Текст книги "Ветка омелы"

Автор книги: Гвендолин Кэссиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

4

Ужин накрыли в большой столовой. В огромных серебряных канделябрах, установленных вдоль стола, который показался Фейт бесконечным, отражался слепящий блеск драгоценностей, которые были на дамах в изобилии, как в ювелирном магазине. Так что бриллиантовые сережки и браслет Эвелины, одолженные Фейт, тоже пришлись кстати.

Фейт оказалась за столом между Жеромом и мсье Ментеноном, а Эрик сидел прямо напротив нее, между Ниной и ее матерью. Констанс оказалась чуть дальше, но старалась сохранять оптимизм, хотя от внимательных глаз Фейт не укрылось, что это стоит ей немалых трудов. Она даже пожалела Констанс, которую явно зажимала старшая сестра. Вздумай Эрик жениться, Нина могла бы стать идеальной кандидатурой для такого мужчины, как он.

Как и ожидалось, ужин был продолжительным и сытным. Фейт потеряла счет смене блюд. Ей было странно, как люди могут безостановочно полночи поглощать такое количество пищи. Когда наступила очередь десерта, она почувствовала, что переела, хотя отведала по чуть-чуть из предложенных блюд.

Гости начали переходить в салон, и Фейт с облегчением встала из-за стола. Она вышла на улицу глотнуть свежего воздуха, выбрав момент, когда Жером отлучился ненадолго. Фейт присела на неосвещенном конце террасы, собираясь через несколько минут снова присоединиться к гостям.

Небо было абсолютно безоблачным, и звезды показались Фейт немного ярче, чем дома. Вспомнив о доме, она почувствовала полную отрешенность от всего происходящего. Она не принадлежит и никогда не будет принадлежать к этому кругу людей. Здесь она чужая – рыба, выброшенная на берег.

То, что ей предстоит пробыть здесь всего несколько дней, ничего не меняло. Уже через неделю она снова окажется в привычной обстановке, среди знакомых людей. И начнет новую жизнь. Как ни претила Фейт мысль сделать больно Грегу, но пойти на разрыв с ним необходимо для их же общего блага. Грег недолго пробудет один, Фейт даже знала некоторых женщин, которые с радостью займут ее место.

Кто-то приоткрыл дверь на террасу. Фейт ненадолго перестала дышать, со смешанной надеждой и опасением заметив, что этот «кто-то» смотрит в ее сторону.

Эрик прикрыл за собой дверь и какое-то время стоял, привыкая к темноте. Фейт рассчитывала, что он не заметит ее в тени, но серебряный отблеск платья выдал ее, когда она пошевельнулась.

– Почему ты скрываешься здесь? – спросил Эрик, подойдя к ней. – Тебя пугают наши гости?

– Нет, что ты! Просто мне захотелось побыть одной.

– Почему?

– Я немного устала. Обычно я в столь поздний час уже в постели.

Эрик остановился совсем рядом с Фейт, опершись руками о спинку соседнего кресла.

– Ты вполне можешь пойти к себе прямо сейчас, если хочешь.

– Меня сочтут невежливой.

– Гости начнут расходиться только после двух. Ты выдержишь еще час-полтора?

– Если только не умру, – попыталась отшутиться Фейт.

– Пожалуйста, посиди здесь еще немного, – попросил Эрик, когда Фейт поднялась, намереваясь вернуться к гостям. – Ночной воздух так приятен…

Фейт снова присела, ее сердце бешено забилось, когда Эрик устроился рядом на длинной скамье. Он был теперь совсем близко, она чувствовала жар его тела и запах терпкого одеколона. У Фейт даже мурашки побежали по коже, когда Эрик коснулся ее рукавом смокинга.

– Все, наверное, уже заметили твое отсутствие, особенно Нина, – пробормотала Фейт, в которой боролись два противоположных желания: чтобы он ушел и чтобы остался.

– Нине не дадут скучать. Расслабься, дорогая.

Конечно, последнее слово он употребил автоматически, без всякой задней мысли, убеждала себя Фейт, однако странное возбуждение не покидало ее. Эрик не может полюбить меня. Возможно, я нравлюсь ему, но не больше. Хотя почему «возможно»? Эрик физически хотел меня, утром я ясно поняла это. Но стоит ли придавать значение мимолетной вспышке страсти…

– Зачем ты последовал сюда за мной? – прямо спросила она, устав теряться в догадках.

Эрик удивленно вскинул бровь.

– А что, обязательно должна быть какая-то причина?

– Ты же ничего не делаешь просто так, – продолжала Фейт. – Если ты снова надеешься застать меня врасплох, у тебя ничего не выйдет.

– Признаюсь, мне приходила мысль заняться с тобой любовью, – невозмутимо согласился он. – Как, наверное, и любому присутствующему здесь мужчине. У тебя прекрасное тело, и этот наряд подчеркивает твои прелести. Если тебе претит подобное отношение, не надо было выряжаться столь вызывающе.

– У меня не нашлось ничего подходящего для такого вечера, – призналась Фейт. – Это платье Эвелины.

– Да-а? – притворился удивленным Эрик. – Неужели ей чужда ревность?

– Ей незачем ревновать! – горячо возразила Фейт. – Особенно меня! Если бы ты дал себе труд узнать ее получше, ты понял бы, что она – очень открытая и честная натура.

– Меня заботит лишь одно – чтобы отец был с ней счастлив, – спокойно ответил Эрик. – У меня нет ни малейшего желания близко знакомиться с ней. – Некоторое время он молча смотрел в обращенное к нему лицо Фейт, потом добавил: – Не то что с тобой.

Фейт невольно напряглась, когда Эрик закинул руку на спинку скамьи, но острое желание все же пересилило. Она прикрыла глаза, когда Эрик коснулся губами ее пульсирующего виска. Его поцелуи были легче дыхания, но щека Фейт горела.

Каждая клеточка ее тела дрожала от возбуждения, когда поцелуи Эрика наконец достигли ее губ. Дневные опасения улетучились сами собой. Губы Фейт раскрылись навстречу, она с жаром отвечала на поцелуи, обвив руками шею Эрика и крепко прижавшись к его груди. Ей захотелось вдруг освободиться от одежды и полностью слиться с Эриком. И Грег, и дом, и будущее ничего не значили для Фейт в этот момент.

Ее охватило острое чувство потери, когда Эрик наконец выпустил ее из объятий.

– Пока хватит, – услышала она его мягкий голос. – Надо возвращаться к гостям. Ты в силах идти со мной?

– Что они подумают, если мы войдем вместе? – с трудом выговорила Фейт.

– Пусть думают что угодно. – Эрик уже встал со скамейки и протянул ей руку. – Идем, любовь моя.

Ласковые слова ободрили Фейт. Она подала руку и поднялась со скамейки. Эрик обнял ее за талию. Будь на его месте Жером. она не допустила бы подобного хозяйского объятия. Фейт вдруг пронзила мысль, что ей хочется полностью принадлежать этому мужчине.

Как она и ожидала, их возвращение не осталось без внимания, однако, к радости Фейт, сестер Ментенон она в салоне не увидела.

Если бы между Ниной и Эриком что-то было, он наверняка не стал бы вести себя столь демонстративно, размышляла она, стараясь держаться как ни в чем не бывало. Конечно, многие сочли бы Нину прекрасной парой Эрику, но вот что думает об этом сам Эрик… Во всяком случае, мне никак нельзя заходить в отношениях с ним слишком далеко. Надо вовремя остановиться, иначе мне уже не выпутаться.

Около двух ночи гости начали постепенно расходиться. Фейт поймала на себе сердитый взгляд Констанс и более злобный – ее сестры. Вероятно, до них уже дошли сплетни обо мне и Эрике, заключила Фейт, убедившись тем самым, что беспроволочный телеграф и здесь работает исправно.

– Вечер прошел весьма удачно, – удовлетворенно констатировал Гюстав, ослабляя узел галстука. Он поднес к губам руку Эвелины. – Ты превзошла мои лучшие ожидания, дорогая. И ты, Фейт. Нашей семье действительно повезло, что в ней появились две такие замечательные женщины.

– Полностью согласен с отцом! – отозвался Жером. – Ты должна остаться и поселиться у нас, Фейт!

– У Фейт своя жизнь, – возразил Эрик. – Зачем ей все бросать?

– Затем, что теперь она часть нашей семьи, – заявил его брат. – Тут я солидарен с отцом.

– Эрик прав, – вмешалась Фейт. – Как мне ни приятно все это слышать, но у меня своя жизнь, свой дом. И я не могу все вдруг бросить.

– Тогда обещай, что будешь регулярно наведываться к нам.

– Обязательно. – Фейт одарила Гюстава своей самой теплой улыбкой. – Я очень благодарна всем вам за тепло и доброту.

– Я вижу, вас пора спустить с небес на землю! – прервала затянувшиеся излияния Эвелина. – Вы уже все сказали друг другу, давайте расходиться. Спокойной ночи!

– Конечно-конечно, – спохватился Гюстав, – ведь Фейт еще не освоилась с нашими привычками. – Он нежно взял Эвелину под руку. – Всем спокойной ночи. А ты, Фейт, завтра, то есть уже сегодня, поспи подольше.

В Нью-Йорке сейчас около восьми утра, прикинула Фейт. Если я вообще собираюсь звонить Грегу, то надо это сделать в ближайшие полчаса. Жаль, что нельзя поговорить из моей комнаты, это облегчило бы задачу. На самом деле, мне совсем не хочется звонить Грегу, но ничего не поделаешь, иначе он, чего доброго, может сам сюда позвонить. Эрик и так не слишком высокого мнения обо мне. Страшно представить его реакцию, если он узнает, что у меня есть жених!

– Фейт! – окликнул Жером.

Она очнулась от своих невеселых мыслей и обнаружила, что братья как-то странно на нее смотрят.

– Извините, я… задумалась.

– Эвелина права, нам всем пора отдыхать, – сказал Жером. – Я провожу тебя до комнаты.

– Думаю, Фейт в состоянии дойти сама, – заметил Эрик и кивнул в сторону двери. – Ты идешь?

Не похоже, что он заявится ко мне в такое время, успокаивала себя Фейт. Возможно, за последние два часа он и думать забыл обо мне. Хотя нет, Эрик не из тех, кто отказывается от удовольствий. Теперь дело за мной – надо дать ему от ворот поворот, если он все же наведается в мою спальню.

Жером не отходил от Фейт, пока они поднимались по лестнице. Лишь наверху он нехотя пошел вместе с братом в другое крыло дома.

Фейт надеялась, что, когда она переоденется, слуги уже завершат уборку внизу. Чуть повозившись с молнией, она стянула с себя вечерний туалет, надела длинную ночную рубашку под цвет шелкового пеньюара и сунула ноги в кремовые парчовые шлепанцы. Фейт открыла дверь в коридор и прислушалась. В этом же крыле располагалась спальня Эвелины и Гюстава, но чуть дальше по коридору, так что они не должны услышать ее шагов.

Фейт обрадовалась, что на лестнице оставлен приглушенный свет – в темноте она боялась оступиться. Можно, конечно, позвонить из холла, но из салона все же безопаснее, решила Фейт. Надо спешить, пока Грег не уехал на работу.

В первый раз она ошиблась при наборе кода, так что пришлось перезванивать. Связь была через оператора. Казалось, сигнал звучал бесконечно, она уже хотела повесить трубку, когда наконец на том конце провода ответили.

– Фейт, что, черт возьми, происходит?! – закричал Грег. – Я как пришитый просидел весь вчерашний вечер у телефона, ожидая твоего звонка!

Ну да, он пропустил занятия в спортзале, запоздало вспомнила Фейт, и теперь злится.

– Извини, мне только сейчас удалось выбрать подходящее время для звонка.

При упоминании о времени Грег на минуту замолчал.

– Должно быть, у тебя там половина третьего утра. Какого черта…

– Здесь была вечеринка, и мне пришлось ждать, пока все разойдутся, – резко прервала его Фейт. – Как ты?

– Теперь хорошо, раз ты позвонила. – Судя по тону, Грег чуть успокоился. – Если бы не твой звонок, я сам позвонил бы по номеру, который ты мне оставила.

Фейт набрала побольше воздуха в легкие и медленно выдохнула.

– В этом нет необходимости. К тому же здесь такая суета в связи со свадебными приготовлениями, так что меня может не оказаться на месте, если ты позвонишь.

– Понятно. – Он снова помолчал, затем спросил уже дружелюбнее: – Ну, как тебе там?

– Отлично. Гюстав оказался в точности таким, каким описывала Эвелина.

– А его сыновья?

– Тоже неплохие малые. Ну, давай прощаться, – предложила Фейт, не в силах дольше поддерживать бесполезный разговор. – Я падаю с ног от усталости. Береги себя.

Она положила трубку, не дав Грегу ответить, и стояла некоторое время неподвижно, держа руку на телефоне и чувствуя себя совершенно опустошенной. Сколько можно врать? Надо наконец сказать ему правду.

– Кому ты звонила в такой час? – услышала она голос Эрика.

– Я вспомнила, – пролепетала Фейт, – что не сообщила, как долетела. Решила, что успею… застать до работы…

– Дозвонилась?

Она утвердительно кивнула, стараясь подавить волнение.

– Без проблем. Здесь отличные операторы.

– Хорошо, что ты знаешь французский. – Эрик чуть помолчал, пристально глядя на нее. – Твой друг, конечно, обрадовался, услышав твой голос?

– Очень.

Фейт пыталась вспомнить, что говорила, – неизвестно, как долго Эрик стоял на пороге, прежде чем обнаружил свое присутствие. Кажется, она ни разу не назвала Грега по имени. Во всяком случае, по ее словам трудно было догадаться, какого пола ее собеседник.

– А ты почему спустился? Кажется, я не поднимала шума.

– Да, ты спустилась тихо, – подтвердил он. – Заглянув к тебе в комнату и не найдя тебя там, я предположил, что ты спустилась вниз.

Зеленые глаза Фейт потемнели, когда до нее дошел смысл его слов.

– Надеюсь, мне не надо уточнять, зачем ты заходил в мою комнату? – сказала она. – Ты решил, что я лежу и жду тебя?

– Я ничего не воспринимаю как должное, – спокойно ответил он. – Даже когда получаю приглашение.

Фейт сунула руки в карманы халата и вонзила ногти в ладони. Мне надо прямо сейчас повернуться и уйти. Конечно, ему это не понравится, но только так я могу сохранить достоинство и исправить положение.

– Пара поцелуев вовсе не означала приглашение, – презрительно бросила Фейт. – По крайней мере, в моем понимании. Я вовсе не собираюсь спать с тобой.

– У меня не было ни малейшего намерения спать с тобой, – чуть помолчав, мягко заверил Эрик, хотя эта мягкость звучала сейчас хуже обидных слов. Он окинул Фейт с ног до головы взглядом, от которого ее бросило в дрожь. – Мы оба с самого начала знали, что все так произойдет.

– Это «начало», если ты не забыл, было каких-то двадцать четыре часа назад! – отрезала Фейт. – Ничего я не знала! Ты обращался со мной, как с парией!

– Просто я поддался инстинкту. – Эрик по-прежнему неподвижно стоял в дверях, но Фейт казалось, что он совсем рядом. – Я увидел красивую рыжеволосую американку и возжелал ее. И желаю сейчас. При чем здесь срок знакомства?

Сердце Фейт бешено забилось, готовое выскочить из груди, она почувствовала, как увлажнилось ее лоно. Да, она хотела Эрика, безумно хотела. Вот сейчас они поднимутся в спальню, она окажется в плену этих крепких и ласковых рук, и весь остаток ночи они будут отчаянно и безоглядно предаваться любви…

– Извини, что я ввела тебя в заблуждение, – чуть хрипло ответила Фейт, позабыв, что собиралась только что уйти, не говоря ни слова. – Я…

– Значит, ты утверждаешь, что ничего не хочешь? – Темные глаза Эрика заблестели, Фейт даже издали заметила это. – Не верю.

Фейт пыталась отступить, когда Эрик быстро приблизился к ней. Но он преградил ей путь, крепко обняв одной рукой за талию, другой обхватив за шею и пытаясь поймать ртом ее губы. Фейт пробовала отбиваться, но Эрик поцеловал ее мягко и ласково, и сопротивление Фейт растаяло, как лед под жарким солнцем.

На Эрике под халатом ничего не было. Фейт инстинктивно стала ласкать мягкие шелковистые волоски на его груди, шепча нежные слова. Ее обуяло незнакомое до сих пор желание, каждая клеточка ее тела горела от возбуждения. Фейт всем телом прижималась к Эрику, чувствуя его ответную страсть. Вот сейчас они окажутся на полу…

У Фейт не было сил сопротивляться. Эрик схватил ее на руки и понес наверх, прижимая ее лицо к своей груди. Фейт покрывала поцелуями его горячую кожу, все больше и больше возбуждаясь. Сейчас весь мир сосредоточился для нее в этом мужчине, которого она страстно желала.

Дверь в ее спальню оказалась открытой, лампа у кровати мягко освещала комнату. Эрик медленно усадил Фейт на кровать, его руки скользили по ее телу, очерчивая каждый изгиб. Глаза его казались Фейт темными бездонными колодцами, в которых она тонула. Фейт провела пальцем по его губам, дрогнувшим от ее прикосновения.

Фейт не шевельнулась, когда Эрик развязал пояс ее халата и скинул его на пол. Потом он спустил с ее плеч тонкие бретельки ночной рубашки и восхищенно выдохнул, увидев обнажившуюся грудь. Эрик спускал рубашку все ниже, пока не снял совсем.

Он чуть отодвинулся, любуясь наготой Фейт. То, как Эрик разглядывал ее, еще больше возбуждало Фейт. Она развязала пояс его халата и стала кончиками пальцев ласкать каждый мускул на теле. Эрик хрипло застонал и, скинув с себя халат, опустился на постель рядом с Фейт и начал нежно ласкать ее. Она чувствовала, что ее рассудок затуманивается, уступая место всепоглощающему желанию.

– Любовь моя! – выдохнул Эрик по-французски, лаская самые интимные места.

Гаснущим сознанием Фейт слабо осознавала, что это всего лишь слова, но они распаляли ее все больше и больше. Ей казалось, Бог создал их друг для друга. Она жаждала продлить эти мгновения, чтобы Эрик навечно остался с ней.

Сознание покидало ее, она полностью растворялась в его размеренных движениях. Окружающий мир потонул в захлестнувшем Фейт наслаждении.

Потом они медленно приходили в себя. Фейт лежала совершенно обессиленная. Именно так все и должно быть, промелькнула у нее мысль. Этого так не хватало в моей жизни.

Эрик пошевелился, поднял голову и взглянул Фейт в лицо, все еще хранящее следы пережитого восторга.

– Ты превзошла все мои ожидания, – восторженно прошептал он. – Ты самая страстная из женщин, которых я знал! – Он наклонился и нежно поцеловал Фейт в глаза, потом в кончик носа. – Я хочу тебя снова, дорогая.

Тело Фейт тоже жаждало продолжения, но в сознание начало вкрадываться чувство вины. Решение порвать с Грегом никак не оправдывало ее поступка – она оказалась в постели с человеком, которого знала не больше двух дней.

– Этого не должно было случиться, – в отчаянии прошептала Фейт, стыдясь самой себя. – Я не хотела!

– Нет, хотела, – с улыбкой возразил Эрик. – Как большинство женщин, ты считаешь нужным все отрицать.

– Я совсем не имела в виду, что поступила вопреки своим желаниям, – вывернулась Фейт. – Просто этого нельзя было допускать.

– Почему? – удивился он. – Мы взрослые люди, зачем нам подавлять наши желания?

Глубоко вздохнув, Фейт сухо пояснила:

– Теперь ты думаешь, будто для меня подобное в порядке вещей.

– Если бы это было так, меня бы с тобой здесь не было, – заявил Эрик.

Фейт внимательно вглядывалась в его смуглое лицо, еще точно не зная, что хочет услышать.

– Но ты же понял, что я не девственница.

Его рот скривился в усмешке.

– Вот теперь я ничего не понимаю.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я! – Фейт становилось все труднее подобрать нужные слова. – Ты у меня не первый мужчина.

– Уж об этом я догадался, – сухо подтвердил Эрик.

– И это… тебя не смущает?

Он улыбнулся.

– Мы живем в просвещенном веке, дорогая. Девственница не подарила бы мне большего наслаждения, чем ты. – Помолчав, Эрик мягко добавил: – Я снова хочу тебя, дорогая.

5

Фейт проснулась с первыми лучами солнца и не увидела рядом Эрика. Ее это нисколько не удивило – она догадывалась, что Эрик постарается уйти от нее незамеченным.

Чувство вины нахлынуло с новой силой, когда Фейт начала вспоминать самые жаркие эпизоды прошедшей ночи. Она ничуть не сомневалась, что, несмотря на все заявления о «просвещенном веке» и «свободе выбора», Эрик тут же изменит свое к ней отношение, узнав, что у нее есть жених в Нью-Йорке.

Фейт очень надеялась, что за оставшиеся несколько дней, которые она тут пробудет, Эрик останется в неведении, а потом она будет уже далеко отсюда. Но больше ни в коем случае не следует допускать близости с ним, если она хочет сохранить душевный покой. Хотя устоять ей теперь будет еще труднее.

А впрочем, почему бы мне не жить одним днем и не наслаждаться жизнью?! – прервала Фейт свои грустные мысли. Завтра будет день – будет пища. Что бы ни случилось, я выстою.

Спустившись к завтраку, она никого не обнаружила на террасе, кроме Жерома. Интересно, где Эрик? Он не любитель нежиться в постели, даже несмотря на бурно проведенную ночь.

– Сегодня мы с тобой поедем в Сен-Тропез! – объявил Жером.

– Я немного не в форме после вчерашнего приема, – тут же возразила Фейт. Она с ужасом поняла, что краснеет, и молила Бога, чтобы Жером ничего не заподозрил.

Жерома разочаровал ее отказ, но он не терял надежды.

– Тогда, может быть, завтра?

Не могла же Фейт признаться, что предпочла бы вообще никуда с ним не ездить!

– Да, хорошая мысль, – промямлила она. – Договорились, едем завтра.

– С нетерпением буду ждать! Это будет незабываемый день!

Да, самонадеянный малый, в этом они с братом похожи, с улыбкой отметила Фейт. Вчера мне представилась возможность в полной мере убедиться в этом. А сама я продемонстрировала слабохарактерность, став очередным трофеем в коллекции Эрика.

– Тебе нездоровится? – забеспокоился Жером.

– Я слегка перепила вчера. – Фейт состроила гримаску. – Скоро пройдет.

– Со мной такое случалось, – посочувствовал Жером. – Надо было усиленнее налегать на закуски.

Фейт выпила кофе и уже собралась выйти из-за стола, но тут появился Гюстав. Он был один, без Эвелины, но выглядел бодро, как обычно.

– Ты оказалась крепче, чем твоя мачеха, – иронично заметил он. – Эвелина очень ловко выпроводила меня из комнаты, когда я предложил подождать ее. Так что я распорядился подать ей завтрак в постель.

– О, уж это утро после бури, как говаривал мой отец! – выпалила Фейт и тут же смутилась, готовая откусить себе язык. – Извините. Вам, должно быть, неприятно слышать о нем.

– Почему я должен иметь что-то против твоего отца? – искренне изумился Гюстав. – Эвелина говорила мне, что он был хорошим человеком и она глубоко уважала его.

– Значит, вы не возражаете, что она… любила до вас другого? – помолчав, осторожно спросила Фейт.

Словно не заметив ее непроизвольную паузу перед словом «любила», Гюстав с улыбкой ответил:

– Каждая новая любовь всегда отличается от предыдущей, дорогая. – И повернулся к Жерому: – Ты чем-то расстроен?

– Я хотел свозить сегодня Фейт в Сен-Тропез, – уныло ответил тот, – но она, кажется, не в форме.

– Ничего страшного, – торопливо возразила Фейт, когда Гюстав озабоченно взглянул на нее. – К свадьбе все пройдет, еще есть время.

– Ты собираешься уезжать сразу после свадьбы? – поинтересовался он.

– Да, на следующий день. Ведь вы с Эвелиной тоже сразу уедете?

– Совершенно верно. Я обещал Эвелине свадебное путешествие. Но здесь останутся мои сыновья, им обоим будет грустно так быстро расстаться с тобой.

– Уж это точно, – подтвердил Жером. – Ты так долго добиралась сюда и так быстро уезжаешь.

Я продела еще более долгий путь, только вы этого не знаете, подумала Фейт и сказала:

– Мне необходимо быть на работе.

– Если бы ты осталась у нас насовсем, став членом семьи, тебе незачем было бы работать, – сказал Гюстав, будто не было вчерашнего разговора.

Фейт представила реакцию Эрика, прими она это предложение. Даже если бы она и захотела, ситуация никак не позволяла.

– Ты все же подумай хорошенько над моим предложением, – настойчиво повторил Гюстав, пока Фейт медлила с ответом.

Пожалуй, легче в этой ситуации согласиться, чем отказать, подумала Фейт и пообещала:

– Хорошо, я подумаю. Большое вам спасибо за предложение.

По глазам Гюстава Фейт догадалась, что он не поверил ей, но все же перевел разговор на другую тему.

– Обычно Эрик не залеживается в постели.

– Кажется, он договорился с Ниной покататься сегодня верхом, – вспомнил Жером.

– Пора уж ему определиться в отношениях с Ниной, – заметил отец. – Конечно, наши семьи не так близки, как раньше, но надо же соблюдать элементарные приличия. Я удивлен, что мсье Ментенон не проявляет особого интереса к судьбе дочери.

– Дело не в интересе, просто он понимает, что не может повлиять на ее выбор. – Жером усмехнулся. – По-моему, Нина выскочила бы за Эрика хоть завтра, но он не спешит делать ей предложение. То же самое и Констанс. Хорошо, что я имею другой интерес, иначе ревновал бы к брату, – добавил он, с улыбкой покосившись на Фейт.

Она что-то ответила, но ее мысли теперь были заняты Эриком и Ниной, которые наслаждались сейчас обществом друг друга. В Фейт пробудилась ревность. Хотя известие о возможной женитьбе Эрика мало что меняло, ведь она с самого начала не питала никаких иллюзий.

Чуть позже Фейт отдыхала в шезлонге на террасе – она с трудом убедила Жерома, что ей необходимо побыть одной, – когда наконец появился Эрик. Он неслышно подошел к ней и, присев на ее шезлонг, наклонился, чтобы поцеловать в губы. Но Фейт увернулась, памятуя о данном себе слове держаться подальше от Эрика.

На этот раз он не стал настаивать, только Спросил, нахмурившись:

– В чем дело?

Фейт, сдерживаясь из последних сил, спокойно сказала:

– Одна ночь не делает погоды.

– Если ты хочешь показать этим, что я тебе не интересен, то зря стараешься – я тебе не верю, – мрачно заявил Эрик.

– Дело не в этом, просто я не хочу. Прошлая ночь была великолепна, но она ничего не меняет между нами.

– Ты хочешь, чтобы я умолял тебя?

– Я хочу, чтобы ты отстал от меня. Конечно, ты не привык получать отказ, но когда-нибудь надо пережить и это. – Фейт грустно улыбнулась.

Во взгляде Эрика появилась угроза.

– Ты еще убедишься, – обманчиво мягким голосом сказал Эрик, – что у нас здесь другой разговор с женщинами, которые затевают такие игры.

– Я же сказала, что не собираюсь играть с тобой ни в какие игры! – твердо заявила Фейт, начиная выходить из себя. – Я совершила вчера ошибку и не хочу ее повторять, вот и все. Если тебя не устраивает мой ответ, то… поступай как знаешь!

Через несколько мгновений его гнев вдруг сменился весельем.

– Что ты имеешь в виду?

Сбитая с толку Фейт обескураженно молчала. Она меньше всего ожидала такой перемены.

– Я не шучу, – наконец выдавила она.

– Вижу. Значит, вывод напрашивается сам собой: я задел твою гордость, ты решила, что стала мне теперь безразлична. – Эрик погладил ее по щеке. – Ты себя недооцениваешь, – продолжал он. – Ни один мужчина не стал бы так с тобой обращаться. Ты красивая страстная женщина, ты просто мировая женщина!

Как же, мировая… – мысленно передразнила Фейт. В понятии Эрика, женщина, допускающая близость с мужчиной вне брака, не может быть другой. Иначе он не преминул бы воспользоваться расположением Нины.

– Ты все еще хочешь… оттолкнуть меня? – спросил Эрик.

У Фейт язык не повернулся ответить «да». Вместо этого она сказала:

– Знаешь, это все моя мнительность. Забудь, если можешь.

– Это будет нелегко, – ответил Эрик с напускной серьезностью. – У тебя острый язычок. Предупреждаю, в другой раз я отвечу тебе тем же!

– Постараюсь следить за собой, – пообещала она.

Давая волю своим чувствам, Фейт обхватила ладонями его лицо и подставила губы для поцелуя. Эрик не заставил себя ждать, его руки нащупали грудь Фейт и начали ласкать ее.

Фейт вдруг отстранила Эрика, вспомнив, где они находятся.

– Кто-нибудь может застать нас!

– Ты права, – нехотя согласился он. – Отложим это. Сегодня ночью у нас будет достаточно времени, чтобы любить друг друга.

Значит, надо идти до конца, с каким-то отчаянием подумала Фейт. В моем распоряжении целых четыре дня и пять ночей. Вполне возможно, я потеряю свою свободу, но игра стоит свеч!

– Мне сейчас надо переодеться, – сказал Эрик, вставая. – Потом мы с тобой прокатимся на машине.

Фейт только сейчас заметила, что на нем все еще костюм для верховой езды. Значит, он пришел к ней прямо от Нины. Ну и что? Какими бы ни были его планы на будущее, ничего еще не решено, как сказал Жером.

Жером! Фейт резко поднялась с шезлонга.

– Я не могу поехать с тобой. Я сказала твоему брату, что неважно себя чувствую.

Эрик пожал плечами.

– Ну и что? Ты выздоровела.

– Ты не понял. Он тоже собирался свозить меня в Сен-Тропез.

– Если тебе не хотелось с ним ехать, надо было так прямо и сказать, – рассудил Эрик. – Зачем врать?

– Я не хотела обижать его, – призналась Фейт.

Эрик изучающе посмотрел на нее, его лицо оставалось бесстрастным.

– Зачем обнадеживать парня?

– Я просто хотела… – Фейт осеклась и внимательно посмотрела в глаза Эрику, потом медленно произнесла: – Скажи честно, ему действительно надо было ехать по делу или ты намеренно отослал его, чтобы уберечь от меня?

– Скорее последнее, – без тени смущения признался Эрик. – Ты проявляла к нему слишком большой интерес.

– Уж Жером в отличие от тебя не зашел бы так далеко в отношениях с женщиной, которую едва знает!

– Ты не права. Он запал на тебя с первого взгляда. Его надо было на время оградить от тебя, пока он окончательно не потерял голову.

Зеленые глаза Фейт опасно заблестели.

– Ты полагаешь, что я решила любой ценой найти себе мужа?

– Да, какое-то время я так считал. Я же не знал тебя тогда.

– Ты и теперь меня не знаешь. – Заметив, что Эрик удивлен, Фейт нетерпеливо тряхнула головой и уточнила: – Меня настоящую. Тебя интересует лишь мое тело.

– Будь это так, – возразил он, – меня вполне устроила бы любая женщина с хорошим телом. Мне нужна только ты, хотя, не стану отрицать, твое тело весьма соблазнительно. Мне очень хочется узнать твой внутренний мир.

– У тебя мало времени на это, – заметила Фейт. – Я планирую уехать сразу после свадьбы.

Ей показалось, что молчание Эрика длится вечность, хотя прошло всего несколько секунд. Как всегда, по его лицу трудно было понять, о чем он думает.

– Ты сама говоришь, что время нас поджимает, – сказал наконец Эрик. – Значит, мы должны использовать каждую возможность для общения, не так ли?

Ну и чего я добилась? – подумала Фейт, когда Эрик скрылся в дверях. В отличие от своего отца он вовсе не собирается просить меня остаться. Я не нужна ему. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон.

Фейт подошла к фонтану, присела на край каменного бортика и опустила руку в воду. Так приятно наслаждаться южным солнцем! Если приму предложение Гюстава, я могу провести в блаженстве всю оставшуюся жизнь. Хотя чем мне здесь заняться? Я не представляю себя без работы. И встает вопрос о деньгах – у меня есть сбережения, но их явно недостаточно, а стать чьей-либо содержанкой я не могу. Словом, все это пустые мечты. Гюстав не учел все нюансы.

Фейт вздрогнула, услышав за спиной голос Эвелины:

– Ты, как всегда, темная лошадка, дорогая. Столько говоришь о верности Грегу, а сама флиртуешь с обоими братьями!

– О чем ты? – удивилась Фейт.

– Не притворяйся! – Эвелина рассмеялась. – Я видела только что вас с Эриком. Если вы еще не переспали, то наверняка сделаете это сегодня, я в этом не сомневаюсь. Все же из них двоих тебе лучше отдать предпочтение Жерому, хотя, надо признать, Эрик дает ему фору, когда речь идет о физических достоинствах.

– Прекрати! – негодующе потребовала Фейт, избрав гнев в качестве защиты. – Не знаю, что ты увидела…

– Я далеко не слепая, – промурлыкала Эвелина. – Вы обнимались явно не впервые. Рискованно заниматься этим средь бела дня – хотя мужчины никогда об этом не думают. Но я вовсе не осуждаю тебя, дорогая, – продолжала она уже мягче. – Скорее наоборот. Я только хочу предостеречь, что с Эриком у тебя гораздо меньше шансов, чем с Жеромом.