Текст книги "Инженер (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4
Выход в город

Простыня скрипнула, но выдержала.

Я приземлился в кусты и сразу же переметнул арбалет со спины в руки. Где-то вдали слышался рёв, крики, редкие выстрелы. Но здесь, во дворе, было пусто. Только разбитые машины, лужи крови и следы борьбы.

Осторожно двинулся к выходу из двора, держа самострел наготове. Первое, что бросилось в глаза – баррикада. Груда мебели, матрасов и даже холодильников перекрывала въезд во двор. Видимо, местные пытались отгородиться от внешнего мира. Но судя по разбросанным телам и кровавым брызгам на асфальте, не вышло.

Да и не могло выйти. Ведь в монстров превратились слишком многие. Так что попытка заранее была обречена на провал. Но на что они рассчитывали? Перебить всех мутантов, зачищая подъезд за подъездом?

А дальше что? Отсидеться? Без поступлений еды и воды? Или делать за ней вылазки? Очень рискованно. Это же не форт, а просто жилой дом со двором-колодцем.

Нет, оставаться в городе не вариант. Когда происходит такой звездец, единственное правильное решение – валить на всех парах. Шустро валить. И держаться подальше от крупных населённых пунктов. Чем больше людей, тем больше мутантов.

Я даже к себе в общагу возвращаться не собираюсь. Нафиг надо? Только потеря времени. Всё полезное, что есть у меня в комнате, можно добыть мародёрством. Ностальгически вернуться за семейными фото? Не-а, не катит. Мне важны живые родственники, а не картинки с их лицами.

И если я хочу увеличить свои и их шансы на выживание, то тормозить нельзя.

О! Баррикада-то не выдержала! Даже разбирать не придётся. Кто-то уже снаружи постарался. Ещё и выбитые окна. Судя по количеству осколков, их выбили изнутри.

Картинка складывается. Жители дома перебили часть тварей, забаррикадировали выход и собирались пройтись по квартирам с мутантами. Но те не стали дожидаться и выпрыгнули из окон. Видимо, я все эти события благополучно проспал.

Обошёл баррикаду, стараясь не наступать на осколки. На дороге царил хаос. Машины врезались друг в друга, некоторые сгорели. В одной из них сидел труп с пробитой головой.

Рядом валялся пистолет. Самоубийство? Мужик выбрал «Да», но не выдержал?

Я превратил Инструмент из топора в молоток. Замахнулся и пробил стекло. По нему пошли мелкие трещины. Ещё пара ударов, и крошево засыпало салон. Просунул руку, отпер дверь. Забрал пистолет.

Предмет: Пистолет Макарова.

Тип: Самозарядное стрелковое оружие.

Качество: Обычное.

Патроны: 3

– Ну хоть что-то, – пробормотал я.

Забавно, похоже, Система даже без «Анализа компонентов» будет выдавать описание предметов, на которых я концентрирую внимание. Надеюсь, не слишком часто. Все эти всплывающие окна в критический момент будут только отвлекать.

Поставил ПМ на предохранитель и сунул за пояс. Залез в бардачок, обыскал салон. Запасного магазина не нашёл.

Дальше нужно сделать выбор. Куда идти? Перед выходом я заглянул в карту на телефоне, чтобы сориентироваться. Интернета нет, но приложение никуда не делось. Однако сейчас заново доставать и сверяться нет времени, вокруг слишком опасно, чтобы пялиться в экран.

Если не ошибаюсь, там, дальше по улице, недалеко от онкоцентра, есть оружейный магазин. А по дороге в него ещё и аптека. Так что маршрут проложен. Оружие и медикаменты так же важны, как еда и вода. Собственно, они важнее.

Пока я взвешивал варианты, за спиной хрустнул гравий. Развернулся, вскидывая арбалет.

Из-за угла панельного дома показался… не мутант. Человек.

Мой ровесник, может, чуть старше. Разорванная куртка открывала грязную футболку. Лицо пергаментно-бледное, с глубокими, тёмными провалами под глазами, словно он не спал неделю. Он шёл, тяжело шатаясь, и прижимал ладонь к боку. Под пальцами расплывалось кровавое пятно, пропитывая одежду.

– Стой! – я направил на него арбалет.

Но сразу же опустил. Этот парень не представлял угрозы. Он сам находился на грани. Замер, посмотрев на меня затравленным взглядом, и медленно, будто боясь спровоцировать, поднял свободную руку.

– Помоги… – прохрипел он. – Они… везде… – Он пошатнулся, опираясь о стену дома. – Нас было пятеро… Остался я…

Внезапный приступ кашля согнул его пополам. На ладонь, которой он прикрывал рот, брызнули алые капли. Дурной знак. Очень дурной. Картина в голове уже давно сложилась. Я уже знал ответ, но должен был спросить:

– Ты выбрал «Да»?

Он коротко, судорожно кивнул.

– А твои друзья? – уточнил я.

– Один не успел… – прошептал парень. – Превратился… Мы его… того… – он не договорил, но я понял. Им пришлось убить своего. – Помоги, пожалуйста, – взмолился он и, не удержавшись на ногах, рухнул на колени.

Инстинкт толкнул меня вперёд. Шаг, другой… Я уже прикидывал, как затащить его в укрытие, как использовать медикаменты и перевязочные материалы из аптечки…

И тут раздался рёв. Низкий, утробный, вибрирующий звук, от которого даже воздух вздрогнул. Он шёл из того же проулка, откуда появился раненый.

Из тени на залитую солнцем площадку шагнуло нечто. Очертаниями тварь напоминала гориллу, если бы ту раскормили до размеров микроавтобуса и скрестили с кошмаром. Массивное, бугрящееся мышцами тело покрывала тёмно-зелёная чешуя, усеянная костяными шипами.

Голова – вытянутая, крокодилья, с десятком мутных глаз. Длинный, сегментированный хвост, увенчанный костяным набалдашником, подёргивался из стороны в сторону, словно у разъярённого кота.

Но самое внушительное – кулаки. Каждый размером с две моих головы.

Череполом – Уровень 7

– Зараза… – выдохнул я, делая шаг назад.

Седьмой уровень. Это не шутки.

Парень на коленях обернулся. Его лицо исказилось от чистого, животного ужаса. Он попытался отползти, встать, но лишь беспомощно заскрёб пальцами по асфальту.

– Беги… – прохрипел он мне.

Чудовище издало короткое, гортанное рычание и, не обращая на меня внимания, сделало выпад в сторону лёгкой добычи. Я резко вскинул арбалет. Палец лёг на спуск. Секунда. Всего одна секунда, и болт вопьётся в тварь. Но я замер. Выстрел лишь переключит внимание этого монстра на меня.

А парень один хрен погибнет. Жестокий, но единственно верный расчёт. Я развернулся и бросился бежать. За спиной раздался короткий, отчаянный крик. Он тут же оборвался влажным, хрустящим звуком.

Потом всё стихло.

Я не оглядывался. Ноги сами несли меня через заваленный мусором двор. Но тварь всё же заметила меня. Тяжёлый топот за спиной дал понять, что я следующая добыча. Я нёсся, не разбирая дороги, перепрыгивая через тела и обломки.

Лёгкие горели огнём. Стук крови в висках смешивался с приближающимся рёвом мутанта.

Седьмой уровень, мать его! Как завалить такую зверюгу? Нужно оторваться, найти такое укрытие, чтоб его габариты стали помехой.

Череполом не отставал. Он явно не собирался упускать обед. Двор походил на лабиринт из разбитых машин и перевёрнутых мусорных баков.

Я нырнул в узкий проход между двумя опалёнными «Ладами». Перекатился через капот разбитого внедорожника, и в тот же миг чудовищный кулак обрушился на то место, где я только что находился.

Оглушительный треск, звон осыпающегося стекла. Металл крыши прогнулся, как фольга. Впереди показалась детская площадка. Горки, качели, песочница. Мой шанс. Песок хрустнул под кроссовками.

Ещё недавно здесь играли дети, а в беседке отдыхали алкаши. Теперь только следы крови на горке, разбросанные пластиковые игрушки и пустые бутылки из-под крепких напитков.

А за спиной топот.

– Грррааа! – крокодилья пасть распахнулась в грозном рёве.

Десять мутных глаз сфокусировались на мне.

Я рванул к горке. Не чтобы спрятаться, где там прятаться-то? А чтобы замедлить противника. Поднырнув под яркий пластиковый скат, я заставил монстра врезаться в конструкцию. Раздалась какофония из треска пластика и стонущего металла.

Горка накренилась и рухнула, но Череполом, лишь на миг замедлившись, просто перемахнул через неё.

– Чёрт!

Я метнулся к беседке – старой, советской, с узкими проходами. Проскочил насквозь. Мутант, ожидаемо, застрял, его массивное туловище не пролезло. Он просунул вперёд чудовищную лапищу, попытавшись сцапать меня.

Как удачно!

Выхватив топор, я со всей силы рубанул по когтистым пальцам. Удар получился смачным. Раздался хруст и дикий, полный боли вопль. Песок под беседкой мгновенно окрасился тёмной кровью. Пальцев у твари поубавилось.

Монстр взревел и обогнул беседку. Теперь в его маленьких глазках плескалась неприкрытая ярость. Он перестал просто охотиться. Теперь он жаждал отомстить.

Скачок! Ещё один! Земля содрогнулась. Череполом оказался совсем рядом, обдав меня волной смрада из воющей пасти. Хоть клыки пересчитывай!

Я выхватил ПМ и выстрелил почти в упор.

БАХ!

Мимо, зараза!

Для своих габаритов монстр двигался с невероятной проворностью. Он дёрнулся в сторону, и пуля лишь чиркнула по костяному наросту на плече.

Здоровенный кулак просвистел в сантиметре от моей головы. Я ушёл вбок резким перекатом, чувствуя, как ветер от удара обдаёт кожу.

Ловкость и выносливость, полученные от Системы, спасли мне жизнь. Его хвост с костяным молотом на конце взметнулся в воздух и обрушился вниз. Я едва успел отскочить – набалдашник оставил в песке глубокую ямку.

Подскочив, я снова рванул прочь. Качели. Тяжёлые, на металлических трубах вместо цепей. Безумная идея, но другой не возникло. Я схватил одну из них, оттащил сидение максимально назад и с силой швырнул.

Протяжный скрип несмазанного металла.

БАБАМ!

Тяжёлая металлическая сидушка, усиленная инерцией, врезалась прямо в крокодилью морду. Раздался влажный хруст ломающихся зубов. Череполом взревел, отшатнулся, затряс головой.

Он на миг потерял меня из виду. Этого хватило. Я бросился к спасительному проходу между двумя домами – узкой щели, куда ему точно не протиснуться.

За спиной яростный, бессильный вой и тяжёлые скачки.

Я влетел в проход, чувствуя себя пулей, пущенной из ствола. Череполом не пролез. Он бился о стены, пытаясь дотянуться до меня лапой, его рёв сотрясал воздух.

– А-а-а-аргх!

Я не останавливался, просто нёсся к свету в конце узкого коридора. Выскочив на другую улицу, тут же шарахнулся за угол. Сердце колотилось о рёбра, как сумасшедшее, грозя вырваться из груди.

Прислонился к холодной бетонной стене, тяжело дыша. Ладони тряслись от пережитого напряжения.

Жив. На этот раз вырвался.

– Вот же дерьмище… – прошептал я, сжимая пистолет.

Так, стоп! У меня же осталось два патрона! Можно убить тварь с удобной позиции и получить кучу опыта.

Я проверил оружие и резко шагнул в проход. Но Череполома уже и след простыл. Только ветер гнал по асфальту пластиковый пакет.

Возможно, мутант погнался за кем-то ещё. Однако не исключено, что прямо сейчас он несётся в обход, чтобы найти меня и поквитаться за обиду. Надо валить. И в темпе.

Этим и занялся. Двинулся дальше по улице, надеясь добраться до оружейки раньше, чем Череполом или другой голодный мутант доберётся до меня.

Так что внимательно осматривался, чтобы не пропустить новую угрозу.

Но передвигаться пешком долго, в идеале нужно привести в порядок какую-нибудь тачку.

Есть мысль. Предположим, что причина выхода из строя техники в электромагнитном импульсе. Что это значит?

ЭМИ создаёт мощные наведённые токи и напряжение в проводниках, что приводит к пробою полупроводниковых элементов, перегоранию печатных плат и нарушению работы микросхем. Электроника дохнет.

НО! – и это очень важно.

Если автомобиль полностью лишён сложной электроники, как старые модели ЗИЛ-130, УАЗ-469, ГАЗ-69 и другие с карбюраторными двигателями и механическим зажиганием, то электромагнитный импульс не окажет на него существенного воздействия.

В таких машинах нет уязвимой микроэлектроники, только механические системы и простые электрические цепи.

И всё же…

Теоретически, высоковольтный импульс может сжечь реле-регулятор генератора, испортить сам генератор, вывести из строя предохранители. На старом дизеле без электронного управления – это почти весь список рисков.

Мне ничего не известно о природе той вспышки, которая накрыла планету в момент прихода Бесформенного, так что наверняка сказать нельзя. Короче, надо смотреть.

Впереди маячил брошенный поперёк улицы УАЗ «Хантер». Здоровенный, проходимый и старый. То, что надо, если удастся завести. Чем чёрт не шутит?

Добравшись до машины, дёрнул ручку. Заперто.

– Ёпт!

Превратил «Инженерный Инструмент» в монтировку. С хрустом высадил боковое стекло. Просунул руку, отщёлкнул замок. За руль! Ключи болтались в зажигании. Повезло? Поворот ключа… И ничего. Только щелчок.

Выскочил, рванул капот. Сразу же почуял горелую проводку и запах дизельного топлива.

Зрелище под капотом напоминало… полный швах!

Обугленные клеммы на аккумуляторе, вздутый корпус, потёки электролита. Корпус топливного насоса высокого давления покрылся окалиной, будто его обожгли автогеном. Изоляция оплавилась. С одной из топливных трубок сочилась солярка, металлическая фитинговая гайка лопнула.

Все металлические части будто подверглись какому-то странному локальному перегреву. Словно кто-то сунул их в гигантскую микроволновку. Очень похоже на мощное СВЧ-излучение, как от боевого магнетрона. Там заодно и ЭМИ прилагается.

Но если излучение накрыло всю планету, оно бы с гарантией убило всё живое.

– Хрень какая-то, – пробормотал я и вызвал интерфейс. – Ну, давай, детка, попробуем тебя оживить.

Но перед тем, как тратить ману на ремонт, решил убедиться, что у меня хватит энергии в кристаллах, чтобы зарядить аккумулятор. Выбрал вкладку «НАВЫКИ», ткнул «Работа с Энергетическими Кристаллами», вылезло сообщение:

Предмет: Аккумулятор автомобильный (повреждён).

Для зарядки необходимо: 15 э. к.

Предупреждение: Зарядка невозможна!

– Да чтоб тебя! – выругался я, понимая, что застрял.

У меня даже если сложить все кристаллы, столько не наберётся. Череполом может нагрянуть в любую секунду. Но всё же зашёл на вкладку «Ремонт», просто посмотреть стоимость. И у меня от оценок волосы чуть не поседели! Каждую деталь придётся чинить отдельно! Да у меня маны не хватит!

И тут сзади раздался насмешливый голос:

– Эй, Лёха, прикурить не найдётся?

Я резко обернулся, рука метнулась к рукояти ПМ за поясом.

Трое. Морды наглые, поддатые, а над головами, словно неоновые вывески, светятся ники:

Кабан – Уровень 2

Широкоплечий, с короткой шеей и лицом, будто вырубленным топором. Дешёвая спортивная куртка нараспашку, под ней – выцветшая футболка с облупившимся принтом. В руке он держал бейсбольную биту, обмотанную проволокой.

Мужик переминался с ноги на ногу, как зверь в клетке, готовый к прыжку.

Хмырь – Уровень 2

Долговязый и сутулый, с впалыми щеками и острым кадыком. Жирные, слипшиеся волосы свисали на лоб. Руки он держал в карманах потёртых джинсов, но поза была обманчиво расслабленной. На лице застыла усмешка человека, который уверен в своей безнаказанности и знает какую-то грязную шутку про тебя.

Серый – Уровень 3

Высокий, стоявший чуть впереди остальных. В потёртом плаще с поднятым воротником. Из всей троицы он казался самым опасным. Не потому, что был крупнее или выглядел злее, а потому, что в его позе не было ни капли напряжения.

Посреди, мать его, апокалипсиса!

Он стоял на фоне руин цивилизации, в мире, где смерть стала обыденностью, так, будто вышел на вечернюю прогулку по парку. И это напрягало сильнее, чем бита Кабана.

– Эй, Лёха, я спросил, прикурить есть? – повторил Серый, делая шаг вперёд.

Воздух донёс до меня волну перегара и немытого тела.

Мысли «откуда он знает моё имя?» не возникло. Раз у них над головами ники и уровни, значит, и у меня тоже. Система облегчила процесс знакомства.

– Не курю, – голос прозвучал ровно, на автомате.

Пальцы крепко сжали рифлёную рукоять ПМ. Трое против одного. Не самый худший расклад. Двоих успею положить из пистолета. Для третьего есть арбалет за спиной. Главное правильная последовательность.

– Жалко, – улыбнулся Серый, обнажая желтоватые зубы. – Но это ничего! У меня свой огонёк есть!

Он лениво вскинул руку. Над его ладонью, потрескивая и шипя, заплясал маленький, но пугающе настоящий огненный шарик. Он отбрасывал живые, дёрганые тени на лица гопников, превращая ухмылки в хищные оскалы.

– Маг, значит, – проговорил я, скорее для себя. Констатация факта.

Почему-то это нисколько не шокировало. Раз теперь в мире есть мана, значит, должны быть и те, кто умеет её использовать. Логично.

– Ага, – его лыба стала шире, он явно наслаждался произведённым эффектом. – Вот Хмырь у нас тоже маг, а Кабан берсерк. Круто, да? А ты кто? На берсерка точно не тянешь, приятель.

Его дружки мерзко, гортанно расхохотались.

– Маг, как и ты, – соврал я, не моргнув глазом.

Спасибо Системе, что она не сообщает твой класс всем встречным. Это бы сильно осложнило выживание.

– Да? А чего умеешь? – Серый прищурился, оценивая меня. – Хотя… ты же двойка! А я уже тройка! Так что ты меня точно не впечатлишь.

– Чего вам надо? – спросил я. Спокойствие начало уступать место холодной, концентрированной злости.

– Да вот, ствол у тебя, – он кивнул на мою руку, сжимавшую пистолет. – Нам тоже пригодится. Да и арбалет твой ничего, самопальный? Короче, разоружайся и вываливай всё из инвентаря. Тогда мы, так и быть, отпустим тебя на все четыре стороны.

– Смотрю, кайфуете, ребята? Развлекаетесь? – спросил я, растягивая время, давая им выговориться, а себе секунды на оценку дистанции.

– А чё бы и нет? Нам нравится, да, парни⁈

Кабан и Хмырь согласно заржали. Их вожак, чтобы подкрепить слова делом, снова потратил немного маны, и огненный шар на его ладони вспыхнул ярче.

– Никаких правил, никаких ментов. Делай, что хочешь! – ухмылялся он. – А мы хотим посмотреть, как ты будешь драпать! Ну или корчиться, если мозгов нет!

Что-то подсказывало, что «драпать» придётся, уворачиваясь от файерболов. Просто развлекаются. Ублюдки.

– Давай, ствол на землю! – подбодрил Хмырь, делая шажок в сторону, пытаясь зайти мне с фланга.

– Конечно, без проблем, – сказал я и медленно, демонстративно вытащил пистолет, держа его за рукоять.

– Только не дури, парень! – пригрозил Серый.

Я не собирался слушать эту мразоту. Пистолет оставался без предохранителя. Очень кстати.

В то же мгновение, как ПМ покинул пояс, я вскинул руку. Огненный шар сорвался с ладони тройки и вспорол воздух, устремляясь ко мне. Я не ждал. Уже падая, ныряя за УАЗик, почувствовал волну жара.

БАБАХ!

Меня прям оглушило! Горячо, сука! Краска на капоте старой машины запузырилась и пошла чёрным дымом. В нос ударил едкий запах гари и металла.

– Не спрячешься, крыса! – прошипел Серый откуда-то из-за дыма.

Я выглянул из-за пробитого колеса. Расчёт оправдался: Кабан и Хмырь, скалясь, расходились в стороны, беря меня в клещи. Они думали, я в ловушке.

Действовать следовало молниеносно. Первым должен лечь второй маг, а не берсерк. Приоритетная цель. Я перекатился в сторону, ловя Хмыря на мушку.

Выстрел! Грохот ПМ разорвал тишину.

Хмырь дёрнулся, будто наткнулся на невидимую стену. Он удивлённо посмотрел на свою грудь, где на футболке быстро расплывалось красное пятно, и из его рта вырвался не крик, а какой-то булькающий вздох. Завалился на бок, нелепо дёрнув ногой.

Получено опыта: 20

Холодная системная надпись вспыхнула перед глазами и тут же погасла.

– Ах ты, сука! – взревел Кабан. Его лицо налилось кровью. Он вскинул биту, и я понял, что сейчас он забудет про тактику.

Серый тоже грязно выругался, не ожидая такой прыти.

Последний патрон я решил приберечь. Не хочу, чтобы пистолет прямо сейчас стал бесполезным. Одним движением перебросил со спины арбалет, сразу накладывая деревянный болт. Пальцы работали быстрее и сноровистее, чем ожидал.

Адреналин и жажда выжить отличные стимуляторы.

БЗДЫНЬ! – сухо и зло запела тетива.

Но Серый дёрнулся в сторону, и болт лишь чиркнул по его плащу, а затем ударился в кирпичную стену позади.

Я досадливо прицокнул и, припав на колено за машиной, принялся перезаряжать. Натянуть тетиву – самые долгие, самые уязвимые секунды в бою.

Лицо Кабана побагровело, жилы на шее надулись, как стальные канаты. Глаза застелила красная пелена. Берсерк вошёл в ярость. Теперь он наверняка стал быстрее, сильнее… и тупее.

С диким рёвом он с размаху расхреначил битой уцелевшую фару УАЗа, осыпая асфальт осколками. Снова занёс оружие, на этот раз целясь в капот, за которым я прятался. Но я не собирался ждать, пока он превратит моё укрытие в груду металлолома и решит, чего доброго, переломить мне хребтину.

Серый тоже не стоял столбом. Он был в ярости.

– Гори!

Новый огненный шар, крупнее и ярче прежнего, сорвался с его ладони и прошил воздух, оставляя за собой белёсый пар. Я рванул в сторону, перекатываясь по асфальту, и почувствовал, как жар расплавляет воздух совсем близко со мной.

Пыф! Взрыв был мелким, но если бы попал, ожоги вывели бы меня из строя.

В то же мгновение, когда я заканчивал перекат, сверху на меня обрушилась бита с проволокой. Кабан двигался невероятно быстро. Я снова откатился, и оружие берсерка с чудовищной силой врезалось в асфальт. Бита даже треснула, но обмотка удержала дерево вместе.

Щелчок! Тетива арбалета, наконец натянутая, освободилась. Болт вонзился берсерку в плечо. Не смертельно. Но достаточно, чтобы он взвыл от боли и на секунду замер, выронив биту.

– Давай, падаль! – орал Серый, уже формируя в ладони следующий, ещё более крупный огненный шар.

Я не стал ждать их следующего хода. Не в этой игре.

Развернувшись, рванул обратно по улице.

У меня в башке успел созреть план. Безумный, рискованный и держащийся на одном-единственном «авось». Я нёсся туда, где за узким проходом меня ждал Череполом. Если он не ушёл. Если не сменил свои «охотничьи угодья».

Кабан, ревя от ярости из-за раненого плеча, бежал за мной. Его тяжёлые ботинки шаркали по асфальту, он тяжело дышал и брызгал слюной.

Серый мчался следом, но держал дистанцию. Он методично швырял огненные шары, целясь мне под ноги. Не часто. Всё же третий уровень – это не архимаг. Ману он явно экономил, но каждый его выпад заставлял меня вилять между брошенными тачками.

– Стоять, мразь! Я из тебя головешку сделаю! – орал Серый, срывающимся от злости и бега голосом.

Я не останавливался. С чего бы мне его слушать-то? Сердце колотилось где-то в горле. Резко свернул за угол, едва не вписался в осыпающуюся кирпичную стену. Вот он, проход! Я влетел в узкую щель между домами, и передо мной раскинулся тот самый двор с проклятой песочницей.

Эти двое летели по пятам. Очередной сгусток пламени, прошипев мимо моего уха, взорвался в детской песочнице, подняв фонтан песка.

Череполома нигде не было. Пусто. Только разбитые машины, горы мусора и тишина, нарушаемая топотом моих преследователей. Чёрт. Чёрт! Неужели он всё же свалил? Мой рискованный план рассыпался в прах!

– Ну где же ты, тварь… – пробормотал я, лихорадочно оглядываясь в поисках укрытия.

Разъярённый Кабан ворвался во двор первым. Его налитые кровью глаза сразу нашли меня. Биту он держал наизготовку, явно собираясь одним ударом размозжить мне череп.

– Сдохнешь! – пробасил он, делая ко мне шаг.

И тут земля под его ногами дрогнула. Из-за огромной груды мебели, сваленной в бесполезную баррикаду, выскочила тень. Нет, не тень – гора мускулов, покрытая грязно-зелёной чешуёй.

Массивная такая, быстрая, шумная.

Череполом. Он всё же не подвёл! Никогда бы не подумал, что буду так рад видеть монстра!

Десяток тускло поблёскивающих глаз единым фокусом впился в берсерка, как в самого крупного и шумного нарушителя его спокойствия.

Кабан резко замедлился, его ярость мгновенно улетучилась, сменившись животным ужасом. Он осознал свою фатальную ошибку.

– Охренеть… – только и выдохнул он, пятясь назад.

Серый, вбежавший следом, застыл на входе во двор, как вкопанный. Его лицо вытянулось, глаза расширились. Огненный шарик, который он готовил для меня, испуганно мигнул и погас.

– ВАЛИМ! – тут же вырвалось из его глотки.

Но было слишком поздно. Этот мутант двигался с немыслимой для своих размеров скоростью. Череполом рванул вперёд, сокращая дистанцию в одно мгновение. Его когтистая лапища, размером с автомобильное колесо, схватила Кабана за торс и с лёгкостью подняла в воздух. Раздался омерзительный, влажный хруст ломаемых костей и рвущегося мяса.

Берсерк даже не успел закричать. Его тело безвольно обмякло в хватке монстра. Серый в ужасе отпрянул и, собрав остатки воли, швырнул в тварь свой самый мощный огненный шар. Пламя ударило монстра в бок, но тот даже не почувствовал. Чешуя лишь немного почернела, и всё.

Чудовищная рептилия развернулась к обидчику. Серый попятился, его глаза расширились. Последовал душераздирающий вопль.

Я не стал убегать. Пока Череполом рвал тело Серого на куски, я стоял в тени разбитой «Газели». И ждал. По спине и лицу стекал холодный пот. Каждая клетка тела вопила, что надо спасаться. Но я не поддавался.

Нужно разобраться с этим. Сейчас же.

– Ну же… давай…

Череполом закончил своё кровавое дело. Его крокодилья морда, заляпанная ошмётками плоти, неспешно повернулась ко мне. Десяток бездушных глаз уставился на последнюю оставшуюся в живых цель.

Я медленно поднял ПМ.

Время сжалось в тугую пружину. Мир сузился до щели прицела и этого жуткого, многоглазого чудовища. Где-то на периферии сознания я чувствовал тяжёлый, гулкий стук собственного сердца, отдававшийся в висках бешеным барабанным ритмом.

Один шанс. Только один. Победа или смерть.

Череполом сделал шаг ко мне. Идеальная позиция.

ВЫСТРЕЛ!

Грохот разорвал наступившую тишину.

Руку дёрнуло отдачей, в ноздри ударил запах пороха. Монстр вздрогнул всем массивным телом. Пуля вошла ровно между центральной парой глаз. Хруст пробитого черепа, кровавая каша вместо мозга.

Чудовище замерло, его лапы обмякли, могучее тело на мгновение окаменело, а затем тяжёлый, мускулистый хвост с грохотом шлёпнулся в лужу крови, оставшуюся от разорванных ублюдков.

Следом рухнуло и тело. Громадная туша брякнулась на асфальт с таким гулом, что под ногами ощутимо дрогнула земля. Воздух с последним хрипом вырвался из лёгких Череполома.

И наступила та самая, мёртвая, оглушительная тишина.

Не зря отец с детства таскал меня на стрельбище и на охоту. Пригодилось.

Получено опыта: 70

Я не почувствовал триумфа. Только ледяную, звенящую пустоту. И не потому, что до повышения уровня ещё сотка. РПГ и реальность. В играх так не бывает. Перс второго уровня не заваливает моба седьмого.

Даже с критом. Даже если повезёт. Но это не игра.

Здесь нет баланса. Нет полоски хитпоинтов. Нет «честного» урона.

Здесь есть только ты, голодная тварь и один шанс.

Выстрел. Попадание. Победа.

Или смерть.

Я медленно подошёл к трупу Череполома, с отвращением пнул его чешуйчатую лапу. Тварь не шелохнулась. Воняло свежей кровью и какой-то непонятной гнилью. Они все так пахнут, хрен поймёшь, почему.

Из пулевого отверстия в его черепе вместе с тёмным сгустком крови потянулась тонкая, переливающаяся струйка призрачной энергии. По воле Системы, она закрутилась в маленький вихрь, уплотнилась и превратилась в сияющий кристалл. Я поднял его, вытер о штанину. Уже привычное движение.

Тоже белёсый, как и те, что добывал раньше, но этот сиял гораздо ярче, а внутри, в самой его сердцевине, была вытравлена чёткая цифра «7».

Энергетический Кристалл – Уровень 7

Пришла шальная мысль. Я достал нож и, присев на корточки, без всякой брезгливости расковырял десну этого дохлого крокодила-переростка. Мазаться в чужой крови уже стало такой же привычкой, как и поднимать из неё светящиеся кристаллы.

Добыто: Клык Череполома.

Тип: Органика.

Качество: Обычное.

В играх такой «дроп» наверняка имел бы качество повыше и дал бы мне возможность скрафтить крутой кинжал, наконечник копья или элемент брони. Он бы наносил дополнительный урон и всё такое.

Но в реальной жизни – это просто клык. Большой, острый, но просто клык. И всё же я забрал его. На память.

Потому что сегодня я выжил. А мои противники нет.

Такова цена ошибки.

Я быстро проверил трупы Кабана и Серого. Пусто. Ничего особо полезного, кроме пары зажигалок и помятой фляги с остатками вонючего самогона. Видимо, всё ценное они таскали в инвентаре, а тот перестал существовать вместе с ними.

Сунул временно бесполезный ПМ за пояс, проверил натяжение тетивы на арбалете.

Пора двигаться.

Вышел со двора, снова оказавшись на пустой, залитой лучами солнца улице.

До оружейного магазина ещё довольно далеко.

И тут я услышал его…