– Прямо-таки лекарство от всех болезней, – с сомнением проговорила Хелия, но на неё снова никто не обратил внимания.

– Важно помнить, что сейчас для нас отсутствие действия равносильно поражению, – Рэн обвёл взглядом всех присутствующих. – Если этот путь действительно существует, нужно ему следовать.

– Поддерживаю, – кивнула архимагесса.

– Есть идеи, откуда начать поиски? – пуэри повернулся к чародею.

Тот помолчал, оглядывая спутников исподлобья, а потом ответил:

– Есть. Но заниматься поисками я буду один. Нет, Рэн, помолчи. Подозреваю, что искать придётся там, где потребуются все мои силы. Спутники станут обузой. К тому же, тактика разделения неплохо себя показала, за полгода мы нашли два протоэлемента. Сейчас будет то же самое. Чтобы добраться до последней эссенции раньше Гроггана и Вернона, нам потребуется как-то их затормозить. Литесса, в Ордене ещё остались верные тебе чародеи?

– Меньше, чем пальцев на одной руке.

– Этого хватит. Ты будешь саботировать поиски наших врагов. Не вступая в открытое противостояние, по возможности вообще себя не обнаруживая. По принципу партизанской войны, ударами из-за угла. Убивай соглядчиков, рви шпионскую сеть. У меня нет никаких сомнений в том, что ты справишься, ведь совсем недавно это был твой Орден и твои соглядчики.

– Ясно.

– А что будем делать мы? – подала голос Хелия, очевидно, приготовившись получить не менее важное поручение.

– Не путаться под ногами, – отрезал Энормис. – Лучше всего вам залечь в каком-нибудь тихом месте и не казать оттуда носа. Этим вы сильно меня обяжете. В мире сейчас станет очень, очень неспокойно. Если совсем не лукавить – население планеты начнёт сокращаться невиданными темпами. Мне будет спокойнее, если вы будете держаться подальше от любых заварушек.

– Кажется, я только что говорил, чем нам грозит бездействие, – сказал Рэн, нахмурившись.

– Я не могу диктовать вам, что делать, – пожал плечами чародей. – Можете попытаться помочь мне или Литессе, но реальная помощь лежит за границами ваших возможностей. Вы только зря подставитесь.

– Совсем недавно чуть башку мне не снёс, а тут такая трогательная забота, – фыркнула Хелия.

– Эн, я не стану сидеть на месте и ждать, когда всё закончится, – покачал головой пуэри. – Просто скажи, что нам искать.

Чародей снова замолчал, не моргая уставившись на охотника. Но тот и бровью не повёл.

– Как знаете. Я думаю, эссенция находится не очень глубоко в Эфире. Скорее всего, её магнитное поле влияет на какой-то участок нашего пространства. Нужно искать слабые места эфирной прослойки или любые аномалии, имеющие отношение к энергетическим потокам. Ты, как дуальное существо, должен чувствовать такие вещи особенно хорошо.

– Если мы что-то найдём, я знаю, как с тобой связаться, – кивнул пуэри.

– Хорошо. Сегодня уже никуда не двинемся. Завтра я выброшу вас ближе населённым местам, но не слишком близко, просто на всякий случай. Спрашивайте, прикидывайте, проверяйте, но ради всего святого, соблюдайте осторожность.

– И что бы мы делали без таких полезных советов? – окончательно обнаглев, буркнула пиратка.

К счастью, её то ли не услышали, то ли проигнорировали.

На этом разговор закончился.

Готовясь ко сну, Рэн внезапно осознал, насколько всё изменилось в их компании. Всё стало не таким. С нарастающим чувством досады пуэри понял, что у него больше нет друзей. И что самое грустное – окружающие его люди никогда ими не являлись. Так лишь казалось недолгое время, пока существовал взаимный интерес и впереди не маячили перспективы одна хуже другой. А теперь всё встало на свои места. Правда, совсем не так, как хотел Рэн.

Грустно было это признавать, но всё же их компания – всего лишь несколько совершенно разных людей, объединённых общей целью. Кроме неё у членов отряда уже не осталось ничего общего. Энормис, некогда показавшийся охотнику достойным человеком, ушёл в себя и держал остальных на расстоянии вытянутой руки, всё глубже погружаясь в собственное безумие. То, что у него, по выражению Кира, «зашаталась крыша» уже не вызывало никаких сомнений. Литесса, на всё имеющая собственное мнение, подвергала сомнению любое слово и ради достижения цели готова была пожертвовать чьей угодно жизнью. Она и не думала ни с кем сближаться, потому что видела остальных лишь в качестве ресурсов или возможностей, но не живых людей. А Хелия… что ж, как ни странно, ей Рэн мог доверять больше всего, но только лишь благодаря её прямоте и бесхитростности. Да и кто поручится, что со временем и это доверие не сойдёт на нет?

В таких обстоятельствах он оценивал шансы на победу как нулевые. Пуэри как никто понимал важность сплочённости борющихся за что-либо единомышленников. И чем сложнее достижение цели, тем сплочённей должна быть команда. В их ситуации они должны стать единым организмом, каждая клетка которого сознаёт собственное назначение и обязанности. Но чем они являются на деле? Разобщённой группой не доверяющих друг другу одиночек…