Текст книги "Инженер (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17
Зрители

Я сидел на кухне, расположившись за обеденным столом. Ночь уже вступила в свои права, и тишина в квартире нарушалась только мерным похрапыванием Бориса из соседней комнаты. Идеальное время, чтобы заняться делом.

Достал из инвентаря несколько белёсых кристаллов первого уровня, небольшой металлический корпус от старого аккумулятора и стабилизатор напряжения из отдела радиотехники. Открыл вкладку «ЧЕРТЕЖИ» и выбрал нужный.

Чертёж: «Энергетическая батарея (малая)».

Компоненты: Энергетический Кристалл (1–3), Корпус (1), Стабилизатор (1).

Время создания: 10 мин.

Стоимость: 40 маны.

Активировал «Верстак Инженера» и сложил все компоненты в соответствующие «голографические» ячейки. Детали засветились голубоватым светом, выстраиваясь согласно схеме. Я ощутил, как истекающая из меня мана направляется в формирующееся устройство.

– Что за волшебство тут творится?

Искра. Я даже не заметил, как она подошла и теперь с любопытством наблюдала за процессом, опираясь на дверной косяк. Глаза девушки поблёскивали отраженным светом от «Фонарщика», который лежал на столе рядом со мной и освещал помещение.

– Не волшебство, а инженерия, – ответил я. – Создаю Энергетическую батарею. Если всё получится, сможем питать небольшие электроприборы.

– Серьёзно? – она подошла ближе, с интересом разглядывая парящие в воздухе детали. – Типа, сможем включить мультиварку? Или телевизор?

– Да, но начнём с чайника.

Компоненты медленно соединялись, сливаясь в единую конструкцию. Подгонялись, совершенствовались. Энергетические кристаллы встали в специальные пазы внутри корпуса. Стабилизатор занял своё место, соединяясь с кристаллами тонкими энергетическими нитями.

Искра присела напротив, подперев подбородок ладонью.

– Знаешь, – начала она, – я раньше даже не задумывалась о том, как работает электричество. Включаешь розетку и всё, магия. А теперь… – она кивнула на формирующуюся батарею, – теперь это действительно похоже на магию.

Я усмехнулся.

– Любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии. Артур Кларк.

– Кто?

– Писатель-фантаст. Один из моих любимых.

Батарея почти сформировалась. Последние детали встали на свои места, и устройство мягко опустилось на стол. Сияние погасло, оставив после себя компактный, слегка светящийся изнутри блок с разъёмом для подключения.

Изготовлен предмет: «Энергетическая батарея (малая)».

Описание: Портативный источник энергии, использующий Энергетические Кристаллы. Может питать небольшие электроприборы.

Заряд: 100%

Время работы: Зависит от мощности подключаемых устройств.

Примечание: При разрядке допускается замена кристаллов или зарядка их напрямую от источника маны.

Получено опыта: 40

– Готово, – я с удовлетворением осмотрел своё творение. – Теперь проверим, работает ли.

Достал из инвентаря портативный инвертор, который тоже прихватил в магазине электроники. Подключил к нему батарею вместо обычного аккумулятора. Инвертор тихо загудел, индикатор на нём загорелся зелёным.

– И что теперь? – спросила Искра, наблюдая за моими действиями.

– Теперь нужно что-нибудь подключить. Налей-ка воды в чайник, – я кивнул на электрический чайник, стоявший на кухонной столешнице.

Искра с готовностью поднялась, достала из своего инвентаря двухлитровую бутылку с водой и заполнила чайник примерно наполовину.

– Хватит?

– В самый раз.

Я подключил чайник к розетке инвертора и нажал кнопку включения. Секунда напряжённого ожидания, и индикатор чайника загорелся красным. Вода внутри начала нагреваться. Искра охнула от удивления.

– Работает! – её глаза расширились. – Горячий чай! Лёша, ты гений!

Я криво усмехнулся. Гений, как же. Просто студент-технарь, которому повезло с классом.

– Микроволновку тоже можно подключить, – заметил я. – Разогреем что-нибудь или даже сварим. Только не увлекаться, батарея не бесконечная.

– Сейчас! – она начала доставать консервы и пакеты с супами быстрого приготовления. – Можно устроить настоящий пир!

Через несколько минут в микроволновке уже разогревалась тушёнка, которую Искра наспех вывалила в тарелку. Параллельно девушка заварила пару пакетов лапши. Потом всё смешала.

– Ужин готов! – объявила она, ставя передо мной тарелку с чем-то, типа макарон по-флотски. – Правда, я готовить не особо умею, так что не обессудь. В прошлой жизни у нас домработница была.

Я попробовал. Съедобно. Местами даже вкусно. Или я просто очень проголодался. Горячая еда после нескольких дней на холодных консервах – это нечто. Мы ели молча, наслаждаясь теплом и этим маленьким островком цивилизации посреди всеобщего хаоса.

Искра нашла в шкафу чайные пакетики, но этим не удовлетворилась.

– Интересно, есть у них что покрепче… – пробормотала она. – О! Смотри, вискарь! Так гораздо вкуснее получится.

Девушка налила немного себе и мне.

– Так как ты стал инженером? – спросила она, сделав глоток. – Учился на какого-нибудь технаря?

– Бауманка, машиностроительные технологии, – кивнул я. – Но главное не это. Мой дед был слесарем-универсалом, настоящим мастером своего дела. С детства возился с ним в гараже, учился работать руками.

– Повезло, – она отпила ещё. – А я… я была обычной избалованной девчонкой из богатой семьи. Да-да, не смотри так. Папа-мама – бизнесмены, всё по классике. Квартира в центре, тачка с водителем, учёба на факультете журналистики, куда меня запихнули ради корочек. Заочка, конечно. Я там появлялась только на сессиях, и то не на всех. Тусовки, клубы, шмотки… В общем, прожигала жизнь, как могла. Думала, так будет всегда.

Она помолчала, теребя край футболки.

– А потом… потом пришло это Бесформенное. И Система. Родители… они сразу. У меня на глазах. Я едва успела нажать «да», а они… Просто испугались и… превратились. В этих тварей.

Её голос дрогнул. Девушка отвернулась и пожевала губу.

– Мне пришлось… – она сглотнула. – Кухонным ножом. Я тогда на кухне была, завтракала… Они на меня… Я даже не поняла сначала, что происходит. А потом… пришлось. Либо они меня, либо я их.

Она снова замолчала. Я видел, как напряглись её плечи.

– Мне жаль твоих родителей, – вздохнул я, хотя никакие слова утешения тут не помогут.

– Спасибо, – так же тихо ответила она. – Я потом несколько часов из квартиры выйти не могла, – продолжила она шёпотом. – Сидела там с… с ними. Потом выползла. Наткнулась на Гвоздя и остальных. Да, охрененно плохая компания, но без них я бы фиг прокачалась.

– А потом ты встретила нас, – закончил я за неё.

– И поняла, что вы… что ты… надёжнее, – она слабо улыбнулась. – Даже если ты зануда-технарь.

Я хмыкнул.

– Спасибо за комплимент, рыжая.

История грустная, конечно. Но сейчас у всех такие. Самое главное, что она всё же предала свою группу ради более перспективной. Вот про это забывать нельзя.

После ужина я снова взялся за дело. Достал из рюкзака рацию, которую подобрал в магазине. Разряжена и немного повреждена, но вполне подлежит ремонту.

– Думаешь, починишь? – спросила Искра, наблюдая за моими манипуляциями.

– Попробую, – я активировал навык «Ремонт».

Предмет: «Портативная радиостанция».

Повреждения: Трещина корпуса, повреждение антенны, обрыв контактов платы.

Стоимость ремонта: 15 маны.

Починить?

Да/Нет.

Я нажал «Да». Голубоватое свечение окутало рацию. Трещины на корпусе затянулись, антенна выпрямилась. Внутренности, конечно, не видно, но Система сказала, что починено. Включил её. Тишина. Прошёлся по всем доступным частотам. Только шипение и треск. Ни одного голоса, ни одного сигнала.

– М-да, – протянула Искра. – Похоже, конец связи. В прямом и переносном смысле.

– Буду проверять каждый день, – сказал я, убирая рацию. – Вдруг кто-то выйдет в эфир. Нужно знать, что происходит за пределами Москвы.

– Думаешь, там дела обстоят лучше? – в её голосе звучало сомнение.

– Надеюсь. У меня семья в Курске.

– А, так ты приезжий? И кто у тебя там остался?

– Родители и младшая сестра. Если они выжили, я должен до них добраться.

Искра помолчала и налила нам ещё виски.

– Ты их найдёшь, – сказала она, наконец. – Если кто и сможет пробиться через весь этот хаос, так это ты.

Я благодарно кивнул. Почему-то её слова значили для меня больше, чем ожидал. Искра вздохнула и провела рукой по волосам.

– Знаешь, чего сейчас больше всего хочется? – спросила она. – Помыться. Нормально, под горячим душем. Смыть с себя всю эту грязь, кровь, вонь…

Я понимающе кивнул. Сам мечтал о том же.

– Увы, – я развёл руками. – Водопровод не работает, а в запасе воды мало. Придётся мириться с неудобствами.

– Знаю, – вздохнула она. – Просто… иногда так хочется вернуться в нормальную жизнь. Хотя бы на час.

Снова кивнул. Мы все скучаем по простым вещам, которые раньше казались само собой разумеющимися.

– Нужно запастись влажными салфетками, – сказала девушка. – И сухим шампунем, если повезёт найти.

– Пойду проверю остальных, – сказал я, собирая инструменты. – Ты ложись, отдыхай.

Искра кивнула и направилась в спальню, где уже устроилась Вера.

Я отправился в гостиную. Борис спал на диване, а Женя лежал на раскладном кресле и с мрачной задумчивостью смотрел в потолок.

– Как рана? – тихо спросил я, останавливаясь в дверном проёме.

Он слегка вздрогнул и повернулся ко мне.

– Уже почти не болит. Твоя медсестра настоящее чудо.

– Она хороший лекарь, – согласился я. – Слушай, пистолет верни.

Его лицо напряглось.

– Ты всё ещё мне не доверяешь?

– Простая предосторожность. Завтра получишь его снова.

Он помедлил, но потом всё же достал из-под подушки ТТ и протянул мне.

– Как скажешь

Я забрал пистолет и вышел. Навестил уборную. Без слива сейчас… Ну, не будем об этом. Просто хорошо, что мы здесь не надолго. Возвращаясь обратно, заглянул в приоткрытую дверь спальни.

Искра уже отключилась, отвернувшись к стене. А вот Вера тихо плакала в подушку. Я это заметил, но сил и желания утешать не нашлось. У каждого свои демоны, и каждый справляется с ними, как может. Я сам уже на грани.

Устроившись на диване, я почти мгновенно провалился в тяжёлый, беспокойный сон.

* * *

Нормально поспать, естественно, не удалось.

БАБАХ! Оконное стекло разлетелось вдребезги, осыпав комнату осколками.

Шторы взметнулись и загорелись. ФАЙЕРБОЛ! К нам в окно влетел проклятый огненный шар!

Сон как рукой сняло!

Я рывком сел, инстинктивно нашаривая ПМ. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

Пришлось немедленно подскочить и сорвать занавески. Топтать их босыми ногами не хотелось, так что я схватил плед с кресла и воспользовался им.

– Какого хрена⁈ – Борис приподнялся и начал озираться.

Из соседней комнаты донёсся испуганный вскрик Веры и многоярусный мат Искры. Рыжая уже выскочила в коридор, её глаза горели боевым огнём. В руке она сжимала «волшебную палочку».

– Твою мать, что произошло? – сразу выпалила она.

С улицы доносились крики, звуки выстрелов, треск магических разрядов и рычание, от которого кровь стыла в жилах. Там шёл настоящий бой.

– Что там за хрень⁈ – прорычал Борис, попытавшись подняться.

Вера тут же подбежала к нему и покачала головой. Я осторожно выглянул в разбитое окно, стараясь не высовываться слишком сильно. На улице, прямо под нашими окнами, две группы вооружённых людей сошлись в смертельной схватке. Огненные шары, молнии, телекинетические удары. Магия смешивалась с обычным оружием, создавая хаос и разрушение.

Искра тоже подошла, выглянула.

– Вот же блин…

– Похоже, разборки местного масштаба, – процедил я, снимая ПМ с предохранителя. – Только бы нас в это не втянули.

Судя по ярости сражения, ребята успели неплохо прокачаться. Вспышки магии, лязг стали, автоматные очереди – настоящий ад. Лицо Искры напряглось, брови сдвинулись.

– Чёрт… – прошипела она. – Это же Гвоздь! Вон тот, высокий, в кожаной куртке!

Я присмотрелся и действительно узнал знакомую фигуру.

Гвоздь стоял в центре своей группы, и вокруг него буквально плясали электрические разряды. Время от времени он вскидывал руку, и в сторону противников летели слепящие разряды или потрескивающие шаровые молнии, которые взрывались с оглушительным треском, разбрасывая врагов.

Рядом с ним я узнал и остальных его приближённых.

Штырь размахивал руками. Вокруг него летали мелкие камни и стреляные гильзы, которые он с силой швырял в противников. А потом он резко выбросил руку вперёд, и одного из врагов, здоровенного мужика с топором, отбросило на несколько метров, как будто его ударило невидимым тараном.

Слизняк, прячась за перевёрнутой машиной, палил с двух рук из пистолетов. Не слишком эффективно, но только потому, что чужая группа активно пользовалась магией.

А вот Филин… этот действовал как настоящий призрак. Он то появлялся из ниоткуда рядом с зазевавшимся противником, нанося молниеносный удар кинжалом, то снова растворялся в тенях. Явно прокачал «Скрытность» до серьёзного уровня.

Их противники тоже были не лыком шиты. Несколько магов поливали банду Гвоздя огненными шарами и какими-то ледяными иглами. Один из пиромантов пытался достать Гвоздя, но тот ловко уворачивался, прикрываясь энергетическим щитом, который вспыхивал голубоватым свечением при каждом попадании.

– Кто с ними дерётся? – спросил я, пытаясь разглядеть противников Гвоздя.

– Не знаю, – Искра напряжённо всматривалась в бой. – Какая-то другая банда. Но они тоже неслабо прокачались.

– Если они нас заметят… – начал я, но тут к окну подошёл Женя.

– Что происходит? – спросил он хриплым от волнения голосом.

– Две банды решили выяснить отношения под нашими окнами, – коротко ответил я. – И одна из них – Гвоздь со своими ребятами. Уж не знаю, помнишь ли ты их.

– Нам нужно уходить, – прошептал он. – Если они нас найдут…

– Некуда бежать, – отрезал я. – Выйдем сейчас – попадём под перекрёстный огонь. Лучший вариант – сидеть тихо и надеяться, что они друг друга перебьют.

Бой на улице становился всё ожесточённее. В рядах противников Гвоздя выделялся огромный берсерк, раза в полтора крупнее Бориса, вооружённый ржавым тесаком. Он с рёвом понёсся на врагов.

– РРРААААА!!! – его рёв эхом разнёсся по улице, когда он кинулся на Штыря.

Но Штырь выставил руку вперёд, и берсерка словно ударило невидимой стеной. Он отлетел назад, врезавшись в фонарный столб.

– «Кинетический удар», – прошептала Искра. – Новый навык. Чёрт, они стали сильнее.

На этом представление не закончилось. Штырь, подняв руки, создал настоящий вихрь из камней и осколков стекла, который с воем понёсся на противников.

– «Телекинетический шквал»! – воскликнула Искра. – Вот ублюдок, он прокачал его до нового уровня!

Шквал обрушился на одного из пиромантов, превращая его в кровавое месиво. Но берсерк из вражеской банды не собирался сдаваться. Он поднялся, тряхнул головой и прыгнул вперёд, заслоняя своих товарищей. Принял основной удар на себя. Его кожа покрылась глубокими порезами, но он устоял, только разъярившись ещё больше.

Гвоздь поморщился и решил разобраться с ним лично.

Он перестал обращать внимание на остальных, сосредоточившись на берсерке. Молнии били одна за другой, заставляя гиганта отступать. Тот взревел и попытался совершить рывок, но Гвоздь оказался быстрее. Он выставил перед собой руку, и между его пальцами сформировался плотный, потрескивающий шар чистой энергии.

– Сдохни, тварь! – прорычал Гвоздь, и шар сорвался с его руки, устремляясь к берсерку.

Тот попытался отбить его тесаком, но шар врезался берсерку в грудь. Раздался оглушительный взрыв. Вспышка залила весь двор. Когда дым рассеялся, на асфальте осталось мёртвое тело гиганта.

– Вот это мощь… – прошептал Женя, глядя на поверженного берсерка.

Я молча кивнул. Гвоздь стал гораздо сильнее с нашей последней встречи. Если мы сейчас столкнёмся с ним, шансов у нас мало. Даже с учётом наших новых уровней и оружия.

Несмотря на потерю сильнейшего бойца, вторая банда продолжала сражаться. Один из их магов создал огненную стену, отрезав людей Гвоздя от лидера. Другой использовал какое-то заклинание ускорения, делая своих товарищей быстрее и манёвреннее.

Но Гвоздь скомандовал что-то Филину, и тот исчез в тенях, словно растворившись в воздухе.

– Блин, – прошептала Искра. – Он стал почти невидимкой.

Через несколько секунд один из вражеских магов вдруг схватился за горло, из которого хлынула кровь. Филин появился за его спиной, выдернул кинжал и снова исчез, прежде чем кто-то успел среагировать.

Слизняк тем временем методично расстреливал противников из пистолетов. Его выстрелы теперь стали удивительно точными. Видимо, помогло убийство одного из магов, который с помощью какого-то навыка мешал ему прицеливаться.

Бой продолжался ещё с минуту, но исход его становился всё более очевидным. Банда Гвоздя превосходила противников по уровню. Один за другим враги падали, сражённые молниями Гвоздя, телекинетическими атаками Штыря, кинжалами Филина или пулями Слизняка.

Наконец, последний из вражеской банды попытался сбежать, но Гвоздь метнул в его спину молнию, и тот рухнул на асфальт. Его мышцы конвульсивно дёргались, а изо рта пошла пена. Через несколько секунд он затих, лишь немного дымясь и подёргиваясь.

Наступила относительная тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием победителей и потрескиванием догорающей огненной стены.

– Обыскать всех! – скомандовал Гвоздь своим людям. – Забрать оружие, кристаллы, всё ценное!

Они начали методично обыскивать тела поверженных врагов, складывая найденное в инвентарь и рюкзаки. Начали озираться, вспомнив, что вокруг могут шастать мутанты или скрываться другие противники.

Мы замерли, прижавшись к стенам у разбитого окна.

– Что будем делать? – шёпотом спросила Вера.

– Сидеть тихо, – ответил я. – Они скоро уйдут.

Напряжённые минуты тянулись как часы. Мы слышали, как люди Гвоздя переговариваются, делят добычу, обсуждают бой.

– Этот берсерк чуть тебя не достал, – хохотнул Слизняк.

– Заткнись, – огрызнулся Гвоздь. – Он был слишком медленным. Все эти качки думают, что одной силы достаточно.

– А вот тот пиромант был неплох, – заметил Штырь. – Его огненная стена почти достала меня.

– Был бы неплох, если бы смотрел по сторонам, – холодно отозвался Филин и вытер свои кинжалы о штанину.

– Ладно, хватит трепаться, – скомандовал Гвоздь. – Забирайте всё и уходим. Нужно найти новое убежище до рассвета.

Мы услышали шаги, удаляющиеся от нашего здания, и через несколько минут наступила тишина.

– Они ушли? – прошептала Вера.

Я осторожно выглянул в окно. Улица была пуста, если не считать тел поверженных врагов Гвоздя. Банда исчезла, растворившись в ночной темноте.

– Да, ушли, – я выдохнул с облегчением. – Но нам теперь придётся всем перейти в спальню, а здесь дежурить по очереди. Разбитое окно – чертовски плохо…

Едва с моего языка сорвались эти слова, как сзади послышался странный звук. Тихое, методичное постукивание. Лицо Искры, стоявшей передо мной, нахмурилось.

Обернувшись, я заметил движение у разбитого окна. Что-то тёмное, многоногое и очень большое неспешно перебиралось на подоконник. Вот, оно уже направилось внутрь комнаты.

Из темноты выступил…

– Ёпт… – только и успел выдохнуть я.

Глава 18
Ярость

Здоровенный, лохматый паук, размером с хорошую собаку, с восемью горящими багровым огнём глазами.

Он неторопливо заполз в разбитое окно. Тёмно-бурое тело покрывали жёсткие волоски. Восемь длинных, суставчатых ног осторожно ощупывали подоконник. Фасеточные глаза, тускло поблёскивающие в полумраке комнаты, хищно уставились на нас.

Мутировавший Паук – Уровень 5

Челюсти паука слегка шевелились. На подоконник капала густая, зеленоватая жидкость. Яд, без сомнения. Я медленно потянулся к пистолету, стараясь не делать резких движений. Но сразу понял, что это плохая идея. Банда Гвоздя ещё поблизости, они точно отреагируют на выстрел.

Паук, казалось, не замечал меня, его внимание привлёк Женя. Потому что резко отшатнулся от страха. Монстр напрягся, его задние лапы подогнулись, готовясь к прыжку. Я понял, что у нас считанные секунды.

– Все прочь! – крикнул я.

Но поздно. Паук прыгнул. Не на Женю, как я ожидал, а на потолок. Мгновение, и он уже висел над нами, а из его брюшка вырвалась струя белёсой паутины, устремившаяся прямо к Жене.

– Твою мать! – только и успел выкрикнуть парень, прежде чем липкие нити оплели его, прижимая руки к телу.

Он так и грохнулся на пол в коконе. Тварь щёлкнула хелицерами и спрыгнула на добычу, явно собираясь впрыснуть яд.

Инженерный Инструмент в моей руке принял форму топора.

– Сдохни, мразь! – прорычал я и, сделав два быстрых шага, со всей силы обрушил топор на хитиновый панцирь монстра.

ХРУСТЬ! Топор вошёл глубоко, почти по самое топорище. Голубоватая гемолимфа брызнула во все стороны, пачкая стены и пол… а за одно и меня. Паук дёрнулся в предсмертной агонии, его лапы судорожно заскребли по паркету и поджались к брюшку.

Получено опыта: 50

Не теряя ни секунды, я рванул к Жене. Инструмент снова изменил форму, теперь это были мощные садовые ножницы, которые я прихватил в хозяйственном и ассимилировал. Лезвия с лёгкостью перекусывали липкие, но уже начавшие твердеть нити.

– Держись, парень, сейчас…

Договорить я не успел. В разбитое окно полезли ЕЩЁ. Два, три… пять! Целая орава этих тварей и над каждым зажглось сообщение:

Мутировавший Паук – Уровень 5

– Да сколько ж вас тут, сволочи⁈ – крикнула Искра, её лицо исказилось от ярости и, кажется, лёгкой паники. В её руке привычно вспыхнул огонёк. – Горите, паскуды!

Огненный шар, шипя и потрескивая, врезался в ближайшего паука, мгновенно превращая его в пылающий факел. Тот с визгом рухнул на пол, поджигая ковёр и диван.

Пламя быстро начало распространяться.

Искра получила опыта: 50

– Искра, твою мать, ты квартиру спалить решила⁈ – заорал я, оттаскивая освобождённого, но всё ещё ошарашенного Женю от окна.

– А что мне было делать⁈ – огрызнулась рыжая, отступая вглубь комнаты и отстреливаясь от наседающих пауков. – Любоваться, как они нас жрут⁈

Вера, увидев такое количество многоногих тварей, истошно закричала. Её крик, высокий и панический, резанул по ушам и, что хуже всего, наверняка был слышен на улице. А там всё ещё ошивался Гвоздь с дружками. Или кто похуже.

Пожар тем временем разгорался. Мебель, обои, ковёр – всё вспыхивало, как порох. Едкий дым начал заполнять комнату, выедая глаза и лёгкие.

– Валим отсюда! Немедленно! – скомандовал я, кашляя и пытаясь разглядеть хоть что-то в дыму и мечущихся тенях.

– На кухню! – крикнула Искра и первая туда бросилась.

Но сразу же отшатнулась. Снаружи, на кухонном окне сидел ещё один паук.

– Чёрт! Их на стене дома полно! – прокричала она.

– Пробиваемся через подъезд! – прорычал я.

– Там же мутанты! – пискнула Вера, прижимаясь к Борису, который, хоть и держался на ногах, но пошатывался.

– Лучше мутанты первого уровня, чем эти восьмилапые твари! – отрезал я. – Женя! – я повернулся к парню, который всё ещё пытался отдышаться. – Пистолет лови!

Он судорожно поймал, его глаза лихорадочно заблестели.

– Хорошо! Я… я прикрою!

– Я зачищу лестницу! Вера, ты с Борисом за мной! Помоги ему спускаться, он ещё не в форме! Женя с Искрой замыкающие. Мочите тех, что попрут сверху.

План простой, как мычание. Но в такой ситуации лучше простой план, чем никакого. Все кивнули. Я достал из инвентаря АКС-74У, проверил магазин. Полный. Хорошо.

– Двигаемся!

Мы открыли дверь в подъезд и окунулись в привычный полумрак, вонь и… рычание. Несколько тщедушных мутантов, привлечённых криками Веры и шумом в квартире, уже собрались на площадке перед самой дверью.

– Получайте, падаль! – рявкнул я и дал короткую очередь. Мутанты задёргались и рухнули, забрызгав стену бурой жижей.

Получено опыта: 10

Получено опыта: 10

Мы выскочили в коридор, оставляя позади горящую комнату и пауков. Благо, что мы на первом этаже, пробиваться недалеко. Однако на шум уже летели новые твари. Их глаза светились в темноте. Секунда тишины, затем пронзительный вопль, от которого волосы встали дыбом. Снова короткая очередь. Пули прошили мутантов, отбрасывая кубарем вниз по лестнице.

Получено опыта: 10

Получено опыта: 10

Получено опыта: 10

Мы уже добрались до нескольких ступеней, отделявших нас от выхода из подъезда.

Послышался топот сверху. На вопли сородичей и шум автомата бежали новые твари. А мы двигались медленно, потому что Борис просто не мог быстрее. Женя тоже открыл огонь, целясь довольно метко. Искра поддерживала нас огненными шарами, которые с шипением уносились вверх, поджаривая мутантов и освещая лестничную клетку вспышками пламени.

Женя получил опыта: 10

Искра получила опыта: 10

Получено опыта: 10

Женя получил опыта: 10

Женя получил опыта: 10

Искра получила опыта: 10

Женя получил опыта: 10

Получено опыта: 10

Мутанты, хоть и слабые поодиночке, брали числом. Они лезли не только сверху, но и из приоткрытых дверей брошенных квартир первого этажа. Пытались вцепиться в нас когтями и зубами.

Вера, бледная, но собранная, помогала спускаться матерящемуся Борису.

Наконец, входная дверь и… Свобода! Мы перебили всех мутантов, чтобы те не ударили нам в спину, и выскочили на улицу. Свежий ночной воздух ударил в лицо. Но облегчение длилось лишь мгновение. Настроение мгновенно рухнуло в пропасть.

Потому что нас встретила ухмыляющаяся морда Гвоздя. Вся его верная шайка уже поджидала нас – Штырь, Филин и Слизняк. Они стояли полукругом, перекрывая нам выход со двора. Лица у всех были очень злорадные.

– А вот и наши герои! – проскрежетал Гвоздь, сделав шаг вперёд. – Какая трогательная встреча. – Его глаза остановились на Искре. – Особенно рад видеть тебя, предательница.

Прежде чем я успел что-либо ответить, Филин, бесшумный, как всегда, метнулся к Искре и с силой врезал ей кулаком под дых. Рыжая охнула, согнулась пополам и рухнула на колени, хватаясь за живот.

– Тварь! – прорычал Филин.

– Руки прочь, ублюдок! – я мгновенно вскинул «Ксюху», нацеливая её на Гвоздя. – Ещё одно движение, и хана тебе, паскуда!

Гвоздь замер, его улыбка стала напряжённой.

– Не советую, инженер. Мы с прошлой встречи неслабо прокачались. Возможно, ты успеешь убить меня, но не остальных.

Я быстро оценил ситуацию. Гвоздь был прав, расклад не в нашу пользу. Но что-то в их внешнем виде заставило меня присмотреться внимательнее. Они выглядели потрёпанными, грязными, словно пережили нелёгкое испытание. С одной стороны, ничего удивительного, но всё же что-то не то…

Только у Слизняка из всей четвёрки в руках были пистолеты.

– А где остальной ваш арсенал, вояки? – ядовито поинтересовался я, переводя взгляд с одного на другого. – Автоматы, дробовики? Или вы их на самогон променяли?

Лицо Гвоздя исказилось.

– Это из-за тебя, выродок! – прорычал он. – Вы кинули нас, а на шум выстрелов со всей округи сбежались мутанты Мы засели в парикмахерской и отстреливались, а они всё пёрли! Потом появилась эта здоровенная тварь и проломила стену! Пришлось всё бросить и валить через чёрный ход! Оружие, припасы – всё пропало! Мы снова голые, как соколы, из-за тебя, мразь!

Он сделал шаг вперёд, его кулаки сжались. Я сразу же вскинул автомат, напоминая, что не надо делать резких движений. Гвоздь сразу отступил, выставляя руки перед собой.

– Но я не злопамятный, Лёха, – он попытался изобразить кривую усмешку, но получился оскал. – Я готов забыть старые обиды. Если ты выполнишь одно моё маленькое условие.

– Какое ещё условие?

– Отдай нам эту рыжую сучку, – Гвоздь кивнул на Искру, которая, тяжело дыша, уже поднималась с колен. Её лицо было бледным, но в глазах горела ярость. – Она нас предала. За такое полагается только одно – смерть. Медленная и мучительная. Отдашь её, и мы расходимся миром. Нет, тогда пеняйте на себя. Вас пятеро, но этот бугай явно ранен, а медичка вообще не в счёт. Нас четверо, и мы злые, как черти. Подумай хорошенько.

– Да пошёл ты на хрен, Гвоздь, со своими условиями! – Искра, наконец, обрела голос. Он был хриплым, но полным ненависти. – Ты, ублюдок, сам виноват, что от тебя все бегут! Думал, я буду вечно твоей шестёркой и зажигалкой⁈ Ошибаешься! Я лучше сдохну, чем снова к тебе вернусь!

– Заткнись, сука! – рявкнул Гвоздь, его лицо побагровело. – Твоего мнения никто не спрашивал! Ну что, Иванов? Время идёт.

Ситуация патовая. Отдавать Искру я не собирался. Не потому, что проникся к ней безграничным доверием – отнюдь. Но она стала частью команды. И она спасала нас, прикрывала наши спины, рисковала ради общего дела. Да и просто… это слишком мерзко.

Но и вступать в бой с этими отморозками, когда у нас двое раненых… Борис хоть и стоял, опираясь на Веру, но выглядел неважно. Его боевой молот едва держался в пальцах.

Я шагнул вперёд, загораживая Искру.

– Она никуда не пойдёт. Так что либо валите с дороги, либо…

– Либо что? – усмехнулся Гвоздь. – Ты же не думаешь, что сможешь перестрелять нас всех?

– Могу попытаться, – я крепче сжал автомат.

Напряжение нарастало. Я видел, как руки Гвоздя начинают светиться ярче, как Филин перехватывает кинжалы, готовясь к броску, как Штырь поднимает ладони для телекинетической атаки.

Мы стояли на грани открытого столкновения, когда Женя вдруг тихо сказал:

– Наверху. Смотрите.

Я не отрывал взгляда от Гвоздя, но заметил, как его глаза на мгновение метнулись вверх, и в них мелькнул страх.

– Твою мать, – выдохнул Слизняк. – Пауки!

Только теперь я рискнул бросить быстрый взгляд наверх. По стене дома, над входом в подъезд, спускались десятки пауков. Таких же огромных, как те, от которых мы только что сбежали. Они двигались быстро и целеустремлённо, явно привлечённые шумом.

Один из пауков, самый крупный, внезапно выстрелил паутиной. Липкая нить попала прямо в лицо Филину, опутывая его голову. Ассасин замычал, пытаясь сорвать паутину руками, но она прилипла намертво. Он в панике начал резать её кинжалами, рискуя порезать собственное горло.

Остальные члены банды Гвоздя на мгновение замешкались, их внимание раздвоилось между нами и новой угрозой.

Это наш шанс.

– Огонь! – заорал я и дал короткую, прицельную очередь из «Ксюхи» по Гвоздю и Штырю.

Но Штырь, похоже, тоже не зря качался. Он резко выбросил руку вперёд, и перед ним и Гвоздём вспыхнул едва заметный, мерцающий барьер.

Штырь активировал навык: «Кинетический щит».

Пули, попав в щит, потеряли скорость, как будто увязли в густом желе, и бессильно шлёпнулись на асфальт.

– Твою мать! – выругался я. Вот тебе и «голые, как соколы». Похоже, кое-какие козыри у них всё-таки остались. А ещё похоже, что теперь мы будем видеть, какой именно навык используют против нас или просто рядом с нами. То ли Система обновилась, то ли ещё хрен знает что. Полезно, но заодно и отвлекает.

Завязалась яростная, хаотичная драка.

Гвоздь оскалился и метнул в меня молнию. Я едва успел отпрыгнуть в сторону. Электрический разряд ударил в стену подъезда, оставив на ней чёрное обугленное пятно.