Текст книги "Хроника Беловодья (СИ)"

Автор книги: Григорий Котилетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

9

– Полная и абсолютная херня. – сказал командир Железнопролетарского полка, бывший студент Технологического института, бывший поручик Александр Трофимов, покидая купеческий клуб, где только что закончилось совещание новорожденного военного совета Щигринского укрепрайона.

– Ты отменил приказ Матецкого. – спросил комиссар Пелтяев. – Зачем?

– Затем, что станцию Незванку оборонять силами одной роты Евдокимова невозможно.

– Когда то, что ты сделал, станет известно Матецкому или в штабе армии, ты можешь стать к стенке.

Трофимов остановился. – Боюсь, что к стенке мне придется встать все равно. Вопрос только в том, кто сделает это раньше, красные или белые.

– С таким настроением лучше сдать командование полком.

– С таким настроением я им год командую. И ничего. – Трофимов остановился, примериваясь, как бы лучше перейти улицу, раскисшую после ливня, но, не найдя подходящего брода, пошел прямо.

– Ты мне лучше, комиссар, скажи, когда окончится война, то куда мы этих всех вождей девать будем? То есть, они же по-людски ни одного дела не сделают, кроме как именем революции и под угрозой расстрела.

Пелтяев пожал плечами. – А куда они всегда деваются, после всякой войны? Кто в армии останется, а кто перейдет на мирные рельсы.

– Ну да, умных перебьют, храбрые сами погибнут, а эти – перейдут на мирные рельсы. Вот это оно и есть, что меня пугает.

– А ты как хотел? – удивился комиссар. – Революционная война, революционные вожди. По другому не бывает. Но, ничего, вряд ли мы это увидим.

Это предположение почему-то привело Трофимова в хорошее расположение духа. – Что да, то да!

Но комиссар не разделил его веселья, было видно, что какие-то мысли на эту тему мучили его, и теперь он торопился высказать их, словно боялся, что другого такого случая не представится.

– Тут ведь одно надо помнить. Жизнь, она, Саша, штука такая. Ее всегда не хватает, да и ту норовят урезать. Вот говорят, Деникин, Антанта, а хуже враг, тот, который ближе стоит, больнее укусит. Может, вот, пока я с тобой беседую о вождях, меня уже тифозная вошь укусила, которая и окажется мой главный враг, потому, куда ж главнее, если я от нее погибну? Или нынешней ночью стукнет тебя из обреза какой-нибудь гимназист, и что тебе Матецкий? И где Москва? И со свободой так же. Было у нас самодержавие, ну, скинули царя. Теперь белые. Победим и их. А там дальше что будет? Свобода?

Трофимов усмехнулся. – Свобода полной не бывает.

– Да, знаю. – отмахнулся комиссар. – Ну, тогда так, где ее предел положен? Какими обстоятельствами?

– Обстоятельства бывают внутренние и внешние.

– Внешние, понятно. Враждебное окружение, тут выше головы не прыгнешь. Я про внутренние говорю. Ну, партийная дисциплина.

– А, чего, война, иначе не бывает. – Трофимов не мог понять, куда гнет комиссар. – В Кремле тоже не дураки сидят.

– Всякие там сидят. – сказал Пелтяев и задумался сказанному. – Одна надежда – не дураки. А вдруг дураки? Или окажутся дураками? Не сегодня так завтра. Почему нет?

Трофимов засмеялся. – Это запросто. Власть штука такая.

– Зря смеешься. У него голова дурная, а у меня партийная дисциплина. И я его распоряжения обязан выполнять. А не выполню, вот как ты сегодня. И что? К стенке. И ведь он-то по другому это дело себе представляет. Дураком-то я скорее могу оказаться. А раз могу, значит, должен. А с дураком и обращение дурацкое. Хомут на шею и цоб-цобе. Дураку свобода не положена.

– Что-то мудрено у тебя выходит – сказал Трофимов.

– Мы многое себе позволили. Но это еще не настоящая свобода. А настоящую мы отдали под залог светлого будущего. И вот, я думаю, а вдруг не стоит оно того?

– Я тебя, что, должен за советскую власть агитировать? – изумился Трофимов. – Ты коммунист, член правящей партии, уж разберитесь там как-нибудь со светлым будущим.

– Я не о том. – Комиссар устало махнул рукой. – Да, ладно, бог с ним со всем. Ты меня не спрашивал, я тебе не отвечал.

10

Несмотря на приближение войны, жизнь в Щигрове шла своим чередом. И те, кто ждал прихода белых, и те, кто боялся его, все они успели отволноваться две недели назад, когда потрясло губернию падение Утятина под ударом прорвавшейся белой конницы. С тех пор острота переживания притупилась. Белые все не приходили, а красные вроде и уходить не собирались. Но речь Матецкого в купеческом клубе, которая сразу стала известна всему городу, заново всколыхнула жителей. Она еще передавалась из уст в уста, когда докатился от Незванки гул артиллерийской пальбы, принятый сначала за раскаты грома. Но сведущие люди, а Щигров всегда славился сведущими людьми, разъяснили, что к чему. И, словно озноб волной пробежал по тихим улочкам, морща кожу лбов и щекоча пятки. Но пока что, единственным ощутимым следствием всего этого, стало раннее закрытие рынка, крестьяне, торговавшие на нем, торопились вернуться домой, до того как закроются дороги. Вслед за ними снялись и местные огородники. Не торговый, иной труд властно призвал их к себе. И, казалось бы, давным-давно спрятано все, уцелевшее от обысков и реквизиций, все, что может прельстить жадный взгляд чужака. Спрятано-перепрятано, зарыто так глубоко, что и сам хозяин не сразу вспомнит местонахождение того или иного тайника, да и не надо это ему помнить, лучше забыть на время, выкинуть из головы, будто и не было вовсе, но намерение красных оборонять город дало новый толчок кропотливому труду. Где война, там и пожар. Призрак красного петуха заплясал на коньках крыш, затрещали отдираемые доски обшивки. Из мглы и паутины схронов доставались тяжелые свертки с золотыми червонцами, пачки царских денег и многое другое. Потерявшие было свою ценность, ставшие бумагой, мусором, прахом, они вновь наливались живой кровью и уже, как живые, настоятельно просили особой о себе заботы и бережения. Все это клалось за пазуху, или в ведро, уминалось, приглаживалось, принимало вид чего-то ненадобного, чему в доме не место. И уносилось, наконец, на новое место. Кружил обыватель между сараев и курятников, придумывая себе десяток дел по хозяйству, чтоб не насторожить зоркого соседского взора необычностью поведения и вдруг исчезал на несколько томительных минут, припав к земле. Расчетливо подрезанный лезвием лопаты, снимался кусок дернины, унизанный с поду белесыми волокнами слабых травяных корней, негромко скрежетала попавшаяся под лезвие лопаты галька, росла аккуратная горка выбранного на полтора локтя грунта и, отнятый от груди, падал на самое дно заветный сверток.

11

Арсений Федорович Зыков вытер о штаны, перепачканные землей, ладони и распрямил трудовую спину.

Притоптал дерн и, удостоверившись, что все сделано, как следует, почувствовал себя готовым ко всему.

– Батя! Ну, батя же! – требовательно зазвенел девичий голос.

Арсений Федорович закинул в сарайку лопату с укороченным черенком и пошел к дому не прямой дорогой, а через огород. На огороде у него была вкопана скамейка. На ней можно было сидеть, прислонившись к бревенчатой стене бани и думать. Думы же, как всякий раз, когда приходилось иметь дело с землей, у Арсения Федоровича были легкие, отлетающие. Пока тело занятое привычной работой не требовало присмотра, душа, вольная охотница, блуждала праздно.

Сразу за огородом начинался пологий спуск к реке. Дождь кончился, тучи покатились дальше на запад и речная вода отсвечивала сквозь серебристые купы плакучих ив.

Арсений Федорович глядел на воду и думал о том, что раньше цена человеку была одна, а стала совсем другая. Словно перепутал кто-то торговые бирки, и теперь за копеечный товар ломили несусветную цену, а дорогую, драгоценную вещь отдавали задаром. Чины, почет, капиталы, то, к чему люди раньше стремились, на что клали свои и чужие жизни, все это превратилось в улику преступления. Преступления, но какого? Тому, что говорили на митингах про эксплуататоров и кровопийц, Арсений Федорович не верил.

Прежний режим не докучал Арсению Федоровичу. Особо ни чем не помогая, он и для себя требовал немного. И только один раз воззвал трубным гласом царского манифеста, торжественно и страшно. И поехал Арсений Федорович за край земли к Желтому морю на войну. Оставил на гаоляновом поле, отсеченные осколком японского снаряда, два пальца левой руки, мизинец и безымянный. Службу отслужил честно, хоть и не выслужил себе креста, ни деревянного, ни Георгиевского. Вернулся и хлопот не знал. Пока не рухнула империя.

Против новой власти Арсений Федорович ничего бы не имел, кабы она была как старая. И пусть бы себе полиция называлась Угрозыском, а армия – Красной.

И пусть бы себе Гаврила Стрекопытов, воротила на всю губернию, светлая голова, дававший работу половине Щигрова и дальний родственник по матери, скрывался безымянно, в глухих лесах, и любой патруль мог пристрелить его на месте, как собаку.

– Гаврила-то чего вспомнился? – подивился на себя Арсений Федорович и, перекрестившись, стал думать дальше.

И не то страшно, что Тимоха Злотников, молокосос, двадцати трех неполных лет от роду, ничем не славный, кроме флотской своей бляхи на ремне да нагана на боку, стал начальник ЧК, суд и расправа, такая, какая никакому полицмейстеру и присниться не могла. Но он был держава! И держава эта, победившего пролетариата, сама была под стать Тимохе, такая же прилипчивая и бестолковая. Арсений Федорович был у нее нарасхват. То она перемеривала его огород, то пересчитывала капустные кочаны на грядке, то гнала на расчистку дорог, то звала в кавалерию. И чуть что, грозила карой немедленной и беспощадной. Лезла в дом и душу. Зачем? Этого Арсений Федорович понять не мог.

– Батя, оглох? – Таська, дочь, стояла насмешливо глядя на отца, опустив у ног плетеную корзину, где, упакованный по всем правилам, лежал чудесный фарфоровый сервиз, привезенный голодной весной из Утятина. Трясущаяся, то ли от холода, то ли от старости, старуха просила за него полтора пуда картошки, сошлись на одном.

– Это куда? – Таська носком башмачка легонько пнула корзину.

– Да ты не стесняйся, пни как следует. – посоветовал Арсений Федорович. – По нынешним временам, лучше приданного, чем черепки, и не сыскать.

– Хе! – Таська вздернула нос. – Тимоха Злотников возьмет меня и без всякого приданного.

– О, Тимоха Злотников! – уважительно протянул Арсений Федорович. – Этот возьмет. Голодранец не из последних.

– Да он тут самый главный, батя. – Таська свысока смотрела на отца прозрачными синими глазами, пряди рыжеватых тонких волос обрамляли чистый лоб. И лицо ее было безмятежно и спокойно.

– Его и Дронов побаивается.

– Совсем дура девка. – беззлобно подумал Арсений Федорович.

– Замуж, Таська, не затем выходят, чтоб Дронова пугать.

Этот неожиданный афоризм округлил Таськины глаза и она захихикала.

– На, – Афанасий Федорович достал из-за голенища австрийский плоский штык и протянул его Таське. – Пойдешь в тот угол огорода. Там у нас ботва в яме сложена. Так ты посуду под нее подсунь. Кочанов срежь штуки четыре и в корзину. А яму я потом присыплю. Поняла?

– Поняла. – ответила Таська.

– Теперь вот что еще. В Утятин бы тебя отправить к Надежде. Да поздно, видать. Добровольцы уже в Незванке. А через фронт не дело тебе шастать. Так что сиди уж лучше дома.

– И то. – рассудительно сказала Таська. – Тимоха сказал, что город будут оборонять до последнего человека.

Арсений Федорович уныло опустил голову. – Вот, то-то и оно, что до последнего. Распорядился, значит. Ну да, авось, все ж, не до последнего. Ступай, Таська. – Он поднялся и, загребая пыль подошвами сапог, пошел в дом.

Вернувшись в дом, Арсений Федорович сел за стол и стал слушать жену.

Людмила Степановна, жена Арсения Федоровича, была женщина видная, легкая на ногу и хозяйственная. Благодаря своей сугубой дипломатичности, кроме бесчисленных женских обязанностей, она занимала в семейной табели о рангах место министра иностранных дел. Поэтому с соседями Зыковы ладили, обстоятельство, приобретавшее особую важность в беспокойные времена. Понятно, что ведомы были ей и городские новости, которые в Стрелецкий угол, стоящий слегка на отшибе от Щигрова, доходили с небольшим опозданием. Главная новость была одна. Военное положение в городе отменялось и вводилось осадное. Об этом жителей извещал приказ за № 4 Военсовета Щигровского укрепрайона. Там же Военсовет объявлял, что берет на себя всю полноту власти в городе и прилегающих окрестностях, в радиусе двадцати верст. Все граждане, пребывающие в этих пределах, объявляются мобилизованными и, следовательно, обязаны неукоснительно выполнять приказы и распоряжения Военсовета, а так же, уполномоченных им, лиц.

– Ага, понятно. – сказал Арсений Федорович. – Это, стало быть, окопы рыть погонят. Первые три приказа о чем были?

Людмила Степановна покачала головой. – Никто тех приказов не видывал и не слыхивал.

– Понятно. Значит, секретные. А секрет, Люда, тут может быть только один, ночью надо ждать обысков. А кого и арестуют. Давай-ка, посидим да подумаем, как бы нам это горе избыть.

12

В одном только ошибся Арсений Федорович, обыски и аресты начались не ночью, а уже вечером.

Злотникова от этого мероприятия отодвинули, всем заправлял, приехавший с Матецким, скуластый человек в шинели. Фамилия его была Рогинский, а имени его никто не знал, просто товарищ Рогинский. Засел он в пожарной части. В его распоряжение был передан второй батальон, отряд уездного ЧК, в количестве пятнадцати человек, а так же здешние жители, из числа партийцев и сочувствующих. Их разбили на десятки, во главе которых были поставлены надежные люди. Особо озаботились тем, что б в состав каждой десятки входил кто-нибудь из местных. Город был разбит на пять районов, в каждом районе был создана своя комендатура. Перед началом операции командиры десяток были собраны в пожарном депо, и Рогинский провел с ними инструктаж, объяснил им, на что, прежде всего, следует обращать внимание, и роздал списки потенциальных контрреволюционеров, нетрудовых элементов, и прочих подозрительных лиц. Один из свежеиспеченных командиров, Леонтий Прохоров, механик со стрекопытовской фабрики, обнаруживший в этом списке добрую половину своей немаленькой родни, был немедленно отстранен от участия и, временно, до выяснения обстоятельств, оставлен в резерве.

Кроме второго батальона в операции была занята команда конной разведки Железнопролетарского полка. Так что выспаться Вальке Деркачеву не удалось. Еще одним неприятным сюрпризом было то, что комендантом района, в котором предстояло действовать разведчикам, оказался делопроизводитель Серафимов, звезда которого стремительно восходила.

Матецкий практически не вылазил из штаба полка, туда же, в конце концов, переместились и привезенные им специалисты. Здесь он и обратил внимание на расторопного юношу, который был в курсе всех полковых дел. Когда же из короткой беседы в минуту отдыха выяснилось, что Серафимов окончил курсы красных командиров, то Матецкий, одним из коньков которого было умение разбираться в людях, посчитал свои долгом переговорить о нем с комполка.

– Почему людей маринуешь? – спросил он его, кивнув на Серафимова, летевшего по коридору с пачкой бумаг. (После совещания в купеческом клубе Матецкий, доказывая революционную простоту в обхождении, тыкал всем подряд, призывая всех брать с него пример. Но тыкнутные, как обозвал их ехидный Серега Лутовинов, комбат два, не спешили внять призыву. Кроме, разумеется, Трофимова.)

– Он на месте. – ответил Трофимов. – С людьми ему делать нечего.

Член РВС повернулся к начштаба – Твое мнение?

Начштаба барон Гольдбрехт, подполковник царской армии, доставшийся Железнопролетарскому в наследство от перешедшего в конце восемнадцатого года на сторону красных петлюровского куреня, ответил прямо. – К оперативной работе не способен.

– Я тоже не способен к оперативной работе. – засмеялся Матецкий. Трофимов подумал, что это и так понятно, и совсем не весело. А комиссар Пелтяев с готовностью подхватил смех. И продолжал смеяться даже тогда, когда член РВС уже смеяться перестал. Глядя на комиссара, угрюмый Гольдбрехт вдруг разразился зловещим, словно ворона закаркала, хохотом. Эти скрипучие звуки, вероятно, не сильно изменились с тех пор, как остзейские предки барона вешали язычников на раскидистых соснах Балтийского побережья. Тут Трофимов молниеносно достал из кармана трубку и вышел, от греха, в коридор. Но вышедший вслед за ним, Матецкий настиг его и там.

– Гольдбрехт, действительно, барон? – быстро спросил он.

– Действительно. – ответил Трофимов. – Две недели назад он водил бойцов в штыковую на Васильевском тракте.

– Честные военспецы нам необходимы, как воздух. – доверительно поделился Матецкий. – По крайней мере, пока не выкуются кадры красных офицеров, способные сменить их на командных постах. А Серафимова я у вас заберу, нечего ему в штабе киснуть. У парня определенно организаторский талант.

– Не замечал. – сказал Трофимов. – Однако, забирай, чем черт не шутит.

Так Серафимов оказался комендантом района. Товарищу Рогинскому он тоже понравился и товарищ Рогинский похлопал его плечу, и сказал, что очень на него рассчитывает. Поэтому, когда, невыспавшийся, и от того злой, Валька ввалился в районную комендатуру, бывший делопроизводитель встретил его с величавой простотой. – Выйдите и войдите, как положено, товарищ.

– Пошел на хрен, товарищ. – ответил Валька и ушел.

– Что-то ты быстро. – Малашенко, чрезвычайно серьезно отнесшийся к поручению, был настроен на лирический лад, подтянут и решителен. Он, вообще, любил всякие революционные эксцессы.

– Иваныч, – спросил Валька – знаешь, кто над нами нынче главный? Иванушка Серафимов! – и добавил несколько слов, услышав которые, стоящий за занавеской, комендант района отступил вглубь комнаты.

Малашенко не разделял негодования командира, он пока жалел только о том, что по городу придется ходить пешком. Это было не совсем внушительно. Но усталых лошадей решили поберечь до настоящего дела.

– Серафимов так Серафимов. Теперь-то куда?

Куда? – этого Валька и сам толком не знал. Его выручил появившийся Злотников, у него были какие-то дела в Стрелецком углу. Узнав, какие улицы достались разведчикам, он посоветовал им разбиться на две группы и сказал, что управятся они, если все будет нормально, часа за три.

Старшим над второй группой Валька, конечно, поставил Малашенко, который заметно обрадовался, узнав, что проводником с ним пойдет не Злотников, а его спутник, тихий белобрысый юноша в светлой парусиновой куртке.

– Ну, если что, пали. Прискачем. – сказал Валька помощнику. – Встречаемся тут, через три часа.

Малашенко кивнул. Разведчики вышли из ворот и отправились, половина – направо, половина – налево.

13

За время, прошедшее после дождя, солнце успело заново нагреть землю и ночь обещала быть теплой. Вокруг быстро темнело, и необычайно яркие звезды уже проступили по всему небу. В это время жители обычно гасили огни и жизнь в Щигрове замирала до утра. Но в эту ночь мало кому пришлось выспаться. Разведчики шли мимо костров, горящих на перекрестках, вокруг которых стояли красноармейцы из второго батальона. Во дворах лаяли собаки, на другом конце города несколько раз треснули выстрелы. Во многих окнах мелькал свет, это значило, что в доме обыск. Скоро стали попадаться группы арестованных, их собирали в группы по десять-пятнадцать человек и отправляли в комендатуру. Проехал на вороной кобыле Серега Лутовинов, комбат два. Был он необычайно тих и задумчив, и на приветствия не отвечал.

Когда навстречу попалась очередная группа арестованных, впереди которой, прихрамывая шел седобородый старик в форменном мундире какого-то гражданского ведомства, под руку с тучной, простоволосой старухой, шедший рядом с Валькой Коснюкович хмыкнул и сказал громко, на всю улицу. – Вот она гидра контрреволюции!

– Стыдно, молодой человек. – ответил старик, и было что-то в его голосе такое, от чего бойцы, которых насмешила фраза Коснюковича, перестали смеяться.

Некоторое время шли молча.

– Что-то непохожи они на контрреволюционеров – наконец нарушил молчание рыжий Сашка. – И вообще, не солдатское это дело по хатам шарить.

– Разговорчики. – скомандовал Валька и покосился на Злотникова. – А если у него на чердаке пулемет зарыт?

– Не зарыт. – неожиданно отозвался тот. – Ничего у него там не зарыто. Это Евменов, агроном.

– Ага, понятно. – сказал Валька, только что б что-то сказать.

Злотников усмехнулся. – Это я вижу. Ладно, пришли.

– Короче так, Деркачев, – сказал Злотников не стесняясь присутствия красноармейцев, – как ты не местный, то кой-чего тебе надо знать. Народишко в околотке живет трудящийся, но не бедный, в основном огородники. Если они чего запрятали, то, поверь на слово, никто того, тем более ночью, не найдет. И оружие у них, конечно, есть, однако больше для самообороны. Так что, сам не парься и людей своих не парь.

– У меня приказ.

– А приказ надо выполнять. Но я еще не кончил. В общем, тут такое дело. В конце улицы живут такие Васильчиковы, их трое братьев. А промышляют братья на большой дороге. И стало мне известно, что сегодня они должны ночевать дома. А ребят моих всех Матецкий бросил на ликвидацию эксплуататорского класса, как ты сам видел.

– Помочь, что ли, надо? – спросил Валька. – Так мы это вмиг.

– Тогда пошли. Хорошо бы это по-тихому обтяпать.

Но по-тихому не получилось. Васильчиковых, вероятно, насторожила суета в городе, и они собрались уже, было, уходить, так что разведчики столкнулись с ними в калитке. Шедший впереди, весь, как монах, в черном, сунул было руку за пазуху и получил пулю в лоб. Двое других бросились обратно во двор. Одного из них Злотников застрелил на крыльце. Когда тяжелое тело, перевалившись через перила, стукнулось об землю, последний из братьев, совсем мальчишка, отбросив обрез, из которого так и не успел выстрелить, поднял руки. На крыльцо выбежала женщина и завыла над трупом.

– Готово дело. – сказал Злотников и сунул наган в кобуру.

– Дом надо бы проверить. – напомнил Валька.

– Хочешь, проверяй. – равнодушно ответил чекист. – Орудовали они втроем, а дома, понятно, у них чисто. Тут УГРО каждую щепку обнюхал.

На звук выстрелов примчался запыхавшийся Малашенко со своими. Пока последнего из братьев Васильчиковых связывали и отправляли под конвоем в комендатуру, Валька быстро рассказал ему о том, что здесь произошло. Малашенко слушал, кивая, и посматривал по сторонам. Особенное его внимание привлекла, воющая над трупом, женщина, возле которой, повизгивая и виляя хвостом, крутилась белая дворняжка.

– Кто его?

– Начальник ЧК, своей рукой, вон он стоит. – показал Валька на Злотникова, оживленно переговаривающегося с юношей в парусиновой куртке.

– Флотский, что ли? – спросил Малашенко, заметив полоски тельняшки под кожаной курткой чекиста.

– Ага.

– Мертвец-то, не очень мертвый. – тихо сказал Малашенко, снимая с плеча карабин.

– Шутишь. – не поверил Валька.

– Богом клянусь. Промазал морячок.

– Пошли. – Валька взвел курок револьвера.

Мнимый мертвец, похоже, наблюдал за ними, потому что, стоило им сделать несколько шагов, вскочил и, оттолкнув женщину, метнулся к забору. Валька и Малашенко выстрелили одновременно. Васильчиков взвыл и покатился по двору, но скоро затих.

– Вот теперь готов. – Малашенко передернул затвор и повесил карабин на плечо. Женщина, стоящая на коленях, закрыла рот рукой и беззвучно, как тряпичная кукла, упала лицом в землю.

Подошедший Злотников сконфуженно почесал в затылке. – Хитрый сволочь. Как догадались-то?

– Собака крови не чуяла, не попал ты в него, годок. – сказал Малашенко. – А на действительной, небось, комендором был? Из пушки стрелял?

– Точно, главным калибром. – усмехнувшись, ответил Злотников.

Снова разделились и начали обыскивать все дома подряд. Но, следуя совету, Валька особо не усердствовал, и дело двигалось споро. Наконец черед дошел до высокого, крытого железом, дома Зыковых.

– Последний. – сказал Злотников. – Отдыхайте, товарищи, а мы тут на четверть часа задержимся.

Валька поднялся в дом, остальные разведчики расселись на бревнах, валявшихся во дворе, и запалили цигарки..

Арсений Федорович встретил пришельцев на пороге. – О! И зятек тут. Заходи, Тимоха, не стесняйся. Как помру, все твое будет. Люда, смотри, кто пришел. Его высокопревосходительство начальник уездной ЧК Тимофей Васильевич Злотников, собственной персоной пожаловали.

– Здравствуй, Арсений Федорович, – отвечал, проходя в дом, Злотников.

– Здравствуй, душевный ты человек.

Откуда-то из боковой комнаты выплыла Людмила Степановна. – Здравствуй, Тимофей.

– Степановна, мое почтение.

– А это кто с тобой, молодой и красивый? Вроде как нездешний. Тоже чекист?

Злотников не сразу сообразил о ком идет речь, но, сообразив, представил Вальку по полной форме – Начальник конной разведки Железнопролетарского полка Валентин Деркачев.

Валька щелкнул каблуками.

– А, армеец. – тон хозяина заметно помягчел. – Вот сразу видно, парнишка молодой, на офицерской должности. В старой армии – не ниже поручика. Значит, толковый. Не то, что Тимка-самотоп, не то живодерни начальник, не то бурлак на Волге.

– Злотников сел за стол и, сняв полотняный картуз со звездой на околыше, пристроил его себе на колено. – Насчет самотопа, Арсений Федорович, скажу еще раз, что корабли Черноморского флота были затоплены экипажами, за тем, чтоб германцу не достались. Если есть сомнение, отринь. Будет надо, и тебя утоплю.

Грозные эти слова, однако, не смутили спокойствия хозяина дома. – Верю, утопишь, надо полагать, чтоб германцу не достался.

Валька хмыкнул. Людмила Степанова посмотрела на него с симпатией и вышла из комнаты. Злотников подмигнул Вальке и продолжил. – Насчет живодерни. Вот ты, Арсений Федорович, мужчина умный, добро свое от Советской власти спрятал, на огороде, поди, в каждой ямке, не сверточек так ящичек. Сидишь теперь и представителю этой самой власти в глаза смеешься и делаешь обидные намеки.

Три пальца изуродованной кисти Арсения Федоровича пробарабанили по столешнице нехитрый мотив похоронного марша. – Какая власть, такой и представитель.

Злотников пропустил его слова мимо ушей – Все спрятал, а самую опасную вещь оставил на видном месте. Такую вещь, за которую я тебя должен арестовать и передать в руки революционного правосудия.

Хозяин нахмурился. – И что же это за вещь?

– А вот. – Злотников похлопал ладонью по стулу, на котором сидел.

Валька повнимательней присмотрелся к стулу, но ничего в нем особо зловещего не углядел. На гнутых ножках, обтянутый потускневшей голубой материей с блеклым узором, он, конечно, мало подходил к полудеревенской обстановке дома, но за годы революции в России так все перемешалось и перепуталось, что удивляться какому-то стулу не приходилось.

– Что, вот? – спросил Арсений Федорович.

– Стул. – вразумительно, словно говорил с не совсем нормальным человеком, повторил Злотников.

– Ну, да, стул.

– Откуда он у тебя?

– Стул-то?

Злотников молчал, глядя в глаза хозяину. Тот поморщился и отвел взгляд. – Ты, Тимоха, меня к стенке не припирай, мне дальше огорода скакать некуда. Сам знаешь, как на войне. Кто с ружьем, тот и господин.

– Я знаю. – ответил начальник ЧК. – Потому и сижу тут с тобой, разговоры говорю.

– Пожалуйте, гости дорогие. – Людмила Степановна внесла поднос, на котором стоял графин с прозрачной жидкостью, в окружении трех высоких хрустальных рюмок. В тарелке горкой высились ломти ржаного хлеба, обложенные крупно порезанными свежими огурцами. Было тут и несколько очищенных луковиц, а так же деревянная солонка.

Валька думал, что Злотников откажется от угощения, но тот поблагодарил хозяйку и взял рюмку.

Арсений Федорович набулькал из графина и сказал тост. – За все хорошее.

– И то. – согласился Злотников, и осушил содержимое рюмки одним глотком.

– За хозяев. Дай им Бог. – вежливо произнес Валька.

Людмила Степановна набожно перекрестилась.

Арсений Федорович покрутил в пальцах луковицу и положил ее обратно на поднос. – Стул, Тимоха, мне принес Савва Васильчиков.

– Ныне покойный. – уточнил Злотников.

Арсений Федорович удивленно взглянул на него и, видимо, удостоверяясь, что это не шутка, мотнул головой и набулькал по второму разу. – Савва Васильчиков, покойный, ныне, присно и во веки веков.

– Аминь. – сказал начальник ЧК. Людмила Степановна снова перекрестилась.

Арсений Федорович вздохнул. – Как оно нынче быстро делается. Ну, а мы будем здоровы.

– Будем. – сказал Злотников.

Все трое чокнулись.

Валька подумал о разведчиках, ждавших во дворе. Похоже, те же мысли пришли в голову Злотникова, и он сказал напрямую – Стул этот, Арсений Федорович, из реквизита утятинских артистов, которых месяц назад ограбили возле Сварогово. Что такое реквизит, знаешь?

– Не знаю. – ответил хозяин. – Да не важно. Катерина, жена Савки, у нас тогда огурцы брала, пять ведер. Они ведь огород не держат. Ну, вот и принесла, чтоб в долгу не оставаться. Спасибо хоть так. Сам понимаешь, я ведь тебя возле Таськи на часы не поставлю. А Васильчиковы, они под боком. С ними сориться себе дороже.

– Мишку тоже можешь списать. Вот, он, товарищ Деркачев его и чпокнул.

– А Сергунька, младшенький? – ради такого известия Людмила Степановна позволила себе присесть у края стола, и теперь, подперев щеку рукой, жадно внимала рассказу чекиста.

– Живой. В плен взяли. – сказал Валька.

– Что же теперь с ним будет?

На этот раз Валька промолчал, не желая огорчать добрую женщину, ничего хорошего Сергуньке не светило. Таких пускали в расход без лишних сантиментов. С одинаковой скоростью, что красные, что белые.

– В трибунал пойдет. – сказал Злотников. – Трибунал решит. – И вновь повернувшись к хозяину, спросил – От Васильчиковых у тебя больше ничего нет? Может, на хранение чего давали? Или еще как?

– Да мне-то зачем? – ответил Арсений Федорович. – Вот стул, да, есть. Так я и не отпираюсь. А больше ничего, слава Богу.

– Ладно, пусть я тебя поверил. – Злотников встал, надел картуз. – Спасибо за угощение. – И уже в коридоре, у самых дверей, спросил. – С Таисией надумал чего?

Хозяин вздохнул. – Чего думать, Тимоха? Вот к тетке думал отправить, в Утятин, да прособирались. А теперь, чего уж.

Злотников невесело усмехнулся. – Забрал бы я ее от тебя, да сам видишь.

– Забрал бы… – протянул Арсений Федорович – как же. Вот стул можешь забрать, а дочь родную забери, попробуй.