Текст книги "Опыт любви"

Автор книги: Гвендолин Кэссиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

8

Вид из окна спальни открывался прелестный – ни дать ни взять рождественская открытка: заснеженные холмы, пушистые от инея деревья. Сонная Стефани улыбнулась, вспомнив, как скучала в городе по этим просторам…

Затем, памятуя просьбу Честера, достала сверток из ящика тумбочки, надорвала красивую, красную с золотом бумагу – и ахнула. На ладони у нее лежал изящный футляр из темно-синей кожи. Стефани не сразу открыла его, чего-то страшась…

Но вот ее взгляду предстали изящные часики из белого золота. Даже не видя клейма известной фирмы, можно было понять, что изысканная вещица стоит немалых денег. Нет, я не могу это принять, в смятении подумала Стефани. Неужели Честер хочет меня купить? Ах, как похоже на него…

Не вынимая часы из футляра, Стефани торопливо завернула подарок в бумагу и засунула назад в ящик. Несомненно, магазин примет их назад, ведь Честер Сэквилл из числа уважаемых клиентов. Сколько же раз он уже покупал там прелестные украшения для своих подруг!..

Надев синие эластичные брюки и голубой свитер из тонкой шерсти, Стефани сошла вниз, чтобы убрать остатки вчерашнего пиршества. Когда появилась мать, она уже накрыла на стол, а на плите аппетитно скворчали ломтики бекона.

– Отец отказывается вставать. Слегка… гмм… перевеселился вчера, – сказала мать. – Ах, как же я рада, что нынче не моя очередь стряпать праздничный обед!

По давней семейной традиции мать Стефани и две ее сестры по очереди готовили угощение для всей семьи в первый день Рождества. Обычно за столом собиралась уйма народу, и в прошлом году Стефани смертельно устала, поэтому вполне разделяла настроение матери.

– Пожалуй, мы успеем в церковь на десятичасовую службу, – заметила она, заливая яичной смесью поджаренные кусочки бекона.

– Мы-то успеем, а вот отец определенно с нами не пойдет. – Магда Росс надела фартук, и дочь залюбовалась все еще необыкновенно стройной фигурой матери. – А из церкви мы отправимся прямиком к Мэгги. Отец придет прямо туда, если, конечно, к тому времени протрезвеет. Ох, не следовало ему так увлекаться виски!

– Да ведь он выпил всего пару порций, – улыбнулась Стефани. – Наверное, просто вымотался, когда вчера вечером рубил дрова для камина.

– Ты тоже какая-то странная нынче, – пристально посмотрела на дочь Магда. – Часом не заболеваешь?

– Я прекрасно себя чувствую!

– Вчера я не спросила тебя, детка, как продвигается работа над книгой.

– Все замечательно, мамочка, хотя конца пока не видно.

– Надеюсь, тебе нравится твое занятие. Кристэл Фицпатрик – знаменитость, и дом ее наверняка как картинка… – Мать многозначительно помолчала и вдруг спросила: – Ты ни словом не обмолвилась о ее сыне. Вы видитесь с ним?

– Большую часть дня он на работе. – Стефани не отрываясь глядела на сковороду с яичницей.

– Но ведь вы успели познакомиться? Что он за человек?

– Ну, в общем, нормальный.

– И это все?

Стефани неопределенно хмыкнула, желая, чтобы этот допрос с пристрастием как можно скорее прекратился.

– А что еще ты хочешь услышать?

– Просто я подумала…

И тут зазвонил телефон. Магда покинула кухню, а Стефани с облегчением вздохнула.

– Алло? – послышалось из гостиной. – Благодарю вас. И вам того же… – Небольшая пауза – и вдруг: – Стефани? Да, она тут. Сейчас позову.

Стефани вздрогнула при виде ошеломленного лица матери.

– Это Честер Сэквилл.

Сердце ее на мгновение остановилось. Сняв с огня сковороду, Стефани на ватных ногах направилась к телефону.

– Алло? – не своим голосом произнесла она.

– Просто хотел пожелать тебе счастливого Рождества, – сказала Честер.

– Ты это уже сделал.

На том конце провода послышался бархатный смешок.

– А мне захотелось сделать это еще раз… Как тебе подарок?

– Изумительный, – холодно ответила Стефани. – Разумеется, я не могу его принять, но все равно очень признательна.

– Что значит – не можешь принять?

– Это… ну… чересчур…

– Хочешь сказать, чересчур экстравагантно?

– Вовсе нет. Я же сказала: часы просто великолепны… – Стефани запнулась, поймав изумленный взгляд матери. – Можем, обсудить это, когда я вернусь?

– Я предпочел бы поставить все точки над i сейчас! – В голосе Честера зазвенели стальные нотки. – Ты что, решила, что это плата за определенные услуги?

Стефани поморщилась: трудно было отрицать, что именно так она поначалу и подумала.

– Ну, я бы так резко не выражалась…

– Однако я угодил в яблочко, так? – Теперь растерялся Честер. Мгновение спустя он заговорил уже спокойнее: – Ты права: это не телефонный разговор. – И в трубке зазвучали короткие гудки.

Стефани отошла от телефона. Может, зря она подняла столько шума? К тому же ей жалко было расставаться с изящной вещицей…

– И что все это значит? – спросила мать. – Не успела ты объявить, что едва знакома с Сэквиллом, как он звонит сюда и требует тебя к телефону!

Стефани нервно хихикнула.

– Не преувеличивай…

– Меня не проведешь! Мужчина, находясь в здравом уме, вряд ли станет звонить в другой город из Лондона ради того, чтобы поздравить с Рождеством мамочку секретарши своей матери.

– Мы с Честером… пару раз встречались, – выдавила Стефани. – Ничего серьезного…

– Однако, похоже, для него это серьезно ровно настолько, чтобы сделать тебе дорогой рождественский подарок. Или я ошибаюсь?

– Я иного мнения.

– Отчего же?

– Для него это просто блажь, которая скоро пройдет. Именно поэтому я и не хочу ничего от него принимать. – Стефани вымученно улыбнулась. – Давай забудем об этом, ладно?

Одно дело – сказать, другое – сделать. Однако два следующих дня в кругу шумного и многочисленного семейства пролетели быстро. Порой Стефани даже забывала о своих проблемах.

До Нового года оставалось совсем немного, когда время вдруг словно замедлило ход. Стефани затосковала. Она навещала подружек, но те либо повыходили замуж и сюсюкали над своими младенцами, либо выясняли отношения с дружками, стремясь последовать примеру первых… В каком-то смысле Стефани завидовала и тем, и другим.

В четверг, надев теплые башмаки и стеганую куртку с капюшоном, она отправилась на послеобеденную прогулку, прихватив с собой соседскую собаку. В компании веселого и общительного пса Стефани не замечала, как летело время.

Вернулись они затемно. Завидев силуэт машины у ворот дома родителей, Стефани остановилась как вкопанная. Не может быть…

Однако это был не сон: из автомобиля вылез Честер Сэквилл собственной персоной. В уже знакомый ей светлой куртке он шел к ней – высокий, широкоплечий, темноволосый. Собака утробно зарычала при виде незнакомца, затем заскулила, заглядывая в глаза Стефани, словно чуя неладное.

– Господи, что ты тут делаешь? – обрела наконец Стефани дар речи.

– А как ты думаешь? Глупо делать вид, что я просто проезжал мимо. Я сижу в машине уже полчаса – мне никто не открывает.

– Папа отправился к приятелю, мама у сестры, а я гуляла со Спотом, – принялась оправдываться ошеломленной Стефани. – Мне надо отвести собаку хозяевам. Это тут, рядом…

– Давай. Я подожду.

Она дернула пса за ошейник, и оба потрусили к соседнему дому. Там Стефани перекинулась парой слов с хозяйкой Спота, знавшей девушку еще с пеленок, и вернулась к поджидавшему ее Честеру. Она мельком отметила, что обут он явно не по погоде.

– Я знал, что будет холодно, но не подозревал, что настолько, – подтвердил он ее догадку. – Однако тут необыкновенно красиво.

– Ты впервые в наших краях?

– Впервые…

Мы беседуем, словно двое незнакомцев, подумала Стефани, силясь попасть ключом в замочную скважину. В ее душе царило полнейшее смятение. Зачем он приехал? Что ему надо от меня?

В прихожей Стефани скинула куртку, тяжелые ботинки и протянула руку за курткой Честера.

– Гостиная вон там, – указала она на дверь. – Устраивайся, а я пока приготовлю тебе чаю. Или ты хочешь кофе?

– Горячий чай – как раз то, что мне сейчас нужно.

В гостиную он не пошел, а стоял и смотрел, как она вешает на крючки их одежду, как надевает смешные тапочки с красными помпонами… Потом как ни в чем не бывало направился за нею в кухню. Похоже, он вовсе не ощущал неловкости – в отличие от Стефани, которая вдруг мучительно застеснялась своего ненакрашенного лица, неуложенных волос, стареньких джинсов и свитера… Конечно, он видел ее еще и не такой, но обстоятельства были, мягко говоря, несколько иными.

– Мы обычно ужинаем в половине седьмого, но если ты проголодался, могу приготовить сандвич.

– Если это официальное приглашение на ужин, то вполне могу пару часиков потерпеть, – насмешливо прищурился Честер. – Но сначала…

Когда он обнял ее, Стефани оцепенела, но длилось это лишь мгновение. И вот она уже страстно отвечала на поцелуй.

– Теперь с полным правом могу сказать, что ехал сюда не напрасно! – произнес Честер, оторвавшись от ее губ.

– Все еще не могу поверить, что ты здесь, – пробормотала Стефани.

– Тебе нужны еще доказательства?

– Да это так, к слову… – деланно рассмеялась Стефани. – Ты вовсе не похож на привидение.

– Смею надеяться. – Честер пристально всмотрелся в ее бледное лицо. – Кстати, о птичках. Почему ты отвергла мой рождественский подарок?

Стефани замялась, подбирая подходящие слова.

– Понимаешь, будь это что-нибудь простенькое…

– Хочешь сказать, подарок чересчур дорогой?

– Н-ну… в общем-то, да.

– Другая на твоем месте оскорбилась бы до глубины души, получив дешевенький сувенир.

– Я не другая! Я – это я.

– Начинаю понимать. – Честер долгим взглядом посмотрел ей прямо в глаза, отчего щеки Стефани зарделись. – Ты действительно хочешь вернуть мне часы?

– В магазине их наверняка примут назад.

– Почему бы и нет? – Похоже, на это ему было совершенно наплевать. Взяв в ладони ее пылающее лицо, Честер продолжал глядеть ей в глаза. – Я скучал по тебе. Сильнее, чем ожидал…

– Чайник кипит… – хрипло пробормотала Стефани. – Он не отключается автоматически.

– В этом он, к несчастью, не одинок… Что ж, иди заваривай чай.

У Стефани дрожали колени, когда она шла к плите. Черного кобеля не отмоешь добела, твердила она себе. Скорее всего Честер не привык быть отвергнутым – вот и попытался соблазнить ее дорогой безделушкой. Его мужская гордость была уязвлена, только и всего. Стефани поклялась себе, что устоит, чего бы это ей ни стоило и что бы ни предпринял этот ловелас.

Тем временем Честер сам отнес поднос с чашками в гостиную. И она невольно вспомнила его первый визит в их с Дороти квартирку. Господи, как давно это было! Хотя на самом деле прошло всего-навсего две недели…

В гостиной занавески были задернуты, в камине приветливо горел огонь – обстановка самая что ни на есть интимная. Глядя на его лицо, в отблесках пламени казавшееся бронзовым, Стефани испытывала чувство сильное и мучительное, которому не было названия в ее словаре…

– А Кристэл знает, что ты здесь? – спросила она, не придумав ничего лучшего.

Честер отрицательно покачал головой.

– Она думает, что я в Хартфорде. Собственно, туда и собирался, но проехал мимо…

– А как ты меня нашел?

– Подумаешь, фокус! Заехал к Дороти в канун Рождества…

– Хочешь сказать, ты уже тогда решил?..

– Я намеревался только позвонить. Твоя подруга по собственному почину сообщила мне адрес. А нынче утром я выехал из дому, собираясь навестить друзей – по крайней мере, я искренне так считал. Но по дороге остановился, позвонил им и предупредил, чтобы меня не ждали.

Стараясь взглянуть на вещи трезво, Стефани тряхнула головой. Честер, вне всякого сомнения, человек неимпульсивный, он тщательно продумывает каждый свой шаг. Значит, он явился, чтобы заполучить ее! А когда добьется своего, приобретет еще и право порвать с нею, когда ему вздумается. Он всегда так поступает. Только вот с Голди у него вышла осечка…

– Так ты звонил сюда от Тревисов? – догадалась она.

На редкость проницательный Честер на этот раз, казалось, не уловил направления ее тайных мыслей.

– Именно так. Мы с мамой пробыли там три дня.

– И Голди задала настоящий бал?

– Разумеется, хотя Марку этого меньше всего хотелось… К тому же среди слуг началась повальная эпидемия гриппа, поэтому новогоднее празднество пришлось отменить.

– Какая жалость! У нее наверняка были грандиозные планы!

– Несомненно. – Честер помолчал и вдруг тихо произнес: – Иди сюда… пока не появились твои родители.

– Папа придет минут через двадцать, – пробормотала Стефани, чудовищным усилием воли преодолевая желание подчиниться. – А мама может войти в любую минуту.

– Я не предлагаю устраивать оргию. Просто мне нравится тебя целовать.

Это для начала, с ехидцей подумала Стефани, а потом…

– Но ведь ты явился сюда не только для того, чтобы поцеловать меня, верно? – Слова прозвучали неожиданно резко.

Серые глаза загорелись в ответ странным огнем, но голос остался ровным:

– Да, верно. Я намерен прояснить наши отношения.

– Для чего?

– Ради нашего общего будущего, – спокойно ответил Честер, – которое, надеюсь, будет долгим. Очень долгим, Стефани.

Господи, да он ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего! Неужели он считает меня такой дурой? – промелькнуло у нее в голове.

– Ах, да! Конечно! Ради чего же еще? И сейчас ты сделаешь мне официальное предложение руки и сердца!

– Я уже говорил, что на свете всякое бывает, – улыбнулся Честер.

– Бывает, и медведь летает! – Стефани напряглась как струна, глаза ее засверкали, словно два изумруда. – Ну же, рискни!

Однако Честер молча смотрел на нее. И от взгляда этих серых глаз Стефани захотелось разрыдаться. Вдруг он решительно поднялся из кресла и в два шага преодолел разделявшее их расстояние. Объятие его было властным, почти грубым, а губы – горячими и безжалостными.

И Стефани с ужасом поняла, что не в силах бороться…

– А теперь скажи, что не хочешь меня! – хрипло прошептал он, еще крепче прижимая ее к себе.

С трудом вспомнив, где находится, Стефани затрясла головой.

– Отпусти меня, Честер! Пожалуйста!

– Отпущу, когда сочту нужным! – Запустив пальцы в спутанные каштановые кудри, он слегка отстранил ее от себя. В нем бушевала неприкрытая злость. – Я вовсе не затем тащился сюда, чтобы получить от ворот поворот! Я приехал потому, что полагаю, нам есть что терять!

Очередная ложь? – недоумевала Стефани, глядя на Честера беспомощно, словно ребенок на сложную головоломку.

– Хочешь сказать, что не натешился мной?

Пальцы, запутавшиеся в ее волосах, судорожно сжались, и Стефани стало больно. Но по взгляду Честера она поняла, что, если не уймется, ей будет еще больнее…

– Тебе не идет цинизм! Если бы я захотел просто переспать с женщиной, то нашел бы кого-нибудь куда ближе к дому!

Тут послышался звук поворачиваемого в замке ключа, и ответные слова застряли у Стефани в горле. В следующее мгновение Честер почти оттолкнул ее.

– После договорим! – бросил он тоном, не допускающим возражений.

Магда Росс, безусловно, заметила автомобиль у ворот и была готова к встрече гостя. Не скрывая любопытства, она смотрела на красивого незнакомца.

– Мама, это Честер Сэквилл, – спохватилась Стефани.

– А мы уже познакомились, правда, по телефону, – непринужденно улыбнулся Честер. – Рад видеть вас, миссис Росс.

Смущенная женщина пожала протянутую руку.

– Приятный сюрприз, мистер Сэквилл…

– Зовите меня просто Честер, – попросил он. – Глядя на вас, понимаю, в кого удалась дочка.

– Стефани больше похожа на одну из моих сестер, – расцвела польщенная Магда, затем повернулась к дочери: – Ты успела приготовить что-нибудь на ужин?

– Фирменное рагу Россов в духовке, а утром я испекла ежевичный пирог, его остается только разогреть. – Стефани искоса взглянула на гостя: – Но, может быть, ты привык к более изысканной кухне?

– С удовольствием отужинаю, – заявил Честер, ничуть не смутившись. – К тому же фирменное рагу Россов… это звучит интригующе…

– Просто тушеное мясо с картошкой. Вкусно и сытно. Особенно хорошо зимними вечерами… Пойду-ка переоденусь, пока отец не вернулся.

В спальне Стефани быстро поменяла джинсы и свитер на широкую синюю юбку и кремовый джемпер. Взглянув в зеркало, раздумала краситься – на скулах алел румянец, зеленые глаза ярко блестели.

Честер назвал ее циничной. Но разве не он сам дал ей право быть такой? Разве не он заморочил голову Айрин, заставив бедняжку поверить в серьезность своих намерений? И что из этого вышло? И на ней жениться он определенно не намеревается. Да и ни одна женщина, будучи в здравом уме, не согласится связать свою жизнь с таким ненадежным человеком!

Отец появился в дверях, когда Стефани спускалась по лестнице. Этот крепко сложенный мужчина со слегка наметившейся лысиной и суровым лицом выглядел старше своих пятидесяти пяти лет. Дочери казалось, что отец всегда был таким, хоть мать утверждала, что в молодости он слыл тем еще проказником по части женских юбок…

– Чья это машина у ворот? – прямо с порога поинтересовался отец.

– Честер Сэквилл заехал меня проведать, – сказала Стефани, не видя смысла увиливать от прямого ответа. – Пойдем, я тебя с ним познакомлю.

В гостиной ее мать, обычно молчаливая, оживленно болтала с гостем. Увидев вошедших, молодой человек тотчас поднялся и протянул руку хозяину дома, которую тот небрежно пожал.

– Вы приехали по делу? – грубовато спросил он.

– Отнюдь нет. Между Рождеством и Новым годом обычно нечего делать, – как ни в чем не бывало ответил Честер.

– В нашем захолустье круглый год делать нечего. Только собакам тут раздолье!

– Пойду накрывать на стол, – вскочила Стефани, не желая слушать разглагольствования папочки на его любимейшую тему.

Расставляя тарелки на столе в небольшой, но уютной столовой, она через стену слышала гулкий отцовский бас и искренне сочувствовала Честеру, вынужденному терпеливо выслушивать всю эту чепуху. Правда, тот время от времени отвечал отцу, но, что именно, разобрать было невозможно.

Тут в столовую вошла Магда с озабоченным выражением на лице.

– Не знаешь, сколько он намерен у нас пробыть?

– Я как-то об этом не задумывалась…

– Во всяком случае, вряд ли благоразумно пускаться в дальний путь на ночь глядя. Я постелю ему наверху.

– Если он собирается остаться, то наверняка предпочтет номер в отеле, – поспешно ответила Стефани.

– Поживем – увидим. Иди-ка позови мужчин, а я достану рагу из духовки.

Отец и гость появились в столовой с таким видом, будто знакомы целую вечность. Честер принюхался и объявил:

– Только сейчас я понял, как проголодался! Пахнет потрясающе!

– Дочка с детства великолепно готовит, – не без гордости сообщила Магда. – Вот погодите, попробуете ее печенье – пальчики оближете!

Взгляды Стефани и Честера скрестились.

– Ваша дочь – особа разносторонне одаренная, – сказал он. – Не знаю, что бы моя мама без нее делала!"

– Писать под диктовку смогла бы любая стенографистка, – спокойно возразила Стефани.

– Но далеко не любая делала бы это с таким искренним интересом. Мама сдалась бы в первую же неделю, если бы ты не убедила ее, что стоит продолжать.

– Просто мне не хотелось терять такую великолепную работу.

– Что ж, тебе виднее.

Глядя на молодых людей, Джон Росс раскрыл было рот, но так ничего и не сказал. И тут Стефани с неудовольствием отметила, что этот домосед и бука необычайно расположен к непрошеному гостю. Надо же такому случиться!

А Честер тем временем с легкостью одолел две порции рагу, потом с аппетитом прикончил два увесистых ломтя пирога, а после во всеуслышание объявил, что сто лет так вкусно не ел.

Но когда отец пригласил Честера в ближайший кабачок, он на мгновение растерялся и вопросительно взглянул на Стефани. Та с мстительной улыбкой отвернулась, и Честеру ничего не оставалось, как согласиться.

– Вы ведь не собираетесь нынче же и уехать? – спросила вдруг Магда. – У нас есть свободная комната.

– Очень мило с вашей стороны, – склонил голову Честер. – Только теперь я понял, что такое настоящее гостеприимство!

– Вот и замечательно! Если у вас с собой нет пижамы, у Джона найдется…

Стефани с трудом удержалась от смеха, представив рослого Сэквилла в полосатой пижаме отца. Да спит ли этот тип вообще в пижамах?..

– Благодарю, но у меня все есть, – ответил Честер. – Вообще-то, я собирался переночевать в отеле…

Мужчины отправились одеваться, а Стефани принялась собирать со стола тарелки. Если отец не изменит своим привычкам, то сыграет не одну партию в дартс, а это означало, что до закрытия кабачка они оттуда не выберутся. Честер Сэквилл вряд ли привычен к такого рода досугу, но ничего переживет. Она же тем временем соберется с мыслями, а заодно и с силами…

Стефани отнесла посуду в кухню, сложила ее в раковину, включила горячую воду и застыла, занятая своими мыслями.

– Надеюсь, ты не расстроена тем, что отец похитил у тебя Честера? – с удивлением глядя на дочь, спросила Магда.

– Скорее удивлена, – очнулась Стефани. – Отец обычно не жалует незнакомцев.

– Да, это и меня поразило…

Было уже около одиннадцати, когда мужчины наконец возвратились. Глядя на сияющее лицо отца, Стефани изумилась еще больше.

– Он играет в дартс, как черт! – восклицал то и дело Джон. – Мы разделали соперников в пух и в прах!

– Мне просто везло, – скромно улыбался Честер.

– Не пора ли баиньки? – вскоре заявил отец. – Мать уже легла?

– Да, минут десять назад, – кивнула Стефани.

– Ну, тогда всем спокойной ночи.

Когда за Джоном закрылась дверь, в гостиной воцарилась напряженная тишина. Нарушила ее Стефани:

– Похоже, ты произвел на отца неизгладимое впечатление.

– Знаешь, он вовсе не так суров, каким выглядит. Мы с ним славно провели время, поболтали.

– О чем же?

– О нас с тобой в частности. Он был вправе поинтересоваться моими намерениями в отношении тебя.

– Уверена, ты все ему выложил начистоту.

Честер кивнул.

– Да, сказал, что нам нужно время. Похоже, он прекрасно меня понял. Даже посоветовал: «Сперва узнайте друг друга получше, как в свое время мы с ее матерью».

– Убирайся к черту! – зашипела Стефани, уловив в его словах скрытую насмешку. – Я не шучу, Честер!

– Чуть попозже, детка. Послушай, кто-нибудь говорил тебе, что в гневе ты необыкновенно хороша? Просто неотразима…

Когда он шагнул к ней. Стефани вся напряглась, кровь бросилась ей в лицо.

– Не смей! Оставь меня в покое!

– Однако тебе хочется этого не больше, чем мне, – возразил Честер, – поэтому прекрати спектакль.

С этими словами он легко, словно пушинку, подхватил ее на руки и уложил прямо на ковер, тут же в гостиной перед камином. И тотчас же сам оказался рядом. В лице его, озаренном пламенем, было что-то дьявольское. Стефани собралась вонзить ноготки в это лицо, но Честер, словно угадав ее намерение, стиснул ее запястья одной рукой. И властно скомандовал:

– Ну, говори!

– Что говорить?

– Скажи: «Я хочу тебя. Честер! Хочу сильнее, чем кого-либо хотела в жизни!».

Рука его скользнула ей под юбку, легла на обнаженное бедро. Стефани вздрогнула, когда пальцы коснулись резинки крошечных трусиков. Где-то глубоко внутри мгновенно проснулся жар желания…

– Я хочу тебя, Честер… – прошептала она, не в силах сопротивляться.

– Говори еще! Еще!

– Я хочу тебя! – проговорила она сквозь стиснутые зубы, силясь унять дрожь, охватившую все тело. – Знаешь, что хочу! Знаешь, как хочу! Я хочу тебя, Честер… – Голос ее стал нежным, почти умоляющим.

– Но, увы, ты меня не получишь, – тоном сожаления произнес он. – По крайней мере, сейчас. Было бы неблагородно так злоупотребить гостеприимством твоих родителей.

– Ах ты, ублюдок! – В этот момент Стефани была готова совершить убийство.

– Ну-ну, не шуми так! Хочешь, чтобы родители спустились узнать, что тут творится?

Эта мысль отрезвила бы кого угодно, и Стефани беспомощно уставилась на мучителя.

– Уже лучше, – одобрительно сказал Честер. – Много лучше…

И, быстро склонившись, впился губами в ее полураскрытый рот. Вырваться она не могла, а спустя мгновение уже и не желала.

– Полагаю, на сегодня довольно, – ласково произнес он через пару минут.

Я получила именно то, что заслужила! – в отчаянии подумала Стефани, кляня себя за слабость. Этот сердцеед обнаружил мое слабое место – и поделом мне!

– Отпусти меня… Ты мне все уже доказал.

– Что именно? – спросил Честер, не выпуская ее из объятий.

– Что я такая же шлюшка, как и все прочие. Что, когда дело доходит до постели, я…

Честер аж зубами скрипнул от злости.

– Я не для того проехал две сотни миль, чтобы это тебе доказать! Что еще мне сделать, чтобы тебя убедить?

Стефани так хотела ему верить! Но как забыть историю Айрин? Ведь и ее ждет то же самое…

– Я… я не знаю, – вымолвила наконец она. – Ничего не знаю… пока. – Маленькая ладонь легла на его лоб, словно желая разгладить морщинки. – Я все еще не пришла в себя после твоего появления здесь.

– Можно сказать, меня вел неумолимый рок. – Честер не отрываясь смотрел в ее затуманенные слезами глаза, и выражение его лица постепенно смягчалось. – Поедешь со мной завтра в Лондон?

– Зачем?

– Хочу встретить Новый год с тобой.

– А как же твоя мама?

– Собралась в гости к друзьям.

Все ясно! Вопрос о том, где и как они проведут новогоднюю ночь, отпадал сам собой. Кристэл не будет, и…

– Думаю, у тебя тоже нет недостатка в друзьях. Тебе есть куда пойти…

– Прекрати молоть чушь! Я задал вопрос и хочу получить ответ! Ты едешь со мной?

И Стефани сдалась.

– Наверное…

– Сколько энтузиазма! – прищурился Честер, но в голосе его не было прежнего раздражения.

Он поднялся на ноги, подал руку Стефани и помог ей встать, но отпустил не сразу.

– Давши слово – держись! Если передумаешь, пеняй на себя. Кстати, по поводу реакции родителей не волнуйся – отцу я уже обо всем сообщил. Он не возражает.

– А если бы я отказалась?

– Отказа я не принял бы. – Увидев выражение ее лица, Честер улыбнулся. – Однако пора спать. Завтра нам рано вставать. Покажи мне мою комнату…