Текст книги "Властелин Безмолвного Королевства"

Автор книги: Глен Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

– Главнокомандующий, – обратился к нему принципат Бруглиони, обхватив за плечи старика Монгоза, – вы не уделите мне пару минут, когда у вас будет время? Семейное дело, знаете ли. Очень важно для Палудана.

– Разумеется. Сержант Бехтер проверит мое расписание и подберет время, удобное для нас обоих. Бехтер?

О Господь всемогущий и милосердный! Он ли это? Еще год назад Пайпер и представить не мог, что произнесет такое.

– Слушаюсь, господин.

Хект отправился посмотреть, что происходит в Закрытом Дворе.

– Этот недоумок хочет убедить себя, что он герой.

От толпы осталась едва ли треть. Замешкавшиеся горожане поджали хвосты и не уходили лишь потому, что не хотели бросать друг дружку.

– Профессиональные заводилы ушли, – объявил солдатам Хект. – А эти толкутся здесь, потому что туго соображают. Мятежу конец, если только кто-нибудь напоследок не выкинет какой-нибудь фортель. Не расходитесь. Проследите, чтобы все закончилось мирно. Без колебаний пресекайте любые вспышки, даже с нашей стороны.

– А вы уходите? – спросил полковник Смоленс.

– Ухожу. У меня еще одно неотложное дело.

– Какое, мой господин?

– Как только эти остолопы разойдутся, отправьте солдат к ипподрому – помочь полковнику Горту.

– Слушаюсь.

Хект оглянулся по сторонам. Монгоза уже увели, и не осталось никого старше его по положению. Можно делать что угодно.

А угодно ему было поговорить с любимцем принципата.

– Арманд!

Мальчишку Хект нагнал на полпути к покоям принципата Делари. Тот кивнул и ускорил шаг.

– В чем дело? – спросил Пайпер, как только они оказались в кабинете принципата, где можно было безопасно побеседовать.

Оса – настоящий профессионал и не станет рисковать понапрасну.

– Он угодил в ловушку там, внизу.

– Что? Кто угодил? Давай все с начала.

– Принципат. Наш с тобой принципат. Делари. Он внизу в катакомбах, обещал давным-давно вернуться и не вернулся.

– Нет уж, с самого начала. Он как-то связан с обвалом на ипподроме?

– Каким обвалом? – озадаченно спросил Оса.

– Под ипподромом рухнули катакомбы, и все обрушилось. Там сейчас настоящий хаос. Погибло много народу.

– Я думал, просто очередной мятеж. – Оса побледнел. – Нужно что-то делать!

Хект скрипнул зубами.

– Он точно там?

Мальчишка кивнул.

– Проклятие! Плохо! Нам нужен этот старик – и тебе, и мне. Ты уверен, что он там?

– Ушел туда утром. Он рано встает. Сказал, что вычислил, как разобраться с тварью внизу. Не знаю, что именно он имел в виду. Ты думаешь, старик мне все рассказывает, но это далеко не так. Сразу после завтрака ушел, насвистывал на ходу, сказал, к обеду вернется.

Хект мысленно перебрал все варианты. Оставалось только одно – отправляться на поиски Делари.

– Я с тобой, – заявил Оса и шепотом добавил, не дожидаясь возражений Хекта: – Я тоже ша-луг.

Да, он тоже был ша-луг. В первую очередь ша-луг. Притом из школы неутомимых отроков.

– Ладно. Только надень что-нибудь попроще. Чтобы за шлюху не приняли.

– Пошел переодеваться.

В новом облачении Оса уже совсем не напоминал того напомаженного и надушенного мальчика для утех, который скрашивал ночи Муньеро Делари. Даже пахло от него теперь иначе.

Этот Оса легко затерялся бы в толпе горожан. Судя по потрепанному наряду, он частенько именно это и проделывал.

– Работа такая, капитан, – улыбнулся Стил. – Ты знаешь дорогу. Веди.

Интересно, подумал Хект, не решил ли Оса воспользоваться возможностью и разнюхать те тайны, которые не раскрывает ему покровитель?

В коридорах возле бань все было усыпано серой пылью. В самих банях служители чистили бассейны и мыли полы.

Навстречу им вышла Геррин.

– Пыль налетела из дальнего коридора, куда никто не ходит, – пожаловалась она. – А еще стало очень холодно, и смрад ужасный. Сегодня мы никого не купаем.

– Ничего, мы только пройдем.

Глаза Геррин округлились.

– Мы как раз туда, куда никто не ходит.

– Будьте осторожны, господин. Там творится что-то непонятное.

В зале с огромной картой царил настоящий бедлам. Здесь пыль еще даже не осела.

– Что это за место? – спросил Оса.

– Тебе этого знать не нужно. Не задавай вопросов.

Священники и монахини медленно и уныло что-то пытались прибрать. Некоторые просто замерли, уставившись невидящими глазами в пустоту. Одна женщина, сидя на полу, мерно покачивалась из стороны в сторону, видимо укрывшись от невзгод в некоем, ведомом лишь ей, воображаемом мире.

К Хекту подошел один из священников. Он беспрестанно кашлял и шмыгал носом.

– Вы идете за Неизвестным?

– Да.

Мужчина снова закашлялся.

– Он ушел через Древнюю Дверь и не вернулся. Он нам нужен. Мы не знаем, что делать. Тут произошла настоящая катастрофа. Погибло трое братьев.

Скверно.

– Мы найдем его, – ответил Пайпер. – А пока делайте то, что приказал бы он, будь он здесь.

– Но…

– Что еще, брат? Оглянитесь вокруг. Подумайте сами – что необходимо сделать? – Хект не переставал удивляться этому человеческому свойству: зачастую без приказа никто и палец о палец не ударит. – Вы теперь за главного. За работу.

И он потянул Осу за собой.

Быстро идти не получалось: чем быстрее они шли, тем больше поднималось пыли и труднее становилось дышать. Они закрыли лица полосками ткани, и стало чуть полегче.

Пайпер слово в слово повторил Стилу наставления принципата Делари.

– Я был там лишь однажды. – По правде говоря, и в этот раз не стоило брать с собой Осу, незачем ему знать про подземелья. – Принципат весьма недвусмысленно выразился насчет фонарей, и наверняка не зря. Мы встретили там нечто, ужаснувшее его самого.

– Наверное, именно на это создание он и отправился охотиться.

– Что он тебе сказал?

Хект внимательно осмотрел тяжелую дверь. Ее не запирали, – конечно же, Делари ведь рассчитывал вернуться. Могучий порыв ветра принес с собой тонны серой пыли и, видимо, распахнул ее настежь, а потом она так и не закрылась до конца.

– Почти ничего. Рассказывал лишь о том, о чем хотел, ничего другого я из него вытянуть не мог.

– Подозревал тебя?

– Нет. Просто не мое дело, и все.

– Да ну?

– С Делари у меня все шло совсем не так гладко, как ты думаешь. Хотя иметь такого покровителя весьма полезно. Открываются многие двери, – победоносно улыбнулся Оса.

– Пошли. Только медленно. Может, эта пыль опасна.

Быстро идти и не получилось бы: даже осторожно шагая, они поднимали облака серой дряни, от которой тут же начинался кашель.

– Может, и зря мы сюда сунулись, – проворчал Хект, но назад не повернул.

Он и сам удивлялся, почему его так волнует судьба принципата Делари.

– Что там за место? – спросил Оса, стараясь вдыхать неглубоко и редко. – Где куча монашек и стариков-священников?

– Спроси у Делари. Захочет – расскажет.

– Собрался утаить эти сведения от наших хозяев из Аль-Кварна?

– Мои хозяева из Аль-Кварна, приятель, бросили меня.

– Не понимаю.

– Вот и я не понимаю, но с самого моего отъезда из Дринджера меня пытались убить не менее семи раз. И, судя по тому, что я выяснил, за покушениями стоит Шельмец.

Оса остановился. В неверном свете фонаря его широко раскрытые глаза поблескивали странным, почти нечеловеческим огнем.

– Не врешь?

– Не вру. И до Гордимера я никак не могу достучаться. Что еще остается думать? Меня бросили? Кое-кто весьма обрадуется, если я подохну?

– Но… – озадаченно покачал головой Оса Стил.

– Здесь замешан не только я. – Хект рассказал Осе о страшном убийстве Хагида и о том, как несколько часов назад видел в Закрытом Дворе Костыля.

– Хагид? Сын Нассима Ализарина?

– Он самый.

– Очень-очень странно.

– Да неужели?

– Не ехидничай. Эти вести могут значительно изменить баланс сил дома. Нассим Ализарин аль-Джебал в сыне души не чаял и надеялся, что Хагид станет следующим военачальником ша-луг.

– Да, тогда совсем ничего не понятно. Не мог Гора послать Хагида в Кальзир, когда туда собрались воины со всего чалдарянского запада.

– В Кальзир?

– Я видел в Аль-Хазене людей из своего отряда. Вроде бы они не смогли сбежать с остальными ша-луг и люсидийцами.

Они приближались к тому огромному, похожему на собор залу. Впереди во тьме что-то громыхнуло. Рухнула куча щебня? Или заворочалось зловещее чудовище?

Хект и Оса примолкли. Разговаривать здесь опасно, кто сейчас подслушивает их? Или даже не кто, а что? Быть может, здесь притаилась сама Ночь?

– Стало совсем одиноко, – прошептал Оса.

Хотя больше он не добавил ничего, Хект прекрасно его понял.

Стил прожил на этом берегу Родного моря гораздо дольше его самого.

Хект решил, что обрушился именно подземный собор. Ведь вряд ли под Бротом есть другие такие же огромные пустоты. Или есть?

Наверняка есть.

Высоко над головой через узкую щель лился лунный свет. На плиточном полу лежали кости и кучи щебня. В воздухе висел резкий животный запах, он перебивал застарелый запах смерти и свежий душок канализации. Даже придя сюда во второй раз, Хект оказался не готов к тому, что предстало перед ним в тусклом свете луны.

– Откуда тут все эти кости? – прошептал Оса.

– С древности. Раньше Брот был намного больше. Здесь прятали своих покойников самые первые чалдаряне. И продолжалось это много веков.

– Кое у кого из них был весьма странный скелет. – Стил показал на кости, не совсем похожие на человеческие. – Но это не то место.

– Да.

Хект уставился на сгусток тьмы – именно здесь в прошлый раз он почувствовал присутствие неведомого и ужасного создания, но теперь там не ощущалось ничего.

Амулет никак не проявлялся, хотя во дворце Чиаро он постоянно напоминал о себе, и Пайпер уже не замечал его воздействия, когда поблизости творилось незначительное волшебство.

– Когда мы повернули во второй раз, – сказал Оса, – то отдалились от ипподрома. Нужно было идти в другую сторону.

– А ты откуда знаешь? Ты же вниз никогда не спускался?

– Верно. И про катакомбы лишь сказки слышал. Зато я прекрасно чувствую направление.

– Да? – Надо это запомнить. – Тогда веди.

Они вернулись к тому ответвлению, где, по мнению Осы, свернули не туда.

– Здесь пыли еще больше.

Дышать из-за нее было почти невозможно. Фонари почти ничего не освещали. Амулет на запястье Хекта бездействовал, но…

Пайпер посветил фонарем и показал на пол.

Следы – кто-то недавно прошел здесь.

– Оса, у тебя в фонаре достаточно масла?

– Да, – шепотом отозвался Стил, устремляясь по следам.

– Хочешь, я пойду вперед?

– Я справлюсь. Если что – покусаю их за яйца.

Хект не стал спорить – пусть пока идет впереди. Сам он вытащил из ножен короткий церемониальный меч – не ахти какое оружие, но все-таки лучше, чем ничего.

Амулет чуть ожил, реагируя на близость магической силы. Едва-едва.

– Стой, – прошептал Хект, и Оса замер. – Что сейчас над нами?

– Думаю, мы где-то с северной стороны ипподрома. До него несколько сотен ярдов.

Откуда-то послышался пронзительный скрежет – словно бы друг о друга терлись два огромных камня.

Хект сосредоточился на амулете.

Ничего.

– Что такое? – прошептал Оса.

– Прислушиваюсь, – ответил Пайпер, в общем-то, почти правду.

Принципат Делари охотился здесь на большую и злобную тварь, не меньше богона, а может, даже и больше, если вспомнить, каким ужасом повеяло на них тогда.

Если старик ее раздразнил, то она проснулась и рассвирепела.

– Теперь я впереди. Не возражай. – Хект проскользнул мимо Стила, жалея, что под рукой нет фальконета, заряженного железом и серебром. – Ух ты!

– Что?

– Меня только что осенило. Осознал кое-что, что раньше знал, но не понимал. Пойдем по следам.

Так они и сделали. Снова послышался каменный скрежет. По спине Хекта забегали мурашки. Амулет дернулся, но несильно. Что-то там такое было, но… Вот они миновали кучу мусора, выпавший из кладки камень. Время тянулось страшно медленно, и двигаться приходилось тоже медленно. Пол покрывал слой пыли толщиной в целый дюйм, но потом, через несколько ярдов, она исчезла – именно отсюда ее выдуло дальше.

Хект заметил тонкий серебристый луч света – луна пробивалась сквозь крошечную щель где-то у них над головой. Коридор частично перегородил завал из щебня, а за ним открылся зал – из-за скудного освещения его размеры плохо угадывались. В нем тоже явно что-то обрушилось.

– Основное обрушение было не здесь, – предположил Оса.

– Не здесь, но мы должны непременно найти все пустоты под городом. Иначе Брот так и будет постоянно рушиться.

– Про Делари не забудь.

– Хорошо.

Хект чувствовал страшную усталость, очень хотелось спать.

«Да, старею, – подумал он, – совсем размяк здесь».

Проклятие! На западе жизнь полна соблазнов.

И снова скрежет. На этот раз ближе.

– Что это за звук?

– Камень скрежещет о камень. Словно бы сдвигают крышку огромного глиняного кувшина.

– Ты прав – действительно будто сдвигают крышку кувшина.

В гигантских терракотовых кувшинах обычно хранили зерно, а крышка защищала его от мышей и крыс.

– Тссс! – зашипел Хект, услышав голоса.

– Я тоже слышу, – выдохнул ему в ухо Оса.

Пайпер опустил шторку фонаря, чтобы приглушить свет. Оса последовал его примеру.

«Наверное, – подумал Хект, – мне на роду написано ползать по подземельям». Катакомбы, ливневый сток в Аль-Хазене во время кальзирского священного похода, Андесквелуз. Вот там-то они ужаса натерпелись, хотя в священной горе, где раньше творили свое колдовство жрецы, и не было ни единой живой души.

Снова раздался скрежет. И снова едва заметно дернулся амулет.

Где-то обвалилась небольшая куча щебня.

– Теперь я вперед, – выдохнул Оса. – Я ниже.

Хект уступил. Впереди в мерцающем свете можно было разглядеть груды щебня высотой примерно по пояс. Их, видимо, намывало сюда через некое подобие шахты, которую, чтобы не обвалилась, подпирали большие глыбы. На полу пыли почти не было, немного еще кружило в воздухе, отчего свет казался рыжеватым.

Голоса стали отчетливее, но слов было не разобрать. Хект решил, что говорят на каком-то иноземном наречии. Разговаривали несколько мужчин – двое спорили, третий устало постанывал, а четвертый явно причитал что-то в духе «за что мне это все?».

Что они тут делают? Точно замыслили недоброе.

Оса молча коснулся руки Хекта, призывая его остановиться, потом поставил фонарь на пол и неслышно двинулся вперед.

Пайпер тяжело дышал, сердце бешено колотилось. Он весь покрылся потом, и на влажную кожу налипала пыль.

Стил не растерял боевых навыков. Значит, есть надежда и для капитана ша-луг, поддавшегося западным соблазнам.

Оса укрылся за большой кучей битого камня, и Хект прокрался туда же. Перед ними предстал зал, быть может не уступающий размерами тому подземному собору. Мощенный плиткой пол был завален камнями и мусором. В зале находилось шестеро мужчин в монашеских рясах с капюшонами; из-за этих капюшонов, а еще из-за платков, которыми незнакомцы прикрывали носы и рты от пыли, лиц было толком не разглядеть, поэтому смотрелись они весьма зловеще.

Двое по-прежнему спорили, еще двое время от времени встревали в беседу, и еще парочка стояла на самом краю отбрасываемого шестью глиняными лампадами светового круга, вперившись взглядами куда-то в темноту.

Теперь Хект отчетливо их слышал. Язык показался ему знакомым. Где-то он уже такой слышал.

И голоса тоже.

Снова раздался скрежет – из тьмы, в которую уставились двое дозорных. С ворчанием все шестеро устремились туда и скрылись из вида.

– Ничего не понимаю, – выдохнул на ухо Осе Хект. – Не нравится мне это.

– Они взяли пленника, а тот пытается улизнуть. Ждут указаний. Отправили двоих гонцов, а ответа все нет. Вот и спорят теперь, посылать ли еще одного.

– Ты понимаешь их язык?

– Это кревельдский диалект. Разбирать его трудно, но они говорят о простых вещах. И уйти не могут, и остаться боятся. – (Снова громкий скрежет.) – Охотники на ведьм – поймали что-то, а оно их не пускает теперь.

В круг света вернулись те двое, которые так яростно спорили. Хект пригляделся: такого света ему еще видеть не доводилось, он не от пыли таким сделался.

Наверное, у них, как и у принципата Делари, фонари тоже не простые.

Один охотник на ведьм снял платок, чтобы прочистить ноздрю.

Да это же тот самый рыцарь-монах, который отдал Хекту послания, когда они с Гортом отплывали из Брота в Сонсу!

Оса предостерегающе сжал его левую руку – шуметь нельзя.

Шло время.

Спор возобновился. Нытики на этот раз принимали активное участие: они устали, хотят есть и пить. Бесполезно тут сидеть.

Хект прекрасно понимал их, не зная языка, – сам всю жизнь был солдатом.

Что же делать? Мимо охотников на ведьм не проскочить, нечего даже и пытаться. Плана никакого у них нет. Разведку не провели. Влипли, как какие-нибудь нелепые герои из нелепой сказочки.

Спорщики громко и яростно препирались друг с другом.

Один из молчаливых дозорных раздраженно вскинул руки, а потом вдруг шагнул в темноту. Остальные не сразу поняли, что произошло, и вскоре склока разгорелась с новой силой.

– Оставшиеся пятеро, – выдохнул Оса, – считают, что нужно не меньше шести охотников на ведьм, чтобы это сдержать.

– Это?

– Это или его, – пожал плечами Оса. – А те двое хотят убраться отсюда, пока их не узнали.

Теперь Хект и сам улавливал отдельные слова. Стил вроде не врал.

Не хотелось бы всецело зависеть от того, кому так мало доверяешь.

Он улыбнулся: а что, если Оса точно так же не хочет зависеть от него?

Снова скрежет камня о камень. Охотники на ведьм примолкли, а потом тот, которого Хект узнал, принялся командовать.

Звук стал громче, теперь он казался еще более зловещим. Рыцари-монахи с испугом и необыкновенной прытью, словно понимая, что это их последний шанс, бросились в темноту. Туда, откуда доносился скрежет. Послышалось невнятное бормотание – бормотали на древнебротском.

Хекту на мгновение показалось, что у него выдрали левую руку.

– Что с тобой? – удивился Оса.

– Случайно двинул кулаком по скале.

Так оно и было, только вот сделал он это, конечно, не случайно – пытался заглушить боль.

– Не дури.

Боль отступила, запястье уже лишь слегка пульсировало – так обычно ноет через час после ранения. Терпеть подобное Хекту было не впервой.

Из темноты послышались гневные и испуганные вопли. Снова заскрежетали камни. Потом скрежет опять сменился воплями, на этот раз торжествующими. Боль отступила.

Оса уже хотел выйти из укрытия, но ликующие голоса вдруг зазвенели совсем близко, и он едва успел нырнуть обратно. Вернулись охотники на ведьм – двое тащили на себе третьего, который, по всей видимости, сам идти не мог.

Раненого опустили на пол возле самой границы светового круга, и он тут же потерял сознание. Один из рыцарей сказал что-то вроде: «Нужно выбираться отсюда! Удача дважды не улыбается!»

Показались еще двое.

Старший охотник что-то приказал, и трое мужчин поспешили обратно в темноту. Послышался шум.

Глава отряда меж тем распахнул сутану на груди у потерявшего сознание товарища. Под ней почти ничего не было. Хект пригляделся, но никаких открытых ран не увидел.

– Пытаются привалить что-то камнями, чтобы оно не двигалось, – пояснил Оса.

Один из трех рыцарей с громкими причитаниями запрыгнул в круг света.

– Остальные двое сбежали, – перевел Стил. – Этот тоже хочет сделать ноги, просит своего командира бежать вместе с ним. Но тот говорит: нельзя оставлять раненого.

– Может, и нам неплохо бы сделать ноги, – прошептал ему на ухо Пайпер.

Но убежать никто так и не успел.

Снова раздался скрежет, на этот раз почти победоносный. Охотники на ведьм подхватили своего приятеля…

Откуда-то вылетел камень.

Хект и Стил вцепились в неровный, покрытый трещинами пол, а вокруг засвистели камни, каждый размером с мужской кулак, – они врезались в колонны и кучи щебня. Задело всех троих рыцарей.

В воздухе клубилась пыль. У Хекта начали слезиться глаза, он едва сдерживался, чтобы не чихнуть. А вот Оса не выдержал и чихнул, а потом еще и прочистил ноздрю, но услышал его лишь Хект, потому что все трое охотников на ведьм лежали без сознания.

– Помогите! – едва слышно позвал кто-то, голос почему-то показался знакомым.

Во время странного камнепада фонари почти не задело, лишь в самом конце раскололся один светильник. Из него фонтаном вылетело горящее масло и подожгло сутану на одном из рыцарей. Несчастный подскочил и с воплями устремился прочь, не разбирая дороги.

– Помогите! – На этот раз голос прозвучал громче, а потом послышался тихий скрежет; где-то осыпались камни.

– Похоже на голос принципата! – воскликнул Оса.

Хект и сам так подумал, но уж слишком просто все получилось, это настораживало.

– Слишком просто? – спросил Стил.

– Давай проверим. – Просто или нет, а проверить надо. – Только этим на глаза лучше не попадаться.

– Перережь им глотки.

– Давай лучше придумаем не такой кровожадный способ.

– Они из Братства Войны. Особое ведомство. Худшие из худших.

– Но мы не в Святых Землях и должны думать на несколько ходов вперед. Пусть принципат сам решит, что с ними делать. Если мы его отыщем.

– Помогите! – еще громче позвал голос.

– Он знает, что мы здесь.

– За работу.

Стил вытащил небольшой, но устрашающий нож с загнутым лезвием и начал резать на полосы сутану того рыцаря, который передавал Хекту послание в Сонсу.

– Да, его первого. Этот тип опасен.

Пока ша-луг связывали пленников, те очнулись. Хект совсем этому не обрадовался, но убивать их по-прежнему не хотел. Пусть Делари решает.

Левое запястье нестерпимо ныло.

Полдюжины огромных кувшинов для зерна были врыты в пол.

В трех лежали трупы, причем свежие, а в четвертом обнаружился принципат Муньеро Делари. Крышка на этом кувшине была чуть приоткрыта. Вокруг в беспорядке валялись камни. Когда Оса и Хект сдвинули крышку, раздался тот самый странный скрежет.

Несмотря на слабость, принципат казался бодрым и присутствия духа не терял.

– Без колдовства тут, похоже, не обошлось, – сказал Оса. – Хотя сами они не колдовали. Просто хотели крышку удержать.

– Спасибо, – поблагодарил принципат, когда Пайпер вытащил его из кувшина. – Я уж решил, что на этот раз допустил роковую ошибку. Как вы меня нашли?

– Логика и счастливый случай. Арманд знал, что вы отправились в подземелья на охоту, а я решил проверить то место, где рухнул ипподром.

– Рухнул?

– Теперь на его месте огромная воронка.

– А я решил, что просто обвалилась крыша, когда я… Проклятие! Я серьезно просчитался?

– Не знаю. А что вы сделали?

– Притащил бочку с огненным порошком. – Старик закашлялся. – Вперемешку с серебряными и железными шариками. Сработало! Чудовище угодило в ловушку, я поджег порошок и убил его.

Хект вздохнул. Принципат явно кривил душой.

– У меня мало опыта обращения с огненным порошком, – продолжал меж тем Делари. – Взрыв получился гораздо мощнее, чем я рассчитывал. Бочку поставил возле колонны, чтобы направить весь взрыв на чудовище.

– Неверно, у него другой принцип действия.

– Это я уже выяснил.

– Как вы сюда угодили? – поинтересовался Стил.

– Меня запихали в кувшин слуги чудовища. Подобрали, когда я лежал без сознания, и притащили сюда.

– Охотники на ведьм?

– Какие охотники на ведьм?

– Вас держали здесь люди из особого ведомства, – пояснил Хект. – Один из них как-то связан с Сонсой.

– Где они сейчас? Как вам удалось пробраться мимо них?

– А мы и не пробирались.

– Они почти все разбежались, – сказал Оса, – а двоих мы связали.

– Ведите меня к ним, – велел принципат, который уже почти полностью пришел в себя.

Но идти сам он пока не мог, и Хекту пришлось тащить его в тот зал, где на полу яростно извивались, пытаясь освободиться от пут, двое братьев.

– Усади-ка меня на землю, Пайпер, и разверни их, чтобы я видел лица. А! Грифен Пледчик! Ну-ка, извольте объясниться, – обратился он к рыцарю, который провожал Хекта в Сонсу.

Пледчик старательно отводил глаза.

– Остальные говорили, что пошли за подмогой, – сказал Оса.

– Пусть только покажется эта самая подмога, и лучше во главе с тем, кто все это затеял. – Делари вгляделся в лицо второго пленника. – Этого не узнаю. Оголите ему спину.

Хект задрал на рыцаре сутану, и принципат хмыкнул.

– В чем дело, ваша милость? – спросил Хект.

– У него татуировка. Значит, за всем этим стоит Братство.

Пленник принялся было возражать, но быстро смолк под злобным взглядом Пледчика.

– Убейте Пледчика, – велел Делари. – Ломать его у нас нет времени, а вот второй начнет говорить, чтобы спасти свою шкуру.

Пока Пайпер мешкал, Оса скользнул Грифену за спину, схватил его за волосы и дернул голову рыцаря назад. Пледчик не сопротивлялся.

Делари кивнул.

И Стил своим ножичком перерезал жертве горло.

Хект вздрогнул от удивления.

Но больше всех, пожалуй, удивился Грифен Пледчик.

– Идти можешь? – спросил принципат у второго брата.

Ошеломленный охотник на ведьм кивнул.

– Арманд, отведи его в мои покои. Будет вести себя плохо – убей. Внимания не привлекай. Допрошу его, когда мы здесь разберемся.

– Пойдем, – поманил Оса монаха.

– Вы уверены, ваша милость? – спросил Хект.

– Уверен ли, что справлюсь?

– Да.

– Справлюсь. Но если выдохнусь, ты меня понесешь.

– Если найду дорогу.

Пледчик все стоял на коленях на полу, в глазах его застыл ужас, а из раны на горле хлестала кровь.

Пайпер решил, что в словах Делари есть некий скрытый смысл.

– Я же буду в сознании, – сказал Делари.

Хект ничего не ответил. Он молча смотрел, как Оса вместе с пленником скрылись в темноте. Быть может, Делари не так уж и слеп и знает про своего юного любовника гораздо больше, чем кажется. Мысль эта его не на шутку встревожила.

– По-твоему, я поступил слишком жестоко, Пайпер?

– Вы про Пледчика? Да, думаю, жестоко.

– Он видел тебя здесь. К тому же их самих здесь не должно было быть. Они без объяснений запихнули меня в ту дыру с явным расчетом, что живым я оттуда не выберусь.

– В трех других кувшинах мы нашли мертвецов. Кто они, я не знаю. Да, я понимаю, почему нужно было убить Пледчика. Я солдат. Но он мог бы рассказать нам что-нибудь важное.

– Согласен, мог бы. Ты мыслишь как настоящий солдат. Но волшебникам ведома и другая дорога к правде. Помни об этом. А сейчас мне нужно вздремнуть. Разбуди, когда они явятся.

– Что, ваша милость?

Но старик уже отправился в мир сновидений.

Хект решил, что Делари прав: кто-нибудь обязательно явится. Хотя бы для того, чтобы избавиться от улик.

Принципат утверждает, что убил какое-то чудовище. Что это было за чудовище? Орудие Ночи? Здесь – в Броте? Но почему? Как оно сюда попало? Оно ли совершало все те жуткие убийства?

Как бы то ни было, Делари счел дело настолько серьезным, что сам отправился в катакомбы, чтобы уничтожить его.

Хект растолкал принципата:

– Ваша милость, кто-то идет.

– Спрячься. Если я не справлюсь, можешь вмешаться.

– Вы знаете, кто идет сюда?

– Предполагаю. Но тебя ни за что не должны увидеть. Скорее прячься.

Хект скорчился за той же кучей щебня, где совсем недавно прятались они с Осой. Там же нашелся и его фонарь. С ним Пайпер почувствовал себя гораздо спокойнее. Стил, по всей видимости, свой забрал.

Делари осел на пол – выглядел он полумертвым от усталости.

А Хект затаился в своем укрытии, зажав в одной руке фонарь, в другой – клинок, и надеялся на лучшее. Теперь предстояло столкнуться уже не с оголодавшими беженцами, вооруженными ржавыми вилами, а с противниками посерьезнее.

Первый появился довольно скоро. Держа пустую правую руку на виду, он осторожно вышел в круг света и посмотрел сначала на Делари, потом на тело мертвого Грифена Пледчика. На лице у незнакомца был повязан лоскут ткани, чтобы пыль не попадала в нос и в рот.

Неожиданно Хект спохватился: следы! Ведь они неминуемо приведут… И вдруг он заметил, что его следы кто-то стер. Пыль на полу лежала нетронутой.

Делари умудрился проделать этот фокус незаметно – талисман на запястье отозвался лишь легким покалыванием.

Полезный урок? Что ж, стоит запомнить.

Следом прибыл и второй гость. Грифен Пледчик впечатлил его даже больше, чем первого.

А вот еще двое – те самые, которые побежали за подмогой.

Принципата Делари словно подменили. Из дряхлой развалины он внезапно превратился просто-таки в сгусток энергии. Даже ростом стал как будто повыше и помолодел.

– Выйди на свет, – прогремел он, такого зычного голоса Хект никогда у него раньше не слышал.

Ничего не случилось.

– Пора выйти из тьмы. Нельзя покоряться воле Ночи.

Хект почувствовал там, за границей отбрасываемого лампадами света, чье-то присутствие. И спустя мгновение из тьмы и впрямь кто-то вышел – еще один из охотников, сбежавших отсюда совсем недавно. Грифена Пледчика он словно бы и не заметил.

– Где Томаз и Чолланц? – спросил он.

– Там, – махнул куда-то в темноту Делари. – Эй ты, выйди из тьмы. Еще не поздно. Чудовище мертво, но за ним придет другое. Рано или поздно Ночь найдет лазейку. Выйди на свет. Пока можешь.

И тут появился Бронт Донето. На нем, как и на остальных, болталась монашеская ряса, а лицо укрывал платок, но Хект сразу узнал бывшего начальника.

– Вы знали, что это я, – сказал Донето.

– На самом деле я подозревал Гонарио, – отозвался Делари. – Лишь он один столь отчаянно стремится переделать весь мир, чтобы тот соответствовал его фантазиям. Неужели же ты вообразил, что сможешь безнаказанно управлять Орудиями Ночи?

– У моего кузена большие планы. Он хочет перед своей кончиной погубить церковь.

– Значит, ты покорился воле Ночи, чтобы спасти нашу церковь от безумств Безупречного?

Хект не вполне понял, как Делари пришел к такому выводу, но он был настолько ошеломлен появлением Донето, что не учел одну-единственную вещь: Делари знал Бронта Донето всю жизнь.

– Бронт, ты зря так думаешь, – продолжал меж тем принципат. – Ты говоришь себе: «Передо мной тысячелетний старик. После всех испытаний он, наверное, измотан и изможден. Он один, а нас шестеро». Но этот один – Неизвестный. Да, у тебя есть кое-какие способности, но и только. Вернись к свету.

– Ваш собственный сын…

– Был повелителем Братства. А еще могучим волшебником – до своего ранения. Но даже в минуты самого черного отчаяния он никогда не покорялся воли Ночи.

Хект усомнился в этих словах.

– Вернись к свету, Бронт Донето. Расскажи, что вы затеваете в Сонсе. Сделай что должно, чтобы ты и твои охотники на ведьм не закончили так, как закончил Грифен Пледчик.

– Вы, похоже, и так уже все знаете.

– Я тоже могу ошибаться. Мне кажется, кто-то стремится не дать Безупречному заполучить деньги, обещанные Анной Менандской. Или же просто вознамерился их украсть. Ты всегда был намного ближе к Гонарио, чем старался показать всем нам. Но гораздо менее верен, чем старался показать ему. И снова позволь предупредить тебя – не поддавайся искушению. Тебе не хватит сил.

Хект понимал: Донето оценивает свои шансы.

Внезапно Муньеро Делари сделал два едва заметных жеста рукой. Человек, который стоял ближе к нему, вскрикнул и рухнул на пол, словно в припадке. Еще один вопль раздался откуда-то из-за правого плеча принципата. Зазвенела тетива. Где-то в темноте просвистела арбалетная стрела.