Текст книги "Наномашина. Том 4"

Автор книги: Хан Джунволья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Глава 46. Настоящий наследник

Часть 1

Примерно в ста километрах на восток от крепости Школы Демона.

Триста вооруженных воинов отряда Негативного Меча верхом выступили в поход. Они выехали поздно, небо уже наполовину потемнело, а солнце клонилось к горизонту, поэтому пришло время подыскать участок и разбить лагерь. Сейчас они шли по перевалу, густо заросшему лесом, и по мере спуска видели, что чуть дальше было подходящее для лагеря место. Но искали не место для ночевки. Помощник подал командиру отряда Чжу Гёму сигнал.

– Можно прямо здесь.

Чжу Гём оглядел темнеющее небо и окрестности и кивнул. Людей тут не было: отличное место, чтобы расправиться с наследником.

Ёун ехал впереди, Чжу Гём подъехал ближе и выхватил меч. И тогда все члены отряда, словно только этого и ждали, сделали то же самое. Ёун остановил коня и обернулся.

– Что это значит?

Чжу Гём мерзко улыбнулся, направил на наследника меч и закричал:

– А вы как думаете? Это место станет вашей могилой. Покорно примите смерть.

– Умри! – закричал помощник, останавливая коня, словно командир на поле боя, вкладывая энергию в лезвие меча и направляя его на шею Ёуна.

– Ху-ху-ху, а я ждал, когда же вы нападете.

«Ху-ху-ху?»

В усмешке было что-то примечательное. В то же мгновение Ёун молниеносно выхватил клинок, отбил меч и нанес помощнику страшный удар. Воин высокого уровня не мог сравниться с хвагёном. Глядя на труп напрасно погибшего помощника, командир отряда Негативного Меча холодно сказал:

– Хотите сказать, что непременно будете сопротивляться, наследник?

– Я не наследник.

– Что?

Ёун схватился за кожу под подбородком и снял маску, под которой скрывалось припудренное лицо Хван Ы.

– Нет!

Хван Ы плотно прижал кожу на шее. На нем была не одна маска, а две.

– Чуть не снял обе маски, ху-ху-ху.

– Старейшина Хван! – не смог скрыть удивления Чжу Гём.

У входа в поместье Летающего Оборотня Ёун точно не мог ничего сделать и сразу отбыл с ними. Однако как же наследник превратился в Хван Ы?

– Н-неужели… вы с самого начала притворялись наследником?

– В точку, ху-ху-ху.

Они думали, что поймали Ёуна в ловушку, но на самом деле сами оказались обманутыми. Но растерянность Чжу Гёма была недолгой, и он гневно закричал:

– Старейшина Хван, как вы посмели нарушить приказ Патриарха?

– Нарушить? Патриарх велел отправляться? Приказа убить же не было, – саркастически произнес Хван Ы.

Чжу Гём заскрипел зубами и приказал своим подчиненным:

– Немедленно схватите этого предателя, мы возвращаемся в крепость.

– Есть!

– Хм, людей у вас много, но, если я задумаю сбежать, смогут ли они меня поймать?

Большинство воинов были высокого класса, а пятьдесят – наивысшего. Командир был воином уровня продвинутого мастера, но если хвагён захотел бы уйти при помощи цингуна, то смог бы оторваться. Взглянув на уверенного в себе Хван Ы, Чжу Гём неприятно улыбнулся:

– Мы сражались с воинами уровня хвагёна, вы и в сравнение с ними не идете.

– Хр-р-р! – по-звериному взревели члены отряда.

При виде того, как у всех глаза блеснули красным, Хван Ы сглотнул.

– Хм… Этого я не ожидал.

Отряд Негативного Меча был одной из Тайных Сект Мечников. Они владели техникой Обращения Крови. В глазах Хван Ы, который считал, что сбежать будет нетрудно, мелькнул страх.

Тем временем в главном дворце крепости.

От внезапных действий Ёуна главы кланов нескрываемо удивлялись. Они только что услышали, что наследник по приказу Патриарха отбыл в Фуцзянь, никто и представить себе не мог, что он появится здесь, переодевшись одиннадцатым старейшиной.

«Наследник?»

«Ого! С чего бы такое?»

«Странно. Еще совсем недавно он говорил голосом Хван Ы».

Никто из тех, кто хоть раз в жизни разговаривал с Хван Ы, не заметил изменений в его голосе. И немудрено.

[Меняю на настоящий голос пользователя].

– Кхе-кхе! А-а!

При помощи Нано Ёун идеально скопировал голос Хван Ы. Даже Патриарх, который чаще других близко общался со старейшиной, ничего не заподозрил, когда приветствовал его перед собранием.

«Это колдовство!»

При взгляде на Ёуна, голос которого снова стал привычным, глаза Патриарха свирепо сверкнули. Изумление от появления наследника было недолгим, и Ючжон вновь обрел хладнокровие.

«Это старейшина Хван сделал ему маску?»

Если так, то высока вероятность, что в Фуцзянь сейчас отправился именно он. Патриарх знал, что Хван Ы поддерживает Ёуна, но не думал, что старейшина станет помогать наследнику, нарушая приказ правителя.

«Как он посмел?»

Ёун с самого начала был смелым и дерзким, но теперь он перешел черту. Его появление в зале собраний, несомненно, было вызовом в присутствии глав всех кланов.

«Он надеется на Марагёма?»

Как бы то ни было, он заставил великого стража выйти из-под контроля ядовитого паразита. Привлечение Марагёма на свою сторону поможет Ёуну снять с себя обвинения и переломить ситуацию.

«Значит, я допустил ошибку еще до разбирательства».

Хорошо, что он раскрыл свою личность. Выгоду от этого все равно получит не наследник, а Патриарх. Крепость по-прежнему подчиняется только ему.

– Какая дерзость, наследник. Как вы посмели нарушить приказ Патриарха и появиться на собрании под чужой маской? Задумали предательство?

Патриарх придал голосу силу, и от его оглушительного тона атмосфера в зале стала напряженной. Как он и сказал, проступок Ёуна служил поводом для обвинения его в измене. Наследник холодно посмотрел на отца.

– Прежде всего я хочу у вас кое-что спросить.

– Что?

– Почему вы решили оклеветать меня, обвинив в нападении на второго старейшину и его убийстве, и лишить звания наследника?

От колкости Ёуна все напряглись. Благодаря тому, что Марагём прямо сейчас открыл правду, ситуация полностью поменялась, и Патриарх оказался в затруднительном положении.

– Оклеветать?..

Однако Патриарх выглядел спокойным, не как недавно. Чхон Ючжон выкрикнул приказ Марагёму, стоявшему на колене позади Ёуна.

– Марагём, наследник Чхон Ёун нарушил приказ Патриарха. Схватите его немедленно.

– Я не могу.

Конечно, Патриарх с самого начала знал, что великий страж полностью перешел на сторону Ёуна, и ожидал подобного. Ючжон крикнул присутствовавшим старейшинам и командирам:

– Вы видите? Великий страж Марагём подчиняется не Патриарху, а наследнику! Разве можно верить его показаниям?

В зале наступила тишина. Это и была уловка Патриарха. Настроения глав кланов, совсем недавно сомневавшихся в правителе, изменились. Ведь неповиновение приказу лишь придало словам Патриарха силы.

«Черт…»

Марагём с удивлением посмотрел на Патриарха. Страж знал, что этого человека нелегко одолеть, но не думал, что Ючжон использует его переход на сторону Ёуна в своих целях.

– Я прекрасно знаю о вашей верности наследнику. За ошибки надо платить.

Патриарх щелкнул пальцами, и в зале появились прятавшиеся воины охраны. Это были лучшие бойцы, которые обычно защищали Патриарха.

– Арестуйте великого стража и наследника.

– Есть!

И когда воины охраны собирались приблизиться, у входа в зал раздался громкий шум.

– Нет! Немедленно остановитесь.

– Пустите!

– Э-э? Что? Это же не служанка?

– Проходите быстрее, старейшина!

Охранявшие вход воины сдерживали кого-то, но этот человек все-таки ворвался в зал. Оглянувшись на шум, все присутствовавшие округлили глаза. Рядом с огромными дверьми в зал стояла не кто иная, как Ён Мухва. Все думали, что она не будет участвовать в собрании, и ее позднее появление было чем-то удивительным.

«Что за наряд?»

На ней были черная блузка и белая юбка, так обычно одевались служанки. Одно это изумляло, но еще Ён Мухва тащила за собой местами обгоревшее огромное тело.

– Простите, что опоздала на собрание. Я принесла важную улику.

Ён Мухва сконцентрировала внутреннюю энергию и переместила тело по воздуху в центр зала. Всех присутствовавших шокировал вид пролетевшего огромного трупа.

«Не может быть!»

Весь труп покрывали вздувшиеся вены. Части тела обгорели, но не узнать лицо было невозможно. Это, несомненно, был глава клана Меча, второй старейшина Гён Бонги.

– Обращение Крови?

– Точно оно!

Мертвый Гён Бонги был раза в два выше ростом, его тело сильно раздалось, вены раздулись, а мышцы чуть не лопались – это, несомненно, были побочные эффекты Обращения Крови.

– Значит, великий страж сказал правду.

– Второй старейшина практиковал Обращение Крови?

В зале поднялся шум.

«Это что еще такое? Чем там Пхэхён занимается?»

Лицо Ючжона окаменело. Он приказал сжечь тело и не подпускать никого к печи, но, судя по всему, Ён Мухва отобрала труп силой.

– Эй, вы кто такие?

– Пропустите!

Перед входом в зал завязалась борьба. Люди в одежде слуг и часовых не пускали внутрь бойцов отряда охраны.

– Уа-а! Ч-что за девка!

Служанка, на голову выше крепкого взрослого мужчины, схватила воина охраны за лодыжку и размахивала им, как топором. Она обладала такой силищей, даже не верилось, что она женщина.

«Кто это, черт возьми?»

Патриарх же рассредоточил все имевшиеся у Ёуна силы. Тогда кто же, в самом деле, пробрался во дворец, переодевшись слугами? Ёун усмехнулся. Об этой силе Ёуна Патриарх не знал. Это были подчиненные наследника, оставшиеся в Академии.

«Хо Бон, ты вовремя».

Когда арестовали главу Академии, левого стража Ли Хвамёна, всё там временно приостановилось. Учителей по боевым искусствам задержали и отправили в крепость для расследования, но подчиненных Ёуна не тронули.

– Никто туда не войдет.

Внушительной служанкой у входа была Хо Санхва из клана Разрушительного Топора. К ней тут же кто-то подбежал и закричал:

– Отойди, девка!

– Вы сможете пройти только через мой труп, – сказала она командиру охраны Пхэхёну.

Его лицо было покрыто синяками, видимо, охраняя труп у печи, он сильно получил от Ён Мухвы.

– Чертова девка!

Пхэхён и без того был пристыжен тем, что получил от молодой служанки, в нем взыграл гнев, и он бросился к Хо Санхве с мечом. Но она не растерялась и хладнокровно отбила удар клинком, который отобрала у воина охраны.

«Черт! С каких пор во дворце появились такие чудовищные девки?»

Раненый Пхэхён спешил войти в зал любым способом, но Хо Санхва вовсе не была легким соперником.

«Что, черт возьми, происходит?»

«Кажется, у нас проблемы».

С такими мыслями главы кланов повскакивали со своих мест. Сначала они подумали, что Ёун спланировал это ради обеления своей чести, но при виде людей, преградивших путь воинам охраны, изменили мнение.

Патриарх тяжело вздохнул. Его замысел рухнул, как только Ён Мухва принесла труп Гён Бонги. Ючжон гневно посмотрел на Ёуна и, понизив тон, угрожающе произнес:

– Наследник, так ты действительно собираешься покончить со мной?

Взглянув на Патриарха, Ёун твердо ответил:

– Я же вам сказал, что пришел сюда не только для того, чтобы оправдаться. Я пришел, чтобы принять звание Патриарха.

– Да как ты смеешь?

Патриарх быстро сложил указательный и средний пальцы и нацелился на акупунктурные точки на торсе Ёуна. Однако наследник уже сосредоточил в руках сильную энергию, сделал несколько шагов назад и уклонился от удара. Патриарх ткнул пальцами в попятившегося Ёуна и закричал:

– Я приказываю всем присутствующим старейшинами и главам кланов: схватите этого предателя!

Дальнейшая внутренняя борьба, обвиняй наследника, не обвиняй, была бесполезна. А вот благодаря беспрекословному авторитету Патриарха Ёуна не могли не схватить. Некоторые главы кланов были готовы тут же броситься на Ёуна, Марагёма и Ён Мухву. И воины охраны, словно только этого и ждали, приготовились к нападению. Они привычно построились для атаки, как вдруг некоторые из них отлетели от внезапных ударов. Охранники растерянно посмотрели на тех, кто на них напал.

– В-вы чего?..

* * *

Примерно в пятидесяти километрах к востоку от крепости Школы Демона.

Несмотря на темноту ночи, здесь шла ожесточенная погоня.

– Стоять! – по-звериному ревели воины отряда Негативного Меча.

Их глаза горели красным, мышцы раздулись, и они как безумные гнались за кем-то впереди. Шагах в двадцати перед ними мчался одиннадцатый старейшина Хван Ы. По кровавым пятнам на его одежде можно было догадаться об ожесточенной борьбе. Хотя среди нападавших старейшине не было равных, но, когда на тебя нападают триста бойцов, практикующих Обращение Крови, приходится удирать. Хван Ы сбежал, пробив кольцо оцепления, но был серьезно ранен.

– Ха-а… ха-а… – до тонкого, как у животных, слуха бойцов отряда донеслось измученное дыхание.

Ему недолго оставалось.

– Кр-р-р, нет смысла бегать.

За ближайшими горами начиналась равнина. На ней враги могли метнуть меч или копье. Хван Ы довольно долго бежал по длинной роще, как вдруг остановился. В его глазах застыло отчаяние. Перед глазами Хван Ы был еще один отряд из сотен бойцов под знаменем Школы Демона. Он замер, когда увидел знамена клана Клинка и клана Звука. Хван Ы с сожалением вздохнул и помотал головой.

«Такого я не ожидал. Эх, наследник… кажется, мне конец. Ну ладно, я рад, что, возможно, был вам полезен. Ху-ху-ху».

– Кр-р! Тебе конец, Хван Ы!

Командир отряда Негативного Меча Чжу Гём зловеще улыбнулся. Бойцы с красными горящими глазами следом выбрались из рощи на склоне горы и, как дикие звери, выслеживающие добычу, бросились на Хван Ы. Старейшина крепко сжал рукоять клинка. Если ему суждено было умереть здесь от рук врагов, то выбора не оставалось. Сжечь все дотла и убить как можно больше врагов будет полезным для Ёуна. Хван Ы уже собрал внутреннюю энергию, как вдруг…

– Мы, воины отрядов Возвращающегося Клинка и Неиссякающего Звука, по приказу Великого Небесного Демона пришли, чтобы уничтожить воинов, применяющих Обращение Крови.

«Что?»

Глаза Хван Ы округлились.

– Схватить их! – выкрикнул одетый в серые доспехи командир отряда Возвращающегося Клинка.

По его приказу четыреста воинов одновременно выхватили оружие и рванули к бойцам отряда Негативного Меча.

– Что, черт возьми, происходит?

При виде знамен кланов Клинка и Звука Чжу Гём подумал, что Патриарх и четыре клана отправили их ему на подмогу, поэтому смотрел на атаку в растерянности.

Тем временем в главном дворце.

Патриарх Чхон Ючжон, скривившись, непонимающе смотрел на старейшин. Третий старейшина Бу Чхольён, четвертый Чжа Кымгён, пятая Хан Сою, шестой Мон О вместе сражались с воинами охраны, ринувшимися на Ёуна.

– Вот мерзавцы! – вырвалось у Патриарха.

Часть 2

За четыре часа до этих событий. Поместье клана Клинка, расположенное на юго-востоке крепости.

У главного здания собралось множество воинов клана, и они в напряжении готовы были атаковать по одному лишь сигналу. В кабинете поместья беседовали двое. Одним из них был глава клана, третий старейшина Бу Чхольён, а вторым – Чхон Ёун. Оба холодно молчали, и атмосфера в комнате казалась тяжелой. В руке у Ёуна была снятая им маска, если бы она была на нем, его и сейчас принимали бы за Хван Ы.

«Отличная система обороны».

Среди шести прочих клан Клинка был одним из трех лучших, достигших своего расцвета. Как только третий старейшина отправил телепатическое сообщение, здание окружила половина всех бойцов клана.

«Как же поступить?»

Даже для Ёуна этот план был авантюрным. Если наследник не сумеет сделать так, как он хочет, то ему не только придется сражаться с кланом Клинка, но и весь план станет бесполезным еще до осуществления переворота.

«Северо-восточное подразделение Школы в провинции Гуандун находится в ведении клана Клинков. Если выйдет хотя бы оно…»

Они смогут помочь Хван Ы, который сейчас выдвинулся в путь с отрядом Негативного Меча. Если отправить войско из Школы за ее пределы, этим можно было бы все испортить, поэтому Ёуну нужна была помощь четырех кланов, у которых были свои силы в каждом внешнем подразделении Школы. Проблема была в том, что у Ёуна были ужасные отношения с кланами.

– Хм-м…

Третий старейшина задумался. Если бы он сначала не выслушал рассказ Ёуна в образе Хван Ы, то без колебаний отказался бы от встречи с наследником или схватил бы его и донес о визите.

«Действительно ли слова наследника – правда?»

У него была причина колебаться. Ведь то, о чем сейчас рассказал Ёун, в последнее время остро чувствовал и он сам, и другие старейшины. После похода ради возвращения Чжэцзяна для Бу Чхольёна это стало ясно.

«Если отбросить личное, в словах наследника есть резон. Если так пойдет и дальше, то стрелы направятся и против нас».

Патриарх вышвырнул даже наследника, которого можно было назвать самой главной силой Школы. Этого совершенно не ожидал не только Бу Чхольён, но и кланы Звука и Скрытого Удара. Если сейчас четыре клана не двинутся в желаемом направлении, то невозможно представить, что будет со Школой.

– У нас мало времени, – сказал Ёун размышлявшему Бу Чхольёну.

До Верховного собрания Патриарха оставалось примерно четыре часа. Подумав какое-то время, Бу Чхольён наконец произнес:

– Наследник, вы же знаете, что, если я доложу во дворец, вы так просто не отделаетесь?

– Это вам решать, – сказал Ёун решительным тоном, и Бу Чхольён нахмурился.

Он несколько раз встречался с наследником и понял, что тот за человек. И чем дальше, тем менее возможным становилось отрицать его упорство и смелость.

– Наследник, а вы знаете, почему шесть кланов, которые можно назвать основой Школы, преклоняются перед родом Чхон? Школа Демона верит в демонического духа Машина и поклоняется огню. Роль Патриарха – общаться с духом, ведь он избрал семью Чхон.

Сто тысяч последователей Школы Демона проводили на небеса Патриарха, который на протяжении долгой жизни общался с духом. Какими бы сильными ни становились шесть кланов, сколько авторитета бы ни завоевывали, они не могли посягать на эту историю, которая была основой Школы Демона. Они знали, что если эта система рухнет, то весь порядок развалится, поэтому не переходили черту.

– То, о чем вы сейчас попросили, равносильно предложению обрушить небо. Ввязываться в войну без причины и морали – все равно что стоять без опоры, – сказал старейшина, несмотря на то что Ёун был потомком семьи Чхон.

Школа Демонического Пути была единственным орденом. Даже если этот переворот удастся, сотни тысяч последователей, разбросанных по всему Китаю, потеряют моральную опору.

– Если упростить, то я не смогу стать центром притяжения?

– Если честно, то да. Даже если на время отбросить наши недобрые отношения, было бы безрассудно следовать вашему призыву… – не успел договорить Бу Чхольён, как черные защитные пластины на запястьях у Ёуна отсоединились и собрались воедино.

– Это же…

При виде блестящего черного меча третий старейшина тут же вскочил с места.

– Господин, что происходит?

Услышав голос Бу Чхольёна, его вассал подумал, будто внутри происходит что-то странное, и отправил телепатическое сообщение. Он был готов ворваться по сигналу. Но в ответ последовала просьба ни в коем случае никого не впускать.

И снова четыре часа спустя.

Увидев, что старейшины окружили Ёуна в защитное кольцо, Патриарх не мог сдержать гнев. Главы кланов тоже не ожидали, что старейшины станут сражаться с воинами охраны, чтобы защитить Ёуна.

«Что это, черт возьми, значит?»

«Старейшины защищают наследника?»

«И что делать?»

Главы кланов приготовились атаковать Ёуна, Марагёма и Ён Мухву по приказу Патриарха, но все как один замерли. Ведь ситуация приобрела странный характер. Красными от лопнувших капилляров глазами Патриарх уставился на старейшин.

– Как вы смеете нарушать приказ Патриарха?

Разъяренный Чхон Ючжон источал неистовую энергию. От его ужасающего гнева у всех присутствовавших перехватило дыхание и побледнели лица.

– Какая энергия…

Больше половины глав кланов были воинами высшего уровня, но противостоять энергии хёнгёна здесь могли только старейшины.

«Я слышал, что он еще не до конца восстановился, но это…»

В присутствии энергии другого уровня лица старейшин посерьезнели. Патриарха не зря называли одним из пяти лучших воинов Китая.

«Справится ли наследник?»

Лоб главы клана Звука и пятой старейшины Хан Сою покрылся холодным потом. Хоть она и решила помогать Ёуну, но ей было страшно лично противостоять невероятной энергии Патриарха.

Ючжон снова заговорил:

– Вы что, предатели?

Казалось, что стоит им неверно ответить на этот грозный вопрос, на них тут же обрушится кара. Старейшины молчали, прикусив языки, и лицо Патриарха стало страшным. Он чувствовал их страх и злился из-за стойкости.

– Так вы предатели…

– Это не предательство, – перебил его Ёун.

Патриарх от возмущения открыл было рот, как вдруг черные защитные пластины на запястьях у Ёуна отделились и сталь слилась воедино. Меч идеальной формы сиял черным и являл собой несравненное произведение искусства. Удивительное, неведомое зрелище привлекло взгляды Патриарха и всех присутствовавших в зале.

Все увидели на лезвии отчетливую гравировку «Меч Небесного Демона», выведенную знакомым почерком. Он был схож с тем, что был запечатлен на камне у входа в крепость, который оставил Основатель Небесный Демон.

– Меч Небесного Демона?

– Что это значит?

– Почему это написано на мече наследника?..

Ничего не понимающие главы кланов растерянно смотрели на черный меч. Внешне клинок был очень похож на оружие Патриарха, но его отличали блеск и полностью черное свечение.

«Как этот щенок?..»

В глазах Патриарха застыл испуг. Чхон Ючжон не мог не узнать черный меч, о котором услышал, когда стал Патриархом, из завещания Основателя. У него в роскошных ножнах на поясе был Меч Небесного Демона, но то была фальшивка. Ведь на протяжении сотен лет никто из Патриархов не обнаружил настоящего Демона, оставленного Основателем.

«От меча исходит чудовищная демоническая энергия».

Нельзя было отрицать, что он настоящий. Патриарх был так растерян, что забыл о гневе.

«Так вот почему эти мерзавцы перешли к нему», – понял Патриарх.

Принять, что меч в руках у Ёуна настоящий, равносильно признанию наследника Великим Небесным Демоном.

– Нет, этого не может быть. Это не он, – отрицал Патриарх, мотая головой.

И тогда он услышал чей-то голос:

– Если признаете меч, всему конец. Докажите, что меч ненастоящий, иначе вам не выбраться из этой ситуации.

Удивленный, он посмотрел туда, откуда послышался голос. Из тени от огромной колонны за местами для старейшин на брата смотрел Однорукий, незаметно пробравшийся в зал.

«Ючжун! Когда ты вошел?»

Он приказал ему не входить во дворец, но тот пришел.

– Вам сейчас не обо мне надо беспокоиться. Если не примете меры, то ваше положение окажется шатким. Сломайте меч.

От совета Ючжуна растерянный Патриарх перестал дрожать. Брат был прав. Как только Патриарх признает, что меч Ёуна настоящий, власть рухнет. Ючжон взглянул на Ёуна и протянул руку.

– Я… хочу взглянуть на меч.

«Что?» – чуть не вздрогнув, удивились старейшины и замотали головами в знак того, что нельзя давать ему меч.

Хоть наследник и продемонстрировал всем меч, но старейшины не знали, что могло произойти, если дать оружие в руки Патриарху.

– Убедитесь сами.

Несмотря на советы старейшин, Ёун поднял меч на ладони и протянул Ючжону. Патриарх поднял руку и попробовал притянуть меч к себе при помощи внутренней энергии. Однако, несмотря на усилия, приподнявшийся над ладонями Ёуна меч непоколебимо висел на одном месте.

– Ты пытаешься провести меня? – недовольно спросил Патриарх.

Ёун улыбнулся и заставил меч переместиться к отцу по воздуху. Патриарх взял рукоять Меча Небесного Демона левой рукой. Он собирался сначала направить энергию в меч, ослабить его, а затем энергетическим мечом в правой руке разрушить оружие. Однако…

– Аы-ы! Ч-что такое?

Как только он дотронулся до меча, ладонь обожгла боль. Патриарх в изумлении отдернул руку, на которой остался красный след.

– Как этот чертов меч посмел? – гневно закричал Патриарх и замахнулся правой рукой с энергетическим мечом на парившее в воздухе лезвие, как вдруг случилось нечто странное.

– Куа-а-а!

Откуда ни возьмись появился огромный черный дракон и заревел, широко разевая пасть. От испуга Патриарх попятился и только так смог уклониться от чудовища. Однако, отойдя шагов на пять, Ючжон вытаращил глаза.

«Как такое возможно?»

Дракон, которого он явственно видел, исчез, как фантом. На том месте, где был монстр, парил Меч Небесного Дракона, источавший яркое черное сияние. Ёун широко улыбнулся, поднял руку и притянул к себе меч.

Оттолкнувший руку Патриарха Меч послушно лег в ладонь Ёуна.

– М-меч Небесного Демона.

– Точно он! – выкрикнули некоторые главы кланов.

Это были главы самых древних кланов Школы, поэтому они с детства слышали легенду о Мече Небесного Демона. Этот чудесный предмет был создан из костей и крови черного дракона и сам выбирал себе хозяина.

– Меч Небесного Демона избрал хозяином наследника! – закричал Го Ванхён, глава клана Демонического Кулака.

И тут главы кланов зашумели. Владелец Меча, выбирающего себе хозяина, наследовал звание Великого Небесного Демона и становился истинным хозяином Школы Демонического Пути.

«Черт…»

От растерянности Патриарх прикусил губу. Он собирался разрушить Меч, но, наоборот, продемонстрировал, что это настоящий артефакт Небесного Демона.

«Время пришло!»

И тогда склонивший колено Марагём поднялся, вынул из кармана зеленоватую нефритовую подвеску размером с ладонь, взял ее обеими руками, чтобы было видно главам кланов, и прокричал:

– Последователи Школы Демона, преклонитесь перед Печатью Небесного Демона!

– Это Печать Небесного Демона?

Главы кланов с удивлением посмотрели на подвеску. На ней четко было выгравировано ее название. Печать изображалась на всех законах Школы, поэтому не было человека, который бы не знал, как она выглядит. Главы кланов разом припали к полу в поклоне. Никто не мог стоять в присутствии Печати, олицетворяющей абсолютную власть Основателя Школы. Старейшины тоже склонили головы.

– М-марагём, мерзавец! – лицо Патриарха исказилось от гнева.

Однако Марагём, не обращая на него внимания, продолжил:

– Я, Марагём, хранитель Печати Небесного Демона, передаю ее наследнику.

– Школа Демона! Живи тысячи лет! Живи тысячи лет! – хором крикнули все присутствовавшие в главном дворце.

Марагём продолжал:

– Передаю звание Небесного Демона наследнику Чхон Ёуну, который получил Меч Небесного Демона, пройдя испытание правителя.

Ёун почтительно преклонил колено перед Печатью.

– Я, кровный потомок основателя Школы Демона Чхон Ёун, принимаю Печать Основателя Небесного Демона.

Присутствовавшие в зале зашумели. На их глазах появился Великий Небесный Демон, титул которого не передавался сотни лет. Это было трепетным событием для Школы Демона.

– Ура!

– Да здравствует Небесный Демон!

– Школа Демона! Живи тысячи лет! Живи тысячи лет!

При виде того, как главы кланов ликуют и выкрикивают лозунги Школы, лицо Чхон Ючжона на этот раз исказилось печалью.

«К-кр… Как? Как?»

Но эта печаль тут же сменилась гневом. Его лицо покраснело, и он посмотрел на Однорукого, стоявшего за колонной. Из-за его вмешательства ситуация разрешилась так печально. Беззаботно прислонившись к колонне, Чхон Ючжун покачал головой и с издевкой сказал:

– Вы проиграли ничтожной пешке. Больше я не смогу вас защищать, брат. Хи-хи.

– Как ты смеешь! Мерзавец! Насмехаешься над правителем? – раздался громкий крик Патриарха, и в зале тут же стало тихо.

Все подняли головы и посмотрели на Патриарха, а он с красным от гнева лицом вглядывался в сторону колонн и тяжело дышал. Зрачки Ёуна и старейшин дрогнули. За колонной, куда смотрел Патриарх, никого не было.