Текст книги "Заложники страха"

Автор книги: Грег Айлс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Шэннон Йенсен, – прошептал Остер. Его голос напоминал шипение сдувающегося шарика.

Во взгляде женщины смешались ярость и недоверие.

– Представительница фармацевтической компании из Джексона?

Кайл кивнул.

– Ей же всего двадцать три! – Не дожидаясь ответа, Вида продолжила: – Конечно, ей всего двадцать три. Вполне юна, чтобы поверить твоей трепотне и испортить себе жизнь, не успев ее толком начать. Ну ты и мудак! Как представлю, что эта самодовольная маленькая сучка из женского студенческого общества ходит здесь, задрав нос… Твою мать!

Вида побледнела, в ее душе клокотал первобытный гнев, угрожая способности здраво мыслить. Не дожидаясь, пока она выплеснет на него ярость, Остер торопливо произнес:

– Прости, я дурак. Она уже в прошлом. Только скажи, что я должен делать.

Вида уперлась обеими руками в стол, наклонившись над разбросанными на нем историями болезни.

– Я почти решила помочь Биглеру тебя засадить. Выступлю свидетелем обвинения, отправлю тебя в «Парчмен», а сама останусь на свободе и при деньгах. Сейчас за свидетельство против сообщников хорошо платят. Мне на дорогом курорте будут делать массаж, а ты на собственном опыте узнаешь, имеет ли размер значение.

Остеру стало не по себе.

– Вида, не забывай, что…

– Я могла бы тебя сдать, – перебила его Вида. – Но не стану. Не хочу, чтобы у Нелл были неприятности.

– И как же ты ей поможешь?

– Вытащу нас всех. Но для начала ты кое-что сделаешь.

Она пристально посмотрела на Кайла, словно рентгеновскими лучами пронизывая его взглядом.

– Что именно?

– Во-первых, порвешь с этой шлюхой.

Остер согласно кивнул.

– А еще что?

– Звони, Кайл.

– Кому? Шэннон?

– А кому же еще?

– Да ведь сюда едет Биглер!

– Вот и прекрасно. Говори коротко и особо не сюсюкай.

Остер вытащил сотовый и набрал номер Шэннон Йенсен.

Та ответила хрипловатым голосом:

– М-м-м… вот не ожидала. Я на полпути между Оксфордом и Тупело, и мне так одиноко!

Остер постарался выбросить из головы мысли о сексе по телефону.

– Шэннон, мне нужно тебе что-то сказать.

– Что?

Ее голос тут же изменился, став деловым и серьезным.

– Милая, у меня плохие новости. У нас… в общем, у нас ничего не получится. Все слишком сложно. Мой брак и прочее… Я хочу все закончить. Я имею в виду, наши отношения.

Ошеломленная девушка попыталась что-то сказать, но Кайл торопливо продолжил:

– Ты заслуживаешь лучшего парня, чем я, ты сама это знаешь. Скоро все забудется, будто бы ничего и не было.

Шэннон плакала и кричала что-то бессвязное. Кайл разобрал только одно слово: «Почему?»

Он пустился в пространные объяснения, но Вида наклонилась поближе, подсказывая, что говорить.

– Скажи, что ты любишь другую, – прошептала она.

Остер закрыл глаза.

– Говори! – скомандовала Вида.

– Шэннон, я люблю другую женщину.

– О Господи! – рыдала Шэннон. – Это не твоя жена, да?

– Ты права.

– Я тебе не верю!

– Скажи, кого ты любишь! – приказала Вида.

– Это Вида, – отрешенно произнес Кайл. – Я всегда любил только ее.

– Даже когда был с тобой, – подсказала Вида.

Остер скривился, но выбора не было.

– Даже когда я был с тобой, я любил ее.

Телефон молчал. Кайл надеялся, что Шэннон отключилась, не успев услышать последнюю фразу.

– Вот так! – удовлетворенно сказала Вида. – Стало легче?

Сделав над собой усилие, Кайл кивнул.

– Я говорил правду. Ты для меня важнее всех остальных. Просто… ты же знаешь меня. Она сама навязалась, ну и…

– Не оправдывайся. – Вида выпрямилась и уперла руки в бока, как сержант-инструктор. – Готов поработать для нашего спасения?

Кайл снова кивнул.

– Не сдрейфишь?

– Нет.

– Отлично. Поезжай к доктору Шилдсу домой и забери оттуда все, что подбросил.

Кайл остолбенел.

– Что значит «забери»?

– Вытащи все улики из комнаты-убежища и отвези, куда я скажу.

– Но почему?

– Нужно от них избавиться. Забудь о том, чтобы спихнуть вину на Уоррена. Все, что лежит него дома – дубликаты бухгалтерских книг, зашифрованные записи, – должно исчезнуть. Главное, не забудь боны. Биглер наверняка заморозил твой бизнес-счет, а может, и личный тоже.

– Господи!

– Тебе все ясно?

– Да, но вдруг Уоррен сейчас дома? Его не было в клинике с самого утра, что уже странно, и… О черт!

– Что такое? – спросила Вида, прищурившись.

– А если Уоррен заодно с Биглером?

Вида на пару секунд задумалась и покачала головой, отметая предположение Кайла.

– Нет. Он никогда ни в чем не признается, даже за большие деньги. Слишком дорожит своей репутацией.

– Может, он боится попасть за решетку, вот и пошел на это?

– Думаю, ему тюрьма не грозит. Даже если предъявят фальшивые бухгалтерские документы, он сумеет доказать свою непричастность. А мы – нет. Но вот что я тебе скажу: с Уорреном творится неладное. Пять лет он вел себя как примерный мальчик, а потом вдруг пришел и заявил, что ему нужны деньги. Много денег. Стал нарушать правила направо и налево. Что-то здесь не складывается. А то, как он в прошлом году жизнь свою застраховал, – вообще дело темное. Не знаю, что не так, но уверена – с федералами Уоррен сотрудничать не будет. Он ненавидит власти. К тому же он считает, что может потерять гораздо больше, чем мы.

– Ну ладно, – произнес Остер, немного успокоившись. – А если он сейчас дома? Я же не могу как ни в чем не бывало войти в убежище и забрать оттуда коробки. Уоррен взбесится.

– Обмани его, понял? Кайл, это вопрос жизни и смерти. Если понадобится – открой дверь своим ключом, хватай улики и беги оттуда. Говори ему что угодно, только забери коробки. Скажи, что их ЦРУ подбросило. Или просто не обращай на него внимания. Шилдс в драку не полезет, он не из таких. Ну, если только ты не трахал его жену. – Вида нахмурилась и пристально посмотрела Кайлу в глаза. – Ты ведь ее не трахал?

– Конечно, нет!

Вида смерила его недоверчивым взглядом.

– Только потому, что она к тебе и близко не подойдет.

«Это ты так считаешь», – подумал Кайл.

– Ты же знаешь Лорел.

Вида хмыкнула.

– Знаю. Слишком хороша для тебя, да?

Кайл не ожидал, что слова Виды так сильно его заденут.

– А ты что собираешься делать, пока меня не будет?

Вида присела на краешек стола и со странным блеском в глазах взглянула на Остера.

– Сожгу офис.

Остера охватил ужас.

– Что? Сожжешь офис?

– Ты что, глухой? Кайл, другого выхода нет. У нас очень мало времени. Биглер со своими парнями, наверное, несется сюда со скоростью девяносто миль в час. Восьмидесяти пяти минут им вполне хватит.

Тошнота подкатила у Остера к горлу.

– Но…

– Наверняка за офисом следят, чтобы мы втихаря не вынесли отсюда компьютеры и документы.

– За мной увяжутся, когда я выйду, – подумал Кайл вслух.

Она кивнула:

– Само собой, если узнают.

– И что делать, чтобы не узнали?

Вида улыбнулась:

– Жди здесь.

Через минуту она вернулась с поношенными штанами, рабочей рубашкой из полиэстера и зеленой кепкой с логотипом сельскохозяйственной компании «Джон Дир».

– Где ты это взяла? – спросил Кайл.

– У мистера Чейни. Сам он лежит в одноразовом бумажном халате на рентгеновском столе. Думаю, что старику повезло с обменом, да и он так решит. Твои брюки и рубашка стоят долларов триста, не меньше. – Она швырнула одежду Остеру на колени. – Эти лохмотья даже в магазин «Доброй воли» не сдашь!

От одежды исходил запах давно не мытого тела.

– Ну и вонь!

– Жизнь вообще нелегкая штука. Переодевайся, док!

– Я поеду на своей машине?

– Непременно, тупица.

Вида сунула руку в карман джинсов и достала звякнувшую связку ключей.

– Мистер Чейни водит черный «шевроле-пикап». Машина стоит на стоянке перед офисом. Если нам повезет, биглеровский шпион будет наблюдать за твоим «ягуаром» на парковке для сотрудников. Черт возьми, да переодевайся же скорее!

Остер снял сорочку от Чарльза Тирвитта – полосатую, из мягкой ткани – и аккуратно сложил на столе. Подняв замызганную рабочую рубашку, он сунул в нее руку.

– Фу, – фыркнул он, брезгливо морща нос. – А по-другому никак нельзя?

Холодный взгляд голубых глаз Виды пригвоздил его к месту.

– Нет.

– Только посмей дать Чейни ключи от моего «ягуара»!

– Забудь про «ягуар». И про мобильник тоже. Никому с него не звони, пока я тебе не скажу. Я специально не отвечала на твой звонок.

Остер представил, как горит офис, как врачи и медсестры из соседней больницы сбегаются поглазеть на черные, поднимающиеся к небу клубы дыма.

– Вот что я тебе скажу, козел, – добавила Вида. – Когда все закончится, будешь моим должником. И надолго.

Остер покорно кивнул, хотя знал, что Вида ему не верит. Ее отец был патологическим лжецом, и ей казалось, что все мужчины похожи на него. Иногда Кайл думал, что она права.

Глава 12

Нелл сидела за стойкой в регистратуре и старательно делала вид, что все в порядке, хотя на душе у нее скребли кошки. За последние несколько минут офис превратился в настоящий сумасшедший дом. Вида с утра вела себя словно тайный агент; несколько минут назад из кабинета доктора Остера вышел весьма странный человек и проковылял к выходу; в рентгеновском кабинете какой-то старик завопил, что у него стащили одежду. Джанел безуспешно искала доктора Остера, а Вида усадила Нелл за стойку, а сама ушла, сказав, что ей нужно кое о чем позаботиться. Когда Нелл спросила, что происходит, сестра наклонилась к ней и шепнула:

– Милая, подожди минут пять. Потом я скажу, что делать.

Пяти минут Нелл бы не выдержала, но пришлось стиснуть зубы и принять спокойный вид.

Через несколько минут позвонил доктор Шилдс, и Нелл почувствовала, как слабеют ноги, становясь словно ватными.

– Мне нужно поговорить с Кайлом, – произнес Уоррен холодно.

– Я не уверена, что он на месте, – волнуясь, ответила Нелл.

– Поточнее можно? Он там или нет?

– Э-э… не знаю.

– Слушайте, если этот сукин сын не хочет со мной разговаривать, скажите ему, чтобы поднял свою задницу и подошел к телефону.

Нелл ошеломленно заморгала глазами – Уоррен почти никогда не ругался.

– Доктор Шилдс, – робко прервала она.

– Да?

– Я хочу вам что-то сказать. – Понизив голос, она прошептала: – Это я посылала вам письма.

В ответ – тишина.

Зря призналась, подумала Нелл, но тут доктор Шилдс спросил:

– Вы написали, чтобы я заглянул в комнату-сейф?

– Да.

– Но откуда вы узнали, что там было спрятано?

– А я до сих пор не знаю. Мне только известно, что это очень опасно. Сестра сказала. Я хотела вам помочь. То есть я и сейчас пытаюсь.

– Вы мне очень помогли, Нелл. Послушайте, вы ничего не знаете о письме? О любовном письме, написанном зелеными чернилами?

Нелл перебрала в памяти все бумаги, которые видела последние несколько дней.

– Нет, сэр.

Последовало долгое молчание.

– Что происходит?

Нелл смахнула слезы облегчения. Как хорошо, что можно поговорить с доктором Шилдсом лично!

– Здесь все кувырком. По-моему, едут какие-то агенты из Джексона. Из-за того, что делали моя сестра и доктор Остер. Вы понимаете, о чем я?

– Боюсь, что да.

– Я никогда не была идеальной, – призналась Нелл, – но я никому не желала зла. И вы, доктор, тоже. И… я просто не хочу, чтобы с вами случилась беда. Вы этого не заслуживаете, доктор Шилдс.

– Со мной все будет хорошо. Не надо волноваться.

– Не знаю. Вы такой доверчивый, а доктору Остеру ни на йоту нельзя доверять. Послушайте, если я вдруг брошу трубку, значит, пришла Вида. Я все сделаю, только бы вам помочь, но сюда лучше не звоните – вот-вот подъедут агенты. Поступайте, как сочтете нужным, и положитесь на меня – я вас поддержу.

Несколько мгновений доктор Шилдс молчал, а потом произнес:

– Нелл, мне нужно кое-что спросить.

– Быстрее.

– Кайл с кем-то встречается?

– Ну… в общем, да, сэр. С моей сестрой.

– Мне это известно. Я имею в виду, кроме нее.

Нелл сомневалась, стоит ли говорить что-нибудь еще, но от доктора Шилдса ей ничего не хотелось скрывать. Вдруг это ему повредит?

– Я слышала, как два дня назад доктор Остер разговаривал с кем-то по телефону. Мне кажется, он собирается сбежать с какой-то другой женщиной.

– С кем?

Она уловила тревогу в голосе доктора Шилдса.

– Не знаю.

– Вы уверены? Или просто щадите мои чувства?

Нелл удивилась подобному предположению. С какой стати роман доктора Остера может ранить Уоррена?

– Я вправду не знаю. Вы лучше…

Каблучки дешевых туфель Виды зацокали по коридору.

– Извините, мне нужно идти.

Нелл положила трубку и принялась заполнять заявление в страховую компанию «Синий крест».

– Пациенты все еще звонят? – осведомилась Вида, входя с двумя плотно набитыми пакетами с логотипом аптечной сети «Уолгринз».

– А ты как думаешь? Без доктора Шилдса здесь форменное столпотворение.

– Просто отсылай их подальше. Говори что хочешь. Можешь даже сказать, что мы все на автогонках серии «Наскар». Лавочка закрывается навсегда!

Нелл, открыв рот, уставилась на сестру.

«Я не шучу!» – взглядом ответила Вида и стала открывать стоящие у дальней стены шкафы с документами.

Уоррен повесил трубку. Во время разговора он, казалось, был чем-то озадачен, но сейчас его лицо хранило непроницаемое выражение.

– Звонила Нелл Робертс? – спросила она.

Уоррен не ответил.

– Это Нелл посылала тебе письма?

– Похоже на то. Она за меня волнуется.

Лорел пару раз видела Нелл, но только мельком. Красивая девушка лет двадцати пяти ничем не напоминала старшую сестру, словно они родились и выросли в разных семьях.

– Откуда она могла узнать про меня?

Уоррен, по-видимому, что-то обдумывал.

– Наверное, от Виды. Та стремится защитить свои отношения с Кайлом от посягательств.

Лорел поняла, к чему он клонит.

– Уоррен, не подгоняй происходящее вокруг под свои заблуждения. Посмотри на факты. Судя по всему, ты даже не знаешь, зачем тебе это все рассказали. Может, у Нелл какая-то тайная цель?

– Например?

– Вдруг она в тебя влюблена?

– Смешно.

– Почему? Она молода и не замужем, а ты симпатичный врач, к тому же ее шеф…

– Я не собираюсь выслушивать эту чушь. Нелл – единственный приличный человек в этом гадючнике. Она вообще не оттуда.

– Она может быть хорошим человеком и тем не менее поступать плохо. К тому же каждый может ошибиться в том, что видел или слышал.

Уоррен поднял брови.

– Да, кстати, она действительно слышала, что Кайл собирается с кем-то сбежать из города. Как она сказала, с новой подружкой. И это вполне вяжется с бонами на двести тысяч долларов, спрятанными в комнате-сейфе. Гватемальскими, да? А наших детей вы бы тоже забрали с собой?

Вдруг Лорел поняла – взывание к разуму не поможет. Что бы ни случилось, Уоррен все переиначит в угоду собственному сценарию измены.

– Послушай, Уоррен. Я не желаю больше обсуждать Кайла. Я с ним не спала, он мне не нравится, и у меня нет ответов на твои вопросы. Я не знаю, откуда взялись боны, бухгалтерские книги или что там еще. Я ничего не знаю, понял? Кайл – твой партнер и твоя головная боль. Давай на этом закончим.

Уоррен долгим взглядом уставился на часы, словно подсчитывая, сколько времени он провел на ногах. Лорел предполагала, что не меньше тридцати четырех часов. Разве можно рассуждать здраво, не спав около полутора суток? Словно в ответ на ее мысли Уоррен широко зевнул и, потянувшись, закинул руки назад так, что хрустнули плечевые суставы.

– Хочешь увидеть детей? – спросил он.

Она бросила на него недоверчивый взгляд:

– Ты меня развяжешь?

– Если пообещаешь хорошо себя вести.

– Можно мне привести себя в порядок?

– У тебя только внешность на уме. Или мы прямо сейчас поднимаемся наверх, или сиди здесь.

Лорел сомневалась, стоит ли показываться детям в теперешнем состоянии, но где-то в подсознании прятался страх – вдруг этот день станет для нее последним?

– Хорошо.

Быстро набрав цифры кода, Уоррен открыл велосипедный замок. Секунду назад Лорел была связанной пленницей, и вот – свобода! По крайней мере, можно двигаться, хотя до настоящей свободы еще далеко.

Лорел думала, что они сразу поднимутся наверх, но Уоррен схватил ее за руку и потащил в гостиную, где на журнальном столике лежал ноутбук. Загородив собой компьютер, Уоррен посмотрел на монитор – вдруг программа-взломщик уже подобрала пароль? Из-за спины мужа Лорел разглядела фоновую заставку, на которой седобородый волшебник с мудрым взглядом выпускал из посоха молнии. Над заставкой виднелось окно со страницей авторизации на www.hotmail.com. Внимание Лорел привлекло семизначное число под изображением волшебника. Последние три увеличивались так быстро, что и не уследишь, – как показания на счетчике бензонасоса, наполняющего бездонный бак. Над цифрами – ряд звездочек в поле для пароля и надпись красным: «Вход не произведен». С первого взгляда звездочки и буквы казались неподвижными, но, присмотревшись, Лорел заметила – они мигают с огромной скоростью. Каким-то образом программа-взломщик отключила функцию, запрещающую доступ к почтовому ящику после десяти неудачных попыток ввести пароль. «Словно робот-призрак сидит за компьютером и со скоростью света ищет путь к моей почте», – подумала Лорел.

– С минуты на минуту мы все узнаем, – сообщил Уоррен, оглянувшись на жену. – Боишься?

Она отвернулась.

– Пошли к детям.

– Да, идем.

Он повел Лорел по лестнице, держа за руку, и отпустил только на самом верху. Из-за закрытой двери в игровую комнату доносилось бормотание телевизора. Лорел собрала все свое мужество, хотя прекрасно понимала: стоит ей увидеть детей – и она расплачется. Как-то раз она не сумела сдержать слез, вернувшись домой после пятидневного учебного семинара в Далласе. Лорел ждала, что Уоррен запретит ей говорить с детьми, но он сунул револьвер в карман, распахнул настежь дверь и закричал:

– Эй! Смотрите, кто пришел!

Справа что-то зашуршало, но Лорел ничего не увидела. Грант лежал на диване и смотрел телевизор, успев сменить темно-синюю школьную форму на рваную футболку от «Герл скейтборд», а кроссовки «Нью бэланс» – на скейтерские кеды «Адио» с полосатыми черными шнурками. На широком экране Тони Хоук прыгал и крутился в огромной рампе. Грант давно просил Уоррена установить такую же позади дома.

– Привет, мам, – произнес Грант, бросив взгляд на Лорел. – Как твоя голова?

– Уже лучше, – торопливо ответил Уоррен, – но еще болит. А где твоя сестра?

– Здесь, – прозвенел тоненький голосок. – Та-дам!

Бет выскочила из шкафа. Увидев дочь, Лорел прикрыла рот ладонью – спрятать боль, пронзившую сердце. На Бет был наряд Белоснежки, который Лорел купила, когда они в последний раз ездили в Диснейленд. Не дешевое платьице, а полный костюм, сшитый из желтого шелка и голубого бархата, с ярко-красными лентами, – совсем как в классическом мультфильме. Бет, с гордой улыбкой и блестящими глазами, сияла от счастья и казалась сказочным персонажем, сошедшим с киноэкрана.

– Нравится? – спросила она.

Закусив губу, Лорел опустилась перед ней на колени.

– Белоснежка, неужели ты нарядилась сама?

Бет присела в торжественном реверансе.

– Я ей помогал, – бросил с дивана Грант.

– А вот и нет! – закричала Бет.

Грант пожал плечами.

– Он только завязал бант, и все! – пояснила девочка.

– Вот и-имен-н-но! – протянул Грант.

– Заткнись, балда!

Грант рассмеялся.

– Перестань ее провоцировать! – вмешался Уоррен и строго посмотрел на Бет: – И чтобы я больше не слышал от тебя этого слова, юная леди!

– А он и есть балда!

Грант захохотал, а Лорел крепко прижала к себе дочь.

– Мама? Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, малышка. Я так рада тебя видеть!

– Я не хочу, чтобы у тебя болела голова!

Горячие слезы заструились по лицу Лорел. Она наклонилась и украдкой вытерла их о накидку Бет.

– Мама, у тебя все руки липкие! И тушь потекла!

Лорел выпятила нижнюю губу и с силой выдохнула, надеясь высушить слезы.

– Это из-за головной боли, милая. Ну что, ребята, вы не голодны?

– Я хочу есть, – отозвался Грант. – Пойдем вниз, разогреем что-нибудь.

– Не спеши, – сказал Уоррен. – Через пару минут я принесу еду сюда. Но вначале нам нужно поговорить.

Волна страха накатила на Лорел. Она обернулась к мужу, но он не смотрел в ее сторону. Взяв Бет за руку, он подвел ее к дивану, где лежал Грант.

– Садись, сын. Давай, без тебя не обойтись. Это семейный совет.

Грант тяжело вздохнул:

– Я умираю от голода!

Больше всего Лорел хотелось убежать из комнаты прочь. Только теперь она поняла, что Уоррен привел ее сюда не для того, чтобы успокоить, а для более изощренной пытки, чем внизу. Грант и Бет сидели на диване, повернув к родителям любопытные безмятежные мордашки. Белоснежка и принц-скейтбордист. Пара невинных ангелочков. Уоррен подтащил к дивану два стула и уселся лицом к детям, жестом пригласив Лорел последовать его примеру.

Она не могла сдвинуться с места.

– Иди сюда, Лорел, – позвал Уоррен. – Мы ненадолго.

– Что случилось, папа? – спросила Бет. – Кристи опять накакала в доме?

– Нет, солнышко. Все гораздо серьезнее.

Увидев, что Лорел не хочет подходить ближе, Уоррен пожал плечами, словно говоря: «Ну что поделаешь», и повернулся к Гранту и Бет.

– Мама хочет вам кое-что сказать, поэтому слушайте внимательно.

Он бросил выжидающий взгляд на Лорел.

– Уоррен, – произнесла она спокойно, – давай поговорим не при детях.

Он улыбнулся с наигранной доброжелательностью.

– Маме трудно найти подходящие слова, дети. Я ей помогу. Пока вы были на занятиях в школе, а я вкалывал в больнице, наша мама нашла себе нового друга.

Грант прищурился.

– Правда? Кто это, мам?

Лорел умоляюще посмотрела на мужа, желая, чтобы он замолчал, но в его глазах горела неприкрытая всепоглощающая ненависть. Ничто на свете не смогло бы его остановить. Может, схватить детей и рвануть из комнаты? Нельзя – если Уоррен полезет в драку, дети испугаются еще сильнее.

– Мужчина, – сообщил Уоррен. – Я пока не знаю, кто именно, – мама мне не говорит. Но она каждый день ездила в тайное место, чтобы обниматься и целоваться с этим человеком.

Бет широко распахнула глаза. Полным вопросов взглядом она смотрела то на отца, то на мать. Как же Лорел хотелось сказать: «Солнышко, это неправда»! Но, увы, Уоррен был прав. Она делала именно то, в чем ее сейчас обвиняли.

– Я знаю, это трудно понять, – продолжал Уоррен, – но мама от нас устала. Ей стало скучно в нашей семье, и потому она ищет себе другую. В которой, возможно, ей будет лучше.

Лица Гранта и Бет приняли странное выражение, Лорел никогда не видела детей такими. Их мир безмятежности и наивности рушился у нее на глазах. Уоррен говорил, а ей казалось, что это она наносит им удар за ударом, а они не могут ответить тем же.

– Мама? – позвала Бет еле слышным шепотом. – Это правда? Мы тебе надоели?

Лорел почувствовала, что у нее трясутся руки. И не только. Мелко дрожал подбородок, а ноги подкашивались, словно ватные.

– Мам, почему ты плачешь? – встревоженно спросил Грант, превратившись из самоуверенного подростка в испуганного девятилетнего мальчугана. – Папа, что случилось? Мне не нравится эта игра.

– Мне тоже, сын. Но мама не оставила нам выбора. Она уже приняла решение.

Он махнул рукой, приглашая жену сесть на стул рядом с ним.

– Давай, дорогая. Я хочу, чтобы ты сама все объяснила Гранту и Бет. Они заслуживают правды.

«После такого я ни за что с ним не останусь, – подумала Лорел. – А если бы Дэнни ушел от жены, как обещал, пять недель назад, я бы уже пережила подобную сцену. Уоррен хочет, чтобы я сказала им, что у меня кто-то есть? Отлично, скажу, что должна была сказать еще полтора месяца назад. Не буду говорить, что люблю другого, просто сообщу, что разлюбила их отца. Это несложно. Я больше не люблю папу, но по-прежнему люблю вас. Они поймут – я их не обманываю потому, что это правда…»

– Иди сюда! – рявкнул Уоррен. – Имей мужество во всем признаться, черт подери!

– Я боюсь! – прохныкала Бет, в ее глазах заблестели слезы. Она протянула руки к Лорел, но когда та хотела поднять дочь, Уоррен преградил ей путь.

– Папа, ты нас пугаешь, – произнес Грант на удивление твердо. – И маму тоже!

– Ничего не поделаешь, сын. Мама поступила очень плохо.

– Нет! – закричала Бет. – Она не могла так сделать! Мама хорошая!

Было похоже, что Уоррен сам вот-вот расплачется.

– Я знаю, Элизабет, что ты так думаешь, но, боюсь, это неправда. Со временем понимаешь, что не все взрослые – хорошие. Оказалось, что мама может делать очень плохие вещи. Вас ведь наказывают, когда вы плохо себя ведете, да?

Грант неохотно кивнул.

– Значит, маму тоже надо наказать. Правила для всех одинаковы, поэтому…

– Ты сволочной сукин сын, – тихо проговорила Лорел. – Как тебе не стыдно!

Уоррен повернулся к ней, его глаза налились кровью.

– Мне стыдно? Сегодня ты должна стыдиться! Разве ты думала о детях, когда их предавала? Задумывалась ли о них хоть на секунду, когда…

– ПЕРЕСТАНЬТЕ! – заверещала Бет. – ХВАТИТХВАТИТХВАТИТ!

– Успокойся, Элизабет! – прикрикнул на дочь Уоррен.

– А-А-А-А-А-А!!!

Пронзительный визг Бет отдавался в ушах, заглушая все слова. Уоррен поднялся, чтобы утихомирить ее, но тут же понял – потребуется применить силу. Но, скорее всего, даже это не поможет – девочка станет кричать еще сильнее или замолчит совсем, что гораздо хуже. Если бы в тот миг Лорел смогла вытащить револьвер из кармана Уоррена, она бы не задумываясь пристрелила мужа. Да, она поступилась своим материнским долгом, но ничто не может оправдать ту психологическую пытку, которой Уоррен подвергает детей. И ради чего? Только во имя мести, совершенно бесполезной.

– Уоррен, остановись, – попросила она, когда Бет на миг прервалась, чтобы набрать в легкие воздуха. – Ты уже все сказал.

– Неужели? – хмуро спросил он.

Бет снова закричала, и в этот раз Лорел бросилась к ней и схватила на руки.

– Не плачь, малышка, я с тобой, – шептала она в ухо дочери. – Все хорошо. Папа просто пошутил.

– Правда? – с надеждой в глазах спросил Грант.

– К сожалению, нет, сын. И скоро мы узнаем, кто новый мамин друг.

Внутри Лорел словно что-то оборвалось. Она изо всей силы ударила Уоррена ладонью по лицу. Звук пощечины эхом разнесся по комнате, и все замерли. Грант потрясенно смотрел, как Уоррен вытирает капающую из носа кровь.

– Мама тебя ударила! – произнес он, пытаясь осознать увиденное. – Вот это врезала!

– Мы просто играем, – пояснила Лорел, укачивая Бет в объятиях под безумным взглядом Уоррена.

– Во что? – спросил Грант.

– В Остина Пауэрса, – ответила Лорел, выхватив из копилки памяти первое подходящее имя. – А сейчас, джентльмены, Бет нужно поспать.

Она хотела отнести дочь в спальню, но Уоррен сунул правую руку в карман, где лежал револьвер.

– Подумай, – тихо сказала она. – Просто подумай, что ты творишь.

– Ты не думала.

– Ты прав, мне нужно было…

Лорел замерла с открытым ртом, не закончив фразу, – кто-то позвонил в дверь, и сейчас в воздухе постепенно затихали отголоски мелодичной трели.

– Кто-то пришел! – воскликнул Грант. – А вдруг это из «Юнайтед парсел сервис», привезли мои машинки!

– Не двигайтесь! – предупредил Уоррен голосом киношного полицейского. Он подошел к окну и посмотрел вниз.

– Кто там? – полюбопытствовал Грант.

– Наверное, какому-нибудь водителю понадобилась помощь, – пробормотал Уоррен. – В конце пешеходной дорожки стоит старый «пикап».

У Лорел мелькнула надежда, что незваный гость сможет изменить баланс сил в доме, но как?

– О Господи! – воскликнул Уоррен, явно насторожившись.

– Что там такое? – спросила Лорел, подумав, что, возможно, это полицейские. Вдруг Дэнни испугался за нее и позвонил в полицию?

Уоррен отвернулся от окна, бледный от ярости.

– Это Кайл Остер.

После разговора с доктором Шилдсом Нелл страшно боялась, что он перезвонит и нарвется на Виду. Если он повторит ей то, что рассказала Нелл, добра не жди. Когда Вида не в духе, с ней лучше не связываться. Даже отец ее побаивался, когда ей было всего шестнадцать. Однако доктор Шилдс не позвонил. Доктор Остер не появлялся. Вида то и дело уходила куда-то, затем возвращалась. Свет в офисе пару раз мигнул, а один раз погас на минуту, и все компьютеры переключились на аварийный режим работы. Когда Нелл спросила сестру, что происходит, та приложила палец к губам и улыбнулась.

Сейчас Вида вернулась из очередной вылазки, придвинула кресло поближе к Нелл и села. От нее пахло медицинским спиртом.

– Что происходит? – спросила Нелл. – Я волнуюсь.

Вида улыбнулась и погладила Нелл по волосам, совсем как когда-то мама.

– Красивые… Такие темные и мягкие…

– Ви…

– Тише, милая. Возьми сумочку и иди домой. Немедленно.

Нелл удивленно отпрянула:

– Домой? Сейчас?

Вида кивнула.

– Ситуация выходит из-под контроля. Я не хочу, чтобы ты участвовала в последнем действии.

Нелл стало тревожно за сестру.

– А что здесь произойдет?

– Ничего страшного. Я говорила тебе, что агенты налогового управления следят за нашим офисом? Еще несколько едут сюда, чтобы его закрыть.

Нелл недоверчиво моргнула:

– Закрыть?

– Угу. Запереть на замок.

Нелл замотала головой, словно ребенок, который услышал, что дом его родителей вот-вот отдадут чужим людям.

– Но… Ты думаешь, что все кончено? Совсем?

Вида улыбнулась:

– Ну, я бы этого не сказала. Ты же знаешь, у меня всегда парочка козырей в запасе. Самая легкая часть завершена. Иди домой, собери сумку – не слишком большую! – и сними деньги со счета в банке.

Тревога в душе Нелл сменилась неприкрытым страхом.

– Все?

– Большая часть твоих ликвидных сбережений лежит на брокерских счетах в швейцарском банке «Ю-би-эс», так?

– Да, как ты посоветовала.

– Возможно, правительство заморозило эти счета, хотя вряд ли. Не захотят светиться сразу. Первым делом они заморозят счета Кайла и Уоррена, а не наши. Как бы то ни было, основные деньги вложены в дом в Техасе – его у тебя никто не отнимет. Вот туда и отправляйся. Сними наличными тысяч восемь и езжай на машине. Скажи девочкам в банке, что покупаешь подержанный автомобиль, а продавец просит наличные. Если дела пойдут совсем хреново, я позвоню тебе на сотовый. Тогда поедешь в Батон-Руж, а оттуда – самолетом в Канкун. Сколько бы это ни стоило, скорей уноси ноги. В Мексику, поняла?

Нелл кивнула, еле сдерживая слезы.

– А как же доктор Шилдс?

– У него все будет хорошо, малышка. Не волнуйся за Уоррена. Кайл уже едет к нему – забрать фигню, которую подбросил.

– Обещаешь?

– Милая, я Кайла запугала до полусмерти! Бумаги, наверное, уже где-нибудь в мусорке.

Нелл вытерла глаза, но они по-прежнему были на мокром месте.

– Хотя знаешь что? – задумчиво проговорила Вида. – Может, там и не все гладко.

– Ты о чем?

– Кайл считает, что у Лорел и Уоррена семейные проблемы. Случайно, не из-за тебя?

– О Господи, конечно, нет! – возразила Нелл, втайне желая, чтобы подозрения сестры оказались правдой.

Уоррен замер в прихожей, левой рукой сжимая запястье Лорел, а правой – револьвер. В дверь снова позвонили, уже в шестой раз. Судя по всему, Кайл увидел обе машины и не собирался уходить. Лорел не могла понять, почему Уоррен не открывает.

А потом увидела почему.

В замке что-то зацарапало, и задвижка отодвинулась с предательским щелчком. Уоррен вжал Лорел в стену – чтобы оказаться за дверью, когда ее откроют. Повернулась дверная ручка, и дверь приоткрылась дюймов на десять. Кайл просунул голову в щель и посмотрел на лестницу.