Текст книги "Узы брака"

Автор книги: Глория Альварес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 4

Закрыв дверь ресторана за последним из дневных посетителей, Каролина поздравила себя. Уже три дня она успешно избегала Дейна, боясь воспоминаний о поцелуе. Каждое утро она равнодушно здоровалась с Дейном и отправлялась по делам, оставляя его под присмотром поварихи. Каролине приходилось нелегко, но в ее возгласах «доброе утро» и «до свидания» Дейн не сумел бы различить ничего, кроме вежливого безразличия. Рану в сердце Каролина маскировала холодной вежливостью.

Как только на кухне вновь появилась Аманда, жизнь ресторана вернулась в привычное русло. У Каролины появилась возможность делать вид, будто Дейн – всего-навсего наемный работник, и заняться своим делом, например составлением меню. Усевшись за стол в своем крохотном кабинетике, Каролина углубилась в подсчеты, торопясь поскорее покончить с неотложными делами, чтобы просмотреть последние проспекты музыкальных фестивалей страны.

Свой фестиваль ей представлялся отчетливо – яркий, шумный, с палатками и музыкой, выставками изделий ремесленников, с угощением, концертами, веселыми толпами гостей. Каролина знала: пройдет несколько лет, прежде чем фестиваль приобретет такую популярность. Но если не взяться за дело немедленно, городу предстоит экономический застой.

По правде сказать, члены городского совета не так уж рьяно возражали против плана Каролины. Но подобно Зику, они были уверены, что в Коттедж-Крик не найдется ни единого жителя, обладающего достаточным опытом и связями, чтобы организовать фестиваль и превратить его в надежный источник дохода. Никакими усилиями Каролине не удавалось заставить их изменить мнение. Ей непрестанно напоминали, что управление рестораном – недостаточная подготовка для организации фестиваля.

Но Каролина поклялась: так или иначе, «Горный фестиваль музыки и традиций» станет реальностью. Это необходимо для Коттедж-Крик, для будущего, для сохранения и передачи традиций. Семь лет, проведенных в Бостоне, многому научили ее.

Калькулятор заурчал, выдавая столбик цифр на узкую бумажную ленту. Когда Каролина подсчитывала последнюю колонку, зазвонил телефон. Она не сняла трубку, пока не нажала кнопку с изображением знака равенства.

– «Коктейль и печенье». Каролина Брэдфорд слушает. Чем могу помочь?

– Миссис Брэдфорд, говорит Бо Клемсон из Нашвилла, – послышался в трубке низкий мужской голос с южным акцентом. – Я агент Дейна Девлина. Он сообщил мне, что днем с ним можно связаться по этому номеру. Можно поговорить с ним?

– Агент? – переспросила Каролина, застигнутая врасплох. Агенты бывают у актеров, писателей… ну да, и у композиторов.

– Да, мэм. Но я занимаюсь только продажей песен Дейна, а не концертами, убедительно добавил Бо, словно почувствовав ее замешательство. – Если Дейн выступает в вашем ресторане – я не против: он сам распоряжается своим временем. Вам незачем беспокоиться о том, что придется выплачивать мне комиссионные.

– Нет-нет, дело не в этом, – опомнилась Каролина. – Просто меня удивило то, что у Дейна… есть агент. Он никогда не упоминал об этом.

– По правде говоря, виной тому вовсе не скромность. – Бо усмехнулся. – Вы не могли бы позвать Дейна, миссис Брэдфорд? У меня есть хорошие новости.

– Подождите минутку. – Каролина поднялась из-за стола, удивленная скрытностью человека, которого она избегала в течение трех дней.

Открыв дверь на кухню, она подозвала Дейна. Тот подошел, не выпуская из рук щетку. Его джинсы сидели низко на бедрах, тонкая растянутая футболка выбилась из-под ремня.

В ожидании, пока Дейн приблизится, Каролина затаила дыхание. Сквозь расстегнутую футболку были видны короткие курчавые волоски у него на груди. Дейн явно недоумевал.

– Звонит Бо Клемсон, – объяснила Каролина и, не удержавшись, добавила: – Твой агент.

– Знаю. – Приставив щетку к стене, он взял трубку аппарата, стоящего возле кассы. – В чем дело, Бо? – Помолчав, он произнес: – Неплохо… Да… Перешли его сюда. Литтл-Крик-роуд, дом сорок пять. – Следующая пауза тянулась дольше, затем Дейн рассмеялся: – Ну что ты! Здесь я мою посуду за символическую плату и еду… Нет, все в порядке. Вечера у меня свободны. Хэнк устроил мне несколько концертов, так что жаловаться не на что. – Дейн вновь надолго замолчал. – Может, весной – пока не знаю. Все зависит от того, насколько мне повезет здесь. – Он многозначительно взглянул на Каролину, и она покраснела. – Да, знаю. Спасибо за предложение. И за работу. Жду чека с нетерпением.

Он повесил трубку, взял щетку и направился прочь, по пути задев Каролину бедром. Застыв в дверях кабинета, она смотрела ему вслед, сгорая от любопытства.

Кто же он, Дейн Девлин? Скрипач-дилетант – но тогда при чем тут Бо Клемсон? Восходящая звезда – но почему же он не выступает в Нашвилле? Почему моет тарелки и развлекает публику в баре захолустного городка? Здесь что-то не так.

– Дейн! – окликнула она, поманила его и вернулась в кабинет, оставив дверь открытой.

Он застыл на пороге, прислонившись к дверному косяку, – оказавшись, таким образом, на границе между своей территорией и владениями Каролины. По коже Каролины побежали мурашки, она вытерла внезапно взмокшие ладони об юбку.

– Кто ты такой, Дейн? – шепотом спросила она. – Похоже, ты не тот, за кого себя выдаешь.

Он лишь пожал плечами, вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. В маленькой комнате вдруг стало еще теснее. Каролина с трудом сглотнула. Ее ноги ослабели.

– Кто ты?

– Скрипач, которому пару раз повезло.

– А нельзя ли поконкретнее?

– Бо продал две мои новые песни. Он звонил, чтобы узнать, куда переслать чек.

Каролина недоуменно покачала головой:

– Ничего не понимаю… Если твои песни покупают, почему же ты не в Нашвилле? Почему работаешь на меня?

– А что в этом плохого? Я честно зарабатываю свои деньги и еду. – Он шагнул ближе. Его запах наполнял комнату. – Зарабатывать на жизнь творчеством – ненадежное занятие.

Как это ему удается? Каждый раз он выбивал Каролину из колеи.

– Разве тебе… не жаль терять время? – запинаясь продолжила она расспросы.

– Нет, но если у тебя есть другие предложения… – Дейн не договорил, обвел языком губы, и они влажно заблестели.

Сердце Каролины бешено заколотилось. Щеки налились жаром. Что он имел в виду?

– Твой фестиваль, – произнес он, словно прочитав ее мысли. – Я буду рад оказать помощь.

– Что? – Значит, Дейн и ее мечта будут неразрывно связаны? Нет, в этом случае она не выдержит. Делиться мечтой Каролина не собиралась.

– Подумай об этом. Я успел поговорить с Хэнком Ричардсом, у него есть связи, у меня – агент в Нашвилле. А сам я живу в Коттедж-Крик. По-моему, этого хватит, чтобы убедить городской совет.

Эти доводы и вправду звучали убедительно, но Каролина и представить себе не могла…

– Но зачем тебе это? У тебя другая работа.

– Все, что связано с музыкой, – моя работа, Каролина.

– Но организация фестиваля потребует огромных усилий. Это тебе не просто дать концерт и уехать. Тебе придется созваниваться, утрясать планы, выяснять детали…

– Ты думаешь, что не сумеешь научить меня? – с вызовом спросил он. – Или боишься научиться у меня чему-нибудь? Ты же знаешь, я многое умею.

Он удерживал Каролину так, что происходящее не напоминало объятие, и тем не менее Каролина приблизилась почти вплотную к нему. Он опять был рядом, дразнил, искушал, пробуждал в ней желание.

Хуже всего было то, что это желание уже давно проснулось в Каролине. Дейн вынул из ее волос шпильку. Аккуратный узел начал разваливаться. Взгляд Дейна был вопросительным, но Каролина не могла ответить. Жар его взгляда проникал под одежду Каролины, обжигал кожу. Он сунул шпильку в карман джинсов, поднял руку и медленно распустил ее волосы по плечам.

– Тебе надо носить волосы распущенными. Выглядит очень сексуально.

Ей следовало бы прикрикнуть на него, прогнать прочь, уволить. Он вел себя возмутительно, его предложение было нелепым… заманчивым. Дейн отвел со лба Каролины упавшую прядь.

– Ну, так что ты скажешь? Мы партнеры? – Его голос стал вкрадчивым, замедленным – таким тоном он высказывал самые чудовищные предположения. – «Горный фестиваль музыки и традиций» станет реальностью?

Почему это предложение сделал ей именно он, а не другой мужчина? Дейн – человек, который способен овладеть ею, а затем бросить не моргнув глазом.

– Мне… надо подумать, – наконец выговорила Каролина. – Поработать над бюджетом вместе с Зиком…

– Надеюсь, это не отказ, Каролина?

Его голос обволакивал и обольщал. Каролина не могла укротить собственную душу. Ее рассудок куда-то подевался, оказался позабыт, как старая машина на обочине. Она кивнула.

– Тогда давай скрепим сделку, – хрипло прошептал он и прикоснулся к ее губам.

Мир вновь поплыл в головокружительном танце. Каролине пришлось закрыть глаза, чтобы не упасть. Впрочем, она все равно не упала бы – Дейн крепко прижал ее к груди. Ее сердце колотилось – а может, сердце Дейна? Этого Каролина не знала, она лишь слышала ритмичный, отчетливый стук, который шокировал ее, заглушал мысли, заставлял желать большего.

Дейн вновь усыпил ее бдительность, но Каролину это не тревожило. Поцелуй продолжался целую вечность. Больше ей не хотелось думать ни о чем, кроме, пожалуй, еще одного: ее мечта наконец-то станет реальностью. Каролина медленно приоткрыла рот, приглашая его войти. Они впивались друг в друга жадно, нетерпеливо, пока наконец Дейн не застонал.

– Каролина, ты ведешь себя, как настоящая плутовка, – срывающимся голосом пробормотал он. – Жаль, что ты такая примерная девочка.

Он разжал объятия, отступил, открыл дверь и направился в зал. Свежий воздух, без малейшей примеси одурманивающего аромата Дейна, рванулся в легкие Каролины, напомнив ей о необходимости дыхания. Но ее кожу по-прежнему покалывало, щеки пылали. Все попытки сохранять спокойствие оказались тщетными. Дейн лишил ее привычной сдержанности, добился того, что она охотно отвечала на поцелуи. Попятившись, она рухнула в кресло, глядя через открытую дверь, как Дейн выжал тряпку и принялся усердно мыть пол.

В течение некоторого времени Каролина безуспешно пыталась сосредоточиться на работе. Ничего не добившись, она захлопнула конторскую книгу и засунула ее в шкаф. Закончить подсчеты можно позднее, когда она вновь обретет способность мыслить и подводить баланс с точностью до цента.

У нее в голове не укладывалось одно: почему Дейн, эта свободолюбивая натура, согласился помочь ей? Неужели он готов задержаться в Коттедж-Крик только по одной причине – из-за нее?

Глава 5

Глубоко вздохнув, Каролина толкнула дверь «Приюта Уотсона». Составление и согласование бюджета «Горного фестиваля музыки и традиций» с Зиком не входило в ее планы. Причиной сегодняшнего визита стал Дейн – его жаркие взгляды, головокружительные поцелуи, дерзкие манеры. Несмотря на все это, Каролину влекло к нему.

Именно поэтому она решилась поговорить с Зиком о том, как воспользоваться связями Дейна. Каролина сомневалась, что, работая в постоянном контакте с ним, сумеет сохранить рассудок. Она вздохнула. Как ни крути, ее упорядоченная жизнь пошла кувырком – и все по вине Дейна. Казалось, у него на все был готов ответ. Если фестиваль состоится, то не без его помощи.

– Каролина! – воскликнул Зик, заметив ее. – Какой приятный сюрприз!

– Добрый день, Зик. Как дела?

– Не жалуюсь. Как поживает моя партнерша Хипзайба?

– Прекрасно. – Каролина улыбнулась. – Вам следовало бы встречаться почаще.

– А это мысль! В тот вечер мы повеселились на славу. – Внезапно он перешел на деловой тон: – Ну, так что привело тебя сюда?

Каролина ринулась с места в карьер:

– «Горный фестиваль». Кажется, мы нашли то, что нам нужно. – Заметив, что брови Зика поползли вверх, она пояснила: – Дейна Девлина. – И проглотила ком, вставший в горле при звуках этого имени. Мечта должна осуществиться, напомнила она себе. – Тебе известно, что в Нашвилле у него есть агент, который только что продал еще две песни Дейна? На таких фестивалях Дейн выступает в течение нескольких лет, он знаком со множеством музыкантов. Кроме того, он берет уроки у Хэнка Ричардса. Дейн – самая подходящая кандидатура на должность координатора фестиваля.

Зик нахмурил кустистые брови и почесал в затылке:

– Может быть, но… он ведь здесь проездом. Он музыкант, вряд ли он задержится здесь надолго. Нам нужен человек, который смог бы довести дело до конца.

– Зик, я все обдумала, – прервала Каролина. – Я не уверена в том, что такая задача под силу кому-нибудь из жителей Коттедж-Крик. А у Дейна есть все необходимые связи. Этот фестиваль станет для нас источником дохода, но город не может позволить себе финансировать его. Поэтому нам нужен Дейн.

– Не спорю, нам действительно нужен помощник, но насчет Дейна я сомневаюсь.

– Кого же ты предлагаешь? Хэнк Ричардс вечно занят. От моих предложений совет отмахивается. – Каролина пристально всмотрелась в глаза Зика. – Послушай, я прошу всего лишь три тысячи долларов – на оплату междугородных переговоров, нескольких билетов и небольшое вознаграждение Дейну. – Заметив, что Зик колеблется, она с жаром продолжала: – Треть этой суммы я постараюсь выделить из бюджета своего района. От тебя потребуется всего две тысячи – и поддержка в совете.

– Тысяча – и ни цента больше, – отрезал Зик. – Половина с тебя, половина с меня. Тысяча для Дейна и столько же на остальные затраты. Срок – два месяца, затем совет примет окончательное решение. А я потребую регулярных отчетов о работе.

– Ты их получишь. – Каролина протянула руку, и они скрепили сделку рукопожатием. – Дейн приступит к работе завтра.

– К чему я должен приступить завтра? – поинтересовался Дейн, который словно возник из воздуха перед большим столом Зика. На нем были чистые потертые джинсы и толстый коричневый свитер. Волосы влажно блестели. Каролина представила себе Дейна в душевой кабинке и покраснела – зрелище оказалось более чем приятным.

– Привет, Дейн! – радостно воскликнул Зик, избавляя Каролину от необходимости немедленно отвечать на его вопрос. – Мы с Каролиной как раз говорим о том, что ты сможешь проделать подготовительную работу для фестиваля.

– Мы договорились о первичном бюджете, – добавила Каролина. – Завтра можешь начинать звонить и писать письма.

– Может, сначала обсудим план моей работы? – поинтересовался Дейн. – Согласуем вид отчетов и других документов?

Зик одобрительно кивнул:

– Отличная мысль. Каролина поможет тебе придерживаться определенной системы.

– Так почему бы не начать сегодня? – Дейн подошел вплотную к Каролине и взял ее за локоть. – Давай поужинаем вместе и все обсудим.

Зик с энтузиазмом закивал как раз в ту минуту, когда Каролина собиралась решительно сказать «нет». Заметив ее замешательство, Зик примирительно добавил:

– Напрасно ты беспокоишься, Каролина. Я пришлю тебе что-нибудь к ужину. У нас осталось рагу с горошком и целых полпирога с корицей. Тебе не придется хлопотать у плиты.

Она с трудом улыбнулась: Зик не сообразил, что она не нуждается в помощи Дейна. Вечер в «Олд Спринг-хаус» ясно дал ей понять, как рискованно подолгу оставаться рядом с этим человеком. А может, Зику все известно и он намеренно подыгрывает Дейну? Так или иначе, Дейн поужинает с ней – но всего один раз. Ее дом создан для родных, друзей и уединения. Дейн ей никто. В присутствии Квентина и Хипзайбы он будет вынужден держать себя в руках, а следующая деловая встреча состоится уже в ресторане.

– В шесть, – наконец произнесла она и открыла дверь. – Только я предпочитаю пирог не с корицей, а с яблоками, – добавила она, и Зик с Дейном усмехнулись.

– Я не ослышалась? Дейн Девлин и вправду приглашен к нам на ужин? – Хипзайба торжествующе потирала руки.

Каролина слегка покраснела.

– Это совсем не то, что ты думаешь. Нам надо поговорить о деле. Дейн согласился помочь организовать «Горный фестиваль музыки и традиций». Сегодня мы с Зиком утрясли бюджет.

– Прекрасно, дорогая! Но при чем тут Дейн? – Выслушав объяснения Каролины, тетя одобрительно кивнула: – Замечательно. Кстати, ты ему нравишься.

– Он не для меня, – возразила Каролина. – Слишком уж он развязен, настойчив и…

– Своеволен. – Дождавшись, когда Каролина кивнет, Хипзайба продолжала: – А ты привыкла, чтобы тебе подчинялись. Когда-нибудь это тебя погубит.

– И кроме того, у него нет ни корней, ни ответственности. Ему нравится беззаботная и легкая жизнь, а мне – нет. – Хипзайба молчала. – Он мне не пара.

– Но ты целовалась с ним.

– Подумаешь, всего один поцелуй! – пренебрежительно протянула Каролина, но ее сердце заколотилось при воспоминании о горячих губах Дейна. Кровь прилила к щекам.

– Судя по твоему виду, поцелуй был особенным.

– Вовсе нет. – Почему ей кажется, что она пытается убедить не тетю, а себя? – У Дейна Девлина есть всего три достоинства: он знаком со множеством музыкантов, он превосходно моет посуду и много времени уделяет Квентину. – После паузы она добавила: – Пожалуй, даже слишком много. Тебе известно, что он дает мальчику уроки игры на скрипке? С недавних пор Квентин мечтает только об одном: объездить мир вместе с мистером Дейном. Когда я слышу это, мне становится страшно. Ему всего десять лет!

– Они просто дружат, – возразила Хипзайба, пристально вглядываясь в Каролину.

– Надеюсь. – Возможно, участвуя в подготовке фестиваля, Дейн будет реже встречаться с Квентином – и с ней самой. Внезапно перед глазами Каролины возник образ Дейна. Она передернулась, вспоминая легкое прикосновение его пальцев к волосам, горящие глаза, жар ладоней. Он пылал желанием – как и она сама. Ну и что из этого? Зачем потакать необузданным фантазиям? Они работают вместе, и только.

Хипзайба вытерла руки о полотняный передник и сняла его.

– Я ухожу.

Это замечание застало Каролину врасплох.

– Уходишь? Куда?

– Поужинаю где-нибудь в городе.

– И ты не боишься оставить нас с ним вдвоем? – не задумываясь, выпалила Каролина.

Хипзайба лукаво усмехнулась:

– Почему бы и нет? Ведь вам предстоит всего-навсего деловой разговор. Кроме того, Квентин останется дома. А я иду к Зику. – Увидев, как Каролина удивленно раскрыла глаза, Хипзайба пояснила: – Нам вместе надо кое-что обсудить.

– И что это означает, тетя Хипзайба?

– Ничего особенного, детка. Зачем тебе лишние заботы? Со своими я справлюсь сама.

– Бедняга Зик! Какой удар его ждет! – усмехнулась Каролина, радуясь возможности поддразнить тетю. – С каких это пор ты стала им интересоваться?

– Детка, мы с Зиком просто давние друзья.

– Тогда почему же ты целых три года не разговариваешь с Луэллой? Все ясно – ты ревнуешь!

– Думай о себе и ребенке, а Зик – моя забота.

– Это уж точно. Ладно, удачи тебе. Я оставлю немного рагу – на случай если от волнения тебе не удастся как следует поужинать вместе с возлюбленным.

– Он мне вовсе не возлюбленный, Каролина. – Хипзайба свернула передник и аккуратно сложила его в ящик стола. – Во всяком случае, пока. А вот тебе давно не мешает обзавестись… близким приятелем.

– Тебе достаточно просто аккуратно записывать все расходы, – наставляла Каролина Дейна, распрямляя уставшие плечи. Разговор продолжался уже целый час. – Веди учет телефонным переговорам, не забывай делать пометки: о чем договорился с собеседником, каковы дальнейшие планы и так далее. С каждого письма снимай копию. На каждой копии следовало бы указывать номер телефона адресата.

– Подобные записи о концертах, доходах и расходах я веду постоянно. Я справлюсь. – Дейн переплел пальцы и потянулся. – Надеюсь, ты разрешишь мне пользоваться твоим телефоном и компьютером?

Каролина кивнула и вдруг нахмурилась, представив Дейна сидящим рядом с ней в тесном кабинете. Она вообразила, как пытается подвести баланс, убаюканная звуками этого вкрадчивого, сладкого, как патока, голоса… После нескольких часов работы, когда навалится усталость, они вряд ли сумеют рассуждать здраво. Каролине вспомнились два поцелуя Дейна. Господи, во что она ввязалась? Постоянная близость Дейна наверняка станет для нее слишком тяжким испытанием.

– Мама, рагу кипит! – крикнул из кухни Квентин.

– Убавь огонь и поставь бисквиты в духовку, – попросила Каролина и объявила Дейну: – Ужин будет готов через десять минут.

– Я проголодался, – признался он. – Впрочем, тебе об этом давно известно.

Неужели испытание начнется уже сегодня?

– Каролина… – произнес он тоном вызова и обещания. Подавшись вперед, он взял ее за руки, поднес их к своему лицу. Словно со стороны, Каролина увидела, как ее пальцы поглаживают щеки Дейна. Его глаза приобрели оттенок нефрита. Он притянул ее пальцы к своим губам и медленно поцеловал каждый, задерживая его между губами. Жар распространился вверх по рукам Каролины.

– Не надо! – в отчаянии прошептала она, но Дейн словно не слышал.

Он перестал целовать ее руки и положил их обратно на стол. Обручальное кольцо Каролины звякнуло о столешницу.

– Нам будет хорошо вдвоем, – хрипло произнес он. – В этом я уверен.

У Каролины загудело в ушах, руки мгновенно озябли. Дейн вновь превратил ее в пылающий факел одним взглядом, словом, жестом. Но она просто обязана устоять. И первым делом попросить Дейна объяснить Квентину, что Коттедж-Крик – отличный город и что приключений вправе искать лишь взрослые люди.

– Дейн… – медленно начала она, – прежде всего мы должны поговорить о Квентине.