Текст книги "Хозяева Эверона"

Автор книги: Гордон Руперт Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16

Он проснулся. Никогда еще он не чувствовал себя таким изнуренным. Сейчас, окончательно проснувшись, он не мог отчетливо вспомнить, что делал, после момента нелепой радости, испытанной от осознания того, что он может выходить из себя, как любой другой человек. После этого момента была только абсолютная темнота сна, прерываемая непродолжительными туманными периодами, когда он, в силу физиологической необходимости, просыпался, ему помогали выбраться из спального мешка и забраться в него снова. Но эти периоды в сумме составляли не более нескольких минут.

Время не стояло на месте, прошел день и потом одна ночь, и мир терпеливо ждал его пробуждения. Мартин и Джарджи следили за лагерем, иногда заставляли его выпить чашку супа или горячего напитка, приготовленного из одного из лекарственных растений Эверона. Майки лежал у костра, скрестив лапы и повернув слепую голову на прямой шее в сторону Джеффа, словно охраняя его. Просыпаясь, Джефф всегда видел его в этой позе. Казалось, вся вселенная решила остановиться и подождать, пока Джефф проснется и присоединится к ней.

Да, никогда еще он не чувствовал себя таким изнуренным Кости словно растворились, и место внутренних органов заняла пустота. Он был слабым, как только что родившийся воробей, но тем не менее сейчас, когда все уже было позади, он чувствовал огромное удовлетворение от своих новых возможностей. Удовлетворение согревало его, словно он насытился огромным количеством знаний и сейчас переваривал их, определяя, что именно он поглотил.

Он четко понимал, что узнал значительно больше, чем был способен четко осознать. Ему было предоставлено значительно больше информации, чем он мог определить и передать кому-нибудь еще. Он чувствовал, как она переполняет его, но пока обладал лишь ограниченным пониманием ее действительного значения.

Проснувшись, он лежал и наблюдал за Майки, Джарджи и Мартином. Несомненно, легкое головокружение объяснялось слабостью, но ему было очень приятно просто лежать и наблюдать за другими, словно их обычные движения были частью сложного балета, поставленного исключительно ради его удовольствия.

Мартин взглянул на него и увидел, что он проснулся.

– Итак, мистер Робини… Джефф, – сказал он, расположившись, скрестив ноги, лицом к нему. – Вы здесь, и все еще живы.

Джефф молча смотрел на него.

– Да, – сказал он наконец. Голос был немного хриплым, и говорил он с некоторым усилием, но тем не менее был рад тому факту, что способен достаточно свободно говорить. – Кстати, если говорить о нахождении здесь, как вы с Джарджи оказались на этом месте?

Джарджи, услышав их голоса, подошла. Она некоторое время наблюдала за ними, потом, словно неохотно, села рядом.

– Уже пришли в себя, Джефф? – спросила она.

– Да, спасибо.

Она выглядела несколько смущенной.

– Никто ничего особенного для вас не сделал. – Ее тон был значительно мягче произнесенных слов.

– Я не удивлен, что Майки смог вас найти, – сказал Джефф.. – Но как вы здесь оказались? И что вы делаете здесь вместе?

– Послушайте, – сказал Мартин, – разве закон запрещает нам находиться вместе в одно и то же время в одном и том же месте?

– Пустяки, – сказала Джарджи. – Мы здесь и вместе потому, что я улетела вместе с ним из лагеря Бью.

– Именно так, – подтвердил Мартин. – Впрочем, я этого не планировал. Она ждала меня у самолета.

– Но вы же должны были ночевать в ночлежном доме.

Джарджи фыркнула.

– Вы что, решили, что я могла позволить им запереть себя? Я сказала, что хочу лечь спать пораньше, потом, когда за мной никто не следил, оставила на кровати свернутое одеяло и выскользнула из дома. К сожалению, у Бью в группе было несколько настоящих лесных жителей. Один из них услышал, как я направилась к выходу, и пошел за мной. Мне оставалось только воспользоваться первой возможностью побега, которой оказался самолет Мартина.

– Это не объясняет, почему вы оба оказались здесь.

– Чтобы дождаться вас, конечно, – сказала Джарджи.

– Дождаться меня? – Джефф удивленно посмотрел на нее. – Но как вы могли узнать, что Майки привезет меня именно сюда…

Он замолчал, пораженный догадкой.

– А, до вас начинает доходить наконец, верно? – спросил Мартин. – Ваш Майки знает, что мы – ваши друзья, а их, как вы понимаете, на этой планете совсем немного. Мы находимся на единственном перевале на многие сотни километров в любом направлении. Вы просто не могли не прийти сюда, а когда маолот узнал, что мы ждем вас здесь, он привез вас.

– Как вы узнали, что я пойду дальше в горы?

– Нам помогло ваше упрямство. Разве мы могли сомневаться в том, что вы, стремясь к Тронной Долине, которую показали на карте мне и Констеблю, будете продолжать идти к ней, несмотря ни на что?

Что-то в ответе Мартина вызвало у Джеффа подозрение, хотя он не мог понять, что именно. Он попытался вспомнить, когда говорил Мартину и Констеблю о Тронной Долине. Да, это было утром, когда он начал свое путешествие. Он понадеялся тогда, что у Констебля будет более точная карта маршрута в Долину, но Армейдж, как оказалось, никогда не слышал об этом месте, и решил, что это одно из тысяч мест в неизведанных районах Эверона, получивших одно название или несколько, в зависимости от числа посетивших его людей.

Что же обеспокоило его в словах Мартина, если не упоминание о Тронной Долине? Джефф никак не мог понять, что именно.

– Почему Майки привез меня к вам, даже если он знал, что вы здесь находитесь? – Джефф посмотрел на Майки и ощутил, как маолот пытается подбодрить его, что было, конечно, приятно, но не несло никакой полезной информации.

– Вы появились здесь не в самом лучшем виде, – почти резко произнесла Джарджи. – Может быть, он подумал, что вы нуждаетесь в помощи других людей?

Джефф перевел внимание на нее.

– Почему вы здесь до сих пор? – упрямо спросил он. – Я сейчас в полном порядке.

– Бью и его люди преградили мне путь на равнины, куда же мне оставалось еще идти, если не в горы?

Глядя на нее, он вдруг почувствовал, что существовала, по крайней мере, хотя бы возможность того, что она осталась потому, что беспокоилась о нем, но не было ни малейшей надежды на то, что ему удастся заставить ее признать это.

Воспоминание о ночном загоне и атаке маолотов возникли в его сознании, словно дым от костра.

– По пути сюда я видел, как зуброводы расчищали лес и пытались загнать на расчищенный участок стадо, – сказал Джефф и почувствовал приступ вновь обретенной способности сердиться. – На планете идет война! Между зуброводами и Бью с его лесными жителями!

– Только не думайте, что Бью и его банда выражают интересы всех лесных жителей, – поспешила вставить Джарджи. – Если уж об этом зашел разговор. Бью был вынужден так поступить.

– Вы знаете о том, что он пытался незаконно ввезти на планету целый корабль с эмбрионами антилоп? – Джефф повернулся к Мартину. – Вы ведь знаете об этом, скажите ей.

– Ничего мне не говорите! – возмутилась Джарджи. – Я не участвую в делах Бью. Я просто сказала, что его вынудили так поступить. Именно так! Но то, чем он сейчас занимается, не имеет ни малейшего отношения ко мне, к моей семье и другим жителям леса, которых я знаю. Вся беда с вами, Джефф, состоит в том, что вы никогда не жили на новой планете, никогда до этого не, бывали на новой планете и никогда не задумывались о том, что это такое – переселиться на новую планету. Обратной дороги на Землю с такой планеты, как Эверон, нет. Даже если у вас будет возможность вернуться, вы не воспользуетесь ею. Живи или умри – вот в чем вся разница, и еще в том, что это касается только нас, а не вас.

– Нет, – возразил, неожиданно даже для себя самого, Джефф. – Я теперь прочно связан с Эвероном. Не знаю, объясняется это моими отношениями с Майки или чем-то еще. Но вот что я должен вам сообщить. Я гораздо ближе к пониманию того, что такое Эверон на самом деле, чем вы или кто-нибудь еще, несмотря на то что сошел с корабля всего несколько дней назад. Я не жил здесь так долго, как вы, но готов поспорить, вы никогда не видели того, что видел я после моего ухода из лагеря Бью.

Он вылез из спального мешка, встал перед ними в измятых штанах и рубашке и рассказал об атаке на стадо зубров и его долгой поездке на спине Майки.

– но моя связь с Эвероном заключается не только в этом, – закончил он свой рассказ. – В первый день моего пребывания здесь я стоял на террасе дома Констебля и наблюдал за ливнем, который превратился в град, и даже тогда я уже чувствовал что-то. Может быть, все объясняют восемь лет, проведенные вместе с Майки, не знаю. Но я могу разговаривать с этим миром способом, который не могу вам до конца объяснить.

Он замолчал, пораженный своими словами не в меньшей степени, чем они, потом, почувствовав смущение, поспешил закончить лекцию.

– Итак, меня касается то, что делают зуброводы, и жители лесов, и чиновники в Эверон-Сити. Я не могу отойти в сторону и не вмешиваться, даже если захочу.

Он вдруг понял, что этим последним сильным заявлением скорее не завершил лекцию, а пробудил к своим словам еще больший интерес. Он ожидал, что Джарджи набросится на него, едва он успеет закрыть рот, и уже приготовился дать ей отпор, но она ничего не сказала, только, нахмурившись, смотрела на него.

– Очень полезная у вас способность, очень полезная, – заметил Мартин после короткого периода молчания. – Может быть, поведаете нам, как она помогает вам разобраться в политической борьбе, в которую оказались втянуты зуброводы, лесные жители, а также приятные во всех отношениях дамы и господа из правительства в Эверон-Сити? Быть может, ваша проницательность поможет разрубить клубок вражды и конкуренции, который мешает жить всем, и предоставит быстрое, приемлемое и справедливое для всех решение?

Джефф открыл было рот, но ничего не сказал. Джарджи повернулась к Мартину:

– Почему вы все не расскажете ему, вместо того чтобы просто стоять и насмехаться.

– Этому не научиться за день, тем более за несколько минут, – ответил Мартин.

– Откуда вы знаете? – Она резко повернулась к Джеффу. – Как я вам только что сказала, не все люди замешаны в этом! Большинство жителей лесов чудесно ладят с другими людьми, как и большинство зуброводов, несмотря на то что обычно они не задумываются о чужих проблемах. Но Бью и его группа, продажные фермеры, политики поддерживают беспорядки и подливают масло в огонь. Конечно, нужно прожить здесь лет десять, чтобы узнать, кто правит, кто в оппозиции, кто с кем и все прочее, как он только что сказал.

Она указала пальцем на Мартина и продолжала:

– Но вам просто необходимо знать, что беспорядки затевают не настоящие фермеры, которые хотят, чтобы сорок поколений их семей жили на этой планете, а продажные фермеры.

– Продажные? – переспросил Джефф, с трудом произнеся это слово.

– В полном смысле этого слова. Вы ничего не знаете, верно? Вы думаете, люди отправляются завоевывать новые миры из романтических побуждений и вооруженные лишь благородным духом первооткрывателей. Именно так вы и думаете. Все на Земле так и думают, потому что все рекламные объявления и статьи твердят об этом. Позвольте мне сообщить вам, что никто еще не снимался с насиженного места и не отправлялся начинать жизнь с начала на какой-то неосвоенной планете только ради благородного чувства. Мои родители поселились здесь потому, что не могли дышать воздухом Земли, потому, что несмотря на то, что работали вдвоем, могли купить только третьесортное жилище. Они перебрались сюда потому, что не считали Землю подходящим местом для того, чтобы я, и мои братья и сестра выросли на ней. Они переселились сюда и вынесли все невзгоды для того, чтобы создать здесь что-то, ради чего стоит жить, ради чего стоит жить их детям. Она замолчала.

– Понимаю, – сказал Джефф.

– Нет, не понимаете. Вам просто кажется, что вы понимаете. Послушайте, я рассказала вам о нас, Хиллегасах и других настоящих фермерах. Но кроме нас сюда пришли другие люди, совсем с другими целями. Некоторые из них, такие как Констебль, и даже, может быть, Бью, – я говорила уже, что он был вынужден поступить так, как поступил, – прилетели сюда, чтобы руководить. У них не было способностей стать руководителями на Земле, и они решили попробовать здесь, но уже по-крупному. Другие приехали, чтобы разбогатеть, остаться здесь, чтобы создать что-нибудь, потом продать и отправиться дальше.

– Продать? Но как? Ведь вы не имеете права переводить планетарную валюту с планеты, может быть, исключение составляет ее обмен на некоторые твердые земные валюты и межзвездные кредиты. Но частные компании не имеют права пользоваться межзвездными кредитами. Только банк или правительство…

– Ну почему вы такой тупой? – глядя на растерянного Джеффа, воскликнула Джарджи. – Существует миллион способов получить наличные деньги, причем чем дольше вы обладаете собственностью на осваиваемой планете, тем больше денег можете надеяться получить. На каждого человека, подобного членам моей семьи, приходится тысяча других, у которых не хватило смелости прилететь сюда с первой волной иммиграции, но хватало богатства, в земной валюте и валюте других планет, чтобы подождать, пока планета будет освоена и станет безопасной. Потом они покупают собственность, причем чем больше у них денег, тем дольше они могут ждать и не использовать эту собственность. Черт возьми, неужели вы не знаете о существовании на Земле подпольного рынка, на котором вы можете осуществить незаконный перевод денег, узнать последние цены на землю и собственность на любой планете? И вы считаете, что в такой ситуации не нашлось никого, кто прилетел бы сюда с первой волной с намерением что-то создать и продать, чтобы потом направиться на следующую планету и все повторить снова? Да ведь стоит только провернуть такую операцию трижды, и вы сможете жить на последней планете как король. Она замолчала и пристально посмотрела на него.

– Конечно, – сказала она, – для этого нужно все поставить на карту. Но неужели вы сомневаетесь в том, что здесь есть люди, которым наплевать на все и всех, кроме себя и своей прибыли, которые готовы разрушить все, принадлежащее другим, только для того, чтобы их собственность поднялась в цене, прежде чем настанет время ее продать?

– Нет, – ответил Джефф. Она, конечно, была права.

– Конечно, – заметил Мартин, – ее слова объясняют лишь принцип. Но, к сожалению, с такими ситуациями следует разбираться, руководствуясь не столько принципами, сколько их последствиями, а это не столь просто объяснить.

Джефф повернулся к нему.

– Вы по-прежнему утверждаете, что являетесь «Джоном Смитом»?

– Да, я им являюсь. – Мартин смотрел Джеффу прямо в глаза.

– Констебль так не думает. У Бью тоже сложилось совершенно иное впечатление. И впечатления их обоих соответствует документам, которые я видел.

– В моем багаже, причем даже не извинились за это, хотя не имели права этого делать. Джефф почувствовал себя неловко.

– Вы должны признать, что не выглядите и не поступаете, как «Джон Смит».

– Вы уже говорили мне об этом, но должны признать, в свою очередь, что я не выгляжу и не поступаю, как воображаемый вами «Джон Смит». А мы с Джарджи только что дали вам понять, насколько далеко ваше восприятие ситуации от реальной картины.

– Если вы являетесь одним из высокопоставленных представителей Экологического Корпуса, почему вы не вмешиваетесь, почему бражничаете с Армейджем и вмешиваетесь в дела Бью, в обоих случаях притворяясь не тем, кто вы есть на самом деле?

– Потому что, как я пытаюсь вам объяснить, ситуация не так проста, как кажется. Причем не только здесь, на Эвероне, но и на Земле. Везде, где можно встретить людей с нашей планеты.

– У вас есть полномочия и власть…

– Именно этого у меня нет, на самом-то деле. Джефф в изумлении смотрел на него.

– Конечно, теоретически я и подобные мне люди обладают властью. Но способны ли вы представить себе, что произойдет, если я окажусь настолько неблагоразумным и введу карантин на планете, подобной этой, в которую вложены миллиарды кредитов, как здесь, так и на Земле? Теоретически я обладаю властью сделать правильным все не правильное. На практике я должен плыть по течению во всех своих поступках. Вы считаете нас, «Джонов Смитов», героями, как написано во всех рекламах? Совсем наоборот, мы – квалифицированные злодеи, которые измеряют степень успеха глубиной злодейства, призванного творить добрые дела. По крайней мере мы так думаем, хотя и не можем быть полностью уверены в этом…

Эмоции, которые заставили Джеффа выбраться из спального мешка и вскочить на ноги, вдруг угасли. Ноги ослабели настолько, что начали дрожать колени.

– Мне необходимо сесть, – сказал он и огляделся. – Почему бы нам не расположиться у костра?

Он подошел к костру и обессиленно опустился на землю. Сидеть было приятно, и тепло костра нежно окутывало тело, привыкшее к мягкому кокону спального мешка.

Мартин и Джарджи присоединились к нему. Он почувствовал толчок в левое плечо и, обернувшись, увидел, что Майки подошел и лег прямо за его спиной. Джефф прислонился к массивному боку маолота.

– Прошу меня извинить, – сказал Джефф Мартину, – но я не могу поверить в то, что вы действительно тот человек, за которого себя выдаете.

– Ив этом вы не одиноки, – сказал вместо объяснения Мартин.

В разговор вмешалась Джарджи:

– Все в порядке, – сказала она. – Вы ничего об этом не знаете, но это не страшно. Просто примите решение.

– Я готов выслушать Мартина, – упрямо заявил Джефф, – но он ничего не говорит.

– А вы просили его об этом?

– Послушайте, возможно, я не отличаюсь таким красноречием, как вы двое…

– Вы когда-нибудь просили его об этом?

– Хорошо, – сказал Джефф и повернулся к Мартину. – Скажите, почему вы действительно являетесь «Джоном Смитом»?

Мартин удивленно поднял брови:

– Это вопрос, как я понимаю?

– Конечно.

– Тогда я отвечу на него так, – Мартин взял обгоревшую ветку и стал шевелить ею угли в костре. – Я действительно являюсь «Джоном Смитом», потому что я выполняю работу «Джона Смита» единственным доступным мне или кому-либо еще способом.

– Почему вы не выполняете ее так, как следует ее выполнять? Кто вам мешает?

– Мне мешает человеческая раса. Вы слышали, как Джарджи объяснила вам истинные причины поступков людей, занятых освоением новой планеты. Умножьте их на истинные причины, стоящие за поступками людей во всех обитаемых мирах, особенно на планете Земля, и, может быть, вы начнете понимать, почему я не могу выполнять свою работу так, как считаете необходимым ее выполнять вы и писаки из популярных изданий.

– Хорошо. Я понимаю, что у вас есть трудности. Не понимаю только, почему вы совсем не используете предоставленную вам по закону власть.

Мартин вздохнул и посмотрел на огонь.

– Вы выросли на Земле, – сказал он. – На что похоже жизнь на ней? Я знаю, достаточно сложно непредвзято объяснить то, что является неотъемлемой частью жизни. Вы провели немного времени на Эвероне и заявляете о том, что знания ваши расширились. Расскажите, что вы думаете о Земле сейчас, в данный момент.

– Ну, – произнес неуверенно Джефф, – она плотно заселена, особенно по сравнению с практически незаселенной новой планетой. Иначе и быть не может.

Он замолчал, ни Мартин, ни Джарджи не произнесли ни слова.

– Конечно она густо населена, – продолжил Джефф, – даже перенаселена, если хотите. Слишком много людей, слишком мало пространства. В связи с этим существуют различные ограничения. Таким образом, идет невероятная борьба за существование, и совсем немного осталось на Земле от дикой природы, по сравнению с планетой, подобной этой, где пока еще нет таких проблем. Мы живем в замкнутом пространстве, в бетонных стенах. Вынуждены так жить. Мы дышим искусственно очищенным воздухом, потому что другим воздухом дышать невозможно. Необходим контроль над погодой, в противном случае мы будем лишены урожая. Люди вынуждены жить по установленным законам, иначе воцарится хаос.

Произнося эти слова, он почувствовал облегчение. Он говорил то, что никогда не говорил прежде, пораженный мыслью, что именно об этом хотел говорить на протяжении долгих лет.

– Люди… Впрочем, возможно, их вины в этом нет, просто все так происходит. Есть борьба за выживание, причем вдвое более сильная, чем здесь, но лишенная кровопролития. На Земле вы вынуждены идти по головам других, потому что знаете, что механизм выживания перемелет всех, кто находится внизу, вас, в частности, если вы так не сделаете. Никто не говорит о добрососедских отношениях, их просто не существует и не может существовать. Для них нет места, даже если бы вам захотелось придерживаться их в жизни.

Он взглянул на Джарджи.

– Помните, вы сказали мне, что называете это добрососедскими отношениями или чем-то в этом роде, когда я спросил, почему вы идете со мной в лагерь Бью? Знаете, я не понял тогда, что именно вы подразумеваете. Я никогда не испытывал добрососедских отношений. Я никогда не подозревал, что между незнакомыми людьми могут возникнуть добрые отношения. Честно говоря, если задуматься, я не знал о существовании добрых отношений между людьми за пределами моей семьи. Это не означает, что люди были умышленно недобрыми, просто у них не оставалось никаких чувств, кроме борьбы за выживание и поиска средств к существованию.

Он замолчал, чтобы почувствовать, как отдаются эти слова в его сознании.

– Вы правы, – сказал он потом, – жизнь на земле нельзя считать счастливой. Возможно, она является такой для людей наверху, для политиков, для людей обладающих властью, где бы они ни находились. Нет, беру свои слова назад. Даже для этих людей жизнь не может быть Счастливой, потому что они вынуждены торговаться и бороться с другими, наделенными властью людьми, и, в конце концов, оказываются жертвами все того же механизма выживания. Как и другие люди. Клянусь Богом, это так.

Он резко повернулся к Мартину.

– Все дело в этом механизме, в механизме власти, механизме общества – они являются настоящими злодеями.

Мартин кивнул.

– Именно так. Не знаю, как обстоит дело сейчас, но лет шесть назад более тридцати процентов занятого населения работало на тот или иной орган государственной власти. Примерно двадцать процентов были заняты работой на частный сектор: банки, большие кооперативы, корпорации. Еще двадцать процентов работали частным образом или незаконно. На Земле в настоящее время правят всемирные организации и бюрократия, а им неведомы человеческие чувства, они только используют человеческие единицы для своей работы.

Он снова начал шевелить веткой угли в костре. Джефф ждал, что он продолжит, но не дождался, и сам открыл было рот, но понял, что ничего конкретного сказать не может. Он был все еще потрясен своей эмоциональной реакцией, вызванной словами Мартина.

– Может ли все быть по-другому? – спросил он наконец.

– Не знаю, – ответил Мартин и бросил ветку в огонь. – Но другой путь просто необходимо найти, иначе нет оправдания существованию человеческой расы. Неужели нам уготована лишь судьба всепожирающей чумы Вселенной? Остается только надеется, что новый путь нам подскажет какой-нибудь новый мир. Надежда остается всегда.

– Надежда? – переспросил Джефф.

– Конечно. – Мартин посмотрел на него. Я не могу заниматься работой, которой меня обучили, ради которой меня послали сюда. Экологический Корпус – не более чем бюрократия, если говорить вашими словами, лишь одна из организаций. Если разобраться, Экологическому Корпусу просто нет дела до того, что в действительности происходит на Эвероне или любой другой планете. Его беспокоит только обеспечение своего вечного существования, получение все большей власти, людских ресурсов, контроль над все более обширными богатствами. Кроме этого нет никаких желаний, нет и морали в действиях. Лишены морали и люди, находящиеся у власти, в противном случае они не находились бы у власти так долго. Другие, более приспособленные и бесчеловечные, пришли бы на их место.

Он замолчал. Джефф просто не знал, что сказать.

– Таким образом, – продолжил Мартин, – я не могу законным путем пресечь незаконную деятельность на Эвероне. Не могу потому, что если проследить истоки этой незаконной деятельности, они приведут к людям, наделенным властью в организациях, пославших меня сюда. Мои начальники не позволят мне навредить им, чтобы доказать какие-то принципы. Нет, сами они закон нарушать не станут. Просто начнется бесконечное затягивание решения вопроса, в пределах принятых правил.

– Таким образом, нет никакого смысла в вашем присутствии?

– Не совсем так, не совсем. – Мартин криво улыбнулся. – Я еще способен кое-что сделать, правда незаконно. Именно этим я и занимаюсь. Притворяясь тем, кем не являюсь на самом деле, я делаю свою работу, веря в то, что моя нынешняя маска должна отвергать и презирать.

Джефф покачал головой.

– И во что же вы верите? – спросил он наконец.

– Я верю… – медленно произнес Мартин, посмотрев сначала на Джеффа, а потом на Джарджи. – Я верю в то, что есть выход. Я верю, что люди достойны лучшей участи, чем жизнь в созданной ими самими грязи, верю в то, что если люди проживут достаточно долго, они найдут выход и перестанут быть себялюбивыми животными в одежде. В этом заключается моя настоящая работа. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы приблизить этот день.

– А сейчас что вы делаете? – спросил Джефф. – И какое это имеет отношение ко мне или Джарджи?

– Если я вам расскажу, мой секрет перестанет быть секретом. Вы должны просто верить в то, что я ваш, друг.

– Тем не менее… – начал было Джефф, но его прервал толчок широкой головы Майки в плечо. – Майки! Не сейчас!

Он повернулся и мгновенно ощутил мощную волну, исходившую от маолота, которая сконцентрировалась в тех центрах сознания, которые стали чувствительными во время долгой поездки на спине Майки и охоты на загонщиков зубров.

– В чем дело? – резко спросила Джарджи.

– Мне кажется, он хочет, чтобы я ушел с ним, – ответил Джефф, наблюдая за маолотом. – Нет, Майки, не сейчас. Завтра.

Майки смотрел своими закрытыми глазами прямо в глаза Джеффа. Передаваемые им эмоции усилились.

– Завтра! – повторил Джефф. – Я только пришел в себя после прошлой поездки. Мне нужно отдохнуть, поесть…

Он замолчал и огляделся. День шел на убыль, синее небо уже начало сереть на востоке.

– Майки, я должен поесть и отдохнуть. Он не мог понять, как именно ему удавалось различать уровни сообщений, передаваемых Майки, но у него сложилось совершенно четкое впечатление, что ему было необходимо не только немедленно отправляться в путь, но и запрещалось что-либо есть.

– Почему? – спросил он Майки.

Никакого объяснения не последовало, только подтверждение необходимости немедленного ухода, причем на голодный желудок.

– Он хочет, чтобы я немедленно ушел с ним, – объяснил Джефф Мартину и Джарджи. Они долго смотрели на него, не говоря ни слова, пока Джарджи не нарушила тишину:

– Итак, что вы собираетесь делать? Джефф открыл было рот, глубоко вздохнул и устало покачал головой.

– Я не знаю… нет, знаю, – произнес он, медленно поднимаясь на ноги вслед за Майки. – Я не могу подвести его. По какой-то причине это сейчас для него важнее всего на свете. Не знаю, почему, но я должен идти с ним.

– Подождите, – Джарджи подскочила к сложенному недалеко от костра снаряжению. – Я кое-что приготовила вам в дорогу.

– Я ничего не должен брать, не знаю почему, – остановил ее Джефф. – Но он действует так, словно это вопрос жизни и смерти. Прошу простить меня и большое вам спасибо.

Он стал забираться на спину Майки. Джарджи остановилась и посмотрела на него. Взгляд ее был жестким.

– Вы уверены, что у вас все в порядке с головой? – спросила она.

– Уверен, – ответил Джефф уже со спины Майки. – Просите меня, Джарджи. Я просто должен делать то, что он просит, каким бы безумием это не выглядело. Прожитые вместе с ним годы никакого значения не имеют, но после поездки, о которой я вам рассказал, я понимаю, что у него есть причины делать так, как он считает нужным. Я не знаю, что это за причины, но твердо знаю, что они оправданны.

Он повернулся к Мартину.

– Может быть, вы увидите меня гораздо раньше, чем думаете. – Он попытался улыбнуться.

– Надеемся, – сказала Джарджи.

– Думаю, так и произойдет, – сказал Мартин. – У меня сложилось впечатление, что вашему Майки можно доверять.

Майки, как будто эти последние слова его освободили, повернулся и скрылся среди деревьев. Он шел по ручью вверх по течению. Они явно направлялись в сторону перевала.

Джеффу оставалось только крепко держаться на спине маолота. Постепенно он понял, что Майки снова крепко сжал его руки и ноги. Опасности упасть не существовало, делать было абсолютно нечего, только ехать. Майки ничего не ел, так же как и Джефф, и было совершенно непонятно, откуда он черпает энергию.

Постепенно свет дня сменила темнота. Вцепившись, помимо воли, в спину Майки, Джефф стал дремать, пока наконец не погрузился в глубокий сон.