Текст книги "В стране драконов и сказочных птиц"

Автор книги: Хайнц Зильман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Предисловие

От переводчика

В царстве драконов

По следам Дарвина

На стволе дерева к Галапагосам

Первобытный мир на вулкане

Приключения под водой

Птица применяет орудия труда

Брачные ритуалы альбатросов и фрегатов

Птицы и рыбы холодного течения

У рыбаков Манты

Крашеные индейцы

В сказочной стране

Дети в кармане

Живое прошлое

Удивительные птицы пятого континента

"Приди ко мне в беседку любви!"

Таинственная Новая Гвинея

Чудеса Кораллового моря

Наперегонки со смертью

Литература

В стране драконов и сказочных птиц

Хайнц Зильман – В стране драконов и сказочных птиц

Известный западногерманский кинооператор-анималист рассказывает о своих полных приключений путешествиях, раскрывая перед читателем удивительный мир животных Галапагосских островов, Новой Гвинеи, Австралии и Большого Барьерного рифа.

Книга превосходно иллюстрирована уникальными фотографиями. Рассчитана на самый широкий круг любителей природы, но представляет интерес и для специалистов-биологов.

Lockende Wildnis

Heinz Sielmann

Ins Reich der Drachen und Zaubervogel

Mit einer Einfiihrung von

Prof. Dr. Irenaus Eibl-Eibesfeldt

Bertelsmann Sachbuchverlag Gutersloh, Wien 1970

Дикая манящая природа

Хайнц Зильман

В стране природа драконов и сказочных птиц

Перевод с немецкого канд. биол. наук Н. В. Хмелевской

Издательство "Мир" Москва 1979

591.5

3-61

Зильман X. – В стране драконов и сказочных птиц. Пер. с нем. Н. В. Хмелевской. М., "Мир", 1979. 190 с. с ил.

2005000000

Редакция научно-популярной и научно-фантастической литературы

Verlagsgruppe Bertelsmann GmbH/Bertelsmann Sachbuchverlag, Gutersloh, Wien 1970

Перевод на русский язык, "Мир", 1979

Редактор Р. В. Дубровская

Художник В. П. Кулагин

Художественный редактор А.Е.Безрученков

Технический редактор М. А. Страшнова

Корректор Н. А. Гиря

ИБ № 1681

Сдано в набор 08.08.78. Подписано к печати 21.02.79. Формат 84 х 1-08 1/16 Бумага офсетная № 1. Фотонабор Гарнитура тайме. Печать офсетная Объем 6,00 бум. л. Усл. печ. л. 20,16. Уч.-изд. л. 23,11

Тираж 50 000 экз. Изд. № 12/9927 Зак. 706.

Издательство "Мир" Москва, 1-й Рижский пер., 2.

Ярославский полиграфкомбинат Союзполиграфпрома при Государственном комитете СССР по делам издательств, полиграфии и книжной торговли 150014, Ярославль, ул. Свободы, 97

Вниманию читателей!

В 1978 году редакция

научно-популярной литературы издательства "Мир"

выпустила первую книгу из серии

"Дикая манящая природа"

Хайнц Зильман

МОЙ ПУТЬ К ЖИВОТНЫМ

Предисловие

Двадцать лет назад в небольшом кругу зоологов Хайнц Зильман показал свои фильмы "Песня лесных троп" и "Белка-живчик". Среди зрителей был известный этолог Конрад Лоренц. Фильмы настолько понравились Лоренцу, что он пригласил Зильмана в свой институт в Бульдерне (Вестфалия) для съемок киноленты о жизни хомяков. Там тогда уже работал и я. И вскоре Хайнц Зильман появился у нас в Бульдерне. Совместная работа под руководством Конрада Лоренца сдружила нас, и эта дружба крепла с годами. Поведение хомяков оказалось крепким орешком – ведь большую часть жизни зверьки проводят под землей. Нам пришлось построить для них такую искусственную нору, чтобы можно было вести съемки и чтобы она понравилась хомякам. Поскольку сооружение было из цемента, зверьки не могли изменить в нем что-либо своими мощными зубами и когтями. На разрезе норы были видны ходы, жилая комната, кладовая для запасов. Глубину норы мы рассчитали так, чтобы животные чувствовали себя в безопасности, но нам виден был каждый их шаг. За два года удалось создать киномонографию, которую выпустил в свет Институт научных фильмов, находившийся тогда в Гёттингене. Она до сих пор может служить образцом для подобных работ. Другой, специально учебный фильм Института научных и учебных фильмов в Мюнхене, сотрудником которого Зильман был на протяжении двенадцати лет, с большим успехом прошел в школах под названием "Во владениях хомяка".

Сторонние люди встретили затею создания фильмов такого рода весьма скептически. Считали невозможным снять в клетке весь ход жизни зверьков на протяжении года – такие важнейшие события как добывание пищи, образование пар, выращивание детенышей, встреча с врагами, обучение на опыте спасаться от опасности бегством, возмужание молодых. Многие и сейчас еще не одобряют фильмы, где сняты животные в неволе. Расценивают показанное в них просто как трюки и сомнительные приемы, которые никогда не заменят съемок животных в естественных условиях. Это мнение несколько изменилось благодаря этологическим исследованиям последних двадцати лет. Сейчас мы знаем, что жизнь животных протекает по врожденным законам, которые в равной мере проявляются и в аквариуме, и в вольере, и в террариуме, если животным созданы условия, соответствующие их жизненным потребностям.

Зильман пришел в восторг от тех возможностей для работы, которые имелись в тогдашнем Институте физиологии поведения животных. Именно у нас в Бульдерне он понял, что должно стать целью его жизни. Он не раз говорил мне, что кинокамера нужна в первую очередь для того, чтобы запечатлеть те процессы жизни животных, которые скрыты от глаз людей. Но самым заманчивым ему представлялось поделиться с людьми всем новым и неизвестным, что можно подсмотреть в жизни, казалось бы, самых обычных животных. И фильм о хомяках был хорошим началом нашей совместной работы в этом направлении. За ним последовали "Жизнь выводка" – фильм о хорьках и "Концерт в луже" – картины из жизни лягушек и жаб.

Вскоре после этого Зильман снял ставший впоследствии широко известным фильм о дятлах – "Лесные плотники". Он тогда загорелся мыслью снять жизнь крупного, с ворону величиной, черного дятла внутри его дупла. Ему хотелось показать на экране работу языка-гарпуна этой птицы во время добывания личинок жуков в просверленных ими ходах под корой дерева, а также работу большого пестрого дятла в "кузницах", где птица вскрывает орехи и шишки. Даже Конрад Лоренц отнесся к этой затее скептически, но Зильман сделал то, что задумал, и его фильм-доклад на Международном орнитологическом конгрессе привел в восхищение специалистов. Такими же восторженными были отзывы о его следующем фильме "В деревне белых аистов", в котором много удивительных кадров из жизни этих птиц.

Зильман стал известен далеко за пределами узкого круга коллег зоологов. Доктор Эрнст Шефер представил его бельгийскому королевскому дому. Зильман показал там свои фильмы и был приглашен для съемок большого документального фильма, содержанием которого должна была стать преемственность между поведением животных и ритуалами местных жителей тогдашнего Бельгийского Конго. Фильм "Хозяева девственного леса" обошел экраны всего мира и был переведен на 27 языков.

Я в то время по приглашению Ганса Гасса принимал участие в первой экспедиции на борту судна "Ксарифа" в Карибском море и к Галапагосским островам. Позже я посетил удивительный архипелаг по поручению ЮНЕСКО. Зильман был совершенно очарован рассказами об экспедиции и диапозитивами, которые я ему показал. Он заявил мне, что разобьется в лепешку, но организует киноэкспедицию на этот Ноев ковчег в Тихом океане, в эту живую лабораторию эволюции. Ему удалось заинтересовать своим планом Мюнхенский институт научных и учебных фильмов и Гёттингенский институт научных фильмов, а также телевидение Англии и ФРГ. Он даже получил субсидию для создания полнометражного документального фильма, после того как его работы в области анималистского кино были четыре раза удостоены приза "Бундес-фильм".

"Операция Галапагосы" стала поворотным этапом в творчестве Зильмана – с тех пор он самостоятельно выпускает документальные зоологические фильмы. Рискованное предприятие, так как можно прекрасно понимать животных, знать толк в искусстве киносъемки, но совсем не быть сильным в расчетах. Все его фильмы обошлись куда дороже, чем предполагалось. И не удивительно – имея дело с животными, нельзя заранее предугадать, сколько времени и средств потребуется, чтобы снять хороший фильм. Но успех оправдал издержки. Фильмы Зильмана стали бестселлерами. Так, например, его фильмы о белке и дятлах были выпущены для школ более чем в 2500 копиях, а телевизионные передачи получили высшую оценку у зрителей. Полным успехом закончилась и галапагосская эпопея. Кинофильм был отмечен призом "Бундес-фильм" и вызвал восторженные отклики в стране и за рубежом.

С тех пор наши пути разошлись, но дружба осталась неизменной. Мы встречались после путешествий и делились впечатлениями и опытом. Зильман объездил самые удаленные уголки нашей планеты. Он снимал токование шалашников и райских птиц в девственных лесах Новой Гвинеи и охоту дракона острова Комодо. Зильмана одинаково привлекает животный мир жаркой Австралии и холодной Арктики. Его богатая добыча кинодокументов пополняет архивы Гёттингенского института научных фильмов, и этими материалами пользуются ученые всего мира. Его фильмы – счастливый союз скрупулезного научного исследования и художественного творчества.

Ныне Зильман – один из известнейших кинооператоров-анималистов. Особенность стиля его работы в том, что каждая его киноэкспедиция на родине или к животным дальних стран приносит плоды не только международному телевидению, но и науке, и школе.

Предлагаемая книга повествует о нескольких научных путешествиях Зильмана. Трудности и радости такого рода занятий оживают перед глазами читателя и одновременно знакомят его с последними райскими уголками нашей планеты. То, что Зильман не просто предлагает изображения редких животных, а умеет рассказать о существенных и часто не известных ранее особенностях их поведения, позволяет считать эту увлекательную книгу подлинным литературным творением.

Профессор Иренеус Эйбль-Эйбесфельдт Зеевизен

От переводчика

Книга «В стране драконов и сказочных птиц» – вторая из серии «Дикая манящая природа», созданной известным кинооператором-анималистом из ФРГ Хайнцем Зильманом. Первая книга «Мой путь к животным» вышла на русском языке в издательстве «Мир» в 1978 году. В ней Зильман рассказал о своих первых шагах на поприще натуралиста-фотографа, а позднее кинооператора и о первых успехах, достигнутых им на этом пути. Работая под руководством известных ученых – орнитолога Эрвина Штреземана и этолога Конрада Лоренца – Зильман прошел хорошую школу. Длительные экспедиции и съемки фильмов помешали ему закончить университетское образование, но и без диплома ученого Хайнц Зильман уже почти три десятка лет создает великолепные теле– и кинофильмы о жизни и особенностях поведения самых разных животных.

Три книги серии – рассказы о захватывающих путешествиях, о которых можно только мечтать, и одновременно содержательные очерки биологии тех видов, с которыми автору приходилось работать.

Предлагаемая книга особенно интересна для наших читателей – в ней впервые на русском языке можно прочитать подробное описание удивительных особенностей брачного поведения ряда райских птиц и шалашников, необыкновенных обитателей Австралии и Новой Гвинеи. Изучением птиц Зильман увлекся еще в школьные годы, и его сердце навеки отдано пернатым "артистам". Именно поэтому главы, посвященные наблюдениям за птицами, наиболее удачны. В них всегда есть что-то уникальное, о чем вообще впервые рассказывается и показывается в фото-и кинодокументах. Зильман первым сумел заглянуть и подсмотреть жизнь в дупле дятлов и птиц-носорогов (об этом шла речь в первой книге), первым показал людям, как токуют райские птицы, как строят свои удивительные Шалаши, беседки и башни, как украшают "сады" шалашники, или беседковые птицы. В каждом из очерков читатель – и любитель, и специалист – найдет для себя что-то новое.

Хайнц Зильман стремится запечатлеть те стороны жизни животных, которые обычно скрыты от глаз людей и подсмотреть которые ему стоило порой неимоверного труда и терпения: неделями приходилось выжидать нужного момента, чтобы снять сцену, на экране длящуюся всего секунды. Это подлинный мастер своего дела, фанатически преданный ему.

Особенно волнуют автора виды редкие, виды, которым в наш век разрушительного наступления цивилизации грозит уничтожение. Своими фильмами и книгами он утверждает: каждое творение природы уникально. От нас зависит, что мы оставим на Земле после себя. Человек уничтожил уже так много живого, неповторимого... Пора принимать меры для сохранения того, что еще можно и должно сохранить!

Н. Хмелевская

В царстве драконов

Галопагосские острова

Галапагосские острова вышвырнуло из морских глубин. Огнедышащими вулканами поднялись они со дна моря. Миллионы лет их сотрясало извержениями и заливало лавой. Большинство из них непригодны для жилья человека, но все же часть этих вулканических островов стала Ноевым ковчегом для многих удивительных существ.

Втысяче километров от материка из глубин Тихого океана вздымаются обрывистые, изрезанные трещинами Галапагосские острова. Принадлежат они республике Эквадор. Острова эти никогда не были связаны с Южно-Американским континентом, а много миллионов лет назад возникли в результате извержения подводных вулканов. Тогда-то благодаря мощным взрывам и поднялись острова до 1600 метров над поверхностью моря. Большая часть этого единственного в своем роде архипелага состоит из застывшей лавы, причудливо изрезанной водой и ветрами. 16 островов занимают площадь 7800 квадратных километров. Раскаленные массы земного чрева не успокоились до сих пор. На западных островах из трещин в скалах иногда еще пробиваются дым и сернистые испарения. Положение на экваторе, казалось бы, должно обеспечить влажный и животворный тропический климат. Однако холодные воды Перуанского течения, которое идет вдоль побережья материка с юга на север, а на уровне Эквадора резко поворачивает на запад, как раз на Галапагосские острова, приносят с собой прохладный воздух. Он овевает острова и вытесняет с них тепло и влагу, так что дней, когда выпадают дожди, здесь совсем мало. Поэтому в низинах смогла развиться лишь скудная растительность, порой напоминающая пустынные ландшафты. И только в горных районах, на высоте более 500 метров, в зимние месяцы образуются дождевые облака. Там и растут большие леса, иногда настоящие тропические джунгли.

Пустынный ландшафт

Условия жизни для людей здесь весьма неблагоприятны. Обитаемы лишь 4 из 16 островов, на остальных нет даже пресной воды. Всего 2000 поселенцев нашли на Галапагосах родину. Когда несколько лет назад мы снимали там фильм, на островах еще не было ни школы, ни больницы, ни даже постоянного врача. Полиции тоже не было, равно как и названий улиц. В качестве транспорта использовались двухколесные тележки или вьючные животные – ослы и мулы. Всеми делами управляет морская станция, расположенная на острове Сан-Кристобаль (Чатем). Она держит радиосвязь с материком, а также забирает и доставляет почту на обитаемые острова. Во время нашего пребывания там раз в месяц появлялось грузовое судно "Сан-Кристобаль" из Гуаякиля, важнейшего порта Эквадора.

Островитяне живут рыбной ловлей и продажей вяленой рыбы, которая в большом количестве экспортируется в Эквадор. Пользуются спросом на материке и галапагосские лангусты. Жители горных районов архипелага выращивают кофе высокого качества. Для собственного потребления культивируют маис (кукурузу), картофель, дыни и апельсины. Там, где позволяет растительность, держат коров, свиней, коз и птицу. С давних времен на островах появились одичавшие домашние животные: собаки и кошки, козы, ослы и скот. Они живут даже на некоторых не заселенных человеком островах. Вместе с крысами, которые попали на Галапагосы с кораблей, они причинили огромный ущерб местному животному миру.

Архипелаг был открыт в 1531 году, когда встречный ветер отнес от материка корабли епископа Томаса де Берланги, направлявшегося из Панамы в Перу. На протяжении последующих столетий архипелаг был надежным прибежищем пиратов. Многие морские разбойники со знаменитыми именами и зловещей славой имели там тайные стоянки. Остатки их жилищ можно найти еще и сейчас. От них и пошло название Las IslasEncantadas (что значит "Зачарованные острова"), потому что на островах пираты наслаждались приятным отдыхом и беспробудным пьянством после своих деяний. К началу прошлого века Галапагосы стали базой китобоев, два года на них размещалась военно-морская база США. Британские капитаны дали островам английские названия, которые и до сих пор сохранились на большинстве морских карт. Когда же республика Эквадор, прежде испанская колония, добилась самостоятельности, она заявила свои права и на Галапагосские острова. С тех пор они принадлежат Эквадору. От нового правительства, как и следовало ожидать, острова получили испанские названия.

Берега из застывшей лавы

На шесть метров в высоту бьет прибой в темные изрезанные берега из застывшей лавы. Поселок на Санта-Крус, острове в центре архипелага, был штаб-квартирой нашей экспедиции. Здесь всегда имелась питьевая вода, а в защищенной бухте – удобная стоянка для нашего суденышка.

Поселок на Санта-Крус

Шестнадцать островов архипелага занимают вместе площадь, по величине равную Швеции. Но поселки есть только на четырех островах, все население которых насчитывает около двух тысяч человек. Живут они главным образом за счет рыбной ловли и скудного сельского хозяйства

Жизнь остролитян осуществляется за счет рыбной ловли и скудного сельского хозяйства

Встречаются небольшие кофейные плантации. Где позволяют условия, держат скот. Вяленая рыба с Галапагосских островов пользуется большим спросом на рынках Эквадора.

Поселок

Чарлз Дарвин, о котором у нас еще будет речь, посетил архипелаг в 1835 году. Герман Мелвилл, автор известного романа «Моби Дик», был там спустя четыре года и написал о Галапагосах книгу «Зачарованные острова». Затем переменчивая история превратила острова в арестантскую колонию. В 1869 году предприимчивый делец Мануэль Кобос завез на остров Сан-Кристобаль несколько сотен каторжников, которые, потеряв терпение, положили конец господству насилия и страха. Они расправились с Кобосом и стали свободными поселенцами.

В сороковых годах нашего столетия из Америки и Европы на архипелаг понаехали привлеченные романтическими описаниями в книге Уильяма Биба "Галапагосы – край света" искатели мнимого рая, мечтавшие на зачарованных островах насладиться общением с нетронутой природой. Но многие нашли здесь печальный конец или пропали без вести. Сейчас на Галапагосах царят мир и покой. Изолированные от остального света островитяне с особой остротой чувствуют свою зависимость друг от друга и стремятся жить в дружбе.

Для зоологической науки острова предоставляют уникальную возможность изучать влияние среды на процесс видообразования. Большинство наземных обитателей, за исключением одичавших домашних животных, ведут свое происхождение с западного побережья Южной Америки. Тем или иным способом они были доставлены Перуанским течением на совершенно безжизненные из-за своего вулканического происхождения Галапагосские острова. Не все принесенные существа приспособились к новым условиям, многие погибли. Те же, кому удалось сохранить жизнь, оставили потомство и размножились спустя долгое время и бесчисленный ряд поколений. Но за миллионы лет среда путем отбора превратила эти виды в новые, лучше приспособленные к новым условиям. Таким образом, Галапагосы – это экспериментальная зоологическая лаборатория природы.

По следам Дарвина

До середины прошлого столетия господствовало убеждение, что все виды царства животных живут на Земле с первого дня сотворения их богом. И род человеческий будто бы появился тоже сразу в своем теперешнем виде. Никогда не было никаких перемен, и ни одно творение господа не изменилось со временем. Животные далекой древности вымирали благодаря катастрофам, но ничего нового в ходе времени не возникало. Лишь немногие ученые отваживались усомниться в истинности этого господствовавшего в науке и христианской религии учения. Но их голос не был услышан, тем более что доказать свои догадки они еще не могли. При этом все видели, что благодаря племенному отбору человек изменяет домашних животных, приспосабливая их к собственным нуждам. От диких лошадей произошли самые различные породы верховых, скаковых и упряжных лошадей. А что у таксы и сенбернара был общий предок, даже представить себе трудно. Почему бы, собственно, силам, управляющим природой, не осуществить подобные преобразования в ходе бесконечно долгого времени?

Чарлз Дарвин, один из гениальнейших естествоиспытателей, которого подарила миру Англия, уже в юные годы заинтересовался этими проблемами. Ему не было и 25 лет, когда в 1831 году он получил предложение принять участие в научной экспедиции вокруг света на борту парусного судна "Бигль". Целых шесть лет проплавал "Бигль" в Южных морях, посетив Австралию и Тасманию, Новую Зеландию и Огненную Землю, а также группы островов в Тихом и Индийском океанах. Останавливался "Бигль" и на Галапагосских островах. Там Дарвин пришел к основополагающим выводам, определившим всю его дальнейшую жизнь как ученого.

От пытливого взгляда Дарвина не ускользнуло, что черепахи каждого из островов несколько различались между собой. У одних панцирь спереди был круто выпуклым, другие выглядели равномерно округлыми, у третьих спина была плоской. Те черепахи, которые питались преимущественно кактусами, имели особенно длинные и подвижные шеи; иначе бы им не дотянуться до пищи. Очевидно, каждая форма была предназначена для определенной цели и соответствовала условиям среды, в которой жила. При этом расстояния между территориями, которые занимали эти разновидности, часто измерялись всего несколькими километрами. Это были морские проливы между островами. На острове Исабел? (Албемарл) нашли даже две различные формы, причем каждая обитала в районе одного из двух давно потухших вулканов. По-видимому, условия жизни для них оказались не совсем одинаковыми. Так как все черепахи принадлежали к одному виду, в давние времена попавшему на острова, то отклонения в форме тела, должно быть, возникли лишь под воздействием новых условий окружающей среды.

За этими наблюдениями последовали многие другие, и процесс изменения организмов выявился еще яснее. Так, бакланы на Галапагосах утратили способность летать, и от крыльев у них остались лишь культи. Это можно было объяснить только тем, что здесь у них не было никаких врагов, а для ловли рыбы в кишащих пищей бухточках крылья не требовались. Игуаны Южной Америки, питавшиеся главным образом молодой листвой деревьев, превратились здесь в морских игуан. Им пришлось научиться кормиться водорослями и нырять в соленой воде среди скал, так как на суше пищи в достаточном количестве не было. Исходная группа вьюрков расщепилась здесь на 12 видов и еще большее число форм. Особенно четкие различия обнаруживались в строении клювов этих птиц. Дарвин предположил, что все эти формы развились на основе различной специализации в питании.

Одни на лету ловили насекомых, другие собирали на земле зерна злаков, третьи раскусывали твердую скорлупу плодов или как дятлы искали насекомых под корой деревьев, а были и такие, что выковыривали личинок из просверленных ими ходов с помощью "орудий труда". Клюв каждого вьюрка по форме был точно приспособлен для соответствующей цели. Истинное чудо дифференциации! Тем или иным сортом пищи, который мог предоставить птицам остров, пользовался свой узкий специалист.

Так одно открытие следовало за другим. Постепенно Дарвин проник в тайну многообразия видов. Природа создала живые существа вовсе не неизменными. Из них развивались новые формы, приспосабливаясь к условиям окружающей среды. Этими соображениями Дарвин руководствовался при создании своего общепринятого сегодня учения о происхождении видов. Ни одно творение на Земле не было с первого дня таким, каким мы видим его в настоящее время. Все они развились за многие миллионы лет из простейших форм жизни соответственно постоянно меняющимся условиям среды.

Потребовалось четырнадцать лет на то, чтобы Дарвин укрепился в своем предположении и выступил с ним в печати. Сам он говорил, что это было так же трудно, как, например, сознаться в убийстве. Последовала буря возмущения, но доказательства Дарвина были глубоко обоснованными и непоколебимыми. Для старой науки мир рухнул в прямом смысле слова. Ничто более не было созданным извечно и навеки, все изменялось. Это противоречило библейскому толкованию истории сотворения мира, и Дарвин фактически подрывал основы христианского учения. Тем не менее после смерти великий ученый был похоронен в Вестминстерском аббатстве, где обычно хоронили знаменитых англичан. Большей чести Англия не могла его удостоить.

Различия в строении панциря черепах, вряд ли понятные неспециалисту, и натолкнули Дарвина на мысли об изменчивости видов. Сегодня реликтовые популяции сухопутных гигантских черепах сохранились лишь на лежащих в Индийском океане к востоку от Африки островах Альдабра, Реюньон, Маврикий, Родригес, на Сейшельских островах, а также на Галапагосах (Черепашьих островах: от испанского galapago – черепаха). Еще 50-60 миллионов лет назад они были распространены по всей Америке, Европе и Индии. Черепахи – живые ископаемые, и появились они на Земле, пожалуй, раньше динозавров. Костные остатки их предков, поражающие своими размерами посетителей естественноисторического музея в Нью-Йорке, позволяют предполагать, что вес животных доходил до 1000 килограммов. Первые потери гигантские черепахи стали нести после появления крупных хищных зверей, а затем их почти повсеместно истребил человек. Мелкие виды наземных черепах сохранились в достаточном количестве лишь в тех районах, где хищных зверей нет или они редки, как, например, в Греции.

Свое название архипелаг получил из-за покрытых панцирем гигантов, так как galapagos по-испански означает «черепахи». Черепахи – одни из древнейших существ на Земле. Их предки щипали траву у ног динозавров 200 миллионов лет назад. Но человеку хватило 200 лет, чтобы почти полностью истребить этих живых ископаемых. На Галапагосах уже несколько лет слоновые черепахи находятся под охраной.

Черепаха

Взгляд из прошлого, загадочный лик ожившего ископаемого... На своих косолапых ногах, которым слоновые черепахи обязаны названием, бредут бронированные гиганты сквозь густые заросли. Скорость, с какой они движутся, не больше 300 метров в час. Они достигают веса 300 килограммов и живут больше 100 лет.

Взгляд из прошлого, загадочный лик ожившего ископаемого

Когда я пристраивал камеру позади этого живого танка, черепаха со злобным шипением втянулась в свой Футляр.

Недовольство черепахи выражалось через шипение

Поскольку на Галапагосах у так называемых слоновых черепах естественных врагов не было, преследование их началось там лишь с появлением пиратов. И продолжалось в еще большей мере китобоями и командами парусных судов. Не было лучшего запаса провианта, чем гигантские черепахи, которые могли жить без пищи 12 месяцев и дольше. Тогда еще не был изобретен холодильник, и беспомощных животных отправляли в темные трюмы "про запас", убивая такие живые консервы по мере надобности. "Их можно есть в огромных количествах и не испытывать при этом никаких признаков недомогания, – писал в 1813 году американский капитан Портер. – Мясо гигантских черепах нежное и вкусное, напоминает телятину. Кроме того, из него можно топить сало, так как черепахи необычайно жирны, особенно сразу после поимки". Из записей в вахтенных журналах следует, что с 1831 по 1868 год корабли только одной китобойной компании вывезли с островов более 10 тысяч слоновых черепах.

Слоновые черепахи – вегетарианцы. Они едят траву, листья и молодые ветви растений. Природа не снабдила их зубами, но зато вооружила острыми роговыми челюстями. Эти первобытные существа живут на поросших лесом склонах гор, однако в сезон размножения совершают далекие и трудные переходы к песчаным пляжам, где закапывают свои яйца. Тепло нагретого солнцем песка обеспечивает развитие зародышей и вылупление молодых черепах.

Слоновые черепахи

Беспощадное избиение прекратилось лишь теперь. По настоянию зоологических обществ многих стран и ЮНЕСКО закон об охране этих животных, принятый правительством Эквадора лет 20 назад, наконец-то введен в силу. Но безжалостно преследовали беззащитных пресмыкающихся не только люди. Достается им и от ввезенных человеком врагов: одичавших собак, кошек и свиней. Они уничтожают черепашьи яйца, и это, естественно, приводит к тому же результату, что и убийство взрослых животных. Лишь когда и эти враги окажутся под строгим контролем, популяция черепах сможет в какой-то мере восстановить свою численность. Раньше слоновые черепахи водились в изобилии на 10 из 16 островов архипелага, в настоящее время их достаточно много только на трех, на остальных же семи они стали так редки, что обнаружить их там удается лишь после долгих поисков.

Один панцирь не может надежно защитить спящую черепаху.

В горах Санта-Крус, одном из последних убежищ слоновых черепах, и сегодня можно увидеть следы еще недавнего истребления живых ископаемых. Мы нашли водопой, возле которого было разбросано штук 20 разбитых панцирей.

Недавнее истребление живых ископаемых

С наступлением темноты она забивается в густые, по возможности колючие заросли, чтобы забаррикадировать ими нежные части своего тела. Когда гигантских черепах было очень много, достаточно было идти по проложенным ими дорогам, чтобы настичь их где-нибудь у пруда или лужи. Там, где нет необходимой для жизни влаги, черепахи жуют сочные кактусы. Но если и эти источники воды высыхают, черепахи могут еще долгое время добывать воду за счет расщепления собственных жировых запасов. Будучи вегетарианцами, эти первобытные существа живут в светлых лесах и пасутся на лугах. Для откладки яиц самки отыскивают песчаные участки вблизи побережья, где каждая закапывает на глубину до сорока сантиметров 10-15 яиц величиной с биллиардный шар. Дальнейшие заботы о потомстве предоставляются солнцу. Лишь небольшая часть вылупившихся черепашек сможет пережить первый, самый трудный и опасный год жизни. В настоящих гигантов вырастают очень немногие.

По преданию великий первооткрыватель, английский мореплаватель Джеймс Кук в 1774 году преподнес властелину островов Тонга черепаху, которая погибла лишь в 1927 году. И если одно животное не было тайно подменено другим, эта черепаха достигла по меньшей мере двухсотлетнего возраста. Ведь черепаха капитана Кука имела уже значительный вес, когда прибыла со знаменитым мореплавателем на Тонга. Обычно предельным возрастом гигантов считают сто лет или чуть больше. Но и этого достаточно – до сих пор не доказано, чтобы какое-либо другое животное прожило дольше.