Текст книги "Легендарный повар 4 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Лев Котляров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Господин Винтер, – произнёс он ровным голосом, – граф Орлов просил передать вам это в знак своего глубокого уважения. Он был восхищён вашим мастерством и искренне надеется, что вы примете эти скромные дары. Граф также просил передать, что его предложение остаётся в силе.

Он ещё раз поклонился и сунул коробку в руки Грумхильды и вернулся к карете. Вскоре её и след простыл, оставив после себя облако пыли и наше недоумение.

Я вскрыл конверт, сломав печать, и пробежал глазами по строчкам. Витиеватый стиль, а через слово любезности и комплименты. Суть сводилась к тому, что граф не оставил попыток переманить меня в столицу. И подарки стали одним из первых шагов к этому.

Я передал послание Грумхильде, которая чуть глаза не сломала, пытаясь его прочитать вверх ногами, а сам открыл большую коробку.

– Ну ничего себе! – присвистнул я. – Граф всё не унимается. Решил заманить редкими продуктами.

– Что там? Дохлая рыба? Почему так воняет⁈ – фыркнула Грумхильда.

Внутри аккуратно обложенные тканью, лежали чёрные трюфели, размером с кулак. Это они так пахли. Для меня это был изысканный аромат, чего нельзя сказать об орчихе. Ещё в коробке я нашёл длинные стручки ванили, аж целую связку. Рядом с ними лежали несколько початков кукурузы. Да уж, здесь они действительно редкий продукт. Самое смешное, что это ещё было не всё, в самом низу, едва ли не на бархате лежала небольшая, круглая дыня. Колхозница, если по-простому.

Грумхильда заглянула в коробку и ахнула:

– Марк! Да это ж целое состояние! Я эти золотые штуки с мелкими ядрами видела только на картинках. А дыня! Дыня! Ох, помню, однажды её отец принёс! Так, мы всем селом по крохотному кусочку только съели. Но так было вкусно! Марк! Что из этого можно в меню добавить? Может, украсим ядрышками второе?

Я раздражённо захлопнул коробку, и Грумхильда недоумённо уставилась на меня.

– Мы не будем это использовать в меню и в готовке для гостей, – сказал я твёрдо.

– Как это не будем⁈ – она чуть не задохнулась от возмущения. – Ни у кого во всей округе такого точно никогда не будет! Ты с ума сошёл⁈

– Нет, – ответил я с нотками стали. – Граф хочет меня подкупить. И добьётся своего, если я использую его подарки для подачи в трактире. А я не собираюсь продаваться, это понятно?

Грумхильда насупилась. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы даже не пытаться спорить со мной.

– Ладно, – вздохнула она. – Но что нам с этим добром делать? Испортятся же!

– Пойдут в дело, но не в зал, – я уже обдумывал другой план. – Трюфели можно продать за хорошие деньги, это раз. У нас хоть доходы и резко выросли, но лишними монеты никогда не бывают. Остальное посадим. И вот тогда будем уже использовать.

– А эти ароматные стручки тоже?

– Ваниль? – я задумался. – Её тоже можно выращивать. А ещё я покажу тебе, что будет, если положить её в выпечку.

Грумхильда с сомнением посмотрела на меня:

– Она разве не на юге растёт?

– А растущие на грядке под окном кухни кардамон, чёрный и острый перец тебя не смутили?

– Ладно-ладно, я тебе верю. Ты великий колдун! – проворчала она и тихо добавила. – И огородник.

Я только покачал головой и отнёс коробку в кладовую. Дыню съедим после рабочего дня, а вот немного кукурузы можно и сегодня посадить. Только места нужно побольше. Да и дынные семечки можно будет попытаться прорастить.

– Зови Фёдора, будет грядки делать.

– Прямо сейчас? А как же готовить суп и второе?

– Да мы быстро!

Вдвоём с минотавром работать было легко и приятно. Фёдор соорудил грядку за какие-то доли мгновений, а уж я высадил почти весь початок. То же самое сделал и с семечками дыни. Грумхильда только и успевала охать, смотря, как я орудую ложкой. Разрезанный плод она как драгоценность отнесла в холод. А вот с ванилью вышла заминка, всё же граф передал мне уже не семечки, а стручки. Это растение с воздушными корнями. Но зато у меня было семечко от дриады. Точнее, ещё два таких. Вот его-то я и посажу под окном кухни.

– Теперь нужно подождать, – сказал я коту, – а потом у нас будет свой урожай. Думаю, граф оценит моё решение.

Бекон в ответ на мои слова одобрительно мявкнул.

Когда я вернулся в кухню, Грумхильда уже командовала парадом. Помощницы уже приехали, и сейчас Татьяна резала овощи, Варвара пересчитывала тарелки, столовые приборы и салфетки. Они уже успели оценить новый зал и теперь выглядели несколько пришибленными от перспектив по загрузке.

– Марк, – окликнула меня Грумхильда, – что сегодня будем готовить? Оленина есть, рыба будет к вечеру. Фарш можно накрутить. Предлагаю уху и котлеты с картошкой!

– Нет, – ответил я, закатывая рукава. – Часть мяса отправим в коптильню, а из частей оленя сварим холодец.

– Холодец? – удивилась она. – Его нужно было вчера ставить! Он не успеет застыть!

– Успеет и свариться, и застыть, – усмехнулся я. – Со мной всё быстро готовится, да и Очаг поможет. Давай, принеси мне оленьи ноги, сварю крепкий бульон.

Пока Грумхильда резала куски для коптильни, я поручил Татьяне нарезать морковь и лук для холодца, а сам принялся отделять мясо от костей. С системным ножом это было делать быстрее, чем я досчитал до десяти. И вскоре в большом котле уже закипала вода, в неё я отправил мозговые кости, лопатки и обрезки мяса. Добавил целую луковицу, морковь, лавровый лист и перец горошком. Потом влил чуток маны, чтобы холодец поправлял здоровье.

Пока варился бульон, я посолил куски мяса для коптильни и обсыпал их перцем с ароматными травами. Готовое мясо отправил мариноваться в деревянную кадку. Туда же добавил пару веток можжевельника для запаха. Когда мясо пропитается, я закопчу его. Такое хорошо хранится, да и выручает, когда свежего нет.

– Так, а хрен у нас есть? – вдруг вспомнил я и посмотрел на Грумхильду.

– Хрен? Зачем тебе хрен? – удивилась она и кивнула на улицу. – Растёт где-нибудь за трактиром.

– А как же холодец без хрена⁈ – я выглянул в окно. – Фёдор! Как будет время, накопай хрена, будь добр! Он растёт рядом с ручьём или в тенистых оврагах.

– Хрен? Сейчас найду. Видел его буквально вот только что.

– Только не с корнями весь лес перекопай! – крикнула ему вслед Грумхильда.

Минотавр коротко кивнул и отложил топор.

Тем временем я принялся за суп. Орчиха напомнила про уху, её я и сварю. Илькун вроде как принёс несколько крупных рыбин, которые убрали в погреб. Они уже были потрошёные, так что не придётся возиться. В бочке лежали две тушки сома килограммов по десять. Вот как раз в самый большой котёл и пойдут. Такая уха будет наваристой и вкусной, только картошки нужно положить побольше, чтобы соблюсти баланс вкуса.

Бульон сварился быстро, его я процедил, добавил туда кусочки филе и нарезанного лука и чуть ли не полмешка картошки, сразу пятнадцать клубней. Так будет сытнее. Тем более, гостей у нас стало в разы больше, а значит, и ухи должно хватить на всех. Я мысленно прикинул, что этого котла хватит на больше двухсот порций. В конце добавил ману с желанием, чтобы суп дарил тепло и уют. Сытость и так добавил Очаг. Хотя если пожелать и её отдельно, то можно порцию до чашки сократить. Вот тебе и высокая кухня, о которой так мечтает Грумхильда. Впрочем, делать я этого всё равно не стал.

Со вторым блюдом решил не мудрить, пусть будет рагу. Добавлю туда овощей, залью томатной пастой и будет вкусно. Главное, мясо нарезать не очень крупно, чтобы придерживаться правильного объёма порций.

Я велел орчихе нарезать мясо, а сам пошёл давать указания Варваре. Она стояла посреди обеденного зала и держалась за голову.

– Господин Винтер, – сказала она, – помогите! Здесь теперь столько места, что можно даже барда посадить! Но я боюсь запутаться в заказах.

– Поэтому я и пришёл, – ответил я, вытирая руки. – Возьми уголь и кусочки пергамента, сейчас мы пронумеруем столы.

Девушка закивала и принесла нужное. Я быстро набросал цифры от одного до двенадцати, и мы вместе прикрепили таблички к каждому столу гвоздями, чтобы никто не сорвал.

– Ты принимаешь заказ и возле него пишешь номер стола, – объяснил я, – Так мы не перепутаем, кому что нести. За перегородки сажаешь особых гостей. Если, к примеру, приедет Торк или кто-то другой из поставщиков.

– Может, на них скатерти другого цвета постелить? – спросила Татьяна.

– Нет, всё будет в одном стиле, – я покачал головой. – И тарелки с приборами тоже! Если Грумхильда будет настаивать, то напомни, что я запретил. Скатертей и так хватает, так что как приедут новые столы, на них тоже есть что постелить.

– Будут ещё⁈ – ошарашенно спросила она.

– Да, всего четырнадцать. Не волнуйся, мы все тебе поможем. Следи, чтобы везде было одинаково, салфетки, соль с перцем и прочее.

Варвара сжала губы и кивнула, а потом бросилась проверять столы.

Вскоре пришёл Фёдор с пучком корней хрена, я из него сделал соус к холодцу, за него даже Система дала десять опыта. Теперь у меня в интерфейсе значилось: 480/700. Ух, до следующего уровня ещё половина!

Вскоре уха была готова, да и рагу уже булькало, почти уже всё было готово, кроме холодца. Сказать честно, с ним я поторопился, потому что не подумал, во что его, собственно наливать! Не в котле же подавать гостям. Пришлось под это приспособить глубокие тарелки, которые не пойдут в зал. В итоге весь погреб был уставлен ими! Я решил, что их будем подавать, как торт, разрезав на небольшие треугольники. Экономно!

Пока мы с этим разбирались, даже не заметили, как пришёл Торк. Он прошёл через обеденный зал, сел за центральный стол и хитро поглядывал в сторону кухни. Если бы не Бекон, гном бы так до открытия и остался.

– Крепкого здоровья тебе, Торк, – я вышел к нему, вытирая руки полотенцем. – Что случилось?

– Пришёл призвать тебя к ответу, Винтер! – пробасил он. – Обещал обедом накормить после конкурса, а потом пропал. Совесть-то у тебя есть? Или времени на старого друга совсем не осталось? – он обвёл глазами новый зал. – Я смотрю, ты расширяешься. Тут моя артель целиком влезть может, и ещё место останется.

– Насчёт обеда для артели, – сказал я искренне, – ты прав, я задолжал. Но у меня тут столько дел…

– Слышал, слышал! – гном кивнул. – Нападение было, а меня даже не позвал. Да и за солью давно не заходил. А мы ведь не только ей торгуем. Гномы, чтобы ты знал, всё достать могут, а что не могут, то сами сделаем. Ты, кстати, про куртку-то не подумал?

– Скорее уж фартук, – усмехнулся я. – Да сапоги новые нужны.

– Ну, такие мелочи ты и в Бешале купить можешь, – отмахнулся гном. – Так что с обедом-то?

– Погоди-ка, Торк, не тараторь! – я жестом остановил его. – Говоришь, многое сами делаете? А строить умеете? Дома?

– А что, планируешь ещё десяток трактиров поставить? – прищурился он.

– Сам же видишь, расширяюсь, – я обвёл взглядом зал. – Скоро работники новые нужны будут, да и комнаты для гостей. Вот поэтому и спрашиваю.

– Ты обратился по адресу! – хохотнул гном. – Мои парни и так уже засиделись под землёй, думаю, не откажут возвести домишко, а то и все три. Главное, чертёж и место найти подходящее. Ты же уже нашёл его?

– Нет ещё. Если поможешь, буду только рад, – я поднялся. – Только карту принесу.

В комнату пошёл не сразу, а попросил Грумхильду выдать гному ухи и пирожков. И уже через две минуты, мы с Торком смотрели в карту. Он внимательно разглядывал пергамент, не прекращая работать ложкой.

– Нужно недалеко от трактира, – сказал я, – и в то же время не на виду. И чтобы было место ещё дома поставить, на перспективу.

– А потом пройдёт год, и столицу перенесут в это селение, – расхохотался Торк. – Шучу, выдохни.

Он вытер руку о штаны и провёл пальцем по карте, остановившись на небольшой поляне у самого леса со стороны ручья.

– Вот это хорошее место, – прогудел он. – Ровное, вода рядом и лес для стройки под рукой.

– И до трактира где-то полчаса неспешным шагом. Отлично, – я посмотрел на довольного после еды гнома. – Теперь самое главное обсудим. Оплату.

Глаза Торка загорелись двумя фонарями. Я мысленно усмехнулся, представляя, сколько он попросит за строительства двух домов. Даже Грумхильда показалась в дверях кухни, заинтригованная этим вопросом. Вот только я решил поступить иначе.

– Знаешь, Торк, – начал я, – раз я задолжал тебе обед, то слушай мой вариант оплаты. Предлагаю вам работать не за деньги.

– А за что? – гном непонимающе уставился на меня.

Я хитро улыбнулся.

Глава 20

– Предлагаю обеды для всех строителей на всё время работы, – сказал я.

В наступившей тишине грохот упавшего половника из рук Грумхильды, прозвучал, как выстрел.

– Марк⁈ – мгновенно разбушевалась она. – Они же тогда никогда не построят! Ты чего⁈ Никакой еды на них не напасёшься!

– Да за кого ты нас принимаешь, женщина⁈ – Торк подскочил с лавки. – Мы с собой принесём продукты, раз ты так переживаешь!

– Вот и договорились, – кивнул я, мысленно переводя дух. – Теперь обсудим сроки.

– Всё зависит от того, что нужно построить. Дом – это понятие растяжимое! Можно скромное жилище, а можно размахнуться и на двухэтажный дворец!

– Остановимся на середине, чтобы удобно было жить семьёй с детьми, – прикинул я. – Небольшая кухня, три комнаты или четыре. Планировку доверю тебе. Главное, учитывайте, что строите для людей, а не гномов.

– Тогда думаю, мы за три недели справимся, – прищурился Торк.

– Серьёзно? Твоя артель будет копаться почти месяц с двумя домами⁈ – я изобразил изумление. – Я думал, для вас это на раз плюнуть!

– Да, я тоже слышала, – подала голос Грумхильда, поняв мой замысел, – что лучше и быстрее гномов никто не строит. Видимо, это касается только шахт.

– Это ж стройка, Винтер, а не в суп чихнуть, – покраснел Торк, бросил на орчиху гневный взгляд. – Если работать в две смены, то быстрее управимся.

– Надо очень быстро, – продолжал давить я. – Работы в трактире много, и сотрудники нужны уже вчера.

– Так, ещё ж нужно вычистить место, чтобы было где строить! На карте там пока лес.

– Об этом я с дриадой договорюсь. Придёт твой мастер, мы с ним вместе пойдём.

– Вот да, поговори, а то тронем какое не то дерево и госпожа Линелия с нас три шкуры спустит да вырастит из них рощу.

– Она подскажет, какие деревья можно срубить, а какие нет. Разберёмся.

– Отлично. Тогда я пошёл, оповещу артель. Завтра с утра приступим, а ты готовь кастрюли побольше, – он подмигнул и, хлопнув меня по плечу, зашагал к выходу.

– И, Торк! – крикнул я ему вслед. – Только смотри, чтобы строили добротно, не то я вас кормить перестану!

– Не переживай, Винтер! Мы тебя не подведём! – донеслось уже с крыльца. – За твои харчи мы тебе целую деревню отстроим, дай только время.

– Будь готов и к такому предложению, – отозвался я.

Когда гном скрылся из виду, я повернулся к Грумхильде. Она всё ещё поджимала губы и яростно тёрла половник. Я заметил, как у орчихи дёрнулся глаз.

– Марк Винтер, – гулким шёпотом начала она, – ты хоть понимаешь, что ему предложил? Это же целая артель гномов! А у нас котлов едва для гостей хватает! Хорошо, что хоть продукты принесут, но ты же будешь у печи стоять целый день!

– Грумхильда, – ледяным голосом ответил я, – мы справимся. Ты забываешь, что их всего тридцать, а мы в обычный вечер обслуживаем больше ста гостей. Плюс они не придут все разом, а по сменам. Добычу соли никто не отменял, как и мою, и силу Очага. И ещё отдельно посчитай, сколько мы потратим на бригаду строителей. Ещё вопросы?

– Но… – начала она.

– Никаких «но», – перебил я. – Нам нужны эти дома. От меня не убудет приготовить ещё котёл похлёбки. Я, вообще, не понимаю, чего ты так переживаешь? Лучше давай подготовимся к рабочему дню. Столов у нас теперь больше, поток посетителей будет плотнее. Считай это всё – тренировка. Ведь мы однажды откроем гостевые комнаты, и трактир будет работать постоянно.

Грумхильда открыла рот, чтобы возразить, но глядя на моё невозмутимое лицо, тяжело вздохнула и махнула рукой. Её глаз дёрнулся сильнее.

– Ладно, – сказала она с таким видом, будто соглашается на смертельную авантюру. – Помяни моё слово, они принесут какую-то ерунду, а потом нам придётся выскрести кладовую до самого последнего мешка. Знай, если это произойдёт, то я лично накормлю их хреном вместо мяса!

– Договорились, – ухмыльнулся я.

Она ушла на кухню, а я открыл интерфейс, посмотреть на цифры.

Квест «Откройся и не прогори III»

Цель: выполнить 2000 заказов в трактире «Сытый Вепрь»

Текущий прогресс: 5/2000

Начало положено! Я мысленно прикинул, сколько это займёт времени. На самом деле, цифры не такие уж и неподъёмные. Даже удивительно, что Система не поставила мне планку повыше. Если гости будут валить так же, как в последние дни, то недели за полторы, может быть, меньше, управимся. Но больше меня беспокоило Блюдо Хранителя.

Я хорошо помнил тексты всех книг и записных книжек, которые нашёл в трактире и под ним. И нигде не было ни слова о том, как его готовить. Только общие фразы, от которых у меня уже голова шла кругом.

«Блюдо Хранителя – это не просто еда, это испытание воли и сути повара». «Оно должно родиться из земли и воды, но быть закалено огнём и пропитано воздухом».

«Ингредиенты должны быть добыты лично».

Вот зачем было писать загадками⁈ Неужели трудно просто оставить заметку на полях, что возьми это, это и это, соедини в правильной последовательности и получи нужное блюдо⁈ Нет же, ни названий, ни пропорций, ни даже намёка на то, с чего начинать. Видимо, про это должен был рассказать сам Демьян, но скорее всего он не предполагал, что Марк пойдёт по пути повара.

Ладно, с «сутью повара» ещё можно разобраться. Это, скорее всего, мана. Да и с ингредиентами, добытыми самому тоже понятно, но, чёрт их подери, какими именно? Мясо дикого оленя? Слёзы девственницы или перо от жар-птицы⁈

Бекон посмотрел на меня с лёгким укором и мявкнул, мол, хозяин, ты опять за своё – думаешь, а не ешь. Я усмехнулся и погладил его по голове, он был прав. Сидеть и гадать – не мой метод.

Я перебрал в уме всех, кто мог бы мне помочь. Дриада? Она знает про лес, но не про кулинарию. Виталик? Он слишком загадочен и ворчлив, чтобы давать прямые ответы. Знахарка? Она вроде знала род Винтеров и помогла с костью. Но вряд ли она знает что-то про блюдо Хранителя, это не то, что рассказывают первым встречным. Нет, эти знания передаются от отца сыну. Кстати! А где родители Марка? За всё время я про них впервые подумал. Вроде бы кто-то говорил, что они погибли. Нужно будет узнать.

Я вернулся мыслями к блюду Хранителя. Земля, вода и закрепление огнём с пропиткой воздухом – это и, скорее всего, про ингредиенты, и способ готовки. На открытом огне, получается. Или в Очаге. Да! Точно, это же отличный вариант! А что с остальным? Вода – это у нас бульон или соус, а может и напиток. Тогда земля – это коренья, получается? Звучит вполне себе логично.

Осталось придумать подходящий рецепт, в котором всё это сочеталось. Не слишком мудрёное, но и не банальное. Может, рыба с морковкой? Или уха? А может, и просто морковный сок? Здесь нужно хорошенько подумать.

– Марк! Ты где потерялся⁈ – крик Грумхильды выдернул меня из мыслей. – Гости уже скоро будут стоять у дверей, а у нас ещё рагу недоделано!

Я вернулся на кухню, чувствуя, это будет очень длинный день. Первым делом проверил рагу. Мясо уже стало мягким, овощи пропитались его соком, а томатная паста добавила блюду насыщенный, чуть кисловатый оттенок. Почти уже готово! Главное, правильно вывести баланс по вкусу. Попробовав, я докинул ложку сахара, чтобы пригасить кислоту, и ещё чуть перца для глубины вкуса.

– Немного соли, – сказал я себе, добавляя щепотку из системной солонки.

Сразу после слов сработал «Мана-Повар», делая аромат блюда насыщеннее, а цвет ярче.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Оленье рагу с овощами в томатном соусе»

Качество: отличное

Свойства: утоляет голод на 20%, придаёт бодрости

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в кулинарную книгу

Текущий опыт: 490/700

Я довольно кивнул, закрывая крышку. К слову, для гномов можно попробовать сварить похлёбку, наделив её зарядом силы и ловкости. Следом в голове появилась мысль, что, готовя ещё и для артели, я быстрее подниму уровень. Сейчас опыт капает не так уж активно, а до уровня ещё пахать и пахать!

Так задумался, что едва не забыл переставить котелок с жара. Вот пригорела бы еда и что тогда? Я мысленно выругался, мечтая о возможности увеличить системный чугунок до литров пятидесяти! А лучше даже больше и сразу два! Вот тогда бы готовить будет в разы легче! Хотя, раз уж навык улучшить можно, так может быть и системные предметы тоже? Тогда бы и котомку расширил до десяти слотов, и чугунок увеличил. Правда, что мне с таким здоровяком в походах делать? Весь лес кормить⁈

– Эх, – вздохнул я, вытирая руки о фартук. – Мечты, мечты.

– Марк! – раздался крик Грумхильды с улицы, я даже не заметил, как она ушла с кухни. – Там телега с мебелью приехала!

Я вытер руки и вышел в обеденный зал. Да, к трактиру подъезжала какая-то монструозная повозка с двумя тяжеловозами. Это что же помощницы такое заказали⁈ Мой взгляд скользил по столам и лавкам. Основательные какие! Теперь остальная мебель в обеденном зале смотрелась, как бедняки в богатом квартале. Магия Очага, конечно, привела их в порядок, но всё равно разница была заметна. Ладно, скатертями закроем. Будет время, всю остальную мебель поменяем.

– Сначала оплату! – без приветствия сказал тощий возница, испуганно смотря на минотавра и орчиху.

– Держи, – я сразу протянул ему монеты и кивнул Фёдору. – Разгружай.

Минотавр одной рукой вытащил первый стол и понёс его в зал. У возницы упала челюсть. Грумхильда хмыкнула и забросила на плечо лавку, окончательно добив парня. Я мысленно ухахатывался и забрал из телеги коробы с кувшинами и горшками.

Через полчаса всё было на своих местах. Я смотрел на все четырнадцать столов, покрытых свежими скатертями, и чётко понимал, что сегодня будет настоящая проверка на прочность. Теперь здесь можно было разместить почти шестьдесят человек, если сажать очень плотно. Нужно предупредить Варвару, чтобы она за этим следила.

В этот момент на пороге появилась Варвара. Она застыла в дверях, оглядела зал и приоткрыла рот.

– Господин Винтер, – выдохнула она, – здесь же теперь можно целый город накормить! Сразу четырнадцать столов!

– Будет надо, накормим, – улыбнулся я. – И не только Бешаль, но и все соседние. Ты справишься с таким количеством?

Она молчала целую минуту, обходя зал и трогая столы кончиками пальцев.

– Даже не знаю, – призналась она, – должна! После первого дня я сразу поняла, что с каждым днём будет больше посетителей. Но на первых парах мне нужна помощь, для подстраховки.

– Я помогу, – раздался голос от дверей.

Мы с Варварой одновременно обернулись. Татьяна шагнула вперёд, и её лицо было бледным, а в глазах горела решимость.

– Я буду помогать сестре в зале, – твёрдо сказала она. – Грумхильда справится на кухне с господином Винтером, а я буду разносить блюда. Могу и грязную посуду убирать, и монеты Фёдору отдавать.

Вот даёт! Не ожидал от неё такого! Татьяна всегда предпочитала оставаться в пределах кухни, избегая выходить к гостям. Но сейчас я видел, как помощь сестре была для неё важна.

– Уверена? – спросил я.

– Да, – ответила она. – Варваре нужна помощь, а я хочу быть полезной, тем более гостей будет много.

– Тогда добро пожаловать в зал, – я улыбнулся, – Варвара, выдай ей чистый фартук.

Сёстры обнялись, и в этом жесте было столько тепла, что у меня на душе стало спокойно. Правда, это чувство быстро прошло, потому что плюс один человек в зале означал минус одного на кухне.

– Грумхильда, – сказал я, заходя на кухню, – Татьяна будет помогать сестре в зале. Нам придётся справляться вдвоём.

– Справимся, куда денемся, – сказала она без удивления. – Ты главное, вари и жарь, а остальное я сделаю.

Я кивнул и вышел в зал, где Варвара уже объясняла Татьяне азы работы подавальщицы. Я слушал краем уха, периодически поправляя их, когда что-то шло не так.

– Главное, – сказал я, подходя к ним, – записывай номер стола рядом с заказом. Смотри: «5: уха, пирожки». Не забудь указывать количество блюд, если стол большой. И не бойтесь ошибиться – лучше переспросить, чем перепутать.

Татьяна сосредоточенно кивала, сжимая в руке кусочек угля. Варвара улыбнулась и показала сестре, как правильно записывать. Я прошёлся взглядом по залу, отмечая, что всё выглядит почти идеально. Нужно ещё подумать об украшении зала, вижу, что на стенах можно поставить полки с горшочками или хоть картину какую. Хотя я уют могу создать одним блюдом.

– Открываем двери, – сказал я, когда часы показали пять. – Грумхильда, всё готово?

– Готово! – отозвалась она с кухни. – Суп, рагу, холодец, пирожки – всё на месте, аж стол ломится.

Варвара распахнула дверь, и в трактир хлынул поток гостей. Первая волна налетела как ураган. Посетители шли и шли, занимая все двенадцать столов в считанные минуты. Я едва успел заметить, как Варвара метнулась к первому столику, сжимая в руке угольную дощечку. Татьяна старалась не отставать от неё, разве что делала это спокойнее, чем сестра.

– Две ухи, одно рагу, три холодца, пирожки четыре штуки! – громко сказала она, появляясь в дверях на кухни.

Я уже наливал суп в глубокие тарелки, следом выложил рагу. Чёрт, опять забыл про плетёные корзинки для пирожков! Ладно, в следующий раз вспомню, пока воспользуюсь блюдцем. Всё пока шло хорошо и слаженно.

– Татьяна! – крикнул я. – Забирай!

Девушка появилась из зала, схватила поднос и исчезла, а я уже заливал следующую порцию.

Вторая волна людей прошла по графику, и у меня даже было время подсчитывать остатки порций. Суп уходил быстро, рагу расхватывали ещё быстрее. Грумхильда едва успевала накладывать резать холодец. Хорошо, что крошечные пиалы с хреном она успела наполнить заранее.

– Марк, пирожки кончаются! – крикнула она, заглядывая в корзину.

Я выругался про себя. Вроде пирожки пользовались меньшей популярностью, чем моя еда, с чего бы такой ажиотаж? Чёрт, а ведь потому, что в них не было бонусов! Они их едят и не наедаются. Ладно, сейчас поставим новую партию, и я что-нибудь придумаю.

– Грумхильда, что у нас есть для начинки? – спросил я, глядя, как она раскатывает тесто.

– Капуста, зелень, творог, яйца!

– Сделаю с зеленью и творогом! – скомандовал я. – Это быстрее. С тебя будет лепка, сделай размер чуть меньше и поставить потом их в печь.

За несколько минут я смешал творог с рубленой зеленью и солью. Остановился на секунду, вливая в начинку ману с желанием, чтобы гость насытился и отдал орчихе. Она ловко формировала пирожки, и уже скоро их можно было ставить в печь.

– Пироги будем печь? – спросила она распрямляясь.

– Нет, – качнул головой я. – На остальное хватило бы рук!

Супа была ещё половина котла, рагу уже меньше. А когда в очередной раз помощницы зашли на кухню, я задержал их.

– Слушайте мою команду, – я кивнул на пустую корзину. – Новая партия пирожков будет с творогом и зеленью, они не сладкие. Предупредите гостей, и пусть Фёдор поправит меню над стойкой.

Помощницы умчались, и работа закрутилась с новой силой. Чёрт возьми, я столько лет проработал на кухне в запаре, но здесь, в обычном трактире на четырнадцать столов, едва справлялся! Только лишь успевал разливать суп и накладывать рагу.

Очень скоро я начал уставать. Я! С системными навыками и параметрами! Глянул на бледную орчиху, она уже закусила губу, но строгала овощи на рагу.

Кухня постепенно превращалась в ад. Я метался от котла к кладовой, от неё до стола Грумхильды, одновременно следя за всем сразу. Уха почти кончилась, я поставил новую партию, благо был концентрированный бульон и разделанная рыба, без них я бы точно не успел.

– Господин Винтер, опять четверо, полный набор! – кричала Варвара, заглядывая в кухню.

– Есть! – отзывался я, выставляя подносы.

Татьяна с непривычки, сбивалась с ног, разнося заказы. Один раз запуталась, но смогла исправить ситуацию. Благо у нас меню всего из четырёх позиций, не считая напитков, а то бы мы тут легли. Варвара с трудом успевала принимать заказы и одновременно успокаивать самых нетерпеливых гостей. Фёдор стоял за барной стойкой, разливая компот и сбитень, и собирал монеты в сундучок – тот наполнялся так быстро, что я слышал звон даже сквозь шум зала. Минотавр успевал и забирать грязную посуду, только вот мыть её приходилось нам с орчихой. В тот момент мечта о ещё одной работнице витала в воздухе. Ещё бы чуть-чуть и она могла материализоваться! Но нет.

Я понял, что мы зашиваемся. Даже с учётом улучшенной кухни и моими навыками, мы едва справлялись с таким потоком. Эх, был бы хоть бард, он отлично бы отвлёк гостей! И тут мой взгляд упёрся в кота, лежащего на подоконнике. Сегодня он решил, что ничего делать не будет, и вовсю наслаждался, глядя на нас.

– Бекон, а выйди в зал! Поразвлекай немного гостей! Получишь хвост от рыбы!

Услышав про оплату своего нелёгкого труда, рыжий быстро подскочил и прошмыгнул в обеденный зал. Через минуту я услышал одобрительный смех и кивнул сам себе: теперь точно все при деле! Когда пришла Татьяна за следующим заказом, она со смехом рассказала, что Бекон запрыгнул на один из свободных стульев и барственно смотрит на гостей с видом хозяина трактира. Те, кто сидел рядом, делился с ним кусочками пирожков.

Это немного снизило градус напряжения в трактире, и помощницы смогли по очереди хоть посидеть и хлебнуть рыбного бульона. Я им в большие кружки налил. У обеих сразу заблестели глаза, и появились силы работать больше.

Я тем временем налил ещё пять порций супа и рагу, выставив их на стол у дверей кухни. Здесь очень не хватало тёплой лампы, чтобы еда не остывала. Разве что дотягивал жар от печи. Грумхильда поставила новые противни с пирожками и уже резала мясо. Шкала маны просела наполовину, я поглядывал на неё краем глаза, чтобы не ушла в ноль.

В какой-то момент я понял, что начинаю уставать, но зато мы чётко отработали механизм с заказами. Стало чуть спокойнее, хоть я уже и думал сварить бодрящий отвар.

В тот момент, когда я наливал уху, перед глазами появился размытый образ дороги и пыльного облака. Я сразу понял, что Бекон меня о чём-то предупреждает. Гости? Или кто-то особенный? Быстро поставив тарелку на раздачу, через открытые двери глянул на крыльцо. И правда, гость приехал. Я поморщился, узнавая чёрную карету с гербом графа Орлова.

– Опять он, – проворчал я, подражая орчихе. – Что ему надо?

– Богато живёт, ничего не скажешь, – Грумхильда подошла ко мне и прищурилась. – Интересно, что привёз на этот раз? Опять дыню? Я бы съела бы десяток таких.

– Не знаю, но я не собираюсь снова принимать подарки, – сказал я, направляясь к двери. – Следи за кухней.

Граф ждал меня на крыльце, переводя взгляд с забитого зала на толпу у трактира. По его лицу было понятно, что он и сам не прочь отведать ещё раз моей еды, но решил поберечь свою шкуру и не лезть без очереди. Впрочем, это не мешало ему снисходительно улыбаться и смотреть на меня стальными глазами.