Текст книги "Из-под земли. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Ситуация была тяжёлой. Тахиру было ясно, что Дзиль долго не продержится. А в одиночку Тахир с этим демоном никак не справится. Враг снова надвигался на двух магов. Сначала сидя на лисе, а потом паря на длинном позвоночнике в паре метров над землёй, очевидно собираясь напасть на Тахира, а скакуну оставить Дзиля.

Лихорадочно размышляя над ситуацией, Тахир вдруг заметил, лежавший на земле меч, обронённый одним из погибших демонов. Ясная, как день, мысль поразил мага своей простотой. Стремительный поток воздуха, созданный за спиной демона, был, конечно, им замечен, но не глазами, а через чтение потоков. Длинный позвоночник изогнулся, убираясь с пути заклинания, а демон даже не сбавил ходу, но поток воздуха нёс на себе обычный меч, который маг никак не мог почувствовать. Меч перерубил змеевидный позвоночник, соединявший демона с лисом, и демон на полном ходу упал на землю.

В этот момент Дзиль, всё прекрасно видевший, сумел сотворить идеальную волшебную стрелу, которая поразила демона прямо в грудь ещё до того, как тот успел коснуться земли. Тяжело раненый демон задёргался на земле. Глаза ярко загорелись, а щели, пролегавшие на его лице вместо рта до самого подбородка, начали часто сужаться и расширяться. Лис, не чувствуя больше связи с хозяином, резко затормозил. Дернулся в одну сторону, в другую. Подбежал к лежавшему на земле демону, обнюхал и дико закричал. Его крик напоминал человеческий, но намного громче и пронзительнее, чем всё, что Дзиль когда-либо слышал. Тахир поймал меч, принесённый ему своим же потоком воздуха, и отрубил демону голову. После выпустил в сторону лиса веер магических стрел. Раненный зверь взвизгнул и бросился прочь.

Оба мага тоже не стали терять времени и побежали в сторону леса. Вдруг Тахир остановился и бросился обратно к демону.

– Что такое!? – Прокричал Дзиль. – Магия Лоура рассеивается, он её больше не поддерживает, нужно уходить!

– Меч. – Тахир с трудом поднял тяжёлый меч демона. – Нельзя, чтобы он оставался у них. Это меч, разрушающий магию. Очень сильный артефакт.

Кое-как закрепив меч у себя на спине, Тахир бросился обратно к Дзилю. Вдвоём они начали пробираться глубже в лес. Тахир с трудом ощущал вдалеке Кандерея. Лоура не ощущал вовсе. Идя на магические завихрения старого друга, он заметил, что ученик отстаёт.

– В чём дело, Дзиль? Давай быстрее.

– Просто устал. – Молодой маг прислонился к дереву. Только теперь Тахир заметил, насколько серьёзную рану нанёс Дзилю демон. Кровь пропитала весь рукав и капала с края на штаны. Тратить силы ещё на то, чтобы лечить этого слабака, могло оказаться совершенно бесполезным, если он быстро выдохнется, но Тахир решил рискнуть. Уж больно необычным талантом обладал его ученик, чтобы можно было его просто бросить. Подойдя к юноше, маг положил свои руки на его рану, и, размеренно проговаривая все магические слова, окутал раненную руку мягким зелёным сиянием. Рана зажила, но на её месте остался тонкий белый шрам. Потом Тахир перенаправил сияние на ожоги молодого мага, убрав и их тоже.

Продолжив движение в сторону Кандерея, маги быстро наткнулись на отряд демонов преследовавших напавших. Верхом на слепых бескрылых птицах, облачённые в лёгкие латы и шлемы с вытянутыми забралами они постепенно рассеивались по лесу, прочёсывая местность. Двум магам удалось спрятаться за деревьями. Чтобы избежать встречи с таким большим отрядом, пришлось отклониться от первоначального курса, из-за чего вскоре Тахир перестал ощущать Кандерея.

Так Тахир с Дзилем остались одни в лесу, полном демонов. К тому же Тахир плохо ориентировался в этой части леса, поскольку он в ней, попросту говоря, никогда не был. Всё это ещё дополнялось тем, что большинство припасов и палатки несли наёмники. Всё, что оставалось, попытаться идти по широкой дуге примерно в ту сторону, куда шёл Кандерей. Если расслабиться и сосредоточиться, можно даже в очень густом лесу идти по правильной траектории. Уж в этом у Тахира был некоторый опыт.

Правда, в ту ночь до этого так и не дошло. Из-за отрядов демонов, прочёсывавших лес, постоянно приходилось отклоняться в сторону. Так что прилечь поспать удалось только ближе к утру. Тахир при помощи магии земли вырыл некое подобие убежища в корнях большого дерева.

Утром следующего дня Дзилю пришлось лезть на дерево, чтобы понять, где восходит солнце. В этом месте Бирюзового леса свет почти не проникал через листья. Только изредка какой-нибудь луч пробивался вниз, образуя световой колодец. В таких местах постоянно кружили мелкие насекомые и отдыхали ящерицы, наслаждавшиеся теплом.

Двоим магам в тот день насладиться теплом было не дано. В лесу, по большей части, было сыро и неуютно. Дзилю ещё пришлось нести тяжеленный меч демона, подобранный Тахиром. На возражение, что ни один человек не сможет сражаться таким мечом, пожилой маг ответил, что этот меч им нужен в первую очередь для того, чтобы его изучать, а во вторую – чтобы он больше не достался демонам.

Несмотря на все трудности, двигались они в верном направлении и в течение всего дня не встретили ни одного демона, так что можно было сделать вывод, что враг решил бросить преследование. В связи с этим Тахир решил, что можно немного сбросить темп и продолжить обучение Дзиля. По получасовой тренировке утром и вечером, и множество самой разнообразной информации днём по пути. Дзиль с сожалением понимал, что значительная часть рассказываемого Тахиром быстро вылетает из головы, так что по вечерам он записывал всё незабытое в блокнот.

Периодически Дзилю удавалось вклиниться в поток сознания Тахира и задать интересовавший его вопрос, например:

– Иногда маги, когда колдуют, читают при этом заклинания на странном языке. Откуда взялся этот язык и зачем это нужно? Разве нельзя добиться любого эффекта, просто сконцентрировавшись на потоках магии?

– Интересный вопрос, мой юный ученик. Откуда взялся этот язык, на самом деле, загадка. Есть лишь легенда о том, что якобы на этом языке говорили боги, и потому любые слова, сказанные на этом языке, влияют на наш мир и на потоки магии в зависимости от их смысла. Таким образом, произнеся правильные слова в правильном порядке, можно получить намного более сильный эффект посредством меньших затрат энергии. Согласно той же легенде, первым магом, который знал этот язык и научил ему других, был некто по прозвищу Учитель, живший в землях за океаном. Говорят, он был невероятно силён и узнал этот язык лично от богов, так что, скорее всего, правду мы никогда не узнаем. Как ты, наверное, сам можешь понять, чтение заклинаний не очень эффективно в бою, поскольку занимает бесценное время и даёт противнику лучшее представление о том, что ты собираешься делать. Поэтому я и не учил тебя пока языку магии, но раз уж у нас есть время, думаю, не помешает рассказать тебе основы.

Глава 8. Всё ещё в лесу.

Лоур залёг среди высоких папоротников. Корни ближайшего дерева неприятно впивались в спину, но это была лишь малая часть всех неприятностей. Лоура всего трясло, он дрожал и кашлял кровью. Невероятная слабость придавила его к земле. «Я зачерпнул слишком много. Больше, чем было позволено. Стоило ли так напрягаться ради этих двоих? Одного я едва знаю, а другой – вообще Тахир, который меня ни в грош не ставит». Новый приступ кашля прервал размышления о правильности совершённого. Лоур согнулся калачиком. Боль обожгла рёбра и глотку. Нужно было бы двигаться за Тахиром и Дзилем, чьи следы из завихрений в магическом пространстве угасали где-то вдали. Нужно было хотя бы ползти. Но на такое сил не было. Сил хватало, только чтобы согнуться и кашлять, кашлять, кашлять.

Тут откуда-то со стороны демонов раздались шаги и шебуршание кустов. Шло довольно много людей. Не людей, демонов, конечно. Лоур снова начал давиться кашлем. В отчаянной попытке его заглушить, маг вгрызся зубами в подстилку из мха. Влажные комья земли быстро наполнили его рот. Содрогания всего тела едва удавалось контролировать. Тем временем отряд демонов пробежал мимо, срубая мешавшиеся растения и громко лязгая латами. Когда они ушли на достаточно большое расстояние, Лоур дал волю своему кашлю. Всё его тело затрясло с новой силой. «Нет, только не это! Только не сейчас!» И всё же это было оно самое.

*

К тому моменту, когда Лоур пришёл в себя, вокруг ничего не изменилось. Сложно было сказать, сколько времени прошло. К счастью, никто из демонов на него не наткнулся за это время. Значит, шанс ещё есть. Лоур обтёр рукавом слюни с лица и выплюнул несколько кусков земли. Землёй также было испачкано его лицо. Немного поразмыслив, маг вымазал лицо в земле полностью и ползком двинулся туда, куда ушли его спутники. Прополз метров пять. Остановился. Пришло осознание того, что он не подавляет свои завихрения. Лоур сосредоточился и приступил. Усилием мысли он заставил магические частицы вокруг себя двигаться так, будто никакого мага нет. Завихрения разгладились. Теперь нужно было аккуратно ползти и постоянно следить за тем, чтобы всё так и оставалось. Правда, вскоре стало ясно, что долго так ползти Лоур не сможет. Его силы только убывают, и восстановить их неоткуда.

Маг с сожалением посмотрел на свой талисман, который полностью почернел, являя собой отражение безлунной ночи. «Богиня, если ты дашь мне шанс, я тебя не подведу. Я клялся посвятить служению свою жизнь и ни разу не отступился от данных обетов. Чистота моей веры – в шрамах на моих руках. Но всё же, если мне суждено умереть здесь, дай мне знак, что я поступил правильно, что в спасении тех двоих был смысл, что ты не разочарована во мне. Тогда я умру с улыбкой». Богиня молчала. Впрочем, как и всегда. Нельзя получить ответы на вопросы просто так. Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. В данный момент у Лоура ничего не было. Тем не менее, он всё ещё был жив, так что нужно было что-то делать.

На время прорыва рюкзак был отдан наёмникам, но в наплечной сумке оставался дневной рацион сухарей и солонины, что позволяло восстановить немного сил. Трясущими руками Лоур достал свои скудные пожитки и начал торопливо есть, роняя куски сухаря на землю. Запив свой поздний ужин водой из фляги, он после недолгих раздумий собрал упавшую на землю еду и положил обратно в сумку. Посидел ещё немного. Потом с большим трудом, держась за дерево, встал. Стоять всё же было нелегко. Нужен был посох. Перемещаясь от одного дерева к другому, Лоур нашёл подходящую палку и попробовал её отломать, но для его измученного организма это было уже чересчур. «Не рубить же её, в самом деле, мечом». Постояв с минуту в нерешительности и попробовав ещё раз своими силами, Лоур решил, что всё-таки мечом. Несколько размашистых ударов, и посох готов.

Тяжело опираясь на импровизированный посох, Лоур двинулся в ту сторону, куда ушёл Кандерей, а позже – Ведомый с Дзилем. Получалось медленно и мучительно. Шаг за шагом. Каждые пять-десять минут приходилось останавливаться, чтобы припереться к дереву и откашляться. Было бы неплохо лечь и поспать, но сначала нужно было уйти поглубже в лес, подальше от демонов. «Если я ещё жив, значит, зачем-то я нужен. Значит, моя служба ещё не закончена. Значит, надо идти». И такой внутренний монолог на каждом шагу. Чтобы продолжать идти. Чтобы жить.

Только к утру Лоур решил, что можно сделать привал. Пришлось повозиться с дровами. Костёр был необходим, чтобы согреться. Хворост легко вспыхнул от прикосновения мага. Огонь быстро разгорелся, даруя столь необходимое ослабшему телу тепло. Вскоре Лоур заснул. Сон был тревожным, полным размазанных сновидений. Во сне снова была богиня. В облике девушки в чёрном платье и со смазанным лицом. Она что-то быстро и резко говорила Лоуру, но как он ни старался, ничего не получалось разобрать. Вскоре девушка сорвалась на крик и тут же рассеялась пеплом по ветру.

Несмотря на тяжёлое чувство, оставшееся после сна, физически стало легче. Кашель отступил, и слабость почти ушла. Тело лишь немного мотало из стороны в сторону. Тут посох вполне помогал. Только теперь встал вопрос еды. Идти нужно было ещё несколько дней, а крошек от сухарей на это время не хватит.

В течение всего дня Лоур как мог растягивал оставшиеся сухари и выглядывал в густых зарослях Бирюзового леса что-то, что могло бы сойти за еду. К вечеру ему всё же улыбнулась удача. У маленькой полянки проросло довольно много лопухов. Здоровенных, под два метра в высоту. С жилистыми, мясистыми стволами и широкими листьями. Но главное скрывалось под землёй. Жареный корень лопуха – лакомство не из самых вкусных, но вполне питательное и уж точно лучше, чем ничего. Сперва Лоур расковырял посохом как можно больше корней. Потом нарезал пару кружочками и запёк на костре до румяной корочки. Выглядело почти аппетитно. Выглядело так, будто ему всё же удастся выбраться из этого леса живым.

*

На второй день Лоуру удалось найти ручей. Живительная влага серебристой змеёй петляла между деревьев и отражала в себе дивные бирюзовые листья местных деревьев. Длинные гибкие ветви опускались до самой воды, так что некоторые листья доставали до поверхности ручья и мелко дрожали, затронутые течением. Маг упал на колени и, вдохнув, погрузил лицо в воду. Ледяная вода обожгла кожу, но в то же время освежила сознание и привела в порядок мысли. Лоур напился, и уверенность в собственном выживании ещё больше окрепла. Тем не менее, факт того, что он нашёл этот ручей, означал также, что он отклонился от маршрута. Нужно было набрать полную флягу и спешить. Так Лоур и поступил.

Только вот как он ни спешил, усталость периодически накатывала на него. Придавливала такой тяжестью, что шагать дальше было почти невозможно. И всё же Лоур шагал. Иногда ему казалось, что за целый час он прошёл меньше километра. Но это было лучше, чем стоять на месте. Порой приступы усталости сменялись приступами тошноты. К счастью, новых припадков не последовало, и в ночь с пятого на шестой день Лоур вышел из леса. Ветви больше не скрывали от него звёздное небо. Он вновь мог любоваться луной. Уже убывающей, но всё же достаточной для того, чтобы обратиться к богине. В ночи явственно ощущалось её присутствие. Лоур чувствовал её каждой частицей своего естества. Все чувства обострились до предела, и он вознёс к небесам одну из самых чувственных молитв, какие произносили человеческие уста.

Снова и снова он благодарил богиню за то, что смог выбраться из леса, за второй шанс и просто за то, что она существует. Но к чему ей пустые слова? Действительно. Слова сами по себе никогда ничего не решали. Если это только не слова какого-нибудь заклинания. Кривой кинжал скользнул из посеребрённых ножен. Лоур протянул левую руку к луне и оставил на ней длинную кровавую отметину. Лунный свет отразился в струйке крови. На секунду перед глазами мелькнуло женское лицо. Этой секунды хватило, чтобы отметить мельчайшие подробности. Бледное лицо с тонкими губами. Прямые чёрные волосы. Глубокие карие глаза. Ровный нос. Все пропорции идеальны. Всё идеально. Богиня. И он, Лоур, видел её. Значит, в жизни есть смысл. Значит, он продолжит служить, во что бы то ни стало.

***

Три дня двое магов продирались через чащу, и на четвёртый день лес начал редеть, а к вечеру вовсе плавно перешёл в поле. Судя по вытоптанной, частично выжженной траве и подавленным цветам, здесь была стоянка армии демонов. На горизонте виднелась небольшая деревня, от которой поднимался густой чёрный дым. Всё указывало на то, что демоны перешли на ускоренный марш.

– Они не очень сильно обогнали нас, но в этих полях они смогут растянуться вширь, и их будет сложнее обогнуть. Как думаете, у нас ещё есть шанс соединиться с войском императора? – Обратился Дзиль к Тахиру.

Тахир хмуро оглядывал то ли притоптанную траву, то ли полы своего плаща.

– Не знаю. Надеюсь, хотя бы Лоур с Кандереем успели вовремя.

– И что же нам теперь делать?

– Всё то же. Идти, куда шли. Чтобы сражаться, нам вовсе не нужно добраться до союзной армии. Достаточно будет добраться до вражеской и дождаться начала битвы.

– Вы планируете сражаться отдельно от остальных войск? Как только у нас кончатся силы, нам конец. Неужели наше участие в этой битве столь важно?

– До битвы нам этого наверняка не узнать, но там точно будет Чёрный маршал – их главнокомандующий, и в схватке с ним каждый маг будет на счету. Мало того, что он сам невероятно силён, так он ещё обладает зачарованными бронёй и мечом. Его меч перенаправляет заклятия, попавшие в него, а броню крайне сложно пробить обычными чарами. Только вот твой луч света к таким не относится. Поэтому я и считаю, что наше участие в битве скорее важно, чем нет. Слишком многое на кону. Например, твоя подруга. Она-то точно будет сражаться.

Последний аргумент попал в цель. «Лезть в битву без разведки, без всякой поддержки, да ещё и вдвоём – чистой воды самоубийство. Но и остаться в стороне никак нельзя, ведь там Фасиль. И если моё участие, хоть и теоретически, может спасти её, нужно рисковать». Вслух же Дзиль сказал только:

– Я знаю. Я буду сражаться.

Тахир удовлетворённо кивнул. Решение было принято. Двое магов двинулись через вытоптанные поля и выжженные деревни прямиком за армией демонов. «Ну, теперь нам хотя бы не надо искать, куда идти». – Подбодрил сам себя Дзиль

Глава 9. План короля.

В покоях Его величества короля Дрейдола, приосанившись, стоял рыцарь-посол Федел Кальво. Солнечный свет, пробивавшийся через витражные окна, играл на его латах. Правда, доспех выглядел далеко не идеально – были видны капли грязи и дорожная пыль, но, учитывая важность сообщённой Феделом новости, никто не посмел бы упрекнуть его в небрежности. Рассказ о двух подозрительных магах и о том, какие перемены они вызвали в поведении Франко Велайтери, не на шутку взволновал монарха. Ещё больше его обеспокоило то, что, по всей видимости, эти маги должны находиться где-то в столице прямо сейчас.

Ситуация была щекотливая и требовала внимательнейшего рассмотрения. Только вот если эти маги действительно каким-то образом воздействовали на разум лорда Велайтери, вряд ли удастся их допросить, не попав под их влияние. Имя Сидиана было знакомо королю. Многим известно, что Сидиан не в меру могущественен и честолюбив. Вполне возможно, что такой человек может захотеть себе власти над королевством. Например, могло быть так, что он просто проверил свои силы на Велайтери, а теперь пришёл сюда, в столицу, чтобы добраться до короля. Всё это могло бы быть вполне логичным, но, разумеется, требовало проверки.

Король подозвал к себе одного из советников, которые смиренно стояли перед щедро позолоченным троном. Подошедший оказался сухим мужчиной с далеко выступавшим кадыком и совершенно лысой головой. Одет он был в довольно строгий камзол с тёмно-бордовым жилетом. Все прочие советники короля также были одеты в камзолы, но те довольно сильно различались между собой. Многие были расшиты разнообразными узорами и по-разному оторочены. У некоторых были невероятно длинные воротники, у других воротников не было вовсе. Конечно, определённые рамки были, но в целом при дворе короля Дрейдола каждый одевался, кто во что горазд.

Склонившийся перед королём советник внимательно выслушал все инструкции. После этого он разогнулся, отступил на шаг, поклонился и удалился, чтобы как можно скорее исполнить волю короля. Сидиана с его сообщником нужно было обнаружить и разузнать, чем они занимаются в столице, не привлекая при этом их внимания. Такое решение казалось королю наиболее логичным. Тем не менее, в последующую ночь он почти не спал. В каждом углу ему мерещился маг, при помощи хитрого трюка пробравшийся в королевскую опочивальню, и непременно собиравшийся подчинить себе волю короля. Кто знает, может, пока его слуги следят за Сидианом, драгоценное время уходит, и маг приближается к исполнению своего коварного плана? Стоит ли быть таким щепетильным?

***

Торговые ряды Крузе-де-Фьёрры пестрили огромным количеством лавок и палаток. На каждом прилавке лежали интересные диковинки, привезённые из далёких стран. Лаин пытался ничего не упустить и заглянуть в каждую лавку. В Луаке тоже были торговые ряды, но там весь выбор товара сводился к вполне обычным вещам вроде одежды, оружия и еды. Здесь же было много всего необычного. Человек с чёрной, как уголь, кожей продавал дивных зверей из Литуонского халифата. В клетках сидели небольшие лупоглазые зверьки с серой шёрсткой и хвостами в чёрную полоску. В самом тёмном углу стояли клетки с непривычно большими летучими мышами, сидевшими на крепких задних лапах. Переводчик литуонского купца начал объяснять Лаину, что эти звери необычайно умны, поддаются дрессировке, а ещё могут ловить мышей и крыс.

Тем временем Сидиан тоже говорил с каким-то человеком. Тот был одет в изрядно потрёпанную рубаху. Его одежда выцвела и покрылась грязью, так что о том, какого она была цвета изначально, можно было только догадываться. Говорил этот человек со странным акцентом, какого Лаин никогда прежде не слышал. Тем не менее, он догадался, что, скорее всего, этот человек – из империи.

– Так ты говоришь, что демоны напали на твою деревню, и тебе пришлось бежать в Дрейдол? Почему именно сюда? Всем известно, имперцев тут не жалуют. – Расспрашивал незнакомца Сидиан.

– Так в Дрейдол было ближе всего, господин маг. Слава богу, кхм, богам, что удалось пристроиться носильщиком к одному торговцу. Теперь вот везде следую за ним. Получается, хоть с голоду не помру.

– А ты этих демонов сам видел?

Мужчина болезненно поморщился, вызывая у себя в голове явно неприятный образ.

– Да, только один раз, но мне этого хватило. Поверьте, господин маг, тот, кто увидит демона один раз, второго раза не захочет. Я видел целую армию этих тварей.

По просьбе Сидиана мужчина, как мог, описал тех, кого помнил, а помнил он не особо много. Тем не менее, Сидиан поблагодарил незнакомца и дал ему пару рин. Выслушав благодарности носильщика, Сидиан вернулся к Лаину.

– Вряд ли удастся получить от беженцев хоть сколько-нибудь ценную информацию. – Вздохнул Сидиан. – Я за день услышал с двадцать разных описаний. Либо эти демоны, и правда настолько разнообразны, либо у беженцев богатая фантазия. А скорее всего и то, и другое. Однозначно можно сказать только то, что пока империя терпит поражение за поражением, и то, что демоны ещё ни разу не напали на Дрейдол.

– Вероятно, они не хотят войны на два фронта. Это было бы логично. – Высказал предположение Лаин. – Мастер, скажите, разве нельзя попробовать убедить короля Дрейдола в том, что воевать надо не против империи, а против демонов? Я видел их огромные армии в голове у той демонессы. Их можно остановить, только объединившись. Скорее всего, король тоже под воздействием демонов. Если мы ему это покажем, он станет склонным к сотрудничеству.

Сидиан ответил не сразу. Было видно, что он всерьез раздумывает над словами своего ученика.

*

Нэкайо продирался через толпу людей, заполонивших торговые ряды. На этот раз задание от короля было не очень сложным. Всего-то найти в столице одного из самых известных магов современности. Всё бы хорошо, но только пока всё походило на то, что треклятый Сидиан был совершенно неприхотлив в выборе жилья, да и вообще старался не светиться. Утром Нэкайо потратил больше четырёх часов на обход различных таверн и постоялых дворов. И потратил бы больше, если бы не сущая случайность. Начал Нэкайо с самых престижных и дорогих заведений, и по пути заходил во все те, до которых не нужно было делать большой крюк. Если бы гостиница “Хорькова нора”, в которой остановился Сидиан, оказалась хоть немного в стороне от маршрута Нэкайо, он бы дошёл до неё только к вечеру. Впрочем, даже это не так плохо, как то, что ожидало его коллег, проверявших другие районы. Целый день монотонного труда безо всякого результата. Правда, пока ещё нельзя было сказать, что у трудов Нэкайо будет результат. Хозяин “Хорьковой норы” сказал, что вроде бы Сидиан с учеником направились к торговым рядам. Ключевое слово – «вроде бы». Найти в такой толчее даже очень могущественного мага было не проще, чем любого другого человека.

И всё же минуте на двадцатой Нэкайо заметил мелькнувшую впереди красную мантию. «Ученик же должен быть одет в красное!» Расталкивая всех на своём пути, Нэкайо устремился туда, где заметил человека в красном. Тот, похоже, и не собирался никуда уходить, поскольку разговаривал с короткостриженым мужчиной невысокого роста, с небольшой бородкой и жёсткой щетиной на щеках. Человек же в красном оказался молодым парнем лет двадцати с серыми волосами и правильными чертами лицами. Всё сходилось с описанием. Нэкайо замедлился. Теперь нужно было подойти к соседнему прилавку и осмотреть лемуров. Оттуда должен был быть слышен разговор двух магов. Переводчик чернокожего торговца у прилавка тут же начал нахваливать одно из своих чудищ.

– Я просто смотрю. – Отмахнулся Нэкайо. Сам же он стал внимательно слушать, о чём же беседуют маги.

– Попасть к королю будет не так-то легко. Вряд ли нас просто так к нему пустят. – С сомнением проговорил старший из двух магов. Похоже, сам Сидиан.

– Вряд ли мы многое потеряем, если попросим аудиенции. У Вас всё же есть определённая репутация. – Настаивал молодой маг.

– Аудиенцию мне, конечно, дадут, но придётся с неделю подождать.

– Нам, в любом случае, надо как-то добраться до короля, если мы не хотим, чтобы Дрейдол вторгся в империю. Это ведь и изыскание может усложнить. – Заметил молодой маг.

– Правда в том, что нам придётся повлиять не только на короля, но и на некоторых лордов. Это займёт уйму времени. Впрочем, к королю, вероятно, всё же стоит заглянуть. Если всё пройдёт удачно, можно будет ещё что-нибудь разузнать, и если не предотвратить войну, то хотя бы замедлить приготовления. Король, конечно, не обладает сильной властью, но всё же действия лордов, скорее всего, координирует именно он.

Оба мага на некоторое время замолчали. Нэкайо развернулся в сторону соседнего прилавка, бросив взгляд туда, где должны были стоять Сидиан с учеником, но их там уже не было. Они уходили вглубь толпы. Тем не менее, услышанного хватало и для доклада, и для повышения. Маги планируют саботировать вторжение в империю и каким-то образом повлиять на короля. Такая ценная информация может послужить поводом для повышения. Крайне довольный собой Нэкайо поспешил к своему начальнику.

***

Его Величество король Дрейдола сидел на балконе своего дворца за миниатюрным столиком со стеклянной столешницей и тонкими, изящно изогнутыми ножками. Рядом в извечном полупоклоне склонился Октавий, командир тайной полиции, верный слуга, да и просто очень неглупый человек. По крайней мере, так о нём думал король Лоренцо Третий. На столике перед королём лежало две бумаги. Первая – составленный по всем правилам, написанный красивым почерком доклад некого Нэкайо – одного из целой армии агентов Октавия. Вторая же являлась прошением об аудиенции знаменитого мага по имени Сидиан Безымянный. В руках король держал ещё одну стопку наспех сшитых листов, где была собрана вся общеизвестная информация об этом самом Сидиане. Лоренцо задумчиво водил взглядом по строкам, выборочно зачитывая некоторые моменты:

– «В войне между Тадиром и Ноктрисом победил мага, зовущегося Зидаром Безобразным, в результате чего война завершилась победой Ноктриса. Поражённые мощью Сидиана бойцы Тадирского княжества отказались продолжать биться, а во всём княжестве не нашлось больше ни одного мага, готового сразиться с Сидианом. Посланные князем Тадира убийцы были убиты». Ещё бы. – Кивнул сам себе Лоренцо. – Так, что тут ещё есть? Ага, вот: «В одиночку победил драконоподобного виверна». Я не особо разбираюсь, но, судя по всему, драконоподобный виверн сильнее обычного, что скажешь, Октавий?

– Так и есть, Ваше Величество.

Положив доклад на стол, Лоренцо снова посмотрел на своего слугу.

– Просто сказочный герой какой-то этот Сидиан. Жаль только, что он не на стороне добра, а как и все остальные, на своей собственной. К слову, по поводу нашей стороны, Октавий, что мы можем с ним сделать?

– Думаю, для начала стоит послать письмо с удовлетворением его прошения. Пусть думает, что всё в порядке. Назначим аудиенцию на попозже. Уверяю Вас, я придумаю, как решить эту задачу.

– Надеюсь на тебя. Сколько времени тебе понадобится?

– Для начала можно взять две недели. Аудиенцию в любом случае можно будет перенести. На первый раз он вряд ли что-то заподозрит.

– Так пусть будут две недели. – Лоренцо взял со стоявшей рядом тумбочки лист с пером и принялся писать ответ Сидиану.

Октавий застыл на пару секунд, а потом всё же решил уточнить:

– Ваше Величество, правильно ли я понимаю, что смерть Сидиана расценивается как приемлемый исход событий?

Лоренцо резко прекратил писать и гневно взглянул на Октавия. Такая резкая перемена в лице короля заставила слугу отшатнуться и склониться ещё ниже.

– Нет, ты неправильно понимаешь. Смерть Сидиана – единственный приемлемый исход! Судя по докладам сэра Федело и Нэкайо, он может влиять на умы людей. Мы не можем открыто его судить, и тем более не можем позволить ему шататься, где ему вздумается, и рушить столь тщательно продуманные мной планы! А теперь иди и реши задачу. Реши единственным приемлемым способом.

– Да, Ваше Величество, простите Ваше Величество. Всё будет сделано. – Говорил вслух Октавий, пятясь к двери. «Придуманные мной планы!» – думал он про себя.