Текст книги "Приятели для объятий (ЛП)"
Автор книги: Харрисон Филлипс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
Но все было в порядке. Конечно, могло быть и хуже. У них был дом. У них была еда в шкафах, хотя и самая простая. Им было комфортно. И когда Паркер стал старше, а Мэгги привыкла к мысли, что теперь это ее жизнь, то все, казалось, стало лучше. Теперь она любила Паркера всем сердцем.
Парк тоже любил ее, почти так же сильно, как любил телевизор.
Мэгги винила себя за это. Возможно, она позволяла ему слишком много времени проводить перед ящиком. Он с удовольствием проводил часы, сидя со скрещенными ногами на полу в гостиной, всего в двух футах от экрана, смотря любую отупляющую программу, которая транслировалась в любой момент. Но Мэгги это было нужно; она, казалось, отдыхала только тогда, когда он отвлекался на свои программы.
Он любил мультфильмы. Все громкое, глупое и красочное. Иногда Мэгги даже не была уверена, что он понимает, что происходит в шоу. Иногда она не была уверена, что она сама понимает, что происходит в шоу. Для нее это был просто шум. Но Паркеру это, казалось, нравилось.
Помимо мультфильмов, его любимым шоу было "Приятели для объятий" – шоу о странных инопланетных людях-существах, которые жили вместе в доме и устраивали всевозможные проказы. Это было живое действие, самих "Приятелей для объятий" играли люди в костюмах. Мэгги пришлось признать, что они выглядели довольно круто; то, как двигались их лица во время разговора, казалось почти реалистичным. Она предполагала, что головы были каким-то образом роботизированными, но потом она не придала этому большого значения.
Как бы Паркер ни любил шоу, то, как они навязывали детям товары, было довольно отвратительно. Родители были почти обязаны расстаться со своими с трудом заработанными деньгами, чтобы их ребенок не стал мишенью для хулиганов на детской площадке из-за отсутствия рюкзака и ланч-бокса "Приятелей для объятий". В прошлом году они выпустили ряд говорящих плюшевых игрушек прямо перед Рождеством. Они были около пятнадцати дюймов ростом, и если сжать их животы, они говорили, выкрикивая какие-то обыденные цитаты и крылатые фразы из шоу. Конечно, их было мало. Мэгги была уверена, что эти компании делают это намеренно, производя слишком мало своей продукции, чтобы ее не хватило на всех, создавая раздутое чувство желания товара и гарантируя, что он исчезнет с полок. Из-за этих чертовых плюшевых игрушек были беспорядки; люди буквально дрались за них в магазинах, на первый взгляд нормальные матери выцарапывали друг другу глаза, чтобы попытаться вытащить последнюю с полки.
К счастью, Мэгги это предвидела. Ей удалось получить одну из них, прежде чем все сошли с ума. Любимчиком Паркера был желтый – Чаки, или Чаклз; что-то вроде того. Его говорящая плюшевая игрушка этого персонажа теперь была его самым ценным приобретением.
Мэгги наблюдала за ним, сидящим перед телевизором, с говорящей плюшевой игрушкой между его ног, с тем же персонажем, танцующим на экране, когда она услышала, как открылся почтовый ящик, когда почта была отправлена. Паркер прокричал что-то почти бессмысленное в телевизор, пока персонажи на экране призывали зрителей дома встать и присоединиться к их игре. Мэгги рассмеялась про себя, направляясь к входной двери, чтобы забрать почту.
Еще больше счетов, без сомнения.
Там было два письма, и, к счастью, ни одно из них не было счетом.
Первое было просто рекламным почтовым отправлением – какой-то памфлет от одной из политических партий, бесстыдно умоляющий людей голосовать на следующих местных выборах.
Второе письмо было гораздо интереснее.
Мэгги замерла, ее глаза расширились, когда она открыла его. Она не могла в это поверить. Внутри конверта было два билета. Сопроводительное письмо гласило следующее:
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
Мы здесь, в «Проктор Продакшн Сервис», рады сообщить вам, что вы и ваш ребенок приглашены принять участие в записи «Приятелей для объятий» в день, указанный на прилагаемых билетах. Пожалуйста, приходите в студию между 09:00 и 09:30, так как запись начнется в 10:00, и после этого времени вход будет запрещен. Мы с нетерпением ждем встречи с вами.
С наилучшими пожеланиями,
Стэнли Проктор.
Подпись внизу письма была всего лишь неразборчивой каракулей. Не то чтобы это имело значение для Мэгги; по ее мнению, не было никаких сомнений, что это письмо и эти билеты были подлинными. Она чувствовала себя так, как будто только что нашла золотой билет на шоколадную фабрику Вилли Вонки, только эти билеты были лучше. На самом деле она вела Паркера смотреть их шоу «Приятели для объятий»! Он бы сошел с ума!
Она подала заявку на билеты больше года назад. Она не ожидала, что получит их; они пользовались большим спросом, и совершенно случайно, кому посчастливится их получить. Но они были бесплатными, поэтому она решила рискнуть. И каким-то маленьким чудом ей наконец-то повезло!
Она быстро поспешила в гостиную.
– Паркер, – взволнованно сказала она. – Хочешь услышать хорошие новости?
– Конечно, – сказал Паркер, едва отрывая взгляд от экрана.
– Смотри, что у меня есть! – Мэгги протянула ему билеты.
Паркер посмотрел, казалось, безразлично.
– Что это?
– Это билеты.
– Билеты на что?
Щеки Мэгги болели, она так много улыбалась, изо всех сил пытаясь сдержать волнение.
– Хочешь пойти посмотреть на "Приятелей для объятий"?
– Настоящих "Приятелей для объятий"? – спросил Паркер, его лицо прояснилось, глаза расширились до размеров блюдец.
Мэгги кивнула.
– Настоящих "Приятелей для объятий"!
3.
Это была невероятная возможность. Это была не совсем та роль, на которую надеялся Саймон, но все же... какая работа в резюме! Деньги, конечно, тоже были неплохие. На самом деле, это была бы самая высокооплачиваемая работа в его актерской карьере на данный момент. Если он сделает это правильно – если он будет усердно работать и впечатлит своих работодателей – то эта работа могла бы обеспечить его на всю жизнь.
Он все еще помнил прослушивание. Оно прошло не особенно хорошо. Саймон чувствовал, что он слишком часто спотыкался на своих репликах, и представлял, что его игра была жесткой, практически деревянной. Но он, должно быть, справился, поскольку два дня спустя ему позвонил его агент и сообщил, что ему предложили роль. Все остальные, должно быть, были ужасны. Может, он был лучшим из плохой компании...
Саймон приказал себе не думать так. Он был хорошим актером; он заслуживал некоторого признания.
Тем не менее, он был в восторге, когда ему позвонили. Он никогда не думал, что с ним может случиться что-то подобное. Это была настоящая актерская роль в настоящем телешоу. Он был настоящим актером!
Конечно, никто не узнает, что это он; в этом костюме может оказаться кто угодно. Тем не менее, его имя появится в титрах, так что, по крайней мере, его друзья и семья будут знать.
Роль требовала, чтобы он носил большую аниматронную голову поверх своей собственной. На прошлой неделе у него была первая возможность примерить голову, когда он пошел в студию на генеральные репетиции. Она была тяжелой, но не такой тяжелой, как можно было бы ожидать от такого продвинутого аниматроника. Его друг работал над одним из фильмов "Парка Юрского периода" и рассказал ему, насколько тяжелы эти аниматроники. Эта голова была совсем не такой, как он ожидал. Конечно, ее было немного неудобно носить, но по бóльшей части это было из-за небольшого случая клаустрофобии, от которой Саймон страдал с детства. Это не было чем-то слишком серьезным, но если бы у него был выбор, он бы вообще не надел эту голову. Тем не менее, он не собирался отказываться от этой работы ради чего-то столь глупого, не так ли?
Техники по костюмам помогли ему влезть в голову. К его лицу – подбородку, щекам и лбу – был прикреплен ряд датчиков, чтобы они могли улавливать мельчайшие движения лицевых мышц. Затем эти мельчайшие движения транслировались в движение десятков сервомоторов, встроенных в голову. Был козырек – похожий на гарнитуру виртуальной реальности – который Саймон должен был носить на глазах. Это позволяло ему видеть из головы, а также размещало несколько инфракрасных камер внутри, следящих за движением его глаз и век. Также был блок изменения голоса, который мог изменять высоту и частоту его голоса с обычного хриплого тона на пронзительный визг, который был голосом "Приятеля для объятий".
Когда он впервые надел полный костюм и увидел себя в зеркале, он был просто потрясен. То, чего им удалось достичь, было просто замечательным. Каждый раз, когда он улыбался, моргал, закатывал глаза или хмурился, лицо головы, которую он носил, почти в точности копировало его движения.
Так что, да... никто бы на самом деле не узнал, что это он внутри костюма, но это было не то шоу, которое его друзья и семья будут смотреть в любом случае; они были немного старше целевой аудитории.
Он подал заявку на роль через интернет-рекламу. При любых нормальных обстоятельствах такая роль была бы объявлена в одном из отраслевых журналов, если не во всех. Но это были не совсем "нормальные обстоятельства"; продюсерам срочно нужен был кто-то на эту роль.
Саймон играл роль Чаклза, желтого "Приятеля для объятий". Ему самому не очень нравилось это имя; оно было немного слишком похоже на Чаки, на его вкус. Это только вызвало в памяти образы куклы-убийцы из "Детских игр" или рыжеволосого чудака из "Ох уж эти детки". Тем не менее, не то чтобы он имел право голоса в выборе имени для персонажа, и никого, кроме него, это совпадение не смутило. Предыдущий актер, игравший Чаклза, он... ну... он больше не играл эту роль.
Более того, он уже не был в мире живых.
Из того, что слышал Саймон – а в индустрии ходило много слухов, даже на периферии, куда ранее был сослан сам Саймон – весь инцидент был довольно отвратительным. Имя актера, о котором идет речь, было Барри Таунсендом. Он играл роль Чаклза с самого начала. По всем признакам, он был хорошим человеком. Людям он нравился. Но, как и у многих актеров, когда они познали вкус славы, у него появились проблемы с наркотиками и алкоголем.
Саймон пообещал себе, что с ним этого не случится.
В любом случае... Всем было известно, что Барри любил предаваться кокаиновым загулам, часто отправляясь на выходные в загулы со своим хорошим другом Марком Сэмюэлсом. Марк был создателем "Приятелей для объятий", но, как убедился Саймон, он тоже больше не был привязан к шоу.
Может быть, действительно существует такая вещь, как плохая реклама...
В ту ночь, о которой идет речь, Барри и Марк тусовались в одном из лучших клубов Лондона. Однако их выгнали после того, как их поймали за вдыханием кокаина в одной из VIP-кабинок. После этого Марк отправился домой, но Барри продолжил свой загул, выпивая и принимая наркотики до поздней ночи. Было около двух часов ночи, когда он наконец решил закончить.
Но он не пошел домой. Вместо этого он познакомился с одной из легкодоступных женщин из клуба и решил продолжить с ней общение. Они отправились в престижный район в Ист-Энде и сняли номер в местном мотеле. Когда владелица этого заведения услышала крики, она тут же побежала в комнату, в которой оставила Барри и его спутницу.
Барри задушил женщину. Затем он выколол ей глазное яблоко и принялся трахать пустую глазницу. Женщина, которая их нашла, сказала, что Барри был весь в поту и крови, на его лице был изображен безумный взгляд психопата.
Затем он напал на нее, схватил ее за горло и ударил ее об стену, разбив затылок о зеркало туалетного столика. Но женщина сопротивлялась. Она схватила осколок разбитого зеркала и перерезала горло Барри.
В отчете коронера говорилось, что наркотическая ярость Барри была вызвана смертельной комбинацией алкоголя, кокаина и ЛСД, о приеме которых Марк Сэмюэлс отрицал, что знал.
Однако теперь все это в прошлом. Производство шоу возобновилось, и Саймон выиграл контракт на замену Барри Таунсенда. Он полагал, что должен быть благодарен этому человеку, на самом деле...
Саймон отбросил все мысли о Барри Таунсенде на задний план. И это, вероятно, было к лучшему; все, кто участвовал в шоу, скорее всего, захотят оставить этот отвратительный инцидент позади.
Кроме того, это был первый съемочный день Саймона, так что у него были гораздо более важные дела для беспокойства.
Он прибыл в студию задолго до своей репетиции. Следующие сорок пять минут он провел в зеленой комнате, попивая кофе и читая книгу на своем Kindle. Это было произведение, рассказывающее о небольшом американском городке, захваченном гигантскими крабами-убийцами, а затем подвергшемся вторжению вида морских гуманоидных монстров, известных как "Темные". Это было довольно забавное чтение, и он не мог дождаться, чтобы приступить к сиквелам.
В тот момент Саймон чувствовал себя довольно расслабленным. Только когда его наконец позвали в костюмерную, нервы начали сдавать.
"С тобой все будет в порядке! – сказал он себе. – Ты прошел репетиции, без проблем! Ты знаешь сценарий наизусть! Ты понял?!"
Внезапный всплеск его нервозности был вызван тем фактом, что на этот раз ему придется взаимодействовать с детьми на съемочной площадке. Во время репетиций вместо детей использовали взрослых помощников. Хотя ситуация, в которой он оказался, была довольно комичной, это не помогло подготовиться к тому, как будет выглядеть сама запись. Дети непредсказуемы, и Саймон должен был импровизировать вокруг всего, что они могли сказать или сделать. Ни при каких обстоятельствах он не должен был выходить из образа. На репетициях эти помощники время от времени бросали ему крученые мячи, просто чтобы посмотреть, как он отреагирует. Тогда он справлялся просто отлично, но с работающими камерами и настоящими детьми на съемочной площадке он не был уверен, насколько хорошо все пройдет.
Говорят, что никогда не следует работать с детьми или животными, но Саймон знал, что из этих двоих он предпочтет, и это определенно были не дети.
– Как ты себя чувствуешь сегодня? – спросила костюмерша, помогая ему надеть костюм, натягивая боди на плечи. Он был сделан из какого-то синтетического материала и набит чем-то мягким, придавая его телу пухлую форму "Приятеля для объятий". Он был облегающим – может быть, немного слишком облегающим, особенно в области плеч – но он был относительно удобным, и он должен был признать, что выглядел хорошо. Однако было жарко, жара была почти удушающая, а он еще даже не надел голову. Он уже чувствовал, как начинает потеть.
– Рад своему первому дню на работе?
Костюмершу звали Миранда. Она была привлекательной женщиной с красивым лицом и вьющимися рыжими волосами, собранными в небрежный пучок. Саймон решил не волноваться.
– Да, я в порядке, – сказал он. – Немного нервничаю, знаешь ли, но ничего страшного. Я уверен, что все будет хорошо.
– О да, – сказала Миранда, улыбаясь ему. – Ты будешь идеален.
– Я очень на это надеюсь.
Миранда хихикнула.
– Я буду держать за тебя кулачки, ладно?
Она подвела Саймона к стулу, где усадила его, прежде чем начать засовывать его ноги в пару обуви. Они, конечно, идеально подошли ему по ногам, поскольку были сделаны по его точному размеру. Но, как и боди, они были амортизированы таким образом, что делали их намного больше, чем были его на самом деле. На генеральной репетиции он нашел их громоздкими. Он только надеялся, что не споткнется о собственные ноги и не раздавит какого-нибудь бедного ребенка.
– Руки... – сказала Миранда, держа большие мягкие перчатки, которые Саймон должен был надеть.
Саймон поднял руки, позволяя Миранде надеть перчатки на них. Он пошевелил пальцами, просовывая их в ждущие отверстия внутри.
– Ладно, – сказала Миранда, протягивая руку и помогая ему подняться на ноги. – Все готово. Пошли, я проведу тебя в отдел аниматроники. Они приделают тебе голову.
Саймон кивнул в знак благодарности.
– Это звучит немного странно, не думаешь? – сказал он. – Как будто у меня еще нет головы.
– Я знаю, да? И я буду с тобой полностью честна: я работаю над этим шоу уже много лет, и эти штуки все еще пугают меня. Они выглядят такими реалистичными!
– Я знаю. Это довольно впечатляюще.
– Да... впечатляюще... и чертовски жутко! – рассмеялась Миранда.
Она чувствовала себя на удивление комфортно рядом с ним, как будто знала его уже много лет.
Это должен был быть хороший знак, да? Может, он ей нравился.
Когда Саймон вошел в отдел аниматроники, его сразу же встретили двое его коллег. Брэд Тейт был одет в синий костюм Джимбо, а Энни Карпентер – в зеленый костюм Трикси. Оба были без головы.
Брэд протянул кулак, на что Саймон неловко ответил тем же.
– Я бы пожал тебе руку, – сказал он, – но, знаешь, это как-то невозможно с этими чертовыми штуками, – он поднял руки в перчатках, чтобы Саймон понял, о чем он говорит.
Саймон улыбнулся этому проницательному замечанию.
– О да. Точно.
– Итак, – спросила Энни, – ты готов к этому?
– Я так думаю, да.
– Ты нервничаешь?
– Немного. Я справлюсь.
Энни рассмеялась.
– С тобой все будет в порядке. Только бы эти мелкие дерьмовые создания не доставляли тебе никаких проблем.
– Мелкие дерьмовые создания?
Энни снова рассмеялась.
– Дети! Иногда они могут быть немного неудобными, хватать тебя за костюм, пытаться снести тебе голову...
– Да, – согласился Брэд. – Но если кто-то из них попытается это сделать, просто ударь его по горлу приемом карате. После этого они вскоре сдадутся, – Брэд захохотал.
– Он шутит, конечно, – усмехнулась Энни.
– Точно... – сказал Саймон, не уверенный, шутка это или нет.
Вскоре после этого в комнату вошла пара техников и начала прикреплять самоклеящиеся датчики к лицам трех актеров. Они напомнили Саймону те, что используются в больницах для измерения жизненных показателей пациента. Ему надели забрало, а затем, наконец, аниматронную голову поместили поверх его собственной.
Теперь Саймон был Чаклзом. У него была ярко-желтая кожа, большие круглые глаза, большие уши, торчащие по бокам головы, и вьющийся пучок розовых волос, спускавшийся на лоб.
Когда все наконец было подключено, Саймон смотрел из головы через мониторы, встроенные в козырек. Казалось, что там вообще не было ничего, что могло бы заслонить его обзор. Если бы не дополнительный вес на его плечах, он бы, возможно, и не знал, что там что-то есть.
Он посмотрел на двух других актеров, оба теперь носили свои головы. Было так странно видеть их такими, губы их аниматронных голов двигались, когда они говорили, как будто слова на самом деле исходили из уст этих странных карикатур.
– Ладно, – сказал Брэд, подняв два больших пальца вверх. – Давайте начнем это шоу.
4.
Они прибыли в студию ровно в 09:28. Мэгги была уверена, что они опоздают. Она ненавидела Лондон всей душой, поэтому старалась избегать поездок в город, когда это было возможно. Она не могла выносить его загруженность. Рэй Дэвис был совершенно прав, когда говорил о миллионах людей, которые роились на улицах, как мухи. А метро... Господи Иисусе! Люди там были набиты, как сардины в банке, плечом к плечу, медленно продвигаясь вперед, пытаясь пройти по лабиринтной системе туннелей, которые пересекали город, словно усики какого-то ядовитого грибка. Мэгги хотела бы запрыгнуть в такси, но она знала, сколько будет стоить поездка в черном такси, и это были расходы, которые она просто не могла себе позволить. Даже Uber в городе были глупо дорогими.
Мэгги чувствовала, что ей придется тащить Паркера всю дорогу. В какой-то момент он начал плакать, почти наверняка найдя хаос города совершенно невыносимым. Это ее не удивило; еще бóльшим сюрпризом стало то, что она сама не разрыдалась. Ее беспокойство было зашкаливающим, и она пожалела, что вообще подала заявку на эти проклятые билеты.
Но Паркер был бы опустошен, если бы они не успели вовремя. В письме, которое пришло с билетами, было совершенно ясно – после половины десятого в студию никого не пустят. Поэтому, несмотря на все слезы и истерики, Мэгги потащила Паркера за собой, зная, что все скоро забудется, как только они доберутся до места назначения.
Если бы только они смогли найти это чертово место.
И только если бы они добрались туда вовремя.
Мэгги спросила дорогу у одного из дежурных в метро и получила точную информацию о том, на какой станции ей нужно выйти. Им пришлось дважды пересаживаться с одной линии на другую, прежде чем они добрались до места назначения. Когда они наконец добрались до улицы, она все еще не имела ни малейшего представления, где они находятся и куда им нужно идти дальше. Она прибегла к помощи таксиста, ожидая, что он будет настаивать на том, чтобы отвезти их (и запросит с нее целое состояние за эту привилегию). К счастью, он сказал ей, что Миллсборо Хаус находится на следующей улице, и что она легко сможет дойти туда за пять минут.
Мэгги посмотрела на часы. Было девять двадцать пять.
У них не было пяти минут.
– Пошли, – сказала она Паркеру, дергая его за руку. – Нам нужно бежать, иначе мы опоздаем.
Они с Паркером пробежали по улице и завернули за угол, добравшись до Миллсборо Хаус как раз вовремя.
Вращающаяся стеклянная дверь открыла им доступ в вестибюль здания. Это было просторное, грандиозное помещение. Их шаги скрипели по гранитному полу, звук эхом разносился по комнате, когда они приближались к стойке регистрации. Там их встретила женщина в белой блузке, с темными волосами, собранными в аккуратный хвост.
– Доброе утро, – весело сказала она, ее улыбка обнажила ряд идеально белых зубов. – Добро пожаловать в Миллсборо Хаус. Чем я могу быть вам полезна?
– Э-э-э... – сказала Мэгги, ее сердце колотилось. Она не была уверена, почему, но она внезапно почувствовала себя невероятно нервной. – Мы здесь для съемок "Приятелей для объятий".
Паркер встал на цыпочки, заглядывая через край стола.
Дама улыбнулась ему.
– Боже мой! – рассмеялась она. – Не волнуйтесь, все будет хорошо!
Мэгги вздохнула, раздраженная.
– Да, я знаю. Это наш первый раз в Лондоне, – солгала она. Она бывала в городе много раз, но так и не смогла привыкнуть к организованному хаосу, который он представлял. Она не понимала, как кто-то может. – Это был настоящий кошмар – пытаться найти это место!
– Расскажите мне об этом! Я прожила в городе всю свою жизнь, и мне до сих пор чертовски трудно передвигаться. У вас есть билеты?
Мэгги вытащила билеты из заднего кармана, почти ожидая обнаружить, что она каким-то образом умудрилась их потерять. К счастью, она этого не сделала. Они были мятыми и с загнутыми уголками, но они все еще были у нее. Она протянула их женщине.
Женщина проверила билеты, затем кивнула головой.
– Хорошо. Мне нужно, чтобы вы отдали свой мобильный телефон. Не волнуйтесь, мы о нем позаботимся. Но, боюсь, на съемочной площадке запрещено использовать телефоны, чтобы предотвратить утечку спойлеров.
Мэгги фыркнула.
– Спойлеры? Для "Приятелей для объятий"? Это действительно проблема?
– О, да, – сказала женщина, ее брови опустились вниз, смертельно серьезно. – У нас есть бешеная фан-база, отчаянно нуждающаяся в любой крошечной частичке информации, чтобы вонзить в нее свои зубы. И, кроме того, "Приятели для объятий" – не единственное шоу, которое мы здесь снимаем. Сегодня больше ничего не снимают, так что я ожидаю, что вы получите экскурсию по другим студиям. Так что... вы знаете... лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Несмотря на то, как нелепо все это звучало для нее, Мэгги пожала плечами и передала свой телефон женщине. Женщина положила телефон в прозрачный пластиковый лоток вместе с кучей других устройств, затем заперла их в шкафу под столом.
– Спасибо. Хорошо. Вам нужно будет подняться на лифте вон там, – она указала налево, на лифт в дальнем конце вестибюля, – и подняться на седьмой этаж. Кто-нибудь встретит вас там и проводит в студию.
– Отлично, – сказала Мэгги, чувствуя глубокое облегчение. Они справились; день Паркера в конце концов не будет испорчен. Она улыбнулась женщине. – Спасибо.
Взявшись за руки, Мэгги и Паркер прошли через вестибюль и вошли в лифт.
– Хочешь нажать кнопку? – спросила Мэгги.
Паркер кивнул, затем встал на цыпочки, чтобы нажать кнопку с цифрой семь. Двери закрылись, и лифт начал подниматься.
Когда двери снова раздвинулись, их тут же встретил прыщавый подросток – несомненно, помощник, одетый в мешковатую одежду с бейсболкой, кое-как надвинутой на макушку.
– Я так рад, что вы смогли к нам присоединиться, – сказал он хриплым, надломленным голосом, в котором сквозил сарказм. – Следуйте за мной, пожалуйста.
Мэгги взяла Паркера за руку, и они вдвоем последовали за парнем по стерильному коридору с бетонными полами и стенами из шлакоблоков по обеим сторонам.
Пока они шли по коридору, они прошли мимо нескольких дверей в разные студии. Каждая была отмечена табличкой у входа с названием шоу, которое снималось внутри. Мэгги узнала многие из них. В Студии Б в настоящее время проходило "Поймай мяч" – популярное субботнее вечернее игровое шоу, в котором команды участников должны были отвечать на вопросы и соревноваться в испытаниях, все это время перебрасывая мяч вперед и назад, чтобы выиграть денежный приз. Они снимали "Время обеда" в Студии Д; кулинарное шоу, которое транслировалось каждый будний день днем, где знаменитые гости приглашались в студию, чтобы приготовить их любимое блюдо.
– Да, они здесь... – сказал парень.
На мгновение Мэгги подумала, что он разговаривает с ней, но потом поняла, что на нем была тонкая гарнитура, маленький микрофон, расположенный около его рта, с помощью которого, как она предположила, он мог общаться с продюсерами внутри студии.
– Я знаю... Мы уже в пути...
В конце коридора была дверь в Студию C. На вывеске у двери было написано "Приятели для объятий". Мэгги указала на вывеску.
– Смотри, Паркер, – сказала она, положив руку на плечо сына. – Мы действительно здесь.
– Это так круто! – хихикнул Паркер.
– Да, да... – простонал помощник скучающим голосом, ясно давая понять, что есть по крайней мере миллион других мест, где он предпочел бы быть. – Очень круто... Пошли; они ждут вас, – он распахнул дверь, пропуская их внутрь.
Парень повел их по другому узкому проходу, на этот раз едва шириной в плечо. Стена слева от Мэгги была сделана из цельного кирпича, но стена справа была сделана из листов гипсокартона, прибитых к деревянной раме. Это, конечно, была задняя часть декораций. Через несколько метров парень остановился. Он сказал Мэгги продолжать идти и зайти в следующую дверь справа. Они с Паркером так и сделали, оказавшись на съемочной площадке "Приятелей для объятий".
Она была спроектирована так, чтобы выглядеть как интерьер дома, в частности гостиная и кухня. Поскольку Паркер заставлял ее сидеть час за часом (до такой степени, что она пожалела, что у нее нет оружия, чтобы она могла избавиться от своих страданий), Мэгги знала, что каждый эпизод шоу происходит исключительно в этих двух комнатах. Обе комнаты были окрашены в яркие цвета, с красочными приборами и мебелью. Стены гостиной были розовыми, с ярко-желтым диваном, расположенным в центре. Стены кухни были нежно-голубыми, а шкафы представляли собой смесь всех разных цветов. На левой стене гостиной была дверь, которая вела в ложный внешний вид. В задней части комнаты лестница вела на несуществующий второй этаж.
На съемочную площадку светило несколько ярких огней. Впереди были расположены три камеры, ни одна из которых, казалось, не имела операторов за ними. Мэгги предположила, что ими управляли дистанционно. Вокруг было всего несколько членов съемочной группы. Там был режиссер – мужчина средних лет в ярко-красной бейсболке, джинсах и футболке Cannibal Corpse. Было несколько помощников, все они, похоже, были подростками. Был звукорежиссер, который стоял сбоку от съемочной площадки, крутя в одной руке телефон, а в другой держа длинный микрофон. Все остальные, кто участвовал в съемках, должно быть, наблюдали из других мест в здании.
На самой съемочной площадке на диване сидела группа детей, мальчики и девочки. Если бы Мэгги пришлось угадывать, она бы оценила их возраст в диапазоне от пяти лет и старше, а старшему было не больше восьми. Все они сидели молча, с нетерпением ожидая прибытия "Приятелей для объятий". Если они были хоть немного похожи на Паркера, эти дети, несомненно, боготворили этих забавных персонажей.
Другой помощник приветствовал Мэгги и Паркера, когда они прибыли на съемочную площадку. Девушка лет семнадцати, она казалась гораздо более воодушевленной, чем предыдущий помощник, с которым они столкнулись.
– Привет! – сказала она, широко улыбаясь. – Меня зовут Кейси. А ты, должно быть, Паркер. Хочешь пойти со мной и посидеть с другими детьми?
Внезапно застеснявшись, Паркер схватил руку матери и спрятался за ее ногу.
– Что с тобой? – спросила Мэгги. – Ты не хочешь выйти? Ты не хочешь попасть на телевидение?
Паркер кивнул.
– Так... что случилось?
– Я боюсь.
Только тогда Мэгги увидела искреннее опасение в его глазах. Она провела кончиками пальцев по его волосам.
– Я думала, ты мой храбрый маленький мужчина, – сказала она, тепло улыбаясь, надеясь успокоить его. – С тобой все будет в порядке, я обещаю. Иди, повеселись.
– Пошли, – сказала Кейси, протягивая ему руку. – Я отведу тебя. И не волнуйся; мама никуда не уйдет. Она будет наблюдать оттуда, – она указала туда, где собрались родители других детей.
– Удачи, Картошечка! – сказала Мэгги, обращаясь к Паркеру с детским прозвищем, которое она дала ему при рождении, его голова чем-то напоминала картофелину. – Иди и повеселись!
Паркер улыбнулся ей. Она видела нервозность в его глазах. Но он скоро справится с этим. Он будет веселиться совсем скоро. Паркер последовал за помощником на съемочную площадку.
Мэгги направилась туда, где стояли другие взрослые с одной стороны съемочной площадки. Некоторые приветствовали Мэгги улыбкой или коротким кивком головы, когда она приближалась.
Третий помощник, еще одна девушка, подошла.
– Могу ли я предложить кому-нибудь из вас выпить? – спросила она. – Чай? Кофе?
Родители – Мэгги насчитала их одиннадцать, включая ее саму – каждый попросил напиток на выбор; Мэгги заказала обычный кофе, с молоком, с двумя ложками сахара. Затем помощник исчез где-то в глубине студии.
– Ладно, все! – сказал режиссер, хлопнув в ладоши. Он вышел на съемочную площадку и обратился напрямую к детям. – Кто готов повеселиться?
Дети завизжали от возбуждения. Даже Паркер присоединился к какофоническому шуму.
– Ладно, – рассмеялся режиссер. – Когда придут "Приятели для объятий", если они – или я – попросят вас что-то сделать, убедитесь, что вы делаете именно так, как мы говорим, хорошо? Мне нужно, чтобы вы все включили свои "слуховые уши". Но в остальном просто соглашайтесь на любые игры, в которые они захотят поиграть с вами. И самое главное, убедитесь, что вам нравится!
