Текст книги "Хроника Беловодья (СИ)"

Автор книги: Григорий Котилетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

21

Между тем жизнь наружи двигалась своим чередом. На электростанции судачили о взятии Утятина белыми. Общее мнение было таково, что очередь за Щигровым. Кто-то собирался к родне в деревню, чтобы пересидеть там возможную мобилизацию и уличные бои, кто-то, как монтер Коля Перецветов, записывался в рабочий батальон. Бойцы батальона ежедневно, после работы ходили на Самохину пустошь, практиковаться в стрельбе из трехлинеек и, под руководством кочегара Фадеева, бывшего унтер-офицера, обучаться хождению строем и штыковому бою. Проезжавший однажды мимо места занятий комполка Трофимов переговорил с Фадеевым, и на следующий день, для постановки военной подготовки на более высокую ступень, из команды выздоравливающих был выписан комроты Иван Самокиш.

Наскучивший долгим бездельем Самокиш не стал ждать оказии, а прибыл своим ходом, стуча костылями. Фадеев, человек невоинственный, несмотря на свою сугубо военную внешность, а был он рыжеус, коренаст и подтянут, и имел к тому же два георгиевских креста, приказал принести для нового командира пенек, чтоб тому было на чем сидеть, и с облегчением передал бразды правления. Самокиш объявил, что преподаст начала действия в рассыпном строю в составе взвода и роты, и ввел такую муштру, что на другой день на занятие явилось гораздо меньше народу. Хладнокровный Самокиш утешил оставшихся, объявив им, что они, как люди подготовленные, будут в случае чего первыми кандидатами на командирские должности, а те байстрюки, которые решили отсидеться, от судьбы своей не уйдут, и все одно будут поставлены под ружье, не красными, так белыми. Но уже не как тактически грамотные, подготовленные бойцы, а в качестве пушечного мяса. Так что будут ими болота мостить да ямы конопатить. Вдохновленные этими, сказанными от сердца, словами, пролетарии прокричали Самокишу троекратное Ура и с удвоенным рвением принялись бороздить Самохину пустошь по всем направлениям.

– Орлы! – сказал, с чувством выполненного долга, бывший унтер-офицер Фадеев и, упав, на правах ветерана, под серый от пыли бузиновый куст, уснул мертвым сном.

22

Обо всех этих интересных событиях Португалову докладывал Вася, трудно было понять, как ему удается повсюду поспеть и во всем поучаствовать. Впрочем, увлеченному работой профессору было недосуг следить за мальчишкой, это и не требовалось. Вася, на манер Конька-Горбунка, появлялся, как из-под земли, лишь только в нем возникала надобность. Однако на войну Португалов его не пустил. И даже не пожалел времени, лично встретиться с Фадеевым, на предмет того, чтоб Васю ни под каким соусом не брали в рабочий батальон.

– Об чем речь, Мечислав Янович. – добродушно сказал, хорошо знавший профессора, Фадеев. – Куда ему? Пусть сначала молоко на губах обсохнет.

Профессор обласкал кочегара теплым взглядом агатовых глаз. – О, вы его плохо знаете. У этого юноши большое будущее, он везде, как это сказать по-русски, просочится, как ручеек.

– У меня не просочится. – заверил Фадеев и, откозыряв профессору на прощанье, снова повалился под куст, досыпать.

Вернувшись в лабораторию, Португалов обнаружил, что Вася натаскал откуда-то ящиков и уже соорудил из них нечто, отдаленно напоминающее кровать. – Это для тебя, Янович! – гордо сказал он. – Сейчас и для себя сделаю. Будет у нас шинковито!

Португалов задумался. Потом сообразил. – Ты хотел сказать – фешенебельно?

Теперь задумался Вася, но все же признал, что именно что-то такое он и хотел сказать. – Ну, то есть, не век же на полу спать.

Португалов, чувствуя перед помощником определенное неудобство, пересказал ему свою беседу с Фадеевым. Вася отнеся к этому философски. – Не беда, Янович. Как я на твою ученость погляжу, то еще неизвестно кому раньше башку оторвет. Так что ребятам передо мной гордиться нечем.

– Резонно. – согласился профессор и, понаблюдав, как из дощечек и реек постепенно вырастают очертания второй лежанки, принялся отлаживать установку, в которую, накануне, внес кое-какие изменения. Он отдавал себе отчет, что если и на этот раз не сработает, то придется переносить лабораторию обратно, но гнал эти мысли. За работой время летело незаметно, за полуоткрытой дверью уже потемнело, когда Португалов, наконец, посчитал, что для запуска установки все готово. Конечно, это было не совсем то, на что он рассчитывал. Но в создавшихся условиях, и это было не мало.

Вася, покончив с лежанками и набив тюфяки свежим сеном, спал на одном из них. Разбуженный, он мигом вскочил и уставился на Португалова ясными глазами.

– Готово. – сказал Португалов – Запускаемся.

– Ага. – кивнул Вася стриженой головой.

Португалов потянул рубильник, установка загудела.

– Ну. работает. – Вася снова лег и, едва коснувшись головой подушки, уснул.

Португалов последовал его примеру, блаженно вытянувшись на соседней лежанке. Но, несмотря на усталость, заснул не сразу, а еще какое-то время лежал, бездумно глядя в потолок, и вслушиваясь в гудение установки.

23

Ему снились изумрудные луга Австрии, под альпийским напоенным синевой небом. Португалов услышал стеклянный звон колокольчиков, качающихся на тонких стеблях, и хотел сорвать один, на память, так было положено, а другого случая, он знал это, не представится. Но было страшно остановиться и сойти на обочину, поэтому он все шел по мощенной булыжником дороге, запоминая. Ветер сорвал с головы шляпу, и Австрия кончилась. Португалов помахал рукой, завыла паровозная сирена, горнист поднес к губам медный рожок, но Португалов был уже далеко, он лежал на нарах, глядя в проем открытой двери. Далеко внизу вилась голубая лента реки, стиснутой горными кручами. И раздувшийся, почерневший горнист летел, трубя, за составом, лишь изредка присаживаясь отдохнуть на верхушке телеграфного столба. Все, что произойдет дальше, Португалов знал и, не дожидаясь этого, вышел из вагона на полном ходу, не взяв с собой ни винтовки, ни ранца. Да так и повис между небом и землей, беспомощно раскинув руки и ноги. Солдаты в проносящихся мимо вагонах стали смеяться над ним. От этого смеха он проснулся и, опустив ноги на пол, ощутил босыми пятками его вибрацию.

– Сработало. – Португалов, бросив взгляд на кирпичную перегородку, убедился в том, что с ней пока ничего не происходит.

Но вновь раздавшийся смех заставил его сжаться от ужаса и тут он окончательно проснулся. Смеялся Вася, сидя по-турецки, он держал на коленях толстую книгу с готическим шрифтом на обложке. – Приключения барона Мюнхгаузена – прочел Португалов.

24

Все книги, а их у него было немало, он, уезжая перед войной на родину, сдал на хранение конторщику Певцову, которого год назад уложило шальной пулей на Рыночной площади во время налета на Щигров банды Никиты Козырева. А сундуки с книгами так и остались стоять в кладовке у вдовы конторщика, так что, оставалось только попросить в фабкоме телегу и перевезти книги к себе. Узнав, о чем идет речь, просвещенные фабкомовцы не только выделили телегу с возницей, но и откомандировали в распоряжение профессора двух грузчиков, которые и сделали все в лучшем виде. Португалов же, не прошло и недели, отплатил фабкомовским черной неблагодарностью, указав на дверь депутации юных коммунаров, которые пришли за книгами для библиотеки, которую собирались открыть в молодежном клубе, переделанном из просторного амбара купца второй гильдии Симеона Тинькова, расстрелянного за спекуляцию на заре советской власти. Напрасно молодые коммунары предъявляли ордер, подписанный самим председателем фабкома Фролом Пронским, профессор был непреклонен и книг не давал. Возможно, молодые коммунары скрутили бы его, в конце концов, и добились своего, ребята они были все боевые и ушлые. Но тут в спор вмешался Вася Залепухин. Размахивая топором, он закричал, что зарубит первого, кто дотронется до профессора. Связываться с сиротой коммунары посчитали ниже своего достоинства и, недолго подискутировав о том, пристрелить ли профессора вместе с его полоумным подмастерьем сразу, или же сдать их, для начала, в ЧК, остановились на втором варианте. После чего пошли жаловаться в фабком. Фрол Пронский от их рассказа впал в неистовство, обозвал сопляками, которые с одним старым хрычом сладить не могут, и возложил восстановление поруганной справедливости на бывшего унтер-офицера Фадеева. Фадеев зевнул, надел фуражку, отшил молодых коммунаров, набивавшихся в помощники, и пошел на дело один.

Деликатно постучав в дверь лаборатории, он объявил Португалова задержанным и, полюбовавшись, как Вася, рыдая в голос, убегает в заросли камыша, отконвоировал мятежного профессора на фабрику, где его для вразумления посадили под арест на склад готовой продукции. С учетом крутого нрава Пронского все могло кончиться печально. Но Вася Залепухин даром времени не терял и сразу после ухода Фадеева отправился прямиком к начальнику ЧК Злотникову, который был великим книгочеем и частенько одалживался у Португалова той или иной книгой, если она, конечно, была на русском языке. Потому что других языков начальник ЧК не знал.

К начальнику ЧК Васю не пустили, тогда он стал орать под окнами. Из одного из них выглянула миловидная белокурая девушка в красной косынке и спросила, чего он разоряется. – В тюрьму хочу. – подумав, ответил Вася.

– Мальчик, в тюрьме все места заняты. – сказала девушка. – Но к завтрашнему дню свободные места появятся.

– И что? – не снижая напора, спросил Вася.

– Придется подождать, мальчик. Хотя бы до утра. – С этими словами девушка хотела закрыть створки окна.

– Стой, чекистка. – закричал Вася. – Ждать некогда. Зови Тимоху Злотникова или пеняй на себя.

Девушка вздохнула и с загадочной улыбкой все-таки прикрыла окно. Вася подпрыгнул на месте, чтоб стравить пар своего негодования и припечатавшись задом к, нагретому солнцем, валуну, приготовился ждать, сколько потребуется.

– А, Васька, – Злотников вышел на крыльцо в накинутой на плечи куртке. – чего шумишь?

– Васильич, – сказал Васька. – там эти дураки с фабрики моего профессора арестовали.

– Ой – ой. – Злотников присел рядом на валун и, задрав голову, сощурился.

– Что, ой-ой? – удивился Вася. – Спасать надо.

– Может, надо. А может и не надо. – задумчиво произнес начальник ЧК. – Как, думаешь, Васька, дождь будет?

– Надо, надо. Как же, не надо. – заторопился Вася – А дождя никакого не будет. – и в нескольких словах рассказал, кто и за что арестовал Португалова.

Злотников нехотя встал с теплого камня. – Ладно, пошли.

25

Пронский встретил непрошенных гостей неприветливо. – Чего надо? – сказал он, не здороваясь.

– Во-первых, здравствуй. – Злотников плюхнулся на стул и кивнул Васе, чтоб тоже садился. Подождав ответного приветствия и не дождавшись его, он кивнул сам себе. – А во-вторых. Почему ЧК ничего не известно об аресте Португалова? – и, посмотрев на насупленное лицо председателя фабкома, поинтересовался – Ну, чего, вылупился, Фролушка? Об аресте Португалова Мечислава Яновича имеешь что сказать?

– Провоцируешь. – сказал Пронский. – Провоцируешь, товарищ красный жандарм, и фамильярничаешь.

– Вот оно, – Злотников поднял указательный палец, – когда воспитание прорезалось. Смотри, Василий. Насчет жандарма бог простит. А вот чем тебе профессор не угодил? К тому же права арестовывать граждан тебе никто не давал.

Широкое лицо Пронского слегка покраснело – Мы к нему всей душой. – пожаловался он. – Жилье дали, работу дали, паек выписали. А он, книжек для ребят пожалел!

– Ты, что, Фрол, совсем дурак? – спросил Злотников. – Или он должен за твое спасибо работать? Работает – плати.

– Будет ему мое спасибо. – крикнул Пронский. – Будет!

– Теперь насчет книг. Ты этот клуб видел?

– А чего там смотреть? Амбар он и есть амбар.

Вася залился зловещим смехом. – Там же крыши нет. Во, отсюда видать.

Действительно, из окна кабинета была видна ободранная крыша амбара, в которой зияли огромные дыры.

– Крышу починим. – твердо сказал Пронский.

– Пока вы ее почините, книги сгниют. Это – раз. – стал загибать Злотников пальцы. – Два. Книги для профессора, то же что для рабочего станок.

– Ага, поучи меня политграмоте. – буркнул Пронский, но начальник ЧК не обратил на его слова внимания. – Три. Предлагаю, незамедлительно освободить незаконно задержанного гражданина Португалова.

– А если не освобожу? – спросил Пронский.

– Тогда это сделаю я. – ответил Злотников, – а там пускай Дронов разбирается, или еще кто повыше. Сам понимаешь, прифронтовая полоса, упрощенное судопроизводство.

– Ты мне трибуналом грозишь? – Пронский оперся кулаками о крышку стола и стал приподниматься.

– Да хоть на голову вставай. Пошли, Васька, отворять темницу.

Пронский, не переставая ругаться, пошел с ними. Злотников слушал да посвистывал.

– Васильич, денег не будет. – предупредил Вася.

– Тут пришел черед развеселиться Пронскому. – Сынок, – закричал он, хватаясь от смеха за живот. – ты, видать, сам не местный?

– Пичугинские мы. – с достоинством ответил Вася. – Прокофия Залепухина детище.

– Так ведай, детище, что у Злотниковых никогда денег не было, нет, и не будет. Тем фамилия в Щигрове и знаменита.

Злотников перестал свистеть и сказал, отворяя темницу. – Фамилия осталась, а деньги – прах и пепел.

Навстречу ему, как птица из клетки, вылез заспанный Португалов. Тут Фрол Пронский смирил свой буйный нрав и объявил профессору об освобождении, сказав, что вышло недоразумение. Португалов пожал ему руку и отправился восвояси.

26

С той поры прошло почти две недели. И теперь, глядя на читающего помощника, Португалов не мог сообразить, что в этой картине кажется ему необычным. Наконец он понял и спросил – Вася, ты понимаешь, что написано в этой книге?

– Ага, – бойко ответил Вася. – смешная книга. В Пичугино такой же кузнец был. Только не – он заглянул в книгу – не Мюнхгаузен, а Гаврилов. Он по речке на наковальне плавал.

– На железной наковальне? – переспросил Португалов.

– На железной, конечно. Ее, когда Лосевых грабили, трое мужиков в лодку еле втащили. Вот Гаврилов оттолкнулся от берега и ударил веслами. Ты, Янович в Пичугино бывал?

– Кажется, нет.

– Речка у нас там, Каменка, неширокая, переплыть ее недолго. Вот доплыл Гаврилов до середины, вдруг вода вокруг вспучилась пузырем, и лодку туда захлестнуло. И все, нет ее. А Гаврилов, когда лодка тонула, удивился, вскочил на ноги, весла бросив, стоит, и так тонет, столбиком. Вот вода ему по пояс уже, по горло. Ему с берега народ кричит, чтоб плыл. А он не шевелится, только шапка на нем лисья так поднялась. Это от страха волосы дыбом встали. И вот он ушел под воду весь, и раз, одна шапка плавает. Утоп.

– Да правду ли ты говоришь?

– Янович, будешь в Пичугино, любой подтвердит. Вся деревня на берегу подвизалась. Шутка ли, Лосевых грабить. Имение богатое, таскать, не перетаскать. Да ты дальше слушай – с досадой воскликнул Вася. – Чтоб утопнуть, чуда никакого нет. Чудо дальше было.

Минуты не прошло, вдруг видим, ниже по течению, саженях в двадцати, выскакивает плоскодонка из воды, точно уклейка. Подлетела и, хлоп, шлепнулась в воду обратно, кверху дном, и понесло ее дальше.

Мужики же опомнились, кинулись в лодки и погребли к Гаврилову, чтоб хоть тело добыть, пока под корягу не затянуло. Уже близко, вдруг голова показалась, и волосы на ней, поверишь ли, как иголки на еже, если его внезапно топорищем поперек пуза перетянуть, торчат в разные стороны, словно остекленели. Глаза же закрыты и такое спокойное у него лицо, будто, не сей секунд Богу душу отдал, а уже много лет в таком состоянии блаженствует. Тут баба его по второму разу сомлела и опять упала, как травинка скошенная.

– Про первый раз ты ничего не говорил. – сказал педантичный Португалов, перекладывая стопку книг, снятую им с полки.

– Так понятно же, когда Гаврилов затонул, она его на берегу ждала.

– Как Пенелопа. – произнес Португалов.

Вася поморщился. – Слово какое-то зазорное. Так или иначе, ждала, и, видя всю картину, сомлела. Я это хорошо помню. Вот она по берегу скачет, подол подоткнув, и руками показывает. – Сюда мол правь, муженек мой разлюбезный, со своей хренотенью чугунной, раз уж ничего другого тебе, остолопу, не досталось. Да вдруг помертвела, обмерла, села, руками еще немножко помахала, и повалилась ничком. Ее водой окатили и вот сидит она, нос в песке, глаза круглые и тут Гаврилов всплывает. Она опять откинулась и самое интересное пропустила. Потому что Гаврилов, между тем, из воды поднимается и поднимается. И вот весь поднялся. И все видят, что стоит он на наковальне, которая и сама, на треть где-то, из воды вылезла. Хорошо ветер в нашу сторону был, его к берегу прибило. Мужики его с наковальни сняли, а ее, подальше от греха, багром оттолкнули. Она сажень, может быть, проплыла и на дно ушла, только забурлило. Как все стихло, подплыли туда на лодке. А вода в Каменке прозрачная, все насквозь видно. А наковальни нет, только дырка на дне. Багром пытались нащупать, не достает. Пока за веревкой бегали, дырку песком замыло. Гаврилов, как вода из него вышла, сильно ругался, что место отметить не догадались.

– А теперь скажи мне, Вася, – сказал Португалов – знаешь ли ты немецкий язык? Шпрехен зи дойч?

От такого глупого вопроса Вася опешил. – Нихт ферштейн, Янович. Откуда ж мне его знать? Я и русский-то знаю через пень в колоду. Натюрлих!

Португалов, видя впечатление, произведенное на Васю его вопросом, порешил для себя от употребления немецких слов воздержаться. – Вася, но книга, которую ты читаешь, написана на немецком языке.

Вася посмотрел в книгу. – И впрямь, буквы не русские. А ведь все понятно.

– Тебе-то понятно. – сказал Португалов и кинул ему увесистый томик. – Читай.

– Деяния достославного короля Пипина Короткого и его доблестного оруженосца Гийома Аквитанского – прочел Вася.

– Значит, и французский. – сказал Португалов. В течении следующих пятнадцати минут выяснилось, что Вася знает еще пятнадцать основных европейских языков, не считая латинского и греческого. Хотя говорить на них не может.

Наконец Португалову это надоело. – Ты ничего не чувствуешь?

Вася встрепенулся – Началось?

– Не хотелось бы ошибиться. – Португалов встал с лежанки и подойдя к стене, хотел отодвинуть картинку, прикрывавшую смотровое окошко. Но это ему не удалось. Картинка, на которой была нарисована сестрица Аленушка, сидящая на берегу пруда, словно присохла насмерть. Ее невозможно было сдвинуть с места. Вася подал молоток, Португалов коротко размахнулся и легонько ударил по рамке. Репродукция разбилась словно стеклянная, один из осколков чиркнул по лбу, но этого Португалов сгоряча не заметил. Теперь ничто не мешало заглянуть в окошко. Там на первый взгляд ничего не изменилось, все было пусто, лишь горела тусклая лампочка под потолком. Но что-то было настолько не так, что Португалов еще не сообразив, что именно тут изменилось, уже знал совершенно точно, что переезд на старое место отменяется. Все будет тут. Он отвернулся, перевести дыхание, и снова заглянул в окошко. Теперь все было ясно. Дальняя стена подвала была на месте, но это была не та стена. Та была кирпичной, а эта была сложена из бревен. Можно было разглядеть вбитые в нее крюки, покрытые рыжей ржавчиной. После этого, когда чья-то, обтянутая серой материей, спина заслонила окошко, Португалов уже не удивился. Он ощущал только острое любопытство, ожидая, когда обитатель неведомого мира повернется к нему лицом и его можно будет рассмотреть. Наконец незнакомец отошел к стене, и, сняв с плеча, повесил на крюк, нечто напоминающее конскую упряжь, связку толстых ремней, украшенных грубыми металлическими бляхами. Затем он повернулся и застыл, задумавшись. Он смотрел прямо в глаза Португалова спокойным, невидящим взглядом, явно не подозревая, что за ним наблюдают. Португалов порадовался своей предусмотрительности, заставившей его, как следует, замаскировать окошко. Лицо чужака казалось сероватым в тусклом свете. Это не был свет электрической лампочки, момент, когда она исчезла, Португалов пропустил. Похоже, что в бревенчатой стене было прорублено окно, через которое проходил дневной свет, но окна этого не было видно. Решив для себя вопрос с освещением, Португалов возобновил изучение чужака. Поймав себя на том, что он второй раз употребил это слово, Португалов согласился с тем, что так он отныне и будет называть застенных жителей, по крайней мере, до тех пор пока не появятся основания для иного названия. Так он поступал всегда, словно кто-то другой, спокойный и бесстрастный, стоял за его спиной, отмечая и комментируя все происходящее. Это очень помогало, особенно тогда, когда самому Португалову приходилось не сладко. Он знал, что чтобы не случилось, его альтер эго все тщательно зафиксирует и разложит по полкам. Итак, чужак был широколиц и одутловат, словно выкормлен отрубями, губы его, сжатые широкой верхней челюстью и, выдающимся вперед, подбородком, были выпячены. Ни бороды, ни усов он не носил. Маленькие, далеко отставленные друг от друга, глаза помещались под нависающим лбом, на который, из под примятого с боку колпака падали пряди темных волос. На чужаке была одежда, напоминающая татарский халат, достававшая до колен, и перетянутая в поясе ремешком. Во что он был обут, разглядеть не удалось, окошко было слишком маленьким.

– Янович, что там? – чуть не плача, суетился вокруг Португалова Вася Залепухин. Пришлось на него шикнуть. Вообще-то было сомнительно, что, сказанное на этой половине, могло быть услышано на той, но лишняя осторожность еще никому не помешала.

Португалов уступил место. Вася, толкнув его плечом, приник к окошку, охнул и замер. Португалов походил вокруг него и вспомнил о втором окошке.

Сельский пейзажик, с мельницей и сосной, точно так же разлетелся на мелкие осколки от легкого удара молотком. И видно отсюда было не многим больше. Та же бревенчатая стена и тот же, продолжавший стоять в задумчивости, человек. Но теперь он был виден в несколько другом ракурсе, отчасти в профиль. Он оказался вислонос, на поясе у него висел широкий нож в деревянных ножнах. Тут на сцене появился еще один персонаж. Второй чужак явно был рангом повыше. Одежда его была побогаче и почище, материал, из которого была пошита синяя просторная рубаха, своим блеском напоминал атлас. А на голове был не колпак, а медный шлем с закругленным навершием. Птичье лицо изрезанное морщинами, было решительно. Двигался он быстро и одновременно плавно, словно танцуя. Он что-то выговаривал первому чужаку, тот, не меняя туповатого выражения лица, кивал. Ничего теперь так не хотелось Португалову, как услышать, что они говорят.

– Охти мне, – сказал Вася. – Ушли. Что ж теперь будет, Янович?

– Откуда я знаю. – ответил Португалов. Что-то медленно ему сегодня думалось, между желанием услышать, о чем говорят чужаки, и Васей определенно была какая-то связь. Ну, да, если Вася, вчера еще не знавший ни одного языка, кроме русского, сегодня вдруг оказался полиглотом, и именно после того, как работа установки, наконец, вызвала какую-то реакцию, то вполне могло оказаться, что и язык чужаков будет Васе понятен. Ведь о немецком, например, еще утром он знал не больше, чем о том неизвестном наречии, которым пользовались чужаки.

– Василий, тут у нас где-то бур должен быть. Посмотри в инструментах.

Хлопнула крышка рундука. Через минуту Португалов уже примеривался к стене, прикидывая, где удобней бурить слуховое отверстие. Решил, что надо делать его, примерно, на уровне груди, что б не бросалось в глаза, кроме того следовало заранее приготовить заглушки. Не хотелось бы, чтоб на той половине было слышно, что происходит на этой. Затычки решено было нарезать из ветки, которую Вася срезал с одиноко стоящего у развалин башни дуба.

Для начала опробовали бур на противоположной стене, твердая сталь наконечника легко, с еле слышным скрежетом проходила сквозь кирпич.

– Отлично. – наконец, сказал Португалов. – Теперь смотри, если кто там появится, дашь мне знать, только не кричи громко.

– Ага. – Вася прильнул к смотровому окну. Португалов уперся в стену плечом, нажимая всем телом, крутанул рукоятку бура и, потеряв опору, ударился лбом о кирпичи. Наконечник бура скользнул по стене, не оставив на ней ни малейшей царапины, словно она была сделана не из кирпича, а отлита из необычайно твердого стекла. Пришлось повторить попытку. Теперь Португалов внимательно следил, что б наконечник был строго перпендикулярен стене и нажимал на бур изо всей силы, уже не опасаясь того, что звук получится слишком громкий. Минуту или две он крутил рукоять, но не продвинулся ни на миллиметр. Никакого следа его работы на стене обнаружить не удалось даже при самом тщательном осмотре. Вася принес зубило. Португалов принялся бить по нему, сначало легонько, потом все сильней. Никакого толку. Зубило отскакивало как резиновое. Наконец, ушибив палец, он бросил это занятие. Следовало все обдумать.

Пока Португалов думал, Вася, по своему обыкновению, исчез. Вернулся он, только когда на улице уже начало темнеть, и рассказал, что в городе идут повальные обыски и аресты.

Португалов все так же лежал, не меняя позы, мусоля во рту огрызок карандаша. Рядом, на полу, валялась конторская книга, в которой он обычно вел свои записи. Рассказ о происходящем в городе оставил его равнодушным. – Меня ведь уже арестовывали, – только и сказал он и вновь погрузился в размышления.

Вася был возмущен таким легкомыслием. – Ты что, Янович! Это разве арест? Это так, для острастки. Фрол дураковал. Да и Тимоха Злотников был под боком, парень свой в доску. А теперь, если тебя загребут, подмоги от него не жди. Ребята на станции говорят, что у него самого голова на плечах не прочно держится. В городе осадное положение, Клименко, ты ж его знаешь, говорит, что в прошлом году, когда кадеты Ставрополь брали, тоже было осадное положение. Так там столько народу под это дело наваляли, что он уж не чаял в живых остаться. Потому сюда и перебрался, к свекру. Ну, его-то не тронут, старый он. Но все равно, ночью, говорит, уйду. У свекра в Толоконке брат землепашествует. Вот он к нему.

– Вася, недовольно сказал Португалов, – помолчи, пожалуйста.

– Да я-то помолчу. Мне-то, что? Я – сирота, меня никакая власть не тронет. А ты, Янович, профессор, белая кость. Там специальный человек из Москвы приехал, он сказал – Всех подозрительных, всех эксплуататоров, кто при старом режиме хорошо жил, тех побрать, чтоб не ударили в спину советской власти в решительный момент. И так же, кого вдруг, не дай Бог, пропустили по недосмотру, тех брать в заложники, и на каждую каплю рабоче-крестьянской крови ответить рекой крови капиталистов и помещиков, тех которые оказались под рукой. А так же им сочувствующих.

Клименко же сказал, что тут все едино, что эксплуатор, что сочувствующий. К стенке – всяк сгодится. Соберут до кучи да покосят всех из пулеметов, без разбора, а то саблями порубают. Так что, Янович, мой тебе сказ короткий. Тикать надо, пока не поздно.

– Оставь, Василий. – строго сказал Португалов. – Не говори ерунды. Этот Клименко бездельник и болтун. Вот и болтает. У нас много работы, давай не будем отвлекаться.

Вася сник, сел на свою лежанку и пригорюнился. – Ну, Янович, зря. Пропадешь ведь, и я с тобой заодно пропаду.

– Ладно, ладно. – засмеялся Португалов. – Всех не перестреляют.

– Да нам-то всех не надо. Нам-то и нас двоих, за все про все, хватит. На, держи. – он протянул Португалову узелок. – Паек наш забрал на фабрике. Тебе от Фрола привет.

Португалов развязал узелок, выложил на стол буханку черного хлеба и отломив от нее кусок, стал выщипывать мякиш, аккуратно отправляя его в беззубый рот. – Сердится еще Фрол?

– Ему не до того. Там народу нагнали, окопы рыть. А он у них за старшего. Да не пошло дело, вылезли было у моста к реке, только лопаты взяли, с того берега как сыпанули из пулемета. Ну, разбежались все кто куда. А Фролу – приказ, если людей не соберет к утру, то – в расход. А где их соберешь ночью? А утром они уж далеко будут, у кого масло в голове осталось. Так что, Фрол велел тебе кланяться и не поминать лихом.

– Однако. – покачал Португалов головой. – Бежать мне некуда, Вася. Вот в чем беда. Кто я без этой лаборатории?

– Ну, и зароют здесь. То-то радости будет. – сказал Вася. Но было видно, что он смирился с нежеланием профессора, упрямство которого было ему хорошо известно, спасаться бегством.

Португалов поднял с пола свою тетрадь и стал чиркать в ней карандашом. Глядя, как страницы покрываются строчками був и знаков, Вася подумал о том, что теперь, когда он может читать книги на всяких языках, станут ли понятны записи в этой тетради и, шлепая босыми пятками по земляному полу, подошел к профессорской лежанке и, не чинясь, заглянул в тетрадь.

– Понимаешь что написано? – с интересом спросил Португалов, вероятно, подумавший о том же.

– Буквы понимаю, и слова отдельные, а что написано, понять не могу.

– Ничего, какие твои годы. Подучишься еще.

– Дай-то Бог.

Надо сказать, что от помощника у Португалова секретов не было. Вася был его единственным собеседником, с которым можно было говорить прямо. А что до того, что многое из рассказанного не умещалось в васиной голове, то, Португалов искренне верил, что это дело наживное. Вот и теперь, он опять уронил тетрадь на пол, сложил руки на груди, и, закрыв глаза, принялся рассказывать к каким выводам ему удалось прийти.

– Чего-то тут не так. Связь с той стороной возможна и отсюда, но она носит какой-то другой характер. Вот, смотри, с этой стеной, что получается. Ничего похожего на старом месте не было. Она, то ли изменила структуру и теперь только выглядит, как кирпичная, то ли находится под воздействием какой-то силы, которая и поддерживает ее в таком состоянии. При чем, это уже не зависит от работы установки. Во всяком случае, напрямую не зависит. Я ее отключал, пока тебя не было. Ничего не изменилось. Стена, по прежнему, как стеклянная, вибрация не проходит.

Вася посмотрел под ноги. – А я ее, вроде, не чувствую.

– Это ты привык уже. – Португалов поставил на пол кружку, в которой темнел, заваренный из цветов мать и мачехи, копорский чай. Поверхность жидкости подернулась рябью. – Видишь? – Он поднял кружку и отхлебнул глоток. – Далее, на старом месте взаимодействие с той стороной было ограничено во времени. Появились – исчезли. Трое людей с этой стороны перешло на ту сторону. Один из них погиб, был убит. О судьбе двух других ничего не известно.

Португалов вспомнил, что одним из пропавших, была его жена Луиза. Раньше знание этого лежало на поверхности. Теперь он только вспоминал об этом, от случая к случаю. – Не важно. – подумал он и продолжил – Это взаимодействие было полным, то есть, та и эта сторона, как бы смыкались и начинали представлять собой одно целое. Насколько я мог разобраться, они во многом сходны. И там и тут действуют одни и те же физические законы, населяют их люди, по крайней мере, внешне, чрезвычайно схожие друг с другом. Тамошних животных я не видел, но несколько насекомых сумел поймать. Они отличаются от земных, но не очень сильно. Не более чем земные отличаются друг от друга. Примерно та же самая картина и с растительностью. Что же мы имеем теперь? Теперь взаимодействие между двумя мирами… Или сторонами, как угодно…