Текст книги "Из-под земли. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16. Выход есть.

Уже ближе к вечеру пошёл дождь, который довольно быстро превратился в настоящий ливень, промочив одежду путников насквозь. Потоки воды стекали с конских шей, гремел гром, а единственным источником света были молнии, периодически рассекавшие небо то тут, то там.

К ночи герои прибыли на постоялый двор. Дзиль настолько устал, что уже совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг. Он просто следовал за остальными, понурив голову. Конюший принял его лошадь. Потом он поплёлся за всеми к дверям, но перед самой дверью Тахир остановил его.

– Пройдёмся немного. – Сказал он тоном, не терпящим возражений. Так что Дзиль послушно пошёл за наставником. Когда они отошли от главного здания, оказавшись совершенно незащищёнными от разбушевавшейся стихии, Тахир огляделся и понизив голос продолжил:

– Дзиль, нужно ли объяснять, почему дни империи сочтены?

– Вообще, было бы неплохо.

– Ты, как человек, получивший некоторое образование, должен знать, что в нашей столице располагался очень сложный и многофункциональный административный аппарат, от которого зависело абсолютно всё в империи. В том числе – распределение всех необходимых ресурсов и регулировка отношений между областями. Наш многоуважаемый император Наилин был наделён невероятной властью, а большей частью таких важных дел, как решить, куда и сколько денег нужно выделить, какому рыцарю принадлежит вон тот клочок земли и как распределить продовольствие, чтобы никто не начал загибаться от голода, занимались придворные и чиновники. Теперь все эти люди мертвы. Причём из-за тотального уничтожения многих южных и некоторых центральных областей в столицу сбежали дворяне, аристократы и чиновники не только из уже уничтоженных областей, но и из тех, которые, по их разумению, были бы следующими. Кроме того, все столичные отделения Риссаэнелийского банка уничтожены, а вместе с ними – все хранящиеся там деньги. То же можно сказать о казне. Таким образом у императора буквально нет денег, а империей никто не управляет и управлять не может. Те из власть имущих, кто пережил битву, могли бы сплотиться вокруг Наилина, но без денег и еды для армии у них ничего не выйдет. А сбором и того, и другого должен бы заниматься сгоревший в лаве чиновничий аппарат. Как только всем станет известно, что случилось со столицей, империя попросту развалится, поскольку после такого поражения Наилин едва ли сможет убедить крупных феодалов присягнуть ему. А как мы с тобой знаем, у демонов армия настолько огромная, что способна взять в кольцо город с миллионным населением. Вот по совокупности всех этих факторов империи конец.

– И что же нам теперь делать? – Беспомощно спросил Дзиль.

– Я пока точно не знаю, но думаю, нам надо уходить на юг. Самым лучшим вариантом кажется Дуиданское королевство. Башня магов в Дуиданских горах издревле имеет огромное влияние не только на Дуиданское королевство, но и на многих его соседей. Примкнув к тем магам, мы смогли бы одолеть демонов. Кроме того, там ты найдёшь себе настоящих учителей, при помощи которых ты достигнешь такого уровня магических способностей, что при следующей встрече с Чёрным маршалом ты его уничтожишь раз и навсегда.

– А почему именно я должен его уничтожить? Разве среди тех магов не найдётся кого-нибудь, кто смог бы с этим справиться? Вы, например, куда могущественнее меня.

– Это правда, но всё указывает на то, что магические артефакты, созданные для Чёрного маршала, были рассчитаны на то, чтобы защищать его от всех известных на момент начала нашествия видов магии. А ты обладаешь даром к той магии, от которой у Чёрного маршала нет защиты. Может, ты и не единственный, кто мог бы его победить, но у тебя больше всего шансов. Ты можешь сыграть ключевую роль в грядущей войне.

Всё это ужасно давило на Дзиля. Он внезапно вспомнил времена обучения в школе, где главный педагог ходил между рядами с длинным прутом и вещал о том, что знание – сила и все, кто им наделены, ответственны за эту силу и не должны ей позволить пропасть просто так. Тот педагог много говорил о долге и об ответственности, и постоянно выходило так, что Дзиль как-то уж слишком много чего должен и много за что отвечает.

К тому моменту силы окончательно покинули молодого мага, а одежда уже давно промокла насквозь, так что он просто кивнул Тахиру и поплёлся в сторону постоялого двора. Внутри его встретил хозяин двора – пожилой мужчина с седыми волосами и лысиной на макушке.

– Вы же сопровождающий императорского посла? – Уточнил хозяин, кланяясь. – Проходите, проходите. Давайте я вас проведу на задний двор, у нас там баня. Попаритесь немного, отогреетесь. Там же и одежду просушите.

– А можно мне просто сразу в комнату? – Устало спросил Дзиль.

Кажется, вопрос озадачил старика. Тот подумал немного и неуверенно возразил:

– Сходите в баню. Не пожалеете. Тем более, это включено в цену комнаты.

Сил спорить не было. Да Дзиль уже и не помнил, когда последний раз мылся.

– Ладно, ведите.

На заднем дворе было несколько разных бревенчатых построек, образующих почти ровный квадрат. Над ними натянули косой навес, так что перемещаться между постройками можно было, не боясь непогоды. Над зданием, которое Дзиль определил как баню, уже клубился дым. Подойдя к двери предбанника, хозяин двора немного замялся:

– Вы, в общем, проходите. Возьмёте полотенца справа. Разберётесь же?

– Да, наверное. – Дзиль зашёл внутрь предбанника, стянул насквозь мокрую одежду. Под ним тут же натекла лужа. В постоялом дворе он скорее всего тоже оставил немало работы для уборщицы. Впрочем, это уже не важно. Дзиль вошёл в баню, закрыл за собой дверь и вгляделся в плотные облака пара. Меж них проступил силуэт обнажённой девушки. Это была Фасиль. На её коротких чёрных волосах больше не осталось ни грязи, ни крови. По приятным глазу изгибам тела стекали потоки тёплой воды. На левом плече Дзиль разглядел шрамы, оставленные демоном. И незнакомый шрам на правой икре от резаного ранения. Наёмница обернулась и криво усмехнулась вошедшему:

– Ага, подглядываем за девушкой! Как не хорошо-то. – Фасиль картинно покачала головой. Пристально оглядев Дзиля, она указала на длинный шрам на левой руке. – Это ты во время нашего прорыва получил?

– Ага.

– Ну, вот, значит, не все шрамы мне. Как, чувствуешь себя настоящим мужчиной?

Дзиль улыбнулся и притянул девушку к себе. Усталость и все ужасы прошедшего дня тут же отступили на задний план. В фокусе осталась только Фасиль. Её тепло, её улыбка, её ловкие, сильные руки. Молодой маг позволил себе раствориться в ней и забыть на время о кровопролитной войне, которая, по всей видимости, только начинается.

*

После бани Фасиль отвела Дзиля в комнату. Это была небольшая комнатушка с одной двуспальной кроватью и сундуком для вещей, прикрученным к полу. Словом, ничего лишнего. Фасиль поставила на сундук подсвечник с горящей свечой – единственным источником света в комнате. Как только Дзиль сел на кровать, вся накопленная за день усталость снова навалилась на него. Тем временем у подруги похоже ещё оставались силы. Прищурив глаза, она спросила:

– Так всё же. Что тебе сказал Тахир? Он там что-то упоминал про то, что империи конец.

– Ну, да. Похоже на то, – Дзиль откинулся на подушку и закрыл глаза, – столица разрушена, а вместе с ней и административный аппарат, связывавший империю в единое целое. Как-то так. И император, в определённом смысле, проиграл, так что теперь его власть значительно ослабла, а у демонов всё ещё есть огромная армия.

Фасиль легла рядом.

– Хм, звучит логично. И у него есть какой-нибудь план?

– Ага, – Дзиль громко зевнул, – отправиться на юг. В Дуиданское королевство. Там живут сильные маги, и вместе с ними можно будет дать отпор демонам.

– И ты, я так понимаю, собираешься ехать с Тахиром?

Голос Фасиль звучал ровно, но что-то в нём заставило Дзиля открыть глаза. Наёмница пристально сверлила его взглядом.

– А какие у меня варианты?

– Если империю не спасти, а где-то далеко на юге живут могучие маги, которые могут всё порешать, может быть, просто может быть, тебе нет смысла участвовать в этой войне, где тебя на каждом шагу может убить какой-нибудь очередной невероятно могущественный демон, обладающий новой невиданной ранее магией?

– И это я слышу от наёмницы?

– Именно так. И раз уж пошла речь о наёмниках, то вот что я тебе скажу. Любой наёмник, прежде чем взяться за контракт, сначала решит для себя, насколько риск стоит обещанных денег. Так вот, в войне с демонами риск колоссальный, а денег никто не обещает. Выходит, воевать смысла нет.

– И как же нам не воевать, если демоны нападают? – Идея не лезть в войну Дзилю в целом нравилась, но если так поступать, то придётся как-то это объяснять Тахиру, а это будет тяжёлый диалог.

– Уплывём за океан. Многие восточные порты ещё наверняка не разрушены. Там за океаном другие королевства. С некоторыми из них империя даже торгует.

– Мы же их языка не знаем. Да и что мы там будем делать?

– Языку научимся. Ведь всякие путешественники как-то договариваются с жителями дальних земель. Мне что-то такое Руни рассказывал. Про путешественника, который объездил больше десятка королевств. А вот что делать... Жить. Просто жить. Я, например, никогда не видела море. Хотелось бы взглянуть. Это, в любом случае, лучше, чем долгая кровавая война с демонами. Зачем оно тебе надо?

– Не то чтобы мне оно надо. Просто Тахир сказал, что вроде как без меня победить Чёрного маршала будет намного сложнее, чем со мной. Он сказал, что я могу сыграть ключевую роль в этой войне. Если это так, бежать было бы совершенно неправильно. Думаю, я всё же должен сражаться. Я не могу остаться в стороне.

– Не слишком ли много ты на себя берёшь? Как мне кажется, всё что ты должен, это быть красивым и счастливым. Всё остальное – навязанная окружающими чушь. Может, ты и можешь сыграть ключевую роль. А может, тебя просто убьют в девятнадцать лет в бою, в котором можно было и не участвовать.

– Может. – Эхом отозвался Дзиль, снова закрывая глаза. – Милая, я ужасно устал. Мне нужно подумать над этим.

– Справедливо. Подумай, но не тяни. Времени всё-таки не так много.

Фасиль поцеловала Дзиля в губы и задула свечи. В комнате стало совсем темно. Дзиль тут же провалился в пучину сна.

***

Лаин и Сидиан ехали на новых лошадях, оставляя за спинами прекрасные, но в то же время таящие смертельную опасность улицы Крузе-де-Фьёрры. Впереди, чередуясь, простирались зелёные и золотистые поля Дрейдола. До империи от столицы на добром коне можно было добраться за неделю, но только если ехать по самой большой и самой очевидной дороге. Сидиан же решил свернуть с неё и направиться в сторону Иверденского леса.

Это место давно обросло множеством слухов и поверий. Оно внушало жителям окрестных деревень суеверный страх. Если поспрашивать людей, можно узнать сотни небылиц об Иверденском лесе. Большинство из них сводится к тому, что там живут странные и дикие существа, никогда не выходящие за пределы леса, периодически нападающие на путников и приносящие их в жертву своим жестоким богам. Если же спросить мага по имени Сидиан Безымянный, то он расскажет совсем другую историю. В Иверденском лесу, и правда, живут необычные существа, но их природа давно не загадка для него. Это лишь одно из немногочисленных эльфийских племён. Эльфы тех мест сильно отличаются от своих сородичей, но в одном с ними схожи. Они никогда не тронут того, кто не трогает их. По пути Сидиан рассказал Лаину всё, что сам знал об иверденских эльфах.

– Помни, они по своей природе не агрессивны. Тем не менее, лучше не отходить далеко от дороги. У эльфов были многочисленные конфликты с местными феодалами, в результате которых большая часть леса была признана территорией эльфов. Они, скорее всего, не станут тебя убивать, если ты просто зайдёшь на их территорию, но выпроводить могут довольно грубо. Единственный случай, когда они могут напасть, это если решат, что ты хочешь навредить одной из их святынь, а где у них святыни, никто не знает.

Лаин внимательно слушал, пытаясь запомнить всё, что говорил учитель, и выделить некоторые ключевые моменты, изредка с серьёзным видом задавая вопросы.

– Мастер, а теоретически, если они всё же решат на нас напасть, нам удастся отбиться?

Сидиан пожал плечами:

– Зависит от того, сколько их будет, будут ли среди них маги и насколько старыми они окажутся. Многим из них сотни лет, в течение которых они оттачивали свои навыки. Эльфийские колдуны весьма умелы, и многие из них умеют общаться с духами леса.

– А Вы никогда не пробовали наладить контакт с духами?

– Только через другого мага. Один мой знакомый жрец из Сквилларских гор дал мне такую возможность. Нужно много времени, чтобы добиться доверия духа, а пользы от этого лично для меня не очень много, так что сам я этим не занимался. Тем не менее, думаю, тебе стоит попытаться вступить в контакт с одним из духов. Это полезная практика, кроме того, возможно, что использование ментальной магии поможет тебе в этом.

Лаин кивнул. Судя по всему, учитель не особо верил в то, что у Лаина получится. Может, это и так, и всё же молодой маг всерьёз решил добиться от духов Иверденского леса какой-то реакции. Должно быть, это реально. Нужно только придумать причину, по которой они захотели бы с ним говорить.

*

К вечеру путники вышли на Наталийские луга. В лучах закатного солнца можно было увидеть множество луговых цветов самых разных форм и окрасок. Всё началось с обычного клевера, но потом стали появляться лютики с цветками в форме чашек, жёлтые в середине и красные по краям, сиреневые колокольчики и даже оранжевые эшшольции – цветы с ажурными листьями, напоминающие маки, но более плоские. Над полем поднимался пряный аромат множества цветов и слышалось гудение пчёл, шмелей и многих других насекомых.

Сидиан раньше, чем обычно, спешился и сошёл с дороги, уходя вглубь цветочных полей. Перед его ногами расступалась вся растительность вместе с верхним слоем земли, а за конём Лаина всё возвращалось на свои места, будто здесь вовсе никто и не проходил. Окружавшая путников местность была на удивление плоской. Только через двадцать минут ходьбы Сидиану удалось найти небольшое возвышение. Остановившись перед холмом, он протянул к нему руки и начал творить ещё одно заклинание. Постепенно холм сдвинулся в сторону от своего первоначального положения, а на его месте остался только верхний слой земли с цветами и травой, подпёртый столбиками уплотнённой земли. Такая наскоро сделанная землянка не защищала от холода или дождя, но отлично скрывала двух магов вместе с лошадьми от посторонних глаз.

Пока Сидиан колдовал, Лаин, как всегда, внимательно следил за магическими потоками, проходившими через учителя. Раньше таких мер предосторожности Сидиан не принимал, но после вчерашнего покушения нужно было всерьёз позаботиться о собственной безопасности. В связи с этим Лаину пришло на ум несколько вопросов. Как и всегда, более личные он оставил при себе, а задал только те, которые имели хоть какое-то отношение к обучению.

– Мастер, когда Вас отравили, Вы достали три зелья. Если бы у Вас было противоядие, понадобилось бы только одно. При этом Вы точно использовали магию исцеления. Тогда для чего нужно было три зелья?

– Одно было обезболивающим, другое сняло спазм, а третье остановило судороги, что дало мне необходимое время, чтобы иметь возможность колдовать. Носить с собой противоядия от всех известных ядов не выйдет, но если знать принцип их действия, можно для каждого подобрать заклинание. Возвращаясь к нашим убийцам, я распознал яд по сочетанию вкуса и симптомов. Чем был отравлен сам отравитель, понять по одним симптомам было сложно, а тратить силы, чтобы колдовать наугад, было неосмотрительно. Рядом мог быть третий убийца, который выстрелил бы, как только я снял бы щит.

– Вы теперь каждый вечер будете сооружать такое укрытие?

– Нет, со следующего дня это будешь делать ты. Ты же внимательно следил за потоками?

– Да, мастер.

– Вот и славно. Я тут разложу вещи, а тебе пока дам новое задание. Найди себе какую-нибудь живность, чтобы практиковать магию исцеления. Здесь должны водиться полёвки, ужи и полевые жаворонки. Могут попасться и некоторые ядовитые змеи, так что будь осторожен.

Лаин покорно кивнул и, раздвигая особенно высокую в этих местах траву, двинулся на поиски очередной несчастной зверушки. Магия исцеления с трудом давалась Лаину, но освоить её было жизненно необходимо, в чём молодому магу пришлось убедиться на примере своего учителя.

Глава 17. Пути духов леса.

Иверденский лес со стороны мало чем отличался от других лесов в Дрейдоле. Ветвистые клёны и липы занимали значительную часть местной растительности. Ещё там росло много кривобоких дубов – деревьев, напоминающих дубы, но поменьше и с сильно искривлёнными стволами, буквально завязывающимися в узлы с ветвями. Лес кишел самой разнообразной живностью. Зачастую на ветке можно было увидеть белку, а между корней – мышь. Здесь было самое настоящее раздолье, чтобы практиковать магию исцеления или ментальную магию. Тем не менее, было принято решение этого не делать на случай, если подобное поведение не понравится местным эльфам.

Первые три дня пути через лес прошли без происшествий. Каждый вечер путники отходили от дороги настолько далеко, насколько это было возможно с лошадьми. Формировать убежище было труднее, чем в полях, поскольку корни деревьев сильно мешали. В итоге было принято решение привязывать лошадей в паре сотен шагов от основного убежища и маскировать их при помощи веток и листьев. Сделать убежище, подходящее им по размеру, совершенно не получалось. К тому моменту, как Сидиан с Лаином достигли леса, прошло уже шесть дней с их ухода из столицы, и за всё это время никто из других путников на дороге не попытался на них напасть, что несколько успокоило Лаина, но Сидиан понимал, что потеря бдительности равносильна смерти.

Стандартные вечерние тренировки были заменены общением с духами леса. Вернее, попытками Лаина общаться с духами леса. Молодой маг перед сном медитировал, стараясь достичь единства с лесом. Кроме того, он пытался достичь их разума при помощи ментальной магии. Он усиленно думал о нашествии демонов в надежде, что духи заинтересуются этим, но никто не отвечал на его зов.

Сидиану было нелегко смотреть на то, как его ученик тщетно пытается добиться успеха. Особенно нелегко было от того, что он не совсем представлял, чем он мог бы помочь. Ведь сам он так и не постиг технику общения с духами. Он сразу сказал Лаину, что это просто попытка, но в глубине души надеялся, что при помощи ментальной магии тому будет проще. Проще не было. Так что Сидиан оставлял Лаина медитировать, а сам занимался обустройством ночлега и перепроверкой всех зелий на специальном поясе, в котором под каждую колбочку был отдельный кожаный конусовидный футляр. Сидиан, выучил наизусть, где лежит какое зелье, так что мог в любой момент вслепую выхватить нужное. Кроме того, в разных местах его плаща было спрятано ещё несколько артефактов различного назначения.

Вечером четвертого дня пути, когда Сидиан в очередной раз убедился, что всё лежит, как надо, и уже собрался готовить ужин, из-за деревьев появился Лаин. Молодой маг неплохо сдерживал волнение, но излишне быстрые и резкие движения выдавали его эмоции. Он пришёл, даже можно сказать, прибежал, хотя обычное время медитации ещё не прошло. Неужели получилось?

–У меня получилось, я говорил с духом. – Сказал Лаин и тут же помрачнел. – Вернее, это дух заговорил со мной. Он сказал, что местные эльфы собираются вступить в сделку с демонами, и его это очень беспокоит.

– Вот как. – Сидиан задумался. Если это действительно так, тогда понятно, почему дух всё же заговорил с Лаином. Неужели эльфы решились на такое? – А он случаем не сказал, как эльфы пришли к такому решению?

– По-видимому они не совсем понимают, с чем имеют дело, а демоны ещё не успели проявить при них агрессию.

– Да, пожалуй, эльфы достаточно отрезаны от мира, чтобы решить, что с демонами можно вести переговоры. Дух не упомянул об условиях сделки?

– Он сказал, что пока ничего особенного. Эльфы будут сообщать демонам о любых перемещениях людей в пределах леса, а демоны предоставят им доступ к некоторым магическим артефактам.

– Да-а уж. – Протянул Сидиан. – Боюсь, нам нужно вмешаться, пока эти переговоры не зашли слишком далеко. Союз эльфов Иверденского леса и демонов может оказаться катастрофой.

– Дух как раз об этом и просил. Он сказал, что поможет нам найти эльфов. Только он хочет, чтобы мы поспешили, пока ещё не были принесены священные клятвы.

Неприятная подробность. Сидиан не любил действовать в спешке, без хорошо продуманного плана. Тем не менее, в данной ситуации промедление могло оказаться пагубнее спешки.

– Насколько мы должно поспешить?

– Хорошо бы успеть до рассвета. Дух обещал, что убедит эльфов нас выслушать, а в случае боя поддержит нас.

– Хм, а могу ли я поговорить с духом?

– Честно говоря, не знаю. Мне было вообще сложновато с ним общаться. Он передавал скорее образы, чем конкретные слова, а когда я пытался что-то сказать ему, получалось не очень хорошо. Образы, которые создавал я, получались несколько путанными, так что он не всегда меня понимал.

– Да, вероятно, так и должно быть. Как нам теперь найти этого духа?

– Я его чувствую. Очень слабо, но всё же. Как я понял, мы просто должны следовать за ним.

Вероятно, без риска всё же не получится. Надо идти.

– Хорошо, веди, но будь внимателен. Надеюсь, ты понимаешь, насколько это мероприятие может оказаться опасным?

– Да, мастер.

Сидиан поднялся. Снаряжение было уже проверено, так что можно было сразу же выступать. Лошади и укрытие были оставлены. С собой маги взяли только по мешку с небольшим количеством провизии. Вскоре Лаин пошёл туда, куда его увлекал таинственный лесной дух, а Сидиан пошёл за Лаином. Тем временем ночь постепенно вступала в свои права, и лес становился всё темнее. Длинные кривые ветки то и дело цеплялись за одежду, а ноги задевали за корни, сильно выступавшие из-под земли.

Уже где-то через полчаса ходьбы стало совсем темно. Правда, лес как будто немного поредел. Между деревьями проступило что-то наподобие тропы, да и расположение деревьев стало выглядеть немного более упорядоченным. Они стали реже переплетаться между собой ветвями, и всё реже встречались мёртвые деревья, повалившиеся на своих собратьев. В этом месте все привычные шорохи леса сделались тише, почти исчезли. И даже нельзя было спросить, сколько ещё идти. Сидиан отчаянно вглядывался во тьму, ища хоть какие-то признаки жизни в ночном лесу. Тщетно. Можно было бы зажечь огонь, чтобы стало светлее, но тогда и они бы с Лаином оказались заметны всем вокруг. Так было бы даже хуже.

Внезапно Сидиан ощутил вдалеке присутствие мага. А потом ещё одного с другой стороны. И ещё. Сидиан остановился. Лаин тоже. Пару минут они стояли и прислушивались к своим чувствам. Всего было четыре мага. По двое с каждой стороны, и они приближались.

– Они идут к нам. – Шепнул Сидиан. – У духа есть комментарии на этот счёт?

Лаин пару секунд молчал, а когда ответил, Сидиан уловил в его тоне истерические нотки:

– Я его больше не ощущаю.

«Вот и полез без плана. Понадеялся найти здесь демонов и вытянуть из них информацию. Это демоны или эльфы? Может, и те, и другие? Наверняка здесь не только маги. Если это эльфы, станут ли они говорить? Если нападут, как победить, сохранив им жизни?» – Все эти мысли пронеслись в голове у Сидиана в считанные секунды.

– Уходим. – Шепнул он Лаину, и первым двинулся в обратном направлении. Он никак не пометил обратный путь, чтобы не выразить своего недоверия духу леса, но всё же запомнил направление. Только изредка он припадал к земле и искал свой след, или сломанную ветку, или ещё какую-нибудь подсказку. Шорохи вокруг стали громче. Среди ветвей поднялся ветер. Его порывы громко шуршали листьями и заставляли мантии трепыхаться, задевая за корни и сучки. Сидиан почувствовал потоки магии воздуха. «Ветер вызван магией? Но для чего?» Двигаться по лесу также быстро, как их невидимый враг, магам никак не получалось. Вскоре стало очевидно, что просто уйти никак не получится.

– Они уже близко. Метров четыреста. – Сидиан остановился и посмотрел на Лаина. – Приготовься.

Молодой маг нервно закусил губу и стал спиной к своему учителю. Сделал несколько шагов вперёд в поисках более удобного места. Пара веток хрустнула у него под ногами. Ветер стих так же внезапно, как и прекратился. Раздались звуки спускаемой тетивы. Свист стрел и резкая, пронзительная боль. Сидиану вонзилась одна стрела в плечо, одна в бедро и ещё одна в левую руку. Он покачнулся, но всё же устоял, опираясь на здоровую ногу. Было дико больно, но ничего смертельного, чего не скажешь про Лаина. Тот согнулся пополам и с выпученными от страха глазами оседал на землю. Стрела торчала из живота и, судя по всему, пробила печень. «Так вот зачем ветер, чтобы идущие впереди лучники не выдали свои движения шорохом». – Мелькнуло в голове у Сидиана. Всё походило на то, что, кто бы это ни был, разговаривать он не собирается. Можно ли выжить самому и спасти Лаина? Нет ничего сложного в том, чтобы исцелить обычную резаную и даже колотую рану, если извлечь стрелу. Но восстановить печень в полевых условиях намного сложнее. Сконцентрироваться на таком сложном заклинании с тремя стрелами в теле невозможно. На грани слуха Сидиан уловил звук натягиваемой тетивы. Малейшее движение вызывало сильную боль. Тёплая кровь пропитывала одежду. Это чем-то напомнило ему занятия с его учителем. Череда ярких, как реальность, воспоминаний промелькнула перед глазами.

*

Большой светлый зал для поединков. На деревянном полу выложен из дощечек разных пород сложный узор, расходящийся от центра к краям. Высокие узкие окна из великолепного витража. Немного прохладно. Сидиан вошёл в этот зал, лучась гордостью. Ещё одно испытание пройдено. Он освоил магию исцеления, как никто другой, и испытания подтвердили это. Учитель обещал посвятить его в особые таинства после этого. И вот его властный и могущественный учитель, Рамон Прорицатель, ждёт его. Стоит рядом с небольшим столом, на котором лежит чёрный футляр, чуть больше локтя длиной. В пристальном взгляде учителя сложно что-то прочесть. Остановившись в пяти шагах от стола, Сидиан поклоном приветствовал Рамона.

– Мастер, я постиг искусство магии исцеления. Теперь я способен вылечить любую рану, нейтрализовать несколько десятков ядов и болезней. Все назначенные башней испытания пройдены.

Рамон улыбнулся уголками губ.

– Да, пожалуй, ты и правда что-то в этом смыслишь. Но скажи мне, зачем тебе это нужно? Не помню, чтобы ты хотел стать великим целителем.

Сидиан смутился и неуверенно ответил:

– Мастер, вы же сами сказали, что это обязательная дисциплина.

– Какой смысл учить что-то, что ты даже не знаешь, как использовать. Я, действительно, так сказал, но как по-твоему, почему она обязательна?

– Я смогу вылечить раненного в бою друга. Да и себя, если рана не очень серьёзна.

– Вот как. И что же, стоило тратить столько сил, чтобы вылечить себя от не очень серьёзной раны? С таким любой может справиться. А что касается твоего друга, кто вылечит его, если тебя всё же ранят серьёзно? Думаю, никто. Не кажется ли тебе, что если ты не хочешь посвятить свою жизнь лечению людей, то область применения полученных с таким трудом знаний крайне узка? Ты с такой гордостью говоришь о своих новых способностях, и они, действительно, могут впечатлить кого-нибудь, кто не обладает магическими способностями. Что, например, ты будешь делать, если в тебя прилетит стрела?

Сидиан в нерешительности молчал. Не такого он ожидал от учителя после стольких месяцев тренировок.

– Полагаю, ты умрёшь. Как тебе такое?

– Мастер, никто не может исцелить самого себя от столь серьёзной раны, особенно прямо в бою. – Робко возразил Сидиан.

– Никто не может, потому что никто этому не учит. Но я тебя научу. Если ты справишься.

– Разве такое возможно? Мастер, но как? – Это просто не укладывалось в голове. Конечно, учитель обещал посвятить его в некое таинство, но такое. Такого, наверное, даже сам верховный маг не может.

– А как ты учился лечить раны другим?

– Тренировался на животных. – Неуверенно ответил Сидиан.

– Ага. Получается, дело в тренировках. Основная трудность исцеления самого себя заключается в том, что этому нельзя научиться на ком-то другом. Будем повышать серьёзность твоих ранений постепенно. Снимай рубашку.

Цепкими пальцами Рамон открыл футляр и достал оттуда тонкий гибкий прут.

*

Хлёсткий удар по спине. Невыносимая боль. Кровь толчками рванулась наружу. Короткий меч в пальцах учителя мгновенно окрасился в тёмно-красный. Содрогаясь всем телом, Сидиан срывающимся голосом начал читать заклинание. Протянул дрожащую правую руку к ране на спине. И... Целительная энергия потекла. Рана стремительно затягивалась. Боль уходила. Сидиан выдохнул, когда края сошлись.

– Слишком медленно. – Покачал головой Рамон. Если тебя в бою рубанут, никто ждать не будет, когда ты там все слова скажешь. Ты слишком боишься боли, позволяешь ей себя подчинить. Так у тебя ничего не выйдет. Ты должен принять боль со спокойствием. Без дрожи в сердце. Тогда и дрожи в руках не будет. Потоки у тебя идут кривовато. И в конце ты резко ускоряешься. Из-за всего этого у тебя шрам остался. Ты же в курсе, что это навсегда?

Выпрямись и приготовься.

Сидиан только ещё больше согнулся и отступил на шаг. Шрам на спине хранил память о страшной боли. Разве можно такое принять? Учитель заметил страх в глазах своего ученика и грозно нахмурился. Он заговорил громко и резко, чеканя каждое слово.

– Чего ты планируешь достигнуть с таким подходом к преодолению трудностей? Без боли и страданий ты ничего никогда добьёшься, и физическая боль – не самое страшное, с чем тебе придётся столкнуться в жизни. Если ты сейчас сдашься, то в будущем тебя сможет застрелить любая шваль, которая даже колдовать не умеет. Ты хочешь стать одним из великих или остаться грязью, из которой я тебя когда-то с таким трудом вытащил? Если второе, то лучше тебе сразу убраться с глаз моих и никогда больше не появляться в Башне, если же первое, то выпрямись и приготовься.

Вздох. Нервы напряжены до предела. В горле ком. Губы сжаты. Сидиан медленно выпрямляется и встречается взглядом с учителем. Едва заметный кивок. Удар. Боль.

*

Слова учителя чётко звучат в голове раненого мага. Всё как будто замедляется. Сидиан быстро достаёт из-под плаща небольшой стеклянный шарик, наполненный клубящимся воздухом, и кидает его об землю между собой и Лаином. Шарик разбивается, и из него вырываются сильные воздушные потоки, обволакивающие плотной полусферой обоих магов. Снова слышится свист пущенных стрел, но все они разлетаются в щепки, остановленные защитной оболочкой. Сидиан достаёт пузырёк с обезболивающим и опрокидывает в себя. Подбирается к Лаину, обламывает стрелу и рывком достаёт её. Это должно быть невероятно больно, но от юноши слышен только слабый «ох». Сидиан прикасается с обеих сторон к ране и начинает шептать слова заклинания. Кровь быстро останавливается, а через несколько секунд дыра в печени зарастает. Лаин резко выдыхает и приподнимается, опираясь на локти.