Текст книги "Джо 6 (СИ)"

Автор книги: Харитон Мамбурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16
Превентивная самооборона

Следующие несколько дней для меня смылись в одно неприличное, но блистающее яркими красками пятно. Сунув ошалелую Мойру не менее ошалелому Галлону, я нарезал им задач и убыл решать свои, среди которых значилось посещение «Соли и Песка» в образе Бышки. Дав отмашку рекрутерам, я имел плотную беседу с местным барменом, которому пришлось приоткрыть часть правды о себе, щедро смазав эту неожиданную информацию золотишком, но, в итоге, мы с этим достойным джентльменом сочинили настоящую химическую атаку на Багайзен – послав туда человека, который незаметно уронил в ближайшие колодцы города тяжеленькие брикеты дегидрированной древовидной полыни.

Это, конечно, не могло сильно убавить энтузиазма местных благородных господ, не признающих воду в качестве питья, но, одновременно с этим, я тем же составом протравил пару идущих подвод с бухлом от карлов, щедро дав воинскому продажному братству возможность ощутить себя на месте северных королей. Это не понравилось никому, даже невинным жертвам в виде жителей Багайзена, но это тоже сыграло нам на руку, потому что те побежали из города, лишая вражескую армию обслуживающего персонала.

Я, как кракеновая метла с кротом наизготовку, крутился вокруг города, ожидая, где появится троица дорогих моему сердцу будущих кровавых жертв, но эти ребята не показывались. Даже Хохмель, окопавшийся в доме местного старосты, не высовывал носа, а сама хата в моем зрении угрожающе поблескивала далеко не безобидной магией.

Тем временем сын герцога и бесполезная алхимичка вовсю заваривали свою движуху в городе, слегка обеспокоенном новостями о нападениях фей. Последние были чрезвычайно безобидны, оставляя после легкого «пых!» наемника, трясущего кулаком и ругающегося на дымящуюся висюльку, приказавшую долго жить. С помощью опытного консультанта из Мифкреста, то есть счастливой мамочки Умиллы Корнблюк, мы нашли как связать фей и карлов в умах населения Дестады, выдав все происходящее за происки последних. Не ну а чо, пять баксов не лишние.

Знаете эту классную поговорку «не можешь бороться против – возглавь»? Вот я и применял эту вечную женскую мудрость на свое благо, используя созданную моими противниками структуру, чтобы их загнать в угол. Возможно, правда, не стоило присылать письмо мэру от неких «людей с севера», обещающих заплатить большие деньги тому, кто отделит его туловище от чересчур шаловливой головы, но и это тоже сработало. Впавший в панику Виллум Зард, получивший недвусмысленное требование «вернуть всё взад», на фоне беспокоящихся наемников и ведущего крайне опасные речи Галлона Дистрийе, начал творить глупости и нервничать. А вы же знаете нашу уютную бизнес-среду, подранков сжирают заживо…

– Ты взбаламутил один город, практически выселил людей из другого, разбиваешь армию и шантажируешь целую кучу знати, чтобы просто не потерять удобное место сбыта, – подытожил мои шевеления Шайн, – Вот как тебя после этого назвать?

– Ответственным бизнесменом? – задумчиво переспросил я, вороша местную газету, исполненную горячих новостей, – Ты не забывай, на меня работают люди, я несу перед ними ответственность!

– Ты несешь хаос, погибель, погром и слом традиций, – поставил мне уверенный диагноз кот, а затем, видимо, вспомнив про Школу, добавил, – Даже с помощью меня.

– Не занудствуй, – отмахнулся я, пребывая в отличном настроении, – Право на самооборону священно, это все знают!

Шайн тут же начал занудствовать, что я мог просто взять тридцать или пятьдесят гремлинов, подойти к Багайзену и все бы там хором сделали бы «ку», потому что сила – в правде, а все, что могут сказать пятьдесят гремлинов, ни один маг не перебьет. На это я ему благодушно возразил, что если делать дела поспешно, то можно влететь, это раз, а кроме этого – ну и толку мне было бы от трех идиотов? А так тут у нас перспективы в бизнесе, логистика развивается, наша будущая служба безопасности почти готова,

– Но какой ценой! – важно вздел в воздух передние лапы кот.

– Той, которую мы можем заставить уплатить других! – наставительно поднял палец я.

Пока зловредные карлы Соурбруд с неясными целями натравливают на злых людей фей… ой, то есть злых фей на людей, наш отважный Галлон Дистрийе сочиняет корпорацию, в которую будут стремиться все купцы Дестады. Зачем стремиться? Правильно, за порядком, за регламентом, за защитой. Мне вот нафиг не нужно столько наемных мечей, но будущей корпорации? Мало будет. А уж то, что мы сможет скооперироваться с капитанами, получив своего человека на, практически, любое судно…

Перспективы! А еще, если так подумать, то через девять лет в мире появятся сто пятьдесят новых волшебников, среди которых я уже буду пользоваться какой-никакой репутацией, гы-гы…

– Джо, тебе не стыдно? – спросил меня из-за спины укоризненный и знакомый голос.

– Стыдно? – я развел руками, оборачиваясь, – Мне? Верм, старина, рад тебя видеть, но присмотрись внимательнее. Я всего лишь маленький слабый маг, меня все пытаются обидеть!

– А ты бьешь в ответ, – спокойно кивнул четырехликий полупрозрачный бог, появившийся в моей башне, – Вовсю пользуясь знаниями, которых до тебя в этом мире не было. Провоцируешь, эксплуатируешь, обманываешь. Строишь свою империю, втягивая в неё всё, до чего можешь добраться. Не так ли?

– И даже почти не используя магию! – кивнул я, – Чистота рук, никакого мошенничества и…

– Кончай хвастаться, ученик, – помрачнел новый бог этого мира, – Я пришёл к тебе не за тем, чтобы радоваться твоим мелким успехам…

– Вот именно, – закинув руки за голову, я покивал, – Ты не можешь прийти просто так, да, Верм? Обязательно меня сейчас чем-нибудь озадачишь или огорчишь. Скорее всего, и то и другое.

– Как будто ты ни в чем не виноват! – фыркнул Шайн и, спрыгнув со стола, ушёл, задрав хвост.

– Твой фамильяр прав, – тонкая фигура четырехликого мага, спрятавшего все свои восемь рук в робе, была недвижима, – А ты нет. Я пришёл к тебе не потому, что мне что-то от тебя понадобилось, Джо, а потому, что ты тревожишь высшие силы.

– Я? Чем⁈ Своей мелкой возней в Дестаде? – моё удивление было максимально искренним. Прямо десять из десяти.

Вермиллион не купился.

– Твой визит в Пиджах создал для Арахата невыносимые условия для исправления ранее созданной тобой же ситуации, – нахмурился Вермиллион, – Ты, Джо, просто болтая языком, поставил бога в крайне тяжелое положение, настолько тягостное, что несмотря на то, что страна разбита на два лагеря между старым учением и новой ересью, он уже не может воздействовать на ситуацию. Причем, тебе это даже не надо было делать… но ты сделал.

– Ээ…

– И это еще не все, – мрачно продолжил бог, – Попутно, опять-таки, в ходе пустой беседы, не испытывая никакой серьезной потребности в этом, ты изменил саму суть Гильдии Магов, усугубив когда-то созданный, но крайне малый, дисбаланс – еще одним. Заметь, я не говорю про Школу Магии, туда тебя позвали сами. В Мифкресте же, ты создал катастрофу, которая породит бурю…

– А вот тут поподробнее, пожалуйста, – нахмурился я, – И еще поясни один момент, дружище. С какой стати эти обвинения вообще звучат?

– С той, что ты пришелец из другого мира, святой не существующего здесь бога, его правая рука! – неожиданно взял тон повыше бывший библиотекарь, – На тебя смотрят тысячи глаз, ученик! И ни одной паре из них не нравится то, что ты делаешь. Даже исход Шакалота, пусть добровольный, пусть с моей помощью, но и он вызвал немалое возмущение… везде. А ты, громко крича, что хочешь жить спокойно, всё продолжаешь и продолжаешь творить хаос!

Гм, а предъява-то по теме.

– Так, я понял! – поднял руки в воздух я, – Торжественно обещаю, даже клянусь, что, как только урегулирую свои вопросики, то засяду в башне и буду сидеть тихо. Верм, ну ты же меня знаешь, мне всего лишь нужен мир, покой, деньги на побрякушки и безопасность! Я же ничего лишнего не прошу!

Кажется, один из глаз бывшего архимага дёрнулся.

– То есть, ты не собираешься исправлять то, что натворил⁈ – осведомился он сварливо.

– С хрена ли баня сгорела⁈ – возмутился я, – Приходят тут, в обуви по помытому, и предъявляют мне за то, что я ни сном ни духом! Мол, ты тут гость, веди себя скромно, а вот родился бы, то пожалуйста – убивай богов, нагибай драконов, меняй континенты местами! Слышишь, я впервые слышу о каких-то ограничениях! И, вообще-то, я тут родился!

Из коридора послышался сатанинский смешок нагло подслушивающего кота. В общем, на этом все и закончилось. Мне погрозили пальцем, многозначительно предупредив, я в ответ повторил, что ни сном, ни духом, живу скромно и по средствам, просто средств надо много, но как только, так сразу – и всё, мне хватит. Потом бог исчез, оставив меня недоуменно чесать в затылке. Что это было?

Почему все относятся ко мне с таким предубеждением?

– Потому что ты – ушлёпок!

– А ну вернись сюда, комок шерсти, скажи мне это в лицо!

Человеческая цивилизация, дорогие мои – это апофеоз лицемерия и самообмана. Они говорят тебе, ребенку, что перед тобой открыты все дороги, все пути. Что ты можешь стать кем захочешь. Они утверждают, что потенциал безграничен, а перспективы безбрежны. И да, это правда. Если знать «что», знать «как», знать с «кем». А это – уже опыт. Твои амбиции толкают тебя прогнуть мир, а тот лишь снисходительно улыбается, переламывая миллионы детских неуклюжих стремлений. Почти все сдаются, уходя в менеджеры среднего звена, бухгалтеров и на прочие тихие местечки, туповатые, но активные неудачники бегут за синей птицей счастья, а единицы, вроде тебя, получают этот самый опыт, якобы обещанный всем.

Ты идешь дальше. Сквозь грязь, сквозь обман, по телам ненадежных попутчиков, к чьему предательству тебя подготовил этот же опыт. Ты цепляешься когтями и зубами, учишься бить в ответ, бить заранее. Затем, если выжил, то уже не цепляешься, уже запускаешь свои когти сам, ломая добыче хребет ловким, тщательно заученным движением. Мир начинает прогибаться с хрустом и скрипом, с мучительными стонами, дёргая лапками. Обещанное тебе в детстве начинает исполняться. Более того, ты учишься сворачивать его в нужную позу лишь парой четких движений. Со временем.

…и вот тут приходит кто-то, очень похожий на того лжеца, кто в детстве тебе рассказывал про открытые дороги и бесконечные перспективы. «Постой!», – говорит этот кто-то, – «Так нельзя! Ты перегибаешь палку! Ты должен был стать хорошим, добрым человеком, который всего добивается своим трудом и старанием! Милосердие! Гуманность! Коллективизм! Мама бы заплакала, увидев, что ты делаешь!»

Знаете, почему он это скажет? Знаете? Потому что сам нихрена не понимает в этом деле. Никто не понимает. Если бы они понимали, но они не понимают. Они сдались. Детский свет веры и мечты давно погас в их глазах, они привыкли сосуществовать на своем уровне. Они боятся тебя и твоей реализующейся мечты, потому что…

– Да убей меня уже!!! – заорал зажимающий уши кот, которого я держал за шкирку, – Сколько можно!!!

– Столько, сколько нужно! – строго ответил ему я, потрясая животным, – Уж кто-кто, а ты должен быть последним, кто меня осудит! И вообще, куда Лилит дел⁈

– Договорились! Всё! Прости! Больше не буду! Она у Четвертого прячется, мне теперь к ним нельзя!!

Вот то-то же. А то «Джо, ты негодяй, но ты харизматичный и нам нравишься», а потом «Джо! Ты в самом деле негодяй! Как-ты-мог! Я тебе верила!».

Выпустив пар и пообещав себе на самом деле сдержать данное богу (кстати, а как он стал богом⁈ Правильно! Я его сделал!) слово, я облек себя в одежды красивые, нацепил бороду, а затем отправился в Мифкрест, к Сиффре Хашисс. С учетом проблем в Дестаде, эта прекрасная женщина, уже неприлично разбогатевшая на всех наших общих делах, оставалась для меня единственным надежным источником дохода.

Её магазин, «Иллюзион», встретил меня приветливыми оскалами трех молоденьких гоблинш-продавщиц, занимающихся с многочисленными клиентами, а сама зооморф-кошка, лежащая в своем кабинете на диване зашкаливающего комфорта и красоты, аж подскочила с любимой лежанки, определив, кто её навестил.

– Джо!! – нежные заботливые объятия и теплые пушистые сиськи, прильнувшие к моему лицу, говорили открытым текстом, что сегодня меня здесь любят и ценят особенно сильно, – Как я рада тебя видеть!

– Что-то случилось…? – промурлыкал я, целомудренно положив руки на талию этой достойной дамы.

– К нам заходил Страдивариус Экзит Малинор!! Сам! Ногами! С журналистами! – меня продолжили держать в плену и даже раскачивать от избытка чувств, – Он купил пять амулетов! Он дал интервью! Он… он…

– Что он?

– Он выдал нам сертификат, что амулеты проверены им лично, и не несут на себе ничего вредоносного или лишнего! Потом попросил связаться с тобой и передать тебе привет, но это было только вчера, я просто не успела…

– Понял, дорогая Сиффра. Поднимаем цену на пятьдесят золотых, с каждого амулета теперь сотню шлем Малинору, а твоя ставка повышается на пятнадцать процентов! – моментально сориентировался я.

– С-сто?!! – шерсть на кошкоженщине встала дыбом так, что мне пришлось приглаживать, причем и в неприличных местах тоже.

– Госпожа Хашисс, вы хотите дружить с архимагом?

– Конечно хочу! Все хотят! Но Джо!! Магов, способных позволить себе такой амулет, не так мно…

– Именно, моя дорогая. Именно. Но с этим сертификатом нам уже не нужны будут маги. Ваш магазин будет продавать амулеты всем. Королям, герцогам, императорам…

Когда перспективы, наконец, открыли своё лицо, у кошко-женщины случился внесезонный брачный период в остром обострении. Я был, конечно, сильно ошеломлен, но, всё-таки, как человек, когда-то побывавший в одном из борделей Мифкреста (где людей не работает в принципе, о чем я узнал слишком поздно), с честью принял на себя бремя утоления безумной страсти несчастной женщины, полностью потерявшей голову по моей вине. Из «Иллюзиона» я выбрался всклокоченным, как будто меня кошки драли, хоть было и наоборот.

Следующим на повестке дня был Барнакл Корнблюк. Старый рыжий гоблин, определенно проспавший пару дней подряд, расслабленно сидел дома, излучая самодовольство и покой. Сидел он, причем, не один, а в компании самого Гомкворта Сорквурста, а также парочки гоблинш средних лет, но далеко не средней внешности. Меня, в кои-то веки, были очень рады видеть, поэтому, через некоторое время и очень обильную трапезу, я остался втроем с двумя старыми прохиндеями. Пришло время отчета и расплаты.

– Итак, тысяча двести золотых, – закончил я выкладывать золото на стол под удивленный свист моего куратора, – Как мы и договаривались, уважаемый Корнблюк.

– Превосходно, – кивал рыжий, потирая руки, – А сейчас я, многоуважаемый клиент, покажу и докажу вам, что отработал каждый из этих милых золотых кругляшей!

Именно отработать золото в моих интересах и было вторичной целью юриста. Первой, то есть обрушить бездну на Гильдию Магов так, чтобы у них губа тряслась и ноги не держали, Барнакл был озадачен не просто так. Его бы придушили, заколдовали или сожрали, дай бы он хоть малейшую слабину, но мудрый гоблин пришёл тогда не один, как со всеми волшебными народами Мифкреста. Всё-таки, коллективный вотум недоверия свеженабранному Совету – это не один наглый и зеленый тип.

Они продавили голос в новом, волшебно «настроенном» Совете и для себя. Не то чтобы это было трудно, но волшебники ранее никак не шли на подобный компромисс, несмотря на то что волшебные существа являются основой, становым хребтом всей инфраструктуры Гильдии, а большинство решений Совета касалось, как раз, Мифкреста.

– Это была очень значимая победа, – отсалютовал мне кубком Сорквурст, – И все благодаря тебе. Но мы не остались неблагодарными, не подумай.

Нужен был козёл отпущения, и им сделали меня по всем фронтам. То есть, варвар, садист и гад, по вине которого лоботомизировали достойнейших и способнейших волшебников, стал всё-таки я, постепенно перетягивая эту пальму из рук Трилизы Саммерс. Это породило великолепного качества дурную славу, огромный красный плакат «Не связывайтесь!!!» для любого волшебника в Гильдии и за его пределами. Теперь ни один здравомыслящий (или не очень) волшебник не посмеет меня трогать. Скорее укусит себя за руку.

При этом при всем волшебные существа, не считая фей, прекрасно понимают, кому должны большое человеческое спасибо, поэтому я могу рассчитывать на всестороннюю поддержку Мифкреста в любом, более-менее приличном, начинании.

– Это пустые слова, Джо, – тут же улыбнулся мне старый друг Гомкворт, – Но только потому, что ты и «приличное» никогда не встречаетесь в одном месте. Тем не менее, у тебя долгая жизнь, а у нас долгая память. За порядочный Совет, занимающийся своим делом, а не пытающимся стяжать всё, что можно, мы будем благодарны вечно.

– А я даже продвинул идею о том, что подобной процедуре, для поступления в Совет, можно подвергать подходящих под эту должность преступников и отступников! – осклабился Барнакл, похабно мне подмигивая, – Так что теперь жизнь будет только лучше!

– Очень за вас и себя рад, – улыбался я, – Еще б вот деньгами в гонорар юристу бы вложились, так я вообще был счастлив, а то столько совершил, так благодарны, а платит, всё-таки, Джо.

– Мир не идеален, друг мой! – вовсю лицемерил поддатенький гоблин, – Но мы можем сделать его лучше! Как насчет сотрудничества с этим твоим… Пазантразом? Мы можем устроить этому городу официальное представительство в Мифкресте! Наладить сбыт их продукции!

– Вот чего не надо, того не надо! – тут же отперся я, – Золото везде одинаковое, а жители этого города прекрасно помнят, каким он был раньше. И по чьей вине.

От этих моих слов оба гоблина посмурнели, но продолжили меня уламывать. Постепенно, рюмка за рюмкой, я вывел двух прохиндеев на откровенность, узнав, что теперь среднестатистический доход гоблина в Пазантразе куда выше такого же, но в Мифкресте. Зеленые массы начали давить на Сорквурста, а тот решил подавить на меня. А то, понимаешь, приходят такие красивые зеленые и носатые, тратят золото и серебро, да еще и все волшебники подряд, а вовсе не обычные гоблины. Остальным завидно и тоже хочется.

– Господа-господа! – поднимал руки я, – Так дела не делаются. Сначала я спрошу своих, хотят ли они иммигрантов или, допустим, сами перебраться в Мифкрест. Если подобное будет иметь место быть, то я свяжусь с вами и скажу, что жду делового предложения.

– Какого это предложения? – спросил мой куратор, пока Корнблюк, нахохлившись, грустно бухал в одно жало из бокала.

– Да любого, объясняющего выгоду, – пожимал я плечами, извинительно улыбаясь, – Думаете, гоблины Пазантраза на пустом месте все получили? Нет, они это всё заработали. Честностью, трудом и, конечно же, верностью. Мне. Безоговорочной, прямо такой, какая есть у всех гремлинов. И, как вы можете судить по множеству примеров, верность никогда не оказывается без награды. Ни-ког-да.

Настал мой черед паскудно улыбаться, когда два престарелых хитреца, решившие доехать до рая на чужом пинусе, принялись грустно переглядываться. Ага, было уже такое дело. Знаю я этих гоблинов, вон этот, постарше и не рыжий, аж на целого бога как-то пасть разинул, когда у меня в загашнике подобное было. Мол, сирые мы и убогие, горести гложут нас многие, вот бы нам, волшебным расам, бога. На бедность.

Знаю я этих гоблинов!

Глава 17
Дикая охота

Челюсти невинной беззащитной жертвы, то есть меня, продолжали плавно сжиматься на жаждущих крови глотках подлых и коварных хищников, затаившихся в Багайзене. В основном последнее происходило за счет болезненно трезвых и раздраженных наемников, оказавшихся в опустевшем городе, без обслуживающего персонала, алкоголя и будущего.

Средневековый мужик – существо простое. Лиши его выпивки, и он помрет со скуки в первый же вечер. Хуже всего, ему в голову начнут лезть мысли, и он этими мыслями примется делиться с окружающими, хотят они этого или нет. Вывод прост, средневековый мужик без выпивки превращается в бабу.

– … и, насколько мы можем видеть, очень драчливую, – тоном ментора я освещал ситуацию для Наталис, удобно лежащую пузом на траве рядом со мной, – А еще они не любят карлов, которые привозят неправильное бухло. И бьют.

– Тут не поймешь, кто кого бьет, – рассудительно заметила эльфийка, шлепая меня по не туда полезшей ладони, – Слушай, ты вообще обнаглел! Позвал меня сюда, заставил валяться в засаде, еще и лапаешь!

– Так тебе-то что, лежи и смотри, – вздохнул я, приподнимаясь и разворачиваясь, – А я пойду, запущу наших малявок.

– Не подходи к нему сзади, – напутствовала меня девушка, продолжающая вести наблюдение, – Он тебе больше не доверяет!

– Это всё ты виновата, – тихо буркнул я, направляясь в близлежащую чащу, где мы оставили лося, – Нарассказывала животному небылиц…

В целом, девушка мне тут была не нужна, был нужен лишь лось как скоростной переносчик четырех больших клеток, заполненных феями, заряженными заклинаниями разрушения наемничьих амулетов, которыми последних снабдил Халил агд Браан, но, тем не менее, Наталис можно было использовать. Девушка, в отличие от меня, не видит магии, поэтому дом, в котором окопался Горбыль с приятелями, не светится в её глазах рождественской ёлкой, она заметит шевеление, если что. А мы тут именно за этим – выкурить этих гадов.

– Если будешь верить каждому слову женщины, то долго не проживешь, – наставительно сказал я лосю, подходя спереди к этому удивительному животному и начиная снимать плотную ткань с четырех клеток, висящих у него по бокам, – Будь объективным.

Лось фыркнул и почесался, запрядав ушами, когда сотня сияющих волшебством фей разразилась писками и визгами, увидев дневной свет. Открыв клетки, я позволил облаку миниатюрных женщин окружить себя жужжащей пеленой, а затем, встав навроде Петра Первого, указал им рукой, куда лететь. Мол, идите, дети мои, постукайтесь о больших и плохо пахнущих дядь, дерущихся с низкими и вообще воняющими, а затем возвращайтесь сюда. Джо вас за это будет неделю сладким кормить и в тепле держать. И новый дом покажет. Только не забывайте свой боевой клич. «За Соурбруд!».

Вот и всё, немного повидла, чуть-чуть обещаний, искренняя улыбка, из-за которой лось попытался лягнуть меня передним копытом – и эскадрилья фей выходит на свой боевой вылет, а я ухожу назад к прекрасной эльфийской девушке, наблюдать за паникой и раздраем в рядах врага.

Наемникам, разумеется, и так было несладко. Вроде бы они, собравшись такой большой кучей, должны были легко настучать нескольким карлам, привезшим горький и противный алкоголь, только вот карл, он же гном (в приличных мирах), существо… крепкое. А еще сильное как скотина, злое и с большими кулачищами. И массивное. Очень устойчивые существа, эти наши карлы. Их пинаешь, а они не замечают. Им кулаком в лоб – а от этого больно только кулаку. В ответ же двинуть могут так, что ты шатаешься и стонешь, а уж если удар в живот пришёлся, то всё, сливай воду, падай на травку, да стони пожалобнее, чтобы на тебя еще и не наступили.

И в этот момент эпической битвы всё вокруг наполняется сиянием, слышен мерзкий писк, а от твоего ценного амулета начинает идти дымок. Ты, бывалый воин ножа и топора, внезапно понимаешь, что оказался беззащитен в этом жестоком мире, где у тебя во врагах есть волшебник, способный притвориться кем угодно, а затем анально покарать тебя всем своим могучим арсеналом. И, если ты уже в бою, у бездны темной на краю, представить, что волшебник уже рядом и уже прицелился своим покарахтунгом тебе в самое нежное…

– Предатели! – взвыли наемники чуть ли не хором, слыша писк фей, прославляющих известным им всем клан.

– Да как вы смеете!! – вознегодовали совсем не битые, но уже встрепанные карлы, числом четыре, – Сволочи человеческие! У вас нет чести!

– А у вас – нормального пива! Братва, сейчас нас колдуны заколдуют! Где Горбыль⁈

– Да, где тут ваш Горбыль? – буркнул я, заканчивая наколдовывать опьяняющее заклинание, стибренное мной у моих же доппелей, – Давайте добавим праздника в вашу жизнь…

Налет фей завершился быстро, много ли надо мелким негодяйкам, чтобы подлететь, коснуться и улететь, а вот карлы и люди остались. Пусть даже кое-где блеснули ножи и мечи, пусть Соурбруды залезли на телегу, готовясь подороже продать жизни, пусть даже кто-то побежал от страшного колдунского меня (гипотетического), но, тем не менее, ситуация еще оставалась стабильной. Это только в плоских комедиях стоит лишь показать плохишу «козу» из пальцев, как тот в панике уматывает за край земли. Тут люди (и карлы) собрались дисциплинированные, серьезные, командиры, опять же, есть.

Поэтому мы их нахлобучим алкогольным отравлением, сиречь пьянством.

– Наталис, помогай… – процедил я, удерживая магию, вовсе не предназначенную для столь масштабных целей, – Накрой вон тех, которые за таверной… спрятались…

– Щас-щас! – увлеченно бормочет девушка, колдуя.

Вместе мы значительно понижаем градус трезвости у присутствующих, если не считать карлов, тем слишком много надо. Опытные наемники, оценив в своей массе, что происходит нечто совсем не хорошее, и не укладывающееся в нормальные рамки, начинают куда активнее кричать о колдовстве, порче и вреде уже улетевших фей. И вот, наконец-то, самые умные бегут к хренову заколдованному дому, из которого так никто и не показался. Шатаются, но бегут.

Отлично. То, что доктор прописал. Крики, проклятия, требования, быстро сваливающие карлы, понявшие, что им тут сегодня не рады. Идеально.

Провокация удалась идеально. Опьяненные и слегка побитые наемники, лишившиеся магических висюлек, только что бывшие болезненно трезвыми, а теперь и вообще злые, недолго просто стучали в двери нужного дома, а вскоре начали их выламывать. Вломившись внутрь всей толпой, они минуты три шуршали там, разыскивая начальство, а затем показались наружу еще более злые и ругающиеся, потому что в доме оказалось пусто. Причем, судя по громким матерщинным комментариям, совсем пусто. Не было не только Горбыля, но также его бумаг, денег и личных вещей.

– А вот этого я не ожидал… – честно признался я, почесывая голову.

– Ну и что теперь делать? – озадачилась ученица мудреца вполне актуальным вопросом, – Уходим?

– А зачем? – поинтересовался я, вставая во весь рост, – Идём. В атаку.

– Что⁈ – Син Сауреаль явно не пришлась по душе идея штурмовать несколько десятков пьяных сердитых мужиков.

– Ну, не в настоящую атаку, – поправился я, – Идём поговорим. Они сейчас прямо в нужной кондиции. Просто будь наготове и накинь на себя что-нибудь… от арбалетных болтов.

– Я так-то просто лося тебе привела… – китайским прищуренным взглядом одарила меня девушка, – А теперь иду на пьяных солдат в атаку?

– Что поделать, жизнь – штука удивительная! – провозгласил я, идя на пьяных злых людей как медведь на грибников, – Зато будет, что рассказать внукам!

Наступать под звуки кашляющей эльфийки – это вполне себе годное впечатление. Есть в нем что-то захватывающее. Могла бы кашлять чуть более ритмично, но и так пойдет. Нельзя ожидать от импровизации слишком многого, тем более что при приближении к спорящей группировке вооруженных людей Наталис перестала кашлять и из-за этого… нас никто и не заметил.

Вот теперь стало обидно.

– Здорово, бандиты! – вежливо поздоровался я, улыбаясь всем лицом.

– А ты еще кто⁈ – ко мне (наконец-то!) обернулось несколько ближайших подбуханных товарищей.

– Я? Я волшебник! – показав все оставшиеся зубы в улыбке, представился я, – Меня зовут Джо.

Как там говорили старые пердуны, поучающие тех старых пердунов, кто были ровесниками моего ворчливого деда? Точно, «ажиотация». Бухие наемники сильно возбудились при виде таких красивых и волшебных нас, пялясь раскосыми, но всё равно жадными очами. Воинственные крики, почти уже сорвавшиеся из бородатых пастей, я заткнул парой движений палочки, продолжая мирно улыбаться, стоя перед толпой вооруженных людей с видом волшебника, готового быстро и решительно применить силу, жестокость, кровожадность и врожденный садизм взятой с собой эльфийки.

– Успокойтесь, граждане, – воздействовал я словами на возбужденную и пьяную толпу, – Я пока что еще никого из вас не убил, не проклял, не разрезал и не продал в рабство! Пока что…

– Так это был ты! – один мрачный и лишь слегка покачивающийся тип, обладающий шикарными усами, неухоженной бородой и определенно большим авторитетом, ткнул в меня грязным пальцем, – Ты натравил на нас этих летающих малявок!

– А это мы сейчас обсудим, – не стал ничего отрицать я, – Как деловые люди.

– Не выйдет, колдун! Мы под контрактом! – твердо заявил мне этот взявший слово наймит, – Нам отдали приказ тебя грохнуть на месте!

– Так кто против-то? Попробуйте, обязательно попробуете! Только сначала давайте поговорим…

– О чем⁈ – тут уже не выдержал какой-то крепыш с грязными соломенными волосами, одетый в довольно приличные доспехи.

– Как о чем? – удивился я, – О чем можно говорить с наемниками? О деньгах, о работе, о будущем…

– Ты глухой⁈ Мы исполняем контракт! – насупившись, довольно чуткий, как оказалось, бородач потянул меч из ножен.

– Контракт действует, пока одна из сторон, его подписавших, жива, – уведомил его я, заставляя свою палочку, сделанную из каменного червя, немножко зашевелиться, наливаясь свечением, – У вас, мужики, есть сомнения, что Горбыль долго протянет? Он вас бросил здесь. Свалил. Его колдуны сдохли или пропали. Амулетов у вас теперь нет. В городе бардак. Капитаны начинают предлагать вам заманчивые вещи. Но! Вы стоите тут перед нами целые и здоровые, потому как я с вами не воюю. Вы расскажете мне интересную байку, я вам расскажу тоже что-нибудь очень захватывающее, затем вы на нас немножко нападете, мы немножко отобьемся и всё останутся довольны.

Добрым словом и злой волшебной эльфийкой можно добиться куда большего, чем просто добрым словом. А Наталис Син Сауреаль действительно имела довольно злобный вид, потому что ужасно нервничала, стоя перед толпой маскулинных маргиналов, вооруженных и отъявленно плохо пахнущих. Уж поверьте мне, тут я вообще ни при чем, мой внешний вид, даже если я постараюсь, может напугать человека в темной подворотне, но никак не полсотни боевых мужиков, у которых и так крышечка почти свистит.

Однако, я пришёл договориться, а как известно, если маг приходит вовремя и приходит договариваться – он всегда договаривается. Иногда даже до момента, когда ему прилетает по голове.

– Ай! Чего дерешься⁈

– Я с тобой больше никуда не пойду, понял⁈ То в чужую страну меня пьяную привозит, то заставляет на человеческих бандитов в атаку идти!

– Ну так всё же хорошо кончилось⁈