Текст книги "Легендарный повар 4 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Лев Котляров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Ну что, кот, сделаем бабуле укрепляющий отвар? – спросил я Бекона, вытаскивая из котомки жаровню.

– Мряв! – согласился Бекон и забрался на сложённые поленья. – Мряв.

Я огляделся, выискивая удобные миски и, самое главное, воду. Всё нашлось, будто меня старушка давно ждала. Даже полное ведро у колодца на это намекало.

– Держи, – знахарка показалась на пороге с туесочком в руках.

И, главное, знакомым таким, кажется, в таком же у деда хранился сбор для бодрящего отвара. Не эта ли старушка его дала Демьяну?

Знахарка звонко рассмеялась и скрылась в доме. Точно она.

– Раз всё под рукой, можно и начинать, – сказал я и принялся за дело.

Первым делом я поставил Системный чугунок на жаровню и крутанул ручку под кристаллом на полную. Залил водой, и пока она нагревалась, перебрал травы, проверяя каждую Оценкой.

Вот и первая проверка! Зверобой оказался с гнилью, но это решилось быстро, потому что в трёх метрах его были целые заросли. Остальные листики и корешки оказались хорошего качества. Следующие несколько минут я раскладывал ингредиенты в нужной последовательности и сразу отмерял правильную пропорцию. Жёсткий корень лопуха аккуратно нарезал новым ножом, а вот крапива и подорожник уже были готовы к использованию.

Я не торопился, тщательно осмотрел все компоненты, выверяя по рецепту. Потом поднялся, обошёл двор по кругу и заменил несколько трав на свежие. Так больше толку будет.

Бекон всё это время внимательно наблюдал за каждым моим движением. А вот старушка вышла на крыльцо, плюхнулась в кресло-качалку и с явным скепсисом следила за процессом. Хотя мне показалось, что они лишь делает вид, что не верит в меня.

– Не отвлекайся, – ворчала она, едва я переводил взгляд от чугунка. – Мне нужен правильный отвар, а не ерунда!

Я методично засыпал травы в кипящую воду, аккуратно мешал, ждал щелчка от таймера и продолжал работу. Зверобой, крапива, лопух, каждая травка в своё время. Всё просто и знакомо, как суп, который варил уже в стотысячный раз. Краем глаза следил за кристаллом, отвар не должен перекипеть, иначе ничего не получится.

И как только в голове в очередной раз подошло время, я повернул ручку жаровни. Следом сработал «Мана-Повар», влив в отвар последний ингредиент. В чугунке появились золотистые искры, а запах стал менее горьким. Осталось выждать полчаса и можно отдавать знахарке.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Укрепляющий отвар жизни»

Качество: превосходное

Особое свойство: восстановление силы, регенерация тканей, укрепление здоровья

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Текущий опыт: 335/700

А неплохо получилось! Я перечитал сообщение Системы и удивился, старушка ничего про регенерацию тканей не говорила! А не молодильный ли я отвар сварил, не глядя?

– Теперь полчаса настаиваться, – сказал я, убирая оставшиеся травы в туесок. – Здесь хватит отвара на несколько приёмов.

Старушка хмыкнула и продолжила раскачиваться в кресле, поглядывая на меня с любопытством.

– А ты, я гляжу, дело знаешь, – наконец, сказала она и прищурилась. – Демьян тоже хорошо готовил, даже с пирогами захаживал. Вкусные они были! Сил от них прибавлялось!

Мы с котом переглянулись, не уж не предлагает ли она мне тоже ей выпечку носить?

– Буду рад вас накормить, – любезно ответил я. – Как раз трактир открыл, приходите.

– Хитрец, – расхохоталась она и поднялась с кресла. – А вот и приду!

С этим словами она скрылась в доме, оставив нас с Беконом одних. За полчаса он успел излазить все углы, проверил каждую косточку и облазил ближайшие кусты. Умудрился даже мышь поймать, но успел только придушить, потому что зоркая старушка крикнула из окна, чтобы животину не трогал.

А когда время вышло, я снял крышку и вдохнул аромат трав. По цвету и запаху этот отвар не имел ничего общего с бодрящим, который я готовил, хотя ингредиенты были похожие.

– Можно пробовать, – крикнул я старушке. – Несите стакан и бутылку.

Дверь тут же распахнулась, и знахарка уже выходила. В руках она несла отрез ткани и литровую кружку из дерева. Вдвоём мы осторожно процедили отвар, не пролив ни капли.

Знахарка внимательно оглядела янтарную жидкость, понюхала, кивнула и начала пить. У меня аж глаза на лоб чуть не вылезли, когда эта хрупкая старушенция в один приём опрокинула в себя весь литр!

Через минуту она грохнула кружкой о колоду и довольно крякнула.

– Вот теперь хорошо!

А дальше началось что-то невероятное. Старушка с хрустом выпрямилась, тряхнула головой и широко улыбнулась. В её движениях больше не было старческой тяжести, да и в волосах появились чёрные пряди. А лицо! Лицо! Помолодело. Нет, я точно был прав и сварил для неё молодильный отвар.

Теперь знахарку и старушкой назвать было сложно. Так, женщина слегка за пятьдесят, не больше.

– Наконец-то! – радостно шептала она, глядя на свои руки. – Лет сто скинула, не меньше!

Она посмотрела на меня, и её глаза засияли молодым блеском. Меня начали терзать смутные подозрения, что не только Демьян ей этот отвар готовил, но и его дед, и дед его деда…

– Ты настоящий Винтер, – звонко сказала знахарка. – И достоин знания о кости! Идём!

Уверенным шагом она проследовала в дом. Её целью был комод, захламлённый свёртками и мешками. Из-под них она достала кусок пергамента, свёрнутого в трубочку.

– У меня нет Кости Первого Зверя, но есть кое-что получше этого, – сказала она, разворачивая свиток. – Карта!

– Курган, где похоронен Медведь, – её палец ткнул красный крест на пергаменте. – Вход открывается только на рассвете. Ровно в тот момент, когда первые лучи солнца коснутся камня. Опоздаешь – и проход закроется до следующего дня.

Я смотрел на карту, и в голове сложилась картинка. Отлично, наконец-то всё сошлось! И подсказка Системы, и рассвет, и вода с землёй.

– Как выглядит это место? – спросил я.

– Большой валун, похожий на голову медведя, он повёрнут мордой к реке. Встанешь к нему лицом с первыми лучами, увидишь, что тень от валуна укажет на место входа. Времени у тебя осталось немного, так что поспеши. Если завтра кость не найдёшь, потом уже поздно будет.

– Понимаю, – я сжал карту в руке. – Спасибо, хозяйка. Вы мне очень помогли.

– Спасибо за отвар, – она усмехнулась. – Заходи ещё, у меня много старых рецептов, авось и тебе что-то пригодится. А в трактир будет время, загляну. Уж больно хочется посмотреть, что ты без деда наворотил.

– Буду ждать.

Мы попрощались, и я вышел на крыльцо, где меня уже ждал Бекон. Он коротко мявкнул и поспешил по тропинке к Буяну.

Обратная дорога пролетела незаметно, я не очень смотрел по сторонам, доверившись гнедому. Все мои мысли занимали поиски кости. Я уже был рядом! Близко! Лишь бы маги не успели добраться до неё раньше меня. Да ещё и трактир должен работать.

– Думаю, кот, у нас есть все шансы успеть! – сказал я, когда уже показалась знакомая дорога.

Буян, почуяв дом, громко заржал, и на крыльцо выскочила Грумхильда.

– Всё получилось? – она оглядела меня и перевела дух.

– У меня теперь есть карта, чтобы найти следующий ингредиент для Очага, – сказал я, слезая с коня.

– И когда за ним пойдёшь?

– Завтра на рассвете, но об этом позже, что с трактиром? Готовы ко второму дню?

– Готовы, но без тебя даже и не подумаю открыть двери!

– Теперь я здесь, так что за работу!

– Сначала поешь! – крикнула она мне вслед. – Куртку я твою постирала.

Я зашёл в трактир с ощущением, что мы можем справиться с чем угодно. Варвара и Татьяна уже были на месте и шуршали в обеденном зале. Фёдор натаскал дрова и ставил котлы с компотом на стойку.

Бекон прошмыгнул на кухню, я за ним следом. Умылся, переоделся и собрал всех для последних распоряжений.

– Меню сегодня то же самое, что и вчера: уха, тефтели по-винтерски, салат, сбитень, компот и пирожки. Все помнят, кто чем занимается? – я глянул на помощниц. – Варвара, ты в зале, принимаешь заказы, а посуду уносить тебе будет помогать Фёдор. Татьяна, ты помогаешь Грумхильде на кухне. Работаем быстро, слаженно, не паникуем. Вопросы?

– Нет! – хором ответили все.

– Тогда за работу!

Я окинул взглядом фронт работы. Орчиха и Татьяна уже подготовили основные продукты, мне осталось только довести их до вкуса и поставить в печь. Благодаря улучшению кухни, всё делалось быстрее, даже вода закипала раньше, чем я успевал заметить. Невольно и сам ускорялся. Новые ножи радовали, нарезка получалась изумительной. Если так и дальше пойдёт, то вся готовка будет занимать пару минут. Может, тогда мы сможем обойтись без дополнительных рук?

Гости начали приходить сразу, как только открыли двери трактира и сразу заполнили весь обеденный зал, не оставив ни одного свободного места. Заказы повалили как из рога изобилия, а я только и рад был.

Варвара носилась между столами, улыбаясь и болтая с каждым, Татьяна от неё не отставала, быстро выполняя все поручения Грумхильды.

Не обошлось без курьёзов и сложных ситуаций. Так, в какой-то момент ко мне подошла Варвара с недоумением на лице.

– Господин Винтер, там для ребёнка просят половину порции, – сказала она. – Мы можем такое сделать? А как тогда плату брать?

– Половину! – я огляделся в поисках подходящей миски. – Вот, возьми. Тут как раз на ребёнка. И плату возьми так же.

Нет, всё-таки нужно было про детское меню подумать, или хотя бы дать разъяснения по этому поводу. Не успел я додумать эту мысль, как раздался требовательный мяв Бекона. Я глянул на него и с удивлением обнаружил рядом с ним маленькую девочку. Кудрявую, с румяными щеками в белом платьице.

– А можно я посмотрю, как вы готовите? – тихо спросила она. – Я тоже хочу научиться!

– Обязательно покажу, как только сможешь до стола доставать, – с улыбкой сказал я. – Будешь мне помогать потом. Договорились?

– Договорились! – она радостно закивала и убежала обратно в зал.

Я усмехнулся, кивнул Бекону и проложил готовить, пока к вечеру на кухню не зашёл Фёдор и не попросил выйти в зал. Оказывается, в трактир пришли трое мужчин, которые очень хотели стать моими работниками.

Заинтригованный, я вытер руки и вышел, посмотреть на них. Все трое хмурые, одетые в потёртую, когда-то дорогую одежду. Один выглядел, как типичный охранник, судя по выправке и сильным рукам. Остальные двое, как обычные работники. Вот только глаза у них бегали.

– Господин Винтер? – спросил коренастый мужчина с грубым лицом. – Нам сказали, что вы ищете работников.

– А кто спрашивает? – ответил я, не показывая эмоций.

– Мы слышали, что вам нужны люди, – торопливо добавил он. – Мы разное умеем. И на кухне, и во дворе, да хоть за лошадьми присматривать! Опыта хватает.

Я нахмурился, внимательно их разглядывая. Слишком вовремя они появились, а ведь никому про новых помощников я не говорил, мы вчера это только обсуждали. Логично предположить, что в любой трактир нужны люди, особенно если в нём всего пятеро работников. Но даже в такой ситуации, мне совсем не хотелось брать этих троих к себе. Мало мне магов за спиной, ещё и за этими следить.

– Спасибо за предложение, – твёрдо сказал я, – но пока мы не набираем персонал.

Старший хотел что-то сказать, даже рот открыл, но под моим взглядом захлопнул его. Мужики переглянулись, поклонились и вышли из трактира.

Я проводил их взглядом, чувствуя, как вокруг меня с новой силой закручиваются события. Это не последний раз, когда ко мне будут присылать вот таких вот типов. И вообще, у меня сейчас другие заботы.

Остаток вечера прошёл тихо, без каких-либо гостей. Только вкусная еда, довольные лица и звон монет. Как приятный итог, сегодня мы смогли заработать ещё больше, но до следующего улучшения трактира было ещё далеко.

– Марк, – позвала Грумхильда, когда я уже собирался уходить наверх. – Удачи тебе завтра.

– Спасибо, – кивнул я и мысленно завёл будильник.

Спать мне оставалось всего три часа.

Глава 11

Все мои попытки уснуть с треском провалились. Я лежал с открытыми глазами, смотрел на тёмное небо и думал о том, что маги постоянно где-то рядом, только вот где? Идут ли они в сторону кургана или смотрят сейчас на трактир? Запутаются ли во вьюне или, может, уже изучают, как найти Слезу Солнца?

Все эти вопросы стаей галок стрекотали у меня в голове, не давая покоя. Впрочем, ни Бекон, ни Виталик не проявляли беспокойства, а значит, и мне пора было успокоиться. Кот давно спал, свернувшись на моей подушке, и щекотал хвостом мне подбородок. Иногда он подрыгивал лапами, гоняясь за неведомой добычей.

Внутренний таймер ещё не отщёлкнул в голове, а я всё смотрел на небо. До подъёма оставалось ещё полтора часа, но у меня уже не было сил ждать. Я откинул одеяло, и Бекон приоткрыл один глаз, сонно мявкнув.

– Не могу заснуть, – я погладил его по голове. – Проверю всё ещё раз карту и котомку.

Кот прикрыл глаза, но засыпать не собирался, только вытянулся на всю длину и закинул на меня лапы. Намекал, чтобы я не морочил себе голову и заснул.

Часы показывали половину второго ночи, и до выхода оставалось ещё много времени, а сна уже не было. Я не успел подняться с кровати, как Бекон с готовностью вскочил и внимательно уставился на меня.

– Ты можешь ещё поспать, – прошептал я.

Кот с сомнением глянул на меня, зевнул и спрыгнул с кровати, готовый к любым приключением. Судя по его взгляду в сторону двери, эти приключения в первую очередь ждали нас на кухне.

– И сколько в тебя влезает, кот с обжорством пятого уровня? Кстати, давно я не смотрел твои характеристики, может, уже этот навык перевалил за шестёрку?

Объект: Бекон

Вид: Кот магический (фамильяр)

Особенности: Связь с хозяином

Уровень связи: ⅖

Параметры:

Сила: 7

Ловкость: 8

Интеллект: 8

Выносливость: 6

Навыки:

Пассивный: Обжорство 6 уровень

Активный: Мыслеобразы 2 уровень

Дополнительно: При достижении 5 уровня мыслеобразов откроется следующий навык

О! Параметры-то подросли на единицу каждый! Жаль, что до следующего навыка ещё не скоро. Я всё никак не могу понять, как он набирает опыт. В Системе на эту тему сведений не было, скорее всего, параметры стали лучше, после того как я получил уровень. А как тогда качать навык? Применяя его? Мысленно прикинув парочку вариантов, я бросил это дело и вернулся к проверке содержимого котомки. Её бы тоже хорошо улучшить хотя бы до десяти слотов, а то жаровня, чугунок и карта, ягоды и всё остальное скоро перестанут помещаться. Так что огниво, флягу с бодрящим отваром, я убрал по карманам куртки. Надо ещё лопату, что ли, взять? Не руками же копать!

Мысленно прошёлся по вещам и кивнул. Сапоги уже смазаны дёгтем, а одежда отлично подходила для прогулок по тёмному лесу. Вроде всё взял. Потеряться не боялся, Бекон умел чувствовать дорогу, а если что, на помощь всегда придёт дриада. К тому же у меня была карта и навыки.

Выйдя из комнаты, мы с котом тихо спустились на кухню, взяли немного еды для обоих. Сначала я решил положить в котомку только бутерброды, но посмотрел на кота и положил ещё головку сыра и два варёных яйца. Не пропадут.

Грумхильда и Фёдор спали, причём орчиха храпела так, что стены дрожали. Нужно будет проверить параметры улучшений трактира, вдруг там будет апгрейд комнат? Тогда и стены станут толще, и звукоизоляция лучше.

Через пару минут мы уже стояли у конюшни. Буян, увидев нас, всхрапнул и поднял голову. Тефтелька тоже посмотрела на нас и тяжело вздохнула, намекая мне, что она тут спит, и гулять по ночному лесу не собирается.

– Доброе утро, – тихо сказал я и подошёл к гнедому. – Постой смирно, мне нужно тебя оседлать.

Едва я только снял седло с полки, как двери распахнулись и в них появился заспанный минотавр с вилами наперевес.

– Марк? Что случилось? – осознав, кто пришёл к лошадям, он опустил своё оружие. – Я думал, что воры забрались.

– Извини, что разбудил. Иди обратно спать, я хотел тихо всё сделать.

– Давай, я лучше помогу тебе.

Он ловко оседлал Буяна, пока тот жевал сено. Конечно же, непонятно, куда мы отправимся на этот раз, и нужно было основательно подкрепиться. Отлично его понимаю!

Через десять минут я махнул Фёдору и выехал со двора. Бекон устроился под моей курткой, досыпая. Ночной воздух холодил лёгкие, а две луны отлично освещали дорогу. С ними никакая лампа не нужна!

Я достал карту, на ходу сверяясь с маршрутом. Если так часто буду ездить по округе, изучу весь край до последнего камня. А то был прав тот торговец картами, и хозяин должен знать свои земли, а я-то даже границ ещё не видел!

– Ну, поехали, – я тронул поводья, и Буян бодро зашагал вперёд.

Нам нужно было ехать вдоль реки, потом свернуть на старую тропу, которая и приведёт к кургану. По идее, дорога не должна занять больше двух часов, если, конечно, мы с Беконом не заплутаем.

Ночь выдалась удивительно тихой. Я слышал только ветер, да редкого филина, который летал с ветки на ветку. Бекон лениво высунулся и крутил башкой на каждый звук.

Когда лес закончился и мы выехали к реке, солнце и не думало вставать. Но для Буяна это не было проблемой. Он осторожно обходил коряги и камни, ступая уверенно, словно знал дорогу лучше меня. Может, идёт за магическим следом? Нет, его тут точно нет, навык я периодически запускал, он ни разу ничего мне не подсветил.

Через час я решил остановиться, чтобы дать коню передохнуть да свериться с картой. Судя по ней, мы почти добрались до финишной прямой, ведь курган расположен примерно в полукилометре от реки.

– Ещё немного, – сказал я, убирая карту. – Мы почти на месте. Бекон, запрыгивай обратно.

Тот забрался на камень и следил за чёрным зеркалом воды, в котором отражались луны. Буян ждать кота не стал, фыркнул и тронулся дальше. Гнедой только пару шагов успел сделать, как Бекон оттолкнулся от камня и прыгнул. Чуть-чуть не долетел, но я его подстраховал, поймав в полёте. Правда, чуть сам не рухнул.

Дальше наш путь проходил через густые заросли. Я постоянно пригибался, чтобы не поймать лицом очередную ветку. А когда у меня почти лопнуло терпение, кусты резко кончились, словно их намеренно здесь срезали подчистую, и я поняла, что мы в нужном месте.

– Вот это да, – вырвалось у меня. – Бекон, смотри, и вправду, медведь!

– Мяу! – по-боевому выдал кот, готовый победить любого зверя.

Поляна, на которую мы вышли, была окружена кустами и высокими деревьями. За ними я слышал плеск воды, но земля здесь была сухая, а трава росла густым ковром, но почему-то с чёрными пятнами. Но я пришёл сюда не ради неё, а ради валуна, покрытого мхом. По виду, ну точно голова медведя с мордой, повёрнутой к реке. Я разглядел и уши, и даже провалы глаз, правда, последние, кажется, были сделаны вручную.

Я спешился, привязал Буяна к дереву и подошёл к камню ближе, щурясь в бледнеющем свете лун. Помимо рукотворных глаз, валун украшали какие-то символы, которые я сразу не заметил. Они были искусно вырезаны на твёрдой поверхности и складывались в причудливый узор, частично закрытый мхом. Бекон тоже подошёл ближе и стал принюхиваться к траве у основания. Оказалось, что там лежало множество косточек, я насчитал сразу пару десятков. И не только птичьи, но и крупные, как минимум коровьи.

Это место явно пользовалось популярностью, ведь некоторые кости ещё не были белыми. А вдруг среди них и лежит Кость Первого Зверя? Так сказать, если хочешь спрятать, то спрячь на виду. Я запустил «Распознавание магии», но вспыхнул искрами только валун.

Почти не удивившись этому, я провёл пальцем по одному из символов и почувствовал, как внутри отозвалась слабая вибрация. Явно древняя магия, или её остатки.

Бекон отошёл от камня и скрылся в траве, а через минуту подал голос, полный недоумения.

– Что там? – я отвёл взгляд от символов и поискал кота. – Что ты нашёл?

Серая в сумерках голова Бекона торчала возле тёмного пятна среди травы. Я подошёл ближе и увидел, что это изрытая земля. Не понял. Нет, глаза меня не обманывали, вокруг медвежьего камня кто-то основательно покопался!

У меня в груди похолодело, неужели маги уже здесь побывали и нашли Кость раньше меня⁈

– Чёрт! – я сжал кулаки. – Неужели я опоздал⁈

Ярость вспыхнула мгновенно, но я глубоко выдохнул и взял себя в руки. Передо мной было не меньше десятка ям, возможно, они искали, но не нашли. Поэтому я подошёл к валуну и активировал «Распознавание магии». Навык снова подсветил резьбу на камне, а затем голубоватый туман потянулся сильно влево.

Не думая ни секунды, я пошёл по этому следу. С этой стороны тоже были ямы, но всего одна. Я обогнул её и упёрся взглядом в куст зверобоя. Он выглядел довольно странно посреди длинных листьев пырея, лисохвоста и других видов осоки. И самое интересное, что дымка навыка вела именно к ним. Подойдя ближе, я с удивлением обнаружил ещё один камень. Он был гораздо меньше, чем медвежий, и выглядел скорее его осколком. Вокруг него и вытянулись стебли зверобоя, закрывая от взглядов.

– Бекон, помогай, – сказал я и достал из котомки лопатку.

Когда я её попросил у Фёдора, он сначала засмеялся, мол, она похожа на детскую. Орчиха тогда наворчала на него, ответив, что такой удобнее всего сорняки полоть на грядках. Минотавр подумал немного, а потом вытащил из сарая небольшой совок. Сказал, правда, что он не для земли, а золы. Но для моих целей сейчас она подходила идеально.

Я начал аккуратно рыть влажную почву, стараясь не повредить Кость лезвием. Бекон быстро присоединился ко мне и копал лапами, издавая смешные звуки.

– Молодец! – я поддержал его, и сам не отставал.

Через несколько минут кончик лопаты наткнулся на что-то твёрдое. В свете лун я ничего разглядеть не мог, но по звуку это точно было дерево. Что интересно? Крышка? Да, точно, она самая. Видимо, там дальше сундук.

А дальше-то что? Подсказка говорила про рассвет, а здесь тайник. Ничего не понимаю!

Я положил руку на крышку, и под ней что-то дрогнуло. А если ещё раз запустить навык? Что он мне покажет? Через мгновение я с удивлением обнаружил, что дымка магического следа вьётся над тайником, а в следующую секунду на крышке проступили те же символы, что и на камне.

– Тогда ждём рассвета, – сказал я коту, усаживаясь напротив ямы. – Он подскажет, что делать дальше.

Я посмотрел на светлеющее небо, до появления первых лучей солнца было ещё где-то полчаса. Навык держал активным на случай появления магов. Хотя уверенности, что они придут, у меня не было.

Бекон устроился у меня на коленях, засунув нос в карман, в котором лежал кусок сыра. Его мы и поделили пополам. Ещё я глотнул бодрящего отвара, чтобы за эти полчаса не задремать.

Вскоре звёзды начали бледнеть, а небо на востоке окрасилось в яркие цвета. Потом на траве появились капельки росы, и я поднялся, вдыхая сырой воздух. Бекон замер у моей ноги, тоже задрав голову вверх.

Не отрывая взгляда, мы смотрели, как первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев. И когда солнечное пятнышко осветило медвежий камень, я сначала растерялся. А как же тайник⁈ Несколько секунд озадаченно смотрел, как вспыхивают резные символы, едва не открыв рот.

Но всё выяснилось дальше, когда стало светлее, и от валуна потянулись длинные тени. Они вились тёмными змейками, изворачивались, однако упорно двигались к тому месту, где стояли мы с Беконом.

Я лишь раз моргнул, как луч света внезапно сместился с медвежьей морды и ударил ровно в символ на крышке тайника. Вот это да!

Раздался сухой щелчок.

Мы с котом переглянулись, и я кончиками пальцев поддел старую деревяшку. Она поддалась легко, без всякого усилия.

– Да ладно! – выдохнул я. – Наконец-то!

Внутри сундука в ворохе сухих листьев белела кость. Она была длинной, толще моей руки и с заострёнными краями. По всей поверхности были вырезаны руны, которые сейчас светились под лучами солнца.

В груди звучно ухнуло. Нашёл! Нашёл! Со всем уважением я взял Кость в руки, чувствуя, как с новой силой отзывается во мне зов Очага.

Перед глазами вспыхнуло голубое свечение.

Внимание!

Квест «Гонка за Костью» выполнен!

Цель: добраться до Кости Первого Зверя раньше магов достигнута

Награда: +20 опыта, особый ингредиент – «Кость Первого Зверя», репутация +10

Текущий опыт: 355/700

Через мгновение поверх этого сообщения вылезло следующее.

Внимание!

Квест «Наследие Винтеров» обновлён!

Получен компонент: Кость Первого Зверя (⅔)

Текущий прогресс: 66%

Осталось найти: Слезу Солнца

Подсказка: Слеза Солнца не лежит в земле и не ждёт искателя. Она рождается в тот момент, когда истинная страсть встречается с правильным рецептом. Ищи внутри себя, повар. Твой путь – это ингредиент.

Я внимательно перечитал подсказку. То есть как она рождается? Внутри меня? Что это значит? Мне рыдать над Очагом нужно, что ли⁈

– Мр-р-р, – Бекон потёрся о мою ногу, вырывая из размышлений.

– Да, ты прав, – я убрал Кость в котомку и поднялся. – Пора возвращаться и крепко думать.

Я ещё раз оглядел поляну, которая в свете солнца сейчас напоминала поле боя, изрытое снарядами. Подумав ещё секунду, я аккуратно закопал тайник с сундуком, сделав всё, чтобы его не нашли случайные люди.

– Вроде вышло неплохо, как думаешь?

Кот обошёл пятно со зверобоем, два раза чихнул и примял лапой торчащий корень, а потом с гордым видом вернулся ко мне. Я только усмехнулся. Мы с ним дошли до Буяна и забрались в седло. Гнедой всхрапнул и уверенно повернул в сторону трактира.

Мы только успели добраться до реки, как услышали за деревьями приглушённые голоса. Двое мужчин шли, не особо скрываясь, но я всё равно напрягся, по привычке ожидая нападения. Кот тоже с любопытством уставился в зелёную стену, но не дёрнулся, а лишь показал мне мыслеобраз тележки с кабаном.

И точно, буквально через минуту из зарослей вышли Рик и Ник, мои поставщики мяса.

– Мои глаза меня обманывают, или это действительно вы, Марк? – удивлённо спросил Ник. – Решили поохотиться? Неужели оленя так быстро съели?

– И вам доброго утра, – ответил я, придерживая уздцы. – Услышал про медвежий камень, вот и разыгралось любопытство. А раз трактир уже работает, то кроме как утром, сюда не сходишь. А вы на охоте?

– Да какая охота? – Рик махнул рукой в сторону реки. – Который день ищем зверя, и ничего не находим. Вроде и полян уже и след простыл, а ни одного кабана так и не вернулось. Скоро и без работы останемся, и без еды. Можем уток только предложить.

Он кивнул на брата, на поясе которого висели три тушки. Негусто. С такими объёмами мне придётся трактир на уху переводить.

– Вот идём в сторону Бешаля, – добавил Ник. – Может быть, там нужны рабочие руки? Теперь, как князь Свиридов покинул город, охотникам стало проще найти работу. Хотя там и без нас хватает, кому зверя ловить.

– Лесниками пойдём! – рубанул ладонью воздух его брат. – Жене же не объяснишь, что зверь ушёл, она таким детей не накормит!

Я задумчиво посмотрел на них и быстро прикинул расклад. В трактире как раз не хватало именно рабочих рук на тяжёлую работу. Татьяна и Варвара почти целиком заняты на кухне, а Фёдор и так разрывается между конюшней и залом. Мальчишек же я не могу нанять постоянными работниками. Минотавр сказал, что они лошадей-то чистят и воду им приносят, а вот с сеном и тяжёлыми вилами им трудно управляться. К тому же я ещё хотел баню построить, и коптильню, и…

Планов-то, планов! Тут не двое нужны, а целая бригада! Но я уже знал этих двоих, и ничего подозрительного я за ними не заметил. Да и кот их принял.

– Слушайте, – сказал я, принимая решение, – есть у меня для вас одно предложение. Сами видели, трактир уже вовсю работает, а рук мне пока не хватает. Если хотите, могу принять временно на работу, на день или пока не вернётся зверь в лес. Без мяса будет тяжеловато, конечно, но рынок в Бешале ещё никто не отменял. Плата пока скромная – серебряный в неделю. Покажите себя хорошо, подниму.

– А что за работа-то? На кухне? – спросил Рик. – Я готовить-то не умею.

– Нет, с этим у нас всё в порядке, а вот дрова принести, воды натаскать, да за гостевыми конями присмотреть, вот тут и нужна помощь.

Ник и Рик переглянулись. В их глазах мелькнула надежда.

– Согласны! – почти хором сказали они. – Мы люди простые, работать умеем. Спасибо вам, Марк!

– Тогда езжайте со мной, – я кивнул в сторону тракта. – Вы верхом или ногами?

– Пешком, тут с конём делать нечего, только добычу спугнёшь, – Ник махнул рукой. – Вы не торопитесь? Где нам работать-то надо будет?

Я глянул на небо, прикинул, что пешком мы будем идти почти три часа! Впрочем, всегда можно отправить братьев за добычей, а сам поскачу до трактира. Они уж сами доберутся к открытию. Кивнув самому себе, я спешился и пошёл с ними рядом.

– В основном на конюшне, – сказал я. – Это самое оживлённое место в трактире после обеденного зала. Пока нет фартуков, увы, на кухню и в зал не могу пустить. А вот во дворе, пожалуйста. Там и дрова заготовить, и наколоть нужно, да воды принести. Фёдор покажет, что нужно делать. Сегодня вечером трактир откроется, как раз всё и посмотрите.

– Сделаем всё, как скажете, – уверенно ответил Рик. – Не впервой.

– А как у вас дела со строительством? – спросил я у Ника.

– Строительством? – удивлённо переспросил он. – А что нужно? Дом, наверное, вдвоём не построим, а вот забор или сарай, то вполне осилим. Главное, чтобы чертёж хороший был и материалы.

– Вы не смотрите, что мы охотники, – добавил Рик, – руки у нас из нужных мест растут! Эх, хотя, какие из нас теперь охотники? Зверя-то нет!

– Я слышал, что с рыбой похожая ситуация была, – сказал Ник.

– Да, – кивнул я и тут же продолжил, – но с этим вроде уже решён вопрос, и рыбу мне привозят.

– А зверь-то не рыба, – он покачал головой. – В реку можно и икру выпустить, а с кабанами так не выйдет.

Точно! Как же я забыл, у меня же икра серебристого лосося была, совсем из головы вылетело. Её как раз и нужно в воду! И тогда рыбы будет много.

Мы прошли ещё с полверсты, и я уже хотел сворачивать в лес, как Рик остановился.

– Есть ещё одна дорога, – сказал он и кивнул в лес. – На карте её нет, но мы на неё один раз наткнулись. До вашего трактира за сорок минут доберёмся.

– Отлично! – обрадовался я. – Как раз к завтраку успеем. А до открытия все планы с Фёдором успеем обсудить. Посмотрите, что куда можно на территории поставить или обновить.

За разговорами ни о чём мы дошли до трактира. Бекон дремал в седле, а я был и рад такой прогулке. Главное, что Кость я получил, а сведения про Слезу Солнца поищу в книгах или опять к знахарке схожу.

До трактира мы добрались коротким путём, как и обещал Рик, за сорок минут. В огороде работала Грумхильда, только сорняки летели во все стороны. Фёдор стоял рядом с лейкой, ожидая команды на поливку. Рядом с ними крутилась Пеструшка, которая с боевым кличем охотилась на мелких букашек. Завидев подругу, Бекон спрыгнул с Буяна и помчался к курице.

Фёдор заметил нас первыми и вышел навстречу, удивлённо глядя на братьев-охотников. Он узнал их, но не видел привычной тачки с добычей, и этим был сильно озадачен.