Текст книги "Путник"

Автор книги: Глеб Майский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 8

Отряд вышел из Хаттана и двинулся на север. Этим Болт хотел сбить со следа возможную погоню, пусть думают, что путники уходят в сторону тропы. Но отойдя на шесть верст от города, беглецы свернули на старую заброшенную дорогу, ведущую в Готтан – небольшой городок, лежащий в стороне от больших трактов. Оттуда вела прямая дорога в город Стынь и далее в Весынь, где можно переправиться через реку Гулин, для того, чтобы проследовать в королевство Гибор. В Готтане нужно будет приобрести лошадей, пеший отряд легко настигнет погоня. Криг неплохо знал дорогу, в своё время, будучи стражником, он принимал участие в карательной экспедиции против разбойничьей банды, которая нещадно обдирала всех путешествующих этим путём. Дорога долго петляла меж холмов, как вдруг на очередном повороте упёрлась в тёмную стену густого леса. Несмотря на ночь, было решено продолжать путь, никаких банд на заброшенной дороге не ожидалось. У Болта и Браги, к тому же, имелись ПНВ, что значительно облегчало движение по ночному лесу. Однако сразу выяснилось, что идти будет непросто – густой кустарник местами почти полностью затянул неплохую в прошлом дорогу. Ноги то и дело путались в тонких прочных, похожих на силки ветвях, кроны деревьев сверху временами полностью закрывали звёздное небо, сросшись в сплошной навес.

Болт начал чувствовать всё усиливающееся беспокойство, интуиция говорила, что путь небезопасен. А интуиции Болт привык доверять, она не раз спасала ему жизнь.

– Криг, в этом лесу никаких опасных тварей не водилось?

– Вроде как нет. Разбойники здесь годами промышляли и никто их не беспокоил, окромя карательных отрядов, конечно. Хотя, ватажников-то давно отсюда спровадили, мож какая напасть и завелась.

– Мне определённо кажется, что таки завелась. Мужики, включите детекторы.

Детекторы, однако, ничего подозрительного не показывали. Но Дрон вскоре сказал, что тоже чувствует опасность. Через некоторое время впереди открылась большая поляна, на которой Болт решил сделать привал.

– Слышь, Болт, – сзади подошёл Криг, – не помню я этой поляны. Помню, что дальше дорога пересекает глубокую лощину, потом проходит по гати через небольшое болотце. Но этой поляны точно не было. Кто-то вырубил лес? А где же тогда пни? Мож мы заплутали? Так дорога вроде не ветвилась, и раньше здесь другого пути не было, заблудиться трудно.

– Мне и самому не нравится это место, дружище, но лучшего для привала я пока не видел. Давай-ка хорошенько осмотримся. Эй, Брага, братишка! Включаем ПНВ и обнюхиваем здесь каждый кустик. Чувствую, не стоит нам здесь задерживаться.

Детектор резко кольнул запястье. Болт глянул на дисплей и похолодел – прибор показывал приближение чего-то невероятно огромного, изображаемого не отдельным объектом, а полосой черноты, наползающей на экран.

– Всем назад! – заорал путник и бросился бежать, резонно считая, что остальные выполнят команду.

Болт бежал первым, не забывая, впрочем, окликать спутников, замыкал бегство Брага, как имеющий прибор ночного видения, путники даже в крайне опасной ситуации не потеряли голову и соблюдали нужный порядок отхода. Земля начала ощутимо содрогаться, как при землетрясении. Резкие толчки постепенно переросли в непрерывную дрожь, хотя бегству это пока не мешало.

– Быстрее, ребятки, оно нас нагоняет! – крикнул путник и прибавил ходу.

К содроганию почвы добавился треск ломающихся деревьев. Сзади пёрло что-то огромное и необычайно сильное. Как ни быстро бежали путники, ЭТО постепенно нагоняло, треск становился громче, почву трясло всё сильнее. Скоро тряска стала настолько сильной, что стало трудно бежать. Положение беглецов казалось безнадёжным.

– Это землеглот! – закричал Криг, бегущий сразу за Болтом. – Мы наткнулись на его гнездо и разбудили.

– Бедняга, – заорал Болт в ответ, – я ему, конечно, сочувствую, но ничем помочь не могу. Наверное, он гонится за нами, чтобы пожурить за неучтивость.

– Болт, ты будешь шутить, даже проваливаясь к демонам! – задыхаясь прокричал Криг в ответ. – Землеглот боится огня! Он обходит даже не очень большой костёр!

Брага, замыкающий бегство, не долго думая, швырнул назад активированную дымовую шашку, где огонь – там и дым, авось поможет.

Враз всё затихло, земля перестала дрожать, звук ломаемых деревьев смолк, словно кто-то повернул выключатель громкости. Путники какое-то время ещё бежали, не веря, что опасность миновала, но, в конце концов, остановились. Болт сразу посмотрел на детектор и успел заметить стремительно откатывающуюся темноту. Через мгновение экран засиял девственной зеленью, что означало полное отсутствие опасности.

Беглецы повалились на землю, кто-то хрипло дышал, кто-то откашливался, начался отходняк от вынужденного кросса по ночному лесу. Ощутимо завоняло – это расползался дым от брошенной дымовухи. Однако никогда раньше этот запах не казался путникам настолько прекрасным.

– Эй, Криг, приятель, а ты оказывается, садист, – проговорил Болт, с наслаждением стаскивая ботинки. – Это ж надо, молчать, молчать, а потом нате – землеглот!

– Кто??? Садист? Это ж кого я сажу? Сам садист, вона на земле расселся и выставил свои вонючие ноги!

Болт замер с открытым ртом, потом повалился на спину и затрясся от хохота. Остальные путники не отставали, лишь Криг обиженно сопел, не понимая, что же он такого смешного сказал.

– Болт, – Гера вытирал слёзы, – а ты и впрямь садюга, – запахом твоих носков можно выпытать самые страшные тайны!

– Спасибо за идею, братан, невозмутимо парировал Болт, – подвернётся случай, я выпытаю, кто твоя любовница и расскажу жене.

– Я лучше сразу признаюсь, этой пытки мне не выдержать. Гнев жены я как-то переживу.

Путники решили сделать привал прямо на месте, тварь дала дёру и возвращаться, по всей вероятности, не собиралась, да и дым в ночном безветрии таял очень медленно. Разожгли костёр и разместились вокруг, стараясь устроиться поудобнее.

– Криг, расскажи подробнее про это чудо-юдо, которое землеглотом называется.

– Сначала ты расскажи, чем я вас так развеселил, – обиженно пробурчал громила.

Эта его реплика вызвала новый взрыв хохота, правда уже не столь бурный. Криг сначала дулся, потом не выдержал и рассмеялся сам. Болт хлопнул его по плечу.

– Мир, дружище?

– Да мир, мир… только ты уж объясни про садиста-то.

– Ну, садист – это, грубо говоря, изверг, мерзавец, который любит причинять мучения другим существам, необязательно людям. При этом он испытывает извращённое наслаждение.

Криг снова посмурнел.

– Криг, ну не злись. Я ж в шутку назвал тебя садистом. Ты добрый человек, с нежной, ранимой душой, мы же все это знаем. – Болт за словами извинения спрятал новую поддёвку, о чём сразу же пожалел. Хорошо, что он обладал быстрой реакцией, а то кулачище Крига точно бы угодил в его наглую рожу.

– Всё, всё… я больше не буду, приятель. Ну, вырвалось… понимаешь.

Криг махнул рукой и отвернулся. Теперь он обиделся не на шутку и попытки растормошить его не приводили к какому-то результату. Болт вздохнул, открыл рюкзак и вынул приличный кусок копчёной свинины. Вкусный запах защекотал ноздри. Спина Крига несколько распрямилась, но гигант пока мужественно крепился. Однако подобное испытание явно превосходило его силы, он повернулся и пробурчал:

– Ладно… проехали.

Уже через пару секунд Криг увлечённо рвал мясо зубами, даже не озаботившись порезать его на куски. Болт же расстроено молчал, он-то рассчитывал хоть на малую долю вкуснятины. Сам виноват. Иногда полезно придержать свой вредный язык. Громила слопал весь кусок, смачно поплямкал, вытер руки о траву, затем довольно сказал:

– Ну, слушайте. Землеглота вживую пока никто не видал. А ежели кто и видал, так уже никому не расскажет. Тварь эта живёт под землёй и, сказывают, жрёт все, что ни попадя – землю, деревья, камни. Но больше всего любит жрать других живых тварей и людей в их числе. То, что боится огня, я уже сказывал. Сказывали даже, что огонь быстро губит тварь. Иначе землеглоты сожрали бы уже всё, что есть в Пролге. Не знаю, можно ли победить эту гадость другим способом, окромя как огнём. Да и огонь хорошо справляется, даже дыма хватает, оказывается. Трусливая, видать, мерзость.

– Ага, очень трусливая. Только сначала нас напугала до мокрых штанов. Я уж думал всё – капец мой настал. Даже на тропе так страшно никогда не было, – тихо сказал Дрон.

– Это потому, что к тварям тропы мы давно привыкли и знаем как с ними обращаться. Теперь вот новым опытом обогатились, – то ли шутя, то ли всерьёз ответил Брага.

– Да, уж… ещё такой дряни на тропе не хватало для полного счастья… ладно, надо спать, вставать будем рано, времени, думаю, враги нам не дадут. Кто желает отдежурить первым? – Болт старался не ущемлять интересы и желания членов отряда, оставляя им максимум самостоятельности.

Вызвался Гера. Остальные путники тут же завалились спать, благо, усталость от вынужденного кросса очень способствовала быстрому засыпанию.

* * * *

В Готтане задержались только для покупки лошадей и снеди, все закупки заняли не более часа, и сразу двинулись на юг, в Стынь. Туда надо было уходить как можно быстрее, потому что их Хаттана в Готтан имелась прямая дорога, по которой вскорости могли прибыть посыльные с уведомлением для местной власти о беглецах. Главной задачей на данный момент являлась переправа через реку Гулин, которая служила природной границей между республикой Хаттан и Гиборским королевством, после чего можно было уже не опасаться погони. Поэтому ехали со всей возможной скоростью, не давая лошадям отдохнуть. Расчет был на то, что в Весыни удастся поменять лошадей на свежих. Стынь проехали не задерживаясь. Добрались в Весынь около полудня, пообедали в придорожной харчевне и здесь же услыхали тревожные вести, что на том берегу объявилась дерзкая, хорошо вооружённая банда, состоящая из бывших королевских наёмников. Два купеческих каравана пришли с той стороны начисто обобранными, а здесь задержались уже целых четыре каравана, боясь переправляться на гиборский берег. Ожидалось прибытие большого конного отряда из Хаттана, для защиты Весыни от возможного нападения разбойников с той стороны. Но переправляться через Тулин хаттанский отряд не мог, это вызвало бы политические дрязги с королём Гибора. Болту же со своей группой и так и эдак было плохо. Оставаться здесь нельзя, переправляться тоже опасно, купцы рассказывали, что в банде не меньше чем сотня головорезов. Гиборская застава на том берегу прекратила существование после вчерашнего нападения бандитов, а состояла она из тридцати отлично вооружённых и знающих службу вояк. Небольшое деревянное строение, служащее укреплением и жильём воинам, ватажники спалили дотла, чтобы впредь было неповадно устраивать здесь заставу. Получалось, что бандиты полностью контролировали берег с той стороны и собирались оставаться там надолго. Резон в такой решимости имелся, ведь эта переправа была второстепенной, западнее, на главном тракте из Хаттана в Усторг, столицу Гибора, стоял капитальный мост. По тому тракту и шел основной торговый поток, власти обоих государств вполне могли плюнуть на захолустную переправу в Весыни и не трогать банду – себе дороже выйдет. Ватажники уже сообщили о цене проезда – она была примерно втрое выше обычной пошлины, что богатые купцы легко могли себе позволить. Собственно и шли этим путём караваны из-за чрезвычайно низкой пошлины за переправу. Даже тройная цена была значительно ниже перехода через мост на главном тракте, на чём бандиты и строили расчёт. Разгром же двух караванов был скорее акцией устрашения. Но, видимо, бандиты перестарались – купцы боялись переправляться, опасаясь грабежа.

Болт легко договорился о смене лошадей, причём за очень малую цену, понятно, что спрос на эту услугу в сложившейся ситуации упал до нуля. Но вот что делать дальше, путник не представлял и не имел на эту тему даже самой завалящей идеи. Переть на ту сторону даже со «смартами» было бы идиотизмом, бандиты легко перебьют всех на пароме из арбалетов ещё на подходе к берегу, ведь на купцов путники совсем не похожи и вряд ли какой нибудь дурак купец согласится присоединиться к отряду для переправы. Ясный пень, что оружие бандиты отберут, не факт, что и дагры оставят, удовольствовавшись запрошенной платой. Выкупить один из караванов для маскировки? Дорого, да и товар можно купить, а где взять людей, погонщиков, носильщиков, слуг? Лодка? Нанять местного жителя с лодкой, чтобы перепрвиться ниже или выше не получится – берега по одной и другой стороне сильно заболочены и только напротив Весыни годятся для переправы.

Кто-то тронул путника за плечо. Болт обернулся. Позади стоял Дрон.

– Что хотел, братишка?

Дрон молча снял с плеча брезентовый свёрток, с которым никогда не расставался. Что там, Болт не знал, не принято среди путников расспрашивать о таких вещах.

– Есть одна мысль, Болт. Берусь её реализовать, но она годна лишь для затравки. Что делать дальше я не знаю, придётся додумывать тебе.

– Дрон, давай без загадок, и так башка пухнет.

Тот молча развязал тесёмки и развернул брезент. В карманах свёртка удобно устроились детали странного механизма из серебристого сплава.

– Ух ты! – Болт не сдержал восхищённый возглас, очень уж он любил всякие механические штучки. Дрон, тем временем неторопливо и тщательно стал собирать детали в законченную конструкцию. В результате сборки глазам явился небольшой арбалет необычной формы и конструкции. Обычным в нём был только приклад, да и тот был решетчатым, видимо для облегчения конструкции. На месте лука по обеим сторонам ложа были укреплены вращающиеся плоские шестигранники, от каждого угла которых в отверстия ствола уходили тончайшие нити. Наконец, поверх всего был установлен оптический прицел. Дрон протянул Болту сверкающий цилиндрик.

– Лазерный целеуказатель, – ответил он на вопросительный взгляд. – Можно сделать, чтоб заработал?

– Подожди минут десять. Болт порылся в рюкзаке, нашел нужные для доработки вещи и вскоре доработанный ЛЦУ был пристроен к прицелу.

– Теперь надо пристрелять. – Дрон укрепил на стене сарая бумажную мишень с концентрическими кругами и отошёл метров на пятьдесят. Болт же только чуть отошёл в сторону, крайне заинтересованный происходящим.

Стрелок легко поднял арбалет и, почти не целясь, выстрелил. Звука выстрела слышно не было, но дерево стены отчётливо выдало глухую дробь попаданий. Арбалет стрелял очередью! Болт хотел было подойти поближе к мишени, но Дрон жестом показал, что этого делать не следует. Он что-то подкрутил на прицеле и снова выдал очередь. Потом ничего не говоря, подошёл к мишени и молча кивнул. Да уж, говорить этот парень не очень любил.

– Слушай, можешь объяснить, чему ты там кивал? Или я сам должен догадаться?

– Могу объяснить. Пристрелка закончена. Да сам погляди на мишень.

Болта не нужно было уговаривать. Точно в центре мишени красовалось довольно крупное отверстие, чуть сбоку и ниже – другое, такое же.

– Круто… а где же стрелы? И почему отверстий только два? Я слышал очередь.

– Это оружие не совсем арбалет и стреляет оно не стрелами, а пулями специальной формы. Пули заряжены в кассеты по шесть штук, стрелять можно как очередью, так и одиночными. Вот эти нити собственно и служат натяжными пружинами, по сути они выполняют функции резинок. Только чрезвычайно мощных резинок. По сути – это высокотехнологичная многозарядная рогатка. Нанотехнологии, очень сложная механика, плюс местный мини источник электроэнергии. Кроме того многократная переноска разных деталей на Землю и сюда, пока всё заработало. Точнее, почти всё. Лазерный указатель заработал только сегодня, благодаря тебе. На Земле оружие не работает, нет достаточно мощных батарей для натяжения нитей. А ручного режима зарядки здесь не предусмотрено, для этого пришлось бы пристроить здоровенный рычаг.

– Сам придумал?

– Не совсем. Помогал теперь уже покойный ходок Краб и несколько местных магов. Но в основном идея моя.

– А почему все-таки только два отверстия? Неужели…

– Да. Все пули легли в две точки. Первая точка чуток в стороне от центра, пока я не наладил прицел. В ней шесть пуль. В центре тоже шесть.

– Быстро ты наладил ЛЦУ. Спец.

Дрон пренебрежительно махнул рукой.

– Прицел-то давно настроен. Я его по меткам ставил. Нужно было только лазер настроить.

– Я так понимаю, при помощи этой штуки ты можешь обеспечить нашу высадку на тот берег?

Дрон кивнул.

– Дальность прицельного огня какая?

– Здесь река не больше километра шириной. Я могу залезть на караульную башню и отстрелять всех, кто не убежит от берега дальше чем на двести метров. Доспехи им не помогут, даже гиборские. Бандиты сделали ошибку, когда сожгли заставу, теперь там голый берег и спрятаться негде.

– Зарядов хватит?

– Более чем.

Болт сел на землю и задумался. В зубы он взял травинку и принялся сосредоточенно жевать, видимо так ему легче думалось.

– Слушай, а не будем мы сажать тебя на башню. Ведь нам лучше не разделяться, а то мы уплывём на ту сторону, а тебя потом надо будет тоже как-то переправить. Мы тем временем будем оставаться без твоей огневой поддержки. Лучше соорудить высокий помост прямо на пароме, этого будет достаточно, чтобы отогнать банду от берега. Но я слышал, что местные арбалеты тоже лупят дай Боже. Метров на четыреста, не меньше.

– Прицельный огонь они могут вести не далее чем на двести метров, а настоящую опасность начинают представлять метров со ста пятидесяти. Я им не дам приблизиться на такое расстояние. Лучше подумай о том, что будем делать после переправы. Бандиты отойдут в лес, а там мой арбалет станет малоэффективен.

– Зато эффективными станут «смарты». Нам надо только добраться до леса и не лезть на дорогу, где нас перещёлкают, а рассредоточиться в подлеске. У нас есть детекторы, не забывай. Мы будем практически видеть бандитов в чаще, им же придётся нас вычислять. Короче, план такой: нанимаем, или даже покупаем паром, вряд ли какой паромщик составит нам компанию, строим на пароме помост для тебя, грузимся и вперёд. Мне кажется ватажников очень заинтересуют смельчаки, которые первые решат перебраться на ту строну. Значит, на берегу соберётся много любопытных, что нам только на руку – когда ты начнёшь отстрел, целей будет достаточно. Главное – не количество убитых, а паника в банде.

Глава 9

– Да, зрелище не для слабонервных, – Гера с отвращением отвернулся от лежащих вповалку там и сям трупов ватажников, но взгляд тут же натыкался на аналогичную картину – смерть, смерть…

– Они с нами сделали бы тоже самое, братишка, – Болт положил руку на плечо товарища. – А то и ещё чего похуже.

Путник кривил душой, его самого грызло чувство вины. Что ему сделали эти люди, хоть и не лучшие представители рода человеческого? Кто дал ему право лишать их пусть неправедной, жизни? А сам то он какую жизнь ведёт? Чем она лучше, ведь за плечами не одна смерть тех, кто становился у него на пути.

– Мужики, осматриваем поле боя, может, кто ранен, надо помочь. Это какие ни есть, люди, всё-таки.

Путники разбрелись по берегу. Но рука у Дрона была тяжела, в большинстве своём все бандиты были убиты попаданием в голову, поэтому раненых не находилось. Вот она – работа земного оружия, и далеко не самого страшного. Болт постарался в корне придушить предательские мысли…

– Сюда! – Криг махал рукой, – здесь парнишка, живой ещё.

На земле лежал парень, ещё мальчишка, в сущности, лет пятнадцати, не больше. Пуля угодила ему в ключицу, но сказался, видимо, болевой шок, поэтому раненый и не смог убежать.

– Гера, брат, окажи парню первую помощь, вколи противовоспалительное и обезболивающее, перевяжи, вспомни свои медицинские навыки, добро? А я на бережок схожу, есть маленькое дело.

Болт вернулся к парому, вынул весло из уключины, перенёс на нос, укрепил его в аналогичном гнезде под нужным углом и толчком ноги отправил судёнышко в обратное плавание на «автопилоте». Хоть и жадным оказался паромщик, пускай порадуется возвращению кормильца.

Парнишку быстро привели в чувство, Гера имел медицинское образование и умело применил свои профессиональные знания.

– Ну, приятель, рассказывай, как ты докатился, или кто тебя докатил до такой жизни? – Болт принялся за допрос пленного.

Парнишка испуганно глядел на суровых дядек, на его глазах переполовинивших и разогнавших очень сильную банду. Как они это сделали, парень до сих пор не мог понять, но от легче от этого ему не становилось.

– Не молчи, я не слишком терпеливый мужик. Могу и разозлиться. Рассказывай: кто ты, откуда, как попал в банду.

– Ну… я… Бартом меня кличут… я того… я не бандит. Правда. Банда сожгла нашу деревню, а я как раз с охоты возвращался… пустой. Ватажники меня схватили, пришлось соврать их главарю, что я, дескать, пришёл убить старосту деревни, за обиду вроде как. Главарю это понравилось. Он предложил присоединяться к ватаге и я не мог отказаться. Они бы меня, наверное, убили.

– Сориентировался, значит. И давно ты с ними?

– Третий день. – у парня вдруг ручьём потекли слёзы, он опустил голову.

– Что так? Я верю тебе, приятель. Чего сырость разводишь, не девка вроде.

– Они убили всех. Староста деревни был мой отец. Убили его, убили мать и двух сестёр… звери. Они убили всех жителей… за что??? И это было всего три дня назад.

Болт присел рядом, приобнял парня за плечи.

– Спокойнее, паря. Мы отмстили бандитам за твоих близких. Хочешь, пойдём с нами, если тебе некуда податься. Хотя это, возможно будет не самым разумным и безопасным выбором с твоей стороны. Путь наш… даже сам не знаю, чем он закончится.

Мальчишка шмыгнул носом, вытер слёзы рукавом, глянул исподлобья затравленно, с надеждой.

– Не врёшь? Правда возьмёте? Вы вона какие здоровые, сильные, а я… какой из меня воин?

– Не вру. Идти-то сможешь?

Парнишка подскочил, как пружина, обрадованный решением сурового дядьки.

– Я так и думал, – одобрительно усмехнулся Болт. Ну, будем знакомиться. Ты, как уже известно – Барт, я – Болт, вот этого смурного хмыря зовут Дроном…

* * * *

Барт увлечённо работал челюстями, мужики всерьёз решили заняться улучшением фигуры нового члена группы. Каждый посчитал своим долгом выделить чего-нибудь вкусненького из своих запасов для худосочного мальчишки. Даже Криг, у которого редко что оставалось в загашнике, по причине непомерной прожорливости, нашёл для паренька кольцо колбасы, чем вызвал немало подковырок со стороны друзей в свой адрес. Однако гигант лишь добродушно посмеивался и с отеческим вниманием и участием наблюдал за трапезой паренька.

– Ты того… не стесняйся, малец, у меня ещё есть. А то вон какой худой, скелет ходячий прям. Это ватажники тебя так довели, или чего?

– Да нет, дядька Криг, я такой и есть… плям… плям… семья у нас… плям… чай не бедная… плям… была… мальчишка вдруг перестал жевать, в глазах снова блеснула предательская влага.

– Не надо, малец, успокойся. Я не дам тебя в обиду. На берегу я было, даже пожалел бандитов за устроенный нами разгром, но теперь, думаю, мало мы их убили. Надо бы догнать и всех под ноготь извести. Эй, Болт, я верно говорю?

– Ну, как сказать… нам всё равно в ту сторону. Дорога одна – через лес в городок Мосс, а в лесу остатки банды. Если кого найдём, обязательно прикончим. На то, чтобы специально разыскивать всех бандитов, у нас нет времени, приятель. Не забывай, мы сами в розыске, то, что нас разыскивают власти Хаттана, а не гиборский король, даёт нам лишь временную отсрочку. Политика – сложная штука, Криг, посол Хаттана в Гиборе может потребовать нашей выдачи и куда деваться королю? Думаешь, пойдёт назло магистрату Хаттана? Не факт! Далеко не факт. Скорее, тоже займётся нашим розыском. Кстати, мне кажется, что бандиты так просто не отступятся, слишком сильно мы их потрепали. Наверняка захотят отомстить. Барт, ты не в курсе, главарь банды в живых остался?

– Жив он, дядька Болт. Первым бежал, гад, я-то хорошо видел.

– Значит, бандитов в лесу мы встретим наверняка. В банде сохранилось организующее начало, главарь быстро восстановит пошатнувшуюся мораль ватажников. Не забывайте – это обученные вояки, а не просто толпа вооружённых селян.

– Вот и хорошо! – со злой радостью рявкнул Криг. – Мужики, если что, главарь мой, ага?

– Это уж, как получится, брат, – проговорил Брага. – Я и сам не против снести башку этого деятеля, но так и быть, уступлю его тебе, если будет возможность.

– Лады, брат. Я в долгу не останусь. А остальные? – Криг просительно оглянулся на товарищей.

– Да твой, он, твой, приятель, если найдём его, конечно, – ответил Болт за всех.

– Только, дядька Криг, он того… очень здоровый и мечом махать умеет. Я видел, как он дрался сразу с троими ватажниками на деревянных мечах. Всех побил.

– Значит мастер меча. А я тоже из таких, малец. И очень злой на него. Поглядим, кто кого. Эти-то дядьки, не гляди, что мелковаты, так любой из них этого главаря легко в хлам превратит. Путники они, слыхал про таких?

Парнишка широко распахнул глаза.

– Это путники??? Те самые?

– Ага. Самые те…

– А я думал, враки это всё… про путников-то. Теперь понятно, почему вы так быстро с половиной банды разделались. Я и путники! Меня взяли с собой путники!

Парень подскочил и изобразил невероятное танцевальное «па», чем вызвал дружный одобрительный взрыв хохота.

После перекуса Болт собрал короткий военный совет, в составе всех присутствующих.

– Подозреваю, что бандиты обязательно встретят нас прямо на подходе к лесу огнём из арбалетов. Слушаю предложения по тактике боя при возможном столкновении.

После короткой паузы первым решил высказаться Дрон.

– Приблизиться к лесу на безопасное расстояние и внимательно изучить подходы в бинокль. Можем засечь несколько огневых точек. Я ликвидирую арбалетчиков.

– Разумно. Но это и так понятно. Наша задача – не только пробиться к лесу, но обойтись без потерь и даже без ранений, других вариантов я не приемлю. Согласен – нескольких снайперов ты уничтожишь. Но не всех, сам ведь маскироваться умеешь, бандиты, думаю, тоже. Детекторы наши, к сожалению, на таком расстоянии ничего не почуют.

Брага кашлянул, привлекая внимание.

– А если соорудить нечто вроде переносного деревянного щита с амбразурой для Дроновской рогатки?

Болт поднял вверх большой палец.

– То, что надо, братишка. Вариант! Беспроигрышный, причём. С таким щитом можно продвигаться всё ближе и ближе, снимая доступные цели, пока не приблизимся настолько, что заработают детекторы. Остальных бандитов выкосим «смартами». Работаем!

По ходу изготовления щита, мальчишка внёс толковое предложение – снабдить импровизированное укрепление колёсами, для облегчения передвижения. Таким образом щит превращался из переносного, в передвижной. Криг в порыве одобрения так сдавил парнишку в объятиях, что тот едва не испустил дух.

Пришлось разобрать настил причала, другого материала, пригодного для изготовления щита, поблизости не было. Гвозди, выдранные при этом акте вандализма, немедленно пошли в дело. Доски настила оказались крепкими и достаточно толстыми, ведь арбалетный болт может пробить довольно толстую преграду. С колёсами, правда, пришлось повозиться, но в конце концов, щит был готов, испытан на ходу и признан годным к использованию. Работа заняла немало времени, день давно перевалил отметку полудня, поэтому обед решили отложить и немедленно начать наступление, дабы не давать бандитам лишнее время на измышление каких-либо пакостей.

– Идём втроём, нечего всем тесниться за щитом и подставляться под стрелы. Да и за лошадьми кто-то должен приглядеть. Идут я, Брага и Дрон, конечно, как главная ударная единица. Остальные держатся на безопасном расстоянии, пока я не позову. Гера, возьми рацию – маленькая «моторола» перекочевала в руки Роговского. – Двинули, мужики, да не покинет нас милость Зевса-громовержца и всех остальных добрых Богов, которых я упоминал. А врагов наших пусть посетят Гвен, Атлунд и Сатана! Вперёд!

Щит, скрепя деревянными, грубо вырезанными колёсами поехал, толкаемый путниками. Почва была достаточно твердой, поэтому особых трудностей не возникало. В определённый момент Болт решил, что пора провести рекогносцировку при помощи оптики. Все трое имели при себе мощные бинокли, которые должны были сослужить хорошую службу в сложившейся ситуации.

– Есть, – тихо сказал Дрон, он оказался самым глазастым, что, впрочем, легко объяснимо, давали себя знать навыки снайпера. – Вижу уже двоих. Оба на деревьях.

– Пока не стреляй в них. Упадут – напугают других, те затаятся, их труднее станет вычислять. Поищем нижние цели.

Но тщательное обследование подлеска результатов не принесло, кустарник был слишком густой. Надо было двигаться дальше, что путники и сделали, правда, теперь уже всерьёз прикрываясь щитом, стрелки из леса стали представлять реальную опасность.

Раздались глухие хлопки – в щит вонзилось сразу два арбалетных болта.

– Нервничают парни, – сказал Болт. – Правильно, я бы тоже нервничал. И не просто нервничал, я бы уже драпал. Идиоты, никак не доходит что шансы у них нулевые.

– Я засёк стрелков в кустах, – ответил Дрон. – Они перезаряжались и выдали себя. Надо снять, пока не потерял.

– Сейчас ты командуешь, братишка. Делай, как надо.

Два выстрела из чудо-рогатки тут же сократили количество лесных снайперов на две единицы. Дрон тут же снял и верхних, замеченных ранее арбалетчиков, уж очень удобной была позиция. Два тела, ломая ветви упали в кусты, треск было хорошо слышно даже сюда, несмотря на приличное расстояние. Сразу в нескольких местах шевельнулись кусты, в щит глухо застучали тяжёлые болты, один даже проткнул доску, его остриё вылезло с внутренней стороны. Несколько болтов просвистели мимо щита. Дрон же начал работать всерьёз, шестигранники на арбалете быстро щёлкали, отправляя смертоносные подарки и одновременно натягивая следующие нити – пружины. В арбалет заряжалось сразу четыре кассеты, снайпер стрелял не останавливаясь. Выпала первая отстрелянная кассета, Болт тут же подхватил её и стал набивать зарядами, хотя заряженных кассет и без того хватало. Вдруг Дрон прекратил стрельбу.

– Что случилось, брат?

– Думаю, они дали дёру. Но давай подъедем ближе.

– А не опасно? Чем ближе, тем выше пробивная способность арбалетного болта. Продырявит и щит, и кого-то из нас.

– Они точно удрали. Я убил девять человек, остальные побежали в лес, хорошо было видно по шевелению кустов. Если кто остался, будем засекать детекторами, как и собирались. Других вариантов нет.

– Здесь ты прав, дружище. Поехали, мужики. Не высовываться!

Вскоре детекторы стали показывать мелкую лесную живность, крупных же живых объектов поблизости не наблюдалось. Но Болт не позволил расслабиться, пришлось прятаться за щитом вплоть до самых зарослей, постоянно контролируя экраны детекторов.