Текст книги "Приятели для объятий (ЛП)"
Автор книги: Харрисон Филлипс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Annotation
Каждый день "Приятели для объятий" просто обожают играть!
...особенно с вашими расчлененными частями тел!
Все любят "Приятелей для объятий", и дети, и взрослые. Но никто не любит их так сильно, как их создатель, Марк Сэмюэлс. Однако, когда продюсеры шоу решают, что он стал слишком большой обузой, они расторгают его контракт, фактически уводя созданных им персонажей прямо у него из-под носа.
Ну, Марк не позволит этому случиться, не так ли? Нет, нет, нет. Вместо этого он перепрограммирует "Приятелей для объятий", превращая их в неудержимые машины для убийств.
Кто же сбежит из студии живым?
ХАРРИСОН ФИЛЛИПС
ПРОЛОГ
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
ЭПИЛОГ
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ СОДЕРЖАНИЕ. НЕ ДЛЯ ТЕХ, КТО ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНЫЙ.
Это очень шокирующая, жестокая и садистская история, которую должен читать только опытный читатель экстремальных ужасов. Это не какой-то фальшивый отказ от ответственности, чтобы привлечь читателей. Если вас легко шокировать или оскорбить, пожалуйста, выберите другую книгу для чтения.
В этой книге умирают дети.
Наслаждайтесь!
ХАРРИСОН ФИЛЛИПС
«ПРИЯТЕЛИ ДЛЯ ОБЪЯТИЙ»
ПРОЛОГ
Все любят телевизор, не так ли?
Для некоторых людей телевизор – это как наркотик; они к нему пристрастились. Когда они заканчивают свою тяжелую работу с девяти до пяти, все, чего они хотят, – это прийти домой, разогреть в микроволновке какую-нибудь смутно съедобную еду, а затем поваляться перед телевизором несколько часов перед сном, чтобы на следующий день все началось заново.
Для некоторых людей телевизор – это их лучший друг. Он составляет им компанию, когда им одиноко; он поднимает их настроение, когда они чувствуют себя подавленными. Для других он не предлагает ничего, кроме фонового шума. Телевидение означает разные вещи для разных людей – в этом его прелесть.
Интересный факт: в США примерно 145 миллионов домов, и примерно в 95% из них есть как минимум один телевизор, а более чем у половины из них есть как минимум три телевизора. Эти процентные соотношения очень похожи для Соединенного Королевства, а также для бóльшей части Западной Европы.
Еще один интересный факт: среднестатистический человек проводит около 163 минут за просмотром телевизора в день. Это более двух с половиной часов. И это не включая контент из множества потоковых сервисов, которые теперь так легко доступны.
Один факт, который, на первый взгляд, кажется более прискорбным для общества, заключается в том, что количество детей, проводящих значительное количество времени, сидя перед телевизором, выросло в геометрической прогрессии. Родители вполне довольны тем, что телевидение воспитывает их детей в наши дни; избавляет их от необходимости прилагать эти усилия самим, не так ли? И хотя эта цифра может на первый взгляд показаться тревожной – все еще есть опасения, что слишком много времени, проведенного перед ящиком, может убить ваши мозговые клетки, даже если это не делает ваши глаза квадратными – возможно, все не так уж и плохо. Бóльшую часть контента, который потребляют дети, можно считать, по крайней мере, в какой-то степени образовательным. Многие телевизионные продюсеры вложили значительные суммы денег в создание такой ниши, пытаясь найти баланс между образованием и развлечением – слишком много образования, затем детям становится скучно, и они ищут что-то другое для просмотра; слишком много развлечений, и родители начинают задаваться вопросом, есть ли что-то более продуктивное, чем могли бы заняться их дети. Когда этот баланс правильный, все счастливы.
Такой баланс, вероятно, лучше всего иллюстрирует шоу "Приятели для объятий".
Уже более пяти лет "Приятели для объятий" является самым популярным детским шоу на телевидении. Продюсеры шоу – хотя, вероятно, наибольшая заслуга принадлежит создателю шоу Марку Сэмюэлсу и давней команде сценаристов, которых они наняли – каким-то образом сумели объединить забавных, красочных персонажей и фарс с глупыми, но поучительными сюжетными линиями. Детям это понравилось, как и их родителям. С самого первого показа количество просмотров зашкаливало. С момента своего создания шоу было переведено и транслировалось в более чем шестидесяти странах: от США и Канады до Франции и Италии, Японии и Австралии. Это был действительно мировой феномен.
Предпосылка шоу была проста: было три "Приятеля для объятий": Джимбо, Чаклз и Трикси. Никто толком не знал, кем они должны были быть, но они были гуманоидной формы, с мультяшными пропорциями и яркой "кожей". Джимбо был синим, Чаклз – желтым, а Трикси – зеленой. Они выглядели как персонажи из игровых мультфильмов; у них были большие руки и ноги, круглые головы с большими ушами и широкими ртами, полными округлых зубов. Каждый из них носил красочные комбинезоны и резиновые сапоги. Их возраст никогда не был подтвержден, но было ясно, что персонажи были подростками по детской манере разговора и поведения. Все трое, по-видимому, жили вместе в большом доме. Предполагалось, что они были братьями и сестрами, хотя это так и не было подтверждено. Ни один взрослый персонаж не появлялся в шоу.
Конечно, каждого из "Приятелей для объятий" на самом деле играл взрослый актер в полном костюме. Поддельные головы, которые они носили поверх своих собственных, на самом деле были ультрасовременными аниматрониками с движущимися глазами и ртами, что придавало персонажам более реалистичный и узнаваемый вид.
Каждый эпизод снимался перед небольшой аудиторией. Представители общественности могли бесплатно подать заявку на билеты, и если их заявка была одобрена, они могли взять с собой своих детей для участия в шоу. Каждую неделю "Приятели для объятий" приводили этих детей к себе домой, чтобы играть в игры и рассказывать глупые истории, все время пытаясь донести какое-то образовательное послание, часто фокусируясь на таких темах, как окружающая среда, переработка отходов, сельское хозяйство и загрязнение.
Конечно, огромный успех шоу также привел к производству всевозможных товаров. Были фигурки, ланч-боксы, рюкзаки, целый ряд одежды. Были даже покрывала и занавески, сделанные с изображением "Приятелей для объятий". Несколько лет назад на Рождество был выпущен ряд говорящих плюшевых игрушек, которые были распроданы почти мгновенно. Оказалось, что производитель выпустил слишком мало плюшевых игрушек, что привело к низкому уровню запасов по всему миру. Многие из тех, кому посчастливилось заполучить одного из них, затем продавали его по смехотворно завышенной цене. Мягкую игрушку, которая изначально стоила менее пятидесяти фунтов, можно было продать на eBay за две тысячи. Когда стало известно, что магазин будет принимать поставку плюшевых игрушек, начались беспорядки. Люди действительно погибли, их затоптали насмерть те, кто отчаянно хотел заполучить "Приятеля для объятий" для своих избалованных детей.
Несмотря на эту трагедию, многие люди разбогатели на шоу.
Многие из этих людей стали жадными.
Но такова человеческая натура. Конечно, те руководители, которые стояли за шоу, всегда собирались доить эту дойную корову, как могли. Они собирались выжимать из этой концепции все до последнего цента так долго, как только могли. Это у них хорошо получалось; эти люди могли пустить кровь из камня. И пока этот пузырь продолжал расти, их банковские счета становились все толще и толще.
Однако проблема с пузырями в том, что они всегда рано или поздно лопаются...
1.
Это было величайшее достижение Марка Сэмюэлса. Ничто другое, что он делал в оставшуюся часть своей жизни, не могло превзойти его. Он считал себя благословенным, что придумал такую концепцию. Он знал, что она не была полностью оригинальной, конечно, но в наши дни ничто не было таковым. Каждая идея уже была заезжена до смерти, и все, на что могли надеяться творческие люди, – это изменить дизайн до тех пор, пока он не стал похож на что-то новое. Чаще всего это не работало, исходный материал затмевал новую вариацию на тему всеми возможными способами, что приводило только к чему-то крайне неудовлетворительному. Но иногда – только иногда – новая идея, казалось, действительно приземлялась.
Вот что случилось и с "Приятелями для объятий".
Изначально Марк хотел попасть в кино. Он вырос на таких фильмах, как "Нечто" и "Американский оборотень в Лондоне", и любил видеть, как такие монстры оживают на большом экране. Он был большим поклонником спецэффектов, а не визуальных эффектов; есть разница, если вы не знали, – и именно это он хотел сделать, когда вырастет. Даже если в наши дни тенденция больше склонялась к использованию компьютерных эффектов, это не было его страстью. Он гораздо больше предпочитал видеть этих потусторонних существ, воплощенных в жизнь на практике; наличие монстра на самом деле, снятого на камеру, делало их еще более осязаемыми. Это делало их более реальными, более ужасающими. Он даже зашел так далеко, что сказал, что предпочел бы увидеть монстра, изображенного человеком в дерьмовом резиновом костюме, чем размытым беспорядком невесомых многоугольников. Просто подумайте, каким чертовски страшным был Ксеноморф в оригинальном фильме "Чужой".
Марк был креативным и артистичным. Он изучал дизайн персонажей в колледже, затем получил степень в области электронной инженерии, специализируясь на аниматронике. Затем в течение нескольких лет он работал в небольшой компании по спецэффектам, создавая монстров для независимых студий по производству. Это было далеко от Голливуда, но, по крайней мере, это оплачивало его счета, и, что более важно, он получал удовольствие от своей работы.
В свободное время он любил разрабатывать собственные идеи для фильмов и телешоу.
Именно во время одного из его многочисленных мозговых штурмов ему пришла в голову эта идея.
Марк уже некоторое время знал, что рынок детских телешоу – это постоянно расширяющийся бассейн неиспользованного потенциала; население мира растет экспоненциально, так что это означает, что дети рождаются быстрее, чем когда-либо, верно? Это означало, что быстро растет аудитория, жаждущая нового и захватывающего контента.
Но этот рынок уже был перенасыщен. Было не менее двенадцати телеканалов, посвященных детским программам, с сотнями шоу, из которых можно было выбирать. Если Марк хотел выйти на этот рынок, если он хотел подняться над раздутым бассейном шлака, гноящимся на дне этой конкретной бочки, то он знал, что ему нужна концепция, которая захватит воображение детей по всему миру.
Пытаясь концептуализировать это новое шоу, он оглянулся на шоу, которые он сам любил в детстве. Он всегда был поклонником мультфильмов, но он не был аниматором. Кроме того, уже были сотни анимационных шоу. Если бы он попытался втиснуться в эту конкретную нишу, то он почти наверняка оказался бы маленькой рыбкой в большом пруду. Это было не то, чего он хотел. Он хотел быть акулой, чертовой косаткой.
Кукольные шоу пользовались большим успехом, когда он был маленьким. Марк сам их любил; он помнил, как смотрел "Маппетов" и "Улицу Сезам" в детстве, проводя субботние вечера, очарованный красочными персонажами и их сумасшедшими дизайнами. И на самом деле больше не снимали никаких кукольных шоу. Таким образом, это была первоначальная идея Марка; возможно, он мог бы создать кукольное шоу.
И была одна вещь, в которой он был уверен, что сможет сделать свою идею отличной от любого шоу, которое когда-либо было до него; он мог использовать продвинутую аниматронику, чтобы сделать своих марионеток более реалистичными и интересными, чем у любого из его конкурентов.
Но чем больше он думал об этом, тем больше он понимал, что, возможно, есть идея даже лучше; что, если он включит актеров живого действия, одетых в сложные костюмы? Он мог бы использовать ту же аниматронную технологию, которую он разрабатывал, чтобы управлять лицами персонажей.
С тех пор, как угасли "Телепузики" – много лет назад, после того, как Тинки-Винки был раскрыт как квир – такие шоу больше не были популярны. Возможно, тогда это был идеальный пробел, который его шоу должно было заполнить. А что, если он попытается обратиться к немного более старшей демографической группе, чем была целевая аудитория вышеупомянутого шоу? Он представлял, что детям в возрасте от шести до девяти лет может понравиться что-то немного более "взрослое". Оно все равно должно было быть красочным и глупым, но не ребяческим.
Не то чтобы в ребячестве было что-то плохое; просто посмотрите, сколько денег "Телепузики" заработали на своем мерчандайзинге.
Технологии также шагнули далеко вперед за последние годы. Марк решил, что он может довольно легко построить сложную аниматронику для лица каждого из главных героев. В предыдущих шоу такого рода использовалась только очень простая механика, позволяющая персонажам моргать и двигать губами незначительно. Марк знал, что он может построить что-то гораздо более сложное, гораздо более впечатляющее.
Это заняло у него больше времени, чем ему бы хотелось, он работал не покладая рук дома и после работы в студии. Но в конце концов первый прототип был готов.
Голова имела двадцать два сервомотора, каждый из которых был подключен к миниатюрному пневматическому приводу. Затем эти механические элементы были покрыты силиконовой кожей. Это позволило голове совершать сложные движения лица, почти точно имитируя движения лица человека. Глаза могли двигаться, вплоть до того, что зрачки могли расширяться. Они могли моргать, улыбаться и хмуриться. Эти движения контролировались не невидимым кукловодом, как это исторически было в случае с аниматрониками, а самим носителем. Ряд электродов внутри головы улавливал и идеально воспроизводил движения лица актера. Когда актер моргал, голова тоже моргала. Когда актер говорил, губы головы двигались соответственно, создавая впечатление, что голова тоже говорила.
Именно это нововведение действительно продавало концепцию шоу.
Его подхватила первая студия, которая его увидела.
Марк не мог поверить своей удаче; он стал миллионером почти за одну ночь.
Стэнли Проктор был руководителем, который увидел в нем потенциал. Он был в восторге от идеи шоу. Он хотел, чтобы его студия немедленно начала производство. Конечно, этого не произошло, так как перед съемками еще нужно было провести значительный объем исследований и разработок в аниматронных головах. Плюс, нужно было спроектировать и построить декорации, изготовить костюмы и написать сценарии. Но в течение года первые эпизоды были сняты, смонтированы и показаны.
Зрители были в восторге. Родители и дети не могли нарадоваться.
Идея снимать шоу перед живой аудиторией принадлежала Стэнли. Родители могли подать заявку на билеты, чтобы привести своих детей на запись. Те дети, которым посчастливилось получить билет, могли появиться на шоу. Честно говоря, это была гениальная маркетинговая стратегия – все хотели попасть на шоу, и дети просто не могли перестать говорить об этом. Это стало соревнованием между родителями, кто сможет купить билеты для своих детей. Обычно на каждую запись допускалось только десять детей, поэтому билеты были такой же редкостью, как дерьмо у лошадок-качалок. Приглашение на шоу было тем, чем дети по всей стране хвастались перед друзьями на школьной игровой площадке.
Для продвижения шоу было доступно почти бесконечное количество товаров. Марк был более чем счастлив по этому поводу; лицензионные сборы, выплаченные ему, только сделали его еще богаче.
Теперь Марк направлялся в студию, чтобы встретиться со Стэнли. Стэнли позвонил ему поздно вчера вечером, сказав, что у него есть важные новости и что ему нужно увидеться с ним в офисе первым делом утром.
Студия Стэнли находилась в центре Лондона, а Марк жил более чем в двухстах милях от него. Поэтому он отправился в путь в пять тридцать утра, надеясь приехать к восьми.
Он нажал на педаль газа, мчась по шоссе со скоростью сто миль в час, двигатель его "Мерседеса" ревел, дворники смахивали дождь, бьющий по лобовому стеклу. Миллион мыслей пронеслись в его голове, пытаясь понять, что все это могло означать. Он не мог не нервничать из-за этой встречи; что-то в голосе Стэнли подсказывало ему, что возникла какая-то проблема.
"Плохие новости..."
Это должны были быть плохие новости.
Неоднократно Марку приходилось вилять, чтобы проехать мимо невежественных водителей, преграждавших ему путь.
"Идет дождь... Да? И что? Не нужно вести себя как полный придурок. Если ты этого не хочешь, то просто уйди с моей дороги!"
Каким-то образом – возможно, по милости Божьей – Марк добрался до студии целым и невредимым.
"Проктор Продакшн Сервис" – или ППС для краткости – заняла все седьмой и восьмой этажи Миллсборо Хаус, шестнадцатиэтажной башни в центре города. На восьмом этаже располагались офисы, а на седьмом – настоящее волшебство. Этот этаж был разделен на шесть отдельных студий, где снимались всевозможные шоу: от дневных ток-шоу до кулинарных шоу и игровых шоу в прайм-тайм. Прямо сейчас Студия C была готова к съемкам двадцать второго сезона "Приятелей для объятий".
Под башней находилась подземная парковка. Марк провел своим удостоверением личности, подождал, пока откроются ставни, затем въехал в бетонный лабиринт. Он припарковал машину на своем месте – как руководитель, у него было свое личное парковочное место, о чем говорило его имя на табличке, прикрепленной к стене, – затем поднялся на лифте на восьмой этаж.
– А, – сказал Стэнли, вставая из-за стола, чтобы поприветствовать Марка, когда тот вошел в его кабинет. Он протянул ему руку, и Марк ответил тем же. – Спасибо, что пришел так быстро. Хочешь выпить? Чай? Кофе? Чего-нибудь покрепче, может быть?
Марку в тот момент не помешал бы виски, но он решил, что лучше вести себя более профессионально, по крайней мере, пока он не поймет, что, черт возьми, здесь происходит.
– Да, – сказал он, – мне кофе, пожалуйста. Черный. Два сахара.
– Сейчас, – Стэнли нажал кнопку на домофоне, прикрепленном к его столу, и произнес заказ Марка в микрофон. Затем он обратился к Марку. – Пожалуйста, – сказал он, – присаживайся.
Марк так и сделал, сев за стол напротив Стэнли.
– Послушай, Марк, – сказал Стэнли, – у меня есть несколько важных вещей, которые мне нужно обсудить с тобой, и я не буду ходить вокруг да около, это несколько... деликатно.
– Деликатно? – усмехнулся Марк. – Что, собственно, это должно значить?
– Ну... – начал Стэнли, но тут в комнату вошла его секретарша, неся с собой поднос. На подносе стояли кофейник и две чашки, а также блюдо, до краев наполненное кубиками сахара. – А, спасибо, Анджела, – сказал Стэнли даме.
Марк оглядел Анджелу. Она была симпатичной женщиной. Ей, должно быть, было около сорока пяти, но Марку было все равно; он все еще был бы рад почувствовать ее пухлые губы вокруг своего твердого как камень члена в любой день недели. Он задавался вопросом, трахалась ли она когда-нибудь со Стэнли? Он сомневался в этом. Кроме денег, у Стэнли не было ничего особенного; он был толстым и лысеющим, и он плохо видел на один глаз. Марк был гораздо более привлекательной находкой, с его дизайнерской щетиной и волнистыми волосами, завязанными в мужской пучок.
– Без проблем, мистер Проктор, – сказала Анджела. – Могу ли я принести вам что-нибудь еще?
– Нет, это все на сегодня, спасибо большое.
Анджела улыбнулась и кивнула, затем вышла из комнаты, даже не удостоив Марка ни единым взглядом.
Марк снова посмотрел на Стэнли.
– В любом случае... Ты говорил?
– Ох... верно... – Стэнли налил две чашки кофе. Он добавил молока в свою, но не в Марка. Затем он использовал маленькие щипцы, чтобы бросить два кубика сахара в напиток Марка и подвинул его через стол к нему. – Итак, мы только что подписали контракт с канадской продюсерской компанией на производство художественного фильма, основанного на "Приятелях для объятий".
Марк чувствовал, как его брови нахмурились. Как они вообще могли снять фильм о "Приятелях для объятий"? Конечно, эта концепция не будет перенесена на большой экран. Независимо от этого факта, он мог видеть, как знаки доллара перекатываются у него перед глазами.
– И... Так как это должно работать?
– Это не будет похоже на шоу, если ты об этом думаешь, – сказал Стэнли. – Это будет больше похоже на твой стандартный повествовательный фильм; "Приятели для объятий" отправляются в какое-то большое приключение или что-то в этом роде. История происхождения, возможно. Ты знаешь: кто такие "Приятели для объятий" и откуда они взялись? Я пока не совсем уверен, что они планируют, но они наняли одного из крупнейших сценаристов Голливуда, чтобы написать сценарий! Ты слышал о Дэвиде Фоулксе?
Конечно, Марк слышал о Дэвиде Фоулксе. Все слышали о Дэвиде Фоулксе – он только что получил "Оскар" за лучший оригинальный сценарий. Он был горячей вещью. Как, черт возьми, они убедили его написать сценарий по мотивам "Приятелей для объятий"?
Ответ был очевиден, конечно...
Деньги.
– Так что, я думаю, это в надежных руках, – сказал Марк, и знаки доллара теперь катились все быстрее, как будто он только что сорвал джекпот на игровом автомате казино.
Стэнли кивнул.
– Да, это так.
– Но... я не совсем понимаю, насколько это деликатный вопрос, – сказал Марк. – Я что-то упускаю?
Стэнли поднял брови.
– Боюсь, есть еще кое-что, да.
Глаза Марка сузились.
– Ну, тогда выкладывай.
Стэнли вздохнул.
– Они вообще не хотят, чтобы ты был в этом замешан, – сказал он.
Марк усмехнулся.
"Они не хотят, чтобы я был в этом замешан? – подумал он про себя. – Какая же это нелепость! "Приятели для объятий" – мое шоу! Они мои дети. Как они вообще могут рассчитывать снять о них фильм без меня?"
– Что за фигню ты несешь? – недоверчиво фыркнул он.
– Они не хотят, чтобы твое имя было связано с проектом, – сказал Стэнли, откидываясь на спинку стула и потягивая кофе с самодовольной улыбкой на лице. – После всего, что случилось с Барри, они думают, что твое имя в пределах сотни миль от этого проекта затонет быстрее, чем "Титаник".
– "Титаник" получил одиннадцать "Оскаров"! – проворчал Марк.
– Не фильм, – сказал Стэнли. – Корабль.
Марк раздраженно покачал головой.
– При чем тут Барри, в конце концов? Я даже не был там, когда он... ну, ты знаешь... сделал то, что он сделал!
– Но ты был с ним. Вы оба пили всю ночь до этого. Есть очевидцы, которые говорят, что видели, как вы оба нюхали кокаин!
– Ну и что? При чем тут это? Барри сделал все, что сделал, сам по себе. Я тут ни при чем!
– Я знаю, – сказал Стэнли, – но все равно это выглядит не очень. Даже мысль о том, что ты принимаешь наркотики, уже достаточно плоха; ты создал детское телешоу, ради всего святого! Как ты думаешь, что сейчас происходит в головах родителей?
– Я не думаю, что кому-то из них есть дело, если честно. Пока мы развлекаем их маленьких отродий, я не думаю, что им есть дело до того, что я делаю!
Стэнли пожал плечами.
– Возможно. Но это не тот риск, на который мы готовы пойти.
Марк откинулся на спинку стула.
– Что ты имеешь в виду, говоря "это не тот риск, на который мы готовы пойти"? Кого именно ты имеешь в виду?
Стэнли выпрямился. Он поставил свой кофе на стол.
– Совет директоров и я, мы согласны с канадскими продюсерами. Мы считаем, что присоединение твоего имени к "Приятелям для объятий" наносит ущерб бренду.
– Что, черт возьми, это значит? – прорычал Марк, стиснув зубы.
– Это значит, что мы больше не хотим, чтобы ты ассоциировался с "Приятелями для объятий", и ты больше не работаешь в "Проктор Продакшн Сервис".
Марк хотел схватить свою чашку кофе и ударить ею по голове этого тупого мудака. Он хотел задушить его, посмотреть, как его глаза вылезут из орбит, а лицо побагровеет. Но он знал, что ни один из этих вариантов не принесет ему никакой пользы. Вместо этого он встал со стула и стукнул кулаком по столу.
– Ты не можешь этого сделать! Это мое шоу!
– На самом деле, – сказал Стэнли, и на его лице снова появилось самодовольное выражение, – это не так. Ты продал нам права давным-давно, помнишь? Мы оставили тебя в качестве ассоциированного продюсера только из уважения к твоей креативности. Ты консультировал по сценарию, но что ты еще сделал? Ничего, вот что. Ты просто разгуливаешь здесь, как будто ты владелец этого места, думая, что раз у тебя есть немного денег в заднем кармане, то твое дерьмо не воняет. Но ты должен понять одно – ты здесь никто, и без моих инвестиций "Приятели для объятий" тоже были бы дерьмом.
– Итак... что? Ты говоришь мне, что крадешь у меня "Приятелей для объятий"? Ты думаешь, я просто позволю тебе это сделать?
– О, повзрослей, Марк; ты ведешь себя как ребенок. Мы не можем украсть то, чем уже владеем, не так ли?
– Это чушь, и ты это знаешь!
– Это не чушь, Марк. И даже если бы это было так, что ты собираешься с этим делать? Ты думаешь, у тебя есть какая-то юридическая власть над нами? Поверь мне, ее нет.
Марк просто уставился на Стэнли. Он не мог в это поверить. "Приятели для объятий" были кульминацией его жизненной работы. Они не могли просто так отнять это у него, не так ли? И кем этот жирный придурок себя возомнил, разговаривая с ним таким образом? Марк не собирался позволить ему уйти от ответственности. Он быстро нырнул через стол Стэнли, схватил его за галстук и выдернул из кресла.
Стэнли задохнулся. Он быстро ударил рукой по домофону.
– Охрана! Охрана! Приведите сюда охрану немедленно!
Марк стиснул зубы.
– Послушай меня, ты жадный ублюдок, тебе это не сойдет с рук. Если я упаду, то заберу тебя с собой. Я заберу с собой все это чертово место. Поверь мне. Я вернусь!
Дверь в офис распахнулась, и вбежали двое крепких мужчин, оттащили Марка от Стэнли и вытащили его из офиса.
Стэнли поправил галстук и заправил рубашку обратно в брюки.
– Я вернусь! – закричал Марк, когда двое охранников потащили его прочь. – Ты меня слышишь? Я вернусь!
2.
За последние несколько лет все пошло к чертям, и Мэгги не знала, сколько еще она сможет вынести.
Ее сыну Паркеру было семь лет. Именно его она больше всего жалела. Она могла сколько угодно утопать в собственной жалости к себе, но Паркер должен был оставаться ее главным приоритетом. В конце концов, все это давалось ему нелегко. Не то чтобы вы могли это понять, глядя на него. Он был крепким парнем. Он был таким же живым и энергичным, как всегда.
Прошло четыре года с тех пор, как он в последний раз видел своего отца, и, по мнению Мэгги, это было абсолютно нормально. На самом деле, идеально. Паркеру он не был нужен в его жизни. Все те люди, которые говорили, что ребенку нужен отец, не имели ни малейшего понятия, о чем они говорят. Ни одному ребенку не нужен был такой бесполезный, ни на что не годный засранец, как Эндрю Томпсон.
И подумать только, что именно Эндрю хотел, чтобы у них был общий ребенок! Он настаивал, что это пойдет на пользу их отношениям. Но Мэгги не чувствовала себя готовой. Ей было всего девятнадцать; она все еще иногда чувствовала себя ребенком. И Эндрю был не лучше. Даже хуже. Он был на три года старше ее, но чаще всего вел себя как капризный подросток. Как он мог ожидать, что они будут вместе воспитывать ребенка?
Ответ стал очевиден довольно быстро: он не ожидал, что они будут вместе воспитывать ребенка... он ожидал, что Мэгги будет делать все сама. Она должна была выполнять всю тяжелую работу, пока он наслаждался хорошими моментами. Он ни разу не сменил ни один из грязных подгузников Паркера. Ни разу не встал, чтобы покормить его ночью. Он даже не предложил покормить его поздно или рано; все это было заслугой Мэгги. Таким образом, пока Эндрю жил своей лучшей жизнью, не спал до утра, играя в Call of Duty, а затем лежал до бог знает скольки времени, Мэгги была полностью лишена сна. Она могла бы простить его, если бы у него была работа, на которую он должен был ходить, но он всегда настаивал, что никогда не будет "рабом системы", как он так красноречиво выразился, – зачем ему работать только для того, чтобы отдавать половину своей зарплаты в виде налогов? Конечно, с ребенком Мэгги тоже не могла работать. Таким образом, им приходилось жить исключительно на государственные подачки и на те небольшие деньги, которые ей могли одолжить родители.
В конце концов, все это стало слишком. В одну из таких ночей, во время одной из многочисленных истерик Паркера, она сорвалась. Она ворвалась в гостиную, вырвала его чертову PlayStation из развлекательного центра и швырнула ее в чертов телевизор со всей силой, на которую она, черт возьми, могла. Они боролись с чем-то гнилым той ночью. Эндрю даже пришлось ударить ее, чтобы успокоить.
Возможно, это и было концом...
Но... черт... это было самое близкое, к чему он подошел, чтобы прикоснуться к ней с тех пор, как родился Паркер. Он больше не хотел заниматься с ней любовью. Очевидно, он считал ее отвратительной. И почему? Потому что она родила его ребенка? Как это вообще может быть справедливо?
Мэгги в конце концов узнала настоящую причину, по которой он больше не занимался с ней сексом – он трахал кого-то другого.
Конечно... все это имело смысл... как только он получил лучшее предложение, Эндрю ушел от них, исчезнув в закате со своей новой пассией и не оглядываясь назад.
Мэгги ничего не слышала о нем с того дня. Насколько ей было известно, он вполне мог быть мертв, и, по правде говоря, часть ее желала, чтобы это было так. Если бы кто-то сказал ей, что его нашли где-то в канаве лицом вниз, то ей было бы все равно. Она бы с радостью танцевала на его могиле, после всего того дерьма, через которое он ее заставил пройти.
Паркеру, возможно, было не все равно; именно он был больше всего ранен исчезновением отца. Не то чтобы он знал об этом. Он ничего не помнил; он был слишком мал в то время, чтобы понимать, что происходит. И не то чтобы он задавал вопросы или что-то в этом роде. Но он, вероятно, скоро это сделает, и что Мэгги должна была ему тогда сказать? Что его отец был пустой тратой времени и ему было на него наплевать? Это была правда, но Мэгги знала, что она не должна была поливать его грязью перед их сыном. Но почему бы и нет? Зачем ей лгать? Зачем ей защищать Эндрю? К черту его; он не заслуживал защиты.
Прямо сейчас Паркер, похоже, даже не знал, что его отец пропал из его жизни. Он прекрасно справлялся без него. У него было все, что ему было нужно. У него была крыша над головой и еда в животе, и у него была мать, которая его любила.
Да... Мэгги любила его... по крайней мере... сейчас она действительно любила его. Было время, когда она его совсем не любила. Какое-то время она его ненавидела. Ее возмущал тот факт, что он был рядом, разрушая ее жизнь. Она изначально не хотела его; завести ребенка было идеей Эндрю. Когда Эндрю ушел, она чувствовала себя застрявшей с Паркером, как будто он просто помешает ей жить той жизнью, которую она должна была вести. Даже когда он пошел в школу, она все еще не могла найти постоянную работу, так как не могла позволить себе платить за уход за детьми. Не помогало и то, что Паркер был довольно болезненным ребенком в первые несколько лет своей жизни. Всякий раз, когда Мэгги находила работу – даже если это была работа на неполный рабочий день – ее постоянно вызывали, и она должна была заботиться о своем больном ребенке. Это просто не стоило хлопот, пытаться найти работу, но не иметь возможности работать бóльшую часть отведенных ей часов, оставляя их без денег на жизнь.
