Текст книги "Греховные сны"

Автор книги: Хеди Уилфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

И вот широкие ладони обняли ее лицо, а язык вошел глубже, исследуя самые сокровенные уголки. Тела их прильнули друг другу, словно пять лет разлуки и предательство никогда не разделяли пылких любовников.

Есть вещи, которые не сотрешь из памяти и из головы не выбросишь. Есть чувства... и потребности... Сердце Кандиды неистово билось в груди.

Вот сейчас он осыплет поцелуями ее шею, а потом грудь, примется бережно раздевать... Скажет, что она прекраснее всех на свете, а ее соски превратятся в два тугих розовых бутона, что расцветут под его поцелуями, и тогда...

– Нет! – пронзительно вскрикнула она, отстраняясь. В голосе ее звенела паника.

Долю секунды Кандида и Лоренс смотрели друг на друга потрясенно. А затем не сговариваясь скрыли истинные мысли и чувства под маской настороженности.

– Тебе не следовало так поступать... – начала Кандида, но Лоренс оборвал ее на полуслове:

– Тебе не следовало позволять мне ничего подобного.

Позволять! Спасибо еще, что не сказал: «Тебе не следовало так реагировать», – утешала себя Кандида.

Она зябко поежилась: ее явно знобило. Заметив состояние жены, Лоренс сказал:

– Послушай, я понимаю, как тебе трудно. Но честное слово, мне тоже несладко приходится.

– О да, – смятенно согласилась Кандида. – Но ты, по крайней мере, все помнишь про... про нас. А я... – Глаза молодой женщины наполнились слезами, голос беспомощно прервался. – Ты вернулся раньше, чем я ожидала, – предпочла она сменить тему.

– Денек выдался уж больно погожий. Я подумал, а не прогуляться ли нам, – ответил Лоренс. – Но если ты плохо себя чувствуешь...

– Со мной все в порядке, – тут же солгала Кандида.

Голова ее до сих пор слегка кружилась. От воспоминаний прошлого или от событий настоящего? Не виной ли всему поцелуй Лоренса? Кандида не знала и не хотела знать. Не оттого ли, что не смела взглянуть правде в глаза?

– Раз кое-что ты уже вспомнила, давай посмотрим, не удастся ли воскресить новые эпизоды? – предложил Лоренс.

– О чем ты? – решила уточнить Кандида. Если он намерен поцеловать ее еще раз – в терапевтических целях, конечно, – то пусть не ждет согласия!

Однако последующие слова мужа успокоили ее.

– Знаешь, недурно было бы отправиться на автомобильную прогулку по тем местам, где мы бывали вдвоем. Может, это подстегнет твою память, – непривычно мягким тоном предположил он.

Кандида на мгновение призадумалась.

– Ты в самом деле так думаешь?.. Наверное, вреда от этого не будет, – неохотно согласилась она. Не то чтобы ей очень хотелось ехать куда-то с Лоренсом, но в розарии наедине с ним Кандида оставаться явно не желала.

По крайней мере, с автомобилем Лоренса у меня ровным счетом никаких воспоминаний не связано, облегченно отметила Кандида, застегивая ремень безопасности. Модель новехонькая, «с иголочки»: небось, недавно куплена!

– А какая машина была у тебя... ну, раньше? – В Кандиде вдруг пробудилось любопытство.

– Раньше? – повторил Лоренс, выводя внушительный «БМВ» на шоссе. – Это когда мы познакомились?

Кандида молча кивнула.

– А ты не помнишь? – спросил он.

Молодая женщина покачала головой. Но тут перед ее мысленным взором возник видавший виды автомобиль – темно-серый, заляпанный грязью, в нескольких местах поцарапанный...

– Случайно не... Ах нет, не помню! – коротко ответила она.

Однако Лоренс сразу понял: собеседница притворяется. Что ж, почему бы и не поддержать игру?

– Ну как же, небольшой спортивный автомобиль, – небрежно ответил он. – Такой ярко-красный... «мерседес»...

– Что?!

– Удивлена, – не без ехидства отметил Лоренс. – Отчего бы? Какого описания ты ждала?

– Э-э-э... не знаю, – вздохнула Кандида, пожимая плечами. – Кажется, что-то вроде джипа...

– Точно, темно-серый джип, – подтвердил ее собеседник.

К тому времени они уже въехали в город. Лоренс привычно затормозил у городской площади.

– Пойдем-ка прогуляемся, – пригласил он.

– Ну как? – осведомился Лоренс часом позже, крепко сжимая руку своей спутницы. Уже третий раз они прошлись из конца в конец по узкой улочке, где, как сообщил муж, они впервые увидели друг друга.

– Ровным счетом ничего, – честно призналась Кандида. – Все глухо.

Во взгляде Лоренса отразилось глубокое разочарование, и сапфирово-синие глаза Кандиды тут же наполнились слезами.

– А мне, думаешь, легко? – запротестовала она. – Ты мне снился. Я думала, ты – герой моих грез. Но это оказался не сладкий сон, а ночной кошмар. Ужасно, невыносимо! Не хочу его, не хочу!

– И меня не хочешь? – бесстрастно осведомился Лоренс.

Кандида упрямо глядела в землю.

– Ничего у нас не получится, – удрученно прошептала она.

Краем глаза Кандида заметила парочку, что направлялась в их сторону. Девушка льнула к парню, а тот покровительственно обнимал ее за плечи. Поравнявшись с Кандидой и Лоренсом, влюбленные задержали шаг и принялись целоваться со страстным самозабвением юности. Девушка отстранилась первой и рассмеялась беззаботно и радостно. Словно завороженная Кандида провожала парочку взглядом. Серебристый смех девушки эхом звучал в ее ушах...

– Кандида!

Встревоженный оклик Лоренса вывел молодую женщину из состояния транса. Она отвела взгляд от влюбленных и заставила себя посмотреть на своего спутника.

– Я устала, Лоренс, – пожаловалась Кандида. – Я хочу домой.

Как ни странно, но он не стал уговаривать жену погулять еще и издеваться и язвить тоже не стал. Однако повез ее не домой, а в небольшой ресторанчик за чертой города, где Кандида обедала несколько раз с Абигейл и Марта. Ресторан славился превосходной кухней, однако с Лоренсом она бывать здесь никак не могла. Эта местная достопримечательность открылась года полтора назад.

– Мы тут никогда не обедали, – решительно заявила Кандида.

– Знаю, – кивнул ее спутник. – Но нам обоим надо подкрепиться. И я подумал, что для разнообразия разумно это сделать на нейтральной территории.

«Я не голодна», – хотелось возразить Кандиде. Но в следующую минуту она с изумлением поняла, что ужасно хочет есть.

После вкусной еды и пары бокалов вина Кандида успокоилась и расслабилась. Да так, что даже уютно задремала в машине по пути домой.

– Как ты себя чувствуешь? – осведомился Лоренс полчаса спустя, когда жена открыла глаза и сонно воззрилась на него, плохо понимая, где находится.

В серых глазах плясали озорные искорки – похоже, Лоренс откровенно потешался за ее счет! Ну, и что он нашел в ней смешного? Это мужское покровительственное превосходство всегда слегка ее раздражало.

– Замечательно чувствую, – ответила она, выпрямляясь на сиденье. – Один-два бокала вина еще не делают меня горькой пьяницей.

– Конечно нет! – хмыкнул Лоренс. Уголки губ его поползли вверх, а глаза лукаво сверкнули – так, что по спине Кандиды пробежал тревожный холодок. – Но если память меня не обманывает – а я доподлинно знаю, что нет! – один-два бокала вина превращают тебя в восхитительно-раскованную, дерзкую, сладострастную вакханку...

– Перестань! – приказала Кандида, затыкая уши.

Она и без того ощущала себя потерянной и беспомощной, а тут еще этот вкрадчивый, ласкающий голос... Машина затормозила у входа. В следующее мгновение Кандида, рванув на себя дверную ручку, выпрыгнула наружу и бегом бросилась к дому.

Лоренс догнал ее у самых дверей. Схватил за руку и, к изумлению Кандиды, тихо произнес:

– Прости меня, пожалуйста. Мне не следовало говорить такие вещи.

– Не следовало, – согласилась она. Но ведь и ей не чуждо было обостренное чувство справедливости. Так что Кандида нехотя добавила: – Я знаю, как для тебя важно помочь мне справиться с последствиями амнезии... Но тыкать мне в нос фактами, которые ты отлично помнишь, а я – нет, не самый лучший способ для реактивации памяти.

Последовала пауза. Лоренс отпер дверь, открыл ее, пропуская вперед жену. И едва та переступила порог, негромко сказал:

– Кто сказал, что я стремился, как ты выразилась, реактивировать именно память?

Лоренс тоже воздал должное вину, напомнила себе Кандида, стремясь хоть как-то объяснить это вопиющее заявление. Пусть даже он в отличие от нее ограничился лишь одним бокалом, пусть даже алкоголь на него почти не действует. Она отлично помнила, как Лоренс заставлял ее допить первый бокал, в то время как сам...

Кандида застыла на месте. Она вспомнила! На негнущихся ногах она дошла до кухни, где Лоренс доставал с полки кофейные чашки...

– Ну ладно тебе, ладно! Я знаю, что опять сказал то, что не следовало, – такими словами встретил он вошедшую жену. Но при виде выражения ее лица, резко умолк, отставил чашки, стремительно подошел к Кандиде, обнял за плечи и тихо спросил: – Что случилось?

Растерянная Кандида не сразу удивилась тому, что муж угадывал: произошло нечто важное!

– Я не уверена... – пролепетала она. Умолкла, подняла на него глаза – потемневшие, такие невероятно огромные на побледневшем лице. Во взгляде ее светилось трогательное сочетание гордости и тревоги. – Ничего особенного, правда. Просто...

Лоренс крепче сжал ее плечи. Итак, спокойствие его было напускным!

– Я вспомнила, что ты успевал осушить два бокала, пока я мучилась с одним. – Лоренс недоуменно нахмурился, и она поспешила пояснить: – Это было так, словно я увидела тебя... нас двоих... Услышала твой голос, будто была рядом... Ты разочарован, – догадалась Кандида, так и не дождавшись ответа. – Прости, я...

– Нет-нет, – быстро заверил ее Лоренс. – Не извиняйся. В конце концов, главное – начать.

– Да, – согласилась она убито, высвобождаясь из его рук.

Лоренс со всей очевидностью надеялся, что она вспомнила нечто более важное... Ах если бы! В виске пульсировала тупая боль. Наверное, сказывалось выпитое вино...

Зачем Лоренс с нею мягок и уступчив, зачем выказывает понимание и сочувствие! Когда он злится и негодует, все куда проще... Проще – в чем? Проще отрицать шелковые тенета чувства, что мало-помалу оплетают ее сердце? Она – во власти заблуждения, навязчивой идеи или действительно вспоминает, что когда-то они с Лоренсом любили друг друга? Даже если и так, прошлое кануло в небытие... Не она ли бежала от Лоренса и его любви?

– Я устала, – еле слышно призналась Кандида. – Пойду-ка прилягу.

Лоренс задумчиво проводил жену взглядом. Лоб его прорезали морщинки. Как она ранима, как удручена и печальна... Ему отчаянно хотелось побежать за Кандидой, подхватить на руки, утешить, успокоить, сказать, что былое не имеет ни малейшего значения, что они могли бы... Могли бы – что? Начать все с начала? Что за бред! Только потому, что, глядя на Кандиду, он вспоминал хрупкую девочку из далекого прошлого... Только потому что она отвечала на его поцелуи?..

Но ведь отнюдь не хрупкая девочка из далекого прошлого будила сейчас в нем раскаяние и нежность. Стало быть, он что-то чувствует, отзывается на ее очарование. Выходит, его по-прежнему влечет к Кандиде. И что с того? Он – человек, и ничто человеческое ему не чуждо. Кроме того, все это ровным счетом ничего не значит.

Ах, не значит? Да он опять влюблен по уши! Причем на сей раз в женщину, а не хрупкую девочку из прошлого!

Лоренс налил кофе, пригубил и непроизвольно поморщился. Какая мерзкая горечь! Он раздраженно выплеснул содержимое чашки в раковину. Сам виноват: зачем заварил такой крепкий? Вот только бессонницы с изжогой ему не хватает!

Бессонница... Из этой чаши он испил сполна. До утра, бывало, глаз не смыкал, все думал о ней... о ней... о ней...

8

Кандида отрешенно уставилась на черный прямоугольник окна. В спальне царила тьма. Часы в гостиной пробили два раза, а сон упорно не приходил. В мыслях по-прежнему царил хаос.

Восстановленные фрагменты, хоть убей, никак не складывались в целостную картину. Истинный их смысл ускользал от понимания.

Где-то в глубинах подсознания таился ответ на вопрос, жизненно важный и для нее, и для Лоренса. Но она ни на шаг не приблизилась к разгадке. Обрывочные воспоминания об их недолгом браке лишь подтверждали значение снов: да, она жаждет Лоренса как возлюбленного и супруга. В чем бы ни заключалась истинная причина ее бегства – причина, вне всякого сомнения, серьезная и весомая, – даже она не смогла убить ее влечение к мужу!

Что еще за влечение?!

Кандида нетерпеливо отбросила одеяло и спрыгнула с кровати на пол. Заснуть ей, похоже, не суждено. Почему бы тогда не спуститься вниз и не вскипятить себе чаю? Пересохшее горло властно требовало этой пустячной услуги.

Надевая велюровый халат, Кандида не сдержала улыбки. Эту вещь подарили ей Абигейл с Марти – подарили безо всякого повода. В силу неведомой причины укороченный, кокетливый халатик привлек внимание их подопечной, но сама она ни за что его не купила бы. Ведь модель предназначалась скорее для девочки-подростка, нежели для взрослой женщины. На розовом фоне красовались алые сердечки с сентиментальными фразами внутри... Самое оно для выпускницы университета! И все-таки Кандиде халат понравился с первого взгляда.

Неспешно спускаясь по ступеням, она вновь переживала события пятилетней давности. Бесконечно долгие месяцы своего выздоровления Кандида потратила на расширение кругозора. Она прочла немало книг, накопила изрядный запас познаний. Нерешительная, испуганная девочка с комплексом «подкидыша» осталась в прошлом, на смену ей пришла уверенная в себе, сильная, волевая женщина.

Разумеется, Кандиде до сих пор больно было сознавать, что мать ее бросила, что она никогда не увидит собственных родителей. Но любовь и уважение, возникшие между нею и Абигейл, душевная близость со старшей подругой раз и навсегда доказали воспитаннице детского дома, что человека судят по его личным качествам, а не по родительским грехам.

В детском доме тихая, замкнутая Кандида с трудом сходилась со сверстниками. И супружеским парам, приходившим выбрать себе ребенка, молчаливая, всегда печальная девочка отчего-то не нравилась...

Кандида судорожно вцепилась в перила. В памяти воскрес один из особенно болезненных эпизодов детства.

В ту пору ей только-только исполнилось пять. Молодой бездетной чете предстояло сделать выбор между нею и еще одной девочкой. Эти люди уже не раз приходили в детский дом, присматриваясь к малышам. Кандида отчаянно надеялась, что счастливой избранницей станет именно она. Но застенчивая малышка так и не решилась сказать об этом мистеру и миссис Гарвард, когда те повезли ее в гости. Зато Кандида всю ночь горячо молилась о том, чтобы ее мечта исполнилась.

А потом миссис Гарвард приехала в детский дом в сопровождении не только мужа, но и своих родителей. Кандида дожидалась за дверью и случайно услышала разговор, не предназначенный для ее ушей.

– Мне нравится Кандида, – проговорила молодая женщина. – Она такая ласковая, милая...

– Кандида? – резко перебила ее особа преклонных лет. – Подкидыш, что ли? На твоем месте я бы ни за что ее не взяла. Ты же понятия не имеешь, какая у девочки наследственность... Разве нормальная мать бросит собственное дитя! И недаром люди говорят: яблочко от яблони недалеко падает. Дурная кровь рано или поздно скажется, помяни мое слово! Лучше возьми ту, белобрысенькую. По крайней мере, с ней все понятно.

Так маленькая Кандида усвоила горький урок. Она не такая, как другие дети, потому что не знает, кто ее родители. Ее нашли на ступеньках, завернутую в шерстяной свитер. В газетах напечатали сообщение, но никто не пришел за ребенком. И уже в детстве Кандида отлично поняла почему – из-за «дурной крови»!

Заварив чаю, Кандида перебралась из кухни в гостиную. Здесь они с Лоренсом обычно сиживали вечерами. Читали, разговаривали...

Молодая женщина раздраженно ударила кулаком по столу. Собственная память, похоже, играет с ней в некую садистскую игру: подбрасывает факт за фактом, обрывок за обрывком, а что до серьезных вещей – так нет, увольте!

На столе лежал позабытый блокнот и ручка. Повинуясь инстинктивному порыву, Кандида принялась набрасывать схематичные картинки – первое, что приходило в голову.

Деревья с торчащими во все стороны ветками... Маленький домик, занавесочки на окнах, над трубой поднимается дым... Подумав, пририсовала сад и ограду – такую неприступную, надежную. Ну, этот символ проинтерпретировать нетрудно. Но вот как насчет реки... и машины? Чем-то эта похожая на ящик колымага напоминает джип Лоренса!

– Думай, ну, думай же! – яростно подгоняла себя Кандида. – Вспоминай!

Она вновь взялась за ручку. Написала имя Лоренса в обрамлении венка из крохотных сердечек. Это еще зачем? Написала слово «брак». Затем ручка стремительно запорхала по бумаге. Пульс Кандиды участился, дыхание сделалось прерывистым – точно после запредельных физических нагрузок. Отложив в сторону ручку, она опасливо просмотрела написанное.

Любовь. Доверие. Уважение. Радость. Сочувствие... Лоренс.

По щекам ее потоком хлынули слезы.

– Расскажи еще раз. Все с самого начала. Все как есть, начиная с момента нашей встречи, – упрямо потребовала Кандида.

Лоренс вздохнул, пристально вгляделся в побледневшее лицо жены. С той самой ночи, когда он едва не поддался искушению оказаться с ней в одной постели, супруги держались с настороженной отчужденностью. И при мысли о том, что Кандида из сил выбивается, принуждая себя вспомнить, мучается неизвестностью, у Лоренса болезненно сжималось сердце...

Они гуляли вдоль реки. День стоял солнечный, на воде играли блики. Внезапно из-за поворота вылетели два подростка на велосипедах. Оглушительно засигналив, они промчались мимо. А Кандида, вскрикнув от неожиданности, споткнулась.

Лоренс инстинктивно придержал жену за плечи и недовольно нахмурился, когда та вздрогнула и попыталась отпрянуть.

– Испугалась? – озабоченно спросил он.

– Ага... Глупо, правда? – удрученно кивнула Кандида, ее била мелкая дрожь, губы побелели. – Когда, говоришь, мы познакомились? – ловко сменила она тему.

Но Лоренс на уловку не поддался и руки с ее плеча не убрал.

– Тебе плохо, – настаивал он. – Я думаю, надо...

– Мне все равно, что ты думаешь, – резко перебила его Кандида. – Я должна понять, почему я тебя оставила, – и покончить с этой нелепой историей раз и навсегда. У меня – своя жизнь, у тебя – своя!

Лоренс снова нахмурился. Если не вмешаться, нервное напряжение, того и гляди, скажется на ней самым роковым образом. А Кандида упрямо накручивала себя, с маниакальной одержимостью штурмовала стену забвения, не замечая, что эта борьба выпивает все ее силы!

Каждый день – нет, несколько раз на дню – она требовала, чтобы муж пересказывал ей историю их отношений, придирчиво выясняла каждую мельчайшую подробность. Жадно внимала каждому слову, но, увы, сведения пятилетней давности не пробуждали в ней ни искры воспоминаний. И тогда в синих глазах отражалось неподдельное отчаяние.

– Ну, почему я не могу вспомнить? – беспомощно вопрошала Кандида. – Почему? Почему?

В голосе ее звенела такая мука, что Лоренс отдал бы все на свете за возможность утешить и успокоить жену.

– Не надо. Не старайся ты так, – принялся уговаривать он. Но, заметив, что на длинных ресницах дрожат слезы, сам на мгновение утратил самоконтроль. – Кандида, Кандида, – глухо простонал Лоренс, смыкая объятия.

Она напряглась, твердо решив не поддаваться искушению волнующей близости. Но когда горячее дыхание Лоренса коснулось ее щеки, затрепетала в ответном отклике. Как ее влечет к мужу, как она его любит! Можно ли отрицать очевидное?

– Нет, Лоренс, – запротестовала Кандида, но было уже поздно: губы ее покорно приоткрылись, слезы высохли сами собою.

Позабыв обо всем, оба замерли, наслаждаясь горечью и сладостью поцелуя – одного из тех, какими обмениваются юные влюбленные в миг решающего объяснения. Однако Кандида ни за что не выдала бы мужу своих истинных чувств. Разве можно настолько позабыть о гордости, о чувстве собственного достоинства!

Призвав на помощь всю силу воли, она оттолкнула мужа. Вызывающе вздернула подбородок – и тут перед глазами ее все поплыло, а затем окружающий мир словно перестал существовать...

– Кандида!..

В голосе Лоренса звучала неподдельная тревога. Но молодая женщина мысленно уже перенеслась в иное место, в иное время... Пять лет назад они вот так же гуляли вдоль реки. Тогда они тоже целовались, а потом... Кандида судорожно задышала, словно ей не хватало воздуху.

– Кандида! Да не молчи же! – взывал к ней Лоренс.

Блуждающий взгляд ее мало-помалу сфокусировался, задержался на муже. Мысленные образы померкли. Но воспоминания остались!

– Мы тут как-то прогуливались, – лишенным всякого выражения голосом сообщила Кандида. – Ты поцеловал меня, а потом... – Она умолкла и обернулась в сторону дома.

– А потом я прошептал тебе на ухо, что мечтаю увести тебя домой, где никто не помешает нашему уединению... нашей любви, – хрипло подсказал Лоренс. – Ты посмотрела на меня, и...

– Не хочу больше ничего слышать! – оборвала его Кандида.

Во рту у нее пересохло, сердце неистово забилось. Вкрадчивые признания Лоренса пробуждали к жизни картины столь яркие, что молодая женщина заранее признавала свое поражение.

Однако гордость заставляла ее стиснуть зубы и продолжать вспоминать. Каждый день, проведенный в обществе Лоренса, каждый час, каждый миг усугубляли нависшую над Кандидой опасность. Пусть она понятия не имела, с какой стати бросила мужа, зато отлично понимала, почему его полюбила.

Да за примерами далеко и ходить не надо! Нынче утром Лоренс, улучив момент, до колик рассмешил ее рассказом о забавном происшествии на работе. А до чего странно было обнаружить, что у них с мужем не только одинаковые вкусы в отношении еды, но и газеты они читают одни и те же, обожают одни и те же фильмы, смотрят одни и те же передачи...

– Пойдем, я отведу тебя домой, – решительно заявил Лоренс. – Да не пугайся ты так, – успокоил он жену, заметив в ее взгляде панику. – Я вовсе не собираюсь разыгрывать в лицах события далекого прошлого и укладывать тебя в мою постель. Еще чего не хватало!

Он умолк. Кандида тоже молчала, напрочь позабыв об опасности, что заключают в себе красноречивые взоры и легкие соприкосновения рук. И последствия подобной беспечности не замедлили сказаться: сердце ее забилось с такой силой, что едва не выскочило из груди!

– Ты смертельно устала, Только не возражай, пожалуйста! Я вижу по глазам. Ты переоцениваешь собственные силы...

– Это же тебе позарез нужно, чтобы я вспомнила, – возразила Кандида, но Лоренс не поддался на провокацию.

– Мне казалось, мы пришли к выводу, что нам обоим необходимо узнать правду, – невозмутимо ответил он и добавил уже мягче: – Ну, пойдем домой.

Домой! Кандида поспешно смахнула предательские слезы. Пять лет назад мысль о том, что особняк Лоренса станет ей домом, повергла ее в благоговейный трепет.

– А где же, по-твоему, нам теперь жить? – ласково поддразнил он жену.

– Но... это же дворец, ни больше ни меньше! – потрясенно выдохнула она.

– Обыкновенное строение, Кандида, – успокоил жену Лоренс. – Кирпичи и известковый раствор, вот и все. И домом это строение на холме по праву назовется лишь тогда, когда в нем поселимся ты и я.

Дом. Ее дом. Ее первый настоящий дом! Лоренс делал все, что было в его силах, чтобы под этим кровом жена почувствовала себя уютно и комфортно – словом, полноправной хозяйкой.

Он настоял, чтобы Кандида сама выбрала обои, ковры и прочую отделку для их супружеской спальни, положившись на собственные интуицию и вкус. Она печально улыбнулась, вспоминая, сколько часов провела за книгами по дизайну, приобщаясь к сокровенным тайнам стиля.

– Китайский шелк пришелся бы в самый раз, да только я побоялась: уж больно он дорог, – вслух посетовала Кандида, оглядываясь назад, в прошлое.

– Это для штор в спальню? – непринужденно подхватил Лоренс, словно читая мысли жены. – О да, жаль, что ты тогда передумала. А уж если бы ты не упрямилась и позволила мне приобрести ту кровать с пологом на четырех столбиках, было бы еще лучше.

Кандида в отчаянии закрыла лицо руками.

– Да что со мной такое? – исступленно воскликнула она. – Почему я вспоминаю всякие пустяки вроде ткани на шторы, которую, кстати, так и не купила, а самое важное никак не восстановлю, хоть убей!

– Может быть, причина, по которой ты отказалась от китайского шелка, не так болезненна, – помолчав, удрученно отозвался Лоренс и ничего больше к сказанному не прибавил.

А зачем бы? Слова его подразумевали: отказаться от мужа было куда тяжелее, поэтому к этому эпизоду своей жизни Кандида подсознательно не позволяет себе возвращаться. Скорее всего, так оно и есть.

За последние дни она несколько раз допрашивала мужа с пристрастием инквизитора. Но оставался еще один, последний, вопрос, задать который не поворачивался язык. Но сейчас, внезапно осмелев, Кандида нерешительно дотронулась до руки мужа и глухо спросила:

– А ты как думаешь, почему я ушла?

Она уже решила, что так и не дождется ответа. В уголках рта Лоренса пролегли жесткие складки, лоб прорезали глубокие морщины.

– Знаешь, сколько раз я задавал себе этот вопрос? – выдохнул он наконец. – Да только все попусту. Никакого логического объяснения мне в голову не приходит. Ты очень переживала из-за моего предстоящего отъезда. Мы то и дело ссорились. Не всерьез, нет, так, по мелочам. Ведь мы изнервничались в преддверии долгой разлуки и болезненно реагировали на каждый пустяк.

– Я с самого начала знала, что тебе придется уехать.

К своему изумлению, Кандида обнаружила, что защищает мужа! А тот не сдержал горькой улыбки.

– Да ты, никак, подыскиваешь мне оправдание? Верно, я сказал тебе про контракт почти сразу, как мы познакомились... И все равно меня мучила совесть при мысли о том, что я покидаю тебя одну-одинешеньку.

– Но ведь выбора у тебя не было! – настаивала Кандида.

Уголки его губ поползли вниз.

– Выбор есть всегда. Я мог расторгнуть контракт. Мог доказать делом, что ты для меня важнее... Нечестно было подвергать юную девушку, почти ребенка, испытанию долгой разлукой... – Лоренс помолчал, тщательно подбирая слова, чтобы, не дай Бог, не оскорбить и не задеть жену. – А, учитывая твое происхождение, ты более кого бы то ни было нуждалась в любви и защищенности. Наверное, я повел себя как последний эгоист. Наверное, многого не учел...

– Выходит, я сбежала от тебя точно капризное, разобиженное дитя, да? – решила уточнить Кандида. – Капризное дитя, которое требует внимания к своей драгоценной персоне и разыгрывает спектакль, лишь бы получить желаемое? Вот какова я была пять лет назад, да, Лоренс?

– Нет! Вовсе нет! – запротестовал он.

– Но про себя ты именно так и считаешь, – не сдавалась Кандида. – По-твоему, я тебя бросила, чтобы отомстить за предстоящий отъезд? Что за ребячество, в самом деле!

– Такую возможность я допускаю, – нехотя кивнул Лоренс. – Ты была очень молода. А в восемнадцать лет нетрудно счесть подростковое увлечение серьезным чувством, любовью всей жизни.

Кандида нахмурилась. Хотя объяснение мужа прозвучало вполне правдоподобно, почему-то ей подобная версия событий глубоко претила. Ей казалось, что такое поведение ну никак ей не свойственно!

– Пойдем же, – повторил Лоренс. – Ты с ног падаешь от усталости. Тебе просто необходима горячая ванна. Ляжешь пораньше, я принесу тебе ужин в постель...

– И почитаешь сказочку на ночь? – невесело усмехнулась Кандида. – Лоренс, я уже не ребенок.

– Конечно нет, – согласился он. – Кроме того, сказки обычно заканчиваются счастливо, верно? – В голосе его зазвенело неподдельное отчаяние, и сердце молодой женщины болезненно сжалось от сочувствия к мужу.

У их романа не может быть счастливого конца. Разве что... Разве что Лоренс скажет ей, что прошлое его больше не занимает, что он слишком любит ее в настоящем и никуда от себя не отпустит! Не об этом ли она втайне мечтает? О да, ей нужен он, Лоренс, – ее возлюбленный, ее муж, ее судьба!

– Я еду в офис. Возможно, задержусь на работе допоздна, – сообщил Лоренс за завтраком.

Кандида отвернулась. От запаха черного кофе ее слегка мутило, к горлу подкатывала тошнота. Странно: вот уже три дня она ощущает одни и те же симптомы.

– Или, может, лучше не оставлять тебя одну?

– Я в полном порядке, – машинально заверила его Кандида. Ожоги благополучно затянулись, и даже Лоренс, при всей его мнительности, не мог не согласиться с диагнозом врача: пациентка вполне здорова.

– Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, – тихо проговорил Лоренс, задумчиво сдвинув брови.

Кандида обреченно вздохнула.

– Если я что-нибудь вспомню, честное слово, сразу же скажу тебе... – начала она, но муж покачал головой.

– Я не об этом. – Он потянулся к плечу жены, но тут же опомнился, отдернул руку, встал и подошел к окну. – Пообещай мне, Кандида, что больше не сбежишь от меня в никуда... Пообещай, слышишь! – потребовал Лоренс, так и не дождавшись ответа.

Он очень боялся, что, воспользовавшись его отсутствием, жена снова скроется в неизвестном направлении. Кандида потрясенно уставилась ему в спину. Эти широкие плечи, эта прямая осанка ассоциировались с такой ярко выраженной властностью и силой, что этого человека никто не заподозрил бы в слабости и неуверенности... Однако слова его говорили об обратном.

– А что, если я ничего обещать не стану? – глухо обронила она.

– Тогда я никуда не поеду! – отрезал Лоренс.

Кандида удивленно захлопала ресницами. Если ему так важно удержать ее подле себя, значит... Впрочем, нельзя давать воли воображению. Она нужна мужу лишь до тех пор, пока он не получит ответа на мучающий его вопрос.

– Я... я останусь, – прошептала Кандида. И, скользнув взглядом по календарю, висящему на кухонной стене, рассеянно отметила, что прожила под кровом мужа уже больше месяца.

Больше месяца! Снова накатила тошнота, в животе словно заработала стиральная машина на полной скорости. Больше месяца! Это значит...

Огромным усилием воли Кандида заставила себя дождаться, пока Лоренс уйдет, и только тогда подбежала к календарю и принялась лихорадочно считать дни. С ней творилось что-то страшное: приступы паники и тошноты чередовались друг с другом. Холодея от ужаса, она стала догадываться о том, что именно с ней происходит. Дрожащей рукой потянулась к телефону и принялась набирать номер Абигейл. Но тут же, словно обжегшись, бросила трубку.

Нет! Не стоит делиться своими страхами с кем бы то ни было... Пока еще не время, нужно убедиться наверняка. Как утопающий за соломинку, Кандида схватилась за медицинскую энциклопедию и, лихорадочно переворачивая страницы, дошла до раздела «Беременность»...

Три часа спустя Кандида стояла перед зеркалом, в ужасе созерцая собственное отражение. Да, все сходится, ошибки быть не может – она беременна! Лоренс бы... Ох, Лоренс! Внезапно пол ушел у нее из-под ног, а стены угрожающе закачались. Кандида инстинктивно ухватилась за косяк, чтобы не упасть, и глухо выдохнула: