Текст книги "Джо 6 (СИ)"

Автор книги: Харитон Мамбурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Джо – 6

Пролог

Этот трактир издавна пользовался доброй славой места, хранящего и не выпускающего секреты своих постояльцев. Его хозяин, угрюмый могучий бородач, бывший наемник и головорез, хорошо обучил своих пятерых сыновей бдеть за порядком и тишиной. Да и само здание, могучее, монументальное, сложенное из дикого камня и толстых бревен, законопаченных отменной просмоленной пенькой, тоже было против разных подслухов и шпионов. Да и откуда взяться незаметному этому люду посреди густого леса, где из достопримечательностей лишь башня маразматичного отшельника?

Однако, несмотря на свое местоположение, трактир никогда не пустовал. На вертелах денно и нощно жарилось мясо, неразговорчивые возчики подвозили бочонки с пивом и брагой, а крестьяне, пугливые и нервные, появляясь на подворье, тащили с собой корзины, а то и целые телеги свежей зелени. Далеко, страшно, но зато платил бывший наемник от души, не скупясь. Точно такой же рукой он и драл со своих гостей деньги, но те не протестовали. Более надежного убежища для кого бы то ни было, в Рикзалии сыскать было нельзя.

Трактир «Сучий потрох» был известен всем узким кругам, любящим плащи, кинжалы и чужое золото, далеко за пределами королевства, в котором стоял. Он не предлагал, а гарантировал: безопасность, анонимность и широчайший спектр связей. За большие деньги, конечно же.

Однако, гарантии – это не нечто железобетонное. Каким бы не был умелым хозяин, какими бы бдительными не были его сыновья и слуги, но опытный, ловкий и умелый всегда найдет лазейку. А если он еще к тому же и хороший волшебник… то запросто сможет пройти в нужную ему комнату, парализовать нужных ему людей, а затем, усевшись на стул и налив себе неплохого, в общем-то, вина, завести неторопливую беседу с теми, кто ему не может ответить.

– Сто два года потратил я, готовясь подчинить себе султанство Пиджах, – неторопливо говорил восточный старик в богатом халате, понемногу отпивая вино и зорко оглядывая плененных им людей, – Учился, готовился, планировал. Магией и колдовством, иллюзией и обманом, я вызвал сумасшествие молодого принца Муджара, ими же помог ему захватить престол. С помощью этого дурака я избавил Пиджах от магии и конкурентов, подготовил его к моему правлению. Теневому, конечно же… но такая власть даже слаще. Гильдия была бы бессильна, уверяю вас. Мой план был безупречен. Он уже входил в финальную часть, когда эмир Гамур кар Дуанддиб, повелитель Раваджи, поднял восстание… он должен был убить Ахриза, а затем, запятнанный королевской кровью, стал бы обречен взять престол. Это у него бы вышло легко… с моей помощью.

Лежащие тут и там тела очень внимательно слушали незнакомца. Поневоле будешь очень внимательным, если ты мирно сидел и предавался скуке в самом «Сучьем потрохе», а затем раз – и лежишь на полу, а какой-то дед хлещет твоё вино и посматривает на тебя как на кусок мяса, который он еще не решил, как будет готовить. Причем дед волшебник, а жестокий блеск его глаз, да и вся морда лица, выдают человека решительного, умного и безжалостного. Лежащие на полу сами были решительными и безжалостными людьми, поэтому понимали толк в решительности и безжалостности. Насчет ума тут, конечно, могли быть определенные сомнения, откуда ему взяться у бардессы, наемника и крестьянина?

Однако, теперь, судя по всему, ума в комнате был даже перебор.

– Так вот, – неторопливо продолжил старик, демонстрируя уверенное владение амулетом-переводчиком, – Представьте моё удивление, когда в апофеоз моего замысла, в самый ответственный момент, принца Ахриза спасают, а затем, прямо во время этого спасения, еще и похищают меня, влекомого верными людьми к моему ручному эмиру, дабы я, как оставшийся бездомным маг, смог быть подле своего верного слуги…

Лежащие на полу тела хлопали ресницами, но внимали сосредоточенно. Эта троица, являясь продувными мошенниками, уже начала догадываться, что этому восточному колдуну что-то от них нужно, что-то такое, что явно не является мучительной смертью всех троих здесь и сейчас. Тем не менее, опасных личностей нужно внимательно выслушивать, это знает каждый человек, у которого была мама. Родительницы довольно больно дерутся, если недополучают внимания…

Тем временем пустынный маг башни, оказавшийся отнюдь не простым смертным, продолжал рассказывать валяющимся на полу телам свою необыкновенную историю чудом провалившегося захвата целого султаната. Он поведал своим слушателям всю свою, без всякого сомнения гениальную схему, рассказал о том, как подчинил себе через подставных лиц почти всю знать султаната, держа в своих старых руках все каналы магических артефактов, как одновременно раздувал страх перед магами и жажду волшебных предметов…

– Представьте себе моё удивление, – говорил он, допив вино, – когда я узнал о ценностях, брошенных «купцом», похитившим принца. Драгоценнейшее зеленое дерево, источающее запах свежей растительности годами. Хриобальд, тайный камень гномов, желанный и людьми, и волшебниками. Всё это было брошено в обмен на ничтожного, глупого, никому не нужного второго сына султана Муджара. Я был в растерянности! Я возглавил погоню за утекающей от меня кровью! И что в итоге? В итоге я обнаружил волшебника. Мага. Молодого нахала по имени Джо Тервинтер…

Вот тут, несмотря на полную парализацию, все три тела на полу синхронно задрожали. Видя это, старый колдун плотоядно улыбнулся, продолжая рассказ. Его тогда, более года назад погнавшегося за необходимым ему принцем-жертвой, очень заинтересовал купец, оставивший целое состояние (хоть и захвативший своих бесполезных охранниц) в товарах, но зачем-то взявший с собой и принца. А после явления Арахата и новых откровений, полученных от его изображения во всех крупных храмах Пиджаха…

– Волшебник-пророк Арахата? – горько засмеялся маг, наливая себе еще вина, – В сопровождении эльфийки? Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда! Во мне кипела ярость, когда я смотрел, как они улетают! Поняв, что мой план рухнул, я отправился искать этого вашего Джо. Меня остро интересовало, зачем ему понадобился никчемный мальчишка… Знаете, что я выяснил? Знаете, что я нашёл?

Разумеется, старому магу никто не смог ответить, но его это не волновало совершенно. Встав со стула, волшебник принялся прохаживаться под взглядом трех пар напряженно наблюдающих за ним глаз.

– Я нашёл страх… – прошептал он, задирая голову с острой куцей бородёнкой к потолку, – Я нашёл богатство. Власть, которая мне даже и не снилась. Слушая шепотки в Гильдии Магов, разговоры между гоблинами Мифкреста, читая газеты, собирая слухи, крадясь во тьме, я нашёл империю. Могущественную и растущую империю торговых связей, что построил этот мальчишка. А когда я, не веря своим глазам и ушам, принялся осторожно искать дальше, надеясь обнаружить след хозяев этого чуда, то нашёл… вас.

Глаза лежащих на полу отразили всю внезапно овладевшую ими тревогу.

– Не эльфов, не драконов, не архимагов, повелевающих законами природы, – тем временем продолжал старик, рассматривающий три лежащих перед ним тела, как несвежую рыбу на прилавке, – Только вас. Затаившихся, вынюхивающих, лелеющих какие-то свои планы. Понимаете, что это значит?

Пленники активно не понимали всем, чем только могли.

– Этот башенный волшебник, всего двадцати с чем-то лет, добился за смешной отрезок времени большего, чем я, Халил агд Браан, держащий в своих руках судьбы тысяч! Башенный маг, скрытно обретший знания и силы, равные архимагам! Волшебник, почти захвативший целую страну!

Старик, закончив самовосхваления, присел на корточки, рассматривая пленников.

– Однако, я всегда был осторожен и никогда не забывал оглядываться. Правда, добра мне это не принесло. Знаете, почему? Потому что я не успел. Опоздал. Ахриз вернулся в Пиджах, о, как он вернулся! Внезапно появившись при своем дворе, он отсёк голову эмиру Гамуру кар Дуанддибу, а затем, воскликнув, что ничего более не боится в этой жизни, сам возглавил мятежников, поведя их на Раманапур! И, пока я гонялся за миражами в Мифкресте, обретший полное бесстрашие принц захватил престол, казнив султана прямо на троне! Вся моя жизнь, все мои труды рухнули в тот момент.

Так и было. Увлекшийся загадкой волшебник просто не ожидал подобного удара. Да, его план провалился, его замыслы потерпели крах, его башня лежала в руинах (так было надо), но ничего особо страшного не произошло. Да, стечение обстоятельств, но власть, сила, могущество и связи оставались в его цепких руках. Халил агд Браан, притворявшийся многие годы обычным башенным волшебником, мог начать заново. Год-два и всё бы…

– Однако, нет!! – неожиданно взревел старик, вскакивая на ноги, – Когда я вернулся в Пиджах, то обнаружил, что все мои тайники, все мои запасы, все мои архивы – всё это было украдено! Пустота ожидала меня в каждом хранилище, пустота и кучка куриного дерьма, оставленного в знак издевательства! И знаете, кто «нашёл» мои сокровища⁈ Кто их отыскал⁈ Кто их забрал себе⁈ Ахриз кар Махнуддиб! Султан Ахриз кар Махнуддиб!! Спутник пророка, явившийся из паломничества! Подкрепляющий законом все изменения, о которых говорило видение Арахата!

Маг был страшен в гневе. Всю жизнь он таился, плел сети интриг и лжи, опутывая ими простых людей. Учился и оттачивал свои навыки, строил козни, копил богатства. А затем… одним махом его планы были расстроены, его сокровища разворованы, все документы украдены, а сам он стал… ничем. Одиноким старым волшебником-без-башни.

– Вы желаете вреда этому Джо… – пророкотал восточный маг, небрежным жестом снимая парализацию со своих слушателей, – Но что вы можете без магии? Что вы знаете о магии? Он разотрет вас в пыль, если почует ваш след. Вы, ничтожества, понимаете это, поэтому так осторожны. Однако, не бойтесь. Теперь сам Халил агд Браан милостиво протянет вам свою руку помощи. Вы получите жизнь этого мерзавца, а я заберу себе всё, что ему принадлежит! Всё и всех! Таково моё слово!

Мнением осторожно шевелящихся на деревянном полу трактира людей волшебник интересовался приблизительно также, как и мнением нескольких клопов, чудом уцелевших в «Сучьем потрохе» после недавнего окуривания помещений.

Глава 1
Волшебная прозаика

– Не было никакого друида!!! – именно с таким истошным воплем я подскочил на кровати, проснувшись и очумело вертя головой.

– Какой друид? Ты о чем? – недовольно спросил медальон с суккубой, лежащий на прикроватном столике.

– Понятия не имею, – честно ответил я, утирая холодный пот, – Снился-то не он…

– А что? – полюбопытствовала суккуба отстраненным тоном.

– Да как будто на год назад вернулся, – воспоминания заставили меня содрогнуться, – И вот лежу я, значит, такой, сплю, а тут Лючия, Саломея, ты, да еще и Наталис – все на кровать залазите и раздеваться начинаете. А Шайн тут и говорит, мол, тебе это наказание… а дальше не помню.

– Плюнь и забудь, ты уже давно никому не нужен… – рассеянно пробурчала суккуба, но тут же поправилась, – Кроме эльфийки. Ей да. Почему-то.

– Где-то мы в твоем развитии свернули не туда, – пожаловался я демонице, поднимаясь с кровати, – Ну ничего страшного, похотливую бабу сочинить – вопрос пяти минут, а вот такую как ты…

– Ты вёл мое развитие пьяным и с закрытыми глазами, – не осталась в долгу демоница, – Экспериментатор! Надо было как остальные, отдаться Лючии. Была бы сейчас глупая и счастливая…

– На рог Куму повешу, будешь знать, – вяло пригрозил я энергетической женщине, вздымая себя с ложа, – Будете коровам хвосты крутить, два умника…

– Напугал ежа голой жопой, – невозмутимо отбрила меня демоница, – Где ты второго библиотекаря найдешь? Снова выращивать будешь? Ага, щас…

Вот что ты будешь делать?

Беззлобно фыркнув, я, лениво почесывая живот, ретировался на кухню, чтобы сварить себе кофе. Аранья и Сан Редглиттеры были в очередном морском путешествии. Точнее, во внеочередном. Мы тут сообразили бывшему коку искусственный глаз и ногу, работающие почти как настоящие, от чего тот воодушевился и запросился в отпуск. Я, не видя причин для отказа, пустил бывших пиратов поиграться, а сам остался в башне одинокий, как свечка в заднице.

И наслаждающийся этим. Бессовестно, бесстыдно, безоглядно.

Ибо заслужил!

Не приключениями, не выполненными заданиями от безумных богов, не силой, хитростью и упорством, а всего лишь терпением! Зато каким!

Отправив Саломею путешествовать по Побережью Ленивых Баронов, а затем и по Арастарбахену в компании своего доппельгангера, я поимел кучу проблем, называющихся «скучающая беременная богиня». С этой бедой почти ничего нельзя было поделать, пока я не догадался напроситься к собственной любовнице в ученики по мироведению. Лючия с радостью принялась делиться своими знаниями о мировой географии, геополитике и экономике, тем самым купируя большую часть разрушительности своего характера. Оставив второго доппельгангера заниматься делами, я посвятил большую часть времени подруге и… кое-как дожил до победного финала. В нем удачно разродившаяся богиня (так и не признавшаяся мне в использовании плода «ура-ура»), показала мне щекастого младенца, мы недельку поскандалили на тему, как будут звать нашего сына, а затем она и новоявленный этому миру Валерий убыли на небеса, захватив с собой и Эфирноэбаэля Зис Овершналя.

С нетерпением буду ждать, пока сынуля повзрослеет и проставится. Если бы не я, его бы звали Кадастровауказ… или Хименопластим. На Валерия богиня согласилась со скрипом, да и то, после обильного выделения смазки…

Так вот, о чем это я? Когда меня покинули высшие существа, то покой и благодать снизошли на мою душу с такой силой, что до сих пор, спустя три месяца, не могу раздуплиться! Да и не хочу! Каждый день наполнен тишиной, уютом и добром, каждый звук из окна, даже если это спор подвыпившего гоблина с подвыпившим быком, сладок и приятен! Кто молодец? Джо молодец.

А еще я избавился от младшей копии Шайна, задолбавшей нас своими едкими замечаниями. Котёнок сильно комплексовал по поводу своих размеров и одиночества (не со своей же старшей копией ему говорить), так что я отправил его в Дестаду с одним из своих доппелей, где они тихо жили, занимаясь моим бизнесом. Пришлось, правда, повозиться, чтобы вселить эту мелкую мохнатую дрянь в искусственную тушку, полностью копирующую самого Лунного кота, но это того определенно стоило.

После этого у меня началась не жизнь, а малина. Знай себе отдыхай, оттачивай волшебство, ходи в гости к эльфийке, принимай в гостях эльфийку, беседуй на прогулках с продолжающим умнеть быком-колдуном! Никаких тебе забот, никаких волнений! День за днем я испивал полную чашу покоя, радости и уюта, слегка перченые вредничающим Шайном, которому подобное времяпрепровождение давно приелось. Мой склочный фамильяр даже раздобрел на пару килограммов из-за того, что теперь предпочитает меньше двигаться, а больше проводить времени наедине сам с собой, кошмаря пять осколков личности темного бога, засевших в его черепе на всю жизнь.

Говорю же, рай. Чистый рай на земле! Конечно, сынулю хорошо бы почаще видать, но, во-первых, Лючия там зашивается после своего отпуска, а во-вторых, я всё-таки волшебник, а не эльф. Ребенку надо теперь тщательно промариноваться в божественных энергиях, чтобы не склеить ласты от старости после позорных нескольких тысяч лет жизни. И Шайн, засунь свою версию о том, что богиня специально от меня залетела, чтобы я не разрушил этот мир… куда-нибудь под хвост!

Попив кофе и позавтракав, я закурил трубку и принялся пялиться в окно своей спальни. Снаружи была осень, дождь, сырость и грязь. Побережье Ленивых Баронов в субтропическом климате, так что здесь перед короткой теплой весной такая же короткая, но очень дождливая осень. Она сейчас и была, хмурым своим видом вырубая всякое мое желание выползать из башни. Да и куда? В лес? Наталис сама придёт, у неё вино позавчера кончилось. А еще куда? В Липавки? Лень. К тому же Знайда, наша старая знакомая, уже переехала в башню к рыцарю сэру Бистраму, где налаживает новое хозяйство. Она и родить успела, на что сам сэр был далеко не против. Не знаю почему, может просто обрадовался, что место для уже его детей освободилось.

В общем, прекрасный денек для того, чтобы ничего не делать, никуда не спешить, никого не хватать и никуда не тащить. Именно ради этого я и выбрал жизнь в этом мире! Правда, почему-то пришлось воевать за эту жизнь как не в себя, но всё позади. Теперь можно…

– Смотри схему, – раздался позади голос подкравшегося Шайна, – Мы находим дракона, учим его воровать золото у сородичей, бесплатно даем зелья. Пока он этим занимается, узнаем, где его пещера, а затем просто усыпляем ящерицу! Ты переносишь меня в его тело, у тебя целая пещера, забитая самородками, все в выигрыше!

– Иди… нафиг, – расслабленно выдал я коту, – Во-первых, я никогда в жизни не переселю тебя в что-то большое и опасное. Ты и так не подарок. Во-вторых, драконов мы больше не трогаем, лиса из волшебного мира пообещала меня съесть, если буду хулиганить.

– Какая-то лисица смогла напугать великого Джо? – ехидства и разочарования в голосе Лунного кота хватило бы, чтобы затопить всё Побережье.

– Не «какая-то», а та, что смогла пробраться на тусовку местных богов, – хмыкнул я, выпуская клуб ароматного дыма, – Да еще и показаться только тем, кому планировала. Это, знаешь ли, не в бочку пёрнуть. В общем, иди отдыхай, ленись дальше, или заклинания там, подучи. Не буду я тебя переселять, Шайн.

– Ну и пошёл ты! – тут же сделал вид, что обиделся, кот, – Ну и пойду! Сам научусь.

– Ага, у Лилит спроси, что она знает про переселение душ, – посоветовал я, твердо зная, что ничего та не знает. Нет такой информации у Гильдии Магов, уж тем более нет в Школе Магии. А у меня все книжки оттуда.

Безделье набирало обороты и размах. Мне уже хотелось заказать себе софу на очень высоких ножках, чтобы лежать, глядя в окно, как в этом самом окне что-то мелькнуло. Крупное такое «что-то», летающее и зловещее. Ну, зловещее, ясен перец, потому что летающее и крупное.

Меня уже там не стояло. Схватив посох, я спрятался за окном, возле толстой надежной стены, одновременно аккуратно выглядывая и активируя защиты башни… но через несколько секунд, облегченно ругнувшись, принялся спускаться вниз. Когда я вышел из башни под редкий противный дождь, над частоколом моей территории уже торчала рогатая башка моего старого, но не очень доброго знакомого, дракона Хадузабраза.

– Мы всё умрём, Джо! – с ужасом и плаксиво пожаловалась мне эта башка, – Они меня ищут! Сам Эфирноэбаэль меня ищет! Они меня найдут!

– Ша! – принял уверенный вид я, направляясь к воротам, – Выдыхай бобё… дракон. Сейчас разберемся!

История, поведанная летающим ящером, оказалась прозаична до зевоты. Когда-то, настропаленный неким хитрым типом, Хадузабраз принялся обворовывать других драконов, пользуясь зельями, что он покупал в одной неприметной лавочке. Обладая выдающим по меркам этих рептилий умом, он подрядил еще несколько молодых нищих драконов на это дело, дабы увеличить охват и внести неразбериху в возможное следствие. Также он хотел и профита – небольшой доли от каждого своего товарища, плюс, разумеется, самих товарищей в виде товарищей, ибо ничто так не сближает, как совместное преступление и понимание, что в случае чего – всем гаплык. Ход достаточно рискованный, как по мне, но в данном случае, оказался выигрышным: первыми пришли не к нему.

– Про тебя я никому не говорил, только про хижину в лесу! – пучил глаза дракон, весьма обросший мускулатурой с того времени, как я видел его последний раз, – Спрячь меня, Джо! Перекрась! Отправь на другой континент! Помоги мне переправить туда сокровища и я буду век тебе благодарен!

– Хм… – задумчиво почесал я затылок посохом.

– Я даже… даже дам тебе долю!! – заистерила пятитонная рептилия, шатая мой заборчик, – Я дам! Дам! Только помоги!

– Да не надо! – великодушно отмахнулся я, – Я и так помогу. Правда, есть идея получше…

Когда-то Хадузабраз подставил меня вместе с Астольфо, от чего я, затеяв аферу с драконами-ворюгами, планировал, что жадный гад убьется, грабя своих сородичей, но зеленый хрен был умным и чересчур любил жить, от чего и дожил до этого момента. Упор на «дожил»…

– Дорогая, ты где⁈ – радостно возопил я спустя полчаса, выйдя на поляну в эльфийском лесу. Меня встречал гомон куриц в курятнике и шелест капель, падающих на листву деревьев.

– На рыбалку собираюсь! – из дверей добротного дома вынырнула девичья голова, украшенная острыми длинными ушами, – Идём вместе?

– Отставить рыбалку! – улыбаясь, я подманивал летящий за мной груз, – Сегодня у нас с тобой запечённый драконий хвост! Сейчас маринад будем делать!

Нет дракона – нет и проблемы, как говорил товарищ Сталин. Да, я нехороший злобный колдун, ко мне прилетели с бедой, а я бедолажку ухлопал. Без свидетелей. Подайте на меня в суд.

– Ты в курсе, что драконы полностью разумны и умеют говорить? – с сомнением в голосе произнесла целиком выбравшаяся из хаты эльфийка, одетая только в недлинную рубашку, – Их нельзя есть.

– Кто тебе это сказал? – удивился я, – Вот попробуешь, а потом и говори. В смысле ты уже пробовала, но не знала.

– Это когда… стой, так ты знаешь, какой маринад надо делать? – эльфийка начала меня подозревать во всяком, – И сколько драконов ты уже угробил⁈

– Да что вы заладили! – насупился я, – Их там еще много осталось! Будут себя хорошо вести – этот будет последним!

Нет бы спросить, чем меня обидел данный конкретный дракон, мы сразу же будем думать плохое, мол, заморил невинную зверюшку. Ага, вечно у них во всем Джо виноват…

А Безобраз оказался безобразом только в живом виде. В готовом молодая драконятина была потрясающе нежна и сочна. Даже удивительно, учитывая то, что тварюга работала на износ, обнося своих соплеменников. Хотя, с другой стороны, это же хвост, может с остальным мясом не так и повезло…

– К демонам кур, давай драконов разводить! – чавкающая эльфийка лучилась удовольствием и жиром на губах, – Вкусно!

– Нерентабельно, – вздыхал я, поглаживая набитый живот, – Жрут много очень. Лучше расскажи, как там у Астольфо.

У моего не слишком-то верного ученика, ставшего бароном, дела шли хорошо. Вовсю пользуясь ссудой, выданной ему Освальдом Оззом, парень осуществил свою задумку, засеяв земли баронства неприличным количеством генномодифицированной пшеницы. Та дала обильный урожай, буквально завалив Арастарбахен зерном, которое тот начал перегонять в Пазантразе в спирт, а последний уже превратился в чистое золото, будучи реализован в Дестаде через наши каналы. Можно было бы уже приобрести небольшой торговый флот, чтобы стать совсем уж автономными, но на это я идти не хотел. На морях старину Джо не любили слишком уж активно.

– Проверяю раз в неделю саженцы, – тем временем рассказывала эльфийка, – смотрю на изменения, больше ничего делать не надо. Астольфо только деньги платит… гм, ты это куда полез?

– Соскучился, – пояснил свои телодвижения полезший я, – Мы так-то три дня не виделись.

– Ох мне, приходится отдуваться за всех твоих разбежавшихся женщин, – притворно бурчала лесная жительница, поддаваясь на домогательства, – За что мне это?

– Напомнить, с чего всё началось? – продолжал совершать похабные действия я.

– Не надо, на память не жалуюсь! – тактически грамотно, не разрывая тактильного контакта, остроухая пятилась к своему любимому топчану, увлекая туда и меня.

– Ладно, тогда опробуем кое-что новенькое! – пылая боевым задором, валил я эльфийку на её девичье ложе, дабы предаться ничем не омраченному акту плотской любви.

– Окно в следующий раз закрывайте! – недовольно мычала бычья морда, таки омрачившая своим появлением акт, но ненадолго. Хотя, конечно, ржущие женщины крайне негативно влияют на процесс. Требуется серьезная концентрация, самоотверженность и упорство, чтобы вернуть происходящее в нужную колею, не дав процессу скатиться в комедию.

Ну а что делать? Суккуба у меня того, сломалась. Стала библиотекарем. Новую выучивать откровенно не хочется. Богиня и её апостол… теперь долго на огонёк не заглянут, им моя башня приелась хуже горькой редьки. Остается одна эльфийка, но я этому даже рад, у меня появились мужские желания! А то, бывает, приходишь домой, а штаны с тебя начинают стягивать в районе кухни! Когда и где проявлять свою мужицкую инициативу, когда даже перезарядиться не успеваешь? И это несмотря на доппельгангеров, а ведь их память частично усваивается, так что я затрахивался с лихвой!

Но теперь всё иначе.

Удовлетворив ненасытную похоть перворожденной (и будучи побит ей за такой комментарий подушкой), я с чувством выполненного долга вернулся домой. Душа просила поминок по Безобразу, а пить с той, кто с таким удовольствием жевал его запеченный хвост, я не мог. Это же, всё-таки, личность была, целый дракон! Понимать надо.

– Мне нужно тело дракона… – бубнил Шайн, – … оно буквально прилетает тебе в руки, и ты, вместо того чтобы пойти навстречу своему старому товарищу, лучшему другу, частице твоей души, делаешь из него сучий шашлык! Вот как это называется?

– Благоразумие? – благодушествовал пьяненький я, откупоривая очередную бутылку вина, – Вот смотри, дружище, мы не раз и не два оказывались в ситуации, где мне срочно требовалась твоя помощь. Каждый раз ты начинал торговаться, выклянчивая себе непропорционально большую награду. Мне приходилось выполнять эти требования. Теперь смотри. Дракон. Дракон, Шайн, это много, это очень много. Это, как минимум, твоя рабская ежедневная работа на меня в течение половины тысячелетия. Упорная, самоотверженная, беззаветная. Проработал бы ты хотя бы неделю? Без попыток удрать или меня прикончить? Нет, ни в жизнь. Ни за что. Это против твоей природы. Следовательно, ты для меня одинаково бесполезен и как кот, и как дракон. Но как кот еще и безопасен. Видишь? Сплошная логика.

– В задницу засунь свою логику, зануда душный… – протестующе сопел Лунный кот, обидчиво сворачиваясь клубком, – Сам-то вон как устроился!

– Так я над этим долго и плодотворно работал, комок ты бесполезной шерсти, – зевал я, – А ты хочешь всё и нахаляву.

Увы, но в этом суть моего фамильяра – ныть и бесполезничать, иногда занимаясь вредительством. Его можно было использовать в некоторых моментах, но вот изменить образ мышления, убрать эту вечную уверенность, что ему все должны, у меня не получилось и за десятки лет. Даже суккубу, как оказалось, можно перевоспитать, но божественное животное? Никаких шансов.

Устав от нытья мохнатого зануды, я заколдовал бочонок вина, кадушку маринованного мяса с ребер одной летавшей тут с утра над замком рептилии, да отправился в гости к своему доброму другу, сэру Бистраму, Зеленому Рыцарю. Сказать бы, что тот несказанно был рад меня видеть, но увы, это был не тот случай. Гораздо раньше к доброму сэру пришёл его сюзерен, барон Ходрих Бруствуд, и эти два добрых сэра встретили меня наклюкавшимися до зеленых чертей. Точнее, не встретили, а встретила Знайда, волокущая оба тела отсыпаться в башню. Девушка, пребывающая в статусе то ли жены, то ли любовницы рыцаря, чинно приняла у меня бочонок и кадушку, подумав, смачно поцеловала в щеку так, что я аж зашатался, а затем намекнула, что сегодня у Зеленого Рыцаря приёма нет. Покивав, ограбленный я ретировался, чтобы не быть уложенным рядышком с уже сдавшимися алкашами.

Порох в пороховницах еще был!…правда, идти было не к кому, но, как говорится, если гора не идёт к Магомеду, то она просто заблудилась на дороге жизни. Проще говоря, пока я сидел на окраине леса, думая, к кому бы завернуть лыжи, ко мне из лесу вышел Кум.

– Пить будешь? – строго уставился я на огромного черного быка одним глазом.

– Буду, – просто, честно и открыто заявил мой товарищ и друг, – А ты курицу вернешь?

– Увы, братан, оттуда, куда она ушла, уже не возвращаются… – тут же взгрустнул я, вспомнив о Шакалоте. Нормальный бог был. С придурью дикой, но при этом совестливый и с фантазией. И, что интересно, ведь ни одной гадости мне так и не сделал, по сути. Да и никому не сделал. Жил как бог, ушёл как бог.

Надо помянуть. Пусть он и жив, где-то там, портит жизнь Дахириму. Гы. В то, что бог совпадений и бог безумия могут сойтись, я не верил ни на грош.

Для начала Куму нужно было оформить штрафную, а то не дело, он-то трезвый, а я нет. Так что, спустя три ведра крепленого вина, которое я уже давно заказывал именно для быка, мы уже оба были на рогах и за всё хорошее. Плохое, то есть Шайн, от нас оперативно попряталось, но откуда-то хулило противным скрипучим голосом. Мне туда было лень лезть, а Кум не помещался. Пришлось отдавать команду Игорю, после чего наслаждаться, сидя у башни, звуками кракеновой метлы, охотящейся за матерящимся фамильяром.

Жить было не просто хорошо, жить было великолепно! Даже появившаяся на празднике жизни эльфийка ничего не испортила, а очень уютно, по-домашнему, ворчала, сидя на туше лежащего на боку быка. При этом она распутывала захваченного метлой кота, но и сама понемногу отхлебывала из налитого стакана. Я лежал, улыбался, глядел на вечеряющее небо, чувствуя, что вот оно. Вот апофигей всего, к чему я когда-либо стремился. Покой, скука, мелкие радости жизни.

Лепота!

На последнем слоге этой пьяной мысли ворота в моем частоколе снесло нафиг, а на их месте воздвиглась длинная, худая и очень сердитая фигура крайне легендарного эльфа, мудреца, историка и сказителя. Ко мне в гости заглянул сам Эфирноэбаэль Зис Овершналь. Мудрец, колдун, сын богини, товарищ и брат честным эльфам, любитель драконов (осуждаем!), и просто очень ленивый тип.

Отрыгнув с привкусом вина и печеного дракона, я вяло помахал ему рукой, приветствуя родственника на своей скромной земле.

Почему-то он рассердился еще сильнее.