Текст книги "Ветка омелы"

Автор книги: Гвендолин Кэссиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Гвендолин Кэссиди
Ветка омелы

1

Фейт протискивалась к выходу, высматривая среди встречающих знакомое лицо и пытаясь лавировать непослушным чемоданом на колесиках. Выбравшись из толпы, она остановилась в нерешительности – Эвелины нигде не было, хотя рейс «Нью-Йорк – Ницца» прибыл вовремя. Ничего не поделаешь, придется подождать, решила Фейт.

Вдруг совсем рядом она услышала:

– Мадемуазель Гриспелт?

Фейт удивленно оглянулась.

– Да.

Рядом с ней стоял молодой мужчина.

– Я Эрик Кьюте. С прибытием на Лазурный берег.

Ни в его голосе, ни во взгляде темных глаз не чувствовалось дружелюбия, и Фейт невольно напряглась.

– Спасибо. Рада вас видеть. – Она еще раз огляделась по сторонам. – А Эвелина разве не приехала?

– Ваша мачеха осталась с моим отцом, – ответил он тем же холодным тоном. – Меня просили встретить вас. Я на машине. – Эрик перехватил у нее ручку чемодана и зашагал к выходу.

Фейт еле поспевала за ним. Она была в некоторой растерянности, поскольку Эвелина намекнула, что не только Гюстав, но и его сыновья мечтают познакомиться с ней, но по оказанной встрече этого никак не скажешь. От той же Эвелины Фейт знала, что Эрик – старший из братьев и ему тридцать три года.

Фейт покосилась на Эрика и невольно залюбовалась его четким профилем с чувственной складкой у рта. Должно быть, темперамента ему не занимать, подумала она. Такой может вспылить в любую минуту.

– Вас, вероятно, шокировало решение вашего отца жениться на Эвелине, – осторожно начала Фейт. – Мне это знакомо. Я тоже страшно ревновала своего отца, когда после смерти мамы он взял в жены женщину всего на десять лет старше меня. Но Эвелина сделала его счастливым, и остаток жизни мой отец прожил в радости.

– Я попросил бы вас повременить с этим разговором, пока мы не сядем в машину. Здесь слишком много людей, – пробурчал Эрик, не глядя на нее.

В такой сутолоке вряд ли кто может нас услышать, мысленно возразила Фейт, но решила все же прикусить язык. Ладно, не стану раньше времени показывать характер, хотя оказанный мне прием оставляет желать лучшего. В конце концов, Эвелина выходит замуж за Гюстава Кьюте, а не за этого типа.

– Как вы меня узнали? – полюбопытствовала Фейт, рассудив, что уж эта-то тема совершенно безобидна.

На этот раз Эрик соизволил повернуть голову и, скривив губы в улыбке, критически оглядел Фейт – пышную копну рыжих волос, правильные черты лица, гибкую и стройную фигуру.

– Ваша мачеха дала настолько точное описание, что трудно было не узнать вас среди остальных пассажиров этого рейса.

Вот и весь ответ! Фейт усмехнулась. Легче заставить заплакать камень, чем выдавить из этого типа хоть слово. Ну что ж, раз он не расположен к разговорам, буду тоже помалкивать.

У Фейт перехватило дыхание, когда они приблизились к роскошному автомобилю. Нечего удивляться, одернула она себя, ведь Эрик член могущественной и состоятельной семьи Кьюте, и, надо полагать, у них это не единственная машина. Когда к ним подскочил служащий аэропорта и ретиво стал загружать ее вещи в просторный багажник, она восприняла это как должное.

Эрик был одет довольно просто – кремовые брюки и черная рубашка, три верхних пуговицы которой расстегнуты. Фейт не могла оторвать глаз от его фигуры: широкие плечи, узкие бедра, длинные мускулистые ноги. Черты лица будто вырублены, смуглая кожа туго обтягивает скулы, прядь черных блестящих волос ниспадает на лоб.

Эрик понял, что им любуются, и насмешливо посмотрел на Фейт, вздернув бровь.

– Садитесь в машину, – пригласил он.

Фейт подошла к передней дверце и села на мягкое кожаное сиденье, целомудренно расправив юбку на коленях. Эрик захлопнул за ней дверцу и, обойдя автомобиль, чуть задержался, вручая расторопному малому чаевые – судя по почтительной реакции последнего, немалые.

– Разве у вас нет шофера? – удивилась Фейт, видя, что Эрик сам садится за руль.

– Предпочитаю доверять только себе, – небрежно отозвался он.

– В этом я полностью с вами согласна.

Эрик молча завел машину, скривив губы в усмешке, как бы давая понять, что у Фейт нет другого выбора.

Они ехали в полном молчании, и Фейт уже начала сожалеть, что вообще согласилась сюда приехать. Яснее ясного, Эрика совсем не радует предстоящая свадьба, но, рассудила Фейт, у него есть на это определенные причины.

Эвелина познакомилась с Гюставом Кьюте, когда путешествовала по Европе, и известие о скорой свадьбе явилось неожиданностью для Фейт. Эвелина настойчиво приглашала падчерицу приехать на свадьбу как единственную родственницу, так что Фейт не смогла устоять.

– Вы, кажется, работаете в туристическом агентстве, – прервал ее размышления Эрик.

– Да, и у нас есть отделение в Сен-Тропезе.

– И вы собираетесь туда наведаться?

– Надеюсь. Мне часто приходится сотрудничать с местными агентом, и неплохо бы нам познакомиться лично. – Фейт помолчала, подбирая нужные слова. – Мсье Кьюте, я…

– Давайте отбросим формальности. Называйте меня по имени, – перебил ее Эрик.

– В таком случае, для тебя я просто Фейт.

– Это мне уже известно. Тебе двадцать четыре года, ты не замужем, и, при желании, замужество у тебя впереди. Твоя мачеха, как видишь, ничего не упустила.

– Очень скоро она станет и твоей мачехой. Как ты будешь ее тогда называть? – не выдержала наконец Фейт.

Темные глаза Эрика не отрывались от дороги, лишь заходившие на скулах желваки выдали его гнев.

– У моего отца еще есть время одуматься и трезво оценить эту женщину!

– И что же он должен увидеть? – насмешливо поинтересовалась Фейт.

– Эгоистку, которая печется о собственных интересах! Она ни перед чем не остановится!

– И даже бросится под колеса незнакомой машины? – съязвила Фейт. – Насколько мне известно, в Ницце она отбилась от группы и пыталась поймать такси, чтобы успеть на теплоход. И в это время твой отец чуть не сбил ее. Так что все это больше похоже на перст судьбы.

Эрик недобро взглянул на нее.

– Допустим. Но твоя мачеха не теряла времени даром, услышав фамилию Кьюте.

– Это здесь ваша фамилия широко известна, – холодно возразила Фейт. – Но ни моей мачехе, ни мне никогда раньше не приходилось слышать ее. Эвелина была в шоке, едва не попав под машину, и твой отец предложил подвезти ее до ближайшего кафе, чтобы пропустить стаканчик. Там они разговорились и… – Фейт улыбнулась. – Все остальное мы уже знаем.

– Вот «остальное» как раз неясно, – возразил Эрик. – И твой приезд ничего не изменит!

Фейт от удивления широко раскрыла глаза цвета морской волны.

– Причем здесь мой приезд?

– Думаю, твоя изобретательная мачеха пригласила тебя с определенной целью. Хотя идея неплохая – ты оказалась довольно симпатичной.

– Какая самонадеянность, однако! – Фейт помолчала, подбирая слова пообиднее, чтобы согнать с его лица эту противную ухмылку. – Из телефонного разговора с твоим отцом я поняла, что никто и ничто не заставит его изменить решение, – продолжила она, взяв себя в руки. – Он сказал, что очень любит Эвелину. Так что, если ты уважаешь отца, оставь его в покое.

Эрик сжал руль так, что пальцы побелели от напряжения.

– Как ты смеешь говорить мне об уважении к отцу!

– Я ни в чем тебя не обвиняю, – заверила Фейт, стараясь не замечать его агрессивности. – Я только прошу не портить ему жизнь. Он встретил любовь в том возрасте, когда многие уже ни о чем подобном и не мечтают.

– Ты уверена, что и она его любит?

– Почему нет?

– Ты же не веришь в то, что говоришь, – безапелляционно заявил Эрик. – Мы оба прекрасно понимаем, что движет этой женщиной. Она заманивает его в ловушку, пользуясь своей красотой.

– Ты бы, конечно, никогда не попал в такую ловушку! – Фейт не скрывала сарказма. – Ведь ты видишь всех насквозь.

– Все же ответь мне честно, – как можно спокойнее попросил Эрик, – неужели ты и впрямь веришь, что Эвелиной движут исключительно эмоции?

– Я считаю, что она не вышла бы замуж исключительно из-за богатства, не испытывая никаких чувств к избраннику. И твой отец, я уверена, не из тех людей, кого можно обмануть. Конечно, у них приличная разница в возрасте, но…

– Он старше ее почти на двадцать лет!

Фейт немного растерялась – эта подробность была для нее новостью – и осторожно сказала:

– Должно быть, он женился на твоей матери очень молодым. Когда она умерла?

Эрик метнул на нее злой взгляд.

– Я не желаю обсуждать мою мать!

– Нам вообще нечего будет обсуждать, если ты перестанешь следить за дорогой, – с чувством возразила Фейт, услышав адресованные им возмущенные сигналы клаксонов. – Ты чуть не врезался в грузовик! Я не хотела расстраивать тебя, – примирительно продолжала она. – Просто подумала, что мы поймем друг друга, – мы оба пережили утрату.

Эрик, помолчав, все же ответил на ее вопрос:

– Мама умерла десять лет назад.

– Да-а, долгий срок для мужского одиночества, – протянула Фейт, раздумывая, не оставить ли эту щекотливую тему.

– Отец не был одинок, – поспешил вывести ее из заблуждения Эрик. – Всегда находились желающие скрасить его одиночество.

– Но все же до сих пор он ни с кем не вступал в длительные отношения, – не сдавалась Фейт. – Не стану уверять, что Эвелина заменит тебе мать, – в моем случае такого не произошло. Однако она вполне может дать счастье твоему отцу.

– Но какой ценой?! – риторически вопросил Эрик.

– Именно это тебя волнует, не так ли? – теряя терпение, тоном обвинителя сказала Фейт. – Ты переживаешь, как бы она не уменьшила долю твоего наследства!

– С меня хватит! Ты зашла слишком далеко! – резко оборвал ее Эрик и зло поджал губы.

Пожалуй, он прав, нехотя признала Фейт, такими разговорами я только наврежу Эвелине. Наверное, стоит извиниться, но я не могу. Не могу! И он сейчас все равно не воспримет мои извинения.

Тем временем они свернули с трассы на узкую дорогу и вскоре подъехали к вилле, стены которой лучи заходящего солнца окрасили в мягкие персиковые тона. Как только машина остановилась, Фейт отстегнула ремень и вышла. Она радостно улыбнулась, заметив на ступенях красивого старинного дома знакомую фигуру.

Как всегда элегантно одетая – сейчас на ней был шелковый лиловый костюм, – Эвелина бросилась навстречу падчерице, раскрыв объятия.

– Дорогая, как я рада снова видеть тебя! – экзальтированно воскликнула она. – Ты отлично выглядишь, несмотря на долгую дорогу!

– Этому немало способствовало путешествие первым классом, – ответила Фейт. – Зачем было обменивать мой билет, пускаясь в напрасные расходы?

– Это все Гюстав, дорогая. Он так захотел.

Из-за плеча Эвелины Фейт увидела статного мужчину, который приветливо улыбался ей. Он был точной копией своего сына, если не считать легкой седины на висках и чуть отяжелевшей фигуры.

– Спасибо, мсье Кьюте, я глубоко тронута вашей заботой, – скованно поблагодарила Фейт, ощущая некоторую неловкость из-за присутствия Эрика. – Рада познакомиться с вами.

– Для вас я просто Гюстав. – Он проигнорировал протянутую ему Фейт руку и сердечно обнял гостью, расцеловав в обе щеки.

Эвелина потянула падчерицу в дом.

– Пойдем, дорогая, а насчет багажа распорядится Эрик. Ужин у нас после девяти, но, если хочешь, можешь сейчас перекусить. Нам с тобой многое надо рассказать друг другу, не так ли? – И, бросив лучистый взгляд на Гюстава: – Я все еще не могу опомниться от свалившегося на меня счастья!

– И я тоже, – с улыбкой подхватил он. – Можете считать виллу «Лаура» своим вторым домом, Фейт. Или первым – как вам больше нравится. Как я понял со слов Эвелины, с ее отъездом у вас больше никого не осталось в Нью-Йорке, не так ли?

Мачеха сильно сжала ее локоть, и Фейт решила уйти от ответа, поскольку не совсем поняла, в чем дело.

– Я тронута вашим гостеприимством, – сказала она после короткого замешательства. – Особенно если учесть, что я не родная дочь Эвелины.

– Ты мне скорее как сестра, – согласилась Эвелина, – которой мне всегда не хватало.

Надо будет спросить у нее, подумала Фейт, зачем ей понадобилось выставлять меня одинокой. Ведь ей прекрасно известно о моей помолвке с Грегом.

2

Вилла «Лаура» была построена несколько веков назад, и за это время в ней мало что изменилось. Обстановка больших затемненных комнат казалась громоздкой и не сколько давящей. Массивные стеклянные двери огромного салона выходили на крытую террасу, за ней просматривался внутренний дворик с красивым каменным фонтаном, из которого били высокие струи воды.

Фейт, зная приверженность мачехи к простому современному стилю, представляла дом, где Эвелина могла быть счастлива, совсем иным.

– Я дождусь ужина, – ответила она на повторное предложение Эвелины перекусить. – Сейчас я с удовольствием приняла бы душ и переоделась.

– Ну конечно, дорогая. Я попрошу служанку проводить тебя в твою комнату.

– Может быть, ты сама проводишь меня? Ты, кажется, хотела поговорить. Думаю, сейчас самое время для этого.

– Да, ты права. Гюстав, не возражаешь, если я покину тебя ненадолго?

По безмятежному взгляду голубых глаз Эвелины трудно было догадаться, о чем будет предстоящий разговор.

– Дорогая, даже минута без тебя кажется мне вечностью, – последовал ответ, и Эвелина рассмеялась.

– Тебе не откажешь в галантности.

– Я говорю чистую правду! – шутливо возмутился Гюстав.

Улыбаясь, Эвелина направилась через салон в холл. Ее уверенная походка не оставляла сомнений, что она чувствует себя полноправной хозяйкой в доме.

– Твои чемоданы уже отнесли наверх и распаковали, – сообщила Эвелина, когда они с Фейт поднимались по лестнице. – Так что, гостя здесь, можешь ни о чем не беспокоиться. Кстати, тебе не кажется, что здешний интерьер немного давит? Со временем я собираюсь все здесь изменить.

– Думаешь, Гюстав пойдет на это? Ведь все здесь освящено традициями…

– Гюстав мне ни в чем не отказывает, – последовал самодовольный ответ. – Он влюблен в меня по уши, в чем ты только что могла убедиться.

Фейт внимательно посмотрела на мачеху.

– А что чувствуешь к нему ты?

– Я счастлива, – тем же самодовольным тоном ответила Эвелина. – Он очень привлекательный мужчина.

– И все?

Эвелина пожала плечами.

– Это гораздо больше того, о чем я когда-либо мечтала. Любовь в моем возрасте – роскошь. Я вполне счастлива тем, что имею.

– Хорошо, если Гюстав и дальше будет так же любить тебя.

– Но я тоже питаю к нему определенные чувства. Хотя, конечно, все не так, как было с твоим отцом.

– Деньги не заменят все остальное, – тихо заметила Фейт, которую неприятно кольнуло упоминание об отце.

– Но в них есть своя прелесть! – со смехом подхватила Эвелина и, указывая на длинный коридор, начинавшийся прямо от лестницы, тоном хозяйки сказала:

– Нам сюда.

Фейт поняла, что дальнейший разговор ни к чему не приведет – Эвелина не упустит Гюстава. Да и он уже не в том возрасте, чтобы конфликтовать с молодой женой. Возможно, он скоро поймет, что ее чувства в отличие от его собственных не столь глубоки, но смирится из страха потерять ее.

Спальня, отведенная Фейт, оказалась просторной, от нижних комнат ее отличала простота и удобство обстановки. На полу лежал пушистый ковер в золотистых тонах, придававший особый уют всей комнате.

– Здесь есть отдельная ванная. – Эвелина указала на дверь в дальнем углу комнаты. – Думаю, тебе будет удобно на этой кровати – матрас новый.

– По-моему, чемоданы еще не принесли, – сказала, оглядевшись, Фейт.

– Ошибаешься. – Эвелина подошла к шкафу и распахнула дверцы. На вешалках была аккуратно развешана одежда Фейт. – Все уже здесь. Туалетные принадлежности разложены в ванной, белье – в ящиках комода, а чемоданы убраны. Прислуга знает свое дело.

Удивительная расторопность, восхитилась Фейт, ведь со времени моего приезда прошло не более двадцати минут.

– А я все еще не разобралась окончательно с твоими вещами, – повинилась она, вынимая из аккуратно заполненных ящиков комода комплект белья.

– Хорошо, что я снимала квартиру с обстановкой. – Эвелина присела на кровать, элегантно скрестив ноги и одной рукой облокотясь на изогнутую спинку кровати. – Мне теперь ничего не понадобится. Распоряжайся моим имуществом, как сочтешь нужным.

– В новую жизнь – все новое? – с иронией уточнила Фейт.

– Именно так. Гюстав – самый щедрый из мужчин, которых я когда-либо встречала.

Фейт, вспомнив, как ее отец незамедлительно удовлетворял малейшую прихоть Эвелины, предпочла воздержаться от комментариев.

– Когда меня познакомят с Жеромом? – непринужденно спросила она. – Ты, кажется, говорила, что он на восемь лет моложе Эрика?

– Да, хотя здесь не характерна такая разница в возрасте между детьми. По-видимому, у их матери были некоторые проблемы.

– Это сказал тебе Гюстав?

– Он не особенно распространялся на эту тему. Как я поняла, его женили. В аристократических семьях подобное практикуется до сих пор.

– Но не в семье Кьюте.

Эвелина хохотнула.

– Да, с Эриком такой номер не пройдет. У него довольно упрямый характер, в чем ты уже могла убедиться.

– Возможно. – Фейт пристально посмотрела на мачеху. – Он считает, что меня пригласили сюда специально, чтобы разрядить обстановку.

– Скорее чтобы помочь, – поправила ее Эвелина, ничуть не смутившись, и, выразительно всплеснув руками, продолжила: – Что только я не предпринимала, чтобы понравиться Эрику! Мог хотя бы за отца порадоваться!

– Но он абсолютно уверен, что ты выходишь замуж исключительно по расчету, – сказала Фейт после короткой паузы. – Мне не совсем ясно, чем я могу тебе помочь.

– Ну-у… поговори с ним, – умоляюще протянула Эвелина, – постарайся убедить, что его отец будет счастлив со мной. И это действительно так.

– Да, я знаю, – согласилась Фейт. – Я уже пыталась, но ничего не вышло. Похоже, он нас обеих подозревает в корысти. Не стоило позволять Гюставу обменивать мой билет, даже если бы я и смогла компенсировать ему расходы.

– Это абсолютно исключено, он оскорбился бы, – заверила ее Эвелина. – Ведь Кьюте – одна из самых состоятельных семей в стране, у них бизнес на миллионы.

– На этот раз ты не прогадала, – не удержалась от колкости Фейт.

Однако мачеха ничуть не обиделась – наоборот, зашлась смехом, даже на глазах выступили слезы.

– Ну ты и сказала! – Отсмеявшись, Эвелина продолжала уже серьезно: – Ты вполне можешь последовать моему примеру, если будешь действовать умно. У тебя есть все, чтобы сводить с ума мужчин.

– И кого ты мне порекомендуешь?

– Жерома. Он самый податливый. Он только внешне похож на брата, а по натуре они совсем разные.

Фейт будто холодной водой окатили. Она резко изменила тон и заявила, чеканя каждое слово:

– В мои планы вовсе не входит стать членом семейства Кьюте! Напоминаю, что я обручена с Грегом.

– Грег! – презрительно повторила Эвелина. – Он же ничего из себя не представляет!

– Он уже достиг кое-чего.

– Подумаешь, банковский клерк! Ты достойна большего. Ты же его не любишь!

– Почему же, по-твоему, я выхожу за него замуж? – вкрадчиво осведомилась Фейт.

– Ты просто поддалась на его уговоры! – с жаром заявила Эвелина. – Все – я, ты и он – понимают это. Уж с твоей-то внешностью ты можешь претендовать на гораздо лучшую партию.

– В смысле денег?

– Не только, дорогая, хотя и они не помешают. Я вижу, Грег до сих пор не удосужился купить тебе кольцо, – иронично добавила Эвелина.

– Мы сочли это пустой формальностью, – в тон ей ответила Фейт.

– Ты хочешь сказать, Грег счел. Меня нисколько не удивляет его скупость.

Бесполезно обижаться на нее, подумала Фейт. Уж в чем, в чем, а в прямоте Эвелине не откажешь. Она всегда недолюбливала Грега и не скрывала этого. Грег был с самого начала против моей поездки во Францию и не понимал, зачем мне вообще ехать на свадьбу мачехи, с которой теперь, после смерти отца, меня ничего не связывает. До сих пор я даже себе не признавалась, что мне всего-навсего необходимо куда-нибудь уехать, чтобы вдали спокойно обдумать решение соединить с ним жизнь. Эвелина права, ставя под сомнения мои чувства, – ведь я сама ни в чем не уверена до конца.

– Я пойду, а ты прими душ расслабься, – посоветовала Эвелина, желая прекратить этот опасный разговор. – У тебя еще достаточно времени до ужина, чтобы вздремнуть. Все-таки шестичасовая разница во времени – не шутка.

– Пожалуй, я последую твоему совету, – согласилась Фейт, хотя ей совсем не хотелось спать. – Ты сказала, ужин в девять?

– Если в семейном кругу, то в девять. А когда у нас гости, то не раньше десяти. Спускайся пораньше в салон, чтобы успеть к аперитиву.

Фейт вздохнула с облегчением, когда за мачехой закрылась дверь. Ей было необходимо все обдумать. Дело не столько в Греге, сколько в нелепости самой идеи флиртовать с сыновьями Гюстава Кьюте. Фейт даже мысленно не могла представить Эрика в качестве своего мужа, а уж Жерома, которого еще не видела, тем более.

Богато отделанная позолотой ванная комната с утопленной в пол ванной очень понравилась Фейт. Понежившись всласть в теплой ароматной воде, она накинула на влажное тело мягкую простыню и отправилась подышать воздухом на балкон, который выходил во внутренний дворик.

Она с удовольствием ощутила приятную вечернюю прохладу. Дворик освещали несколько фонарей, снизу доносились чьи-то голоса. Говорили по-французски, но познаний Фейт в языке вполне хватило, чтобы без труда понять, о чем шла речь. Один из голосов показался ей знакомым.

– Я не верю ни одной из них, – безапелляционно заявил Эрик.

– Ты вообще мало кому доверяешь, – спокойно отвечал ему собеседник. – Ты же не хочешь, чтобы отец провел остаток жизни в одиночестве?

– Это лучше, чем быть обманутым. Он ничего не замечает за красивым лицом и соблазнительным телом.

– Тебя, конечно, такие вещи не интересуют!

– Мужчина вполне может удовлетворять свои потребности, не теряя при этом головы, – последовал невозмутимый ответ. – Я тоже волочусь за женщинами, но, заведя интрижку, вовсе не чувствую себя чем-то обязанным.

Вскипев от возмущения, Фейт еле сдержалась, чтобы не перегнуться через перила и не осадить наглеца. Этого слишком много возомнившего о себе красавчика француза не проймешь словами, решила она. Лучший вариант – полное безразличие.

С твердым намерением задеть Эрика за живое Фейт начала готовиться к предстоящему ужину. Она выбрала темно-зеленое платье из жоржета, выгодно оттенявшего ее глаза и рыжие волосы. К нему надела босоножки на тонком каблуке, который увеличивал ее и без того высокий рост еще на пять сантиметров.

Я покажу тебе, с кем ты имеешь дело, пригрозила Эрику Фейт, оставшись довольной своим отражением в высоком зеркале. Око за око!

В половине восьмого она спустилась в салон, на минуту задержавшись в холле, чтобы окончательно взять себя в руки. Все уже были в сборе и приветствовали ее, кроме Эрика. Он продолжал разливать напитки, как бы не замечая появления Фейт. На нем были белая шелковая рубашка и черные узкие брюки, подчеркивавшие стройность фигуры.

К Фейт тут же подошел симпатичный молодой человек, очень похожий на Эрика, обнял ее за плечи и расцеловал в обе щеки, как чуть раньше сделал это Гюстав. Он поприветствовал Фейт по-французски, затем добавил уважительно по-английски:

– Вы еще более красивы, чем мне о вас говорили!

– Учтите, вы сказали это при свидетелях. – Фейт усмехнулась, пытаясь скрыть смущение. – Рада познакомиться с вами, Жером!

– Что ты будешь пить? – небрежно спросил ее Эрик, поднося наполненные бокалы отцу и Эвелине, которые устроились на просторном диване.

– Мне, пожалуйста, джин с тоником, – в тон ему бросила Фейт, не удостоив Эрика взглядом.

– Немного льда и лимон?

– Да, спасибо.

Жером усадил Фейт на диван у большого камина и пристроился рядом. Насмешливый взгляд, брошенный на них Эриком, когда тот подносил им напитки, прибавил Фейт решимости. Она молча взяла бокал и демонстративно переключила все внимание на Жером.

– Я предлагаю выпить за провидение, которое предоставило нам замечательную возможность собраться вместе здесь, в моем доме! – торжественно провозгласил Гюстав, дождавшись, когда Эрик сел.

– С радостью присоединяюсь к этому тосту! – воскликнула Эвелина. – Мне кажется, я самая счастливая из женщин!

Гюстав с нескрываемым обожанием поднес к губам ее руку.

– А я самый счастливый из мужчин!

Украдкой взглянув на Эрика, Фейт заметила на его лице насмешливое выражение. Наверняка он понимает, что не в силах помешать этому браку, зато сколько угодно может демонстрировать свое к нему отношение.

– До церемонии осталась всего неделя, и все уже расписано. Вы собираетесь венчаться в церкви? – спросила Фейт.

– Конечно, – ответил Гюстав, всем своим видом давая понять, что удивлен вопросом. – Брак должен быть освящен церковью!

Насколько знала Фейт, Эвелина никогда не была примерной прихожанкой.

– Я согласна с вами, – отозвалась Фейт. – Свадебное торжество состоится в Сен-Тропезе?

Гюстав покачал головой.

– Нет. Жители деревни нас не простят, если мы лишим их такого события. Мы планируем устроить здесь всеобщий праздник.

Несомненно, семья Кьюте, будучи основным землевладельцем, пользуется уважением в округе, подумала Фейт.

– Лишь плохая погода могла бы испортить нам праздник, но ее практически не бывает в этих краях, – сказала Эвелина. – Это прекрасная страна, дорогая, есть что посмотреть. Кстати, у Эрика собственный самолет. Может быть, он устроит тебе небольшую экскурсию?

– Думаю, у Эрика найдутся более важные дела, чем сопровождать меня, – попыталась отказаться Фейт.

– Не столь важные, чтобы я не мог их отложить, – вдруг заявил он. – Лазурным берегом лучше любоваться с воздуха.

А ногами лучше стоять на земле, мысленно закончила Фейт.

– Большое спасибо, – вежливо поблагодарила она, не имея ни малейшего желания лететь с ним.

Эрик тряхнул темной шевелюрой и ответил с непроницаемым видом:

– Рад быть полезным.

– У меня нет летных прав, но я с удовольствием отвезу вас на машине, куда вы захотите, – вмешался в разговор Жером. – Например, в Ниццу, в Тулон или в Марсель.

– Не думаю, братец, что тебя достойно оценят как шофера, – сухо возразил Эрик, прежде чем Фейт успела открыть рот. – Я дольше тебя за рулем, а мое вождение подвергли жесткой критике, едва мы отъехали от аэропорта.

– Я лишь попросила повнимательнее следить за дорогой в тот момент, – ровным голосом напомнила Фейт. – Хотя сама же отвлекла тебя.

Эрик бросил на нее изучающий взгляд и сказал:

– Раз у тебя есть дела в Сен-Тропезе, тебе, вероятно, понадобится машина. Выбери себе любую в нашем гараже.

– Я, кажется, не захватила с собой водительские права, – солгала Фейт, оставляя себе на всякий случай простор для маневра. – Лучше я воспользуюсь любезностью Жерома, так я буду чувствовать себя в безопасности. – Она улыбнулась, увидев, как темные глаза молодого человека радостно заблестели.

– Конечно, как пожелаете! – горячо воскликнул Жером.

– Какие еще дела? – вмешалась Эвелина.

– Просто я собираюсь посетить местное отделение нашего агентства, – пояснила Фейт.

Она уже пожалела, что отказалась от предложения Эрика, сулившего ей независимость передвижения. Какое дурацкое недомыслие! – корила себя Фейт.

Она почувствовала на себе пристальный взгляд Эрика, и ее лицо начало предательски краснеть – Фейт не умела врать. Водительскую лицензию она всегда и всюду таскала с собой.

– Мы можем прямо завтра поехать в Сен-Тропез, – предложил Жером.

– Но Фейт еще не видела наши окрестности, – остановил его отец.

– Давайте с них и начнем! – с энтузиазмом поддержала Гюстава Фейт. – У вас есть лошади?

– Конечно. Вы ездите верхом?

– Не очень хорошо, но езжу.

– Вот и славно. У Эвелины как раз имеется прекрасное седло.

– О, совсем забыла! – огорчилась Фейт. – Я не захватила костюм для верховой езды.

– Ничего, дорогая. У нас с тобой один и тот же размер, так что тебе вполне подойдет моя экипировка, – утешила ее Эвелина. – Тебе, несомненно, понравятся здешние верховые прогулки. К тому же Жером с удовольствием составит тебе компанию.

– Да-да, конечно, – поспешно согласился тот.

Эрик не участвовал в разговоре, но в тяжелом взгляде его темных глаз Фейт прочла, что он не позволит брату наступить на те же грабли, на которые наступил отец. Хорошо, что я не восприняла всерьез совет Эвелины охмурить одного из братьев, чтобы стать членом семьи Кьюте, подумала Фейт. Мне бы пришлось отказаться от этих планов прямо сейчас.

Фейт порадовало, что ужин, накрытый в малой столовой, оказался довольно простым. Она не привыкла наедаться перед сном. Наверное, на званых ужинах здесь угощают совсем иначе, с несколькими сменами блюд, подумала она.

За столом Жером сел рядом с ней, а Эрик устроился напротив, так что каждый раз, поднимая глаза от тарелки, Фейт была вынуждена встречаться взглядом с Эриком. Но тот сидел с непроницаемым видом. Он слишком уверен в своей неотразимости, надо обязательно хоть раз поставить его на место, мстительно мечтала о реванше Фейт.

После одиннадцати вечера все поднялись из-за стола и переместились в салон, куда подали кофе и коньяк. Фейт постаралась сесть так, чтобы оказаться как можно дальше от Эрика, но поближе к Жерому.

По тому, как Жером реагировал на циничные выпады брата, Фейт поняла, что он не возражает против решения отца жениться. Добродушный малый, он, видимо, любил удовольствия и не упускал возможности пофлиртовать, если это не сулило неприятных осложнений.

Присутствие Эрика мешало Фейт полностью сосредоточить внимание на Жероме, как она ни пыталась. То и дело она невольно поглядывала на его стройную худощавую фигуру и ловила на себе его взгляд. Несмотря на стойкую антипатию, Фейт не могла не признать, что этот мужчина физически притягивает ее, и молила Бога, чтобы окружающие ничего не заметили.

Фейт вздохнула с облегчением, когда ближе к полуночи все собрались расходиться по своим комнатам. Жером, с явной неохотой расставаясь с Фейт, пообещал утром непременно показать ей имение и окрестности.

Эрик пожелал Фейт спокойной ночи, и по его невозмутимой вежливости трудно было догадаться, какие страсти клокотали в нем, если бы не их разговор в машине. Фейт очень хотелось поддеть его, но она вовремя остановила себя. У нее не было ни сил, ни опыта продолжать игру с таким опасным соперником, как Эрик Кьюте.

Фейт вошла к себе в комнату. Она была уверена, что ей удалось скрыть от всех эмоции, которые невольно вызывал в ней Эрик. Неожиданно в дверь постучали, и сердце Фейт упало. Но на пороге стояла Эвелина.

– Кого ты ожидала увидеть? – спросила она, заметив растерянность на лице падчерицы. – А, кажется, я догадываюсь!

– Не будь противной, – промямлила Фейт.

Эвелина изобразила удивление, приподняв свои красивые брови.

– Нет ничего постыдного в том, что тебя тянет к мужчине, дорогая. Все прекрасно поняли, что вы с Жеромом понравились друг другу с первой же минуты. Прошли те времена, когда женщина должна была скрывать свои чувства. Я, например, оказалась в объятиях Гюстава через два часа после знакомства.