Текст книги "Из-под земли. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Впереди лежало ещё два тела. Подбежав к ним, Дзиль сразу увидел растёкшиеся под ними лужи крови. Он не стал останавливаться и побежал дальше, и чем дальше он бежал, тем больше трупов встречалось ему на пути. Выпотрошенные, с оторванными руками и ногами, лишённые глаз и носов, гниющие и разлагающиеся. И вот город закончился. Дорогу перегородила целая гора мертвецов. И все они своими пустыми глазами смотрели прямо на Дзиля. Это было уже слишком. На город напали? Когда это произошло? Почему Дзиль ничего не заметил? Маг бросился обратно, туда, где должна была быть Фасиль, но из окон домов повалились новые мертвецы. Они с хлюпаньем падали на мостовую и на Дзиля. Мешали пройти, загромождали проход. Улица становилась всё уже, а мертвецов всё больше.

Впереди мелькнуло что-то оранжевое. Лава. Сначала совсем немного, но вскоре целый поток двинулся навстречу Дзилю, мгновенно испепеляя всё на своём пути. Маг попытался оградить себя сферой воды, но руки предательски дрожали. Никак не удавалось сосредоточиться на заклинании. Магический поток внутри постоянно обрывался, а лава была всё ближе. Дзиль снова развернулся и бросился назад, но не смог протиснуться через гору трупов. Отчаянно задёргался, обернулся. Перед ним выросла настоящая волна из лавы.

Дзиль вскрикнул и рывком сел на кровати. Прямо рядом с собой он разглядел взволнованное лицо Фасиль, которая крепко сжимала его руку и сбивчиво шептала ему что-то нежно успокаивающее. Тут же Дзиль обнаружил, что часто и тяжело дышит. Усилием воли он заставил дыхание успокоиться.

– Всё в порядке, Фасиль. Просто дурной сон. Как же тут душно. Открой, пожалуйста, окно.

Девушка открыла окно, впустив внутрь не особо свежий, но слегка прохладный воздух. Потом повернулась к Дзилю и спросила:

– Тебе снилась столица?

Дзиль сел на кровати, стряхивая остатки сновидения.

– Не совсем. То же самое, что и в столице, только здесь. – Юноша посмотрел на подругу. В темноте было никак не разглядеть выражение её лица. – Фасиль, ты же сражаешься в отряде наёмников уже долго, но никогда не рассказываешь о своём прошлом. Скажи, ты уже попадала в подобные ситуации? Тебе тоже снятся кошмары?

Столько трупов ей, пожалуй, за всю жизнь не приходилось видеть. А она считала, что повидала достаточно. Что касается кошмаров, то никаких других снов у неё и не было. Просто она не металась во сне и не просыпалась с криком. Периодически она видела склонившегося над ней худощавого ублюдка с перекошенным от похоти лицом, иногда людей, убитых ею или кем-то из её товарищей, но чаще всего её горящий дом. Точнее просто огонь, в котором безвозвратно исчезла её прошлая жизнь вместе с воспоминаниями о том, как этот самый дом выглядел. Знать таких подробностей Дзилю совсем не обязательно.

– Мне тоже снятся кошмары.

– Думаешь, это никогда не закончится? Мне в любом случае не забыть эту войну, но кошмары. Они бывают такими реалистичными.

– Не знаю. – Пожала плечами Фасиль. Сев рядом, она нежно положила свою прохладную руку поверх его левой ладони. – Я не знаю, прекратятся ли эти сны, но я точно знаю, что когда мы уплывём за море, кошмары исчезнут из реальной жизни, что тоже неплохо. Как думаешь? – Дзиль неуверенно улыбнулся и накрыл руку подруги своей правой рукой. – А после нескольких лет жизни без кошмаров наяву, может, они из снов исчезнут.

– Может. – Эхом отозвался Дзиль. – И всё же, чем мы будем там заниматься?

– Ты мог бы снова начать показывать фокусы, а я бы отвечала за деньги и привлечение зрителей. Вместе мы быстро сколотим состояние. Вот увидишь.

– Это может сработать. – Дзиль закрыл глаза и улыбнулся ещё шире. Его грудь медленно поднималась и опускалась.Фасиль только начала винить себя за излишние оптимизм и многословность, но поймала себя на том, что тоже улыбается. Жизнь слишком долго была дерьмом, так почему бы теперь ей не стать лучше. Как будто, даже уже стала. Фасиль резко захотелось поделиться с сердечным другом ещё чем-нибудь, но тот уже тихо сопел. Что ж, время ещё будет. Она легла растянулась на кровати рядом с Дзилем и закрыла глаза. Вскоре она заснула. На этот раз без сновидений.

Глава 21. Путь в себя.

Естественно, эльфы не собирались помогать. Не то чтобы они не хотели, скорее не могли. Совет просто регулярно посылал кого-нибудь из магов, чтобы тот наблюдал за действиями пленных и всё конспектировал. Все вокруг при любом удобном случае называли пленных гостями, но сути это не меняло. Правда, постепенно некоторые из эльфов начинали проявлять больше доверия, чем в начале. И дело было даже не в безуспешных попытках разобраться с демоном. Как выяснилось, эльфы вовсе не знали ничего о нашествии демонов, с чем и был связан их первоначальный скептицизм. Им пришлось отправить разведчиков на территорию Риссаэнелийской империи, чтобы убедиться в правдивости рассказа Сидиана. Разведчики не успели вернуться, но эльфам удалось пообщаться с жителями ближайших дрейдольских деревень, и все подтвердили правдивость информации о нашествии демонов.

Через несколько часов после суда Лаин погрузился в глубинную медитацию, в которой провёл пять дней. Сидиан за это время объяснил эльфийским магам суть ментальной магии и научил её распознавать. Сам же Лаин отправился в глубины собственного разума. Техника глубинной медитации довольно редка, поскольку обычному магу от неё, как правило, не очень много пользы. Суть её состоит в том, чтобы заглянуть внутрь самого себя и таким образом лучше себя понять. Мало кто может сказать, что это на самом деле значит. Некоторые маги используют глубинную медитацию, чтобы возобновить забытые со временем воспоминания или выцепить из памяти мелкую, но важную подробность. Так или иначе, это довольно сложная техника. Притом не всегда понятно, что именно она даёт постигшему её магу.

Лаин предположил, что если теперь демон – часть его самого, то познав себя, он сможет лучше познать и демона внутри себя. Сидиан одобрил эту идею. Так что теперь Лаин находился в глубинах своего разума. Его разум оказался разочарующе ограниченным по разнообразию видов местом. Молодой маг оказывался то в Башне, то у себя дома. Иногда на улицах родного Луака. Постепенно он научился неплохо ориентироваться в мире своего подсознания. Он мог оказаться там, где захочет, просто представив себе это место. Правда, не всегда в нужное время.

Мир вокруг был на удивление реальным. Всё это было лишь воспоминаниями. При чём все они не только жили своей жизнью, но и реагировали на самого Лаина, если он пытался с ними взаимодействовать. Только демона нигде здесь не было. Фактически здесь ничего не было, кроме него самого, так что можно было сказать, что это неплохое место. И всё же именно здесь на него навалились те вопросы, на которые не было времени в реальном мире. Там нужно было постоянно спешить, что-то делать, куда-то идти, зачем-то тренироваться. Но куда и зачем? Он хочет стать великим магом? Или это его родители хотели, чтобы он стал великим магом? Сидиан Безымянный признал в нём потенциал или всего лишь увидел в нём интересную особенность?

Лаину было скучно в Башне. Вот он не в Башне. Теперь ему страшно. Ещё постоянно холодно и сыро. И последнее время слишком часто больно. Так ли было плохо варить зелья под надзором Луидана? Ещё как, это же было скучно. Теперь не скучно, только вот постоянно просыпаться по ночам в холодном поту и часами прислушиваться, не крадётся ли в темноте убийца, возможно, не то, чего хотел Лаин. А чего он собственно хотел? Почему-то на ум пришёл образ девушки, которую он видел пару раз в одной конюшне. Она была дочерью конюшего у одного из аристократов Луака, к которому отец пару раз брал Лаина с собой. Кажется, её звали Диана. Почему он о ней вспомнил? Теперь он снова в той конюшне. Девочка лет тринадцати с копной взъерошенных чёрных волос воровато оглядывается по сторонам, а потом смотрит прямо на него.

– Шикарный камзольчик. Не боишься запачкать?

– Ты же знаешь, нам нельзя разговаривать.

– Хм, подумаешь. Не очень-то и хотелось. – Девочка вскинула подбородок и отвернулась.

Хотя теперь вообще-то можно. Только о чём? И что он вообще тут делает? Он же понятия не имеет, что он делает.

– Ну ладно, извини, я не хотел тебя обидеть.

Девочка звонко рассмеялась.

– Ну, что вы, Ваша светлость. Разве можно передо мной извиняться. Нам и разговаривать-то нельзя. – Несмотря на содержание слов, в её тоне больше не было обиды, а в глазах засветилось любопытство. – А зачем ты сюда пришёл?

– Меня отец послал, чтобы... Ох, нет. В смысле, я сам пришёл. Я ищу кое-кого.

– Да, и кого же? – Девочка выжидающе смотрела на Лаина широко раскрытыми карими глазами.

– Сложно объяснить. Раньше его тут не было. Его тут и быть-то не должно. Он не такой, как мы. Совсем не человек.

Девочка удивлённо ахнула:

– Вот это да, настолько не такой, что разница между ним и человеком больше, чем между простолюдином и аристократом?

– Да. В смысле, прекрати. Это очень серьёзно.

Слегка испачканное, но в то же время очень милое личико приняло задумчивое выражение:

– Раз его тут не было и быть не должно, он что-то вроде гостя?

– Можно сказать и так. Скорее пленник, чем гость.

– Он очень важный?

– Невероятно.

– Раз так, не важно, пленник он или гость. Должен быть в гостевой комнате.

– Думаешь?

– Конечно, иначе какой из тебя аристократ?

Интересно, что именно воспоминание о Диане подсказало ответ на его вопрос. Лаин вдруг осознал, что за всё время, проведённое здесь, ни разу не заглянул в родительский дом. Он несколько раз оказался рядом. Прошёлся по саду матери, но внутрь заходить не стал. Как глупо. Демон знает его лучше, чем он сам. Лучше места, чтобы спрятаться, он не смог бы найти. Значит, нужно отправляться в гостевую комнату.

В гостевой комнате царил полумрак. Шторы занавешены. В камине, украшенном искусной резьбой давно остывшие угли. Кровать идеально ровно заправлена. На столе стоят подсвечник с половиной свечи и стеклянная красная ваза с небольшими неровностями, вся поверхность которой покрыта изображениями листьев и цветов. Подарок матери от какого-то из важных гостей. Сделана где-то в Литуонском халифате. Ваза не понравилась маме, так что теперь она стоит на столе в гостевой комнате.

У зашторенного окна стоял отец. Некоторое время он никак не реагировал на появление сына. Потом он вздохнул и заговорил:

– Неужели вернулся? Дела великих магов оказались тебе не по плечу? Или, может, ты просто струсил? Кажется, я очень настоятельно не рекомендовал тебе отправляться в это путешествие, а ты решил, что умнее своего отца, и всё же пошёл. Что же из этого вышло? Я нигде не вижу Сидиана, твоего кумира. Может, тебе снова нужен учитель? Полагаешь, после всего, что было, я приму тебя с распростёртыми объятиями и всё забуду? Знаешь ли, что стало с твоей матерью после твоего ухода? Скажи, ты хоть раз написал ей о том, жив ли ты вообще? Не думаешь ли, что если твоё сердце высечено из камня, то и у неё такое же?

– Довольно! – Крикнул Лаин, с трудом подавив дрожь в голосе. – Замолчи, демон. Тебе меня не одурачить.

Отец моментально исчез. Остался только демон в своём естественном обличье. Вернее, без такового вовсе. Только его голос звучал в мыслях Лаина:

– Что меня выдало? Я был уверен, что вполне достоверно изобразил твоего отца.

– Ты можешь изобразить моего отца, но изменить заведённый здесь порядок вещей ты не в силах. Место гостей – в гостевой, а мой отец – хозяин.

– Да, с этим я действительно ничего поделать не могу. По крайней мере, пока.

– Думаешь, сможешь отсюда выбраться?

Демон снова рассмеялся.

– А ты как думал? Ты что, считаешь, что сможешь удерживать меня здесь вечно? Стоит тебе хоть на секунду утратить концентрацию, на мгновение потерять контроль над своим разумом, и я в тот же миг исчезну, прихватив заодно массу интереснейшей информации.

– Я (не) утрачу концентрацию.

– Эй, я всё ещё слышу твои мысли, но даже если бы не слышал, всё равно заметил бы сомнение.

– Так или иначе, сейчас ты здесь, значит, информацию получу я.

– О, вот как. И как же ты планируешь это сделать? Может думаешь, что я сам всё тебе расскажу? Так я могу. Ты только садись и слушай.

– Я не сомневаюсь, что ты соврёшь. Пока я ещё не обладаю таким контролем над разумом. И всё же я получу от тебя всё, что захочу. Силой.

Пространство вокруг подёрнулось рябью. Лаин ощутил, что демон нервничает. Глупо, конечно, что они в его голове, но демон может читать его мысли, а он мысли демона – нет. Придётся снова импровизировать.

– Дай-ка угадаю, ты не знаешь, как это делать. – Предположил демон. – У тебя ничего не выйдет. Твоих знаний для такого не хватит.

Нужно мыслить логически. В прошлый раз Лаин увидел некоторые мысли демона, находясь в его сознании. Сейчас Лаин находится в своём сознании. Естественно, отсюда до мыслей демона не добраться, но всё же демон здесь, и у него есть сознание, в которое можно заглянуть. – «Только если знать, как, а ты не знаешь». – хихикнул демон. У этого существа нет тела. Его связь с магией крайне слаба, но он запросто проник в разум эльфов без малейшего сопротивления. Кроме того, отлично вписался в интерьер собственного сознания Лаина, где лишь его мысли, фантазии и воспоминания. Этот демон что-то из этого? Только мысль? Или набор мыслей? Чья-то фантазия? Наверное, это не так важно. Он находится прямо тут. В гостевой. Нужно в него забраться.

Лаин попробовал направить на демона поток ментальной магии, силясь проникнуть в его сознание, но ничего не вышло. Только раздражающий смех, многократно размноженный эхом, отразился от стен. Тут магу пришла в голову новая мысль. Он сел на пол, скрестив ноги и начал медитировать. Стены вокруг зашевелились. Лаин почувствовал касание на своём плече, но реагировать не стал. Касаний стало больше. Послышался голос демона: «Эй, ты чего делаешь? Так ты ничего не добьёшься. Я серьёзно. Только зря время потратишь». Лаин проигнорировал и это.

Касания продолжались. Кто-то дёргал и тянул его за рукава. Возникло ощущение, что комната вращается. В закрытых глазах замелькали яркие вспышки. Стало очень холодно. В голове вспыхнул образ камина с потухшими углями. Потом внезапно в камине вспыхнуло пламя. Пламя охватило разум молодого мага. Стало невероятно жарко. Он почувствовал, что падает. Силой воли попытался остановить падение, но что-то мешало. Что-то давило сверху на грудь. Собрав остаток воли в кулак, Лаин с огромным усилием сбросил это с груди. Падение моментально прекратилось.

Вокруг было огненное марево, а за ним чёрные стены какого-то подземелья. Молодой маг снова оказался в разуме этого демона. При переходе тот попытался одолеть Лаина, перехватить контроль, но маг был готов к этому. Теперь нужно было исследовать это место. Лаин двинулся вперёд. Понятие направления в этом месте утратило свой первоначальный смысл. Здесь кругом царил хаос, но Лаин понимал, что хаос этот тут намеренно, чтобы противостоять ему, а это добавляло немного порядка в происходящее. Жутковатый шёпот следовал за ним по пятам. То и дело перед ним возникали стены. Иногда каменные, иногда из огня. Порою становилось совсем темно. Порою всё вокруг начинало рушиться, но усилием воли всё возвращалось на место, и каждый раз демон проигрывал Лаину кусочек своих воспоминаний.

Глава 22. Угроза есть.

Лаин открыл глаза и оказался в гостевой комнате в особняке своего отца. Открыл глаза ешё раз и оказался в Иверденском лесу, в зале для медитации. Было не ясно, сколько времени прошло с его погружения в глубинную медитацию. Вокруг было темно. Только сверху слабо мерцали звёзды. Эльфы специально сделали этот зал без потолка.

Как только Лаин попытался встать, мышцы скрутило болью. Он почувствовал сильнейшие усталость и изнеможение. Выведенный из равновесия собственным неосторожным движением, Лаин растянулся на полу. Кое-как перевернулся на спину. Сел и начал разминать затёкшие мышцы. В голове всё ещё проносились картины из его путешествия по разуму Шепчущего демона. Так он его мысленно назвал.

В отличие от воплощённых демонесс Шепчущий демон не подавляет разум человека, на которого влияет. Он находит в чужом сознании удобную для него мысль, а потом постоянно о ней напоминает, превращая её в навязчивую идею. Он как бы снова и снова нашёптывает её прямо в сознание своей жертвы, не оставляя её ни на миг, пока та полностью не уверится в истинности этой мысли. Такой человек с трудом будет прислушиваться к голосу разума относительно этой идеи, и пока не увидит однозначного доказательства её ошибочности, будет считать её верной. Таким образом он и обрабатывал всех, до кого мог дотянуться. Правда, в его памяти оказалось много куда более важной информации. Нужно срочно сообщить обо всём Сидиану. Только ноги немного размять.

*

Солнечный луч пробивался в небольшую комнатку, сплетённую из ветвей исполинского дуба, через многочисленные щели. Похоже, эльфы совершенно не стремились к симметрии и идеальным формам в их постройках. Всё, чего они добивались – минимально навредить деревьям при обустройстве своих жилищ. За круглым столом в середине шарообразной комнаты сидел один из старейшин, который говорил на общем языке, и маг по имени Леотрим, по всей видимости, телохранитель.

Там же были и Сидиан с Лаином. Последний этой ночью пришёл в себя после двухнедельной медитации и, едва добравшись до землянки Сидиана, потерял сознание. Путешествие в сознание демона оказалось куда более изматывающим, чем обычная медитация. Все две недели эльфы смачивали молодому магу губы водой, Сидиану не раз приходила в голову идея разбудить ученика, но он воздержался от столь поспешных решений, как оказалось, не зря. Лаин узнал информацию невероятной важности. Такое и эльфам будет интересно.

– Так ты говоришь, он может внушить идею почти без использования магии? Именно поэтому эльфы были настолько уверены в том, что мы хотим украсть их святыню?

– Да, таков был его план. Он хотел убить нас их руками. И в Крузе-де-Фьёрре тоже он постарался. Он убедил короля, что мы хотим его убить. Для этого ему пришлось заронить аналогичную мысль в голову представителя короля Федела Кальво, который вёл переговоры с Франко Велайтери.

Старейшина протяжно вздохнул:

– Всё это звучит связно, но в такое всё ещё сложно поверить без малейших доказательств. Мы более не можем отрицать сам факт нашествия демонов, но наличие, как вы его называете, Шепчущего демона не подтверждено ничем, кроме слов этого человека. – Старейшина указал на Лаина.

– Не беспокойтесь об этом, – улыбнулся Сидиан, – думаю, я придумал, как сделать демона видимым для ваших магов. Давайте сначала дослушаем, что нам расскажет мой ученик. Ты упомянул, что Шепчущий демон является одним из ближайших слуг некоего повелителя демонов. Расскажи поподробнее. Кто он такой? Известны его мотивы, как он стал повелителем?

– Как я понял, ни один из демонов не знает его истинных мотивов, а повелевает он ими, поскольку сам их создал.

– Не может такого быть! – Нахмурился старейшина. – Как одно существо может создать такую армию? Это какое-то безумие.

– По-видимому, он живёт вечно и долго создавал свою армию. Я так и не понял, как именно он это делает. Могу лишь сказать, что это очень злое волшебство. Я был там, где появляются демоны. Само то место было соткано из боли. Для меня было слишком тяжело там находиться, так что я ушёл, так и не разобравшись. Может, смогу в следующий раз.

– Повременим с этим. Пока и так достаточно информации. Скажи, может, этот демон знал какие-нибудь планы Повелителя? Что он собирается делать дальше?

– Кажется, он хочет устроить вторжение в Сквилларские горы. Он собирается начать сразу после того, как начнётся полномасштабная война Дрейдола с Риссаэнелийской империей.

– Ещё бы. – Сидиан потёр переносицу. Ситуация всё хуже и хуже.

Тут в разговор вмешался старейшина:

– Скажи, много ли ещё существует шепчущих демонов или похожих на них? Вряд ли это был единственный.

– Таких, как этот, не очень много. Но есть много похожих. Большинство из них аналогичны по структуре, но созданы не для влияния на чей-либо разум, а для разведки и донесения приказов Повелителя войскам в любой части мира.

– А ты смог бы проникнуть туда, откуда приходят демоны? Ты знаешь, как туда попасть? – Сидиан выглядел по-настоящему взбудораженным таким количеством информации.

– К сожалению, нет. Обычные демоны выходят на поверхность через своеобразные лавовые порталы, которые застывают вскоре после использования. Те же, у кого нет тела, выходят там, где им удобнее. И даже если бы я попал туда, вряд ли смог бы найти дорогу. Под землёй множество очень запутанных тоннелей. Запутанных настолько, что даже демоны-разведчики не ориентируются там. Они сообщают всю информацию лично Повелителю, а от него передают приказы командирам. Они чувствуют местоположение Повелителя и летят туда.

– Интересно, а мог бы ты подробнее рассказать о военной силе демонов? Сколько их, каких типов они бывают, где расположены их войска?

– Хорошо. Я всё не запомнил, но постараюсь изложить всё как можно подробнее.

– Секунду, – перебил старейшина, – я запишу.

Когда старейшина взял перо и бумагу, Лаин рассказал то, что сумел запомнить из увиденного в разуме Шепчущего демона о силах противника. Старейшина записывал чуть ли не каждое слово. Сидиан лишь изредка делал пометки в блокноте. Когда рассказ был закончен, он захлопнул блокнот и протянул:

– Да-а. Если даже у них есть хотя бы десятая от всего, что ты рассказал, это серьёзно затруднит моё изыскание. Если даже ты сможешь узнать, как создают демонов, узнать мотивы их создателя будет куда сложнее. Нам придётся спуститься туда.

Лаин кашлянул.

– Мастер, при всём моём к Вам уважении, уместно ли думать о Вашем изыскании в такое время. Всё, что я Вам рассказал – чистая правда, и всё сводится к тому, что демоны – не локальная угроза. Если они и дальше будут уничтожать государства поодиночке, то положат конец существованию всего человечества.

– Ты уверен, что это их цель?

– Да, я видел собрания их совета. Они хотят очистить землю от людей. Да и любых разумных форм жизни. Я так и не понял, зачем им это, но это точно то, чего они хотят.

– Звучит, как какая-то бессмыслица.

– Но это точно так. Мастер, позвольте показать Вам. Вы отказались пустить меня в Ваш разум, когда я ещё плохо понимал, как работает моя сила, но теперь я вполне её контролирую. Я одолел одного из сильнейших демонов Повелителя, и два месяца странствовал по его сознанию. Вы должны довериться мне, ведь вполне может быть, что только мы с Вами знаем, насколько серьёзная опасность грозит миру, и если мы ничего не предпримем, катастрофы не избежать. Какой тогда будет толк от места верховного мага?

На этот раз Сидиан задумался по-настоящему. Если ввязываться в эту войну, на изыскание не хватит времени. Хотя, если узнать о демонах всю необходимую информацию, это может дать ключ к победе над ними. В любом случае, разумнее сначала изучить врага получше. Только не станет ли промедление роковым? Что, если желание стать верховным магом настолько ослепило Сидиана, что он упускает какую-то важную деталь? Лаин ведь так много узнал. Что-то из этого наверняка можно использовать против демонов. Остановить войну Дрейдола с империей уже не выйдет. Слишком много времени потеряно. Нужно предупредить жителей Сквилларских гор. Сейчас не время придумывать планы. Нужно что-то ответить Лаину. Пожалуй, пустить его в свой разум будет самым разумным. Если я смогу увидеть всё своими глазами, возможно, приму правильное решение.

– Хорошо, ты покажешь мне всё сегодня же.

– Это замечательно, но Вы говорили о том, что придумали способ показать нам демона. – Снова вмешался старейшина. – Мы уже довольно долго ждём. Как Вы планируете это сделать?

– Очень просто. Я научил ваших магов распознавать ментальную магию. Шепчущий демон оставляет за собой едва уловимый след. Его невозможно распознать в завихрениях другого мага, особенно если он не перемещается сам. Но это станет реальным, если завихрений не будет.

– Вы предлагаете напоить вашего ученика зельем подавления?

– Именно. Я в курсе побочных эффектов, но идей лучше у меня нет. Если ваши маги подтвердят наличие следа ментальной магии внутри Лаина даже после принятия зелья подавления, Вас это убедит?

– Мы можем как-нибудь убедиться, что речь не идёт о каком-нибудь артефакте?

– Он отличается от артефакта. – Уверенно сказал Лаин.

– Это всё ещё не доказывает его природы. – Покачал головой старейшина.

– Думаю, я мог бы провести кого-нибудь внутрь своего разума и показать ему демона. Правда, это путешествие может оказаться пугающим.

– Пока нам всё ещё не вполне ясна природа ментальной магии, мы не можем быть вполне уверены в том, что ты покажешь нам то, что есть на самом деле, а не то, что хочешь нам внушить.

Лаин пристально посмотрел в глаза старейшине эльфов.

– Я, и правда, мог бы внушить Вам то, что захочу. И продемонстрировать такой талант точно не составило бы труда. Тем не менее, я до сих пор не сделал этого, поскольку считаю, что мы на одной стороне, и что обращаться с союзниками таким образом неэтично. Неужели Вы всё ещё считаете, что удерживать нас здесь имеет хоть какой-то смысл?

Старейшина принял взгляд Лаина. Так они смотрели друг на друга ещё с минуту. Не отводя глаз, старый эльф ответил:

– Может, ты и прав, и моё недоверие связано с воздействием того самого демона. Тем не менее, мы должны иметь хоть какое-то подтверждение. Если у Вас нет идей лучше, я согласен на то, чтобы были проведены оба испытания. Сначала ты покажешь демона одному из наших магов, а потом выпьешь зелье подавления. Если всё пройдёт так, как вы сказали, я отпущу вас. Поверьте, на самом деле, удерживать вас здесь мне совсем не хочется. Но если вдруг вы всё же по какой-либо причине обманули меня, а я вас отпущу, вся ответственность ляжет на мои плечи. Так уж вышло, что мой предыдущий опыт общения с людьми показал, что их ложь может казаться на удивление правдивой.

– Это так. – Кивнул Сидиан. Я рад, что мы пришли к соглашению. Тогда так и поступим.

*

Испытания, придуманные для доказательства существования Шепчущего демона, прошли успешно. Правда, ощущения от зелья подавления были не из приятных. Зелье временно парализовало железу, преобразующую магические частицы. Как будто лишился руки. После него ещё тошнило и было довольно дурно. На полдня нарушилась координация движений и магические потоки стали ощущаться иначе. Так что часов семь пришлось пролежать в кровати. Кроме того, Сидиан, как и обещал, пустил Лаина в свой разум. Увиденное он никак не прокомментировал и вообще до конца дня ни с кем не разговаривал. Только ходил между деревьев с задумчивым видом.

На следующий день Лаин ужинал вместе с учителем в их землянке. Эльфы угостили их изумительно вкусным компотом из лесных ягод. Ничего подобного в Луаке никто не варил. Правда, остальная еда вызывала скорее недоумение, чем аппетит. На тарелках лежали какие-то зажаренные коренья. Они не были невкусными, но к такой еде нужно было привыкнуть.

– Мастер, раз эльфы больше не имеют к нам претензий, мы же скоро пойдём отсюда. Куда мы направимся?

– Думаю, мы ещё здесь задержимся. – Лаин выжидающе посмотрел на учителя, и тот, дожевав очередной кусок корня, продолжил. – Я придумал, как мне кажется, неплохую идею. Возможно эльфы смогут помочь с её воплощением. Мы с тобой создадим специальный артефакт, который поможет в борьбе с демонами. Ты сказал, что всё сообщение между Повелителем и войсками проходит через духов наподобие того, которого ты заключил в своём разуме. Думаю, если такого можно заключить в разуме, то можно и где-нибудь ещё. Ты также говорил, что они не обладают большой магической силой. Выходит, и для их заключения не нужна слишком большая магическая мощь. Артефакт будет отлавливать этих демонов, и таким образом мы лишим их армию связи с Повелителем. В перспективе это обеспечит нам победу.

– Но как мы отловим всех этих демонов?

– В этом главная проблема. Нам всё равно придётся спуститься под землю. Идея в том, чтобы расположить артефакт неподалёку от того места, где живёт сам Повелитель. Если сделать радиус действия достаточным, все, кто его покидают, и все, кто летят к нему, попадутся в ловушку. Главное – активировать артефакт в правильный момент. Разумеется, сначала его нужно создать, и у меня есть идеи по этому поводу. Также для этого нам понадобиться ментальная магия. Тебе придётся принять самое непосредственное участие. Ты должен будешь настолько развить свои способности, насколько это возможно. И тогда мы перехитрим Повелителя демонов.

– Да, мастер. Я приложу все усилия.

Лаин остался спокоен внешне, но внутри он ликовал. Учитель признал его правоту. Мир будет спасён. И в дополнение ко всему он, Лаин, примет участие в создании столь сложного артефакта. Невероятно. Как будто и он сможет войти в историю.