Текст книги "Гоблин Поневоле (или Изменчивый Мир) (СИ)"

Автор книги: Григорий Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

   – Тревога... – вновь пробежался полушёпот по лагерю, а после словно невидимый подсматривающий за сим действом небожитель, решив продолжить любоваться зрелищем, снял фильм с паузы, и крохотные зелёные человечки, истерично вереща, закричали уже все вместе, пронзительно и с такой надеждой, словно это могло их спасти: – ТРЕВОГА-А-А!!!

***

   – тревога-а-а... – дошло до слуха главнокомандующего защитой селения клана, но он и без того уже получил всю нужную информацию от стоявших на стене, и даже успел послать за всеми имеющимися в наличии шаманами. Случай был если не странный, то уж точно из ряда вон выходящий, так что беречь силы, по мнению главнокомандующего, смысла не было.

   – Всех лучников на стены, – раздавал он дрожащим от напряжения голосом приказы. – И оповестить всех о военной мобилизации.

   – Кто напал?! – Взвизгнул подъехавший на своём Уле рагх, грозно сведя брови на переносице, но это не произвело должного впечатления на главнокомандующего. Тот лишь буркнул:

   – Сами взгляните, – и махнул рукой в сторону стены.

   Окружённый личной охраной, вождь, пыхтя, взобрался на стену и, растолкав приготовившихся к стрельбе лучников, подался вперёд, сощурившись. Сначала его глаза выхватывали лишь какие-то неясные образы, но, как только взгляд привык к темноте и сумел разглядеть стремительно приближающееся в потёмках нечто...

   – Шаманов сюда. – Проквакал гоблин, не отрывая взора от бредущего в сторону селения на корявых корнях-ногах дуба. – Всех. До единого!

   – Уже прибыли! – вскарабкался на стену, вытирая со лба пот, главнокомандующий.

   Шаманы и их ученики, степенно, как и положено их профессии, но всё же бурча, что их сорвали в такое позднее время, медленно разбрелись по стене, и несколько старых, воспитавших на своём веку по крайней мере по одному аль учителей, встав подле вождя, уточнили:

   – Кто враг?

   – Дерево... – неуверенно пожевал губами рагх, на что шаманы, вопросительно вздёрнув брови, прокряхтели:

   – Шутки вздумали шутить, достопочтимый рагх?

   – Да какие тут шутки! – вклинился в разговор главнокомандующий. – Или вам совсем глаза отказали, старые упыри?!

   "Старые упыри", не сговариваясь решив, что ещё припомнят этому выскочке подобные слова, всё же соизволили выглянуть за стену и, не успев ещё даже увидеть вышеописанную цель, угрюмо зашептали:

   – Сильные духовные сущности... очень сильная аура. – А затем, уже вслух, обратились к вождю: – Там по меньшей мере пять первоклассных шаманов земли. Полагаю, они и поддерживают на ходу это ваше... дерево.

   – Хе, дерево! – усмехнулся, но напряжённо и не отрывая взгляда от гиганта, второй старик. – Скорее уж сосредоточение душ, чувствуете, какие внутри его силы?!

   – Огромные... – согласно закивал третий.

   – Так что нам делать?! – оборвал хвалебные оды в сторону противника рагх, вытирая об одежду потные от напряжения ладони.

   – Нужно организовать атаку за пределами стены, – безапелляционно заявил один из старцев. – Уж не знаю, что за шаманы управляют этим... нечто, но стрелы его разве что отвлекут – не больше. Здесь грубой силой действовать надо, выкурить засевших в... хем... ну, скажем, дереве, шаманов, ну и мы своими усилиями подсобим!

   Вождь хотел было обернуться к главнокомандующему, отдавая нужные указания, но тот уже ретиво бегал от одного своего подчинённого к другому:

   – Собирай всадников! Живее! К стенам стягивай! К стенам! – и все его приказы обязательно сопровождались парой пинков и заковыристых ругательств. Но это, стоит признать, возымело нужный эффект: уже через считанные минуты грозные всадники на не менее грозных Улах, что взрыхляли лапами землю и пускали пену из пастей, копошились у ворот, вознося над собой копья, мечи или топоры, победоносно рыча и улюлюкая.

   Шаманы, приготовив котелки, шептали заклинания, водя по воздуху руками, словно гладили невидимый взору шар, и от стены тянулись в чёрное небо десятки тоненьких струй дыма, так что создавалось впечатление, словно зеленокожие карлики решили сплести небо и землю своими странными серыми нитями. Лучники целились, ожидая команды. Привратник медленно со скрипом открывал ворота.

   А дуб, покачнувшись, застыл на полпути.

   – В атаку! – взревел один из всадников, и остальные, поддержав его громким боевым кличем, ринулись в образовавшийся между землёй и краем ворот проблеск, под ругательства не успевшего открыть их до конца привратника.

   Летевшая в небе птица-падальщик повела клювом и решила ненадолго зависнуть над открывшейся её взору картиной, что ежесекундно видоизменялась, приобретая новые детали и композицию. Смотри – не хочу, тем более что птицу вряд ли могло что потревожить: на такой-то высоте! Эта птица летела, ведомая запахом недавно убитой туши бегемота, которая находилась где-то здесь, совсем рядом. Но теперь... теперь, своим врождённым, природным чутьём, она почувствовала: здесь куш куда более большой, пожирнее и двух мёртвых бегемотов! И она такого шанса не упустит...

   Вот что открылось взгляду кружащей над полем битвы птице:

   Сначала множество маленьких точек, словно рассыпанный горох, выкатились из вытянутой стены-линии в открытое поле, словно скатерть расстеленное посреди стола-побоища. Затем они стройными рядами направились к застывшей неподалёку большой, побольше остальных, точке, с такой высоты напоминавшей то ли куст, то ли дерево... Но вдруг большая точка вспыхнула, озарилась ярким сиянием, и от него взлетели в небо искры, что чуть было не попали по вздрогнувшей от подобной неожиданности птице. И пернатой стоило бы почуять неладное, улететь, скрыться, но жадность брала своё: она всё ждала кровавого пира.

   И её надежды оправдались.

   Вздёрнув клюв вверх, она чирикнула, с непониманием уставившись на увеличивающийся в размерах, обретающий форму круга свет, что появился среди туч в чёрном небе. И, как только круг расширился до размеров, схожих по своим габаритам с селением внизу, раздался раскатистый звук, похожий на гром, хотя никакой молнии видно не было. А следом за этим страшным, вводящим в исступление, звуком из огромного круга света посыпались вниз заострённые глыбы камней, одна из которых ударила по крылу слишком поздно собравшейся удирать птице.

   И та, стремительно пикируя вниз, не в силах больше держать себя в полёте, огорчённо чирикала, проклиная себя за излишнее любопытство.

   – Щиты!!! – рявкнул капитан, с ужасом в глазах глядя на приближающийся с неба Армагеддон.

   Немногочисленные воины, находившиеся рядом, тут же исполнили приказ, подняв щиты вверх, скрывая под ними вождя, капитана и немногочисленных шаманов – то есть тех, кто находился поблизости.

   Лучники же с дикими визгами пытались бежать, скрыться, кто куда. Кто-то попытался добежать до хижин, но падал бездыханным телом на землю от обрушившегося на клан камнепада, та же участь ждала и тех, кто рискнул выпрыгнуть за стены и, волоча за собой подвёрнутые ноги, старались отдалиться как можно дальше от падающей с неба смерти.

   Вождь, вздрагивая от каждого стука, что градом доносился из-за щитов, прятавших их от неминуемой гибели, оглядывал некогда могучую армию, теперь превратившуюся в кучку пытающихся выжить гоблинов, и впервые в своей жизни не знал, что делать. И потому лишь бессильно зарычал на сгорбившихся под защитой воинов шаманов:

   – Ну сделайте же что-нибудь!

   Сей рык словно вывел стариков из оцепенения. Они дружно подтянули к себе котелки и зашептали какие-то заклинания. По их сосредоточенным лицам было видно, что даётся подобное высшим шаманам клана через силу.

   – Сильные духовные сущности... – проскрежетал один из шаманов, и его голос погас в перестуке каменного дождя.

   Но всё же усилия нескольких высших шаманов, какими бы они ни были – это серьёзная сила, и мироздание отреагировало на их попытку оборвать магический поток противника благосклонно: круг света, что безнаказанно рассеивал тьму, угас, а вместе с ним раздались последние звуки упавших глыб, и всё затихло.

   Вождь колебался какие-то мгновения, но затем всё-таки выглянул из-под укрытия, и тут же с ужасом отпрыгнул назад, когда прямо перед его носом плюхнулась на выступ стены мёртвая туша птицы, что, верно, летела над их селением в неподходящий момент.

   – Дурной знак, – подошёл, качая головой, капитан.

   – Для нашего врага! – рявкнул рагх и хорошенько пнул мёртвое тело, отправив в полёт за стену. – Эй, вы! – перевёл он взгляд покрытых красной пеленой глаз на так и не вступивших в схватку, заворожённых зрелищем всадников. – Что застыли, рагхакки?! Вперёд! Убейте же засевших в проклятом дереве тварей! Убейте! Убейте!

   Он захлёбывался слюной, махал руками и орал так истошно, что не сразу заметил, как Улы, получив удары плетьми и приказ двигаться вперёд, вместо послушного исполнения оного в едином порыве взревели и, действуя как один, вывернули головы назад на сто восемьдесят градусов, раскрыв зубастые пасти. Их всадники, не успев ничего понять, уже были схвачены в стальной капкан животных челюстей.

   – Убей... что?! – в который раз за эту ночь рагх впал в оцепенение. – Что происходит?!

   – Переворот, – раздался из-за его спины до боли знакомый голос и вождь, краснея от негодования, узнал в этом голосе друида. – Дан-руг-Мин... грязный предатель!

   Он обернулся довольно ловко, и также ловко выхватил свой короткий клинок. Но нож, что сжимал в руке друид, уже нёсся ему навстречу, и с довольным чавканьем вошёл в его плоть, не успел рагх даже замахнуться.

   Капитан вместе с воинами сделал шаг в сторону тут же обернувшегося к ним с ножом в руке друиду, но следующий шаг сделать не рискнули. Гоблины смотрели на своего капитана, а тот в свою очередь оглядывал поле такой скоротечной схватки. И, недолго думая, выпустил из рук оружие:

   – Переговоры.

   – Верное решение! – поддержал его улыбкой Дан-руг-Мин, вытирая окровавленное оружие о подол одежды, косясь взглядом на так и не выпустивших мечи воинов и всё ещё держащихся за котелки шаманов. – Не слышали, что ли?! Переговоры, кому сказано?!

   Те в ответ стиснули зубы, обвели друида ненавидящим взглядом, а в следующую секунду со звоном и треском попадали мечи и котелки.

   А дуб, что так и не сдвинулся с места, вплёл свои корни в земную твердь, нижняя его часть, словно живая, начала шевелиться, деформироваться, образуя у основания дерева нечто вроде небольшого прохода. И из него вышел, направившись в сторону селения, всадник с посохом в руке.

   Переговоры...

***

   Я натянул поводья. Юла, как обычно, недовольно рыкнула на меня, но я даже не обратил на это внимания: мой Ул был слишком уж энергичным, так что понятны его недовольства на тему того, что его хозяин так часто, задумавшись, стоит на месте. А как же бегать, прыгать, гулять? Беззаботное существо, о, духи!

   Моему взору открылась длинная процессия из всадников, воинов, тягающих телеги с провизией, множество телег с женщинами и детьми, Улы, что тащили за собой сложенные друг на друга колья, брёвна, кожу, шкуры, оружие. Огромное количество зеленокожих, что просто шли рядом, проталкиваясь через толщу болотной жижи и вязкую болотную грязь. А вслед за ними, скрипя и пыхтя, медленно и величаво, обращая на себя взоры всего каравана, плёлся огромный дуб. Да уж, идея вселить сильные земные души в его корни и воспользоваться ими наподобие ног, скажу без стеснения, была отличной. Как же всё-таки может меняться зрение на различные вещи при различных ситуациях! Ну, стоял дуб посреди болота, непонятно как сумевший разрастись до таких размеров при такой-то не благодатной почве, ну, красиво, ничего не скажешь – но и только. А стоило этому дубу начать ходить... и всё, он – идол, он – трепет, что теплится сейчас в душах каждого гоблина моего клана.

   Переговоры прошли более чем удачно. Хотя, как можно назвать подобное переговорами? Скорее уж принесение вассальной клятвы с проигравшей стороны. И, надо сказать, во многом всё прошло гладко благодаря стоявшему за моей спиной Хвостику, что мрачным истуканом играл роль моего телохранителя. Клятвы принесла вся клановая верхушка: начиная от главы стражи и заканчивая Высшими шаманами. У последних я на всякий случай прощупал ауру: мало ли что. И, к крайнему своему удивлению, обнаружил что клятва их была искренней и крепкой. Стоило полагать, что они возненавидят того, кто напал на их селение, перебил стольких воинов, в числе которых были и боевые шаманы, их ученики. Но, судя по всему, они оценили Силу, истинную Силу магии, да и притом, как выяснилось, многие недолюбливали покойного рагха, так что оценили смену власти довольно спокойно. А то, что эта смена произошла путём кровопролития – обычное дело! Раз победил – значит, силён, значит, достоин, так почему бы не дать достойному править? Логика зеленокожих была простой и железной.

   Наверное, поэтому, моё распоряжение о срочном сборе и снятии с места, а затем топанье в другую часть болот население клана восприняло спокойно, без лишнего вандализма и бунтов. Да и не только поэтому. Гоблинское племя было привычно к кочевой жизни. А что? Вот, например, поставил ты поселение в какой-то болотной глуши, где, по твоему мнению, и почва более-менее благодатная, и зверья не так много, а в итоге каждую ночь терпишь набеги различных тварей, не можешь и колышка в землю вбить, ибо это не земля, а сплошное месиво из грязи и воды – что делать? Только искать другое место – иначе никак. И пока найдёшь ты такой клочок земли, где можно жить хотя бы ежесекундно не боясь за свою жизнь, придётся не раз перекочевать с места на место.

   Потому, видимо, сборы и прошли так быстро: телеги загрузили, Улов запрягли, детей пособирали, духов об удаче попросили... И двинулись. В сторону Южных Болот двинулись. Навстречу прошлому. Моему прошлому.

   Развернув Юлу, поскакал в начало процессии, думая про себя: Хвостик, преданные шаманы и друид – это если и не могущественная сила, способная держать под собой клан, то уж точно та сила, которая поможет удерживать его в подчинении. А на данном этапе это то что мне нужно. А дальше видно будет.

ГЛАВА 12 Предупреждения, или решение вопросов.

 Стрелы из-за стен бывшего моего клана уже привычно смотрели на меня. Но руки лучников подрагивали – это было видно даже с такого расстояния. К тому же они не спешили стрелять, а подобное говорило о многом...

   – Эй! – крикнул я так громко, чтобы слышали не только стражники, но и воины, что сейчас прятались за деревьями. – Я хочу пройти! Один! На переговоры с рагхом! – Говоря это, я ощущал некое чувство дежавю.

   Лучники переглянулись, но не ответили. Понятно. Начальство ждут, без него вопросы решаться не будут. Что ж, подождём – я глянул на солнце, что сейчас было в самом зените – время у меня есть.

   Минут через пять раздался слышимый даже отсюда топот, и из-за частокола выросла голова главы стражи. Лицо старика сложно было описать словами, и ещё сложнее было догадаться, какие мысли сейчас теплятся в его сознании. Ну, конечно, я то помню ту стрелу, гобливнюк, память у меня хорошая...

   Видимо, на моём лице всё неплохо читалось, так что секундный порыв главы стражи, с которым он, похоже, хотел послать меня куда подальше, неожиданно сменился на более-менее приемлемый:

   – Чего надо?

   Это он так, для проформы спрашивает, чтобы указать на то, кто тут главный – примитивно, но эффективно. Ему то уже небось всё по нескольку раз доложили: и о том, зачем я здесь, и о том, что видели мельтешащие между деревьями тени... И теперь у старика одна задача: выяснить, насколько я могу быть опасен, а уже от этого думать, в какое русло направить разговор. Не удивлюсь, если прямо сейчас за стеной стягиваются все силы клана, готовясь к обороне. Ну, это мы уже проходили!

   – Леший, будь готов.

   – Всегда готов, хозяин.

   Ага, прям как пионер. Я похлопал Юлу по бокам, успокаивая наращивающийся у неё внутри клёкот: это говорило о том, что моя девочка сильно напряжена, а сейчас не стоило волновать и так взмыленных стражников.

   – Я уже всё сказал твоим бойцам, – решил я всё-таки вернуть старику шайбу и не прогибаться под его "авторитетом". Сейчас мне не резон под него подстраиваться: не в том они сейчас положении.

   Глава стражи оглядел своих подчинённых, словно ища в них поддержки, а затем вновь вперил в меня сосредоточенный взгляд:

   – Почему я должен пустить тебя?

   Я ждал этого вопроса.

   – Потому, – обвёл я взглядом окрестности. – Что сейчас ваше поселение окружено, и мои силы более чем приличны, – я не мог не заметить, как при этих словах вздрогнули губы гоблина. – И если начнётся битва, то погибнут многие ваши воины, как, впрочем, и мои. Так что я пытаюсь избежать подобной участи для наших кланов.

   Глава стражи молча, не спуская с меня глаз, сделал странный жест рукой, и лучники опустили стрелы наконечниками к земле. Старик, видно, решая что-то про себя, спросил:

   – И каким образом?

   – Закон Предков, – коротко бросил я.

   Стражники вздрогнули и начали перешёптываться, а старик, недолго думая, исчез за частоколом – видимо, ринулся докладывать вождю и совету шаманов.

   Причина подобного смятения была ясна, уж мне, по крайней мере, точно. Из многочисленных фолиантов, свитков, рун и рассказов я сумел составить примерную картину прошлого Пяты. Точнее, не в целом всего материка, а народов, что проживали на территории Болот. Эти народы были намного более развиты, нежели нынешние гоблины. В те времена артефакты, которые сейчас не встретишь, были в каждом доме, и являлись всего лишь игрушками для развлечения детей, магический прогресс дошёл практически до таких высот, что, как указывается в хрониках, даже создавались маго-двигатели, что возносили в воздух целые селения! Но всё это кануло в прошлое, уж не знаю по какой причине, да это и не важно. Важно то, что многочисленные заветы и законы, что оставили после себя предки Пяты, для нынешнего населения нечто вроде святыни, над которой они дрожат как над чем-то сверхъестественным. И одним из таких законов был Закон Дуэли. И звучал он, если мне не изменяет память, примерно так: если сталкиваются армии двух кланов и конфликт неизбежен, то всё может решиться лишь одним-единственным убийством, в том случае, если обе стороны согласны на подобное. А именно – дуэль между лучшими бойцами кланов, в результате которой клан, боец которого выходит живым из схватки, считается победителем. И Закон сей священен! Но лишь в том случае, если Равр-рагх-Хил будет благоразумен и не захочет губить множество гоблинских жизней.

   Раздался треск, что вывел меня из раздумий, а за ним последовал и скрип, что сопровождал поднятие ворот. Что ж, можно считать это приглашением...

   Поминая прошлое моё посещение этого места, я на всякий случай держал одно из самых могущественных заклинаний в уме, въезжая в селения. У самых ворот выстроились почётным караулом лучники, мечники, даже несколько шаманов, впрочем, рангом не выше "ин". И стоило полагать, что встречали меня не как славного гостя, а как опасного врага. Но в глазах их не было решимости ил злости. Лишь страх. И это уже была маленькая, но победа.

   Обычных жителей, женщин, или детей, снова не было видно, но на этот раз улочки не пустовали: повсюду меня ждали вперенные в мою персону наконечники копий и стрел, обнажённые мечи и дымящиеся котелки. Они были готовы разорвать меня, дай я им хоть малейший повод, но при этом они помнили, чем кончилась предыдущая их попытка: я, кстати, не увидел ни одного всадника и ни одного Ула...

   Как только дорожка вильнула и показался шатёр вождя, я увидел стоявшую прямо перед ним ожидавшую меня верхушку клана: здесь стоял и сам Равр-рагх-Хил, и Учитель по правую руку и от него, и Син-аль-Ланг по левую, и все высшие шаманы чуть позади. Выглядели они довольно внушительно, если учесть то, что окружал их ещё и целый полк из вооружённых до зубов гоблинов, под руководством главы стражи. Вот это я понимаю – предосторожность!

   Спрыгнув с Юлы, успокаивающе погладил девочку по шее, на что та по-кошачьему замурлыкала, и пошёл в сторону ставшей ещё более хмурой компании.

   Глава стражи вышел навстречу ко мне и, остановившись в считанных шагах, требовательно протянул руку:

   – Твой Пха, Гул-аль-Дук!

   – Анд-Рей, – поправил я.

   – Что? – удивлённо взметнул брови вверх старик.

   – Гул-аль-Дука больше нет, – ответил я, глядя прямо в глаза гоблина. – Ты убил его. Той стрелой. Теперь есть лишь Анд-Рей, бывший чистильщик стойл, а ныне глава клана, что пришёл предъявить свои требования.

   Краем глаза я отметил, что Син-аль-Ланг на подобное тепло улыбнулась, остальные стали недоумённо переглядываться, а глава стражи, так вообще побледнел, а протянутая его рука еле заметно затряслась. Хотя, возможно, это всё старость?

   – Твой Пха... Анд-Рей! – всё же требовательно повторил он.

   – С чего вдруг?

   – Как... с чего? – кажется, старик впал в ступор, и обречённо обернулся к вождю. Тот сосредоточенно кивнул, и это, видимо, что-то да означало, потому как глава стражи вновь обернулся ко мне: – Ты обязан отдать свой Пха! Того требуют правила переговоров!

   – Я пришёл не на переговоры. – Резко оборвал я гоблина. – Я пришёл говорить сам. Если вы захотите ответить – ваше право. Но это не переговоры! Лишь предъявление моей позиции.

   Глава стражи вновь направил свой взгляд в сторону вождя, и снова получил в ответ лишь кивок.

   – Послушай... – опустил продолжавшую дрожать руку старик. – Отдай Пха, или пере... разговора не будет!

   – Отлично, – вновь заставил я впасть в ступор беднягу. – Тогда, пожалуй, я пойду. Подготавливать войска к осаде.

   Кажется, я завёл парламентёра в тупик. Но если он ожидал, что окружавшие меня гоблины и их зубочистки дадут какой-то перевес их стороне, то глубоко ошибался. Не собираюсь проявлять слабость в стане врага. Ибо я сам пришёл! Ибо они будут меня слушать! И говорить я буду с чёртовым Пха в руке!

   В который уже раз старик обернулся к вождю. Но теперь тот не сразу предпринял какие-либо действия. Сначала он прожигал меня крохотными, горящими алым пламенем глазками, но, не найдя отклика на моём лице, наконец махнул рукой, и глава стражи, повинуясь немой команде, поклонившись, отступил в сторону, давая мне пройти. Что ж, ещё одна маленькая победа. Мелочь, конечно, но приятно.

   Я сделал несколько шагов в сторону рагха, и заметил, как дёрнулись воины, как натянулись сильнее тетивы луков, а шаманы одними губами зашептали заклинания. И остановился. Что-что, а развязывать войну из-за случайно пущенной каким-нибудь нервным гоблином стрелы, я не собираюсь.

   – Именем духов, как же тяжело, оказывается, тебя убить, – пробубнил выглянувший из-за спины рагха шаман, но я решил пропустить это мимо ушей. Мне не нужны были эти жалкие зеленокожие, что спрятались за спинами других. Мне нужен был тот, за чьей спиной они стояли: вождь, чей взор, стоит признать, был всё таким же непоколебимым, как и в первую нашу встречу.

   Воцарилась абсолютная тишина: наверное, со стороны могло показаться, что наше общение происходит на телепатическом уровне, хотя почти так оно, возможно и было. Он пытался прочитать меня, а я – его. Но наконец эту могильную тишину разрушил скрипучий голос Учителя:

   – Значит, Закон Предков, – проквакал он, опёршись о Пха, и покачал головой: – Не смей, иномирец, пользоваться нашими Зако...

   – Я разговариваю не с тобой, старик! – Рявкнул я так резко и громко, что даже, кажется, Леший внутри меня обомлел. Да и я сам был в лёгком шоке. Но что-то запредельно-ненавистное сейчас беспощадным потоком лилось наружу, грозя раздавить, уничтожить и сломать, и сдержать этот поток было мне не по силам: – И мне не важно, что ты думаешь! Ты – никто для меня! И твоё слово для меня ничто! Я говорю с вождём!

   Учитель даже пошатнулся, а глаза его разве что не вываливались из орбит. Рот гоблина открывался и закрывался вновь, хватая воздух, и старик, мотнув головой, приходя в себя от подобного нахальства, сделал шаг в мою сторону, стиснув кулак, державший посох настолько, что его древко затрещало, вот-вот готовое разломаться надвое.

   Но тут рагх, не сводя с меня взгляда, выбросил руку в сторону, преграждая Учителю дорогу. Его скулы подрагивали под кожей, а глаза сверлили меня, словно бур. Но мне было наплевать. Наверное, впервые в жизни я был уверен в себе как никогда. И, похоже, Равр-рагх-Хил почувствовал это, ибо начал говорить:

   – Ты имеешь полное право на Закон, и я, как истинный последователь Предков, не имею право дать на него отказ. Дуэль будет, – под недовольное перешёптывание заключил он. – Есть ли у тебя ещё какие-либо условия?

   – Условия?! – Наконец пришёл в себя Учитель, протестующе замахав руками: – Какие ещё условия, мой рагх?! Этот щенок и так...

   Я усмехнулся. Вождь был умён, и не в первый раз показал это.

   – Мой клан войдёт в пределы поселения, – перебил я начавшего расходиться шамана. – Это будет гарантом того, что в случае победы нашего бойца вы сдержите своё слово и волю Предков.

   Рагх скрипнул зубами:

   – Ты не доверяешь нам...

   – Это война, вождь, – пожал я плечами. – Даже если пока вы не хотите этого осознавать. А на войне я сочту не верить никому, пока она не окончится.

   – Что ж, – вздохнул Равр-рагх-Хил, сжимая и разжимая кулаки. – Они войдут. Но лишь под прицелами наших лучников. И если хоть кто-то обнажит оружие... Если хоть у кого-то из вас увидят дымящий котёл...

   – То тогда дуэли не будет, – кивнул я. – А будет резня. Поверьте мне, я это осознаю прекрасно. И меньше всех желаю этого.

   Вскочив на Юлу, я направился оповестить своих о том, что самое лёгкое позади. Остался лишь бой. Наверное, самый важный из всех что мне пришлось пережить. И проезжая мимо ворот, запнулся, остановленный одним из стражников. Он схватил моего Ула за уздцы и, прежде чем я что-то успел сказать, гоблин, придирчиво осмотревшись и не найдя кого-либо рядом, приложил ладонь ко рту и шёпотом спросил:

   – Слушай, так что там дальше было?

   – Где? – не совсем дошло до меня.

   – Ну, как? – удивился зеленокожий, – С мужиками, что мясо ели. И с конюхом... ну, из песни?

   Я рассмеялся в голос и похлопал зелёного во всех отношениях коротышку по плечу:

   – После дуэли – допою.

   И в спину мне донёсся грустный вздох любознательного стражника:

   – Ну, тогда желаю победы.

   Хижина, что выдали мне на время перед боем была пуста. Не было ни каких-либо вещей, ни ковров, что устилали пол – ничего. Я сам попросил об этом, ибо ничто не должно было мешать мне медитировать. А даже аура от сундука или скамьи способна была надоедливым червяком мешаться на просторах моего сознания. Хотя мне было прекрасно известно, что помедитировать мне не дадут: Леший уже оповестил меня о том, что чувствует топот ног, намеренно приближающихся к нам. Так что я скорее ждал гостя, который не заставил себя долго ждать.

   Топот, до боли знакомый, раздался совсем рядом, и я открыл глаза, кивнув в ответ на приветствие Син-аль-Ланг.

   Старуха, согнувшись в три погибели, опираясь о новый посох безо всяких украшений, амулетов или тотемов – то бишь просто палку – кряхтя, села напротив меня и нахмурилась.

   Я молча крутил в руках Пха, ожидая, когда наконец гоблинше надоест любоваться на меня и она заговорит. Но старуха молчала, и отчего-то именно её, всё ещё родной, с лёгкой тенью укоризны взгляд, заставил меня поёжиться. Ни взгляд вождя, ни Учителя, ни главы стражи, а её – той, что я называл мамой.

   – Ну, что?! – не выдержал я.

   Син-аль-Ланг покачала головой:

   – Ты слишком быстро взлетел ввысь. Не боишься опалить крылья?

   – Я не боюсь ничего, – мой голос был на удивление твёрд и спокоен. – Сейчас – нет. Ибо не имею права бояться. Я собираюсь слишком многое изменить, а без риска и "подпалённых крыльев" не бывает перемен – так я думаю.

   – Слова не мальчика, но мужа, – вздохнула Син-аль-Ланг, и взгляд её переменился. – Значит, всё-таки ты будешь воином на дуэли... Они выставят против тебя твоего Учителя.

   Мне оставалось только кивнуть: этого и стоило ожидать.

   – Учитель... – попробовал я это слово на вкус, и скривился, словно в рот мне попал кислый лимон: – Неужели и ты не знаешь его имени?

   Мама наморщила и так испещрённый морщинами лоб, и задумчиво причмокнула:

   – Знаю лишь, что его отца звали Зан, но его второе имя мне неизвестно...

   – Когда он получил его? Где? – вцепился я в подобную возможность, которая, видят духи, должна была мне помочь.

   Гоблинша тяжело вздохнула и положила костлявые пальцы рук на мои ладони:

   – Анд-Рей... что ты хочешь делать?

   Я взял её руки в свои и настойчиво, отрывисто повторил:

   – Где. Он. Получил. Своё. Имя?

   Старуха сдвинула брови на переносице, глядя мне прямо в глаза и, сделав для себя какие-то свои, неизвестные мне, выводы, всё-таки ответила:

   – Он попал в наш клан не сразу. Прежде он служил в армии клана Северных Болот, но его изгнали...

   – За что?

   – А за что могут изгнать невероятно сильного шамана воздуха в рассвете сил? – задала риторический вопрос Син-аль-Ланг, и вот уже пришлось мне морщить лоб, крепко задумавшись.

   Предательство. Предательство клана – возможно, покушение на чью-либо жизнь. Остальное могли либо простить, либо жестоко наказать, но оставить в клане. Но после такого, стоит полагать, он и получил второе имя, которое объясняло бы его поступок. Значит ли это...

   Я встряхнул головой, отгоняя мысли в сторону. Об этом стоило подумать, но не сейчас. Не в данный момент. Сейчас меня интересовало другое:

   – Как он собирается победить?

   – О-о-о... – хрипло протянула мама, закусив губу. – Всеми возможными способами, мальчик мой, всеми способами! Он сотворил превеликое множество амулетов, специально для этой дуэли открыл сокровищницу с артефактами.

   – Артефактами? – Моему удивлению не было предела. Я и понятия не имел что здесь есть какая-то сокровищница.

   – Конечно, – кивнула Син-аль-Ланг. – С тем, что осталось от Предков. Они ценны тем, что невероятно могущественны и при этом недолговечны. Стоит один раз воспользоваться им, и артефакт становится лишь пустышкой, пригодной разве что для отопления очага.

   – Что за артефакты он собирается использовать? – всерьёз заинтересовался я. Если до этого момента я полагал что сила Лешего даст мне если не абсолютное, то как минимум очевидное преимущество – сейчас эта уверенность исчезла, сметённая выставленными передо мной новыми сокрушительными фактами.

   Гоблинша задумчиво начала загибать пальцы: