Текст книги "Из-под земли. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Все кивнули и молча выдвинулись в сторону арки. Вскоре снова стали видны демоны. Вражеские маги, заметив, что на этот раз путники не собираются уходить, начали выстраивать пламенных рыцарей в ровные шеренги. Всадники разделились на две группы и двинулись в разные стороны в обход. Когда Тахир приблизился на достаточную дистанцию, чтобы можно было управлять полётом Дзиля, всадники уже окружили маленький отряд и начали медленно сходиться. До ближайших из них оставалось метров сто. Дзиль спешился, Тахир оторвал его от земли и с огромной силой запустил в сторону пламенных рыцарей.

Демоны-маги не успели понять, что происходит, и синхронно кинули в Дзиля два огненных шара, разбившихся о силовое поле. В следующий миг с пальцев молодого мага сорвался вихрь из сверкающих частиц света. Демон с длинным мечом попытался оградиться от незнакомой магии силовым полем, но оно было прожжено вместе с его телом и мечом. Продырявленный таким образом в паре десятков мест демон повалился на землю. Похожий на кота монстр оказался проворнее. Он сделал огромный прыжок в сторону, когда Дзиль только начинал творить заклинание. Впрочем, пламенным рыцарям от этого легче не стало. Во всех четырёх шеренгах легло примерно по дюжине бойцов из центра. Тем не менее, остальные бросились на Дзиля.

Обещанной от Тахира защиты не ощущалось. Что ж, вероятно, ему приходилось биться с кавалерией. Пока демоны не успели рассредоточиться, Дзиль выпустил из каждой руки по расширяющемуся лучу густого, ослепляюще яркого света, обратившему многих демонов с обоих флангов в ничто. Тут со стороны котоподобного зверя раздалось громкое неприятное шипение. Остатки демонов стремительно отступили. Дзиль повернулся в сторону мага в доспехе. Тот смотрел куда-то вдаль, а зверь под ним пятился.

Дзиль обернулся и увидел в том месте, где раньше стояли его друзья, настоящий торнадо. В проносящихся на огромной скорости пыли и мусоре то и дело мелькали рогатые демонические кони и их наездники. От торнадо во все стороны разбегались остальные всадники. По всей видимости, этот демон-маг решил просто отступить. Убедившись, что Дзиль не преследует отступающих пехотинцев, всадник направил своего скакуна вслед за ними. Возможно, стоило навязать ему бой, но Дзиль не был уверен, что ему хватит сил. Тем более, раз путь открыт, силы надо беречь.

Внезапно маг в доспехах остановился и повернулся к Дзилю. Молодой маг приготовился биться, но вместо того, чтобы напасть демон заговорил с каким-то странным каркающим акцентом:

– Не знаю, зачем ты так стремишься в этот город, но если тебе удастся выбраться оттуда, расскажи вашему императору обо всём, что увидишь.

После этих слов демон отвернулся и двинулся прочь. Вскоре после этого торнадо утих, раскидав по окрестностям изломанных кавалеристов. К большому облегчению Дзиля через некоторое время из-за пылевой завесы появились все его спутники. Фасиль кашляла и отплёвывалась. Посол, как мог, старался сохранять достоинство, но делал то же самое. Тахир вёл коня Дзиля под уздцы и что-то тихо ему нашёптывал. Увидев своего ученика, он спросил:

– Ты убил обоих магов?

– Нет, только одного. Другой сбежал и перед этим сказал, чтобы я рассказал императору обо всём, что увижу в городе.

Тахир нахмурился, но не сказал ничего кроме “едем”.

За аркой развернулся крупный пустырь. Весь пустырь был усеян мёртвыми телами. Люди лежали кучами, изрубленные, исколотые, разодранные в клочья. Каждое лицо, которое не было кровавым месивом, выражало ужас и боль. Веллен при виде этого зрелища побледнел. Фасиль плотно сжала губы. Тахир подъехал поближе. Дзилю совершенно не хотелось на это смотреть, но всё же он последовал за учителем.

Приблизившись, он увидел торчащую из горы тел детскую руку. Всё его тело сковала дрожь то ли ненависти, то ли отчаяния. Ему хотелось бы отвернуться, но он продолжал разглядывать жуткое зрелище, всматриваясь в каждое лицо. Оказалось, что тот ребёнок был не единственным. Это были не воины империи, а обычные горожане. Выглядело так, будто они пытались бежать из города, но тут их ждали войска демонов. Дзиль проследил взглядом за уходящей вдаль грядой мёртвых тел. Только теперь до него начал доходить весь смысл случившегося.

– Они вырезали весь город. – Тихо озвучил его мысль Тахир.

Дзиль заставил себя отвернуться. Впрочем, с другой стороны дороги было то же самое. Так что он опустил голову, и стараясь не смотреть по сторонам, направил коня прямо. Теперь перед глазами были только конская грива и рука, вцепившаяся в поводья так, что костяшки побелели. Фасиль пристроилась рядом и крепко сжала левую руку молодого мага. Утешения это не принесло, но стало немного спокойнее.

Четверо всадников проехали совсем немного до первых домов за пустырём. Сразу стало заметно, что все деревянные постройки сгорели. Каменные стали чёрными от копоти. В пустых оконных проёмах – либо чернота, либо полный погром. Кроме того, навстречу героям медленно тёк густой раскалённый поток лавы. Всё, способное гореть, на его пути тут же вспыхивало. Жар от него ощущался даже в нескольких метрах. Кони зафыркали и отступили. Дзиль посмотрел на Тахира.

Старый маг, хмурясь, вглядывался вдаль. Там над всеми прочими постройками возвышался императорский дворец. С такого расстояния, да ещё и за чёрными клубами дыма его было плохо видно. Когда Дзиль узнал, что поедет в столицу, одна из первых мыслей была о том, что он увидит этот дворец. В школе его живописали как величайшее архитектурное творение в империи. Тогда Дзиль посчитал бы большой удачей вообще увидеть дворец, а уж побывать там казалось совершенно невозможным.

В основе этого великолепного здания – тронный зал, расписанный батальными сценами былых лет и укреплённый монументальными колоннами, и более скромный зал императорского совета, расписанный довольно подробными картами разных частей империи. В те времена, когда построили эти два зала, империя ещё была королевством, а король не жил во дворце. С тех пор у дворца появились десятки пристроек и надстроек: помещения для слуг, для стражи, для членов императорской семьи и некоторых придворных. Кроме того, по старинной традиции, ко дворцу пристраивали по одной башне после каждого успешного военного похода, так что к настоящему моменту дворец должен был включать в себя двадцать семь башенок. Многие из них были соединены мостками сверху, почти все башни разной высоты или ширины. Таким образом дворец совершенно асимметричен, что было одной из основных черт архитектуры ранней империи. Всё это великолепие построено из белого кирпича, а крыши выложены черепицей.

В башнях размещались музеи с трофеями из походов, в честь которых они были возведены. При жизни полководца-завоевателя в башне, ему посвящённой, всегда имелся отдельный этаж для него. Некоторые башни со временем переобустроили под прочие нужды. Две были выделены рыцарям-хранителям дворца. Ещё одна полностью отведена под библиотеку. Её так и называют – библиотечной башней. В ней с основания и до верху стоят круглые шкафы с книгами, элегантно вписанные в очертания башни. Ещё в одной башне соорудили императорскую алхимическую лабораторию. Некоторые башни просто стали жилыми.

Теперь же часть башен просто отсутствовала. Вероятно, они обрушились. Мощные стены почернели, а о том, что творилось внутри, можно было только догадываться. Попасть туда Дзилю больше не хотелось. Тахир как будто вздохнул и начал поворачивать коня.

– Постойте, вы куда? – Подрагивающим от нервного напряжения голосом спросил Веллен.

– В лагерь, куда же ещё? – Невозмутимо ответил Тахир.

– Нам надо попасть в замок. – Веллен перегородил своим конём дорогу магу.

– Замок разрушен. Да и зачем тебе туда?

– Там ещё могут держаться рыцари-стражи императорского дворца. Послание должно быть доставлено.

– Ну да, известные своей самоотверженностью рыцари-стражи, до конца охраняющие дворец, чтобы тебе было, куда доставить твоё бесценное послание. Я уверен, они, и правда, сражались до конца, ведь бежать особо некуда, но поверь, сейчас все они мертвы, а дворец частично разрушен. Да и в твоём послании больше нет смысла. В нём ведь говориться, что мы победили. Честно говоря, я и сам бы не прочь оказаться во дворце. Ведь мне известно, какие бесценные труды пропадают в библиотечной башне и сколько ценного можно найти в алхимической лаборатории. Только вот все улицы залиты лавой. Нам туда не попасть.

Веллен побледнел, его голос стал выше, но он всё ещё не хотел отступать.

– Ты же маг. Я видел, на что ты способен. Неужели лава – такая проблема?

– Тот торнадо совершенно меня истощил. Так что да, лава – проблема.

– Да ну, к чёрту! – Воскликнула Фасиль со злобой. – Слышь ты, посол, Велли, как тебя там, свали дороги. Нам там нечего делать. Если так тебе хочется в эти чёртовы руины, езжай туда сам.

Веллен неуверенно посмотрел на Дзиля, но тот только пожал плечами. Вздохнув, посол ещё раз взглянул на почерневшие башни дворца и тоже повернул коня. Обратный путь проходил в тишине. У арки снова стояла пара небольших отрядов демонов, которые, впрочем, увидев приближавшихся магов, разошлись и дали им проехать без боя. Тем временем тучи, разогнанные Тахиром, постепенно заволакивали небо вновь. Через час езды Дзиль всё же не выдержал и попытался начать разговор, обращаясь преимущественно к Тахиру:

– Какой во всём этом смысл? Ведь фактически демоны проиграли. Их армия разбита. Мы же всё равно выиграли войну?

Тахир помолчал чуть дольше обычного, а потом медленно произнёс:

– Сомневаюсь. Честно говоря, я думаю мы проиграли войну. Вернее, не мы, а империя. Наша война ещё не закончена.

– Что вы имеете ввиду?

–Вечером объясню.

Глава 15. Победы и поражения.

После ограбления каравана Счастливые бездельники успешно вернулись во Фронтеризу. Всяких ценностей им удалось получить на несколько тысяч рин. Большую часть им выдали парфюмерией и драгоценными камнями. Сандро согласился выкупить парфюмерию за половину цены. Не самое выгодное предложение, но на продажу за полную цену ушло бы много времени, и скорее всего пришлось бы столкнуться с налоговой системой Фронтеризы, на чём была бы потеряна заметная часть прибыли. Кроме того, Альберто рассказал Сандро о зельях Элвиса, так что Сандро согласился выделить алхимику помещение для лаборатории, что считалось частью сделки по парфюмерии. В результате у каждого оказалось по шестьсот рин серебром и золотом и по горсти драгоценных камней. После длительной фазы экономии и затягивания поясов началась фаза проматывания денег. Время, чтобы попробовать что-нибудь новое и ненадолго ощутить себя чуть ли не аристократом.

Нейтан, развалившись на стуле в главном зале “Крытого простора”, неспешно пережёвывал баранью отбивную. Также на столе стояли кувшин с довольно неплохим вином и блюдо с фруктами. На круглой посудине покоились апельсины, гранаты и красные апельсины.

Нейтан пальцами вскрыл красный апельсин. Сок заструился по пальцам и ладоням. Первая долька мягко ложится на язык...

– Тьфу! Какая гадость! Что это за апельсин такой. Элвис, попробуй, это не отрава?

– Это не апельсин, это грейпфрут. – Ответил Элвис, не отрываясь от куриного филе. – Я, пожалуй, и правда попробую, когда доем.

– Ну и мерзость. За что я плачу вообще?

Нейтан отбросил недоеденный фрукт обратно на тарелку. Тем временем внутрь лёгкой походкой вошёл Джо. Скользнув за стол, он нервно оглянулся по сторонам.

– Привет. Как сходил на рынок? Купил что-нибудь? – Поприветствовал друга Элвис.

– Честно говоря, так ничего и не приглянулось. Но я был на площади. Там какой-то человек призывал всех вступать в армию и тем самым показать свой патриотизм.

– Во как. – Усмехнулся Элвис. – И много нашлось патриотов?

– Да, весьма. Дело в том, что до города дошли слухи о том, что дрейдольский торговый караван, шедший в империю, был разграблен имперскими солдатами.

На минуту все замолчали. Нейтан прекратил ковырять ножом гранат.

– А когда его разграбили? – Уточнил Нейтан, хотя уже догадывался, какой будет ответ.

– Спасшиеся утверждают, что пять дней назад.

– Значит, есть спасшиеся. И они говорят, что виноваты солдаты империи?

– Понимаю, это странно, так что я разузнал поподробнее. Есть, как минимум, один спасшийся. Из авангарда. Он говорит, что напали имперские солдаты.

– Разве в авангарде не всадники? Они бы добрались быстрее, чем мы пешком. Нейтан? Ты же там был?

– Да. Там был один всадник, под которым я убил лошадь, но тому всё равно удалось сбежать.

– Удалось сбежать от тебя?

– Мне пришлось отвлечься на другого, кхм, врага. Там ещё был Сандро. Он обещал догнать того всадника. Выходит, не догнал.

– Сандро был без коня?

– На коне.

Все снова замолчали.

– Сбежавший мог свернуть с дороги и спрятаться в лесу. – Предположил Джо.

– Мог. – Согласился Элвис. – Но это не объясняет, почему он уверен в том, что на них напали имперцы. Кстати, никто не упоминал о предателях среди караванщиков или вроде того?

– Нет. Обычный торговый караван.

– Интересно. Кто же такой этот Сандро? Не мог же лорд Алэно пожертвовать целым караваном ради пропаганды. Может, за этим ограблением ещё что-то.

– Постой-ка. Так ведь мы разграбили караван...

– Вот это наблюдательность. – Усмехнулся Элвис.

– Не перебивай. Мы разграбили караван. Получили товар в качестве оплаты работы, дотащили его обратно, а потом Сандро предложил нам выкупить товар за низкую цену. Да он же просто украл караван лорда!

– Чёрт, Нейтан. Это звучит логично. Украсть караван и свалить всё на империю. Только для такой авантюры нужно заранее иметь огромный капитал, который можно было бы вложить во что-то более безопасное. Если только у него не было острого желания приблизить войну.

– А нам-то какая разница? – Спросил Нейтан, делая большой глоток из глиняной кружки. – Война с империей – дело, давно решённое.

– Нам такая разница, что мы подписывались на работу на лорда, а в итоге действовали против него. Мы были обмануты и оказались в довольно уязвимой позиции.

– Пока мне платят, меня моя позиция устраивает. – Нейтан перевернул кувшин над кружкой, но тот оказался пуст. – Вино закончилось. Пойду принесу ещё.

Так началось время процветания для Счастливых бездельников. Никогда ещё деньги не доставались им с такой лёгкостью, как во время работы на Сандро, а потому слабые и неуверенные протесты Джо до поры, до времени отвергались. Тем более, что большинство последовавших заданий сводились к слежке за одними людьми или к охране других.

***

На столе лежала большая серая крыса. Её рот был приоткрыт, а голова запрокинута. Сидиан ловким движением сделал надрез на боку крысы. На шерсти тут же проступила тёмная кровь. Потом он поднёс два пальца к животному, и из них проступили потоки светло-зелёного сияния. Рана затянулась.

– Повтори. – Сидиан отошёл от стола, уступая место своему ученику.

Лаин подошёл к столу. Задание казалось несложным. Для начала нужно сделать надрез. А всё-таки это неприятно. Очень неприятное чувство. Лаин невольно вспомнил человека, которого он прошлым вечером впечатал в стену. Он его даже не убил, но осадок всё равно остался. “Как люди вообще могут намеренно убивать друг друга?”

Пересилив себя, Лаин всё же сделал надрез. Рука слегка дрожала, так что получилось не очень ровно. Впрочем, какая разница? Молодой маг протянул руку к животному. Сосредоточился. Попытался направить поток. И ничего не вышло. Частицы целительной магии едва реагировали на него. Да и было их вокруг не так много, как любых других. Лаин напрягся, вложил в заклинание ещё больше собственной силы. И ещё. И вот он уже весь превратился в напряжённый ком нервов. Пот струился по лицу. Дыхание затруднилось, но из пальцев всё же вырвались зеленоватые нити магической энергии. Правда, рана крысы никуда не делась. Сидиан покачал головой.

– Чтобы исцелить раненого, недостаточно просто направить поток. Ты полностью сконцентрировался на том, чтобы подчинить магию, но забыл, зачем ты вообще это делаешь. Целительная магия без цели не имеет силы. Попробуй ещё раз.

Лаин снова сконцентрировался. Протянул руку к крысе. В дверь постучали. Сидиан вздохнул и, вылечив рану, прикрыл крысу куском ткани. Потом подошёл к двери и посмотрел в глазок. Вероятно, то что он увидел за дверью, не вызвало в нём беспокойства. Маг открыл дверь, и внутрь вошёл посол короля. Человек невысокого роста, в белой рубахе и кожаном колете. Из-под чёрной шляпы с красным пером виднелись завивающиеся русые волосы.

– Здесь проживает маг Сидиан Безымянный? – Официальным тоном спросил посол.

– Да, это я. – Кивнул маг.

– У меня для вас послание от Его величества Лоренцо третьего.

– Я слушаю.

– Из-за внезапно появившихся неотложных дел Его величество вынужден перенести аудиенцию ещё на неделю. Все подробности изложены в письме. – Посол протянул Сидиану конверт, скреплённый королевской печатью. – Его величество надеется, что Ваше дальнейшее пребывание в городе пройдёт без неудобств и передаёт вам свои искренние соболезнования по поводу вчерашнего инцидента.

– Спасибо. – Кивнул послу Сидиан, принимая конверт.

Конверт был открыт только после соблюдения всех норм этикета при прощании с послом. В письме было то же, что сказал посол, только с ещё большим количеством формальностей и изысканных речевых оборотов. И ещё было сказано, где собственно аудиенция. В королевском дворце в зале для приёмов. “Вот так неожиданность”. Прочитав текст до конца, Сидиан нахмурился и потёр переносицу. Передал письмо Лаину.

– Это именно то, чего я боялся. – Со вздохом произнёс Сидиан. – Всё затягивается, а времени не так уж много.

– Мы будем ждать? – Спросил Лаин, оторвавшись от письма.

– Не думаю, что это лучший выход. Ты же прочитал то, что прислал нам король. Много слов, но конкретной причины переноса аудиенции нет. Какие внезапные секретные дела могли появиться у короля, чтобы сразу на целую неделю? Вариантов много, но один из них – король вовсе не хочет, чтобы аудиенция состоялась. Или кто-то в его ближайшем окружении. Если он попал под влияние демонов, они вполне могли бы намеренно саботировать нашу встречу. У нас слишком мало информации, а занесённый над нами нож наёмного убийцы ещё больше ограничивает наше время. Я думаю, нам следует уходить из столицы и продолжать двигаться на север, в сторону империи.

– Мастер, если Вы думаете, что демоны контролируют короля, разве не стоит нам попробовать проникнуть во дворец без аудиенции? Если нам удастся схватить демона-кукловода, легко сможем потом всё объяснить королю.

– Мы пока знаем о демонах не так много, чтобы пускаться в столь смелые авантюры. Там может быть несколько демонов, и тогда у нас возникнут серьёзные проблемы. А может вообще не оказаться никаких демонов, и тогда королю нам ничего объяснить не удастся, и с большой вероятностью придётся пробиваться наружу с боем, после чего нас объявят вне закона на всей территории Дрейдола. Ты должен понимать, насколько это затруднит нам дальнейшую жизнь.

Лаину оставалось только согласиться. Ему не особо нравилось то, что его учитель так осторожничает, но в то же время он прекрасно понимал, насколько безбашенную авантюру предложил, и потому был даже немного рад, что ему не придётся в этом участвовать. Так или иначе, теперь нужно было собирать вещи и снова отправляться в путь. Прочь из большого города. Как можно дальше от мягкой кровати и умывальника. «Мне будет этого не хватать». – Подумал Лаин, окидывая взглядом свою комнату.

***

Повелитель, как и прежде, возвышался на своём троне. Этот совет отличался от большинства предыдущих, проходивших в этом зале. Помимо бесплотных демонов, там собрались самые могущественные из предводителей армии вторжения. Был там и Чёрный маршал, демон со стальной маской вместо лица, и Сибилла-роу-Элизабет, выглядевшая совершенно непринуждённо, будто это просто встреча старых друзей. Был там и способный перевоплощаться демон Зер-Гарраэш в своём человечьем обличье. Его лицо выглядело крайне хмурым.

– Всё прошло согласно вашему плану, Повелитель. – Проскрежетал Чёрный маршал. – Теперь мы лишь покорно ждём ваших дальнейших приказаний.

– Почему ты говоришь, что всё прошло по плану, если мы проиграли битву? – Зло вставил Зер-Гарраэш.

– Спокойно, мой верный слуга. – Одёрнул генерала Повелитель. – Когда план составлялся нигде не было сказано, что битва должна завершиться нашей победой.

– Нам не хватило совсем немного, чтобы обратить этих несчастных в ничто. – Сокрушённо проговорил Зер-Гарраэш.

– Это поражение принесёт нам куда больше пользы, чем принесла бы победа. В скором времени мы пожнём его плоды, но до этого мы должны сделать ещё несколько важных дел. Во-первых, наша следующая цель – Сквилларские горы, а именно – Золотая долина в Сквилларских горах. У заклинателей тверди возникли проблемы с открытием прохода в тех землях, так что с этим надо разобраться. В крайнем, случае их нужно будет взять штурмом. Племена, живущие там, обладают большой колдовской силой. Их магические артефакты могут представлять для нас немалую ценность. Ты, – Повелитель обратил свой взор на Элизабет, – займёшься этим. В этот раз не вступай в бой лично без необходимости. Никто из людей не должен знать, что ты руководишь этим вторжением.

– Будет исполнено, Повелитель. – Сибилла улыбнулась и изобразила что-то наподобие реверанса, настолько изящно, насколько позволял латный доспех.

– Теперь, что касается тебя, – Повелитель обратился к Зер-Гарраэшу, – тебе будет поручена особая дипломатическая миссия. Ты отправишься в Аур-Кленот, и убедишь правителя тех земель сотрудничать с нами.

“Значит, пока другие будут биться с народами Сквилларских гор, я буду разводить дипломатию в Аур Кленоте среди людей. Неужели Повелитель не мог найти кого-то более подходящего для этой миссии?”

– Будет сделано, мой Повелитель.

– Не сомневаюсь. Разведчики расскажут всё, что ты должен знать о политической обстановке и обычаях людей, населяющих Аур Кленот.

Гарраэшу только и оставалось, что молча поклониться. Повелитель же замолчал и погрузился в мысли своих бесплотных слуг. Образы событий из разных мест надземного мира красочным потоком хлынули в его сознание. Среди прочих его особенно интересовало несколько магов. Вот и один из них. Со слегка растрёпанной бородкой и жёсткой щетиной на щеках. С едва заметной проседью в волосах и с густыми бровями над карими глазами. Его сопровождает голубоглазый юноша в красной мантии.

Правда, после посещения лорда по имени Франко Велайтери, их образы больше не появлялись в поле зрения следившего за ними слуги. Тот продолжил слежку силами людей. В голове Повелителя пронеслось несколько диалогов. Некоторые проходили в роскошных залах и на богато обставленных балконах, другие – в тёмных, укрытых от любопытных глаз помещениях, но все они сводились к тому, что маг ещё жив. Сумел ускользнуть от одного из лучших агентов. “Я исправлю это, Повелитель. У меня есть новый план. Всего пара недель, и этот маг больше тебя не побеспокоит”. “О, я в этом не сомневаюсь,” – ответил Повелитель при виде этого плана. – “Такое ему точно не по зубам”. Получив добро, демон исчез из зала.

Повелитель не стал скрывать от своих бесплотных советников своё довольство. В целом, всё шло по плану. Не слишком ли просто?