Текст книги "Кто взял фальшивую ноту?"

Автор книги: Григорий Абрамян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Григорий Абрамян

Кто взял фальшивую ноту?

СТАРАЙТЕСЬ НЕ БИТЬ СТЕКЛА!

Мне всю жизнь не везет. Возьмусь пришивать пуговицу – иголка теряется. А потом оказывается – я на ней сижу. Станем с ребятами кататься на велосипеде, дойдет очередь до меня – обязательно камера лопнет или седло отвалится. Если во дворе драка, то мне всегда достается по физиономии. Даже если я – случайный прохожий.

Ну, о чем говорить? Не везет – и все тут!

Возьмите хотя бы всю эту историю. Началась она с новоселья…

В самом конце августа наш кривой Арбатский переулок улетучился вместе с пылью, поднятой бульдозерами, и мы переехали в десятиэтажный кирпичный дом.

Сразу же за нашим новым домом, вдоль шоссейной дороги, тянулся огромный пустырь, а на горизонте виднелся синий лес.

Вот на какую окраину нас занесло!

В первый же день мы облюбовали для игр большую, хорошо асфальтированную площадку. Она находилась в коротком широком переулке, между двумя домами – нашим и соседним.

Площадка понравилась всем.

– Лучшего места для футбола не найти, – сказал мой друг Женька Тюнев. – В воскресенье мы проведем здесь главный матч сезона…

На площадку и на пустырь выходило десятка два полуовальных окон первого этажа.

За стеклами не маячили горшки с цветами и не колыхались тюлевые занавески. Подоконники покрывал толстый слой пыли.

Это было огромное пустующее помещение.

Повисая на карнизах, мы заглядывали в окна и гадали: что же здесь будет?

Как-то возвращались мы из школы. Смотрим – комендант нашего дома Уточкин входит в таинственное помещение. И дверь оставляет незапертой.

– Вперед на разведку! – крикнул Женька.

– Всем сразу нельзя, – сказал Васька. – Пусть лучше пойдет…

– Кто? – невольно воскликнул я, предчувствуя недоброе.

– Бросим жребий, – сказал долговязый Костя и подмигнул ребятам. – Кому выпадет, тот и пойдет.

Бросили.

Попался, конечно, я. И ничуточки не удивился. Еще тогда, когда начали тянуть, я сразу почувствовал, чем дело кончится. Тяну из Женькиной кепки бумажку и почти наверняка знаю: именно на ней крестик, а не нолик. И даже мысленно говорю: «Чего, дурак, тянешь? Брось и тащи другую!»

Но если бы я бросил эту и взял другую, то именно та, другая, оказалась бы с крестиком. Какой же смысл рисковать?

Делать нечего – я покорно подчинился жребию и скользнул в чуть приоткрытую дверь.

Большой светлый вестибюль, вешалку за барьером, вход в глубину помещения – вот что я увидел там, внутри.

Переведя дыхание, я направился вперед и вдруг услышал чьи-то гулкие шаги.

Уточкин, кто же еще!

Метнувшись в сторону, я юркнул за барьер вешалки. А Уточкин, не задерживаясь в вестибюле, вышел из помещения и запер его. Я бросился к окну.

– Лезь в форточку! – крикнул мне Женька. – Лезь, не бойся, никого нет…

Только было я просунул в форточку голову и плечи, слышу опять голос Женьки:

– Стой! Лезь обратно, прячься!

Я глянул по сторонам и на мгновение застыл: на площадку въехала «Волга». За ней вторая, третья…

Вместо того чтобы воспользоваться советом Женьки, я отчаянно рванулся вперед, свалился вниз головой на карниз и, подхваченный ребятами, скатился на асфальт.

Результат был налицо: я сбил себе коленку, локоть и ободрал щеку.

Зато каким-то чудом мой прыжок остался незамеченным.

Из машин вышло человек десять. Среди них выделялся высокий мужчина в очках.

Откуда-то появился Уточкин. Он почтительно встретил приезжих и первый двинулся к помещению, просунул в замочную скважину большой зубастый ключ и гостеприимно распахнул тяжелую дубовую дверь.

Гости пробыли в помещении недолго.

«Волги» развернулись к выезду. Возле одной из машин все с чем-то поздравляли высокого мужчину в очках. А тот лишь улыбался и повторял: «Да, да! Это чудесный подарок детям…»

Перед тем как сесть в машину, он посмотрел на нас и шутливо сказал:

– Главное, старайтесь стекла не бить!

Дверца захлопнулась, и «Волги», пофыркивая двигателями, укатили.

Уточкин закрыл помещение, подкинул на ладони ключ и положил его в карман.

Мы обступили коменданта и выжидающе смотрели ему в рот.

Сначала он насвистывал, словно рядом никого не было. Потом сказал, не на шутку раздразнив наше любопытство:

– Для вас оно, для вас! В Моссовете уже подписали данный вопрос. Скоро откроем торжественно, с музыкой!

Когда Уточкин ушел, Костя Костин, который был намного старше нас, сказал:

– Эх вы, суслики! Вас надувают, а вы уши развесили. На вашем месте я бы не задумываясь повыбивал все стекла…

Пятилетний Гриша, который вечно следовал за нами по пятам и вмешивался во все, что бы мы ни делали, схватил осколок кирпича и замахнулся.

– Не смей! – воскликнул Женька и отобрал у Гриши камень. – Давайте лучше представлять, где что будет.

Забыв обо всем на свете, мы устремились к пустующему помещению, завладевшему нашим вниманием.

Кочуя от окна к окну, мы распределяли комнаты по своему усмотрению. Вот здесь будет авиамодельный кружок и судомодельный. Здесь – слесарная мастерская и столярная. Мы даже одну комнату подарили девчонкам. Пусть себе вышивают и танцуют, нам не жалко!

– И буфет пусть будет, с мороженым… – мечтательно произнес толстый Васька. – А какой у нас получался спортивный зал!

– Волейбольную площадку расположим справа, – говорил Женька, заглядывая в очередное пыльное стекло. – В этом проеме установим шведскую стенку. А брусья и коня – слева…

– Коня? Какого коня? Покажите! – закричал Гриша. Васька поднял Гришу на уровень карниза.

– Ничего нету, – разочарованно протянул Гриша. – Ты, Женька, обманщик…

КУЗЯ-БАРАБАНЩИК

В воскресенье рано утром мы собрались на площадке, чтобы сыграть главный матч сезона. Поставили ворота-кирпичи. Начертили мелом центральный круг и штрафные площадки. Потом разделились на две команды – я с Женькой – против Васьки, Кости и Гриши.

Женька достал из кармана судейский свисток, а я радостно потирал руки: выигрыш был верный – тягаться с Женькой не мог даже длинноногий Костя.

Но главный матч сезона неожиданно сорвался: на площадку с шумом въехал грузовик с широким кузовом. А в кузове – целый оркестр из пионеров и школьников.

Не успели мы и глазом моргнуть, как откуда-то набежал народ. Тут были и взрослые, и дети, и дедушки, и бабушки.

Толпа все росла и росла, словно из земли.

Дирижер жестом остановил оркестр, повернулся лицом к публике, и я невольно воскликнул:

– Смотрите, тот самый высокий, что приезжал сюда!

А дирижер поднял руку, призывая к тишине, и громко сказал:

– Дорогие ребята! Вот и сбылась наша мечта. Мы переехали в новое помещение…

Мы с Женькой переглянулись.

Из дальнейшей речи, доносившейся из грузовика, мы поняли, что какая-то музыкальная школа посягает на помещение, которое мы считали своим.

– Что я вам говорил? – насмешливо спросил Костя.

– Бежим к Уточкину! – воскликнул Женька. – Он же сказал, что в Моссовете вопрос подписали для нас!

Но за Уточкиным и бежать не пришлось. Он был тут как тут. Разнаряженный, словно для праздника. На нас он даже внимания не обратил, хотя мы делали попытки заговорить с ним.

– Принесло откуда-то, – хмуро озираясь вокруг, пробурчал Женька. – Ждали вас!

– Кто это выступает? – спросил я незнакомого мальчишку в синем берете.

– Геннадий Максимилианович.

– Кто, кто?

– Директор нашей школы.

Все пропало! Если раньше еще можно было надеяться на какое-то чудо, то теперь при слове «директор» стало ясно: всем нашим планам – крышка.

Вдруг Женька воскликнул:

– Смотрите, барабанщик!

И я увидел в кузове грузовика щуплого подростка, окруженного набором разных барабанов.

– Вот здорово играет! – вырвалось у меня.

– Это наш Кузя, – сказал тот же мальчишка в берете. – Он еще не то может…

– Подумаешь, – небрежно произнес Женька, отворачиваясь от грузовика. – Чего зря стоять? Давайте лучше запускать ракету.

Никакой ракеты у нас не было. Но если Женьке взбредет что-нибудь в голову, то он ни за что не отступится. Настойчивый он человек, ничего не поделаешь!

Вот и сейчас Женька разыскал в кустарнике кусок водосточной трубы, приладил к ней жестяной наконечник, а в основание втиснул большую консервную банку с несколькими карбидными камушками.

Карбид Женька выменял еще на Арбате, отдав за него четырехцветную шариковую ручку.

Когда ракета была готова, Костя сказал:

– Что же, вы ее собираетесь из рук запускать? Как голубя? Эх вы, неучи! Нужна передвижная ракетная установка!

– Подержи, Федя, – сказал Женька, передавая мне ракету. – Я мигом…

Женька убежал куда-то, а мы смотрели на то, как оркестранты выпрыгнули из кузова грузовика и унесли свои инструменты в помещение. Потом снова появились на площадке и смешались с толпой учеников, окружавших Геннадия Максимилиановича.

Геннадий Максимилианович говорил:

– Занятия не прекращаются ни на один день. Завтра уроки начинаются по старому расписанию. Сегодня мы должны сделать все возможное, чтобы занятия начались нормально…

Вернулся Женька, толкая впереди себя металлическую тележку для перевозок тары.

– У продуктового магазина раздобыл, – пояснил он.

– Влетит, Женька!

– Не успеет. Запустим ракету – откачу обратно.

Видя, что его слушают рассеянно, а кое-кто слишком заинтересован происходящим на площадке, Женька нарочито таинственно сказал:

– Наша ракета – совершенно новый вид оружия на карбидно-водяном топливе. Запуск мы произведем в условиях абсолютной секретности.

– Ш-ш-ш! – произнес Гриша и, сделав круглые глаза, приложил палец к губам.

Мы обступили тележку и принялись устанавливать ракету.

Вдруг около нас оказался Кузя-барабанщик.

– Чего это вы тут затеяли? – довольно бесцеремонно спросил он.

– А тебе-то что? – сердито ответил Женька. – Почему вертишься возле запрещенных объектов?

– А вы кто такие, что раскомандовались?

– Послушай, Кузя, – сказал Васька, заслоняя своей могучей фигурой ракету. – Шел бы ты к своим барабанам!

– У нас все секретно! – крикнул Гриша на всю площадку. – У нас абсолютно секретное карбидно-водяное топливо! Даже тележка из продуктового магазина!

Кузя фыркнул и удалился.

Увлеченные делом, мы не сразу заметили подошедшего к нам Уточкина.

– Живо уберите свою игрушку и верните тележку на место, – строго сказал он. – Нашли забаву!

Из-за спины Уточкина выглянула ехидная физиономия Кузи-барабанщика:

– Ну что, съели, секретчики-ракетчики?

Осмелев, Кузя вплотную подошел к тележке и что было сил рванул ее на себя.

Ракета скатилась на асфальт. Из нее посыпались серые карбидные камушки.

– Ай-яй-яй! – воскликнул Уточкин и подобрал карбид. – Плохое развлечение. Есть еще? Нету? Смотрите у меня!

Уточкин аккуратно завернул в бумажку Женькины сокровища и опустил сверток в карман.

– А теперь немедленно увозите тележку, – сказал он и ушел.

– Ах ты, предатель! – воскликнул Женька и двинулся на Кузю.

Но тот проворно отскочил в сторону и задал такого стрекача, что мы только рты поразевали: Кузя несся с быстротой антилопы.

Остановившись у входа в школу, он крикнул нам:

– Дураки!

И скрылся в помещении.

Женька нехотя потащил тележку к продуктовому магазину, а нам велел не спускать глаз со школы: Кузю, мол, надо подстеречь и всыпать ему как следует!

Оставшись на площадке, мы невольно стали присматриваться к тому, что здесь происходило.

Сейчас площадка напоминала муравейник. Непрерывно сюда подвозилось школьное имущество. Дюжие такелажники носили на широких брезентовых ремнях пианино и рояли. Родители таскали столы, шкафы и классные доски, но не обычные, а с красными нотными линеечками.

Ученики музыкальной школы тоже не бездельничали. Они бегали туда-сюда со всяким мелким инвентарем: скамеечками, подставочками, пультами, футлярами, связками книг и нот.

Стекольщик нашего дома дядя Степа установил неподалеку от входа в школу большую металлическую раму на ножках, врытых в землю. К раме он прикрепил застекленный стенд для объявлений. А сейчас прилаживал широкий цинковый козырек, чтобы стенд не заливало дождем.

Поздно вечером площадка опустела. На стене красовалась деревянная рама с черным стеклом, где крупными золотыми буквами было написано:

ДЕТСКАЯ МУЗЫКАЛЬНАЯ ШКОЛА

– Кого вы все высматриваете? – спросил у нас Уточкин, запирая школу. – Поздно уже!

Ждать на самом деле было некого. В школе не осталось ни души.

И когда успел улизнуть Кузя-барабанщик?

ОБЪЯВЛЕНИЕ

В понедельник я встал рано. Отворил окно и, ежась от прохлады, выглянул на улицу. Вижу, ветер гоняет по асфальту желтые листья. Повернул голову к календарю, а там 15 сентября – самая середина месяца.

Делая утреннюю гимнастику, я прислушивался, как мама поет на кухне, и вспоминал события вчерашнего дня.

По дороге в школу я встретил Женьку. Но он ни словом не обмолвился о вчерашнем, будто ничего особенного и не случилось.

После уроков я незаметно улизнул от Женьки и помчался к музыкальной школе – очень уж мне было интересно, что там сейчас происходит.

Чтобы меня случайно не заметили ребята, я подошел к зданию со стороны пустыря. Только ступил за угол – вижу возле одного из окон Костю. Стоит, шею вытянул и не отрываясь смотрит в окно.

Я подкрался сзади:

– Ты чего уставился?

Костя вздрогнул, ничего не ответил и тотчас ушел.

Я тоже заглянул в окно и увидел мальчишку, который играл на контрабасе.

Мне это показалось неинтересным; я стал перебегать от окна к окну и у одного замер, не в силах оторвать глаз.

Я увидел удивительный инструмент. Большой, с изогнутой, словно лебединой, шеей, которая упиралась в резную колонку. Колонку и лебединую шею замыкала золотистая ладья, и все это держалось на небольшой площадке внизу. В общем, это был необыкновенный золотой треугольник, опущенный острием к полу, с одной волнистой стороной и большим количеством медных педалей, таких, как у пианино, только поуже и подлиннее.

Внутри этот треугольник был затянут разноцветными струнами, словно художник взял да заштриховал его, пользуясь различными карандашами.

На этом красивом, большом музыкальном инструменте играла тоненькая девочка с руками-соломинками и длинными гибкими пальцами.

Руки ее скользили вдоль диковинного инструмента с такой легкостью, словно она не играла, а просто поглаживала струны. Девочка быстро и четко передвигала медные педали, то одну, то другую. И делала она это не глядя, как мотоциклист, переключающий скорости.

Для чего они, эти педали?..

Форточка была открыта. До меня доносились звуки инструмента. С каждым движением педали что-то неуловимо менялось, и порой мне казалось, что по ту сторону окна шумит море…

– Подглядываешь? – вдруг послышался голос Женьки.

Я отскочил от окна.

– Поди лучше полюбуйся, какое объявление висит на площадке…

Мы направились туда.

– Смотри, – сказал Женька.

На стенде, установленном вчера дядей Степой, красной тушью по белому ватману было написано:

15 сентября, понедельник

УЧАСТНИКИ ВЫЕЗДНОГО КОНЦЕРТА СОБИРАЮТСЯ НА «ПЛОЩАДКЕ ВСТРЕЧ»

Форма:

МАЛЬЧИКИ – в белых рубашках и темных брюках.

ДЕВОЧКИ – в белых блузках и темных юбках.

Сбор – к 15 ч. 30 м.

Участники хора для спевки должны явиться в 15 ч.

– Видишь, и название придумали: «Площадка встреч»! – сердито сказал Женька. – Ишь, до чего додумались! А мы всем назло будем играть здесь в футбол… Айда за ребятами!

Только мы свернули к пустырю, смотрим: по шоссе навстречу нам катят два красных автобуса.

Поравнялись с нами, головная машина протяжно заскрипела тормозами.

– Эй, хлопчики! – крикнул шофер, высунувшись из кабины. – Где у вас расположен храм искусства?

– Вам музыкальную школу? – воскликнули мы в один голос. – Она рядом, за углом!

Автобусы свернули к «Площадке встреч». Мы бросились следом.

Вскоре на «Площадке» послышался шум и крик: это музыканты штурмом брали автобусы. Замелькали футляры, нотные папки, скамейки, скамеечки и еще какие-то незнакомые нам предметы.

Громко суетилась высокая женщина, которую все называли Татьяной Васильевной.

Она сердилась и покрикивала:

– Скорее, скорее, не копайтесь, ребятки! До концерта осталось не больше часа, а нам еще надо акустику попробовать.

Женька, не мигая, смотрел на всю эту кутерьму.

Я не знаю, о чем думал мой друг, но мне определенно хотелось быть сейчас среди тех, кто лез в автобус.

Неожиданно я увидел стекольщика дядю Степу. Он осторожно втаскивал в автобус многострунную диковину, которую я недавно видел в окно.

Резная колонка и лебединая шея инструмента золотом сверкали в лучах солнца.

– Это арфа, – сказал Женька. – Я такую видел по телевизору.

Мне вдруг показалось, что я в театре и передо мной развертывается действие незнакомой сказки…

Вообще у меня понятие «концерт» связано с каким-то праздничным ощущением. Мама иногда водила меня на свои любимые концерты. Разговоров потом об этом хватало на целую неделю, а то и на две. Мама слушала музыку затаив дыхание. У нее розовели щеки, глаза делались мечтательными, и она становилась такая красивая, что мне порою казалось, что это не моя мама. На всякий случай я прижимался к ее плечу, моментально успокаивался и частенько, пригревшись, засыпал. И мне было так хорошо, что меня не будили даже аплодисменты.

Словом, концерт – это праздник. А сегодня просто понедельник – самый что ни на есть будничный день. По двору бродит комендант Уточкин и ищет, к чему бы придраться. Водопроводчики роют яму. Папа на работе, мама сидит за диссертацией. А тут – веселая суета, красные автобусы, золотая арфа, парадная форма.

– Вот люди, – сказал я. – Акустику какую-то едут пробовать…

Вдруг Женька толкнул меня в бок.

– Гляди!

Возле автобуса среди остальных ребят толкался Кузя-барабанщик с неизменными палочками в руках.

– Ну, сейчас мы зададим ему жару! – произнес Женька, потирая руки.

– Может, когда-нибудь потом? – неуверенно спросил я.

– Нет, дудки! – решительно ответил Женька. – Именно сейчас мы ему покажем, где раки зимуют!

Я невольно попятился назад.

– Слушай, Женька, только я тебе не помощник… Тебе-то хорошо, тебе всегда везет. А меня… а меня опять притянут к ответу… Нет уж…

Я говорил Женьке о том, что не хочу страдать из-за него, совсем забыв, что Женька собирается отомстить за обиду, нанесенную всем, в том числе и мне. Я говорил своему другу, что я не козел отпущения, хватит с меня всяких неприятностей. На что Женька ответил, что я не козел, а трусливый барашек. И он съездит мне по шее, если я не перестану ныть и действовать ему на нервы.

Я понял: Женька не отступит. Он сейчас напоминал охотника, который совсем недавно любовался красотой леса и вдруг увидел зайца. И все для него пропало – и лес, и красота. Остался лишь заяц, которого нельзя упустить.

Но Кузя не был зайцем. И к тому же мы находились не в лесу, а в новом микрорайоне.

Женька остановил какого-то мальчугана. Тот шагал в сторону школы.

– Слушай, – сказал ему Женька. – Позови сюда во-о-он того, с барабанными палочками.

– Куда позвать?

– Сюда. Скажи: тебя, мол, брат спрашивает. На минутку. А я побуду здесь.

Пока мальчуган шел на «Площадку встреч» звать Кузю, мы с Женькой чуть не поссорились.

– Ну, давай уходи. Чего ты ждешь? – сказал он мне.

– Нет, Жень, я никуда не пойду. Я тоже буду драться.

– Тоже мне боец нашелся! Толку от тебя…

В общем, Женька был прав. Толку от меня было мало. Я не люблю драться, а если говорить начистоту, то просто не умею. Но ведь стыдно оставлять товарища!

– Знаешь, – сказал я Женьке, – я отойду в сторонку. А если понадобится, в один миг примчусь. Договорились?

– Ладно, – не глядя на меня, согласился Женька.

И вот я вижу, как мальчуган, показывая на угол, что-то говорит Кузе. Тот, пожав плечами, сначала топчется на месте, а потом медленно и нерешительно направляется к Женьке, которого, конечно, не видит.

Не успел Кузя зайти за угол дома, как Женька ринулся ему наперерез и дал подножку. Кузя выронил из рук барабанные палочки и едва не растянулся на асфальте. А Женька, пользуясь замешательством противника, в один миг повалил его на землю.

Тут уж я выскочил из своего укрытия, снял очки, зажал их в правом кулаке и принялся бегать вокруг дерущихся. Я скакал возле них и все никак не мог выбрать подходящий момент, чтобы треснуть Кузю.

Наконец я изловчился и что было сил стукнул. Но тут же услышал сердитый Женькин возглас:

– Меня-то чего бьешь?

Мой удар оказался поворотным моментом в драке. Кузя рванулся, вскочил на ноги и завопил на всю улицу:

– Татьяна Васильевна-а-а!

Женька успел дать ему хорошего пинка. И для верности съездил разочек по башке.

После этого мы, подобрав Кузины барабанные палочки, спрятались в ближайшем подъезде.

– Ловко ты его! – виновато сказал я, помогая Женьке отряхнуться. – А тебе почти и не влетело. Вот только маленькая царапина на лбу.

– Твоя работа, – недовольно сказал Женька. – Не умеешь драться – не лезь…

Мимо нас проплыли красные автобусы. В окне одного из них мелькнула заплаканная физиономия Кузи-барабанщика с огромным синяком под глазом…

ЖЕНЬКА СПАСАЕТ ОТВЕТСТВЕННЫЙ КОНЦЕРТ

Как только исчезли автобусы, со стороны соседнего дома показался мальчишка. Он стремительно бежал к музыкальной школе. На нем парусом раздувалась белая шелковая рубашка.

Мальчишка дважды обежал «Площадку встреч».

– Уехали? – воскликнул он, не обращая на нас внимания. – Уехали без меня?

«Опоздал на автобус», – посочувствовал я. В руках у мальчишки был скрипичный футляр. Он опустил его на землю, уселся рядом и уткнул лицо в ладони. Нам стало как-то не по себе.

Женька склонился к футляру, на котором белела узкая наклейка с именем владельца: «Петя Люлькин».

А Петя Люлькин вдруг поднялся и, ни слова не говоря, поплелся прочь.

Мы бросились вдогонку.

– Может быть, обойдутся без тебя? – спросил Женька. – Чего ты переживаешь!

– Это невозможно. Мы – квартет. Я играю первую скрипку.

– Неужели такой важный концерт?

– В Кремлевском театре…

– В Кремлевском? – переспросил Женька. – Наверное, ответственный?

Мы с невольным уважением посмотрели на Петю. Шутка ли сказать: ответственный концерт из-за него проваливается!

Сейчас что-нибудь придумаю, – сказал Женька.

– Что ты можешь придумать? – произнес Петя. В голосе его была полная безнадежность. – Я и дороги туда не знаю…

Может быть, Петя Люлькин был хорошим скрипачом. Может быть, он был даже очень хорошим скрипачом. Но он не знал нашего Женьку. Он не знал, что стоит тому на минуту прищурить глаза, а там уже и беспокоиться нечего.

Женька на самом деле прищурил глаза, поднял подбородок кверху и затем посмотрел на нас, словно факир перед сотворением чуда. Было ясно, что он придумал, по меньшей мере, десять способов спасения концерта, а сейчас выбирает из них самый подходящий.

– Айда на трассу! – наконец воскликнул он. Мы побежали на улицу.

Женька бросился к стоянке такси.

Машин было много. Шоферы собрались у головной и о чем-то оживленно спорили.

– Выручайте! – крикнул им Женька. – Ответственный концерт проваливается!

Он в двух словах объяснил, в чем дело. Самый молодой шофер в черной кожанке весело оскалил зубы.

– Артисты, значит? – спросил он и подмигнул остальным. – А почему, спрашивается, я вам должен верить? Изобразите что-нибудь, тогда подумаем. Что у тебя в футляре? Балалайка?

Петя отступил на шаг и прижал скрипку к груди. Вдруг в разговор вмешался пожилой шофер в форменной фуражке.

– Ты, Говоров, брось балабонить! – сердито сказал он. – Видишь, людям не до шуток.

Он обратился к Пете:

– Ну, растяпа, говори: далеко ехать?

– На Красную площадь, в Кремлевский театр.

– Далековато… – вздохнул шофер.

Он внимательно оглядел нас и задумчиво добавил:

– Все равно моя машина в хвосте… Я так или иначе хотел в центр перебираться…

Мы затаили дыхание.

– Ладно, садитесь, – наконец сказал шофер. – Только схоронитесь так, чтобы вас никто не видел: я с зеленым огоньком поеду.

– По машинам! – заорал Женька и под общий смех кинулся к такси.

Машина шла на большой скорости.

– Во дает! – восхищался Женька. – Говорил тебе, с нами не пропадешь!

Мы сидели сзади, на полу, скрючившись в три погибели. Рядом с Женькой на корточках примостился Петя. Он все боялся сломать скрипку. Меня вообще приперли к полу, да так, что дохнуть было невозможно.

– Вам к каким воротам? – спросил водитель.

– К Спасским, – ответил Петя.

Машина круто повернула, потом резко затормозила, и дверца распахнулась.

– Выходи, артисты, прибыли!

– Спасибо вам, дяденька!

– Есть за что! – весело ответил шофер. – Бегите, а то опоздаете.

– Может, хотите на концерт? – спросил Петя. – Я вам билет дам.

И Петя вытащил из кармана целую пачку пригласительных билетов.

– Как-нибудь в другой раз с удовольствием, – ответил шофер. – А сейчас не могу – работа!

– Ну, возьмите на память.

– На память можно…

Он сел в машину и укатил. А мы вприпрыжку побежали через Спасские ворота прямо к театру.

Не помню, как мы втроем оказались в артистической. Это случилось в тот самый момент, когда к выходу на сцену готовили квартет и все бегали и искали Петю.

И тут мы увидели Кузю-барабанщика. На нем была чистая рубашка, явно с чужого плеча. Синяк под глазом тщательно припудрен.

Нас моментально вынесло из артистической.

– Хорошо, что он нас не заметил, – сказал я, еле переводя дыхание. – Вот было бы шуму!

– У тебя уже и душа в пятки ушла?

– Так ведь и ты задал стрекача!

– Ладно, ну его, Кузю! Пошли в зал. Послушаем, как они там квартет играют…

КВАРТЕТ И БАРАБАННЫЕ ПАЛОЧКИ

Мы с Женькой пробрались в зал и почувствовали себя здесь в полной безопасности. Зал был битком набит, и мы с трудом разыскали себе места.

Как раз объявили выступление Петиного квартета.

Я старательно слушал, но мне, откровенно говоря, не очень все это нравилось.

Женька тоже весь извертелся и наконец стал приставать ко мне:

– А что такое квартет?

Справа от Женьки сидел довольно взрослый парень и внимательно слушал. Сразу было видно, что квартет ему нравится. Иначе чего ради он уставился на сцену и почти не дышит?

Мне даже стало обидно: рядом сидит человек, которому музыка доставляет удовольствие, а ты хлопаешь ушами и ничего не понимаешь. Словно уши тебе залепили пластилином.

Я тоже решил внимательно послушать. Может быть, и я найду что-нибудь интересное в Петином квартете?

Но разве Женька даст послушать по-человечески? Он стал дергать своего соседа за рукав. Тот склонился к Женьке.

– Что такое квартет? – шепнул Женька. – Ансамбль из четырех музыкантов.

– А если бы их было пять, тогда как бы они назывались?

– Квинтет… А вообще оставь меня в покое и не мешай.

В это время Петин квартет перестал играть, и все стал аплодировать. Мы хлопали громче и дольше всех. Особенно Женька. Когда в зале стихло, Женька щелкал ладонями один. Парень покосился на него:

– Что, очень понравилось?

– Еще бы! – ответил Женька. – Там играл мой знакомый – Петька Люлькин. Я его на такси привез!

– Да ты, я вижу, тонкий ценитель музыки, – насмешливо сказал парень и отвернулся.

Я бы на Женькином месте обиделся. Женька на своем месте, видимо, тоже собирался обидеться. Но в этот момент на сцену вынесли стол, покрытый деревянными пластинками разной величины. Под столом висели, словно сталактиты, металлические стаканчики, тоже разной величины.

Таинственный стол сразу завладел нашим вниманием

– Это для фокусника-иллюзиониста? – спросил Женька соседа.

– Сам ты фокусник! Это концертный ксилофон…

И вдруг на сцену вылез Кузя! Собственной персоной!

Женька чуть не задохнулся от злости. У него, по-моему, зачесались руки. Он сунул два пальца в рот, как бы собираясь свистнуть. Но не решился.

Я бы тоже не решился. Попробуй-ка тут свистни! Тебе так свистнут, что на веки вечные разучишься свистеть.

В следующую минуту я перестал думать про Женьку потому что ужасно удивился. Смотрю – и не верю ни своим глазам, ни своим ушам.

Покосился на Женьку, а он тоже сидит разинув рот А не разинуть рот было просто невозможно, до того здорово Кузя играл на ксилофоне!

Кузины палочки с непостижимой быстротой мелькали над инструментом, и от плоского стола с металлическими стаканчиками отскакивали звуки, похожие на искры.

«Хорошо, что Женька не отнял у Кузи ксилофонных палочек!» – подумал я.

А позади нас кто-то тихо произнес:

– Талантливый мальчик. Вы послушайте, какая техника, какая легкость, какие нюансы!

«Ай да Кузя! Вот так Кузя!» – подумал я.

Вдруг Женька встрепенулся и толкнул локтем соседа:

– А оркестр будет выступать?

Парень молча кивнул.

Женька обеспокоенно спросил его:

– А без барабана оркестр может обойтись?

– Не может.

– А барабанщик без палочек может обойтись?

Женькин сосед вышел из терпения.

– Между прочим, – сердито сказал он, – этот концерт может спокойно обойтись без такого слушателя. Замолчи, или я тебя вытряхну отсюда.

Но Женька сам неожиданно покинул свое место и стал пробираться по ряду. На него зашикали. Меня тоже потянуло за Женькой.

На меня тоже зашикали и даже раза два хорошенько толкнули – из-за того, что я всем наступал на ноги. Когда мы наконец выбрались в фойе, я спросил:

– Ты куда, Жень?

Не отвечая, Женька устремился к артистической. Он остановил первую попавшуюся девочку и спросил ее:

– Ты Кузю знаешь?

– Кузю? Никакого Кузи у нас нет.

– Ну, такой… барабанщик… Ябеда жуткий!

– А-а! – воскликнула девочка. – Ты про Сметанкина?

– Сметанкин! – фыркнул Женька. – Передай вашему Сметанкину эти палочки. Передашь?

– Ой мальчики, мне некогда! Сами передайте!

– Да что тебе, жалко, что ли, в самом деле? Выступление же оркестра сорвется!

– Так сразу бы и сказали… Давай скорей палочки… После этого мы с Женькой вернулись в зал.

Парень, увидев нас, замахал руками, видимо, хотел сказать: «Не смейте и близко подходить ко мне!» И даже погрозил кулаком.

Пока мы шмыгали по проходу в поисках места, на сцену вышел мальчик-баянист.

Вдруг Женька остановился как вкопанный:

– Смотри!

ВСТРЕЧА С ГЕНЕРАЛОМ

Я посмотрел туда, куда мне показывал Женька, и увидел генерала в полной парадной форме, с двумя звездочками Героя Советского Союза.

Ноги сами понесли нас по тому ряду, в котором сидел генерал. А он, чуть повернув крупное ухо к сцене, слушал мальчика-баяниста. Лицо его было неподвижным, жестким, словно из гранита, а глаза были спокойные и добрые.

Мы смотрели на него не отрываясь, забыв, что стоим в проходе, что на нас обращают внимание.

Вдруг генерал повернул к нам голову. Несколько секунд молча рассматривал нас, а потом поманил пальцем «Что, мол, стоите, тут же есть свободные места!»

В одно мгновение мы очутились возле генерала. Причем Женька оказался проворней меня и занял место рядом, а мне пришлось сесть подальше.

Когда мальчик-баянист раскланялся и ушел, а на сцене начали расставлять пульты для оркестра, генерал повернулся к нам.

Его взгляд задержался на царапине, которая красовалась на Женькином лбу.

Глаза генерала повеселели, и он положил Женьке на плечо свою тяжелую руку.

Женька засиял, а я от зависти чуть не лопнул. Как всегда, мне не повезло. И почему только рядом с генералом очутился именно Женька?