Текст книги "Инженер (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14
Гипермаркет

– Тихо, – прошептал я, жестом приказывая всем залечь. – Не высовываться.

Череп и его банда действовали, как вандалы. Но всё же несколько рейдеров с автоматами заняли позиции у входов и разбитых витрин, так что сбежать из гипермаркета незаметно будет трудно. Остальные начали методично прочёсывать зал, выискивая затаившихся мутантов или других выживших.

– Эй, Череп, смотри! – крикнул один из бандитов, вытаскивая из-под прилавка полудохлого таракана. – Мелкий совсем. На этой фразе он с хрустом припечатал таракана сапогом.

– Хреново, – сплюнул Череп. – А я надеялся на нормальную охоту. Ну, ничего. Может, кто из гражданских остался. Мы же слышали выстрелы.

И тут, как по заказу, из-за стеллажей с крупами выскочил тот самый мужик, которого мы спасли от первого Таракана-Жнеца. Он попытался незаметно проскользнуть к выходу, но один из рейдеров, здоровенный детина с ржавым тесаком в руке, заметил его.

– А вот и мышка! – заржал он, преграждая мужику путь.

Бедолагу быстро окружили. Он трясся от страха, что-то лепетал, но «Гладиаторов» это не интересовало.

– О, да ты у нас боец, я смотрю! – Череп подошёл к нему, с интересом разглядывая. – Ну-ка, покажи, на что способен! У нас тут как раз новый питомец завёлся, скучает без дела.

Двое рейдеров прикатили большую металлическую клетку на тележке с колёсиками. Из неё доносилось злобное рычание и скрежет когтей. Внутри металось нечто, покрытое бурой шерстью, с горящими глазами и острыми клыками. Похоже на сильно мутировавшую гиену или волка, только раз в пять крупнее и злее.

Костогрыз – Уровень 4

– Ну что, боец, правила простые, – ухмыльнулся Череп. – Победишь нашего Рекса, будешь жить. Ну, может быть. Проиграешь, станешь его обедом. Всё по-честному.

Я стиснул челюсти. Теперь понятно, почему эти ребята называют себя «Гладиаторами». Череп кивнул своим людям, и те открыли клетку. Костогрыз с рычанием выскочил наружу, его взгляд тут же сфокусировался на несчастном мужичке. Рейдеры отступили, образуя круг и с азартом ожидая представления.

Мужик, поняв, что ему не уйти, в отчаянии схватил с ближайшей полки метлу с пластиковыми прутьями. Начал размахивать, пытаясь отогнать зверя. Но против разъярённого монстра это даже не смешно. Костогрыз бросился, и началась короткая, жестокая схватка.

Мужик отбивался, как мог. Но зверюга быстро его поварила. По гипермаркету разлились дикие крики.

Вера зажала рот ладонями и отступила.

Через несколько секунд мужик уже захлёбывался кровью, а Костогрыз рвал его на куски под одобрительные возгласы «Гладиаторов». Поразительно, как быстро в людях проснулись самые паскудные наклонности. Хотя, если верить Искре, эти ребята и до апокалипсиса не были няшками.

Тварь продолжала терзать мужичка, крики сменились булькающим хрипом, а потом он затих. Борис сжал кулаки так, что побелели костяшки. Даже Искра смотрела на эту сцену с нескрываемым омерзением. Костогрыз, насытившись, поднял окровавленную морду. Его горящие глаза медленно скользнули по «Гладиаторам», будто оценивая, кто станет следующей жертвой.

Послышался утробный рык.

– Ну что, пацаны, – хрипло рассмеялся один из рейдеров. – Пора бы и честь знать. Кто его прикончит?

– Да пусть Череп развлекается! – крикнул другой, поглаживая приклад автомата. – Он же у нас главный по зверюгам!

Остальные подхватили:

– Давай, шеф! Покажи класс!

– Чего там показывать? – Череп усмехнулся, но в его глазах вспыхнул азарт. – Ладно, раз просите…

Он выхватил из ножен длинный тесак с зазубренным лезвием, явно самодельный, но оттого не менее смертоносный. Костогрыз, почуяв угрозу, глухо зарычал и сделал шаг назад, но не от страха, а готовясь к прыжку.

– Ну давай, сука! – гаркнул Череп и рванул навстречу.

Зверь бросился, но Череп оказался быстрее. Он ловко увернулся, и тесак со свистом рассёк воздух, впиваясь в бок мутанта. Костогрыз взвыл от боли, но не отступил. Двинул мордой, едва не сцапав рейдера за руку.

– Ого, живучий! – прыснул Череп, отскакивая.

Этот тип двигался легко и проворно, наверняка ассасин или что-то в этом духе. Два хищника кружили, как бойцы на арене. «Гладиаторы» орали, подбадривая своего лидера, кто-то даже начал считать удары, будто на боксёрском поединке.

Третий заход, и Череп наконец поймал момент. Зверь рванулся в прыжок, но тесак встретил его прямо в раскрытую пасть. Лезвие вошло по самую рукоять. Костогрыз захрипел, судорожно дёрнулся и рухнул на пол, захлёбываясь тёмной кровью.

– Да-а-а! – взревели «Гладиаторы», а Череп, тяжело дыша, вытер лоб и плюнул на труп.

– Слабоват, – процедил он, но довольная ухмылка выдавала его.

В лужу крови упал только что сформировавшийся кристалл, мерцающий белёсым светом. Череп поднял его, покрутил в пальцах и сунул в инвентарь.

– Ладно, парни! – крикнул он. – Теперь по делу. Берём всё, что горит или колется. Жратву и выпивку тоже берём. Остальное по желанию.

Банда с гиканьем разбежалась по залу, круша полки и сгребая в мешки всё подряд: еду, алкоголь, сигареты. Рейдеры вели себя как хозяева, громко смеясь, переругиваясь и отпуская похабные шуточки. Мы затаились в тени, наблюдая за этой вакханалией.

– Мрази… – сквозь зубы прошипел Борис.

– Тише, – я сжал его плечо. – Сейчас не время.

Искра прищурилась:

– Если они нас найдут…

– Не найдут, – отрезал я. – Мы уйдём.

В этот момент где-то в глубине главного зала раздался грохот, потом дикий вопль. И автоматная очередь.

– Что за… – Череп резко обернулся.

Из-за стеллажей вылетел один из его людей, бледный как смерть.

– Шеф! Там… Там ещё один!

– Кто⁈

– Жнец! Настоящий, блин! Здоровенный!

И в тот же миг в проход выполз таракан. Огромный, с хитиновым покрытием и щелкающими жвалами.

Таракан-Жнец – Уровень 7

– Вот это да… – прошептала Искра. – Крупный мальчик!

Череп ошалело уставился на монстра, потом резко обернулся к своим:

– Все ко мне! Строимся, суки, строимся!

Но было уже поздно. Жнец бросился в атаку и сцапал одного из бандитов. Тот орал и швырялся в таракана ледяными иглами, но магия не помогла. Жвалы разжались, и по полу покатилось уже мёртвое тело.

– Это наш шанс, – сказал я. – Сумки не берём. За мной.

Пока рейдеры поливали таракана огнём, мы спешно спустились вниз. И почти добрались до оставшегося без присмотра выхода, когда Вера оступилась и схватилась рукой за стеллаж с консервированной фасолью… Банка покатилась и с дребезгом рухнула на пол…

Сквозь шум автоматных очередей и всполохи заклинаний этого могли не заметить. Но один рейдер всё же повернул голову в нашу сторону. Мы успели быстро спрятаться за стеллажом. Однако его глаза сузились.

– Эй, Череп! – крикнул он. – Кажись, у нас тут ещё гости! Прячутся, как крысы!

Главарь резко обернулся. Его взгляд впился в наш стеллаж. Таракан как раз издал предсмертный треск и сдох.

– А ну-ка, выходи по-хорошему, кто там! – прорычал Череп, разворачивая ствол автомата в нашу сторону. – Или мы вас оттуда сами выкурим!

Попались. Как последние лохи, из-за сраной консервной банки. Ирония судьбы, чтоб её. Я прижал палец к губам, глядя на своих спутников.

– Тихо, – едва слышно шепнул я.

Борис сжал кулаки, его мышцы заходили ходуном. Вера выглядела убитой. Похоже, из-за чувства вины. Искра выругалась сквозь зубы. Женя судорожно сжал пистолет. «Сами выкурят, – мелькнула мысль. – Эти могут. Судя по их экипировке и поведению, они не из тех, кто будет долго уговаривать».

Нужно что-то решать, и решать мгновенно. Вступать в открытый бой с этой оравой – чистое самоубийство. Их больше, они лучше вооружены, и, судя по всему, им совершенно нечего терять. А точнее, им всё по кайфу. Они просто развлекаются, уроды.

Значит, остаётся одно. Бежать. Но не просто бежать, а хитрить, использовать пространство гипермаркета как наше единственное преимущество. Мозг лихорадочно перебирал варианты. Отдел бытовой химии… Что тут у нас? Моющие средства, отбеливатели, растворители… Мой взгляд скользил по полкам, выхватывая потенциально полезные предметы.

Если смешать аммиак с хлоркой, получится токсичное облако… но это слишком опасно для нас самих. Нужно что-то более контролируемое.

– За мной, – шепнул я, указывая вглубь стеллажей. – Двигаемся тихо. И не отставать.

Мы, пригибаясь как можно ниже, скользнули вдоль полок с бытовой химией, стараясь не задевать упаковки с порошками и бутылки с отбеливателями. Запах хлорки и дешёвых отдушек щекотал ноздри, но сейчас было не до этого. Полумрак создавал укрытие, однако рейдеры заметили движение.

ТРА-ТА-ТА! – пропела автоматная очередь совсем близко от нас.

Нам пришлось засесть за разными стеллажами. Вера осталась рядом со мной, остальные через два прохода.

– Эй, крысы! – донёсся издевательский голос Черепа. – Думаете, спрячетесь? Вы из этого сарая никуда не денетесь! Лучше выходите сами! Будет честный поединок! А если бабы есть, можем устроить обмен! Ваши шкуры на их сиськи!

Последовал дружный, гортанный хохот его банды. Эти мрази действительно чувствуют себя здесь хозяевами. Но отвлекаться на эмоции нельзя. Этот гипермаркет грёбаный лабиринт. Если правильно использовать повороты и завалы из товаров, можно попытаться их запутать.

Я заметил, что несколько «Гладиаторов» отделились от группы и начали методично проверять каждый проход, приближаясь к нашему укрытию. Они двигались осторожно, профессионально, явно имели опыт в таких «зачистках».

Один из них, невысокий, но жилистый парень с повязкой на глазу держал в руках дробовик, старый, но ухоженный. Такой с близкого расстояния превратит человека в кровавое месиво.

– Ну, где вы, сучки? – бормотал он себе под нос, водя стволом из стороны в сторону. – Дядя Косой уже соскучился…

Я прижался к полке, затаив дыхание. Вера рядом со мной тоже замерла. Искра поодаль крепко сжимала палочку, но использовать магию сейчас означало выдать наше местоположение всей банде. Да и под таким углом… Ей пришлось бы сильно рисковать, чтобы нанести прицельный удар.

Косой был уже в паре метров от нас, когда я заметил на полке справа большую бутылку с растворителем. На этикетке красовался значок «Легковоспламеняющееся». Идея пришла мгновенно.

Медленно, стараясь не издать ни звука, я достал из инвентаря зажигалку, которую прихватил ещё в одном из первых магазинов. Затем, когда Косой отвернулся, проверяя соседний проход, я схватил бутылку, открутил крышку и швырнул ему под ноги. Да, свою позицию выдал, но оно того стоило.

– Какого х… – только и успел выдохнуть он, прежде чем я щёлкнул зажигалкой и бросил её вслед за растворителем.

ВЖУХ! Пламя вспыхнуло мгновенно, охватывая ноги Косого. Он заорал, отпрыгивая назад и роняя дробовик. Огонь, подпитываемый химикатами, быстро распространялся по полу.

– А-а-а! Сука, горю! Помогите! – визжал Косой, пытаясь сбить пламя.

Рядом со мной прогрохотала очередь, но отвлекающий манёвр сработал.

– Сюда! Пожар! – закричали остальные «Гладиаторы», бросаясь на помощь товарищу.

Мы нырнули в следующий проход, заставленный коробками с подгузниками и детским питанием. Не самое героическое укрытие, но сейчас выбирать не приходилось.

Я оглянулся. Все на месте. Вера дрожала, но держалась. Борис скалился, как волк, готовый к прыжку. Искра сосредоточенно смотрела в сторону противников, готовясь в любой момент швырнуть огненный шар. Женя, хоть и побледнел ещё сильнее, старался не отставать и даже прикрывал наш отход.

– У нас есть шансы прорваться, – прошептал я, когда мы достигли перекрёстка нескольких торговых рядов. – Но есть и проблема. Мотоциклы. Нам нужна фора, чтобы повредить их. Разделимся. Борис, ты с Верой и Женей – налево, через отдел одежды. Двигайтесь к служебному выходу в грузовой зоне. Помните, где мы его видели, когда заходили? Там охраны может не быть, а если есть…

– То я разберусь, – радостно оскалился берсерк.

Я коротко кивнул.

– Искра, ты со мной – в сторону электроники. Попробуем отвлечь их на себя. Борис, ваша задача под шумок расхреначить мотоциклы.

– Понял, командир, – кивнул Борис, его взгляд стал серьёзнее. – Береги себя, Лёха. И ты, рыжая, не подведи.

– Сама разберусь, мужлан, – фыркнула Искра.

– Если что-то пойдёт не так, – добавил я, – и мы не встретимся через… скажем, десять минут, не ждите. Уезжайте. Мы с Искрой найдём другой способ выбраться.

– Даже не думай, – отрезал Борис. – Или все вместе, или никак.

Я хотел возразить, но времени на споры не было. Где-то за стеллажами уже слышались крики Черепа, раздававшего указания своим людям.

– Пламя потушить! Косого к медику! Остальные найти этих тварей и притащить ко мне! Живыми или мёртвыми, плевать!

Мы разделились. Я видел, как Борис, буквально прикрывая своим телом Веру и Женю, скрылся за стеллажами с джинсами и футболками. Мы с Искрой рванули в противоположную сторону.

– Эй, Череп! – крикнул я, стараясь, чтобы голос звучал максимально вызывающе. – А слабо догнать? Или вы только безоружных можете толпой прессовать?

Ответом стал яростный крик и топот нескольких пар ног. Наживка сработала. Часть «Гладиаторов» бросилась за нами.

– Бежим! – скомандовал я Искре, и мы углубились в лабиринт полок с телевизорами, компьютерами и прочей бытовой техникой.

Здесь было где спрятаться, но и заблудиться не сложно. Мы петляли между рядами, иногда останавливаясь, чтобы сбить преследователей с толку. В одном месте я опрокинул стеллаж с ноутбуками, создавая шумную преграду. В другом Искра использовала магию, подпалив одного из преследователей.

– Куда теперь? – спросила рыжая, тяжело дыша.

– Ищем возможность для диверсии.

Несколько «Гладиаторов», привлечённые вспышкой и треском, рванули в нашу сторону, матерясь и размахивая оружием. Мы с Искрой проскользнули в узкий проход между стеллажами с пылесосами и скрылись в отделе садового инвентаря.

– Здесь может найтись что-то подходящее, – сказал я.

Мы оказались среди рядов с лопатами, граблями, садовыми шлангами и мешками с удобрениями. Мой взгляд зацепился за баллоны с пропаном для газовых грилей. Маленькие, компактные, но достаточно мощные, чтобы устроить серьёзный взрыв. Рядом стояли коробки с фейерверками, петардами, хлопушками, римскими свечами.

«Можно устроить настоящий салют», – подумал я.

И тут мой взгляд упал на длинный ряд высоких, до самого потолка, металлических стеллажей, заставленных тяжёлыми мешками с цементом, краской и какими-то строительными смесями. Идеально. Если обрушить один такой стеллаж…

– Искра, мне нужна твоя помощь, – сказал я и наскоро изложил план. – Ты сможешь отвлечь их ещё на пару минут?

– Постараюсь, – кивнула она с азартом. – Только делай всё шустро. Я не смогу долго водить их за нос.

Она хлопнула меня по плечу и скрылась среди стеллажей.

План был прост и дерзок.

Я заметил, что крайний стеллаж в ряду, самый нагруженный, слегка покачивается, если его сильно толкнуть. Видимо, его не слишком надёжно закрепили ещё до всего этого балагана. Если создать достаточно сильный первоначальный импульс, он рухнет, увлекая за собой остальные по принципу домино. Грохот будет такой, что его услышат даже на улице.

Пока Искра, используя магию и смекалку, устраивала мелкие диверсии в соседних отделах. То вспышка огня, то громкий хлопок, то звон разбитого стекла. Я перетаскал все баллоны с пропаном к стеллажу и закрепил их с помощью подручных средств. Притащил несколько упаковок гвоздей.

Работая, я слышал, как «Гладиаторы» подходят всё ближе. Их тяжёлые ботинки гулко стучали по кафельному полу.

– Там что-то есть, – сказал один, указывая в сторону отдела электроники, где только что раздался треск разбитого стекла. Очередная диверсия Искры.

– Пошли проверим, – ответил второй, и они, к моему облегчению, удалились.

Для усиления эффекта я разместил петарды в стратегических местах между мешками с цементом. Потом установил на стеллаже родительский блок от радионяни.

– Закончил? – спросила запыхавшаяся Искра.

– Да, пошли, – сказал я, поджигая фитилёк парафиновой свечки в форме розочки.

Мы отправились к выходу из отдела.

– Они разозлились не на шутку, – выдохнула девушка. – Этот их главарь, Череп, обещал четвертовать нас, когда поймает. А ещё он много говорил про особые планы на девчонок… – она передёрнула плечами. – Мразь.

– Не волнуйся, – я положил руку ей на плечо. – Они нас не поймают. Мой план сработает.

Она посмотрела на меня, в её глазах мелькнул интерес.

– Знаешь, инженер, – тихо сказала она, – я рада, что перешла на твою сторону. С Гвоздём такого… командного духа не было. Каждый сам за себя, хоть и в толпе.

Я не успел ответить. Совсем рядом раздались тяжёлые шаги и голоса «Гладиаторов». Мы затаились за информационным щитом, выжидая. Заодно начали последние приготовления. Я снова достал шарфы, лыжную маску и розовые плавательные очки. На Искре они смотрелись симпатичнее, чем на Борисе.

«Гладиаторы», рассредоточившись по залу, прочёсывали стеллаж за стеллажом. Их голоса становились всё ближе. Я видел, как Череп, матерясь, отдаёт приказы своим людям.

– Да где же эти крысы⁈ – рычал он. – Найти и притащить ко мне! Я с них живьём шкуры спущу!

– Готова? – шепнул я Искре.

Она с горячей решимостью кивнула. Я включил детский блок от радионяни. Тот, что с микрофоном. Девушка, подпустив в голос страха, затараторила:

– Ах, нет! Они уже здесь! Нужно бежать!

Её слова вырвались из динамика родительского блока. Бандиты начали оглядываться, искать источник звука. Искра продолжала говорить, изображая испуганную овечку. «Гладиаторы» стянулись к нужному стеллажу…

Череп качнул подбородком, показывая паре своих людей проверить. Направив стволы автоматов перед собой, они шагнули за стеллаж… Я достал ПМ и прицелился. Вот он, момент истины. Либо мой наспех состряпанный план сработает, либо нас убьют.

Пальцы, сжимавшие рукоять пистолета, чуть вспотели, несмотря на прохладу торгового зала. Идея с пропановыми баллонами и гвоздями в качестве шрапнели чистая импровизация, рождённая отчаянием. Дед бы, наверное, одобрил размах, но пожурил за спешку.

Двое «Гладиаторов», здоровенных бугаев в самопальной броне, осторожно двинулись за стеллаж, откуда доносился испуганный голос Искры, усиленный динамиком радионяни.

Череп и ещё шестеро его приближённых замерли в нескольких метрах, напряжённо ожидая, когда «крыс» выволокут на свет божий.

Идеальная диспозиция. Мой палец лёг на спусковой крючок.

Целиться нужно точно в связку баллонов, закреплённых на нижних полках стеллажа.

Один точный выстрел, и…

Глава 15
Салют

БА-БАХ! В замкнутом пространстве выстрел из ПМ прозвучал оглушительно. Пуля, как я и рассчитывал, пробила тонкий металл одного из баллонов. Секундная, звенящая тишина, а затем…

Резкий, шипящий свист вырывающегося под давлением газа. «Гладиаторы» дёрнулись, непонимающе оглядываясь. А потом язык пламени от горящей на полке парафиновой свечки-розочки лизнул газовое облако.

В следующий миг мир взорвался.

ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ РЁВ потряс гипермаркет до самого основания. Ярчайшая вспышка на мгновение ослепила. Бандитов отшвырнуло, как тряпичных кукол. Мы с Искрой прижались к информационному щитку. Уши заложило так, что я перестал слышать собственный учащённый пульс. Горячая волна обдала и опалила щит.

Стеллаж с цементом, пропаном и гвоздями превратился в эпицентр огненного шара, который с жадностью пожирал всё вокруг. Те двое «Гладиаторов», что сунулись за полки, погибли мгновенно.

Черепа и его ближайших подручных отбросило взрывной волной. Соседние стеллажи начали падать друг на друга, как домино. БАМ-БАМ-БАМ! Я слышал крики бандитов, которых придавило рухнувшими мешками и полками. Гвозди разлетелись во все стороны смертоносным градом. Послышались короткие вскрики, хрипы и отчаянные маты. Шрапнель нашла свои цели.

Мешки с цементом на стеллаже тоже не выдержали, их разорвало в клочья, и плотное серое облако мгновенно накрыло всё вокруг. Видимость упала до нуля. В воздухе повис едкий запах горелого пропана, жжёной плоти и цементной пыли, от которой першило в горле.

А чтобы добавить веселья и прикрыть наш отход шумом, начали рваться петарды, которые я рассовал между мешками.

БАМ! БА-БАХ! ТРРРЕСК!

Разноцветные искры хаотично заметались в цементном тумане, создавая картину праздничного апокалипсиса.

– Валим! – прохрипел я, хватая Искру за руку и поднимая её на ноги.

Рыжую слегка оглушило, но сориентировалась она быстро. Её волосы посерели от пыли, а глаза под розовыми очками горели диким азартом и чем-то ещё. Может быть, даже восхищением.

– Ты псих, инженер! – прокричала она мне в самое ухо. – Но это… это было феерично! Ты просто чёртов гений разрушения!

– Комплименты потом! Двигай!

Мы пригнулись и побежали к выходу из отдела, стараясь держаться подальше от эпицентра взрыва. Видимость была практически нулевая. Плотные клубы цементной пыли создавали идеальное прикрытие. Но и нам приходилось ориентироваться почти наощупь.

Где-то позади раздавались выстрелы. «Гладиаторы», похоже, палили наугад, пытаясь поразить невидимого врага.

Один из них продолжал кричать:

– Череп! Череп, где ты⁈ Тут всё рушится! Нам нужно выбираться!

Вокруг слышались вопли раненых «Гладиаторов», команды, отдаваемые кем-то из уцелевших, и отборный мат. Мой фейерверк произвёл неизгладимое впечатление.

– Какого хрена⁈ – донёсся чей-то вопль.

– Засада! Нас подорвали! – орал кто-то другой.

– Сука! Моя нога! Моя грёбаная нога!

Крики боли, ярости и замешательства смешивались с треском петард, которые продолжали взрываться, создавая иллюзию продолжающейся атаки.

Сквозь пыльную завесу я видел, как некоторые рейдеры, покрытые цементом, с окровавленными лицами, пытались помочь своим раненым товарищам. Другие, паникуя, бежали к выходам.

Через секунду выяснилось, что главарь уцелел.

– Всем оставаться на месте! – раздался хриплый голос Черепа. – Найти этих сук! На куски порву! Кишки выпущу!

Однако взрыв оказал мощный психологический эффект и полностью дезориентировал банду. Кто-то кричал, что на них напали военные, другие что это мутанты прорвались в здание.

Мы с Искрой пробирались всё дальше от эпицентра, постепенно выходя из зоны задымления. Дышать становилось легче, но и риск быть замеченными возрастал.

Перебравшись в соседний отдел, мы петляли между стеллажами, стараясь двигаться как можно тише, хотя в этой какофонии нас вряд ли кто-то мог услышать. Пару раз нам пришлось затаиться, когда мимо, кашляя и отплёвываясь, пробегали уцелевшие бандиты.

Их лица искажала ярость и страх. Такого гостеприимства они точно не ожидали. «Вот вам, ублюдки, – злорадно подумал я. – Не на тех напали. Мы вам не беззащитные овечки». Искра с трудом сдержала чих.

– Туда, – шепнул я, указывая на неприметную дверь с надписью «Только для персонала». – Должен быть проход к служебному выходу.

Рыжая кивнула, крепче сжимая свою палочку. Мы осторожно проскользнули в дверь, оказавшись в узком служебном коридоре. Стены, окрашенные в унылый серый цвет. Под потолком тянулись трубы и вентиляционные короба. Здесь было тихо, только приглушённые крики и выстрелы доносились из торгового зала.

– Смотри, – Искра указала на план эвакуации, висевший на стене. – Служебный выход в грузовую зону вон там, через склад.

Я кивнул, и мы двинулись в указанном направлении, стараясь ступать как можно тише. Коридор петлял, разветвлялся, и нам пришлось несколько раз сверяться с указателями, чтобы не заблудиться в этом лабиринте.

Внезапно впереди послышались шаги. Мы прижались к стене. Из-за поворота показался один из «Гладиаторов». Высокий, с татуировкой на шее. Он тяжело дышал, в руке сжимал пистолет.

Наши взгляды встретились. Секунда замешательства, и он вскинул оружие.

Я среагировал первым, бросился вперёд и выбил пистолет из его руки. Но рейдер оказался быстрее, чем я ожидал. Его кулак врезался мне в челюсть, отбрасывая назад. В глазах потемнело от боли.

– Попались, крысы! – прошипел он, доставая из-за пояса нож.

Но не успел он сделать выпад, как воздух между нами вспыхнул ярким пламенем. Огненный шар, созданный Искрой, ударил ему прямо в грудь, отбрасывая к стене. Рейдер закричал, пытаясь сбить пламя, охватившее его куртку.

Я не дал ему шанса. Подскочив, ударил его Инженерным Инструментом в форме топора. Лезвие глубоко вошло в шею, обрывая крик. Тело дёрнулось и обмякло, сползая по стене.

Получено опыта: 40

– Идём, – сказал я, вытирая лезвие о куртку мертвеца. – Здесь могут быть и другие.

Искра молча кивнула, но я заметил, как её взгляд задержался на теле. Не то чтобы она была шокирована. Скорее, оценивала мои действия.

Мы продолжили путь, теперь двигаясь ещё осторожнее. Вскоре коридор вывел нас к большим двустворчатым дверям с надписью «Склад». За ними должен находиться выход в грузовую зону.

Я приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь. Огромное помещение с высокими потолками, заставленное стеллажами с товарами, погрузочной техникой и палетами. Тишина, только где-то капала вода.

– Вроде чисто, – шепнул я. – Но держи ухо востро.

Мы скользнули внутрь, стараясь держаться в тени стеллажей. Служебный выход был виден на противоположном конце склада. Большие металлические ворота, предназначенные для погрузки товаров.

Внезапно я заметил тёмную фигуру, лежащую на полу у одного из стеллажей. Мы осторожно приблизились. «Гладиатор». Мёртвый, с проломленным черепом. Рядом валялся второй, в такой же жалкой позе. Похоже, Борис уже прошёл здесь со своим молотом.

– Твой танк поработал, – усмехнулась Искра, кивнув на трупы. – Эффективно.

– Боря не подкачал, – удовлетворённо хмыкнул я. – Поработал на славу.

Искра присвистнула.

– Да уж, этот твой берсерк – машина для убийства. Голыми руками, что ли?

– Молотом. Значит, Борис с Верой и Женей смогли добраться сюда. Теперь главное найти их и свалить.

– Где они? – настороженно спросила Искра, оглядываясь.

Я прислушался. Со стороны парковки доносился какой-то грохот и лязг металла.

– Похоже, Борис решил не ограничиваться охраной и приступил к выполнению второй части плана, – усмехнулся я. – Пошли, посмотрим.

Мы вышли на парковку и увидели впечатляющую картину.

Борис, рыча от усердия, методично крушил мотоциклы «Гладиаторов». Его боевой молот со свистом опускалась на бензобаки, колёса, рули, превращая байки в груды искорёженного металла. Вера и Женя стояли чуть поодаль, напряжённо наблюдая за его работой и одновременно осматриваясь по сторонам.

– Борис! – крикнул я. – Хорош! Времени мало!

Берсерк обернулся, его лицо расплылось в довольной ухмылке.

– А, Лёха! Рыжая! Вы как раз вовремя! Я тут почти закончил с этими драндулетами. Теперь эти козлы за нами точно не погонятся!

Казалось, всё идёт по плану. На секунду я даже позволил себе расслабиться. И зря. В следующий миг тишину разорвала автоматная очередь.

ТРА-ТА-ТА-ТА!

Пули взвизгнули, высекая искры из асфальта рядом с нами. Одна из них ударила Бориса в ногу.

– А-а-а-а, сука! – взревел берсерк, хватаясь за простреленное бедро и падая на одно колено. Кровь тут же окрасила его штанину в тёмно-красный цвет.

– Снайпер! – заорал я, и мы бросились за ближайший фургон.

Бориса тоже успели оттащить, но стрелок достал его ещё дважды. Прострелил плечо и живот.

– Живой? – спросил я, бросив на него взгляд.

– Жить буду, – прохрипел он, зажимая рану на бедре свободной рукой. Кровь сочилась между пальцами. – Но рука теперь ни к чёрту. Сволочь попал прямо в плечевой сустав.

Огонь вёлся откуда-то сверху. Я поднял голову и увидел на одном из верхних этажей гипермаркета, у разбитого окна, тёмную фигуру с автоматом. Часовой. Чёрт, как я мог не подумать про часовых! Эти ублюдки «Гладиаторы» не такие тупые, как я думал.

– Вера, помоги Борису! Быстро! – скомандовал я, перезаряжая ПМ.

Но прежде, чем успел прицелиться, Женя, который до этого момента сидел рядом бледный как смерть, вдруг проявил себя. Он резко вскинул пистолет, который я ему отдал ещё для боя с тараканами, и почти не целясь, выстрелил.

Один-единственный выстрел.

Фигура в окне дёрнулась и как-то неловко повалилась внутрь.

Я ошарашенно посмотрел на Женю.

– Ни хрена себе… – только и смог выдохнуть я.

Борис улыбнулся окровавленными зубами и похвалил:

– А ты, парень, не так прост, как кажешься. Точно стрелок.

Женя ничего не ответил, только тяжело дышал, его рука с пистолетом дрожала. Но в глазах мелькнуло что-то похожее на гордость.

– Потом разберёмся! – рявкнул я. – Помогаем Борису! В машину!

Мы подхватили стонущего и матерящегося берсерка под руки и потащили к нашей «Буханке». Вера уже перетянула ему бедро ремнём и на ходу зажимала рану на животе, но кровь хлестала слишком сильно.

– Держись, здоровяк! – подбадривал я его. – Сейчас Вера тебя подлатает, будешь как новенький!

Прыгнув за руль, я рванул с места так, что колёса взвизгнули. Вслед нам снова ударили автоматные очереди. Похоже, часть «Гладиаторов» очухалась от взрыва и сообразила, что это была диверсия. Несколько пуль чиркнули по кузову, одна разбила заднее стекло.

– Гони, Лёха, гони! – орал Борис, морщась от боли.

Я выжимал из старенькой «Буханки» всё, на что она способна. Отъезжая от гипермаркета, мы увидели, как на шум взрыва и стрельбы со всех окрестных дворов и подворотен начали сбегаться мутанты – мелкие шавки, какие-то крысоподобные твари, и даже пара знакомых уже Тараканов-Жнецов. Похоже, мой фейерверк привлёк внимание не только «Гладиаторов».

– Боже, их так много, – прошептала Вера, глядя в окно.

«Что ж, – мрачно подумал я, – пусть теперь разбираются со своими новыми гостями».

Но рано обрадовался! Едва мы выехали на более-менее прямую дорогу, как я услышал за спиной до боли знакомый рёв форсированных мотоциклетных движков.

Твою мать! Не всех я учёл. Или Борис не все байки успел раздолбать. В зеркале заднего вида появились три хищных силуэта. «Гладиаторы» на уцелевших мотоциклах. И они явно не собирались нас отпускать.

– Вот же приставучие гады! – сплюнул я, резко выворачивая руль, чтобы уйти от очереди, ударившей по асфальту рядом с нами.

Мотоциклы двигались быстрее и манёвреннее нашей неповоротливой «Буханки». Байкеры, умело лавируя в потоке брошенных машин, постепенно нагоняли нас, поливая свинцом из автоматов.

– Искра! Гранаты! – рявкнул я, доставая несколько из инвентаря. – Знаешь, как обращаться?

– Ещё бы! – в глазах рыжей снова вспыхнул азартный огонёк. – Дай сюда! Устроим им ещё один фейерверк!

Я отдал ей оружие. Девушка высунулась из бокового окна, ловко выдернула чеку из первой гранаты и с диким, радостным воплем швырнула назад.

Секунда, другая… ВЗРЫВ!

Один из мотоциклистов, не успев среагировать, въехал прямо в облако огня и осколков. Его байк подбросило в воздух, он кувыркнулся и рухнул на дорогу, превратившись в пылающий комок металла. Водителя, судя по всему, разорвало на части.