Текст книги "Зло знает мое имя (СИ)"

Автор книги: Грин Элис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19. Талый снег

– Почему Моран прячет такие запасы Эля на кухне? – порядком подвыпив, спросила я у бутылки с древней этикеткой. Интересно, она старше меня?

Времени было около двенадцати часов, как раз в то время, когда ночная и дневная смена поваров менялась, что дало мне шанс пробраться на кухню, в погреб, и найти там парочку бутылок.

– Не то, что бы я увлекалась выпивкой, – усердно доказывала я все той же бутылке, – только на пирах с семьей. Даже на свадьбе своей не пила. Но знаешь, когда на тебя сваливают тележку правды, без твоей поддержки, дорогая, не обойтись.

Холодное стекло коснулось моих губ, а горечь обожгла горло.

С непривычки, я закашлялась, и бутылка выпала из моих рук, разносясь звуком осколков на всю гостиную.

Как кровь, красное пятно подползало к носкам моих туфель.

Вот же проклятье!

Чья-то тень мелькнула у арки, которая вела к месту, где я вела милые дискуссии с моим теперь уже мертвым другом. Осколок горлышка кто-то бережно поднял и покрутил в пальцах.

– Что я вижу, – голос мягко растекся по комнате, или это просто трюки опьяненного разума, – Северяне конечно знают толк в алкоголе, но не с таких юных лет, и не в таких количествах, дорогая.

Фигура в медвежьей шкуре приближалась ко мне, как неотвратимая снежная буря. Как и все, связанное со снегом, я не боялась его.

– Южане тоже пьют, между прочим, – последние два слова у меня прозвучали как «междпрчим». Кто придумал такие сложные сочетания?

– Я не сомневаюсь, – улыбка на потрескавшихся от холода губах тут же мелькнула на лице короля, – Думаю, это стоит обсудить завтра, когда ты отдохнешь, и объяснишь, почему я нахожу тебя вместе с бутылками моего эля в главной гостиной замка.

Не успела я запротестовать, как пол под ногами исчез, а под коленями и лопатками меня нежно держали руки Морана.

Судя по направлению, он нес меня в спальню. В свою спальню.

Или нашу?

– Решил воспользоваться ситуацией и сделать наследника? – мне показалось, что я отлично пошутила, и сама же прыснула ему в плечо.

Моран не оценил. Жаль.

– Я мертвых воинов не насилую. А про наследников мы с тобой уже говорили. Пока есть Делия – тебе не о чем волноваться.

О да, точно, есть же сестричка. Это в корне меняет дело!

– А может, ты просто не хочешь от меня детей? Или меня как женщину не хочешь?

Зато, когда я не шутила, он решил засмеяться.

Знакомая дверь распахнулась, и мне в лицо повеяло теплом из нагретой камином спальни.

– Я не хочу только того, чтобы ты ночами обносила мои запасы спиртного.

Он плавно положил меня на свою кровать, и запах свежих простыней опьянил меня еще сильнее. Я растянулась на них, как кошка.

– Уходишь от ответа, Моран. Я хочу знать! Почему мы с тобой не спим как муж и жена!

Наверное, со стороны я комично кричала, лежа на кровати и размахивая руками, отчего мужчина, даже переодеваясь в ночную одежду, не мог успокоиться, умирая от смеха.

– Потому что ты еще молода, Эльза. Не понимаешь многих вещей. От того, что мы будем спать как муж и жена, ничего не измениться. Разве что, я причиню тебе очередную боль.

Эти слова внезапно ранили меня. В груди бурлило, кипело, как в жерле вулкана. Я всегда ощущала это. Задавалась этим вопросом у себя в голове, боясь спросить у Морана. Но сейчас-то храбрости хоть ложкой ешь!

– Ты причиняешь мне больше боли, когда молчишь. Когда не хочешь говорить со мной.

Он обернулся. Без улыбки и тени радости. Шрам под левым глазом стал заметен, будто большая морщина.

– Я сделал тебя своей женой, но ты не должна думать, что я буду взваливать на тебя все, что терзает мою душу каждый день. Ты – мое сокровище, которое я не хочу портить грязными мыслями и кровавыми руками. Быть сильной для самозащиты, и нести за своими плечами мое бремя – разные вещи.

Вот как. Ты просто не доверяешь мне. Не хочешь пачкать и марать в грязи. Так вот знай, Моран, я сама уже по локти в крови, а в моей голове из нежного и прекрасного осталась разве что любовь к тебе. Любовь, которую ты не хочешь принять.

Телом я потянулась к нему, привставая на кровати.

– Я хочу нести это бремя Моран. И если это твори руки, то я согласна принимать из них все, чтобы ты не дал. Вот именно, ты сделал меня своей женой и связал узами на всю жизнь. Я хочу понять тебя, и принять эту боль от тебя. Потому что ты дорог мне тоже. Потому что мое сердце выбрало тебя. Воспротивившись разуму и совести. Ты – мой король.

Трезвость вернулась так же внезапно, как и исчезла.

Внимательно слушая меня, Моран замер около кровати, смотря на меня сверху вниз стеклянными глазами, словно пытаясь переварить мои слова. Черты лица не смягчились. Он принял решение.

– Хочешь почувствовать боль? Примешь меня тем, кем я являюсь? Кровожадным чудовищем? Захватчиком? Убийцей? – шевелились только губы. Лицо, словно мрамор – было холодным и неподвижным.

Беззащитная. Именно такой я была перед ним. Как всегда. Он словно меч, способный разрубить тебя пополам в любую минуту. Меч, способный защитить от всего, что посмеет только на тебя посмотреть.

– Хочу.

Как только шепот сорвался с моих губ, он навис прямо надо мной, как палач.

– Тогда я не буду щадить тебя, чтобы ты усвоила кое-какой урок: есть тьма, в которую лучше не соваться. Ложись на спину.

Сглотнув ком в горле, я осторожно легла, прямо перед ним.

Ни на толику не смягчившись, он стянул с себя ночную рубашку, оголяя торс, изрезанный шрамами и ссадинами разных форм и размеров.

Мне хотелось коснуться их.

Но угадав движение моей руки, он тут же перехватил ее, и завел обе ладони мне за голову, крепко сжимая их одно рукой. Мне стало больно.

Я промолчала.

На коленях – а посреди мое тело, он склонился надо мной, сжимая мои запястья, а второй рукой упираясь напротив моей головы в кровать.

– Ты этого хочешь? – будто давая мне последний шанс, прошептал он мне на ухо.

– Да, – стараясь скрыть слезы в голосе, выдохнула я.

В мгновение ока, он приподнялся, и его рука оказалась под моей сорочкой. Я вздрогнула от холода на животе. Его руках поднялась выше, к груди по которой от небрежно провел, от чего я медленно выдохнула. Внизу живот стянулся плотный узел.

Он еще сильнее стиснул мои руки, и вжимая меня в кровать, поцеловал. Точнее впился в меня губами, сначала с силой разжимая их, а потом кусая, за нижнюю и верхнюю губу. Один укус оказался слишком сильным, и я невольно дернулась, что он, конечно же почувствовал.

Но от этого не смягчился.

Всего на пару мгновений, он отпустил мои онемевшие руки, чтобы стянуть с меня сорочку и бросить ее на пол.

Затем и нижнее белье.

Я лежала совсем обнаженная. Странное чувство, смесь страха и стыда, заставили гореть мои щеки. А он смотрел. Смотрел на каждый сантиметр моего тела. Ни один изгиб, ни одна родинка не могла укрыться от этих серых, беспощадных глаз.

Бессознательно я хотела прикрыться, но он снова поймал мои руки вжал запястья в кровать. Сначала он поцеловал меня в шею, но не успела я расслабиться, как последовал укус. Болезненный, на самом нежном участке кожи. Я пискнула, но снова сдержалась.

– Хочешь, чтобы я продолжал?

– Да.

Это уже был не его голос, а рык разъяренного зверя. Как медведь перед броском.

Одна моя рука оказалась свободной, пока его ладонь снова скользнула по животу, и ниже.

Туда.

Это было почти невыносимо. Я боялась, хотела, было больно.

Следующий укус пришелся на ключицу, и одновременно его рука коснулась того места. Он решил зайти дальше и глубже. Резко. Грубо. Мне опять стало больно. Я снова сдержалась, только обхватив свободной рукой его за спину, цепляясь за него, словно боясь упасть.

Он продолжал мучать меня. Даже моя душа болела в этот момент. Но я не жалела ни о чем. Вся эта жестокость – не он. Он стал таким не по своей воле. И если я могу хоть как-то забрать ее, что-то впитать в себя, то я буду терпеть столько, сколько нужно.

Вдруг он остановился.

Отпустил меня. Убрал руки.

Стремительно, так, что я даже не сразу заметила, села на угол кровати, и схватился за голову, как пораженный внезапной головной болью. Черные пряли опустились на лоб. Тяжело дыша, он не проронил ни слова.

– Мор., – попыталась я окликнуть его, как поняла, что плачу, и похоже уже давно, поэтому его имя, вместе с рыданием застряло в горле.

– Что я делаю? – откуда-то из-под его пальцев, закрывающих лицо, прозвучал глупый вопрос.

Собрав в кучу простыни, я прижала их к себе, пытаясь прикрыть тело.

Затем, проглотив слезы, я прильнула щекой к его спине, и тихо, почти шепотом, произнесла:

– Ты делал то, что я просила. Может, я наивная и глупая, но все прекрасно понимаю. Ты не даешь мне никаких королевских обязанностей, никаких документов, никаких дел. Не пользуешься правом мужа в спальне. Ты будто хочешь спрятать меня от всего мира. Если ты не просишь меня о помощи, я буду помогать сама. Без твоего ведома, слышишь?

Спина короля напряглась и он развернулся ко мне.

– Я благодарю всех богов, и тот день, когда ты решила заменить свою сестру собой и встала передо мной, как маленький, но смелый волчонок.

Я невольно улыбнулась, и коснулась рукой его лица.

– Я тоже, Моран.

Он снова уложил меня на кровать, но на этот раз нежно, и бережно, как хрустальную куклу, и поцеловал так, что весь мир перед моими глазами сжался всего в одну вселенную, по имени «Моран»

*****

Утро пришло так же быстро, как закончилась ночь.

Я проснулась от того, что кто-то постучал в дверь, причем очень настойчиво.

Моран убрал руку с моего живота и медленно повернулся ко входу.

– Я сам спущусь к завтраку! Не беспокойте меня до приказа!

Однако гость не оставил нас в покое.

– Ваше Величество, дело государственной важности. Не требует отлагательств.

Такой недовольно гримасы я не видела у короля уже давно. Он распахнул глаза и уставился в потолок.

– Иногда я жалею, что не могу сбежать в лес и закрыться в какой-нибудь избушке на пару недель, – чтобы услышала только я, пробормотал он, и медленно сел на край кровати.

– Буду в тронном зале через десять минут, – крикнул Моран слуге за дверью, и медленно потянулся к своему шкафу.

Также нехотя, я отбросила одеяло, и подняла с пола сорочку, надевая ее, и тут же осознавая, что произошло прошлой ночью. Но эль еще немного кружил голову, но помнила я все прекрасно, от начала и до конца.

Наверное, муж старался делать вид, что ничего не произошло, дабы не смущать меня, но я чувствовала, как краснеют щеки.

– Я, наверное, пойду к себе, нужно попросить Лести найти мне одежду.

И потопала в сторону выхода.

– Нет, – вдруг отрезал мужчина, сурово оглядывая меня. Я испугалась. Что я не так сделала? – Я сам прикажу найти Силестину, чтобы она пришла к тебе. Не надо в таком виде разгуливать по замку. Не хочу, чтобы кто-то еще видел тебя такой… сонной.

Наверное, он хотел сказать другое, но, как всегда, все испортил.

– Ладно, буду ждать.

На прощание он поцеловал меня и добавил:

– Если хочешь, приходи в зал заседаний, послушай. Ты права, если я уйду в поход, королевство будет на тебе. Пора вводить тебя в дела государства.

От этих слов я была почти так же счастлива, как и от прошлой ночи.

Но все изменилось в один миг.

Окрыленная мыслями о правлении, я зашла в тронный зал, через пять минут после начала заседания, как только подруга привела меня в порядок.

И тут же остановилась, будто в меня попала стрела.

Бледный, как мраморное изваяние Моран сидел на своем троне, стеклянными глазами пронизывая меня. Или то место, где я стояла.

– Что…. Что случилось? – обратилась я к министрам, стоящим внизу, и так же нервно переглядывающимся.

Ко мне обратился только один, если не ошибаюсь, министр внутренних дел.

– Запад начал полномасштабную войну. Наши границы атакованы. Боюсь, кровопролития не избежать.

Я снова посмотрела на мужа, который так и не сводил взгляда с меня, будто я была решением всех проблем, навалившихся на него.

А ведь… так оно и есть.

– Ваше Величество, – в голову мне пришла гениальная и тупая идея одновременно, – В таком случае мне нужно отправится в Эфию, чтобы собрать войско. Думаю, лишний легион нам не помешает.

Он только кинул головой. Даже мой отъезд не волновал это так сильно, как обычно. Значит, дело действительно серьезное.

Полная решимости, я покинула тронный зал и побежала по ступеням в свои покои.

По пути я чуть не сбила Лести.

– Ты куда? – отпрянула она в последний момент, чуть не уронив чистые полотенца.

– Точнее будет сказать, куда мы, – схватив ее за руку, я потащила подругу за собой, – Ты – едешь в Эфию и собираешь армию, а затем, на кораблях, приходите обратно в Айон, а я – на Медвежьи острова, искать ответы, которые, возможно, спасут нас всех.

Глава 20. Дорожная метель

На самом деле, я совершенно не понимала, что делать. Медвежьи острова находились недалеко от западных границ Севера, и располагались архипелагом. До них нужен был корабль в любом случае, даже если идти пешком до самой границы.

– Зачем только я тебе рассказала, – нервно собирала вещи Лести, швыряя их из гардероба в чемодан, – Ты ничего там не найдешь кроме голых скал! Только зря потратишь время.

– Зато есть плюс – я не замерзну! Холода то я не ощущаю, а чего мне еще бояться в пути по Айону?

Она остановила свои метания, и медленно повернулась ко мне. Светлая прядь выбилась из высокой прически, и упала на лоб, делая Силестину еще более воинственной.

– Людей, Эльза. Людей надо бояться. Это тебе не теплый замок с кучей стражи. Ты много не знаешь.

– Позволь напомнить, что ты росла в том же теплом замке. Так что, пожалуйста, доверься мне и собирай вещи. Я пойду попрощаюсь с Мораном, мы уходим на рассвете.

Фыркнув, девушка вернулась к сборам, а я вышла в коридор.

Руки дрожали. Еще никогда я так далеко не отправлялась одна.

Представляю, как будет зол муж, когда узнает. Но к тому времени я уже должна быть там, где мне дадут ответы.

После совещания он обычно всегда уходил в кабинет, чтобы проработать все планы, сверится с картами, посчитать казну.

Я оказалась права.

Его шаги по полу я услышала, еще не открыв дверь.

Теперь главное не проговориться. Вести себя естественно.

Ладонь упала на холодную ручку.

Дверь открылась.

Внутри было прохладно, судя по тому, что окно открыто настежь. Холод не был мне страшен, но ветер все еще щекотал кожу и играл с тонкими прядками на затылке Морана.

– Тебе надо отдохнуть, – тихо сказала я фигуре, стоящей ко мне спиной, глядящей в это самое распахнутое окно на бушующее море. Оно, как никогда, вторило его душевному состоянию.

– Он всегда этого хотел. Рен. И его отец. Север был недосягаемой жемчужиной для коллекции. Он убил моих родителей и сестру, уничтожил Медвежьи острова. Знаешь зачем? Якобы там находился род Сайбер, который может помешать его захвату мира. И теперь, когда Юг почти пал под их гнетом, они решили, что самое время действовать. Что ж, если такое дело, я пролью кровь. Я снова начну войну. Я убью всю его семью, его сердце вырву из груди, и прибью к вратам в его дворец. Хочешь я назову новую столицу Запада в честь тебя, Эльза?

Когда он обернулся, на его лице светилась счастливая улыбка, будто это не он сейчас почти распотрошил у себя в уме живого человека.

– Я… подумаю над этим. На самом деле я пришла попрощаться. Завтра мы уходим в Эфию. Мне нужно заняться сборами.

Он не был удивлен.

– Корабль нашла?

– Отдала заявку министру мореходства. Не думаю, что возникнут проблемы.

Король кивнул своим мыслям и чеканя шаг, приблизился ко мне, остановившись всего в нескольких сантиметрах от носков моих туфель.

Приподняв мое лицо за подбородок, король посмотрел в глаза. Так, будто пытаясь что-то в них найти. Ложь. О, да, он ее чуял за милю. Обмануть Морана было почти невозможно.

– Береги себя в пути.

Разве что мне.

Но мне он доверял безоговорочно.

Очень зря, моя любовь.

С момента нашей утренней встречи, он будто постарел от тяжелых мыслей. На диване лежала его шуба с эмблемой медведя, значит, он уже ходил в казармы. Все знают о войне.

– Мы выиграем войну, – выдохнула я, еле дыша, – Я приложу для этого все силы. Только останься в живых.

Ладонь соскользнула на мою щеку, которую он нежно погладил большим пальцем.

– Конечно. Все будет хорошо. Ну же, езжай. Чем скорее уедешь, тем быстрее вернешься. Я постараюсь не скучать.

Теперь улыбнулась и я.

– Не успеешь. У тебя война, а у меня только Лести и ее морская болезнь.

– Тебе придется очень туго. Я бы поменялся с тобой местами, но боюсь не выдержу этой муки.

Он наклонился и наши губы соприкоснулись. Я старалась записать этот момент в памяти, будто у меня есть перо, чтобы эти чувства, слова, и тепло, намертво врезать в память.

Даже после того, как мы расстанемся.

Из его кабинета я вышла полностью опустошенная и уставшая. Ненавижу прощаться. Особенно с ним.

Ну хорошо, теперь нужно зайти к Делии и поговорить с ней.

Однако стоило мне подумать об этом, как рыжеволосая красавица медленно вышла из-за угла, с очень озадаченным видом.

– Привет, – поздоровалась я, оглядывая принцессу, – что-то не так?

Она скрестила руки на груди, и твердым голосом заявила:

– Я еду с тобой на Медвежьи острова. Я все слышала. И оставаться тут не собираюсь.

Черт!

Обернувшись, и убедившись, что никто этого не услышал, я схватила ее за локоть и потащила в подсобную комнату слуг, этажом ниже. Закрыв дверь, я резко обернулась к ней.

– Ты серьезно? Что ты услышала?

Она опустилась на ветхий старый стул, скрестив руки на груди.

– Всё, – вот же! – Весь ваш разговор с Лести. И либо ты берешь меня с собой, либо я рассказываю все брату – и ты никуда не поплывешь.

Я смотрела на эту рыжую маленькую бестию, и не понимала, откуда у нее взялось столько хитрости. Все-таки это передается по генам.

– Хорошо, – я постаралась успокоиться, и села напротив на деревянное ведро, – Зачем? Зачем ты хочешь со мной? По-твоему, в замке своего брата, где ты можешь отдыхать, учится, заниматься чем хочешь, в конце концов – хуже, чем со мной в ледяных морях и холодных, безжизненных островах?

Мои слова заставили ее заерзать на стуле, но решимость в серых глазах не угасла. Она подняла голову и посмотрела куда-то сквозь мое тело.

– Я устала быть тут в качестве мебели. Знаю, Морану нужна наследница, чтобы укрепить положение на троне до рождения настоящего наследника – вашего ребенка.

– Что?! – крикнула я, забыв, что мы тут прячемся, – Это не так, Делия. То есть, мы не планировали менять тебя на другого наследника, мы даже не…

– Подожди, – тряхнула она волосами, – не перебивай. Рано или поздно это случится. Я уйду на второй план. Принцесса Делия, которой не было. Я умру, как мама, в забвении. Я не хочу, Эльза. Я тоже хочу что-то сделать. Чем-то помочь стране, которую строили мои предки. Ведь, как бы я этого не отрицала, король – мой отец. Король – брат. Я тоже чувствую это, как и все северяне. Я хочу, чтобы меня помнили, как принцессу, которая помогла выиграть войну и сохранить свою родину. Моран мне не позволит. А ты – да. Эльза, ты необыкновенная. Поэтому мне больше некого просить. Дай мне шанс.

Холодная ладонь упала на мое плечо.

На милом, еще детском личике отразилась такая печаль, которую не всем взрослым дано ощутить.

Ох, и пожалею же я об этом.

Она не оставила мне выбора.

– Хорошо. Только бери больше теплых вещей. Это будет нелегкое путешествие.

На одну проблему стало больше. Здорово!

*****

Очень смутно я помнила, как утром Моран поцеловал меня в щеку, а я, сквозь сон, пыталась ему что-то сказать.

А когда я проснулась, постель была уже холодной, он уехал в военные части для проверки боеготовности.

– Ну вот, теперь осталось всего лишь найти то, чего, возможно, нет, – с таким позитивным настроем я отправилась умываться, и одеваться.

Надеюсь, все пойдёт по плану.

– Как это, корабль только один?!

Добравшись до причала, я, Делия и Эльза встретились с капитаном, мужичком в возрасте, с солидной седой бородкой, в тулупе и шапке, который ждал нас на палубе корабля, в который уже погружали наши вещи.

Погода выдалась просто ужасная. С самого утра мела метель, температура резко поползла вниз. Ресницы Силестины и Делии покрывал иней. Даже замок не было видно за стеной летящего снега.

– Ваше Величество, король Моран сообщил, что вы идете в Эфию. Так зачем вам два корабля? Вас ведь всего, – он оглядел нашу скромную женскую компанию, – трое.

Нервы начинали сдавать, но я держала себя в руках.

– Я написала в приказе, что мне нужно два корабля, и отдала гонцу, – чеканя каждое слово, почти кричала я, – оно что, не дошло до вас?!

Капитану явно был неловко, однако мужчина старался этого не показывать.

– Сейчас все силы и средства идут на войну, мы не можем позволить из-за прихоти королевы гнать два корабля на Юг.

Лести легонько хлопнула меня по спине в тот самый миг, когда я хотела начать громко ругаться.

– Хорошо, – улыбнулась она натянуто, – мы согласны идти на одном корабле. Однако впредь любое самоволие будет наказано. Приказы правителей не обсуждаются, если вы не забыли устав, капитан.

Этот старикашка оказался мерзким. Я даже не стала слушать дальше, и молча развернувшись, пошла искать свою каюту.

Тогда надо менять планы! Придется брать корабль в Эфии, чтобы наверняка, но на это уйдет уйма времени! Я не могу медлить!

У Морана нет времени. И у Айона тоже. На нас могут напасть в любой момент. Еще неизвестно, сколько я буду искать эти острова. Карт с точными координатами не много.

Черт!

Я села на кровать, схватившись за голову.

Дверь открылась, и в нее осторожно, беспокойно озираясь на меня, вошла Делия. Как я и просила, она надела самую толстую дубленку, шапку и сапоги.

– Эльза, – позвала она, и села рядом, – у меня есть план. Но он, честно говоря, не очень…

Через десять минут, мы втихаря уже покидали корабль, крадясь по трапу для персонала, взяв с собой только две сумки с вещами и едой.

В это время Лести как ни в чем не бывало командовала, и погружала оставшиеся вещи на корабль.

Я знаю, у тебя все получится, подруга. А когда ты вернешься с нашей армией, я уже буду здесь. Вместе с оружием, которая остановит Запад и союзников.

Наверное, будь королевой она, войну можно было выиграть за два дня. Она куда больше походила на эту роль.

– Эльза, – подтолкнула меня Делия, – ты куда смотришь?

Я отвела глаза от подруги на другой части корабля, и забежала в небольшую хвойную посадку, где можно было переждать отплытие.

Из головы не выходили ее слова, которые она сказала прежде, чем мы покинули судно.

Девушка встала напротив меня, взяла мою ладонь и приложила к своей щеке, будто пытаясь согреть ее. Но ведь я не мерзну.

– Береги себя, Эльза, – впервые она чуть не плакала, что меня очень удивило, – Я знаю, Медвежьи острова наша родина, и самое безопасное место для тебя. Но путь до них будет нелегким. Дав обещание твоей матери защищать тебя, сейчас я его нарушаю. Ты уже большая девочка. Будь сильной. Я приду к тебе, как только смогу.

От нее всегда исходило необъяснимое тепло. Силестина заменила мне подругу, служанку, сестру и стражу. Быть без нее – значит быть почти без рук.

– Я обещаю, что все будет хорошо.

Девушка прижала меня к себе, и поцеловав в щеку, вдруг резко отпустила.

– Все, иди. Иначе команда может что-то заметить.

Я еле успела заметить мокрую дорожку на ее щеке.

Место, где ее губы коснулись моей щеки, приятно покалывало до сих пор.

В мою голову вдруг заползла странная мысль, но я сразу отбросила ее подальше, и решила обмозговать ее позднее.

Надо вернуться к Делии, матери нашего странного плана.

– Так ты предлагаешь добраться по земле до Западных рубежей, а там найти судно?

Девушка кивнула, вглядываясь в стволы елей.

Я тоже допускала такой план.

– Так мы будем незаметнее, и будет возможность остановиться в гостевом доме, чтобы поспать, ой, что это, Эльза…

Последние слова оборвались, и она отступила назад.

Что-то впереди нас ломало ветки, и подминало под себя снег.

Закрыв собой принцессу, я попыталась нащупать в кармане кинжал, который дала мне Лести.

Девочка вцепилась в меня мертвой хваткой, и затряслась, как лист на ветру.

Почему так постоянно? Я что, проклята?

Правда то, что пыталось нас съесть, мой кинжал бы даже не ранил. Существо огромного размера.

Мы отступали дальше и дальше, я пыталась подгадать, когда и куда нам бежать. Если это было возможно.

– Э-э-эльза, – скулила Делия, проваливаясь в снег.

Тень зверя опустилась на нас.

Огромная бурая медведица нависла над нами, скаля пасть. Слюна падала прямо к моим сапогам.

Вдох облегчения застыл в горле.

Кинжал я сразу убрала подальше.

Шутница моя.

– Привет, Тами, – сделала я шаг вперед, – Ты же знаешь, что я костлявая, подавишься еще.

Медведица встала на две задние лапы, а Делия за спиной громко всхлипнула.

Но затем животное плюхнулось на мягкий зад, и, махнув лапой в мою сторону, дала знак подойти ближе.

– Все хорошо, это наш друг, – сняла я с себя закоченевшие руки принцессы, и быстрым шагом отправилась прямо в объятия медведицы.

Теплый язык, как терка, прошелся по моей щеке, оставляя там мокрый след.

– Я тоже скучала.

Обернувшись на сестру мужа, я увидела, как бледность постепенно сходит с ее лица, и она начинает снова дышать ровно.

– Кто это? – выдохнула она, с трудом подняв руку, чтобы снять шапку.

– Это, – я погладила бурый живот, – тот, кто отвезет нас на Медвежьи острова. Ты ведь тоже оттуда, Тами? Поэтому мы с тобой понимаем друг друга?

Она почти по-человечески кивнула.

И тут, что-то нагло толкнуло меня в бедро.

Рядом со мной, так же, на пушистую попу, опустился медвежонок. А рядом с ним пристроился второй, как две капли воды похожий на свою маму.