Текст книги "Ассистентка Злодея"

Автор книги: Ханна Николь Мерер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 16

Эви

Эви не закричала.

Зато размахнулась и врезала локтем Блэйду в живот.

Блэйд крякнул и сложился пополам, выпустив её. Эви рывком повернулась, сжимая документ в руке.

– Что. Это. Такое? – выпалила она.

– Слушай, это не то, что ты думаешь. Давай объясню? – Взгляд Блэйда панически метался по комнате. – Пожалуйста, Эви, не рассказывай боссу. Умоляю.

Его отчаяние было осязаемо, и на миг она смягчилась, но тут он бросился к ней, чтобы вырвать документ. Эви проворно увернулась, и ладонь Блэйда прилетела ей по щеке.

– Ай!

Блэйд в ужасе отпрянул.

– Ты меня по лицу ударил! – охнула Эви.

– Прости! Я нечаянно! Ты как? – Блэйд протянул к ней руку, но Эви отошла.

– Ты меня по лицу ударил, – повторила она, держась за щёку.

– Я знаю, прости! – Блэйд схватился за голову – Ладно. – Он втянул воздух и подставил ей лицо: – Давай, лупи.

Эви удивлённо уставилась на него:

– Не собираюсь я тебя бить.

Блэйд ответил ей диким взглядом:

– Нет! Бей! Я заслужил.

– Блэйд, я не…

– Врежь мне!

– Нет! – закричала Эви, всплёскивая руками. – Просто курам на смех! Откуда у тебя это? – Она подняла письмо и подождала ответа.

И ещё подождала.

И ещё.

Наконец Блэйд со вздохом опустился на кровать – она в самом деле заскрипела – и робко взглянул на Эви.

– Ну, на самом деле я нашёл драконье яйцо не в восточных горах.

Эви насупилась и попыталась связать всё услышанное воедино:

– Не там?..

Блэйд взял с тумбочки вязаного дракончика и начал нервно щипать растрёпанную пряжу.

– Я вырос в Сиятельном.

– Я думала, ты с побережья. – У Эви не работала соображалка, адреналин схлынул, оставив после себя головокружение.

– Я соврал. Пришлось, – признался Блэйд, и Эви была уверена, что увидела слёзы в тёплой тёмной глубине его глаз. – Мне нужно было куда-то пристроить дракона, в такое место, чтобы его можно было укрыть и защитить. Босс ни за что не взял бы меня на работу, знай он правду.

– И что это за правда? Ты работал на короля Бенедикта?

– Нет! Нет, совсем нет. Я вырос в Сиятельном, мой отец был советником короля. Я сам короля и не видел толком, так, пару раз в детстве. Мне там совсем не нравилось.

Эви распирало задать кучу вопросов, но она не перебивала.

– Отец служил при дворе и хотел, чтобы я последовал по его стопам. Он всё время ждал, что королевская политика заинтересует меня, хоть что-нибудь, кроме существ, которые бродили за стенами нашего дома. Но я никогда не разбирался в людях – не так, как в животных. – Фыркнув, Блэйд покачал головой. – Эви, вот у тебя здорово выходит с людьми. Тебя все любят…

– Тебя тоже! – удивлённо перебила его Эви.

– Ага, а я их, но всё равно я ничего в людях не смыслю, – ответил Блэйд, ковыряя носком сапога деревянные половицы. – То ли дело животные. У них свои правила, они в точности повинуются инстинктам и никогда не меняют поведения. Они честные.

Эви вновь махнула письмом.

– Иронично.

– Знаю! – Блэйд вытер глаза. – Я думал, что отец уже сдался и забросил идею пристроить меня к королевскому двору, но пару месяцев назад он настоял, чтобы я пошёл и хоть посидел на собрании. Так я и сделал – было скучно. Я не вслушивался, постоянно выпадал из обсуждения, пока один из казначеев Реннедона не завёл разговор о том, что можно выручить изрядную сумму, если продать дальнему королевству драконье яйцо, о котором я раньше слыхом не слыхивал.

Эви начала понимать, к чему клонит Блэйд.

Он продолжал:

– Я поверить не мог, что у них есть настоящее драконье яйцо, а они собираются просто выменять его… на деньги? – Блэйд покачал головой. – Я все думал: «Будь у меня такое яйцо, я ни за что его не отдал бы. Я бы сделал что угодно, чтобы животному было хорошо и спокойно». Но тут они вынесли яйцо.

Эви подошла и села рядом, забыв о горящей щеке.

– В жизни не чувствовал ничего подобного, такого желания обладать чем-то. Оно было моё, я понял это ещё до того, как яйцо опустили на стол. Я понял, что должен забрать его – забрать и исчезнуть.

– Ты выкрал дракона… у короля? – Эви ощутила, как яростно забилось в груди сердце.

– Я узнал, когда именно его повезут, пробрался, выдав себя за папиного посланца. Подождал, пока все отвернутся, просто забрал ящик с яйцом и ушёл. Никто не остановил меня, никто и слова не сказал, а я и был таков.

– И ты пришёл сюда, – закончила Эви.

– От отца я знал про Злодея. Я понимал, что он единственный не испугается короля. Конечно, учитывая, как о нём говорили старики, я сам слегка побаивался его искать. Но ситуация сложилась так, что я должен был попробовать. А когда дракон вылупился, я решил поспешить. И когда я услышал, что он берёт на работу, написал ему, и босс в тот же день нанял меня.

– Блэйд, ты должен рассказать ему правду. Это важно. То есть… Может быть, поэтому… – Эви прикусила язык, прежде чем успела сболтнуть лишнего, встала и принялась мерить шагами комнату.

– Поэтому кто-то саботирует его работу? – закончил Блэйд.

Эви уставилась на него с открытым ртом.

– Ты откуда знаешь?

– Стажёры всё разнюхали и теперь не замолкают, – хохотнул Блэйд.

Эви резко выпрямилась, выдохнула.

– Ничего смешного! Я думала, за этим стоишь ты, придурок! – Она хватила подушку и швырнула ему в голову.

– Я? – Блэйд увернулся и засмеялся. – Да куда мне!

– Да у тебя вон какой секретище!

– Не такой уж и секретище – так, секретик. Скорее даже, приукрашивание. Я ни разу не упоминал, откуда взялось яйцо, а он не спрашивал, так что, пожалуйста, давай оставим всё между нами.

Эви глубоко вздохнула и прикинула варианты.

– Я тебе верю. Правда. Но от босса таиться нельзя. Если он сам узнает, будет выглядеть ещё хуже – а он узнает, не сомневайся.

Блэйд вздохнул и обнял плюшевого дракончика.

– Знаю, знаю. Дай мне немного времени, ладно? И, может, умасли его как-нибудь?

Эви сунула документ в карман светло-зелёного платья. Она верила, что Блэйд не предатель, но не собиралась рисковать и оставлять ему письмо.

– Я не знаю, как умасливать Злодея, Блэйд. Расскажи ему, и поскорее, иначе расскажу я.

Эви вышла, спустилась по винтовой лестнице, но краем уха услышала, как Блэйд бурчит себе под нос. Она толком не разобрала слова, но звучало как-то так: «Ты и не подозреваешь, да?»

Она задумалась, а не приведёт ли её привычка доверять друзьям к катастрофе, и ей стало не по себе.

Глава 17

Эви

– Нет.

Злодей вздохнул, и Эви посочувствовала ему, видя, какой он замученный.

– Татьянна, я не стану повторять: отложи свою ребяческую вендетту и пошли поговорим с Клариссой.

Они втроём стояли далеко от замка – на лугу, поросшем мягкой травкой и яркими цветами.

Над головой сияло солнце и так пригревало, что Эви хотелось свернуться в траве и впитывать тепло, как цветочек.

– Кто бы говорил про ребяческие вендетты, Злодей.

Татьянна произнесла последнее слово, будто подавилась им. Яркие жёлтые бусины в волосах сверкали на солнце. Эви отошла и с излишним удовольствием посмотрела, как два красивых человека готовы броситься друг на друга.

– Может, кто-нибудь потрудится объяснить мне, кто вообще такая Кларисса? – влезла она, и они оба резко обернулись к ней с горящими глазами. Она попятилась.

Эви изо всех сил старалась не думать о стычке с Блэйдом. Рано или поздно он расскажет всё боссу, и когда это произойдёт, ей придётся стеной встать между ним и боссом, чтобы босс не убил его прямо на месте. Но когда это ещё будет…

Тем утром Эви вернулась за стол, и ей вполне хватило времени, чтобы рассортировать документы, которые пикси чуть ли не каждый день перекладывали с места на место. А потом подошёл босс и позвал отправиться с ним на Палисандровый луг – это была та часть Орехового леса, где произрастала большая часть волшебных и лекарственных трав. Считалось, что один из богов, Ашир, случайно пролил туда магическую краску, когда они с другими богами расцвечивали земли. Палисандровый луг был полон волшебства и ошеломительной яркости.

Эви была наслышана о красоте этого места, но собиралась отказаться. Вне офиса она ничего бы не смогла узнать о других сотрудниках. Но тут Эви посмотрела на босса и увидела некую ранимость в его просьбе. И до позорного быстро согласилась.

Она удивилась, когда вышла из замка и увидела Татьянну под деревом – казалось, та предпочтёт вырвать себе все ресницы одну за одной, только не участвовать в этой прогулочке.

В мёртвой тишине они прошли больше часа, и для Эви это стало величайшей пыткой. Ей столько всего хотелось спросить, но воздух был так заряжен, что она не собиралась становиться последней искрой. Каждый раз, когда из неё рвались слова, она прикусывала язык.

– Кларисса – единственный человек в королевстве Реннедон, который продаёт такие чернила, какие видел Малькольм, – сказал Злодей и намеренно шагнул к Татьянне, уперев руки в бока.

Эви заглянула ему через плечо и увидела впереди маленькую хижину, по-своему очаровательную. Крытую дранкой крышу заплетали лозы и гроздья грибов, которые свисали на тонкую деревянную дверь, разрисованную жёлтыми маргаритками. Будь у Эви свой дом, она украсила бы его именно так.

Она посмотрела на Злодея, и вопрос сорвался с губ брызгами фонтана:

– Она что, лесной дух?

Не то чтобы она шутила: в этой части леса водилось множество духов.

– Можно и так сказать, – сердито буркнула Татьянна, закатила глаза и скрестила руки на груди.

– Хватит. Мы должны получить от неё ответы, и мне нужна в этом твоя помощь. – Пульсирующая жилка вернулась на лоб Злодея.

– Ты используешь против меня мои же прошлые связи! – Татьянна подняла руки, и трава будто потянулась за её движением. – И прикрываешься мной от собственной сестры.

Тут Эви охнула и шлёпнула Злодея по руке.

– У вас сестра есть!

Он потёр руку, но не прокомментировал её выходку:

– Нечему тут удивляться, Сэйдж.

– Есть чему! Я всё ещё не привыкла к мысли, что вы не из яйца вылупились.

Он слегка улыбнулся, очевидно не находя слов для ответа, а Эви переключилась на Татьянну.

– А ты! Позорница! Я тебе столько секретов разболтала, а ты не сказала, что тусила с сестрой босса?

По шее вверх полз жар. Обычно такое случалось, когда Эви исключали из разговора или когда она ощущала, что её считают недостойной, но обычно она особенно не страдала. Сейчас же чувство охватило её целиком, забилось в горло и собралось там комком, который никак не получалось проглотить.

– Клэр того не стоит. Отвратная себялюбивая дрянь, которая топчется по чужой душе и высасывает всю человечность из костей. – Обычная невозмутимость Татьянны трещала по швам, и от этого Эви немножко хотелось обнять её.

– А в детстве землю ела. – Злодей не улыбался, но в словах звучал такой сарказм, что Эви прикусила язык, пока Татьянна не вырвала его.

– Всего раз, – полетел в их сторону лёгкий, как падающий снег, голос, и все трое обернулись. Сестра Злодея оказалась высокой и хрупкой, и Эви на миг усомнилась, не обманули ли её – вдруг это в самом деле лесной дух?

Тёмные волосы были обрезаны выше плеч и заколоты розами, украшающими причёску. Платье она носила совсем лаконичное: тонкая коричневая сорочка стекала с плеч, а светло-зелёный корсет неплотно охватывал талию. Она ступала босыми ногами по траве и взирала на них с заинтересованным блеском в тёмных глазах.

– Бывшая подруга и блудный брат, и всё за одно утро? Придётся открыть бутылку вина, – пропела она, прошла мимо них и открыла дверь в домик. Корзину с диковинными растениями она подняла повыше на тонкой руке.

Злодей устремился следом, и его длинный плащ задел Эви по ногам, отчего руки покрылись мурашками. Она глубоко вздохнула, схватила Татьянну за запястье и потащила её против воли за собой.

– Чувствуйте себя как дома, – пригласила Клэр, когда они вошли под низкую арку.

Эви удивлённо оглядела интерьер. Какие бы чары здесь ни витали, благодаря им дом снаружи выглядел куда меньше, чем грандиозное великолепие, которое открылось её глазам.

Окна здесь тянулись от пола до потолка, дальняя стена большой гостиной была заставлена полками. На полках теснились самые разнообразные бутылочки, похожие на те, что хранились у Татьянны.

– Как мило с твоей стороны, учитывая, что это был мой дом, – фыркнула Татьянна, оглядываясь с неодобрительной усмешкой. – Ремонт сделала? Гадость какая.

– Славно, – с маниакальной радостью откликнулась Клэр. – Для этого я и взялась за ремонт, когда ты ушла.

– Когда ты меня выставила, – поправила Татьянна.

– Когда ты пошла работать на моего брата! – Прежде тихий голос Клэр взвился, стал громче и визгливей.

– Я пошла туда только потому, что ты меня выгнала, и куда ещё мне было идти? – Кресло совершило ошибку, оказавшись на пути Татьянны, которая пошла к Клэр. Конец его был жесток: Татьянна отшвырнула его с такой силой, что оно ударилось о стену и лишилось ножки.

– Гадина! Это же моё любимое кресло! – воскликнула Клэр и бросилась на Татьянну, но Злодей появился за её спиной и схватил за плечи, не пуская, как бы она ни барахталась.

– Куплю тебе двадцать таких, если уймёшься. – Его приказ прозвучал мягче обычного.

– Я не подчиняюсь тебе, скотина, не нужны мне твои кровавые деньги!

Эви увидела, как босс поморщился, когда сестра впилась ему в руки ногтями.

– Любые деньги кровавые, – ответил он и выпустил её.

Клэр, которая всё вырывалась, тут же упала на колени. Татьянна неосознанно дёрнулась помочь ей, но спохватилась.

Но Эви заметила этот порыв и понимающе улыбнулась. Очевидно, между ними ещё много чего происходило.

– Привет, Клэр! – Эви протянула ей руку и помогла подняться. – Я Эванджелина, ассистентка твоего брата.

Клэр посмотрела на брата с лукавым блеском в глазах и понимающе ухмыльнулась.

– Ну да, конечно. Малькольм рассказывал про тебя.

У Эви загорелись щёки. Интересно, что Малькольм рассказывал, но явно ничего хорошего, судя по этому взгляду.

– Рада познакомиться, – неубедительно выдавила Эви. – А он рассказал заодно, зачем мы вообще ходили к нему?

Клэр сощурилась: Эви догадалась, что она не хочет лишаться своего преимущества перед ними.

– Что-то про взрыв? – Клэр повернулась к брату. – Кто-то пытался тебя убить?

– Хочешь сделать вид, что ничего не знаешь об этом? – Он говорил тихо, но с угрозой.

– Ничего я не делаю. Я знаю то, что знаю, а знаю я немного. – Клэр насмешливо похлопала Злодея по плечу и прошла мимо него, чтобы выложить растения на большой стол у стены.

Татьянна, сверкая глазами, бросилась вперёд, хлопнула ладонями по столу.

– В опасности не только твой брат, Кларисса!

Клэр стрельнула глазами на Эви, на Татьянну, но потом вернула прежний невозмутимый вид.

– Мне какое дело?

– Потому что ты уже имела дело с этим человеком! – рявкнул Тристан. На зубах у него скрипели остатки запасов терпения. – Малькольм рассказал моей ассистентке, что у того, кто покупал его сраные часы, на пальцах были чернильные пятна.

Смех Клариссы отразился от сводчатого потолка.

– Ну и что? В королевстве много кто продаёт чернила.

– Но не все продают цветные чернила, светящиеся или нет, – влезла Эви. – Чернила дорогие, даже чёрные не так просто найти, не говоря уже о синих и… – Эви присмотрелась к одному флакончику. – Эти золотые, что ли?

Татьянна усмехнулась:

– Золотые? Что, Клэр, амбиции покоя не дают?

Кларисса схватила бутылочку перед носом у Татьянны и сунула в карман фартука, который только что надела.

– А что, хочешь заключить сделку? Продам тебе пару капель по скидке.

Эви отшатнулась, заметив неземное свечение бутылочки, а потом отошла на приличное расстояние от остальных.

– Пожалуй, откажусь. А как ты вообще делаешь магические чернила?

– Я могу зачаровать любой предмет на выбор, но с чернилами работать проще всего. – Она помахала рукой, над изящными пальцами живыми огоньками взвились искорки.

– Как красиво, – восхищённо сказала Эви и протянула ладонь, чтобы коснуться магического тепла. Свет тут же померк, а Кларисса схватила Эви за левую руку.

– Ну-ка, ну-ка. Кажется, чернила, которые я подарила тебе на день рождения, не пропали даром, да, Тристан?

Клэр глянула на золотой рисунок вокруг мизинца – кольцо в знак заключения сделки.

– Это ваши чернила?

Хранитель договора, которого Злодей нанял, был несмелым стариком, который управлял чернилами с помощью магии. Эви знала, что её договор – магический, но понятия не имела, что дело в самих чернилах.

Клэр прищурилась и удовлетворённо улыбнулась.

– Мои. Я не знала, что он пустит их на это. – Она перевернула руку Эви ладонью вверх и осмотрела обратную сторону.

Эви выдернула руку, прижала к телу, чувствуя, что нужно вступиться за босса:

– Само собой, это необходимая мера в его положении.

Злодей посмотрел на неё из угла комнаты практически с благодарностью за помощь.

Слова Эви, кажется, не достигли Клэр.

– Да, понимаю, он рассказывает тебе, что все его действия необходимы. На всё есть своя причина, и неважно, насколько злодейская.

– Работодателя так и зовут – Злодей. А теперь, быть может, закончим с болтовнёй и ты назовёшь мне всех, кто покупал у тебя синие чернила за последние три месяца? – Злодей скрипнул зубами, встал во весь рост, вокруг тянулись тени его гнева.

Впервые с самого их прихода Клэр посмотрела на брата так, будто его следует бояться, будто следует бежать прочь. Эви знала, что он того и добивался.

– В прошлом месяце я продала всего две банки, Тристан. Первая – скорбящему вдовцу, а вторая…

– Что? Кому вторая? – нажала Татьянна.

Поморщившись, Клэр достала из-под половиц ветхую тетрадь.

– Я не знала, кто он такой, пока он не подписался.

Злодей хлопнул ладонью по столу.

– Выкладывай немедленно!

– Он представился как Ларк Морэй. – Она закусила губу и указала на подпись под именем. – Но подписался он одной из печатей Славной Гвардии.

Босс пролистал книгу страница за страницей и застыл над одной конкретной. Резко развернулся, промчался к двери, распахнул её и выскочил наружу.

Клэр бросилась следом, схватила за рукав чёрной рубашки.

– Когда это кончится, Трист? – говорила она всё громче с каждым словом. – Когда с тебя хватит, когда ты остановишься?

Эви с Татьянной тоже вышли и теперь беспомощно наблюдали за происходящим.

Босс помолчал, потом мягко отцепил пальцы Клэр.

– Король Бенедикт преследует тебя, Малькольма. Он пытается разрушить всё, что я сделал, чтобы ему противостоять. Я понимаю: рано или поздно настанет день, когда уцелеет только один из нас. Я научился с этим жить.

– Десять лет мести и ненависти могут закончиться – ты можешь всё закончить! Он тебя теперь и не узнает. Можно жить дальше. – Надлом в голосе Клариссы занозой остался в сердце Эви.

– Вы знакомы с королём Бенедиктом? – тихо спросила Эви.

Босс нахмурился, в тёмных глазах появилось затравленное выражение.

– Я работал на него… какое-то время. – Он глубоко вздохнул, будто готовясь к боли.

Эви вскинула голову, поражённо посмотрела на него.

– Вы работали на короля Бенедикта? Когда?

Тристан, Злодей, одарил Эви таким тяжёлым взглядом, что у неё сжалось сердце.

– Раньше.

– Раньше чего? – удивлённо уточнила Эви, слегка опасаясь получить ответ.

– До того, как… я стал тем, кто я есть, – резко ответил он, будто сама мысль делала ему больно.

– Чудовищем, – отрезала Кларисса с горечью и болью.

Эви не успела увидеть, как отреагировал босс – Клэр метнулась обратно в дом и так хлопнула дверью, что нарисованные маргаритки будто подпрыгнули.

– Сэр, так не… Мне кажется, вы… Ну… – Эви никак не могла подобрать слова, так что вместо этого спросила: – Что у вас случилось с королём Бенедиктом?

Злодей с нечитаемым выражением лица ответил:

– Не вижу, зачем это знать тебе, Сэйдж.

Он даже не пытался задеть её: Эви понимала, что он хотел лишь сделать сухое логичное замечание. Но всё равно стало обидно. Наверное, что-то отразилось у неё на лице, потому что его маска будто слегка треснула.

– Сэйдж, я не хотел…

– Кажется, пора возвращаться! – предложила она и пошла в лес, не оглядываясь. Спину она держала прямо, не обращая внимания на то, как горят шея и щёки. Под сапогами хрустела трава, заглушая Татьянну, которая звала её и просила подождать. Эви просто хотелось вернуться в замок, пока ещё что-нибудь не ляпнула.

Голос Татьянны теперь доносился издалека, но Эви всё равно услышала:

– Тристан, ты всегда был таким тупым? Или отупел недавно?

– Спасибо за помощь, как и всегда, Тати, – парировал Злодей, и Эви услышала его тяжёлые шаги.

Солнце коснулось её щеки, но она больше не радовалась теплу. Ветки задевали её по рукам. До неё вдруг дошло, сколько всего она не знала.

И сколько возможностей убить Тристана предоставляет это её незнание, если она не найдёт способ это исправить, и поскорее.