Текст книги "Из-под земли. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19. Суд.

Сильный толчок в спину. Темнота ночного леса сменилась темнотой какого-то тесного и сырого помещения. Лаин растянулся на полу. Совсем рядом сидел Сидиан. Верёвка больно впилась в запястья. Деревянный пол тягуче скрипел при любом движении. Лаин кое-как сел и опёрся о стену.

– Мастер, – негромко прошептал Лаин, – у нас есть какой-нибудь план?

– Выспаться, насколько это возможно. Вот наш план. – Пробормотал Сидиан в ответ. – Полагаю, на рассвете нас будут судить.

*

Утром двух магов вытащили из ветхой лачуги, напоминавшей обычный деревенский сарай. Вокруг было прохладно и сыро. Между листьями изредка можно было разглядеть просветы серого неба. Предрассветные сумерки окутали Иверденский лес. Эльф, который вёл Лаина, выглядел хмурым и в то же время торжественным.

Вскоре героев привели на большую поляну, которую со всех сторон обступили кривобокие дубы. От девяти из них к центру тянулось по одной толстой ветке. На каждой такой ветке, скрестив ноги, сидел эльфийский старец. Эти величавые седоволосые эльфы были одеты в длинные балахоны со свешивающимися чуть ли не до земли полами и рукавами. Некоторые из них были светло-салатовые, а некоторые – тёмно-зелёные. Искусная вышивка на одеяниях старцев изображала вьющиеся растения, животных и птиц. Волосы их были распущены по краям, а на макушках собраны в пучок, намотанный на длинную деревянную спицу. За каждым из старейшин стояло по магу. Маги скрывались в тени дубов, но подавлять свои магические потоки никто не пытался.

Сидиана и Лаина вывели на поляну перед старейшинами. Маг из отряда, с которым они сражались накануне, громко огласил, в чём обвиняются представленные перед советом люди. Всё так же в попытке кражи лунного камня богини Хён. Лаин ни слова не понимал на эльфийском, так что всё, что ему оставалось, это внимательно следить за выражением лица учителя.

Один из старейшин слегка покачнулся на своей ветке и, нагнувшись в сторону Сидиана, что-то спросил. Сидиан задумался, вероятно подбирая более подходящие слова. После его ответа старейшины нахмурились и начали переговариваться между собой. После ещё нескольких обменов репликами лицо Сидиана помрачнело. Учитель был явно раздосадован и крайне напряжён.

– В чём дело, мастер. – Шепнул Лаин, не выдержав.

– Они нам не верят. Я сам не всё понимаю, но эта мысль о краже их святыни очень крепко засела у них в головах.

Старейшина, сидевший в середине, что-то грозно крикнул. Сидиан приложил палец к губам, давая понять, что тот призывает к молчанию. Лаин сконцентрировал своё внимание на этом старике. Небольшого роста. Наверное, если бы он встал, то едва ли достал бы Лаину до груди. Сухие руки лежат на коленях. Во взгляде стойкая уверенность, и даже злость. Но что за этой злостью? В чём причина столь крайнего недоверия?

Внезапно Лаина едва ощутимо кольнуло знакомое ощущение. Что-то находилось за тем старцем, помимо мага, скрывавшегося в тени дуба. Вернее, кто-то. Молодой маг напряг все свои чувства и наконец осознал. Тот самый дух, что завёл их сюда. Едва ощутимый, скрывающийся в магических завихрениях эльфийского мага. Но всё же ни с чем не сравнимый. Похоже, дух заметил, что его обнаружили, и рванулся вглубь леса. Не раздумывая Лаин направил в него поток ментальной магии. Где-то на краю сознания раздались крики эльфов, но вскоре мир вокруг абсолютно померк. Осталась только пустота и ничего более.

Тем не менее, Лаин уловил след чужого сознания и двинулся за ним. Движение давалось ему без усилий, только вот совершенно отсутствовало ощущение изменения собственного местоположения в пространстве. Вокруг некоторое время всё так же ничего не было. Не было даже самого Лаина. Лишь его сознание, парящее в неизвестности. И всё же он продолжал двигаться за ускользающим следом, и постепенно пространство вокруг начинало меняться. Первыми появились звуки. Поначалу лишь неразборчивые шёпот и бормотание вперемешку с удалёнными окриками. Потом слуха начали достигать конкретные слова: «беги», «бессмысленно», «уже мёртв», «выпустите», «выпустите», «выпустите». Все звуки и голоса приобрели отчётливое направление. Они будто указывали туда, откуда Лаин пришёл. Требовали, чтобы он вернулся, гнали прочь, но он продолжил своё движение.

Чем дальше он шёл, тем отчётливее прорисовывался мир вокруг. Пустота сменилась тьмой, а во тьме начали мелькать вспышки: красные, как кровь, оранжевые, как огонь, белые, как молнии. Лаин начал ощущать своё тело. Тело тянуло его куда-то вниз. Оно было тяжёлым, будто промокший насквозь матрас. Потом появилась боль. Где-то жгло, где-то резало, где-то кололо. Лаин остановился и развеял морок усилием мысли. Это лишь чужой разум. Вся боль ненастоящая. Ничто не настоящее, кроме самого разума. И он явно настроен враждебно.

Внезапно запахло жареной плотью. Юношу потянуло блевать. Постой, откуда он знает этот запах? Не важно. Теперь знает. Нужно идти дальше. Дальше было жарко и душно. На глаза навернулись слёзы. Снова появились боль и тяжесть по всему телу. На этот раз избавиться от них оказалось не так просто. Дальше пришлось идти вопреки. Вдруг на пределе видимости мелькнул он – тёмный силуэт, быстро перетекавший по граням нестабильного пространства. Лаин бросился за ним, но провалился. Куда? Не ясно. Вокруг было красноватое марево. Казалось, будто сам воздух плавился. Со всех сторон раздался истошный вопль тысяч человек, хотя никого не было видно. А молодой маг всё падал и падал.

Стоп. Прекратить. Здесь нет понятия пространства. Падение невозможно. Нужно остановиться. Лаин моргнул. Падение и правда остановилось. Теперь он оказался в большом зале. По ощущениям, глубоко под землёй. Огромных размеров человек, закованный в ржавый доспех сидел на кривом троне со множеством острых концов. Великан сидел там совершенно один, но вокруг было так много сущностей. Лаин без сомнений указал на знакомого ему духа. Тот встрепенулся, обратился тенью и попытался проскользить по стене в один из боковых проходов, но Лаин направил на него поток ментальной магии и удержал на месте.

– Стой, кто ты такой? Что тебе от нас нужно?

Громкий ехидный смех прокатился по подземелью. Реальность зашевелилась и зарябила, будто потревоженная ветром водная гладь.

– Попробуй угадать. – Последнее слово эхом разнеслось по всему сознанию Лаина, отражаясь от всех граней реальности.

– Ты один из демонов.

– Ве-е-ерно. Но не простой. – Тень на стене растянулась по всем остальным стенам и потолку. Тысячи глаз моргнули с разных сторон в направлении молодого мага, но тот не смутился.

– Ты каким-то образом настроил эльфов против нас, но теперь, когда я тебя поймал, твоя ложь будет раскрыта.

– Ты? Меня поймал? – Демон снова гадко захихикал, из-за чего стены вокруг заходили ходуном. – Не смеши. Это ты в моей ловушке. Ты сам забрался в мой разум, как ты планируешь отсюда выбираться? А что касается разоблачения, не думаю, что в этом есть смысл. Как только ты начал колдовать на суде совета, все девять хранителей наверняка напали на тебя. Скорее всего, твоё тело уже уничтожено. Тебе некуда возвращаться. Ты здесь навсегда. – Последние слова прозвучали оглушающе громко. Лаин покачнулся. Теперь он почувствовал, как сам пошёл рябью. Неужели и Сидиан погиб? Нет, этого не может быть. У Сидиана должен быть какой-нибудь запасной план. Нужно собраться с мыслями и решить, что делать с демоном. Причём как можно быстрее.

– Ну решай, решай. – Продолжал злорадствовать демон. – Только помни, я один из лучших. Нужно обладать недюжими способностями, чтобы справиться со мной.

– Если ты так хорош, зачем тогда убегал? – Твёрдо сказал Лаин. – Ты всё же боишься меня, а значит не бессмертен.

– И взрослые драконы, знаешь ли, не бессмертны. Только их никто ещё не убивал.

Лаин всерьёз задумался. Он понятия не имел, что ему делать. Кроме того, его мыслительный процесс был неотделим от внешнего пространства. Каждую его мысль демон слышал, и над каждой ехидно посмеивался. «Уничтожу его потоком ментальной энергии, как ту демонессу». – «Ну давай, давай, ну-ка, уничтожь меня». – «Наверняка, блефует». – «А ты проверь». Лаин высвободил столько энергии, сколько мог, и направил в тень на стене. Та замелькала, зашевелилась и расступилась в разные стороны. В голове Лаина снова раздался мерзкий смех.

Молодой маг стоял в нерешительности. Ничего не приходило на ум. Он начал перебирать про себя различные слова на языке магии. Что бы могло подойти под ситуацию. «Уничтожить». – смех, «изгнать» – ухмылка, «заточить» – где заточить? Зачем? Но ведь тишина же. Значит, заточить. Пространство вокруг резко поплыло. Тень, растёкшаяся по стенам, начала резко материализовываться в самых разнообразных демонов. Чудные монстры спрыгивали со стен и бросались на Лаина. Силой мысли он разрушал их. В то же время слова заклинания постепенно выстраивались в стройную цепочку. Каждое слово было серебристым звеном, и демон боялся этих звеньев. Прятался от них по углам разума. Скрывался в тенях, забирался всё глубже внутрь самого себя, но энергия неудержимым потоком струилась через молодого мага, и уже ничто не могло остановить его заклятие.

Всё пространство вокруг оказалось во власти Лаина. Демон пытался сопротивляться, но его силы были недостаточны. Почти лишённый связи с магическим миром, чтобы не быть замеченным другими магами, он не мог противиться воли молодого мага, но и маг всё ещё не был уверен в том, что он делает. Заклинание работало. Он ощущал, что может влиять на демона, но пространство вокруг стремительно распадалось, снова обращаясь в пустоту. Что делать дальше?

*

Лаин пришёл в себя. Покачнулся. Усталость накрыла его волной, но происходившее рядом вынудило его остаться на ногах. Вокруг творился сущий ад. Все девять эльфийских магов одновременно атаковали их. Сидиан стоял вплотную к своему ученику и отражал направленные на них атаки четырёхстихийным щитом. Причём не сферическим, а многоплоскостным. Заклинание состояло из нескольких отдельных плоских щитов, каждый из которых соединял в себе все четыре стихии и двигался независимо от других. Такие щиты подстраивались под атакующие заклятья, становясь к ним под углом, чтобы минимизировать необходимую для отражения энергию. Контролировать столь сложное заклинание долго было попросту невозможно, и Сидиану, и эльфам это было понятно. На раскрасневшемся лице мага проступил пот. Левое веко подёргивалось от напряжения. Заметив, что Лаин пришёл в себя, он изо всех сил закричал на эльфийском:

– Ну же. Вы видите, он никому не причинил вреда, хотя вы не смогли блокировать его заклинание. Видят боги, я понятия не имею, что он делал, но он не стал бы так рисковать без значимой причины! Прекратите это безумие!

Один из магов действительно остановился, неуверенно взглянув на старейшину. Впрочем, он всё ещё оставался в боевой стойке. Старейшины переглянулись и кивнули остальным магам. Вскоре магический ад вокруг улёгся, и Сидиан с облегчением рассеял щиты.

– Пусть молодой маг объяснится. – Сказал старейшина, за которым прятался демон – эльф в ярко-салатовом костюме с вышитыми на нём золотистыми лисицами и тетеревами. – Переведи, его слова, как можно подробнее. От этого зависят ваши жизни.

Ещё бы. Сидиан вполне понимал, что от этого зависит. Им и так тут не особо доверяли, а теперь, когда Лаин начал колдовать прямо во время суда, хорошего ожидать не приходилось. Сидиан повернулся к своему ученику. Тот выглядел несколько потерянным и в то же время испуганным.

– Что ты творишь? Совет ждёт от нас объяснений. Что это было?

– Демон, который притворился духом леса. Он был здесь. Я с ним сразился.

Речь Лаина звучало сбивчиво и отрывочно. Сидиан понимал, что это скорее всего правда, но в то же время доказать это совету было затруднительно.

– И что, ты его убил?

– Нет.

– В смысле? Он всё ещё жив? Ты его просто отпустил?

– Нет, не совсем. Не уверен. Я не знаю, как его убить. Кажется, я его заточил.

– Что ты несёшь, где заточил?

– Похоже, – Лаин задумался, а потом его глаза широко раскрылись в ужасе осознания, – в моём разуме. Он внутри меня!

Сидиан устало потёр виски. И как это прикажешь объяснять? Хотя...

– Успокойся, – Сидиан взял Лаина за плечи, ведь если он внутри тебя, может, ты смог бы прочесть его мысли, или хоть как-то подтвердить его присутствие?

– Я был в его сознании. Я видел его мысли, но не знаю, как целенаправленно отыскать что-то в его сознании.

Тяжёлая ситуация. Сидиан обернулся к совету. Все, и старейшины, и маги, пристально смотрели на него в ожидании перевода.

– Хоть что-нибудь ты можешь про него сказать полезного?

– Кажется, он пытался повлиять на решение совета. Я пока не уверен, как именно, но в этом вся его суть. Он умеет влиять на решения разумных существ. Похоже, для этого ему надо было тут быть, иначе бы он не появился. Он не очень силён как маг, но что-то связывает его с частицами ментальной магии. Эта связь очень слаба. Я бы не заметил его в завихрениях магии, если бы не встретил его раньше, когда он сказал, что эльфы сговорились с демонами.

– Ладно, расскажу им, что есть. Попробую выпросить у них время на исследование этого демона. Раз уж он у тебя в голове, с этим можно работать.

Сидиан подробно перевёл всё рассказанное его учеником. Пока он рассказывал, старейшина с лисами на одежде медленно кивал и всё больше хмурился.

– Что ж. Если это так, то такую информацию необходимо проверить. Откровенно говоря, я знаю ваш язык. Это ещё не значит, что я вам теперь доверяю, ведь вы могли знать об этом. Тем не менее, мы окажем вам любое содействие при изучении этого самого демона. Пока мы не получим каких-нибудь подтверждений, покинуть лес вам будет нельзя, но с вами будут обращаться, как с гостями. Разумеется, пока вы ведёте себя соответствующе.

– Благодарю вас. – Сидиан поклонился совету. – Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

– Мы тоже на это надеемся. Шер, – старейшина повернулся к одному из эльфов, приведших магов на суд, – позаботься о новом доме для наших гостей. Пусть у них будет всё необходимое.

Час спустя оба мага оказались в небольшой, но довольно уютной землянке, расположившейся в корнях одного из кривобоких дубов. Им вернули провизию и личные вещи, хотя магические артефакты остались у эльфов. Также Сидиан рассказал эльфам об оставленном лагере, и те пообещали разыскать его и принести вещи оттуда, включая лошадей.

Сама землянка была устроена весьма занятным образом. Похоже, местные маги могли управлять направлением роста корней, чем они активно пользовались. Вся мебель располагалась у стен и была сделана из живых корней. Корни тянулись из одного места, сплетались в сундук, стол или кровать, а потом возвращались обратно в землю в другом месте. Чтобы открыть сундук, сделанный таким образом, нужно было просто оттянуть в сторону корни, формирующие крышку, что требовало некоторых усилий. Зато обратно они становились самостоятельно. Кровать была выстлана матрасом из трав, а стол даже накрыт скатертью. Правда, сильно мягче кровать от этого не становилась, а на столе было затруднительно писать, ничего не подложив под лист. Тем не менее, это было намного лучше тех убежищ, которые Сидиан с Лаином делали для себя сами, пока шли через Иверденский лес.

В целом, всё складывалось не самым худшим образом, но отсюда нужно было выбираться как можно скорее. Разумеется, после того, как удастся выяснить побольше про демона в голове Лаина. Пока было совершенно неясно, что с ним делать. Такое соседство могло оказаться опасным. Наверное, даже хорошо, что эльфы согласились посодействовать в изучении демона.

Глава 20. Кагон-Бьерре.

Фасиль не была уверена в том, что действительно сможет оставить Дзиля, если тот решит продолжить войну, хоть это и было бы наиболее разумным решением. Тем не менее, он пошёл с ней. Было сложно поверить, что что-то в этой жизни внезапно пошло так, как ей хотелось бы.

В воспоминании снова вспыхнули образы из раннего детства. Не того детства, когда она с шайкой отъявленных ублюдков обирала дома и грабила путников. И даже не того детства, когда она в одиночестве шаталась по улицам и пыталась выпросить хоть немного еды. Того детства, которое было до всего этого. В том детстве была мама, чьего лица она не помнила. Мама рассказывала о бескрайней водной глади, уходящей за горизонт и называемой морем, о дивных странах, что расположились за этим морем, где нет ни голода, ни насилия, и все деревья вечно зелены.

Вера в дивные страны давно утратилась, но существование моря было фактом. Детская мечта увидеть море всплыла в её сердце, когда она лежала с Дзилем в той маленькой комнатке на постоялом дворе. Она упомянула о своём желании совсем мимоходом, и это прозвучало несколько глупо. Что ж. Дзилю было вовсе необязательно знать, насколько это для неё важно. Главное то, что он всё же пошёл с ней. У них будет ещё достаточно времени, чтобы поговорить, и она обязательно постепенно расскажет ему обо всём, что творится у неё в голове.

*

Путь до города Кагон-Бьерре составил двенадцать дней. За всё это время героям повезло не встретить ни одного полноценного отряда демонов. Только один раз Дзилю пришлось убить гигантскую собаку с красной шерстью, выскочившую на дорогу. Зверина была размером с осла и явно собиралась напасть.

Впервые с того момента, как Дзиль покинул Даэнский приют, он снова оказался в большом городе. Если не считать разрушенную и сожжённую столицу. В Кагон-Бьерре было намного грязнее, чем в Даэне. Сложная сеть узких, кривых улиц напоминала лабиринт. Дома были преимущественно трёхэтажные. Многие из них были слегка перекошены, а некоторые даже не слегка. Кагон-Бьерре был очень старым городом. Он строился без всякого плана, когда не предполагалось, что он так разрастётся. Может, из-за неудачного грунта, может, из-за неглубокого фундамента многие дома покосились и стояли лишь благодаря тому, что поддерживали друг друга. Перестроить такой город по новому образцу было бы невероятно сложно, поскольку при попытке снести один дом соседние непременно рухнули бы за ним следом, а из-за того, что улицы шли очень криво, даже если бы кто-то снёс целую улицу за раз, пострадали бы все пересекающиеся с ней. По всей видимости, никто так и не решил эту задачу, и всё оставили, как есть.

Оказавшись в запутанной паутине улиц Кагон-Бьерре, Дзиль был рад, что с ними Тахир. Пожилой маг явно бывал здесь раньше. Он уверенно шёл вперёд, лишь иногда замедляя шаг, чтобы осмотреться. Вскоре весь отряд вышел на небольшую площадь. По площади размашисто шагал глашатай, выкрикивая во всю мощь своих лёгких: "Славные люди Кагон-Бьерре, все, кто готов сражаться за свои семьи и дома против армии демонов, вступайте в городское ополчение! Жалование из казны! Всем, кто умеет сражаться – серебром, магам – золотом! Всем внимание, лорд-наместник Аден Леедский собирает армию! Приёмные посты на всех площадях города!"

Дан подошёл к Дзилю и Фасиль. Посматривая на глашатая, он заговорил:

– Я знаю, мы пошли на восток, чтобы больше не сражаться с демонами, но я считаю, что нам стоит найти какого-нибудь командира, чтобы разузнать, что да как с этой армией демонов. Кроме того, наших денег, полученных с караванщиков и от императора может не хватить и на дорогу до порта, и на места на корабле. Уверен, всякий, у кого есть корабль, плывущий прочь из империи, заломил за места на нём чудовищную сумму.

– Может, ты и прав, – скривилась Фасиль, – лучше наткнуться на армию демонов, когда ты тоже в составе армии, чем самому по себе. Пойдём поговорим. – Наёмница указала на небольшое деревянное сооружение, стоявшее посреди площади. Это был домик, по форме напоминавший ларёк со сладостями. Внутри сидело двое мужчин, к которым тянулась небольшая, человек в восемь, очередь добровольцев. Рядом стояла группа вооружённых бойцов, переговаривавшихся между собой. Туда-то наёмники и направились. Остальные маги тихо переговорили между собой и пошли следом.

– Здорово. – Дан подошёл к бойцам, собравшимся у поста, и уверенно посмотрел на них. – Как служба? Можете рассказать об этой армии демонов, которую лорд-наместник собрался побеждать?

Один из солдат с недельной щетиной и выбитым зубом со злостью сплюнул на землю и резко ответил:

– А как думаешь служба, если окрестности выжигает армия демонов? Вот, как видишь, набираем ополчение. Сплошь беженцы из уже выжженных районов, которым есть нечего. Как только демонов увидят, наложат в штаны и снова побегут. То же можно сказать и про местных голодранцев. Вообще, судя по тому, что сообщает разведка, армия демонов скорее не армия, а так, особо крупный отряд. Но поскольку до этого сэр Гвеннел увёл всех воинов на битву, даже такой отряд вызывает огромные неприятности. – Солдат замолчал так же резко, как и начал говорить. Пристально посмотрел на незнакомцев. В отдельности – на Тахира, с его спутниками. – А вы случаем не маги?

– Маги. – Подтвердил Тахир. – Что с того?

Солдат сощурился и замолчал. Вместо него заговорил другой. Полноватый, с ухоженными бакенбардами:

– Если вступите в армию, вам неплохо заплатят. Да и нам, наверное, попроще будет.

– А мы можем поговорить с тем, кто отвечает за разведку? – Спросил Дан.

– Вы – нет. – Ответил первый солдат. – Пока не вступите в армию, говорить с вами никто не будет.

– Справедливо. Думаю, мы всё спросили. Счастливо вам. Может, ещё увидимся.

Солдаты кивнули наёмникам и вернулись к прерванному разговору. Оставалось только отстоять очередь. Это заняло не больше десяти минут. В распределительном пункте героев встретил одноглазый старик. Рядом с ним сидел человек в чёрном колете поверх белой рубахи. Попасть в армию оказалось совсем просто. Всё, что требовалось, это сказать имя. После этого старик говорил, сколько будут платить, а мужчина в колете говорил, куда идти и как зовут командира отделения. Намного сложнее было попасть в армию и получить при этом жалование выше минимального. Поначалу старик хотел давать по пятнадцать медяков за день службы. Услышав, что наёмники не собираются сражаться за столь малую плату, что все они участвовали в последней битве с демонами и что среди них четверо магов, старик нахмурился. Коротко переговорив с товарищем, он предложил по две серебряных лины за день для обычных воинов и премию после сражения. Магам же было обещано платить по золотому за два дня.

– Вы что, совсем обезумели? – Раздражённо проговорила Фасиль. – Перед вами стоит Дзиль Уоррен – маг, сразивший Чёрного маршала. Здесь также Тахир Ведомый, спасший императора в бою. А вы предлагаете им золотой в два дня? Да мы стоим больше, чем половина вашей голозадой армии!

– Ну да, – старик осклабился, – убил Чёрного маршала, как же. Вы получите столько же, сколько и все остальные. Мы тут не на рынке.

– Дзиль может продемонстрировать свою силу. Если у вас не хватает полномочий, чтобы выдать человеку достойную плату, сообщи о нас главному. Здесь сильнейшие маги империи, которые хотят спасти ваше несчастное ополчение от неминуемой гибели. Только вряд ли они станут брать на себя такую ответственность за золотой в два дня.

Старик и мужчина в колете отодвинулись вглубь строения. Они довольно долго перешёптывались. Дзиль молча радовался тому, что теперь ему можно больше ни с кем не торговаться. Фасиль делает это куда лучше. Дзилю никогда не нравилось торговаться, а теперь, вероятно, и не придётся. Через минуту старик снова заговорил с наёмниками:

– Если вы, и правда, те, за кого себя выдаёте, то ваше участие может оказаться важным для планирования сражения. В таком случае вы, естественно, получите больше, чем обычные новобранцы. Только ваши слова придётся проверить. Поскольку в городе на данный момент нет ни одного сильного мага, вам придётся продемонстрировать то, что вы можете, лично перед лордом-наместником. Только учтите, если окажется, что вы зря потратили его время, он, скорее всего, прикажет вас пристрелить и будет прав. – Старик высунулся наружу и нашёл взглядом отдыхавших солдат. Ткнув пальцем в сторону двух из них, он крикнул. – Вы двое, отведите магов к лорду-наместнику. Все, кто не маги, будут наняты на обычных условиях.

Тахир знал неплохую таверну, в которой можно было остановиться. Было решено, что каждый в течение дня разберётся с условиями своего контракта, а вечером все вместе встретятся в этой таверне. Называлась она «У пьяного мага» и находилась ближе к центру города.

***

Наёмники собрались в центре большого зала "У пьяного мага". Миниатюрная официантка с веснушчатым лицом и рыжими волосами принесла всем пиво в больших кружках. Мартин с Даном тут же решили устроить состязание, кто кого перепьёт. Фасиль старалась особо не налегать. Был уже вечер, а Дзиля всё ещё не было. Вообще, из магов пришли только Кандерей с Тахиром. Кандерей единственный в компании заказал вино. Тахир же вовсе пил воду и, будучи со всеми за одним длинным столом, умудрялся находиться в стороне ото всех.

После принятого решения идти до Кагон-Бьерре совместно он без крайней необходимости не общался с Дзилем, а с Фасиль не общался вообще и иногда мрачно на неё поглядывал. Один раз он только попытался заговорить с ней о том, что из-за неё один из самых способных магов в империи вместо того, чтобы спасать человечество, бежит от войны прочь, но Фасиль не стала слушать. Пусть старик хоть как вывернется и что угодно соврёт, спасать мир ему придётся без Дзиля.

Кандерей же напротив был не прочь поболтать. Потягивая тёмно-красный напиток из бокала на высокой ножке, он рассказал Фасиль о том, кто и где задержался:

– Мы с Тахиром вполне могли продемонстрировать свои умения, не покидая города. А магия Дзиля, магия света, как её назвала Тильда, невероятно разрушительна и почти неуправляема. Поэтому лорд-наместник Аден решил отправиться вместе с Дзилем за город. С ними пошли Тильда с Лоуром. Как я понял, он планирует добиться от лорда Адена особого контракта. Лоур хочет заниматься разведкой. Он в этом действительно хорош. Если повезёт, сможет устранить кого-нибудь из вражеских магов ещё до начала битвы. А Тильде, как и Дзилю, лучше демонстрировать своё искусство вне города. Что касается Тахира, он пошёл к своему знакомому алхимику, как и собирался. Я же в это время был в бане. В Кагон-Бьерре можно найти неплохие бани, но мне не повезло. Та, в которой я был, оказалась неуютной и грязной.

– Ты не знаешь, что именно есть у этого алхимика, чего нет у других? – Спросила Фасиль. – Вам пришлось сделать немалый крюк, чтобы попасть сюда.

– Мы скинулись на разные зелья для нужд отряда. В основном, целебные, ну, и всякое по мелочи. Тахир сказал, что здесь может оказаться зелье подавления потоков. Но, в основном, дело в том, что это знакомый алхимик. Тахир не сомневается в качестве его изделий, а это важно. Кстати, Тахир, у него оказалось зелье подавления? – Кандерей повернулся в сторону товарища. Тахир кивнул, а потом ещё негромко добавил:

– У него много чего интересного оказалось. Я тебе потом всё покажу, так что не налегай особо на вино.

– Возможно я чего-то не понимаю, но вроде как Тахир может лечить, а Лоур может подавлять потоки. Зачем тогда вам все эти зелья? – Продолжила расспросы Фасиль.

– Чтобы лечить Тахира и на случай, если понадобиться подавить потоки кому-нибудь, кроме Лоура. Ситуации разные бывают.

– А Тахир не может лечить себя сам?

– Не при всяком ранении. Кроме того, если ты тяжело ранен, сосредоточиться на заклинании очень трудно. Я не видел магов, способных исцелить самих себя прямо в бою. Кстати, чем вы занимались весь день?

– Сначала нам сказали, под чьим началом мы будем сражаться. Я спросила, куда обратиться по поводу починки снаряжения, в частности, моего доспеха, и меня направили к мастеру Надину. Так что я отдала ему свою развалину. Надо бы, по-хорошему, новый купить, да было б на что. Пару часов назад на главной площади прошёл смотр отряда, в который нас включили. Похоже, на этот раз мы будем на самом краю правого фланга. Кроме Нильса. Его присоединили к лучникам, которых Аден решил расположить в центре.

– Дзиль с Тахиром, скорее всего, там же будут. Аден поделился с нами своими соображениями по поводу предстоящей битвы. Он надеется застать демонов в полях к юго-востоку отсюда, где сможет реализовать численное превосходство и загнуть врагу правый фланг.

– Так нас ещё и больше? Просто удивительно.

– Пока нет, но к концу вербовки будет. Разумеется, большая часть нашей армии – необученные новобранцы, так что радоваться нечему.

– Мда-а, – протянула Фасиль, – весёлого мало.

Ещё некоторое время Фасиль болтала с Кандереем ни о чём. После очередной кружки Дан положил голову на стол и громко захрапел. Мартин вскочил со стула и, качаясь из стороны в сторону, будто маятник, начал громогласно хвалиться своим мастерством пить: «Кто-о здесь круче меня?! Никого нет круче меня! Ни-ко-го!» Кольверу, тоже изрядно подвыпившему, стоило больших трудов усадить товарища обратно. Дзиль с Тильдой вернулись как раз тогда, когда наёмники нестройным хором начали запевать:

«Братство боевое крепким строем встало,

Реет высоко наш гордый стяг.

Неприятелю всыплем булавою по хлебалу,

Пусть со страху обоссытся подлый враг!»

Дзиль был совершенно трезв, так что заказал себе пива и поспешил нагнать друзей, пока веселье не закончилось. Уже далеко за полночь он оказался в комнате с Фасиль. Они добрались до кровати, поддерживая друг друга, и, не раздеваясь, повалились на неё. Дзиль заснул почти мгновенно.

*

Когда молодой маг проснулся, было ещё темно. В комнате было душно. Пришлось открыть ставни, но это не сильно помогло. Дзиль вышел на улицу. Снаружи было прохладно. Только свежо на ней не было. Запахи большого города никуда не делись даже с наступлением ночи. Дзиль попытался уйти подальше от центра, добраться до места, где не так сильно воняло бы. Он шёл десять минут. Шёл двадцать. Но с каждым шагом становилось только хуже. Запах становился всё сильнее. Воздух вокруг обволакивал молодого мага, тяжело давил на грудь. Дышать было сложно. Внезапно Дзилю пришло в голову, что он уже чувствовал этот запах. Это была не обычная смесь городских запахов, включавшая в себя помои, лошадиный навоз и чёрт знает, что ещё. Пахло гниющей плотью. Пахло смертью и разложением.

Хотелось просто вернуться домой, лечь в кровать и притвориться, что это был страшный сон, но Дзиль продолжал идти вперёд. Уже ближе к окраине города, где вдыхать воздух стало настоящей пыткой, Дзиль заметил человека, лежавшего у стены. Тот лежал вниз лицом. Дзиль подбежал и перевернул тело. Тело перевернулось, но все его внутренности остались лежать на мостовой красноватой липкой массой. Огромные раны на животе несчастного было ни с чем не спутать. Это были следы когтей демонов. Но не мог же весь этот запах исходить от одного человека. Дзиль пошёл дальше, немного ускорившись.