Текст книги "Приятели для объятий (ЛП)"

Автор книги: Харрисон Филлипс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Ему нужно было убить этих эгоистичных маленьких детей и их неблагодарных родителей. Никто из них не заслуживал той жизни, которая у них была. Они все заслуживали смерти. Они заслуживали наказания даже за то, что осмелились быть счастливыми.

Джимбо и Трикси разошлись. Не так давно Чаклз услышал крики, доносившиеся из одной из других студий. Должно быть, кто-то был найден там, прячущимся, и теперь их справедливо наказывали за эту ошибку. Он задавался вопросом, принадлежали ли эти крики ребенку или, возможно, это были не более чем мучительные крики матери, наблюдающей, как ее отпрыска жестоко разбирают на части.

О, как же он отчаянно хотел сам заполучить одного из этих детей. У него было так много идей, как он причинит им боль. Он не мог дождаться, чтобы подвергнуть их крошечные, хрупкие тела таким ужасным пыткам.

Медленно он шел по коридору между разными студиями, прислушиваясь к любому движению за дверями. Каким-то образом он знал, что никому не удалось сбежать. Он знал, что лифты больше не работают, а лестничные клетки заперты. Он знал, что все они заперты на этом этаже вместе с ним. Они были как рыбы в бочке, ожидающие отлова.

Он не был полностью уверен, что это было, но казалось, будто из центральной коры его мозга исходил голос, который снабжал его фрагментами информации, говорил ему, что он должен делать дальше.

Он уже знал, что ему нужно сделать дальше: ему нужно было найти этих ублюдков – как взрослых, так и детей – и убить их самым мучительно жестоким способом, который только можно себе представить.

Он подошел к двери с надписью Студия А: Костюмерная.

Он нажал на ручку и вошел в комнату.

* * *

Мэгги затаила дыхание.

Кто-то входил в комнату. Если это было что-то из этого, она определенно не хотела выдавать их местоположение. Но даже если это было не так, даже если это был просто еще один из родителей, ищущих, где спрятаться, отчаянно пытающихся защитить своего ребенка, то она не хотела, чтобы они знали, что она там. Это было их укрытие; если кто-то еще знал, что они там, то они могли выдать свое местоположение.

Она посмотрела на Паркера. Его глаза были широко раскрыты и мокры, слезы текли по его щекам. Он тяжело дышал, каждый его выдох был хриплым и наполненным мокротой. Он производил больше шума, чем ей бы хотелось. Но он ничего не мог с собой поделать; бедный мальчик был в ужасе.

Мэгги поднесла вытянутый указательный палец к своим сжатым губам.

Паркер понял. Он слегка кивнул головой, затем зажал рукой свой рот, надеясь заглушить звук собственного дыхания.

"Хороший мальчик".

Они были спрятаны среди одежды, которая была развешана на вешалках аккуратными рядами, простирающимися от задней стены гардеробного отдела. Море цветных тканей поглотило их целиком, скрыв от глаз.

С их позиции, присевших среди одежды, спиной к стене, Мэгги имела четкую линию обзора до двери. Ее сердце замерло, когда она наблюдала, как желтый "Приятель для объятий" вошел в комнату. Он все еще держал топор, которым он убил режиссера всего несколько коротких мгновений назад. Желтый мех, спутавшийся на его теле, был забрызган алым, таким темным, что казался почти черным.

Медленно, "Приятель для объятий" – Мэгги знала, что это был Чаклз – прошел через комнату. Ряд зеркал стоял на противоположной стене, каждое из которых было окружено белыми лампочками накаливания. Чаклз остановился, на мгновение полюбовавшись собой в зеркале.

Мэгги изучала его отражение. Это было странно. Если бы она не знала, что это всего лишь аниматроник из пластика, войлока и силикона, то она могла бы подумать, что он действительно живой. То, как дергались глаза и уголки рта, когда он осматривал себя, было так похоже на правду. Он выглядел почти как человек.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетели отчаянные звуки родителей и детей.

– Быстрее, детка, – сказала мать, ее голос был полон страха и печали. – Нам нужно найти место, где можно спрятаться.

Она так торопилась выбраться из коридора, что даже не заметила угрозу, поджидавшую их внутри комнаты.

Сердце Мэгги упало. Ей захотелось выскочить, замахать руками и закричать во все горло, предупредив эту женщину об ужасной опасности, в которой сейчас находятся она и ее ребенок – девочка не старше Паркера. Но если она это сделает, то подвергнет себя опасности. Она бросит и себя, и Паркера под колеса автобуса. Она не собиралась жертвовать собой, чтобы спасти кого-то другого. Ее работа как матери – защищать своего сына; она не сделает ничего, что намеренно подвергнет его опасности.

Поэтому она промолчала.

Маленькая девочка закричала, когда ее взгляд упал на Чаклза, пронзительный звук напряг ее голосовые связки, ее тонкий голос сорвался.

Мать развернулась, прижавшись спиной к двери. Она ахнула, внезапно поняв, что она видит.

Чаклз ухмыльнулся.

Мать быстро повернулась еще раз, схватившись за дверную ручку.

Но это было все, что она смогла сделать.

Чаклз взмахнул топором над головой и ударил ее по тыльной стороне ладони. Хрупкие кости сломались от силы удара, топор вонзился в дверной косяк, кровь брызнула на стену, пальцы женщины выскользнули, ее мизинец и безымянный палец все еще были соединены друг с другом тонкой полоской плоти.

– Не уходите! – сказал Чаклз. – Почему бы вам не поиграть со мной в игру?

Мать схватила остатки своей изуродованной руки и закричала. Ребенок тоже закричал снова.

Паркер ахнул, сделав глубокий вдох, как будто он тоже собирался присоединиться к этому хору криков. Мэгги быстро обняла его и притянула к себе, крепко обхватив рукой его рот, его голова втянулась в ее плечо.

– Иисус, черт возьми, Христос, – простонал Чаклз. – Какого хрена ты кричишь? Итак, ты потеряла пару пальцев... Бу-ху! Крупная хрень! У тебя есть еще одна рука, не так ли?

– П-п-пожалуйста, – всхлипнула мать. – Н-не уби-вай меня. Н-не уби-вай м-моего ребенка.

Девочка сжалась за спиной матери.

У "Приятеля для объятий" не было настоящих бровей, но его лоб все равно был наморщен с одной стороны, как будто он поднимал левую бровь. Мэгги знала, что он подражает выражению лица актера в костюме. Мужчина в этом костюме явно поднял одну бровь в вопросительном взгляде смущения.

– Итак, с чего ты взяла, что я собираюсь причинить тебе боль? – сказал он.

Нижняя губа матери задрожала, ее тело заметно затряслось.

Чаклз продолжил:

– Нет, нет, нет... Я не причиню тебе вреда. Я просто разнесу твои чертовы мозги! – "Приятель для объятий" захихикал, явно находя свой собственный парафраз Джека Николсона из "Сияния" довольно забавным.

– Боже мой, нет! Пожалуйста... не надо! – голос матери дрогнул.

Лицо Чаклза, казалось, почти сжалось, исказившись в демоническом хмуром взгляде. Губы раздвинулись, обнажив ряды блестящих белых зубов, отлитых из какого-то твердого пластика. Он поднял топор над головой, опуская его с яростной силой, словно дровосек, рубящий дрова.

Женщина подняла руку, пытаясь защититься. Но топор быстро расправился с конечностью. Ее лучевая и локтевая кости сломались, громко хрустнув, когда лезвие прорвало их. Кровь хлынула из изуродованной плоти, вытекая из разрушенных артерий. Ее рука сложилась в этом новообразованном суставе, зазубренные кости торчали сквозь кожу.

Теперь маленькая девочка плакала, кричала каждый раз, когда Чаклз поднимал топор и рубил ее мать. Она уже была мертва, но Чаклз все еще вбивал топор в ее тело снова и снова, превращая ее голову в отвратительную жижу... разбивая ее мозги, как он и обещал.

Чаклз сделал шаг назад. Он поднял топор, перевернул его в руках, рассматривая свежую кровь, которая теперь капала с заостренного лезвия.

Девочка упала на колени, накрывая своим телом изуродованный труп матери.

– Мамочка! – сказала она между рыданиями. – Мамочка! Проснись! Пожалуйста! Мамочка!

Эта девочка явно еще не понимала постоянства смерти. Несмотря на то, что голова ее матери теперь напоминала не более чем пережеванную дыню, она, казалось, все еще верила, что та может просто встать и уйти.

– Так, так, так, – сказал Чаклз, качая головой, – что мы будем с тобой делать?

Девочка посмотрела на него, ее глаза были воспаленными и красными. Мэгги не была уверена, как ребенок может справиться с таким опустошением. Эта бедная девочка только что наблюдала, как ее мать жестоко убили. Тот факт, что ее убил обожаемый ею телевизионный персонаж, только усугубил бы это испытание.

Чаклз присел рядом с маленькой девочкой. Он протянул руку и погладил ее волосы за ушами. Девочка даже не вздрогнула, по-видимому, онемев от его прикосновения.

– Да, – сказал он, – я понимаю, почему ты сейчас расстроена, но посмотри на это так... По крайней мере, один из нас хорошо проводит время!

Затем он снова рассмеялся. Он встал, поднял топор и опустил его на шею девочки.

Мэгги не могла смотреть. Она отвернулась и еще сильнее прижала Паркера к груди. Она зажмурилась, надеясь, что это поможет заглушить шум.

Конечно, этого не произошло. Она слушала каждый удар топора, разрывающий тело девочки на части.

По-видимому, довольный собой, Чаклз насвистывал веселую мелодию, выходя из комнаты.

В воздухе повисла тишина. Паркер отстранился от груди матери.

– Все кончено? – спросил он едва слышным шепотом. – Он ушел?

Мэгги выглянула из-за висящей одежды, изо всех сил стараясь отвести взгляд от изуродованных останков матери и дочери. Теперь комната была пуста. Мэгги посмотрела на Паркера и кивнула.

– Он ушел. Мы в безопасности. Но я не думаю, что нам следует оставаться здесь.

Она взяла Паркера за руку и вывела его из-за стоек с одеждой.

– Не смотри, малыш, – сказала она, заслонив рукой его глаза от вида кровавой кучи частей тела у двери. – Давай. Пойдем этим путем.

Мэгги вывела Паркера из комнаты через заднюю дверь в студию.

11.

Детектив-инспектор Хьюз был одним из первых спасателей, прибывших на место происшествия.

Звонок поступил вскоре после одиннадцати утра. В то время он разбирался с делом о мелкой краже. Несколько глупых детей – ни один из которых не был старше десяти лет – были пойманы на краже сладостей из углового магазина в Тоттенхэме. Владелец этого магазина настаивал на том, что маленьких ублюдков следует запереть или, что еще лучше, отрубить им руки. Это их научит! К счастью, Хьюз был довольно искусен в разрешении таких ситуаций. Он сказал владельцу магазина, что тот несколько излишне драматизирует, и что он вынесет детям предупреждение. Затем он поговорил с детьми, сказав им, что они больше не должны ступать в этот магазин, а если они это сделают, то их непременно арестуют. Он знал, что был несколько снисходителен, но это казалось наиболее уместным в данной ситуации. Конечно, он не считал воровство приемлемым преступлением, но Хьюз знал, что эти дети могли бы сделать гораздо хуже; он знал детей не намного старше их, которые носили ножи и торговали наркотиками. Ему было страшно думать об этом, на самом деле, но казалось вполне вероятным, что через несколько лет эти дети тоже могли бы стать преступниками будущего, владеющими ножами и торгующими наркотиками.

Он только что закончил, когда по рации раздался срочный вызов, направлявший все доступные подразделения в Миллсборо Хаус. Там разворачивался какой-то инцидент. Один из этажей, по-видимому, был помещен под протокол автоматической блокировки. Это, по-видимому, было то, что могло произойти только при очень определенных обстоятельствах.

Одним из таких обстоятельств было то, что это была террористическая атака.

Хьюз очень надеялся, что это не так. Но это был Лондон, в конце концов, так что все было возможно.

Он и еще несколько полицейских вместе вошли в высотное здание. Женщина за стойкой регистрации выглядела взволнованной.

– Слава богу, вы здесь! – сказала она, когда они приблизились. – Я все еще не могу дозвониться ни до кого там наверху.

Будучи самым старшим офицером на месте происшествия в тот момент, Хьюз решил взять инициативу в свои руки.

– Вы знаете, что может происходить? – спросил он. – Вы можете рассказать нам что-нибудь, что могло бы помочь?

Женщина покачала головой.

– Я действительно не знаю. Лифты были отключены от электроэнергии, а двери на седьмой этаж были дистанционно заблокированы.

– Только седьмой этаж?

Женщина кивнула.

– Что на седьмом этаже?

– Проктор Продакшн Сервис. Это телестудия. Сегодня там снимали детское телешоу, шоу под названием "Приятели для объятий", и теперь все на этом этаже оказались там в ловушке.

Хьюз слышал о "Приятелях для объятий". Это было одно из самых популярных шоу на ТВ. Не так давно у них даже был сингл номер один в чартах.

– Кто все? – спросил он. – Сколько людей там?

Женщина перебирала какие-то бумаги на своем столе и проверила ряд имен в списке.

– Там около двенадцати членов команды, плюс девятнадцать посетителей.

– Посетители? – спросил Хьюз.

– Правильно, – подтвердила женщина. – Дети, которые приходят, чтобы принять участие в шоу, и их родители.

"Черт... – подумал Хьюз, – там дети. А что, если они в опасности?"

– У вас есть доступ к какой-нибудь системе видеонаблюдения? – спросил он.

Женщина снова покачала головой.

– Вот в чем и дело – по какой-то причине система видеонаблюдения не работает. У меня просто помехи.

– И вы понятия не имеете, кто мог это сделать?

– Ну, нет, – сказала женщина, – но подойдите и посмотрите на это, – она провела Хьюза за стол, чтобы показать ему изображение на мониторе своего компьютера.

На нем был изображен мужчина, входящий в лифт на подземной парковке.

– Я думал, вы сказали, что система видеонаблюдения вышла из строя?

– Прямая трансляция, это было сделано некоторое время назад.

– Вы знаете, кто этот парень?

Женщина кивнула.

– Его зовут Марк Сэмюэлс. Он работал в Проктор Продакшн Сервис, но его уволили несколько недель назад. Он не должен был здесь быть.

– Вы знаете, на каком этаже он вышел?

Женщина снова кивнула.

– Седьмой этаж.

Хьюз отступил назад, уперев руки в бедра.

– Что, ради Бога, там происходит? – пробормотал он себе под нос.

* * *

"Поймай мяч", несомненно, было самым успешным шоу Проктор Продакшн Сервис в прайм-тайм. Миллионы зрителей включали каждую субботу вечером, чтобы посмотреть, как пары участников соревновались в попытке выиграть суммы денег, которые изменят их жизнь.

Они делали это, отвечая на ряд вопросов. Изюминкой этой конкретной игры было то, что участникам нужно было бросать друг другу мяч – и ловить его, конечно же, – одновременно отвечая на эти вопросы. Это часто было сложнее, чем казалось; по мере продвижения раундов уровень сложности увеличивался. Были ограничения по времени. Иногда в смесь добавлялись физические препятствия. Каждый раз, когда участники роняли мяч, деньги вычитались из призового фонда – отсюда и название шоу.

Это была слишком сложная и, возможно, несколько запутанная игра, но широкой публике она, похоже, нравилась.

В настоящее время Студия Б была настроена на запись этого шоу, которое сейчас шло уже одиннадцатый сезон. Однако сегодня студия была темной и пустой, не было никого, кроме Энди Тейлора, его жены Джули, их девятилетнего сына Скотта и матери с дочерью, которые последовали за ними внутрь.

Энди был не очень доволен этим. Ему не нравилась идея, что его жизнь окажется в руках совершенно незнакомых людей. Если эти люди облажаются и выдадут свое положение, то они все будут в опасности.

Подумав об этом, казалось столь же вероятным, что Джули может их выдать. Она набрала по меньшей мере тридцать фунтов с тех пор, как родился Скотт, и теперь ее затрудненное дыхание делало ее похожей на моржа-астматика. Но ведь он не мог просто сказать ей перестать дышать, не так ли?

А что касается матери и ее ребенка, он не мог же сказать им уйти, не так ли? Она просто пыталась защитить свою дочь. Это было понятно.

"Возможно, – подумал Энди, – безопасность в численности".

Или, возможно, эта женщина попытается использовать его и его семью в качестве отвлекающего маневра, оставив их умирать, пока она и ее дочь сбегут.

По правде говоря, Энди, вероятно, поступил бы так же, если бы возникла такая ситуация.

Может быть, это было к лучшему, что они двое были там...

Они прятались за сценой. Спереди вся площадка была окружена синими и белыми огнями, название шоу – "Поймай мяч" – светилось на заднем плане ярким неоном. Огромные ЖК-видеоэкраны располагались по обе стороны сцены, а ярусные ряды сидений были расположены напротив, чтобы зрители могли смотреть.

Энди потащил Джули и Скотта туда, призывая их пригнуться, держаться пониже, спрятавшись в темноте теней. Другая мать последовала его примеру, дав те же инструкции своей дочери.

С этой позиции Энди мог заглянуть под черный занавес, висящий в задней части сцены, откуда он мог видеть всю студию перед собой.

Где-то скрипнула дверь, звук эхом разнесся по пустой комнате, делая его источник практически невозможным для определения. Затем раздался еще один шум, совершенно неразличимый. Он звучал как скрежет стали по бетону.

На мгновение наступила тишина. Но затем Энди увидел его. Один из "Приятелей для объятий" вошел в студию с правой стороны. Это был синий, тот, который разбил голову ребенка огнетушителем.

Джимбо.

Единственная причина, по которой Энди знал имя этого конкретного "Приятеля для объятий", заключалась в том, что Скотт сейчас был одет в футболку с изображением этого персонажа, вышитым спереди.

Джимбо – конечно, Энди знал, что это не его настоящее имя, это был просто человек в костюме – бродил по студии, делая длинные, медленные, размеренные шаги, его глаза сканировали комнату. Он, несомненно, искал их. Он держал какой-то длинный, узкий шест, не менее двух метров длиной. Казалось, что электрический кабель свободно свисал с него, заклеенный по всей длине. Прошло мгновение, но затем Энди понял, что это была стойка микрофонной стрелы, конец отломился, полая сталь раздавлена ​​в дикий шип.

Энди затаил дыхание. Он посмотрел на Джули и кивнул. Джули, казалось, поняла. Она прикусила нижнюю губу, заглушая звук своего хриплого дыхания. Она посмотрела на Скотта и приложила палец к губам. Скотт кивнул; сообщение было получено.

Энди взглянул на другую мать, которая обняла дочь за плечи. Слезы текли по ее лицу, ее плечи содрогались от тихих рыданий. Маленькая девочка выглядела сбитой с толку, как будто она вообще не понимала, что происходит.

К счастью, никто из них не выглядел так, будто собирался их выдать.

По крайней мере, не намеренно.

Он снова перевел взгляд на студию. В этот короткий момент он потерял Джимбо из виду. Он не мог уйти далеко. В темноте студии его нигде не было видно.

Губы Энди приоткрылись. Он собирался что-то сказать Джули, когда на сцене, прямо по ту сторону занавеса, появилась чья-то нога. Джимбо был меньше чем в двух футах от него.

"Черт, это слишком близко", – подумал Энди.

Джимбо пересек сцену. Полудюймового зазора внизу занавеса было достаточно, чтобы увидеть только подошвы его ног, скользящие по полу. Было невозможно точно определить, куда он направляется.

У края сцены Джимбо открыл какой-то электрический пульт управления и щелкнул выключателем.

Поток яркого света осветил всю студию, включая закулисную зону. Тот факт, что они теперь купались в свете, заставил Энди пригнуться, непроизвольная реакция на то, что их таким образом разоблачили.

К счастью, Джимбо, похоже, этого не заметил.

Вокруг сцены синие и белые огни преследовали друг друга, быстро мигая. Теперь также были включены ЖК-экраны. Изображение показывало Джимбо, стоящего прямо по центру сцены, с прожектором, направленным прямо на него.

– А! – сказал Джимбо, широко расставив руки, как будто его осыпали славой. – Наконец-то мы можем пролить свет на эту ситуацию! – он фыркнул от смеха.

Энди чувствовал, как желчь поднимается к горлу. Его желудок сжался, комок нервов грозил развернуться. Он знал, на что способны эти "Приятели для объятий"; он видел их отвратительную жестокость собственными глазами.

Нет, это был не "Приятель для объятий". Это был мужчина; ему нужно было это запомнить. Это был человек, сделанный из плоти и костей, спрятанный внутри сложного костюма. Вот и все.

Но это не делало его менее опасным.

– Я знаю, что вы здесь, – сказал Джимбо. – Я знаю, что вы где-то прячетесь, суетитесь в тенях, как маленькие крысы. Я почти чувствую ваш страх.

Кровь Энди застыла. Глаза Джули были широко раскрыты и наполнены ужасом. Слеза скатилась из уголка ее глаза и побежала по щеке, капая с подбородка. Она бесшумно приземлилась, но Энди не мог не задаться вопросом, мог ли Джимбо каким-то образом услышать ее?

– Знаете, как пахнет страх? – спросил Джимбо, не обращаясь ни к кому конкретно. – Он пахнет потом, мочой и дерьмом!

Им нужно было выбираться оттуда. Джимбо не знал, где они, но ему не потребовалось бы много времени, чтобы найти их, особенно если они не начнут двигаться в ближайшее время. Они были легкой добычей. Им нужно было что-то сделать.

– Давайте, – крикнул Джимбо, – почему бы вам не выйти ко мне на сцену? Вы можете стать звездами шоу!

Энди огляделся вокруг, размышляя, нет ли чего-нибудь, что он мог бы использовать в качестве оружия. Единственной вещью поблизости был огнетушитель. Он видел своими глазами, как Джимбо использовал его с таким разрушительным эффектом, но это было против беззащитного ребенка и его травмированной матери. Он не думал, что это может быть полезно для самообороны.

Джимбо продолжил:

– Я мог бы быть вашим партнером! Вы никогда не хотели попасть на телевидение? Должен признать, я сам предпочитаю играть на сцене. Вам нравится Шекспир?

Энди знал, что они не могли там больше оставаться. Парень в этом костюме был явно ненормальным. Если он заполучит их, кто знает, что он может сделать.

– Моя любимая фраза из пьесы Шекспира – из "Гамлета", – сказал Джимбо, продолжая мерить шагами сцену. – Она звучит так: "Убийство самое гнусное, как в лучшем случае, но это убийство самое гнусное, странное и противоестественное". Не спрашивайте меня, что, черт возьми, это значит, потому что я понятия не имею! Но это, безусловно, хорошо звучит! – Джимбо рассмеялся, гортанным, маниакальным смехом.

Затем... тишина.

Энди выглянул из-под занавеса.

Джимбо ушел.

"Куда он..."

Внезапно занавес оторвался. Джимбо встал перед ними, возвышаясь над ними, уставившись на них.

– Убийство самое гнусное, как в лучшем случае, – проревел он, – но это убийство самое гнусное, странное и противоестественное! – затем он ударил сломанным шестом вперед, пронзив Скотта через рот, разорвав его язык и выбив зубы из десен. Острый стальной клинок пробил ему затылок и пронзил его к фанерной стене позади. – Господи Иисусе! Держу пари, что это не первый раз, когда мальчику в глотку втыкают толстый, твердый шест, верно, папочка?

Джули закричала, пронзительно, оглушительно. Энди почувствовал, как его желудок сжался, словно он вот-вот вырвет все свои внутренние органы. Тело Скотта билось в спазмах, кашляя кровью, каскад крови сочился из его разрушенного отверстия.

– Вы правда думали, что я не знаю, что вы там? – сказал Джимбо, его силиконовые губы растянулись в безумной улыбке, гораздо шире, чем у любого человека.

Это делало его похожим на какое-то потустороннее существо, на нечто, сбежавшее из худшего кошмара сумасшедшего. Он выдернул шест, позволив безвольному трупу мальчика упасть на пол.

– Беги! – закричала мать, призывая дочь поскорее убежать из закулисной зоны.

Девочка побежала, мать подталкивала ее вперед, ускоряя шаг. Они выбежали со стороны сцены и побежали через студию к левой двери.

Джимбо следил за ними взглядом. Он оттянул сломанный шест назад за голову, затем бросил его вперед. Шест пролетел по воздуху, как копье, и врезался в спину матери, сбив ее с ног.

Ребенок повернулся и закричал.

– Мамочка!

– Иди, милая! – женщина застонала, кровь хлынула из ее губ, ее тело сотрясалось от боли. – Быстрее! Беги! Прячься!

Джимбо оказался на ней сверху. Он схватил шест и повернул его, дергая вперед и назад, раздирая ее внутренности и гарантируя, что ее позвоночник будет полностью и окончательно разрушен.

Ребенок убежал.

Джимбо последовал за ним.

Когда убийца отвлекся, Энди понял, что это их единственный шанс спастись. Джули стояла на коленях, прижавшись к безжизненному телу Скотта. Она неудержимо рыдала.

– Нет, детка... пожалуйста... не мой ребенок... не мой ребенок!

Энди схватил ее за руку.

– Давай! – сказал он, зная, как жестоко тащить ее от ее ребенка... их ребенка... но это может быть их единственная возможность. Если они не уйдут сейчас, то через несколько мгновений они тоже могут быть мертвы. – Нам нужно идти! Сейчас!

Он поднял ее на ноги, потянув за собой.

– Нет, нет, нет, нет, нет... – простонала она, хрипя, когда ее легкие боролись за дыхание, сильнее, чем обычно.

Энди продолжал тащить ее, идя быстро, зная, что если он побежит, то она не поспеет.

Он не мог оставить ее позади, не так ли?

Не так ли?

Джимбо смеялся где-то на другом конце студии.

– Выходи, выходи, куда бы ты ни ушла! – напевал он.

Маленькая девочка закричала.

Затем... снова тишина.

Энди протиснулся между сиденьями, направляясь к правой двери. Он крепко сжимал руку Джули. Если он отпустит ее, он был уверен, что она просто рухнет от истощения, и не было никакой возможности нести ее. Он прошел по узкому проходу, образованному трибунами, к тому месту, где находилась дверь.

– Ох... черт... – пробормотал он себе под нос.

Двери должны были открываться с помощью толкающего рычага. Там стоял стул, ножки которого были вставлены между этими прутьями и согнуты назад, что не позволяло ими управлять, фактически запирая двери.

Должно быть, это был тот шум, который они услышали, когда Джимбо вошел в студию.

Энди схватил стул и попытался вытащить его, но не смог. Он затряс дверцы, обнаружив, что они плотно закрыты.

– О Боже, – простонала Джули с печальным тоном в голосе. – Мы заперты? Пожалуйста, скажи мне, что мы не заперты!

Энди посмотрел на жену. Он не знал, что ей сказать. Он не мог лгать об этом, но он не хотел быть тем, кто сообщит ей, что они скоро умрут.

Джимбо завернул за угол позади них.

– А! – усмехнулся он. – Вот вы где! Я так рад, что вы еще не ушли. Я думал, мы могли бы все вместе поиграть в игру. Эта игра называется "Поймай мяч", да? Ну, вот... ловите!

Джимбо бросил что-то в Энди.

Энди инстинктивно поймал это, затем посмотрел на то, что он теперь держал.

Это была отрубленная голова.

А именно, это была отрубленная голова той маленькой девочки. Ее упругая, эластичная кожа свободно свисала с шеи, плоть была рваной, как будто ее оторвали от плеч. Липкая, красная кровь пропитала ладони Энди, вытекая из шершавых остатков шеи.

Джимбо взвыл от смеха.

Энди и Джули закричали одновременно, когда Джимбо приблизился к ним.

12.

Марк с ликующим благоговением наблюдал за монитором, как Трикси разбирает тушу маленькой девочки, которую она убила на кухне, кладет ее расчлененные части тела в противень для жарки и загружает их в духовку. Мысль о том, что милые «Приятели для объятий» могут быть каннибалами, забавляла его бесконечно. Но, конечно, это не было бы на самом деле каннибализмом; в конце концов, милые «Приятели для объятий» не были людьми.

Когда он создавал "Приятелей для объятий", он считал их доброжелательным видом.

Как изменились времена.

Марк усмехнулся про себя. "Приятели для объятий" определенно не имели бы такого успеха, если бы он изначально сделал их психопатическими монстрами, какими они были сейчас. Теперь они были похожи на зомби, зараженных каким-то ужасным вирусом, атакующим их мозг, превращая их в диких зверей, которыми они теперь были. И это было отчасти правдой; вирус, которым они были инфицированы, был компьютерным вирусом, и он был создан руками самого Марка.

Он был идеален.

Кейси отвернулась, как будто это могло каким-то образом помешать Марку увидеть слезы, текущие по ее щекам.

– Что с тобой? – усмехнулся Марк, как будто она была сумасшедшей. – Почему ты не смотришь? Тебе не нравится шоу?

Кейси продолжала смотреть в сторону. Она даже не заметила присутствия Марка.

– Посмотри на меня! – яростно заорал Марк. – Не заставляй меня всадить тебе чертову пулю в мозг!

Кейси вздохнула и повернулась к Марку. Она выглядела бледной, а ее глаза глубоко ввалились в глазницы. Она выглядела почти как скелет, как будто за последние тридцать минут она постарела на пятьдесят лет.

– Я задал тебе вопрос. Почему ты не смотришь?

– Я не хочу, – всхлипнула Кейси.

Марк нахмурился.

– А почему бы и нет? Ты слишком хороша для таких дрянных телешоу?

– Я не хочу смотреть, как убивают детей! Это же бред! Ты больной! Зачем тебе убивать всех этих детей?

Марк поднял руки в защиту.

– Ого! Подожди секунду. Я никого не убивал.

– Но ты это сделал. Ты этого хотел. Это все твоя вина.

Марк небрежно пожал плечами.

– Да, может, ты и права, – сказал он беззаботно.

– Так... зачем? Зачем эти невинные дети должны умирать?

Марк в этот момент начал раздражаться. Эта тупая пизда прерывала его удовольствие от просмотра. Ей нужно было просто заткнуться и наслаждаться этим. Он стиснул зубы и придвинулся ближе, уперев ствол своего пистолета ей в ребра.

– Затем что это чертовски смешно, вот зачем, – ядовито сказал он.

Кейси не произнесла ни слова. Он слышал, как ее дыхание хрипло вырывалось из легких. Тупая сука была в ужасе.

"Хорошо".

Марк откинулся на спинку сиденья, закинул ноги на стол и попытался насладиться представлением.

* * *

Лифты вообще не работали, но лестницы все еще были доступны с первого этажа. Однако двери на седьмой этаж были заперты электроникой, что делало доступ практически невозможным. Но когда прибыл вооруженный отряд, они принесли с собой то, что они так смешно называли в полиции "ключом от всех дверей", угловую шлифовальную машину на батарейках, с помощью которой они могли разрезать любой замок, чтобы попасть туда, куда им нужно было попасть – отсюда и название.

Сейчас главным приоритетом было получить доступ на седьмой этаж.

Но Хьюз знал, что они не могут атаковать, не получив сначала лучшего представления о том, что на самом деле там происходит. У него уже было плохое предчувствие по поводу того, что они найдут, и последнее, что он хотел сделать, это ухудшить ситуацию.

Женщина на стойке регистрации предложила им воспользоваться задней лестницей. Это дало бы им доступ к заднему коридору, из которого они могли бы попасть в галерею. Она также не смогла связаться ни с кем там наверху, но если мониторы все еще работали, то у них был бы полный обзор всего, что происходило в студии.

Хьюз заслонил глаза от искр, вылетевших, когда шлифовальный диск прорезал себе путь через сталь замка, с оглушительным визгом, издаваемым громовым трением. Его сердце забилось, когда он подумал, во что они вот-вот войдут.